CHAPITRE XXX

Des coalitions des ouvriers ou des maîtres les uns contre les autres.

353. Dans toutes les classes d’ouvriers il existe certaine? liaisons, certaines conventions qui règlent leurs rapports entre eux ou envers ceux qui les emploient. Mais, en outre de ces principes généraux de conduite, il existe souvent dans chaque fabrique des règles particulières dont l’origine est ordinairement l’intérêt commun des deux parties contractantes. Ces règles ne sont guère connues hors de la classe industrielle proprement dite, et comme il me semble utile de faire une esquisse de leurs avantages ou désavantages, je vais présenter quelques observations sur plusieurs d’entre elles.

354- Ces règles doivent satisfaire aux conditions suivantes :

i°. Avoir pour résultat le profit général des individus employés dans la fabrique ;

2°. Prévenir la fraude;

3°. Empêcher le moins possible l’action libre de chaque individu.

355. Dans beaucoup d’ateliers, il est d’usage qu’un nouvel ouvrier, à sa première entrée, paie une rétribution aux ouvriers anciens. Exiger cette rétribution est une chose évidemment injuste, et même très nuisible quand l’argent doit être dépensé à boire, comme il arrive malheureusement trop souvent. Pour justifier cette coutume, on dit que le nouveau-venu a besoin d’apprendre les habitudes de l’atelier et la place où il doit mettre ses outils; de sorte qu’il fait perdre du temps à ses compagnons jusqu’à ce qu’il sache ces divers détails.Si cette rétribution était destinée à la formation d’un fonds social qui serait administré par les ouvriers, et réparti entre eux à certaines périodes, ou consacré à les soulager dans leurs maladies, cet usage donnerait lieu à moins d’objections; car il aurait une tendance évidente à diminuer les changemens trop fréquens des ouvriers d’un atelier à l’autre. Mais, dans tous les cas, la rétribution ne devrait jamais être obligée, et l’ouvrier devrait être amené à s’inscrire par la seule connaissance des avantages qu’il peut retirer de sa mise au fonds social.

356. Dans beaucoup d’ateliers, les ouvriers, quoique employés à des parties de la fabrication totalement différentes, dépendent en quelque manière les uns des autres. Ainsi un seul forgeron peut forger en un jour assez de pièces pour occuper trois ou quatre tourneurs pendant le jour suivant ; si , par paresse ou par ivrognerie , le forgeron

néglige sa besogne et ne fournit pas le notnbrè de pièces ordinaires, les tourneurs, en les supposant payés à la pièce, seront sans occupation une partie de la journée, et gagneront conséquemment moins. Dans une circonstance semblable, le forgeron mérite sans doute d’être frappéd’une amende pour l’empêcher de recommencer; mais je désirerais que le maître se fût entendu avec ses ouvriers pour l’établissement de cette règle; que chaque ouvrier, avant de s’engager, pût en avoir connaissance : enfin il est très important que cette amende ne soit pas dépensée au cabaret.

357. Dans quelques établissemens, il est d’usage que le maître donne une petite gratification à l’ouvrier qui a montré une adresse remarquable ou qui a économisé sur la matière employée. Ainsi quand on divise la corne en feuilles pour en faire des lanternes, ordinairement une corne fournit cinq ou six feuilles; mais si l’ouvrier la divise en dix feuilles au moins, il reçoit du maître une pinte de bière. Ces primes ne doivent jamais être trop élevées, de peur que l’ouvrier ne gaspille de la matière en essais infructueux : mais des règlemens de cette nature, quand ils sont limités judicieusement, ont toujours un effet avantageux par leur tendance à augmenter l’habileté des ouvriers et le gain des maîtres, et à diminuer en même temps le prix d’achat pour le consommateur.