CHAPITRE XVIII

Des matières brutes.

âlO. Quoique, en dernière analyse , le prix d’un objet quelconque puisse être réduit au prix de la quantité de travail employée à sa production , cependant il est d’usage de désigner par le nom de matières brutes les matières qui n’ont qu’un premier degré de fabrication. Ainsi quand le fer , une fois extrait -du minerai et devenu fer malléable , est dans un état de . préparation qui le rend propre à beaucoup d’applications utiles , il se trouve être la matière brute , par rapport à ces applications , et ainsi il est la matière brute dont sont formés presque tous les instrumens.

A cette époque de la fabrication , la matière n’a exigé qu’une quantité de travail assez faible. Dans quelles proportions la matière brute ^ suivant le sens que nous venons de donner à ce terme , et , d’un autre côté , le travail ou la façon , contribuent-ils à établir la valeur des produits industriels ? c’est une recherche qui nous semble intéressante , et que nous entreprendrons dans ce chapitre.

211. Les feuilles d’or se font avec de l’or battu , devenu si mince (ju’il laisse passer une lumière d’un vert bleuâtre à travers ses pores. Pour 1 fr. 75 c. on vend un petit cahier de 25 feuilles d’or qui représentent à peu près une surface de 400 pouces carrés

anglais (25 d. c.). Dans ce cas , la matière brute ou l’or représente un peu moins des deux tiers du prix de l’objet manufacturc.'Pour les feuilles d’argent , la proportion est inverse : le prix de la façon surpasse de beaucoup le prix de la matière brute. Un cahier de cinquante feuilles qui couvre environ 1000 pouces carres (62 d. c.), coûte 1 fr. -45 c.

212. Les belles chaînes d’or qu’on fait à Venise présentent , dans leurs dififérens prix et leurs différentes dimensions, un exemple de l’influence des deux causes que nous venons de signaler. La dimension des anneaux de ces chaînes se connaît par leur numéro : en 1 828 , les plus fines avaient le n" 1 ; les nombres au-dessus ,2,8, 4 , correspondaient à de plus grandes dimensions. Le tableau suivant présente le nombre et les prix des chaînes faites à cette époque (1). La première colonne contient le nombre connu qui désigne la dimension do la chaîne ; la seconde le poids d’un pouce de longueur de chaque chaîne : la troisième montre le nombre d’anneaux contenus dans ce pouce de longueur; la dernière exprime le prix en francs de chaque hraccio de Venise , ou d’environ 2 pieds anglais de chaque chaîne , ou 61 centimètres français.

(1) Depuis, en 1832, on a Fait une espèce de cbaioes encore plus fines. (Â)

Chainês d'or de Veniee (1).

No*.

Poids d’an pouce angUit f 25 milliin.) oe longueur.

Nombre d'anneaux contenus dans un pouce.

Prix d’un braccio vénitien en France.