Le détail précédent demande quelques ex

plications. Le compositeur prend ordinairement à prix fait la composition par feuille, en supposant tous les caractères de la même nature. Comme le prix est réglé d’après la dimension du caractère, et que cette dimension fixe nécessairement le nombre de lettres comprises dans une page, il n’y a jamais de difficultés, une fois le prix convenu. Si l’ouvrage renferme des extraits ou des citations qui doivent être imprimés en petits caractères; s’il contient des notes, des passages en grec ou en d’autres langues qui demandent un caractère différent, on a égard à ces circonstances dans le marché, et il est alloué par feuille une augmentation à ce sujet; mais s’il y a beaucoup de parties en petits caractères , on aime mieux fixer le taux de l’augmentation à tant par feuille. S’il se rencontre dans le texte des parties avec des chiffres, des lignes irrégulières, toutes ces parties sont désignées par le nom de tableaux , et deviennent l’objet d’un prix plus élevé par feuille : ce livre-ci présente plusieurs exemples de ce dernier cas .Si la page est toute composée de chiffres, qui demandent beaucoup d’attention, comme dans les tables logarithmiques, le prix de la composition est doublé. Il y a quelques années, j’ai fait imprimer une table de logarithmes dans un format de grande dimension; ce travail exigeait beaucoup de soin et de peine de la part des correcteurs qui relisent les épreuves, .pour que les corrections fussent parfaitement exé-

entées ; on avait fondu de nouveaux caractères, quoiqu’il n’y eût pas besoin de nouveaux poinçons, et l’on avait même formé des planches stéréotypes qui coûtaient environ 5o fr. par feuille. Dans ce cas, le compositeur était payé a 75 fr. par feuille, quoique une composition ordinaire, avec des caractères semblables, sur le format in-douze, n’eût coûté que 44 à 45 fr.; mais le prix ayant été réglé avant de commencer, il n’y eut aucune difficulté à cet égard.

a58. Le prix des corrections et des changemens est un objet très difficile à apprécier; il donne lieu souvent à des discussions fort graves, et aussi désagréables à l’éditeur, intermédiaire entre l’auteur et l’imprimeur, ou à l’imprimeur et au compositeur, qu’à l’auteur lui-mème. Si l’auteur visait à l’économie, il devrait faire toutes ses corrections sur son manuscrit, et en faire une belle copie; alors l’ouvrier imprimerait correctement , et l’auteur aurait peu à payer pour les corrections. Mais il est bien difficile déjuger exactement de l’effet d’un passage avant l’impression; et il est rare que l'auteur ne trouve pas utile d’ajouter au texte quelques détails ou quelques explications quand il voit ses idées imprimées. Si donc il veut s’exempter de la peine de copier, et qu’il désire cependant donner le dernier poli à son style, il 11e peut obtenir ce résultat qu’avec une augmentation de dépense. Lorsque l’imprimeur a un assortiment suffisant de caractères, il pourra convenir à l’auteur

de faire tirer les premières épreuves sur des feuilles de très grande dimension , et d’y faire toutes les corrections, de manière à n’avoir ensuite que peu de points à retoucher. C’est ce qu’on appelle mettre en placard , et c’est ainsi qu’a été imprimé d’abord ce livre-ci; mais les corrections étaient plus étendues qu’à l’ordinaire, et il a fallu revoir très souvent les épreuves avant le tirage définitif.

2 5g. Le tirage se fait à tant par deux cent cinquante feuilles. Tout nombre de feuilles audessous se paie le meme prix que deux cent cinquante; mais te prix est réduit quand on doit tirer un nombre considérable d’exemplaires. Ainsi deux cent cinquante exemplaires de cet ouvrage, tirés seuls, auraient coûté par feuille 1 1 shillings (i3 fr. 3oc.); tandis que leur tirage revient à5 sh. i o d. (6 fr. 75 c.) la feuille. Cet arrangement part d’un bon principe, celui d’éviter toute discussion; mais on doit regretter que les ouvriers tiennent avec autant ' d’opiniâtreté à cette singulière coutume de faire payer autant pour un petit nombre d’exemplaires que pour deux cent cinquante, et qu’ils refusent obstinément de consentir à la moindre réduction lorsqu’il s’agit de vingt ou trente exemplaires, bu quand on veut faire tirer seulement trois ou quatre épreuves pour quelque essai. Peut-être les deu* parties auraient-elles un avantage, égal si tout ce qui passe cinquante exemplaires était payé comme deux cent cinquante , et ce qui est

au-dessous était payé seulement comme la moitié de deux cent cinquante.

260. L’impôt sur le papier a pour effet direct d’engager le fabricant à rendre son papier plus mince, parce qu’alors il pèse moins; d’un autre côté, l’intérêt de l’auteur le porte à choisir du papier plus épais, afin que son livre paraisse aussi gros que possible , et qu’il puisse décemment en augmenter le prix. Sous ce rapport, l’impôt sur le papier n’est donc d’aucune importance. Mais ce même impôt a un autre effet dont se ressentent à la fois et le public et l’auteur : ils paient nonseulement l’impôt qui pèse sur le livre, mais le profit que doit retirer le fabricant de papier,’ comme intérêt du capital qu’il emploie à payer l’impôt, et de plus le profit retiré par l’éditeur et le libraire sur le prix définitif de l'ouvrage.

261. Le prix porté pour les annonces de cet ouvrage est le prix ordinaire pour un volume de cetfe dimension, et si l’on observe que les annonces dans les journaux sont très utiles à l’auteur, et que les plus petites annonces coûtent 3 sh. 6 d. (4 fr. environ) , on ne pourra considérer réellement que la moitié de ce prix comme un droit prélevé sur le livre.

262. En résumé, la somme totale de (i,65o fr. qui forme la dépense de l’impression de ce livre, se compose de 5, 600 fr. de dépenses réelles, plus de i,o5o fr. qui ne sont qu’un véritable impôt. Le

bénéfice d’un semblable genre de fabrication justifie'* t-il le prélèvement de cet impôt ? C’est ce que l’on ne pourra savoir que lorsqu’on aura compté le revenu définitif que l’ouvrage procure à l’auteur , et ce sujet sera traité dans un des chapitres suivans. Pour le moment, il suffira de faire remarquer que l’impôt sur les annonces est un impôt impolitique, parce qu’il est en opposition avec l’impôt sur le papier et sur les autres matières employées à l’impression. L’objet des annonces, en général, est de faire connaître une marchandise en vente , pour en obtenir un meilleur prix si la vente se fait à l’enchère , ou pour en obtenir un débit plus considérable si elle est vendue, en détail : plus

une marchandise est connue , plus promptement on sait si elle peut être utile ou agréable au public , et plus promptement aussi son débit se trouve assuré. Conséquemment un impôt spécial, établi sur les moyens d’annoncer au public une marchandise déjà frappée par un impôt sous une autre forme , doit nuire étrangement au développement qu’aurait pris autrement la vente de cette marchandise, car il empêche le public de connaître sa qualité et son prix.

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