Dans quelques fabriques peu nombreuses

où l’ouvrier est payé à la pièce , il est d’usage que l’ouvrier soit frappé d’une amende quand il remet une pièce mal fabriquée, et que le maître ne peut recevoir. Cette pratique a pour but de remédier à certains inconvéniens de ce mode de paiement, et elle est de la plus grande utilité pour le maître, dont le jugement se trouve justifié par des témoins compétens et tout-à-fait indépendans du débat.

359. Dans les genres d’industrie où les ouvriers sont nombreux, ils ont formé entre eux des associations, et, par compensation, dans les mêmes genres d’industrie, les maîtres sont aussi réunis en sociétés. Ces associations ont des buts différens; mais il serait bien à désirer que les individus qui les composent pussent bien connaître leurs effets réels, afin que les avantages qui en résultent, et qui sont certainement considérables, pussent être séparés autant que possible des inconvéniens qu’elles ont produits trop souvent. Des associations entre les maîtres et entre les ouvriers peuvent être bonnes pour établir d’un commun accord les règles que les deux parties doivent observer dansl’appréciation de la valeur relative de chaque genre d’ouvrage exécuté; règles tout-à-fait nécessaires pour économiser le temps et prévenir les discussions. Elles peuvent être aussi très utiles pour transmettre d’une ville à l’autre des renseignemens exacts sur le nombre d’individus qui travaillent dans les diverses parties d’un genre d’industrie, sur le mon-

tant de leurs journées, sur le nombre des machines qu’ils emploient, et d’autres détails statistiques. Une semblable correspondance serait excellente pour éclairer les deux parties sur leurs véritables intérêts, et, lorsqu’ils jugeraient nécessaire de s’adresser à l’autorité supérieure pour en réclamer des secours ou une révision des lois actuelles, ils pourraient ainsi appuyer leur demande de ces détails précieux sans lesquels on ne peut décider du plus ou moins de convenance de la mesure proposée, et qui sont toujours bien plus difficiles à recueillir pour les personnes moins familières ou moins intéressées à la question.

36o. Un des objets les plus justes et les plus importans de semblables associations, c’est de déterminer, par un accord mutuel, des modes prompts et sûrs pour mesurer la quantité de travail faite par l’ouvrier. Une difficulté de ce genre a existé long-temps dans la fabrication des tulles, et a donné lieu à de justes plaintes de la part des ouvriers jusqu’à l’invention de l’instrument qui compte le nombre de points sur la longueur de la pièce, et qui a détruit cette cause féconde de disputes. lia commission de 1812 a fait cette observation. et a manifesté l’espoir que la même invention pourrait s’appliquer aux métiers à bas. Ce serait en effet une chose bien avantageuse également pour l’industrieux ouvrier et pour le maître manufacturier, si les machines usitées dans ce genre

de fabrication pouvaient enregistrer la quantité d’ouvrage fait, comme une machine à vapeur compte le nombre de ses coups de piston. L’introduction d’une invention semblable est pour l’ouvrier honnête un stimulant plus puissant qu’on 11e peut se le figurer , et elle détruit complètement une cause de discussion perpétuelle entre les parties, dont les intérêts réels souffrent toujours par toute espèce de refroidissement dans leurs rapports mutuels.

36 1. Les ligues que les ouvriers forment quelquefois entre eux leur sont toujours funestes à euxmêmes. Dans les nombreux exemples qu’on peut en citer, le public a souffert au premier moment de l’augmentation du prix de l’objet dont la fabrication se trouvait suspendue; mais il a fini par être le gagnant en dernier résultat; car il a profité de la réduction que subit ensuite ce même prix d’une manière permanente , grâce aux perfectionnemens qui s’introduisent dans les machines, tandis que ces perfectionnemens portent toujours un coup plus ou moins durable à la classe même qui a rendu leur invention nécessaire. Comme les ouvriers et leurs familles sont toujours frappés par le mal bien plus rudement que ceux qui les emploient, il est du plus haut intérêt pour eux de réfléchir profondément sur ce sujet. Dans ce but, je crois devoir présenter quelques exemples à l’appui de la proposition que je viens d’avancer; convaincu que des exemples au-

ront plus d’effet sur l’esprit des ouvriers que tout raisonnement plus général déduit de principes d’économie politique. Ces exemples auront de plus l’avantage d’en appeler à des faits connus de beaucoup d’individus compris dans les classes auxquelles s’adressent ces réflexions.

36a. Dans la fabrication des canons de fusil, on commence par faire des maquettes , suivant le terme du métier. La maquette est une pièce de fer de 3 pieds de long et de 4 pouces de large, plus large et plus forte à l’une de ses extrémités qu’à l’autre. Le canon de fusil se fait en forgeant des pièces semblables, et les pliant ou les roulant en tuyau jusqu’à ce que les bords se croisent et puissent se souder.

Il y a vingt ans environ les ouvriers employés à faire des maquettes dans une très grande fabrique suspendirent leur travail, et demandèrent une augmentation de salaire. Comme leur demande était exorbitante, elle donna lieu à une discussion assez longue. Pendant les pourparlers, le chef supérieur de l’établissement dirigea son attention sur ce point, et pensa que, si les laminoirs ordinaires à fer marchand avaient un développement de circonférence égal à la longueur de la maquette ou du canon du fusil, et si les cannelures qui reçoivent les barres de fer, au lieu d’être d’une largeur et d’une profondeur égales, présentaient sur leur développement une augmentation progressive de

largeur et de profondeur à partir d’un point de leur contour, la barre de fer qui passerait dans de semblables laminoirs, au lieu d’avoir une largeur et une épaisseur uniformes, aurait la forme d’une maquette. On essaya : l'essai réussit parfaitement. Ce nouveau moyen opéra une grande réduction dans le travail manuel de la fabrication, et les ouvriers qui avaient acquis une adresse particulière k faire des maquettes ne purent plus tirer aucun avantage de cette adresse devenue inutile.

363. Il est assez singulier que le même genre d’industrie ait présenté encore, il y a quelques années, un autre exemple bien plus remarquable des conséquences de ces coalitions d’ouvriers. La nouvelle révolte fut organisée par les ouvriers qui sou<dent les bords de la maquette et la convertissent en canon de fusil, opération qui demande une adresse particulière. A la fin de la guerre, les commandes ayant diminué, le nombre des ouvriers de ce genre fut considérablement réduit, et cette circonstance amena leur insurrection. A une certaine époque où un marché considérable fut passé avec l’État pour une fourniture importante qu’on devait livrer dans un temps déterminé, tous les forgeurs de canons cessèrent de travailler, et demandèrent un prix tel, qu’il était impossible d’exécuter le marché sans une perte considérable. Dans cette situation fâcheuse, les soumissionnaires recoururent à un moyen de souder les canons, pour lequel ils avaient

pris un brevet quelques années auparavant. Ce nouveau moyen n’avait pas réussi assez complètement alors pour devenir d’un usage général : il restait à surmonter certaines difficultés pratiques, et le bas prix du soudage des canons à la forge ordinaire avait engagé à ne pas continuer les essais. Mais la révolte des ouvriers étant devenue un nouveau stimulant pour l’inventeur, il essaya de nouveau, et arriva à effectuer le soudage des canons au laminoir avec une telle facilité et une telle perfection, que, suivant toute probabilité, on fera dans la suite très peu de canons à la main.

Dans cette nouvelle méthode de forger les canons, on prenait une barre d’un pied de long, roulée en forme cylindrique, avec les bords amenés presqu’en contact. On plaçait cette barre dans un fourneau, et, quand elle était chauffée au rougeblanc , on l’en retirait, on y enfilait un mandrin ou tige ronde de fer, et on la passait de suite au laminoir; le soudage se trouvait ainsi fait d’une seule chaude, et le reste de l’opération , ou l’allongement de la barre jusqu’à la longueur voulue pour les canons, se faisait à une plus basse température. En opérant ainsi , on n’eut pas besoin plus longtemps des ouvriers révoltés; et au lieu qu’ils gagnassent rien à leur révolte, ce perfectionnement de leur métier réduisit pour toujours leur salaire et le réduisit de beaucoup; car l’opération dont ils avaient l’habitude, demandant une

adresse toute particulière et une longue expérience, ils étaient jusque là accoutumés à gagner beaucoup plus que les autres ouvriers du même métier. D’un autre côté, le soudage au laminoir conserve bien mieux la fibre du fer, qui n’est exposé qu’une fois, au lieu de trois ou quatre, à la chaleur fondante ; de sorte que le public trouva dans le nouveau procédé à la fois économie et supériorité. Un autre avantage de cette invention a été son application à la fabrication des tuyaux de fer, qui peuvent se faire maintenant à un prix assez bas pour en rendre l’emploi général. Dans les boutiques de grosse quincaillerie on en voit aujourd’hui de différentes longueurs et de différens diamètres, avec les bouts taraudés, et ou les emploie journellement pour la distribution du gaz , ou pour les conduits de vapeur dans le chauffage des bâtiraens.

364. Les personnes familières avec les détails des manufactures se rappelleraient sans doute d’autres exemples semblables : les deux qui précèdent me suffiront ici pour démontrer le résultat le plus ordinaire des coalitions que forment les ouvriers. Toutefois il ne serait pas juste de prendre dans le sens le plus général la conclusion que j’en ai déduite. Quoiqu’il soit ici de toute évidence que la coalition formée par les ouvriers leur a fait un mal durable, en les rabaissant, quant à leur salaire, à la condition d’une classe d’ouvriers placée au-dessous d’eux premièrement, cependant

il ne s’ensuit pas que toute insurrection semblable aura les mêmes effets. Mais il est évident au moins qu’elles ont toutes une certaine tendance vers le même résultat ; il est certain également qu’elles sont un stimulant puissant pour déterminer l’invention d’un procédé nouveau et moins dispendieux; et dans les deux cas que j’ai cités, si la crainte d’une perte pécuniaire n’avait pas agi aussi fortement sur l’esprit de la partie lésée, jamais peut-être on n’aurait imaginé de semblables perfectionnemens. En conséquence, si dans ces circonstances les coalitions des ouvriers n’avaient eu pour but qu’une faible augmentation dans leur salaire, ils auraient réussi, suivant toute probabilité, et le public aurait été privé pour long-temps de l’invention que ces coalitions ont fait naître. Observons aussi que cette même habileté qui, après une longue pratique, les a élevés à un salaire plus considérable que celui de leurs camarades, empêchera plusieurs d’entre eux de rester constamment dans la classe des ouvriers ordinaires; car ils n’y resteront que jusqu’à ce qu’ils aient acquis par la pratique une facilité égale d’exécution dans quelques autres branches difficiles. Mais une diminution de salaire , même pendant un an ou deux , est bien dure pour celui qui vit de son travail journalier. En général les révoltes des ouvriers ont eu les résultats suivans : pour les ouvriers, diminution de salaire; pourlepublic, diminution du prix de vente;

pour le fabricant, augmentation de la vente de sa marchandise, par suite de cette diminution de prix.

365. Je considérerai encore les coalitions d’ouvriers sous un autre point de vue qui frappe moins l’esprit au premier moment. La crainte perpétuelle où se trouve le fabricant, des ligues que ses ouvriers peuvent former contre lui , l’engage' à leur cacher l’extension des commandes qu’il peut avoir à sa disposition ; d’où il suit que les ouvriers ne connaissent jamais bien l’extension plus ou moins grande des demandes de l’objet qu’ils fabriquent. Cette ignorance est très funeste à leurs intérêts; car, au lieu de prévoir, par la diminution successive des commandes, que le temps s’approche où ils cesseront d’être employés, et de se préparer en conséquence, ils sont exposés à des changemens bien plus brusques qu’ils ne le seraient autrement.

Lorsque celui qui fait travailler peut montrer à ses ouvriers qu’ils ont un travail prompt et assuré, et lorsque les ouvriers trouvent qu’ils auront à peu près constamment de l’occupation, ils prennent de meilleures habitudes, ils acquièrent une instruction plus solide; choses qui les rendent à la fois meilleurs comme ouvriers et comme individus, et qui sont du plus grand avantage pour les personnes intéressées dans leur fabrication. Cette observation a été présentée par M.Galloway au comité de la chambre des communes que nous avons cité plus haut.

> 366. Quand un fabricant fait an marché considérable, il n’est pas sûr qu’il ne se formera pas parmi ses ouvriers quelque coalition qui rendra ce marché onéreux pour lui, et, non content de prendre des précautions pour que ses ouvriers n’en aient aucune connaissance, il augmente le prix auquel il pourrait vendre sans cette crainte; calculant cette augmentation de manière à couvrir le risque de semblables coalitions. Pour un établissement composé de différentes branches réunies , comme une extraction de minerai de fer et de charbon de terre, et une exploitation de hauts-fourneaux, branches qui occupent-des classes d’ouvriers toutes différentes, il devient alors nécessaire d’avoir sous la main un approvisionnement de matières premières bien plus considérable que si l’on était complètement certain de l’impossibilité de ces révoltes d’ouvriers. Supposons , par exemple, que les ouvriers de la mine de charbon suspendent le travail pour demander une augmentation : s’il n’y a pas sur terre un approvisionnement- de charbon suffisant, les hauts-fourneaux s’arrêteront, et les ouvriers employés au minerai resteront sans travail.

La somme dépensée pour conserver un approvisionnement semblable de minerai ou de charbon ne rapporte pas plus d’intérêt que si on la mettait dans un tiroir, et même, on doit observer que le charbon se détériore un peu, étant exposé aux intempéries de l’air. Cette perte d’intérêt est réel-

( 4oo )

lement le prix d’assurance que se fait le fabricant contre les chances des coalitions d’ouvriers, et, pour sa part, elle est une cause d’augmentation dans le prix de la marchandise, et une cause de diminution dans les demandes du consommateur. Elle nuit donc directement à l’ouvrier; car plus les demandes sont considérables, plus il se trouve certain d’avoir constamment du travail. Et ce ne sont pas là des conclusions théoriques. Je sais que les propriétaires d’un établissement compris dans la classe de ceux que je viens de citer, trouvent à propos de tenir sur terre un approvisionnement de charbon pour six mois, et cet approvisionnement représente une valeur de près de joooo livres sterling (aSoooo fr.).

367. 11 est généralement reconnu que les coalitions des ouvriers ont pour eux-mêmes des inconvéniens très sérieux, et il est également vrai que dans plusieurs cas le succès de leurs tentatives ne les met pas dans une position aussi favorable que celle où ils étaient avant leur coalition. Le petit capital qu’ils possédaient, et qui aurait dû être réservé pour des momens de crise ou de misère, se trouve tout entier épuisé. Souvent, et pour satisfaire une fierté que nous aimons à voir en eux, même en regrettant qu’elle soit si mal employée, ils se résigneront aux plus dures privations, plutôt que de reprendre le travail au premier taux de leurs salaires. Beaucoup d’ouvriers se forment mal-

heureusement, dans ce moment d’inaction, «les habitudes de paresse qu’il est très difficile de dé* raciner ensuite. Daus ces êtres abrutis par l’oisiveté,les bons sentimens se refroidissent, les passions s’allument et détruisent à jamais cette confiance mutuelle entre le maître et l’ouvrier, si nécessaire pour leur intérêt commun et pour leur bonheur. Trop souvent, si un ouvrier de la même fabrique refuse d’entrer dans la coalition, la majorité, emportée par la passion, oublie les lois de la justice et cherche à exercer une sorte de tyrannie intolérable chez un peuple libre. Aussi, j’accorde bien aux ouvriers qu’ils ont le droit de se coaliser pour obtenir une augmentation de paie, en admettant toutefois qu’ils aient exactement rempli tous leurs engagemens antérieurs; mais je leur rappellerai fortement que cette même liberté qu’ils réclament pour eux , ils doivent l’accorder aux autres individus qui ont des idées différentes sur les avantages de leur coalition. Toute espèce de moyens que peuvent conseiller la raison et l’humanité devra être mise en œuvre pour éclairer la masse des ouvriers et lui montrer les conséquences fâcheuses de sa conduite ; mais le bras de la justice, soutenu par l’opinion publique comme il doit l’être dans de semblables circonstances, devra frapper de suite, et sans hésiter, les coupables qui voudraient violer la liberté d’une partie de leurs camarades ou de toute autre classe de la société.

368. Toutes ces coalitions ont un résultat inévitable et bien funeste pour la classe ouvrière, c’est le déplacement des fabriques vers d’autres localités où les maîtres cherchent à se mettre à l’abri de cette lutte insupportable. J’ai cité déjà le déplacement de la fabrication des tulles, qui, par suite de coalitions semblables, a quitté le Nottinghamshire, et s’est portée à l’ouest de l’Angleterre. Il existe d’autres exemples bien plus fâcheux encore, où une portion considérable de capitaux et de talens a été exportée dans un pays étranger : c’est ce qui est arrivé à Glasgow , suivant le troisième rapport du comité sur les ouvriers et les machines. Un associé d’une très grande filature de coton de cette ville, excédé des prétentions déraisonnables des ouvriers, partit pour New-York, y rétablit ses machines, et livra ainsi à des rivaux déjà bien redoutables à notre industrie, des modèles de nos machines les plus parfaites, et des exemples de nos méthodes les plus économiques pour en diriger l’emploi.

369. Quelques établissemeus industriels ne sont pas de nature à pouvoir être déplacés: une exploitation de mines, par exemple, se trouve dans ce cas, et son propriétaire est beaucoup plus exposé à être vexé par les coalitions de ses ouvriers. Mais comme les concessionnaires de mines possèdent généralementde forts capitaux , ils réussissent généralement aussi à introduire une diminution dans le prix des

journées quand cette diminution est réellement juste et indispensable.

Les ouvriers qui travaillent à l’extraction du charbon de terre ont formé dernièrement, dans le nord de l’Angleterre, une coalition très étendue dont les effets allèrent quelquefois jusqu’à des actes de violence. Pour continuer l’exploitation , les propriétaires des mines furent obligés de faire venir, d’autres parties de l’Angleterre, des mineurs qui consentirent à travailler pour un prix raison» nable, et dont le travail dut être protégé par l’intervention de l’autorité civile et quelquefois même de la force militaire. Cette crise dura plusieurs mois; et la question étant de savoir lequel des deux partis pourrait le plus long-temps se soutenir sans gagner, les propriétaires finirent par l’emporter, comme on aurait pu le prévoir facilement.

370. Les chefs d’établissement emploient souvent une sorte de préservatif assez sûr contre les coalitions; ils contactent avec les ouvriers des engagemens à long terme, et les combinent de manière que ces engagemens ne finissent pas tous à la fois. Cet arrangement s’est fait souvent à Sheffield et daus d’autres localités. Il oblige les maîtres à conserver le même nombre d’ouvriers dans les époques où les commandes diminuent; ce qui semble au premier coup d’œil un inconvénient assez grave; mais cette circonstance même a un avantage particulier, car elle force les chefs d’éta-

blissemens chargés d’une surabondance de bras à diriger leur attention vers des opérations susceptibles d’améliorer l’état de leur fabrique, et dont l’exécution utilise tous les ouvriers disponibles. Dans une circonstance semblable, un fabricant connu de l’auteur fit creuser un grand réservoir pour assurer à sa roue d’eau une quantité d’eau constante, et fit jeter la vase extraite de ce creusement sur une pièce de terre entièrement stérile, qu’il rendit fertile au moyen de cet engrais naturel. Dans ce cas, non-seulement le fabricant se dispense de produire une marchandise inutile pendant la gêne des affaires, mais le travail de ses ouvriers s’emploie d’une manière plus utile pour lui qu’il ne l’aurait été dans des circonstances ordinaires de fabrication.

371. Dans quelques-uns de nos districts manufacturiers on a introduit un système particulier, qui consiste à payer les ouvriers en objets de consommation : c’est ce qu’on appelle le système des échanges. Comme ses effets ont beaucoup d’analogie avec ceux que présente une coalition des maîtres contre les ouvriers, il se place naturellement dans l’ordre de la discussion qui fait l’objet de ce chapitre. Cependant je crois devoir le séparer d’un autre système d’une tendance lout-à-fait différente, et que je vais d’abord décrire.

372. Un ouvrier a peu de choses nécessaires à. acheter pour vivre avec sa famille, et ordinaire-

ment il les achète chaque semaine et en petites quantités. Sur ces quantités vendues au détail il se réalise ordinairement un bénéfice notable, et si l’objet vendu n’est pas de nature à ce qu’on puisse estimer de suite sa qualité, comme le thé, par exemple, alors le détaillant vend souvent une qualité inférieure et réalise un nouveau profit.

Quand un grand nombre d’ouvriers se trouve fixé sur lemême point, il serait bien à désirer qu’ils pussent se réunir et nommer un agent qui serait chargé d’acheter en gros le thé, le sucre, le lard et autres objets nécessaires , et qui les leur vendrait en détail à des prix tels qu’ils pussent couvrir le prix d’achat en gros et la dépense de l’agent employé. Si cette opération pouvait être dirigée par une commission nommée parmi les ouvriers, et aidée peut-être de l’avis du maître , et si de plus l’agent se trouvait intéressé, par son mode de rétribution , à acheter des marchandises de bonne qualité , une combinaison semblable serait avantageuse aux ouvriers : elle pourrait avoir pour effet de réduire pour eux le prix des objets de première nécessité, et, sous ce rapport, le maître aurait intérêt à encourager son développement. Il devrait donc leur donner toute espèce de facilités pour faire leurs achats en gros, en se prescrivant de ne jamais réaliser sur ces achats le moindre profit. D’un autre côté, les ouvriers qui auraient souscrit pour cette boutique universelle, ne devraient être contraints en aucune

manière à y faire leurs achats ordinaires. La qualité et le bon marché doivent être les seules causes qui les déterminent à s’y présenter.

Peut-être pourrait-on m’objecter que ce système aurait uniquement pour effet d’employer une portion de l’argent des ouvriers à un commerce de détail, et qu’il est évidemment inutile, puisque la concurrence entre les petits marchands finit toujours par réduire les prix à leur juste valeur. Cette objection serait peut-être juste si les objets de consommation n’exigeaient pas une vérification attentive de leur qualité ; mais si l’on rapproche ce que j’ai dit à cet égard dans le quatorzième chapitre, des considérations que je présente dans celui-ci, il me semble qu’on sera convaincu entièrement de l’utilité du nouveau système que je propose.

373. Le système des échanges produit des effets entièrement contraires. Le maître fabricant se constitue alors le marchand général de tous les objets dont ses ouvriers peuvent avoir besoin, et* en cette qualité, il les paie de leur travail en marchandises, et non pas en argent, ou bien il les amène, tantôt par un accord réciproque, tantôt par des moyens peu honnêtes, à dépenser leur paie à sa boutique, en tout ou en partie. Si le fabricant n’avait d’autre but que d’assurer à ses ouvriers l’achat de bonnes marchandises à un bon prix ; s’il ne cherchait pas d’autres moyens que le bas prix et la bonne qualité pour les engager à acheter a

sa boutique, un tel arrangement serait certaine* ment très avantageux aux ouvriers; mais il n’en est point ainsi malheureusement. Dans lesmomens où le commerce va mal, le maître éprouve une tentation trop vive de réduire en réalité le salaire de ses ouvriers en augmentant le prix des marchandises de sa boutique, sans changer aucunement le montant nominal de ce salaire, et il finit souvent par succomber à cette tentation. D’ailleurs, s’il se proposait seulement de procurer aux ouvriers des objets de meilleure qualité, il atteindrait ce but d’une manière plus sûre en leur fournissant simplement, à un taux modéré d’intérêt, l’argent nécessaire pour l’établissement de la boutique de détail, et laissant surveiller par un comité d’ouvriers les opérations de l’agent qu’il en chargerait, comme je l’ai indiqué plus haut.

374- Quand les ouvriers sont payés en marchandises ou qu’ils sont obligés d’acheter à la boutique du maître, ils sont victimes d’une injustice criante qui entraîne souvent les conséquences les plus funestes. Quelles qu’aient pu être les intentions du maître en établissant cette coutume, elle a pour effet de tromper l’ouvrier sur la somme qu’il reçoit en échange de son travail : elle doit donc être abolie. Les ouvriers doivent toujours être payés en argent; leur ouvrage doit être mesuré par une machine, juge impartial et infaillible; la durée de leur travail doit être déterminée et observée scrupuleu-

sement ; les paiemens qu’ils font à leurs sociétés particulières doivent être fixés sur une base équitable, de manière à n’exiger jamais d’eux un apport extraordinaire. Ce sont là des bases invariables dont on ne doit jamais s’écarter envers eux, et qu’il importe de leur faire connaître, pour les éclairer sur leur position réelle et simplifier autant que possible leurs relations entre eux et envers leurs supérieurs. En résumé, ceux qui voudront améliorer le sort des ouvriers devront leur donner les moyens les plus simples et les plus immédiats de connaître à l’avance la somme qu’ils pourront gagner parleur travail, et celle qu’ils seront obligés de dépenser pour entretenir leurs outils dans toute espèce de métier : alors ils agiront en toute confiance, sachant d’avance le résultat certain qu’ils pourront atteindre par une industrie persévérante.

075. Ce paiement du salaire en marchandises est une cruauté réelle envers l’ouvrier. Pour acheter les choses nécessaires à sa femme et à ses enfans, pour se procurer même les préparations médicales dans leurs maladies, il faut qu’il passe par un troc, il faut qu'il perde son temps à négocier un échange dans lequel il ne peut revendre qu'avec perte les marchandises qu’il a été forcé d’acheter trop cher en paiement de son travail. Un père de famille, en proie aux douleurs d’une rage de dents, peut être obligé de faire vite son marché avec le chirurgien du village pour en obtenir du soulage-

ment; ou bien une mère inconsolable est forcée de sacrifier sa marchandise dépréciée pour acheter la dernière demeure de l’enfant qu’elle a perdu ; et cette peinture n’est pas exagérée, comme le prouvera l’extrait suivant du rapport du comité de la chambre, sur la pétition des fahricans de bas.

« Dans nos villes, dit une des personnes inter- » rogées, les paiemens en argent étaient devenus » si rares, que beaucoup de mes voisins ont été obli- » gés de payer en marchandises l’achat d’autres » marchandises : par exemple, ils ont payé en su- » cre les drogues qu’ils achetaient chez le pliarma- » cien et les étoffes qu’ils achetaient chez le mar- » chaud de drap; en général, pour tout paiement » on était contraint de négocier continuellement » des échanges. Je sais de bonne source qu’une per- » sonne a dû payer une demi-livre de sucre plus un » penny pour se faire arracher une dent. Un de » mes voisins m’a même dit que le fossoyeur avait » reçu son paiement eu sucre et en thé pour avoir » creusé une fosse; et comme je savais, avant de » venir à Londres, que je serais interrogé sur ce su- » jet, j’ai prié ce voisin de demander au fossoyeur » si le fait était vrai. Celui-ci hésita pendant quel- » que temps, craignant de nuire à la personne qui » l’avait payé; enfin il dit : J’ai reçu plusieurs fois » mon paiement de cette manière; je sais que » plusieurs de mes camarades ont été payés de » même dans d’autres villes. »

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