CHAPITRE XXXIII

De F effet des impôts et des restrictions légales sur » t industrie.

4 r4* La création de tout impôt qui frappe une marchandise a pour effet direct d’exciter ceux qui la fabriquent et ceux qui en font usage à chercher quelques moyens d’échapper à la nouvelle exigence du gouvernement; et souvent ils en trouvent qui n’ont rien d’illégal. Aujourd’hui le papier à écrire est frappé d’un droit de 3 pence par livre (33 cent, par livre française): de là résulte qu’on fabrique généralement du papier très mince, afin de réduire autant que possible le poids d’un nombre donné de feuilles. Le premier impôt établi sur les fenêtres était réglé sur leur nombre et non sur leurs dimensions : dès qu’il fut mis en vigueur, les nouvelles maisons eurent moins de fenêtres qu’auparavant, mais ces fenêtres eurent des dimensions plus grandes. Les escaliers furent éclairés par des fenêtres extrêmement longues qui embrassaient trois ou quatre étages. Quand on augmenta l’impôt, et qu’on limita la dimension des fenêtres qui seraient considérées comme n’en

Constituant qu’une seule, on prit encore bien plus d’attention à diminuer le nombre des fenêtre», et l’on chercha à éclairer les maisons par des ouvertures pratiquées à l’intérieur. Ces ouvertures furent imposées à leur tour; mais il fut aisé d’empêcher de les découvrir; et le dernier acte du parlement qui a réduit l’impôt sur les fenêtres â déclaré que ces ouvertures intérieures ne seraient plus imposables.

Ces changemens successifs dans le nombre , la forme et la position des fenêtres, peuvent quelquefois être assez utiles pour déterminer l’âge d’une maison.

4 1 5. Un impôt sur les fenêtres présente l’inconvénient de prohiber l’air et la lumière, et sous ces deux rapports il est insalubre. On n’apprécie pas assez l’importance de la lumière pour la conservation de la santé : dans les pays froids ou d’une température variable cette importance est beaucoup plus grande que dans les pays chauds.

416. Les impôts dont le gouvernement frappe nos manufactures intérieures sont souvent une cause d’inconvéniens graves, et arrêtent sensiblement la marche naturelle que suivraient les perfectionnemens de l’industrie. Pour augmenter le revenu de l’État, on force le fabricant à se munir d’une autorisation, et on l’obligea travaillersuivant certaines règles et sur des quantités fixées à chaque opération. Quand ces quantités de matières tra-

Vaillées sont considérables, comme il arrive fié* quemment, le fabricant, ainsi gêné, n’ose plus faire aucun essai avec de nouvelles matières; il répugne même à tenter de perfectionner sa méthode d’opération par des expériences très simples. Ainsi, quand on a voulu faire des essais pour trouver la qualité de verre la plus convenable aux instrumens d’optique, l’impôt sur la fabrication du verre présentait un obstacle à la facilité de ces essais. Il fallut obtenir une permission spéciale pour que les expériences fussent faites par des personnes capablés, sans opposition de la part de l’autorité. Rappelons-nous cependant qu’on abuserait de semblables permissions si elles étaient souvent accordées. Le meilleur préservatif contre un abus de confiance semblable serait de s’en rapporter à la décision de la science pour éclairer l’opinion publique; par ce moyen l’administration supérieure, peu familière généralement avec les détails des arts, se trouverait à portée de juger du plus ou moins de convenance de la permission demandée, d’après la réputation de ceux qui proposeraient de l’accorder.

417. L’enquête faite en 1808 devant le comité de la chambre des communes, sur la distillation du sucre et des mélasses, a montré que, par un nouveau mode d’opérer un peu différent de celui prescrit par l’administration, on pouvait extraire vingt mesures d’eau-de-vie d’un poids donné de

grain qui n’en donne que dix-huit par le procédé ordinaire. Tout le changement consistait à étendre la dissolution , ce qui permettait à la fermentation d’acquérir un plus grand développement. Mais on trouva que ce changement introduirait de grandes difficultés dans la perception de l’impôt, et l’on pensa que, par cette raison, il ne serait pas très avantageux au distillateur, parce que toute nouvelle dépense dans la fabrication hausserait le prix de la marchandise pour le consommateur. Le règlement de l’impôt sur le charbon de terre a produit un effet plus fâcheux encore sur cette industrie. D’après l’enquête tenue à cet égard devant la chambre des communes, on voitqu’une quantité considérable de charbon est détruite inutilement sur le lieu d’exploitation. Cette quantité varied’une mine à l’autre, mais quelquefois elle va jusqu’au tiers de la quantité totale exploitée.

4 1 8. Les droits sur l’importation des produits fabriqués à l’étranger présentent des effets aussi curieux. En voici un exemple singulier. Le fer en barres payait un droit de i4o pour loosur sa valeur à son entrée dans les États-Unis, tandis que le fer façonné, comme les objets de quincaillerie, ne payait que a5 pour ioo : de là est résulté qu’on a importé en Amérique des quantités considérables de barres de fer converties en rails de chemin de fer et qui sont entrées sous le nom de fer façonné. La différence de 1 15 pour ioo sur le droit était plus

que suffisante pour couvrir la dépense de la conversion du fer en rails avant son importation.

4ig. L’institution des droits, des remises, des primes à l’exportation , est sujette à des objections fort sérieuses, surtout lorsque ces droits représentent des sommes considérables, parce qu’alors ils donnent naissance à une infinité de fraudes. Les commissaires de la chambre des communes ont reconnu que, pour obtenir la prime sur les toiles de fil, on a exporté souvent des calicots qui en avaient la forme et l’apparence. Le calicot ainsi fabriqué se vendait 1 shilling 4 d. par yard, tandis que la toile de même finesse valait de 2 shillings 8 d. à 2 shillings 10 d. l’yard. L’enquête a montré qu’une seule maison avait ainsi vendu cinq cents pièces de faux calicot en six mois.

L’établissement de droits considérables ou de prohibitions sur des objets étrangers est une mesure à la fois nuisible et sans effet réel; car, excepté le cas où les articles prohibés sont d’une grande dimension, il s’établit constamment un prix clandestin pour leur entrée en contrebande. Quand le gouvernement crée de nouveaux droits et modifie les droits anciens, il serait toujours utile d’examiner l’extension que la contrebande a pu prendre. Malheureusement cette extension est si grande, et la contrebande si bien organisée en système de commerce, qu’on sait parfaitement le prix demandé par les contrebandiers pour intro-

(luire beaucoup d’articles de France entièrement prohibés.

L’interrogatoire de M. Galloway prouve qu'en 1 8a 5 le prix de l’assurance pour exporter d’Angleterre les machines prohibées était de 3o à 4o pour ioo, et que ce taux d’assurance diminuait lorsqu’il s’agissait de quantités considérables. L’enquête faite en 1817 sur le commerce de l’horlogerie montre qu’il existe certains individus qui font métier de prendre en France des montres, des dentelles, des soieries et d’autres objets préçieux d’un transport facile, qu’ils livrent ensuite en Angleterre à 10 pour 100 au-dessus du prix que ces objets ont en France; cette somme de 10 pour 100 renfermant le prix du transport et les risques de la contrebande.

4ao. Souvent le procédé suivi dans la fabrication est modifié par la manière dont se trouve établi l’impôt sur la matière première ou sur l’objet fabriqué. Les verres de montre sont faits en Angleterre par des ouvriers qui achètent dans les verreries des globes de 5 à 6 pouces de diamètre ; ils appliquentsurcesglobesunverrede montre modèle, et en passant tout autour de ce verre un morceau de faïence très chaud , ils détachent de chaque globe cinq verres de montre; puis il les liment et les polissent sur les bords. Dans le Tyrol, ce sont les verreries mêmes qui fournissent les verres de montre bruts : l’ouvrier verrier applique un anneau

de verre froid sur chaque globe dès qu’il est soufflé , et en détache de suite un morceau de la dimension d’un verre de montre ; puis il brise le reste du globe et le remet au creuset. Ce mode d’opérer ne pourrait pas s’employer en Angleterre avec la même économie, parce que l’impôt frappe sans distinction tout le verre qui sort une fois du creuset.

4a i. En présentant ces objections accidentelles contre le mode suivi dans l’établissement de certains impôts particuliers, je n’ai pas le dessein de conseiller leur suppression immédiate. Un examen plus suivi peut seul décider de leur plus ou moins de convenance, et cet examen n’entre pas dans l’objet de cet ouvrage. Les impôts sont les protecteurs essentiels de la liberté et de la propriété, et les inconvéniens que j’ai signalés sont bien faibles en comparaison de ceux qu’entraînerait leur suppression absolue. Cependant il est utile d’étudier les effets variés de chaque espèce de taxe imposée par le gouvernement, afin de n’adopter que celles qui nuisent le moins, en définitif, au développement de l’industrie productive d’une nation .

4aa. Quand on examine les effets que produit ou que peut produire le mode particulier adopté pour la perception d’un impôt, il faut faire une certaine attention aux intérêts de ceux qui attaquent ce mode et de ceux qui le défendent. Quelquefois des personnes même qui payaient un impôt au gouvernement se sont opposées à sa réduction :

c’est ce qui est arrivé à une classe particulière d’imprimeurs sur calicot, dont l’intérêt était opposé à la suppression du droit perçu sur les calicots imprimés; car ils recevaient le paiement du droit des mains du fabricant, deux mois avant d’être obligés de le payer au gouvernement, et se trouvaient ainsi avoir toujours dans leurs mains un capital considérable. La partie de l’enquête où cette circonstance est rapportée démontre parfaitement combien nos hommes d’État doivent s’armer d’une scrupuleuse attention dans la révision des droits actuels.

Question. « Auriez - vous connaissance d’une » opposition que les imprimeurs sur calicot ont, » dit-on, formée contre la suppression de l’impôt » sur les calicots imprimés?

Réponse. » Oui; j’ai entendu parler de cette opu position, et je n’en suis pas étonné : il existe en » effet un petit nombre d’individus intéressés à la » conservation de l’impôt. Les imprimeurs sur ca- » licot se divisent en deux classes : l’une se com- » pose de négocians qui impriment leurs propres j toiles, les envoient au marché et les vendent » pour leur propre compte : ceux-là ordinairement # paient d’avance le droit au gouvernement, quel- » quefois avant même que la marchandise ne soit » vendue, mais le plus généralement avant qu’elle » ne leur soit payée , puisqu’ils vendent, communée ment à six mois de crédit; ils ont donc le plus

» grand intérêt au rappel de l’acte qui établit l’im- » pôt. L’autre classe se compose d’individus qui » impriment pour d’autres personnes : ceux-ci » impriment à prix fait, et, en rendant les toiles » imprimées, ils se font payer au comptant, et re- » çoivent le montant du droit qu’ils ne doivent, » en moyenne, remettre au gouvernement que » neuf semaines après l’impression des toiles. •> Quand ils opèrent sur une grande échelle, les » sommes dues au gouvernement montent souvent » à 8 ou 10000 livres sterling (200 à 2 5o 000 fr.), » ce qui leur fournit un capital de roulement avec » lequel ils font marcher leur fabrique. Il n’est » donc pas étonnant que ces messieurs s’opposent » à notre pétition. »

423. Est-il d’une bonne politique de donner des primes de fabrication intérieure et d’augmenter les droits d’introduction pour certaines marchandises qui peuvent être produites plus économiquement à l’étranger? c’est une question très douteuse; et, excepté le cas où l’on veut introduire une nouvelle espèce de manufacture dans un pays où l’esprit commercial ou manufacturier est peu développé, ce système n’est guère susceptible d’une défense raisonnable. On ne peut trop blâmer tous ces moyens indirects d’imposer une classe de la société, celle des consommateurs, pour soutenir uneautre classe, formée de certains manufacturiers, qui, autrement, cesseraient d’employer leurs ca*

pitaux clans l'industrie qu’ils exercent. Le prix de la marchandise ainsi produite se compose de deux parties : l’une comprend les frais de fabrication et l’intérêt ordinaire du capital; l’autre peut être regardée comme une espèce de charité faite au manufacturier pour l’engager à continuer un emploi désavantageux de son capital, afin de donner de l’occupation à ses ouvriers. Dans plusieurs cas, si l’on connaissait bien le montant exact de cette dernière partie du prix, ceux même qui défendent le consommateur seraient étonnés de l’énormité de la somme totale qu’il paie, uniquement par suite des droits ou des prohibitions d’entrée, et les deux parties resteraient convaincues qu’on doit renoncer à employer des capitaux dans ces genres d’industrie tout-à-fait improductifs.

/|24- limiter les articles fabriqués dans une manufacture à de certaines dimensions déterminées est une mesure très utile pour l’économie de la fabrication. Il faut alors moins de différens outils et moins de changemens dans la manière de s’en servir. La marine présente un exemple frappant de ce genre d’économie. Les bâtimens étant divisés en plusieurs classes dont chacune comprend des navires de mêmes dimensions, les manœuvres fabriquées pour un bâtiment peuvent s’appliquer également à tout autre de la même classe.

4a5. Souvent la suppression d’un monopole amène des résultats d’une grande importance.

Jamais, peut-être, les effets d’une suppression semblable n’ont été plus remarquables que dans l’industrie des tulles, en 1824 et i8a5; il est vrai que la manie frénétique des spéculations qui régnait à cette époque y contribua pour beaucoup. A cette époque, une des patentes prises par M. Heathcote, pour la machine à faire du tulle, appelée tulle-bobin, venait d’expirer, et une autre, pour un perfectionnement dans une espèce particulière de ces machines, appelé un turn-again, était près de toucher à sa fin. M. Heathcote avait cédé à plusieurs maisons le droit de se servir de la première patente, à raison de 5 livres sterling par an, par chaque quart d’yard de largeur dans la fabrication; de sorte qu’un métier à six quarts, qui fait du tulle d’un yard et demi de large , lui payait par année 3o livres sterling (600 fr.). La seconde patente était abandonnée depuis août 1823, parce qu’elle avait été éludée de différentes manières.

Il ne fut pas étonnant de voir, au moment où le principal brevet expira, une foule de personnes se jeter dans une industrie qui jusque là avait donné des résultats très avantageux. D’ailleurs la machine à faire du tulle occupe peu d’espace; circonstance qui la rend tout-à-fait propre au travail à domicile. Comme celles qui existaient déjà se trouvaient toutes entre les mains des grands fabricans, une sorte de rage d’en avoir de pareilles s’empara des esprits, et, sous l’influence de cette

espèce d’épidémie, une foule d’individus qui pou* vaient risquer un petit capital, tels que des bouchers, des boulangers, de petits fermiers, des employés des contributions , des domestiques , quelquefois même des membres du clergé , ne pensèrent plus qu’à se procurer des machines à faire le tulle.

Quelques métiers se placèrent à loyer; mais généralement l’ouvrier acheta sa machine , en remettant des acomptes de3 à 6 livres sterling par semaine pour un métier à six quarts. Un grand nombre des nouveaux ouvriers, ne sachant point se servir des machines ainsi achetées, se firent instruire par ceux qui les connaissaient déjà , et payèrent cette instruction jusqu’à 5o ouôo livres sterling (i 2Ôo à i5oo fr.). Le succès des premiers amena des imitateurs; de sorte que les constructeurs de machines se trouvèrent surchargés de commandes pour des machines à tulle. Il s’était répandu une telle fureur d’en avoir, que beaucoup de personnes remirent d’avance aux constructeurs une partie du prix ou même tout le prix de la machine, pour être sûres d’èlre servies promptement; de là résulta, comme on pouvait s’y attendre , une augmentation dans le prix des journées des ouvriers employés à la construction de ces machines ; et l’effet de cette augmentation se ressentit même à une distance éloignée de Nottingham, qui était le centre de cette manie singulière. De tous côtés

Vinrentdes ouvriers peu habitués à finir les pièces, qui gagnèrent de 3o à 4^ shillings (de 37 à 5o fr.) par semaine; tandis que l’ouvrier habile gagna de 3 à 4 livres sterling (de j5 à 100 fr.). Un bon forgeur gagnait de 5 à 6 livres sterling (de 125 à 1 5o fr.) par semaine : quelques-uns même obtinrent jusqu’à 10 livres sterling (2 5o fr.). Pour faire les parties dans œuvre on payait chèrement les ouvriers horlogers qui venaient de toutes les villes des environs, et qui gagnèrent de 3 à 4 livres sterling (de 75 à 100 fr.) par semaine. Les ajusteurs qui organisaient ensemble les diverses parties des machines recevaient 20 livres sterling (5oo fr.) pour leur travail; et une machine à six quarts pouvait se monter dans deux ou trois semaines environ.

426. Les bons ouvriers étant ainsi engagés sur tous les points à quitter des branches moins lucratives pour satisfaire à cette quantité extraordinaire de demandes, leurs anciens maîtres s’aperçurent bientôt que leurs ouvriers les quittaient tous, mais sans connaître immédiatement la cause de cette sorte d’émigration. Cependant quelques-uns des plus intelligens s’en doutèrent, et vinrent à Nottingbam pour examiner les circonstances extraordinaires qui avaient dépeuplé leurs ateliers de tous les ouvriers horlogers; ils reconnurent de suite que les ouvriers qui, en faisant des horloges à Birmingham, gagnaient 2$ shillings (3o fr.) par semaine, pouvaient gagner 2 livres sterling (5o fr.)

à Nottingham en travaillant à la construction des métiers à tulle.

En examinant un genre de travail aussi lucratif, les maîtres horlogers s’aperçurent qu’une partie des métiers à tulle, celle qui porte les bobines, pouvait se faire aisément dans leurs ateliers ; aussitôt ils passèrent des marchés avec les fabricans de machines qui ne pouvaient travailler assez vite pour les commandes, et s’engagèrent à leur fournir les porte-bobines à un prix tel, qu’en retournant à Birmingham ils purent élever le salaire de leurs ouvriers, et les retenir chez eux en leur faisant gagner de bonnes journées. Cet arrangement offrit une nouvelle facilité pour la construction des métiers à tulle. Ces métiers se multiplièrent donc; une quantité énorme de tulle fut versée dans le commerce , et immédiatement on vit baisser le prix du tulle et la valeur des métiers. Ainsi, de tous ces nouveaux fabricans de tulle qui parurent à cette époque, les premiers firent pendant quelque temps de bonnes affaires; mais la masse générale fut tout-à-fait trompée dans ses espérances, et plusieurs des spéculateurs furent ruinés complètement. Cependant la vente s’augmenta par le bas prix de la marchandise, et en même temps par sa légèreté et sa beauté; et de nouvelles machines pertectionnées diminuèrent encore la valeur des premières, recherchées d’abord avec tant d’enthousiasme.

427. L’industrie des tulles est maintenant dans iin état progressif d’extension et d’accroissement. Comme il est probable que dans quelque temps elle excitera plus vivement encore l’attention publique, je pense qu’une description rapide de sa situation actuelle aura quelque intérêt pour mes lecteurs.

Aujourd’hui, les métiers à tulle les plus parfaits fabriquent des pièces d’une largeur de 2 yards (66 pouces français), et peuvent, en marchant jour et nuit, produire 620 racfa par semaine. La rack est une mesure qui comprend 220 points; et comme, dans le métier dont nous parlons, 3 racks font 1 yard - (91 cent ), il produira par an 21 4g3 yards carrés de tulle. Ce métier occupe continuellement trois hommes qui sont à la pièce, et qui gagnaient, en i83o, a5 shillings chacun par semaine. Pour arranger les bobines on emploie deux enfans qui ne travaillent que de jour, et qui gagnent de 2 à 4 shillings, suivant leur adresse. 36 yards carrés de tulle ainsi fabriqué pèsent 2 livres 3 onces; de sorte que chaque yard carré pèse un peu plus de * d’once.

428. Pour donner une description concise et nette de la situation actuelle de cette industrie, je profiterai d’une brochure de M. William, Jelkin de Nottingham, qui a pour titre : Faits et Calculs relatifs à Pétât actuel de la fabrication des tulles. Cette brochure a paru en septembre 1 83 1 ; les élémens qui la composent semblent réunis avec

soin, et clans une seule page elle offre une masse de faits d’une haute importance (i).

429. On estime que le capital employé dans les fabriques où l’on prépare le coton, dans celles où l’on fait le réseau, et dans les divers détails de cette fabrication, s’élève à 2000000 sterling (5o 000 000 de francs); et que le nombre des personnes occupées par cette fabrication monte à environ 200 000.

Comparaison de la valeur des matières brutes importées , et de celle des matières fabriquées en Angleterre pour l’industrie du tulle et de la dentelle.

On emploie chaque année en Angleterre 1 600000 livres de coton, qui représentent une valeur de 1 20 000 livres sterling (3 000 000 de fr.). On en fait du fil de coton qui pèse 1 000 000 livres, et qui vaut 5ooooo livres sterling (12 5ooooo fr.)

On emploie aussi 25 000 livres de soie brute qui coûtent 3o 000 liv. sterl. (750000 fr.); cette soie étant doublée par le tordage, vaut 40000 livres sterling (1 000000 fr.).

(1) Je ne puis in’empècher d’exprimer ici le vœu que cet exemple soit suivi par d’autres genres d’industrie : de cette manière nous aurions un recueil de renseigneinens également précieux pour l’ouvrier, pour le capitaliste , pour le savant et pour l’homme d’État.

Matières brutes.

Produits fabriques.

Quantité fabriquée en yards carrés.

Valeur de l’yard carre'.

Valeur

totale.

Colon,

'Tulle fabrique avec des nie t iers mis en action par l’eau ou la vapeur

t/5oe

! OOO OOO II V.

1 Toile au métier il bras

34 453 ta5

Tulle de fantaisie.

Soie, a5 000 1 .

Soieries

Le tulle brut qui se vend à Nottingham est enlevé en partie par les agens de douze ou quinze des plus grands fabricans. Cette partie monte à aSoooo livres sterling (6 170000 fr.) par an; le reste, qui représente une valeur annuelle de 1 o5o 000 livres sterling (a5 ia5ooo fr.), passe dans les mains d’environ deux cents commissionnaires ou commis qui l’expédient dans les divers magasins de vente* •

La moitié de ces tulles est exportée à l’étranger sans être brodée. Cette exportation est dirigée principalement sur Hambourg pour le Hanovre, aux foires deLeipsig et de Francfort; sur Anvers et sur le reste de la Belgique : il en passe aussi en France par contrebande; une certaine quantité est expédiée en Italie et dans les deux Amériques du Nord et du Sud. Quoique ce soit un article

d’un usage assez général , on n’en a expédié que des quantités insignifiantes au levant du cap de Bonne-Espérance. Les trois huitièmes de la fabrication se vendent à l’intérieur sans être brodés; le dernier huitième se vend brodé, et sa valeur augmente dans la proportion suivante.

Broderié.

Augmentation de valeur.

Valeur totale.

Sur tulle fabrique avec des métiers mis en action par la force de l’eau ou de la vapeur. .

Sur tulle fabriqué aux

3o 1^6 5oo i 968 750 * 7*9 375

64 599 625 2 6*5 OOO

Sur tulle de fantaisie. . .

Total , comprenant le prix de la broderie et le gain du fabricant. .

Ainsi dans cette industrie, qui n’existait pas il y a vingt ans, une valeur primitive de 3 ooo ooo fr. en coton se transforme par la fabrication en une valeur définitive de 85 467 5a6 fr.

Voici une estimation approximative des prix qui sont payés aux ouvriers par semaine de travail ; elle résulte de renseignemens que j’ai pris

auprès de plusieurs personnes familières sivec les diverses branches de cette industrie.

Pour filer le cotop et le (Joubier, lejs jeunes gerçs reçoivent a5 shillings (3i fr.), Jes epfan$

7 shillings (8 fr. 4° c.) : ils travaillent ia heures par jour.

Pour faire le tulle-bobin les hommes qui dirigent les métiers reçoivent t 8 shillings (^2 fir. 3oç.), les jeunes gens jde quinze ans et au-dessus io shillings (ta fr. Soc.) : ils travaillent i5 heures si le moteur es* pne machine à vapeur, une roue d’eau, etc., et seulement de 8 à 12 heures suivant la largeur du tulle, si Je travail (Se fait an métier à bras.

Pour le raccommodage ou le régalagç on paie aux enfans 4 shillings (4 fr. rj5mc.), aux femmes

8 shillings (9 fr. 5oc.): ils travaillent de 9 à 1 4 heures à volqnté.

Pour enrouler et enfiler on emploie des enfans et des jeunes femmes, au prix de 5 shillings (6 fr.). Le travail est irrégulier et dépend de celui des machines.

Pour le brodagç on emploie des enfans de 7 ans et au-dessus, qui gagnent de 1 à 3 shillings (de 1 fr. 20 c. à 3 fr. 5o c .), et qui travaillent de 10 à ta heures; ou des femmes qui gagnent, en s’occupant régulièrement;, de 5 shillings à 7 shillings 6 d. (de 6 à 9 fr.) , et qui travaillent de ia à 14 heures.

D’après le taux de ce prix payé pour broder les tulles, il arrive souvent, dans les villages, qu’un tisserand gagne dans sa semaine 7 shillings (8 fr. 4o c.) à fabriquer des bas, et que sa femme et ses enfans gagnent de 7 à i4 shillings (de 8 fr. 3o c. à i5 fr.), en travaillant à broder au métier.

43o. Le tulle-bobin fabriqué au métier à bras se fait ordinairement dans des ateliers séparés, établis dans l’intérieur ou à côté de maisons particulières. Le tableau suivant montrera les diverses sortes de métiers employés, et les classes d’individus auxquelles ils appartiennent.

Métiers à tulle-bobin en activité dans F empire Britannique.

Largeur

Nombre

Nom» de» métier».

du tulle fabriqué.

des métiers.

Métiers à bras, à levier. . .

. . . 6 quarts. . .

5oo

7 quarts . . .

8 quarts . . .

3oo

1 0 quarts . . .

3oo

1 2 quarts . . .

16 quarts. . .

20 quarts. . .

à rouet. . .

... 10 quarts. . .

12 quarts. . .

Total. .

Noms de* métiers.

Métiers à bras, à mouvement

Largeur Nombre

du tulle fabriqué, de* metieis.

De l’autre part i45i

circulaire. . .

6 quarts. . .

IOO

7 quarts. . .

3oo

8 quarts. . .

4oo

9 quarts. . .

IOO

10 quarts. . .

3oo

12 quarts...

too

à traverse , et

autres

5 quarts. . .

Total des métiers à bras. .

Métiers mis en mouvement par

l’eau ou la vapeur

6 quarts. . .

too

7 quarts. . .

8 quarts. . .

1 0 quarts . . .

12 quarts. . .

16 quarts. . .

Nombre total des métiers de tous genres. ... 4

Il y a 700 personnes qui ont 1 métier 700

ïlya 8 personnes qui ont u met. 88

Il y à 1192 mëtièrs divises entre 25 personnes; qui en ont iR, ig, 20, 21, 23, 24, a5, 26, 27, 28, 29, io, 3a, 33, 35, 36, 37,50,60,68,70, 75,95, io5, 206, ci. . uga métiers.

Nombre total

des personnes , 1 35a, qui ont ensemble. . . 4^oo métiers.

Les ouvriers à la main se composent de 1000 ouvriers qui ont des métiers à eux, et qui font partie du tableau précédent, et de plus de 4000 ouvriers à la jdurnée, ou apprentis. Total, 5ooo ouvriers.

Ces métiers èont t-épartis de la manière suivante :

A Nottingham. , 1240

New-Radford 140

Old-Radford et Blomsgrove. . . . »4°

Ison-Green 160

Bexton et Gbelwell i3o

New and Old-Sneaton »8o

Derby et ses environs i85

Longborougb et ses environs. . . 385

Leicester 95

Mansfield 85

Tiverton 0120

De l'autre part 3o6o

Parus table 180

Cbarcl igo

lie de Wiglit 80

Dans divers autres lieux 990

Total 45oo

Ainsi un millier environ des individus qui ont des métiers en propriété travaillent à ces mêmes métiers , et sont à la fois , par rapport aux variations du prix de la main-d’œuvre, dans la classe des ouvriers et dans celle des maîtres : s’ils baissent les prix de vente, ils diminuent d’abord leur propre salaire comme ouvriers, et de plus ils diminuent accidentellement le prix de la main-d’œuvre pour tous les ouvriers qui travaillent dans la même partie. Un fait déplorable, c’est que plus de la moitié des onze cents personnes indiquées dans le tableau comme propriétaires d’un , de deux ou de trois métiers, ont été forcées de les engager pour des sommes au-dessus de leur valeur réelle, et sont actuellement, pour la plupart, complètement insolvables. Cette position désastreuse tient principalement à la baisse qu’a subie le prix des tulles, après la diminution du prix du coton travaillé : comme ces ouvriers devaient au marchand de coton, ils ont été forcés de payer des prix comparativement excessifs pour le fil qu’ils achetaient, et de vendre en même temps leurs produits aux plus bas prix du cours. En

outre ils n’avaient en général que des métiers; étroits qui ne faisaient què des pièces courtes; et comme on a conservé le système absurde de blanchir et d’apprêter à tant la pièce des pièces de toutes dimensions et de toutes largeurs, les nouvelles machines ont été faites plus larges, et disposées de manière à fabriquer de longues pièces ; ce changement a été au moins très nuisible aux petits propriétaires de métiers étroits, s’il ne les a pas ruinés complètement.

J’ai dit plus haut que dans les deux dernières années le prix de la main-d’œuvre dans cette industrie avait été réduit de a5 pour ioo, ou de 24 shill. à 1 8 shill. (de 3o fr. à 22 fr. 5 c.) par semaine. Dans le même espace de temps le nombre des métiers a augmenté d’un huitième, ou de quatre mille à quatre mille cinq cents, et leur puissance productive a augmenté en même temps d’un sixième. J^es propriétaires des métiers actuels doivent faire la plus sérieuse attention à l’introduction progressive, dans l’industrie des tulles, de machines capables d’une production énorme; car, à moins d’une augmentation immense dans les demandes, elles doivent déprécier de plus en plus la valeur des anciens métiers, et leur résultat immédiat sera de réduire les petits propriétaires à l’état d’ouvriers à la journée. Un fait curieux , et qui démontre les progrès rapides de la mécanique dans cette partie, c’est qu’il existe aujourd’hui des métiers à tulle-bobin qui

n’emploient que trois hommes parjour,à six heures pour chacun, et qui fabriquent à l’année vingt mille yards carrés de tulle de bonne qualité. D’après ce fait, on ne peut nier qu’une fois que ces machines puissantes seront assez multipliées, et en supposant que les demandes actuelles n’augmentent pas, la valeur déjà bien faible des seize ou dix-sept cents métiers étroits qui existent actuellement tombera de moitié ou même au-dessous; alors le prix des journées de ceux qui travaillent à ces métiers diminuera d’un tiers, et les ouvriers employés aux autres métiers à bras anront leur salaire réduit des trois quarts, ou, ce qui est la même chose, ils seront forcés d’augmenter la durée de leur travail dans la même proportion.

43 1. Cet extrait nous permet d’apprécier l’importance actuelle de la fabrication du tulle-bobin. Cette industrie est susceptible d’acquérir un développement immense quand le Levant sera plus accessible à notre industrie , puisque , suivant M. Felkin , nous pouvons expédier à l’étranger, à 4° c. l’yard carré , du tulle de coton de belle et bonne qualité, propre à faire des rideaux- ou d’autres objets d’utilité ou de décoration, et que nous pouvons de même livrer à 60 c. l’yard carré un autre genre de tulle très employé dans la parure des femmes.