CHAPITRE XI

De l’art de copier d après un modèle donné.

82. Les deux avantages spéciaux des machines que nous venons d’exposer dans les chapitres précédens se rattachent à un principe d’une application très fréquente dans l’industrie, et qui, plus que tout autre, contribue à diminuer le prix de la production. Ce principe, c’est celui de l’imitation , en prenant ce mot dans son acception la plus étendue. Dans ses applications variées, des soins presque infinis doivent être consacrés au perfectionnement du type original qui doit produire une certaine quantité d’imitations ou de copies : plus grand doit être leur nombre, et plus il faut prodiguer de peines et de soins à l’original. Aussi * arrive-t-il souvent que l’instrument producteur coûte cinq mille et même dix mille fois autant que chacune.de ses productions séparées.

Ce principe est d’une si haute importance, d’un usage si général dans les Arts, qu’il nous semble convenable de décrire , dans ce chapitre , un grand nombre de procédés industriels où il est mis en usage. Le tableau suivant n’en offre

point toutefois la liste complète, et nous bornerons nos explications aux détails rigoureusement nécessaires à l’intelligence du sujet.

L’art de copier embrasse les arts compris sous les dénominations suivantes :

L’art d’imprimer avec des formes creuses ;

L’art d’imprimer avec des surfaces planes;

L’art du Fondeur;

L’art du Mouleur';

L’art d’estamper par percussion ;

L’art de découper à l’emporte-pièce ;

Les divers procédés d’étirage;

L’art de copier en changeant les dimensions.

ART d’imprimer AVEC DES FORMES CREÜSES.

83. L’art de l’Imprimeur, considéré dans toutes ses parties, est essentiellement un art d’imitation. Sous ces deux grandes divisions que nous avons établies, l’impression au moyen de lignes creuses, comme dans la gravure sur cuivre, et l’impression avec des lignes saillantes, comme dans l’imprimerie ordinaire, il comprend lui-même 'un grand nombre d’arts et de procédés que nous allons indiquer successivement.

84. Gravure sur cuivre. — Dans cet art, des lignes creuses sont tracées sur le cuivre et imprégnées d’une sorte d’encre qu’elles transmettent au papier au moyen d’une forte pression.

Un artiste consacre quelquefois le travail d’uue ou deux années à graver une planche qui souvent ne produit pas plus de cinq cents épreuves dans un état complet de perfection.

85. Gravure sur acier. — La gravure sur acier a beaucoup d’analogie avec la gravure sur cuivre; mais ici le nombre des épreuves que fournit une seule planche est beaucoup moins limité. Une planche de cuivre ne pourrait fournir plus de trois mille billets de banque sans altération sensible, tandis que l’on cite l’exemple de ces deux billets de banque gravés sur acier qui furent soumis à l’examen d’un de nos artistes les plus distingués (M. Lowry), sans que celui-ci pût décider avec certitude lequel des deux avait été tiré le premier; et cependant l’un de ces billets était une épreuve prise dans le premier mille; l’autre avait été fait après le tirage de soixante-dix et même quatre-vingt mille billets.

86. Art de graver et d'imprimer la musique. — . On imprime ordinairement la musique au moyen de planches d’étain sur lesquelles les caractères ont été marqués avec des poinçons d’acier; mais l’étain étant beaucoup plus tendre que le cuivre, est susceptible de prendre des raies qui retiennent une petite partie de l’encre d’impression , et de là vient cette apparence peu nette que présente la musique imprimée. Pour éviter cet inconvénient, M. Cowper a inventé un nouveau procédé

qui donne plus de netteté aux caractères, et qui tient à l’art d’imprimer par des surfaces planes, comme l’impression sur toile que nous décrirons plus loin. Outre cette méthode généralement usitée d’imprimer la musique avec des planches d’étain, il en existe encore d’autres moins répandues: par exemple quelquefois on lithographie la musique, ou bien on l’imprime avec des caractères mobiles; dans quelques occasions on imprime d’abord les caractères de musique, et ensuite les lignes. On peut voir des exemples de ces deux derniers modes d’impression dans la magnifique collection de Bodoni, le célèbre imprimeur de Parme. Mais, malgré le soin particulier mis à l’exécution du travail, on reconnaît encore un défaut perpétuel de continuité dans les lignes; défaut qui provient de l’emploi des caractères mobiles, et qui se présente surtout quand les caractères et les lignes ont été imprimés en même temps.

87. Impressions sur toile de coton. — On imprime sur la toile de coton avec des cylindres de cuivre de quatre à cinq pouces de diamètre, sur lesquels on a gravé le dessin que doit recevoir la toile. Le cylindre se charge de mordant d’un côté, et avant que ce côté touche la toile, l’excès de mordant est enlevé par un racloir élastique en cuir qui presse fortement contre le cylindre. Une pièce de toile de vingt-et-une aunes de long est ainsi imprimée en quatre ou cinq minutes.

88. Impression par des feuilles de cuivre découpées. — On découpe quelquefois des feuilles minces de cuivre, de manière à former des lettres, par exemple les lettres qui composent un certain nom qu’on veut marquer sur une matière quelconque. Les lettres ainsi découpées sont appliquées sur cette matière, et frottées avec une brosse trempée dans la couleur : celle-ci pénétre dans les portions découpées, et le nom se trouve tracé sur la matière placée au-dessous. Ce procédé, dont le résultat est toujours assez imparfait, s’emploie quelquefois pour le papier de tenture, et surtout pour les bordures. C’est assurément le moyen le plus économique pour assortir une nouvelle bordure avec une bordure ancienne.

89. On peut faire sur le papier des impressions colorées de feuilles d’arbres, par un moyen qui tient à l’art d’imprimer par des surfaces. On choisit des feuilles qui présentent des inégalités sensibles, et, au moyen d’un tampon, l’on couvre leurs parties saillantes d’une sorte de pâte broyée dans l’huile de lin. On place la feuille entre deux feuilles de papier, et, en la pressant fortement, ses parties saillantes s’impriment de chaque côté sur la feuille de papier contre laquelle elles se trouvent porter.

90. Les beaux mouchoirs rouges de coton qui s’apprêtent à Glasgow, reçoivent leur dessin par un procédé analogue au précédent; mais avec

cette différence qu'au lieu d’imprimer d’après un dessin donné, on enlève aux pièces déjà teintes une partie de leur couleur. Pour cela on presse fortement une certaine quantité de mouchoirs entre deux plaques de métal percées l’une et l’autre semblablement de petits trous circulaires ou en forme de lozanges, suivant le dessin donné; puis, dans la plaque supérieure, qui est entourée d’un rebord , on verse un liquide ( i ) qui a la propriété d’enlever la couleur rouge. Ce liquide passe dans les trous de la plaque et traverse toutes les pièces de toile , mais sans se répandre au-delà de leurs bords, à cause de la forte pression que lui opposent sur ce point les parties extérieures des plaques qui n’ont pas été trouées. Après cette opération on lave les mouchoirs, et chacun porte l’empreinte exacte du dessin que forment les trous ménagés dans le métal.

91. Une autre méthode pour former un dessin , en enlevant une partie de la couleur d’une pièce teinte auparavant, consiste à imprimer sur cette pièce un dessin avec une pâte particulière. Puis on passe la pièce au bain de mordant, et elle prend une couleur uniforme. Mais la pâte a garanti de l’action du mordant les fibres du coton qu’elle couvre; et quand la pièce ainsi teinte est bien lavée,

(1) Du clilore.

• la pâte se dissout, et laisse sans couleur les parties de la pièce sur lesquelles elle a été appliquée.

ART d’imprimer AVEC DES SURFACES PLAHES.

Sous ce titre général viennent se ranger un plus grand nombre d’arts qu’on ne l’a remarqué jusqu’ici.

92. Art de graver ou d'imprimer sur bois. — Dans cet art, le modèle est une planche de buis sur laquelle on trace le dessin original , et que l’on creuse ensuite avec des instrumens affilés, de manière à laisser seulement en relief les lignes qu’on veut représenter. Cette méthode, comme l’on voit, est tout-à-fait inverse du procédé suivi dans la gravure sur cuivre, où chaque ligne qui doit paraître sur l’épreuve est creusée dans la planche. L’opération de la gravure sur bois s’achève en mettant l’encre sur les parties saillantes et non dans les parties creuses, et transmettant ensuite cette encre au papier.

93. Imprimerie en caractères mobiles. — Cet art, par son influence, est le plus important de tous les arts d’imitation. Il présente une particularité remarquable : c’est l’immense subdivision des parties qui forment le type original. Après que le modèle primitif a fourni un millier d’épreuves ou de copies , ses élémens peuvent être disposés et

redisposés suivant tout autre arrangement, et former ainsi une multitude d’autres modèles primitifs , dont chacun fournit des milliers de ses propres épreuves.

q4- Stèrèolypie. — Ce moyen de copier est analogue au précédent. Il existe deux méthodes pour faire des planches stéréotypes. Dans la méthode ordinaire, on prend un moule en plâtre des caractères mobiles, et l’on coule la planche dans ce moule. L’autre méthode a été pratiquée en France. Au lieu de composer l’ouvrage avec des caractères mobiles, on le compose avec des matrices mobiles en cuivre, chacune de ces matrices étant un petit morceau de cuivre qui a les mêmes dimensions que le caractère, et qui porte en creux l’empreinte de la lettre, tandis que le caractère présente cette même empreinte en relief. Il est évident que , par cette disposition des matrices , on peut obtenir de suite une planche stéréotype. La seule objection contre cette méthode, c’est qu’elle exige une grande dépense pour avoir à la fois une si forte quantité de matrices.

Comme , dans les planches stéréotypes, la composition primitive ne peut se modifier aisément, ce procédé s’applique avec avantage seulement au eas où il faut tirer un grand nombre d’exemplaires, ou encore à celui où l’ouvrage qu’on doit imprimer est formé tout entier de chiffres, dont l’exacte représentation est d’une grande importance. Ce-

pendant les planches stéréotypes peuvent de temps en temps subir quelques légères modifications, et c’est ainsi que les tables logarithmiques peuvent devenir parfaites à la longue, par l’extirpation graduelle des fautes qui ont pu s’y glisser. Ce mode d’imprimer possède, comme le précédent, l’avantage de pouvoir être employé concurremment avec la gravure sur bois, qui réussit également bien dans les planches stéréotypes et dans les planches à caractères mobiles. Cette union est d’une grande importance, et la gravure sur cuivre ne peut s'y prêter aucunement.

g5. Lettres sur la couverture des livres. — Les lettres d’or que l’on voit sur le dos des livres se forment en plaçant sur le cuir une petite feuille d’or battu, et la pressant avec des lettres de cuivre auparavant chauffées. La portion de l’or qui se trouve sous ces lettres adhère au cuir, et le reste s’enlève facilement. Quand on doit faire cette opération sur un grand nombre d’exemplaires d’un même volume, il est plus économique d’avoir un modèle de cuivre fondu avec le titre entier; on place cette petite planche de cuivre sous une presse ; on la maintient à un certain .. degré de chaleur, et les couvertures des exemplaires viennent successivement, avec leur petite feuille d’or placée convenablement , passer sous la planche de cuivre et recevoir l’empreinte. C’est ainsi qu’ont été exécutées les lettres en or placées

sur le dos de l’ouvrage que tient maintenant Je lecteur.

96. Impression sur toile de coton. — On fixe sur une planche de petits morceaux de fil de cuivre de diverses formes, en les disposant suivant le dessin demandé , et leur donnant à tous une même hauteur, un huitième de pouce environ , au-dessus de la surface de la planche. On pose celle-ci sur une étoffe de laine fine qui porte la couleur demandée, et les petits fils de cuivre prennent une partie de cette couleur qu’ils reportent ensuite sur la toile à imprimer. La première méthode d’imprimer sur toile que nous avons citée, ne comportait qu’un genre de couleur; mais il n’en est pas de même de cette deuxième méthode. Par exemple , quand une rose a été imprimée avec une planche disposée comme on vient de le dire, les feuilles peuvent se faire immédiatement avec une autre couleur placée sur une autre planche semblable à la première.

97. Impression sur toile cirée. — La toile grossière qui forme la base de la toile cirée est couverte d’un fond de couleur uniforme ; sur ce fond on applique diverses figures, en se servant d’un patron tracé sur une planche semblable à celle de l’imprimeur sur toile. Pour chaque couleur il faut une planche distincte; aussi les toiles cirées où les couleurs sont le plus variées, sont-elles les plus chères-

Il existe encore quelques autres variétés de l’art d’imprimer, que nous * citerons rapidement, comme étant aussi de la classe des arts d’imitation. Ces arts ou procédés ne tiennent pas précisément à l’art d’imprimer par surface proprement dite; mais cependantils ont plus d’analogie avec lui qu’avec l’art de la gravure sur cuivre, type de l’autre division que nous avons établie.

98. Moyens de copier les lettres. — Il y en a •deux connus. Dans l’un, on mouille une feuille mince de papier; on la place sur l’écriture qu’on veut copier; puis on passe les deux feuilles sous une presse à cylindre qui enlève une portion de l’encre de l’une, et la transporte sur l’autre. La copie est ainsi faite à l’envers; mais comme la feuille où elle est écrite est très mince, l’écriture se lit dans le sens ordinaire à travers son épaisseur. L’autre moyen consiste à se servir d’une feuille de papier enduite de chaque côté d’une composition où il entre du noir de fumée, et qu’on place entre une feuille de papier mince et le papier sur lequel 011 veut écrire une lettre. En écrivant avec une pointe dure sur la feuille mince qui est par-dessus, le papier préparé imprime les lettres sur les deux feuilles, et la transparence de la feuille supérieure, qui reste comme copie, permet de lire l’écriture qui est de l’autre côté. Ces deux moyens sont très limités dans leurs applica-

tions, puisqu’ils n’admettent que deux ou trois copies.

Impression sur porcelaine. — Cet art a pris une très grande extension. Comme les surfaces des objets qui doivent être imprimés sont souvent courbes, et quelquefois même présentent des cannelures, la gravure sur cuivre qu’on veut imiter est tirée sur une matière flexible, telle qu’une feuille de papier, ou une pâte élastique formée de gélatine et de mélasse; elle est de suite appliquée sur la porcelaine non cuite, qui de cette manière absorbe la couleur plus promptement.

ioo. Lithographie. — Voici encore un nouveau moyen de produire un nombre indéterminé de copies d’un même original. Ici cet original est un dessin exécuté sur une pierre de nature poreuse, et l’encre employée pour le tracer est composée de matières grasses, de sorte qu’en répandant de l’eau sur la pierre, les traits du dessin restent parfaitement secs. Sur la pierre ainsi mouillée on fait passer un rouleau couvert d’une sorte d’encre qui, étant aussi grasse et huileuse, s’attache aux traits du dessin faits avec une encre analogue, et laisse intactes les parties nettes de la pierre , couvertes entièrement d’eau. Ceci fait, on place sur la pierre une feuille de papier, et l’on met le tout sous une presse qui transmet au papier l’encre déposée par le rouleau, sans que l’encre du dessin primitif cesse de rester adhérente à la pierre.

loi. On n’a pas fait assez d’attention jusqu’ici à un genre particulier d’application de la lithographie, qui peut-être a besoin de nouveaux essais pour arriver à sa perfection. C’est la réimpression des ouvrages, à leur arrivée des pays étrangers. Ainsi, il y a quelques années, on réimprimait, par le moyen de la lithographie, un des journaux de Paris, à son arrivée à Bruxelles. Quand l’encre qui couvre la feuille est encore fraîche, cette opération est aisée. Il faut seulement placer la feuille sur une pierre lithographique, et la presser fortement sous une presse à rouleau. La pierre absorbe ainsi une quantité suffisante de l’encre d’imprimerie. On copie de même le revers de la feuille sur une autre pierre, et de suite les deux pierres peuvent fournir des épreuves à la manière ordinaire. Si les frais de l’impression lithographique, pour des milliers d’épreuves pouvaient ne pas dépasser ceux de l’imprimerie ordinaire, nul doute que ce procédé ne pût s’employer avec avantage pour la publication d’une même production lit- 1 téraire, dans des pays éloignés où l’on parle la même langue. Pour cela , il suffirait d’un seul exemplaire de l’ouvrage imprimé avec l’encre autographique, qui est la plus convenable pour cet objet ; et alors un ouvrage anglais , par exemple, pourrait paraître en Amérique, réimprimé par la lithographie , le même jour où l’original paraîtrait en Angleterre , imprimé:

( roa )

à la manière ordinaire avec des caractères mobiles.

ioa. II serait aussi bien à désirer qu’on pût appliquer un moyen semblable à produire des espèces de fac-similé d’anciens ouvrages devenus rares. L’opération nécessiterait, il est vrai , le sacrifice de deux exemplaires , puisqu’à chaque page lithographiée, un feuillet du livre devrait être détruit. Ce moyen serait surtout utile pour les tables logarithmiques, dont la réimpression est très coûteuse et sujette à introduire dans le texte beaucoup d’erreurs. Mais, pour obtenir ce résultat, il faudrait savoir par expérience combien de temps l’encre conserve la faculté de passer du papier imprimé à la pierre lithographique. Le plus grand obstacle proviendraitprobablement delà disparition de la partie grasse de l’encre, dans les caractères des anciens ouvrages; mais cet élément pourrait peut-être se restituer un jour par des moyens chimiques, ou, si l’on ne pouvait y réussir, on pourrait chercher quelque substance qui aurait assez d’affinité pour le carbone de l’encre qui reste sur le papier, et n’en aurait pas pour le papier lui-même (i).

io3. On a quelquefois exécuté des lithographies coloriées. Dans ce cas, il faut une pierre

(i) Je possède une copie lilhograpliie'e d’une page d’une table logarithmique, qui, d’après la forme du caractère, semble avoir été imprimée depuis plusieurs années. (A"'

séparée pour chaque couleur, et il faut beaucoup de soin ou une machine parfaite, pour que le papier s’applique convenablement sur chaque pierre. Si l’on découvrait deux couleurs qui ne pussent se mêler ensemble, on pourrait employer pour toutes deux une seule pierre, ou bien, à chaque couleur, après la première, on pourrait faire, au rouleau qui la porterait, des entailles correspondantes aux parties de la pierre déjà couvertes des premières couleurs ; on pourrait ainsi imprimer toutes les couleurs sur une même pierre. Mais de semblables procédés ne paraissent pas promettre de bons résultats, excepté pour les dessins grossiers.

104. Impression des registres. — Quand 011 imprime , au moyen de formes en bois ou de planches stéréotypes, il faut quelquefois imprimer le même dessin sur les deux faces d’une feuille de papier, de manière à le reproduire à l’envers aussi exactement que si l’encre avait pénétré le papier et rendait visibles les lignes de l’autre côté. C’est ce qui se fait particulièrement dans l’impression des registres, et ce qui se fait très simplement, quoiqu’il semble au premier coup d’œil très difficile d’obtenir cette superposition exacte des deux images, et d’éviter la plus légère différence, même lorsqu’il s’agit de traits assez délicats. À cet effet, la forme qui doit imprimer est guidée au moyen d’une coulisse verticale

qui l’oblige à descendre toujours sur un même point de la table revêtue d’un cuir assez mince. On encre la forme , on la descend , et le cuir reçoit l’empreinte de la forme. Puis on remonte celle-ci , on l'encre de nouveau , et l’on place sur le cuir la feuille de papier à imprimer; de sorte qu’à la seconde descente de la forme, le papier se trouve imprimé sur les deux faces, d’un côté par la forme, de l’autre par le cuir. Dans cette opération, tout dépend, comme on voit, de l’emploi d'une matière molle, comme le cuir, qui puisse prendre à la forme le plus d’encre possible , et la céder ensuite entièrement au papier. Les épreuves sont souvent défectueuses sur le revers, et pour remédier autant que possible à cet inconvénient, on met plus d’encre sur la forme au premier qu’au second tirage.