DU RHUMATISME CHRONIQUE

Les symptômes du rhumatisme chronique ont un caractère moins marqué et moins défini que ceux du rhumatisme aigu. C’est seulement dans cette espèce de la maladie que nous trouvons une affection séparée des nerfs. L’exemple le plus commun, qu’on puisse rencontrer de cette dernière variété , est le rhumatisme du nerf sciatique. D’autres nerfs principaux et leurs branches peuvent être attaqués rie la même façon. On doit aussi remarquer. conjointement avec cet état mor-

bide, raction spasmodique et douloureuse des muscles auxquels se distribuent les branches du nerf affecté. Il arrive ordinairement que la douleur ne se fait sentir que par le mouvement. Cette circonstance est plus apparente quand les nerfs des membres inférieurs sont entrepris. Le malade serait trèssouvent en état de parcourir une légère distance sansinconvénient;mais graduellement, ou tout -à-coup , il est saisi de douleur et de gêne , et il préfère mettre fin à un exercice fatigant, en restant en repos. Dans un accès récent de ce genre, on voit fréquemment le nerf éprouver une action inflammatoire; ce qui rend la douleur presque continuelle , ou avec de légères intermissions , relativement à ses vibrations et à ses élancemens. Quelquefois elle est accompagnée d’un mal-aise des parties à la pression, que l’on distingue sur-tout dans le trajet du nerf qui est principalement affecté. Dans la forme plus passive ou plus chronique, malgré l’intensité de la douleur occasionnelle, et les diverses sensations de picotemens , de brûlemens et d’engourdissemens , les muscles et les tégumens supportent la plus forte pression sans inconvénient, à moins qu’on ne l’exerce sur la branche ou

les branches nerveuses immédiatement affectées. Si les symptômes durent depuis longtemps, ils indiquent Fabsence de toute inflammation, et n’offrent que des traces de relâchement. Le membre est alors facilement sensible aux variations de l’atmosphère; il éprouve accidentellement beaucoup de froid; un surcroît d’exercice augmente invariablement ses douleurs; les muscles de cette partie n’ont pas leur volume et leur consistance naturels; et dans cet état, le membre possède ime sympathie active avec tous les désordres accidentels ou continuels des organes digestifs , et il est même puissamment influencé par les causes qui affectent seulement F esprit.

Si le rhumatisme chronique entreprend les tissus synoviaux, tendineux ou ligamenteux, nous trouvons que les états inflammatoires actif et passif peuvent exister d'une manière distincte, quoiqu’il n’y ait pas de fièvre générale sympathique : la localité et le degré plus léger de la maladie la distinguent encore de l’attaque constitutionnelle, désignée par la fièvre rhumatismale déjà considérée. Les signes extérieurs qui se manifestent sont très-caractéristiques du tissu particulier affecté. Dans quelques cas, nous voyons chez

ie même individu les tissus synoviaux , ligamenteux et tendineux être tous à la fois sous l’influence de la maladie ; mais dans d’autres, il n’y a que l’affection d’une seule partie qui soit véritablement distincte. Quand les ligamens profondément situés sont attaqués, on ne remarque aucun caractère morbide externe; si, au contraire, les ligamens superficiels étaient dans ce cas, on pourrait s’en apercevoir ordinairement au moyen de l’inspection manuelle. Quant aux capsules synoviales et aux tendons , leur affection devient manifeste par l’augmentation de la distension et par la sensibilité des parties à la pression. Les aponévroses des muscles et le périoste, quand ils sont aussi atteints de rhumatisme, deviennent plus ou moins douloureux au toucher. Dans cette forme commune de l’affection qu’on nomme familièrement le cou roide , nous avons un exemple du rhumatisme tendineux et aponévrotique , et aussi de l’état actif inflammatoire se manifestant distinctement comme maladie locale.

Les membranes synoviales des articulations paraissent être sujettes à l’inflammation rhumatismale : j’en donnerais probablement une idée plus correcte, en disant que certains in- 2. ao

dividus pourvus de la diathèse rhumatismale, sont susceptibles d’une inflammation des membranes synoviales des articulations, par suite de l’exposition au froid et à l’humidité. Cette circonstance est rare, et on ne l’observe , je crois, que chez les individus qui ont une prédisposition spécifique à être ainsi affectés dans ces tissus. J’imagine que dans la plupart des cas de ce genre , la constitution peut avoir une disposition scrophuleuse. M. Brodie, dans ses recherches pathologiques très - intéressantes sur les maladies des articulations (i) , a considéré le rhumatisme comme une des causes qui produisent l’inflammation de la membrane synoviale. Il parle de la maladie comme étant quelquefois aigue, mais plus fréquemment chronique. « Elle a lieu , dit-il, par diverses causes, mais le plus souvent par l’application du froid \ ce qui explique pourquoi elle est plus sujette à se manifester dans les articulations superficielles, telles que le genou et l’articulation du pied , qu’à îa hanche et à l’épaule, qui sont défendues de l’influence de la température extérieure par une masse épaisse de substances molles. »

(ï) Médico-chirurgical transactions , vol. iv.

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