CHAPITRE XIII

De la différence qui existe entre faire et fabriquer.

i63. Les principes d'économie générale qui président à l’emploi convenable des moyens mécaniques et qui gouvernent l’intérieur de nos grandes manufactures, sont des élémens essentiels de laprospérité d’une grande nation commerçante, et, sous ce rapport, ils ne sont pas moins importais à étudier que les principes de mécanique pratique dont nous avons développé les applications dans la première section de cet ouvrage.

Toute personne qui tente de faire un article quelconque de consommation, a ou doit avoir pour but principal de produire cet article sous une forme parfaite; mais en même temps, pour s’assurer le bénéfice le plus considérable et le plus

constant, elle doit faire des efforts énergiques pour livrer à bas prix aux consommateurs le nouvel objet d’utilité ou de luxe qa’ellea créé. En opérant ainsi, le nouveau fabricant obtiendra un plus grand nombre d’acheteurs, et ce grand nombre aura pour lui deux avantages : l'un, de le mettre à l’abri des caprices de la mode; l’autre, de lui procurer un bénéfice total plus considérable, quoique la portion payée par chaque individu isolé soit moins forte. On ne saurait croire coipbien il est essentiel de montrer au fabricant le nombre de nouveaux acheteurs qu’il pourra gaguer par une certaine réduction sur le prix de l’objet qu’il fabrique; et l’importance de données semblables ne peut se graver trop profondément dans l’esprit de ceux qui s’occupent de recherches statistiques. Pour certains rangs de la société, une diminution dans le prix d’un objet d’utilité générale sera tout-à-fait insensible; tandis qu’une réduction même très faible dans ceprix, aura un effet immédiatsur d’autres classes, et augmentera à la fois et le nombre des acheteurs et le profit du producteur.

Si l’on voulait former un tableau des différentes sortes de revenus, et du nombre d’individus compris dans chaque classe de possesseurs, on pourrait trouver des matériaux utiles dans le quatorzième rapport de la Commission nommée pour l’examen des revenus de toute nature. Ce rapport renferme un état du montant actuel de la propriété

particulière, établi d’après les comptes annuels du bureau général des testamens (legacy office) , et l’on y trouve k la fois le nombre des testateurs compris dans les différentes classes de la société, et celui des personnes qui jouissent de toute espèce de propriété produisant un revenu, ce dernier nombre étant de même divisé en différentes classes. Un tableau semblable, dressé même approximativement et présenté sous la forme d’une courbe, ne serait pas sans utilité.

164. Il existe une différence notable entre ces termes : faire et fabriquer. Le premier se rapporte à une petite production; l’autre à une production étendue. Cette distinction est parfaitement établie dans l’enquête faite devant le comité de la chambre des communes, sur l’exportation des outils et des machines. M. Maudslay y déclare que, lorsque le bureau de l’Amirauté lui proposa de faire des caisses en fer pour les navires, il consentit presqu’à regret à s’occuper de ce genre de fabrication qui sortait de son cercle ordinaire d’affaires ; cependant il entreprit de faire une de ces caisses comme essai. Les trous des rivets furent percés avec des presses mues à bras d’hommes, et les 1680 trous d’une seule caisse revinrent à 7 shillings. Alors le bureau de l’Amirauté, qui avait besoin d’une forte quantité de ces caisses, lui proposa de fournir quarante caisses par semaine, pendant plusieurs mois. La commande était assez

considérable pour qu’on pût commencer à fabriquer, et à confectionner les outils nécessaires pour ce genre particulier de travail. Aussi M. Maudslay offrit-il de fournir quatre-vingts caisses par semaine, si le bureau de l’Amirauté voulait lui donner une commande de deux mille de ces mêmes caisses. Cette commande fut donnée. M. Maudslay fit alors des outils qui réduisirent de 7 shillings à 9 pence (de 8 fr. 76 c. à 90 c. environ) la dépense du perçage des trous pour les rivets des caisses. Il fournit quatre-vingt-dix caisses par semaine pendant six mois; et, en définitif, le-prix payé pour chacune par l’Amirauté fut réduit de 17 k i5 livres sterling (de 4^5 fr. à 3q5 fr. environ).

i65. Si donc celui qui fait un article de consommation veut en devenir fabricant, dans le sens le plus général de ce mot, il ne doit pas borner son attention aux principes mécaniques desquels peut dépendre la bonne exécution de son produit; il doit, de plus, disposer avec soin tout le système de sa fabrication , de manière à livrer le produit au plus bas prix possible. A défaut de motifs peut-être d’abord trop éloignés de sa pensée, la concurrence inévitable dans tout pays d’une civilisation avancée, est un aiguillon puissant pour le presser et le pousser vers l’étude des principes d’économie privée qui président à toute espèce de fabrication. Aehaque réduction qui survient dans le prix de vente de son produit, il faut qu’il cherche

une compensation , en réduisant d’une quantité égale la dépense de quelques détails de fabrication ; et dans cette recherche, son esprit est aiguisé par l’espoir de pouvoir vendre à son tour au-dessous de ses concurrens. Pendant quelque temps le profit de ces inventions est tout entier pour ceux qui les ont imaginées ; mais bientôt, quand une expérience suffisante a prouvé leur utilité, elles sont généralement adoptées , jusqu’à ce qu'à leur tour elles soient remplacées par d’autres inventions plus économiques encore.