ART DU FONDEUR

105. L’art de fondre en versant des matières à l'état fluide dans un moule où elles se solidifient ,. est encore un art d'imitation , puisque la forme de l’objet produit par cette opération dépend entièrement de celle du modèle donné au fondeur.

106. Art du fondeur sur métaux. — Dans cet art on fait d’abord des modèles en bois ou en fer, d’après un dessin donné, et ensuite le moule à fondre, d’après ces mêmes modèles ; de sorte que l’objet fondu lui-même est une copie du moule , et le

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moule une copie du modèle. Quand on fond pour la fabrication courante, ou même pour des objets qui font partie de machines très parfaites, mais qui doivent être retouchés, cette similitude exacte des différentes copies entre elles, si recherchée dans les arts dont nous avons parlé plus haut, ne s’obtient pas du premier jet , et au fait, elle est fort peu nécessaire. Comme le métal éprouve un retrait en se refroidissant, le modèle est toujours plus grand que la copie; et en tirant celle-ci du sable où elle a été fondue, elle laisse un vide un peu moindre que la cavité occupée primitivement par le modèle. Pour les objets plus petits, qui demandent plus de soin ou que l’on nedoit plus retoucher après qu’ils ont été fondus, on emploie un moule de métal fait avec une grande précision. Ainsi les balles de fusil, qui doivent être parfaitement rondes et unies , se fondent avec un instrument en fer qui porte un moule creux soigneusement travaillé, et, pour que le retrait ne nuise pas à la rondeur des balles, on laisse en fondant un jet extérieur qili fournit ce qui peut manquer de matière, et que l’on coupe après. Les jouets en plomb pour les enfans sont fondus de même dans des moules en cuivre où ont été gravées ou taillées les diverses figures que l’on voit représentées.

107. Voici un procédé très ingénieux, imaginé par M. Chantrey, pour représenter en bronze les petites branches des plantes les plus délicates. On

prend une petite branche de sapin ou de houx , une feuille de chou frisé, ou toute autre partie d’un végétal quelconque. On la suspend par une de ses extrémités dans un petit cylindre de papier, placé dans un autre petit cylindre d’étain de même forme , qui lui sert de support. Dans ce papier, on verse à différentes reprises de la vase de fond de rivière, la plus fine possible, entièrement séparée de toutes particules grossières , et mêlée avec de l’eau de manière à avoir une consistance de crème; à chaque fois que l’on verse, on remue soigneusement la plante, afin que ses feuilles se couvrent de cette espèce d’enduit, et qu’il ne reste pas de bulles d’air. Puis on fait sécher la plante et son moule , et l’enveloppe terreuse se resserre, en se séparant aisément du papier. Quand elle est sèche, on l'entoure de sable plus grossier, et, finalement , la petite plante, avec toutes ses feuilles, se trouve prise dans un moule parfait. Alors ce moule est séché avec soin, et chauffé graduellement jusqu’à la chaleur rouge. Comme, à l’extrémité de quelquesunes des feuilles ou des bourgeons, on a eu la précaution de laisser de petits fils pour pratiquer des trous d’air, on retire ces fils , et au moment où la plante entre en ignition , on dirige dans chaque trou un fort courant d’air. Ce courant convertit en acide carbonique la substance ligneuse des feuilles qui sont déjà carbonisées, et emporte toute la matière solide de la plante, laissant à sa place

un moule creux qui porte l’empreinte intérieure des détails les plus minutieux du végétal qui l’a habité quelque temps. Ceci terminé, et le moule étant encore à peu près à la chaleur rouge , on y verse le métal en fusion , dont le poids chasse par les trous le peu d’air qui pourrait rester encore à cette haute température , ou le comprime dans les pores très ouverts de la matière dont le moule est formé.

108. Quand l’objet qu’on veut fondre a une forme telle que le modèle ne peut être dégagé de son moule de sable ou de plâtre, il faut faire ce modèle avec de la cire ou toute autre substance aisément fusible. Autour de ce modèle on moule le sable ou le plâtre, et la cire, étant chauffée, s’écoule par une ouverture ménagée d’avance pour qu’elle puisse s’échapper.

109. Souvent on cherche à déterminer la forme intérieure des coquillages creux habités par les mollusques, tels que les coquilles en spirale et les diverses espèces de coraux. Pour y parvenir, on les remplit d’un métal fusible , et on dissout la substance de la coquille par l’acide muriatique ; alors il ne reste plus que le métal solidifié qui a rempli exactement toutes les cavités. Si cette forme doit être reproduite en argent ou en tout autre métal d’une fusion difficile, on coule d’abord dans les coquillages de la cire ou de la résine, et l’on dissout l’enveloppe calcaire : la forme de cire qui reste devient le modèle sur lequel on fait un

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moule en plâtre pour fondre te métal. Ces diverses opérations sont très délicates, et peut-être ne parviendrait-on bien à remplir les plus petites cavités qu’en plaçant ce coquillage sous un récipient où l’on aurait fait le vide.

1 1 o. Art de couler en plâtre. — L’art de couler en plâtre est susceptible de beaucoup d’applications. Il sert à produire une représentation exacte de la forme d’un homme ou d’une statue, ou encore d’un fossile rare; objet auquel il a été dernièrement employé avec succès. En général , pour fondre un objet quelconque, il faut d’abord faire un moule, et presque toujours la substance employée dans cette opération , c’est le plâtre. Car la faculté qu’il possède de rester à l’état fluide pendant quelque temps , le rend merveilleusement propre à cet usage, et de plus, en huilant légèrement la surface sur laquelle il est répandu, futce même un original fait en plâtre, on prévient de sa part toute adhésion incommode. Autour de l’objet à copier, on forme un moule par parties brisées , qu’on enlève en le décomposant , et qu’on rétablit ensuite pour fondre la copie. Grâce à ce procédé qui double la valeur et l’utilité des chefsd’œuvre de l’art, les élèves de l’académie de Venise peuvent admirer à la fois et les figures d’Égine que l’on conserve dans la galerie de Munich, et ces marbres du Parthénon qui font l’orgueil de notre musée. Des plâtres pris sur les marbres d’Elgin or-

lient plusieurs musées du Continent, et la facilité de faire des présens semblables nous offre un moyen commode et peu dispendieux d’entretenir notre popularité (i).

m. Jrt de couler en cire. — Ce procédé s’emploie avec succès pour imiter beaucoup d’objets d’histoire naturelle. Les figures coulées en cire, et coloriéesconvenablement, présentent un air de réalité qui pourrait tromper même un œil exercé. A différentes époques on a exposé publiquement des figures de personnages remarquables ainsi faites, et leur ressemblance avec l’original était souvent frappante. Mais pour voir cet art porté à sa perfection, il faut examiner la belle collection de fruits de la Société d’Horticulture, et surtout le modèle de la magnifique fleur du nouveau genre appelé rafflèsia : il faut examiner les modèles en cire des parties intérieures du corps humain , exposées dans la galerie d'anatomie au Jardin des Plantes de Paris , ou au Muséum de Florence; il faut voir la collection de modèles des maladies diverses, à l’Université de Bologne. L’art de copier en cire ne produit pas cette multitude de copies qui naissent de la répétition d’opérations semblables. Cette différence tient à ce que dans cet

(i) Expression de l’orgueil anglais , singulièrement appliquée au dépouillement des temples grecs par lord Elgiu. (T.)

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art, les opérations préliminaires seules ont le caractère d’imitation mécanique sur un modèle donné, tandis que les opérations suivantes n’ont plus ce caractère, et sont aussi plus coûteuses. La forme seule se fond au moule; la peinture dont elle est revêtue, est l’ouvrage du pinceau guidé par le talent de l’artiste.