CHAPITRE XIV

De la monnaie considérée comme moyen intermédiaire des échanges.

166. Dans les premiers temps de la société humaine, les ventes et les achats se bornaient à de simples échanges; mais dès que les besoins devinrent plus variés et plus étendus, on sentit la nécessité d’avoir une mesure générale et susceptible elle-même de subdivisions, pour évaluer le. prix de toutes les choses utiles ou commodes : de là vint l’usage de la monnaie. Dans quelques pays cette monnaie a été représentée par de simples coquilles; mais les nations civiliséesontd’un commun accord adopté pour monnaie les métaux précieux ( 1 ). Dans presque tous les pays, le gou-

(i)En Russie on a fait de la monnaie de platine. Ce me'lal présente une particularité remarquable , c’est qu’il ne peut être fondu dans les fourneaux ordinaires, et que, dans le commerce , il a surtout de la valeur sous forme de lingots, parce qu’il peut alors être forgé sous différentes formes utiles. Mais quand une pièce de platine est coupée en deux parties , on ne peut pas aisément les réunir, si ce n’est

vernement s’est attribué le droit de -fabriquer 1:4 monnaie, ou, en d’autres termes, le droit de frapper de marques caractéristiques des pièces de métal d’une certaine forme, d’un certain poids, et d’un certain degré de pureté. Ces marques deviennent une garantie pour les individus entre les mains desquels circule la monnaie, et, Içs assurent que chaque pièce est du poitj$,çt,de. la qualité convenus.

La dépense nécessaire pour transformer l’or en monnaie, l’intérêt du capital engagé dans cette fabrication, et la détérioration annuelle des machines qui y sont employées, sont des frais indispensables qui doivent être ou payés par l’État, ou compensés par une petite réduction dans le poids de l’or employé à la confection de la pièce, comparativement au cours légal qui lui est attribué. Mais ces dépenses ne sont rien pour une nation, si on les compare à la perte de temps et aux inconvéniens qu'entraînerait un système d’échange perpétuel ou de troc dans les transactions de toute nature.