VIII PREFACE

jet; mais fai cru remplir une lacune sensible en offrant au public médical l'ensemble et la discussion des faits épais que possède la science sur un sujet aussi intéressant pour le bien-être de tous. Cet ouvrage manque totalement à notre littérature médicale française, et contribuera peut-être à faire apprécier davantage et appliquer d'une manière plus efficace l'immortelle découverte de Jenner.

Je publie mon ouvrage tel que je Pavais envoyé à l'Académie des sciences en 1842. Si ce n'était que par respect pour le jugement si bienveillant de ce célèbre corps savant, je n'aurais rien voulu y changer; cependant, pour ne rien omettre de ce qui s'est publié d'intéressant sur la vaccine jusqu'à ce jour, je me suis permis d'ajouter quelques notes à l'ouvrage rédigé en 1842, afin de faire connaître tout ce qui depuis lors a été écrit de véritablement utile pour notre sujet, et les faits les plus importants qui sont encore venus s'ajouter à ceux que la science possédait déjà en si grand nombre à cette époque.

En terminant, il m'est bien doux de remplir encore le devoir d'une loyale gratitude, en témoignant publiquement ma vive reconnaissance à ceux de mes confrères qui m'ont aidé à mener mon travail à bonne fin : et tout d'abord, je dois remercier mon frère, M. Michel Steinbrenner, médecin cantonal à Saar-Union, et M. Fodéré, médecin cantonal à Wasselonne, qui m'ont si puissamment aidé dans les vaccinations comparatives que j'ai faites avec l'ancien et le nouveau vaccin, et dans la recherche des résultats fournis par les deux virus ; ensuite, MM. les docteurs Bousquet, de Paris; Héring, de Sluttgard ; Salgues , de Dijon , qui se sont empressés de m'envoyer, même à plusieurs reprises , du cowpox et du vaccin régénéré; enfin, MM. les docteurs Aronssohn , Stoeber, Bach et Clausing , de Strasbourg, qui, avec un empressement bien louable, ont mis à ma disposition les ressources de leurs belles bibliothèques.

Wasselonne, le 20 avril 1846.

C'est une série de questions éminemment pratiques, que celle qui expose sous ses principaux points de vue le sujet vaste et imporiant, sur lequel nous soumettons en ce moment, un travail à l'examen éclairé de MM. les membres de l'Académie des sciences. Certes , en les posant ainsi , l'illustre corps savant qui a choisi ces questions comme sujet d'un concours solennel , n'entendait pas les voir résoudre par des vues théoriques, telles qu'on peut les puiser dans le seul raisonnement, ou par des déductions qui ne seraient élayées que d'un petit nombre de faits, quoique originaux et dûment observés. En effet , si en médecine toutes les doctrines quelconques , toutes les idées systématiques qui réclament une application générale, sont du domaine de l'observation, et doivent être éprouvées au creuset de l'expérience pour acquérir une valeur pratique réelle; il n'est plus douteux alors, qu'une conception aussi vaste, aussi hardie que celle de la vaccine , qui , naguère , éiait encore à l'étal d'une expérimentation commencée , et qui aspire à une application aussi universelle, puisse jamais être résolue par de purs raisonnements théoriques, quelque subtils qu'ils fussent; et pour arriver à un résultat positif, pour oser produire une opinion ou un avis, et prononcer le pour ou le contre, il faut recourir à la voie de l'expérimentation ; il faut interroger les faits déjà acquis à la science , compulser ses archives et puiser largement dans le fond littéraire déjà si varié de celte spécialité; il faut aussi avoir observé soi-même, avoir su interpréter les leçons de l'observation ; il faut avoir étudié les causes d'erreur qui ont si souvent égaré les convictions, dénaturé les résultats. L'exemple de nos devanciers doit nous avoir profilé ; il doit nous avoir servi à rectifier noire manière de procéder, a éviter les écueils où d'autres se sont perdus, à compléter ce que d'autres ont oublié ou mal apprécié. En un mot, il faut que l'expérience des autres nous ait servi, taniotde modèle, tantôt d'avertissement. On trouvera donc convenable , avant que nous passions à l'exposé des faits qui nous sont propres, de passer en revue ce que nos devanciers, dans celte voie ou nous entrons, nous ont appris de vrai on d'erroné.

Nous avons fait une large part à ces observations empruntées à d'autres; et si nous n'avons pas la hardiesse ou la suffisance de nous poser comme seuls responsables de nos opinions, c'est que nous sommes intimement persuadé qu'il est essentiel dans une pareille œuvre, de chercher à nous guider dans nos raisonnements, à nous baser dans nos conclusions, sur un ensemble de faits aussi vaste qu'il nous a été donné de le réunir. Ce sera pour nous une satisfaction réelle, et même une preuve de la justesse de nos vues, si , dans la poursuite de notre travail, nous rencontrons souvent l'assentiment de nombreux observateurs, connus par la profondeur de leurs vues et par l'impartialité de leurs jugements. Puissent nos propres juges, à leur tour, reconnaître dans ce travail les efforts d'une volonté constante de concourir, autant qu'il est en nous, à l'avancement de la belle cause humanitaire de la vaccine : heureux , s'ils veulent nous accorder d'avoir contribué , selon nos forces, à faire marcher dans la bonne voie la grave question qui nous occupe ; trop heureux si, par la direction imprimée à nos efforts, nous aurons pu nous concilier les précieux suffrages de l'illustre corps savant, dont l'approbation sera toujours notre ambition la plus chère et la plus légitime.

Qu'on ne s'y méprenne pas : si nous avons eu la prétention d'apporter aujourd'hui ce travail devant la haute juridiction de de nos illustres maîtres, c'est que des circonstances toutes favorables et particulières nous avaient déjà mis dans le cas d'approfondir ce sujet d'étude, et d'amasser alors, pour éclairer notre religion, un choix nombreux parmi les documents que le débat de cette question a déjà produit avec tant d'abondance, depuis qu'elle s'agite dans le monde médical. Ce fut alors pour nous une première occasion de nous élever à des considérations générales sur tout l'ensemble de la question de la vaccine, car l'étude même de ces nombreux éléments scientifiques et le coup d'œil comparatif jeté sur la diversité des résultats qu'ils ont paru fournir, et sur la divergence des opinions qu'ils ont paru sanciiunner, joint au souvenir de ce que notre propre observation venait de nous enseigner à nous-mêmes , tout cela nous avait prouvé largement combien l'observation d'un seul, quelque riche de faits qu'elle puisse être, doit rester pauvre et minime vis-à-vis du fonds inépuisable des observations étrangères; combien elle doit entraîner à des vues étroites et exclusives, à des jugements précipités et mal motivés , si la considération de ce que d'autres ont vu, dans des lieux et des temps différents, et sous l'empire de circonstances variées, n'est venu corriger la

partialité de nos impressions et la crudité de nos raisonnements ; si l'expérience des temps n'est venu élargir notre horizon , et nous élever au-dessus des conceptions mesquine;* de notre propre suffisance.

Le praticien même, qui aurait eu le loisir d'observer l'épidémie la plus vaste , aurait toujours à redouter les limites trop étroites de son cercle visuel; et si, fier de la masse de faits qui lui sont propres, il essayait de déduire des conclusions prétendues générales et généralement vraies , et d'établir sur ces bases restreintes des théories larges et absolues, il risquerait fort d'être inexact et de voir démentir le lendemain ses arguments de la veille. Nous le savons tous, les épidémies d'un même mal ne se ressemblent pas ; ce qui est règle dans l'une, devient exception dans l'autre; ce qui paraît prouvé par l'une, est formellement contredit par l'autre ; et si cela est vrai pour toutes les observations médicales, il faut surtout l'admettre pour ce qui concerne les vaccinations et les épidémies de varioles depuis l'invention de la vaccine.

C'est même par le seul effet de cette grande variété dans le caractère des différentes épidémies, qu'on est arrivé aujourd'hui à cette grande divergence dans les opinions, telle qu'on la trouve dans les divers auteurs qui ont écrit sur cette matière , et qui ont eu généralement le tort de n'envisager dans leurs écrits que ce qu'ils avaient observé par eux-mêmes.

Il n'y a qu'un moyen d'empêcher qu'on ne les imite dans ce travers, c'est de ne point se borner à citer uniquement les résultats de sa propre observation seulement , et peut-être les opinions de quelques auteurs, qui s'y rattacheraient le plus facilement. Pour parvenir à des conclusions d'une valeur incontestable, nous croyons même essentiel de ne pas se renfermer dans le cercle des opinions exprimées dans un seul pays , par exemple, dans la France; mais nous voulons qu'on interroge les observations de tous les pays et de toutes les époques.

Nous aurons cependant un autre écueil à éviter, c'est de ne pas tomber dans l'excès contraire. Quoique nous tenious à consulter ainsi l'observation de tous, et que nous cherchions à poser des principes qui ne soient en contradiction avec aucun des faits authentiques que nous présente le vaste champ de l'observation à quelque pays et à quelque époque qu'ils appartiennent, nous aurions à craindre cependant, que notre marche ne devienne trop ambarrassée, nos raisonnements trop prolixes, l'énumération de nos autorités et de nos preuves trop fas-

tidieiise, si dans chaque point de la discussion nous voulions reporter nos yeux sut lout l'ensemble des faits qui parleraient pour ou contre la question en litige. Il nous a paru plus convenable et plus rationnel de (aire un choix dans cette masse de noms et d'observations, et, pourceteffet, nous avons dû rechercher un coips de faits assez considérable, assez varié et assez authenthique, pour qu'il puisse nous servir de pièce probante, de contre-épreuve anticipée à toutes les propositions que nous serons dans le cas de discuter.

Or nous croyons avoir sous la main un ensemble de travaux, qui a toutes les qualités requises, qui est rédigé avec toute l'impartialité possible et qu'on ne peut suspecter d'aucune condescendance envers certaines idées préconçues, cet écueil des observateurs, qui involontairement se laissent aller à ne voir que ce qu'ils veulent voir, et à négliger ce qui contrarie leurs opinions anètées à l'avance. Cet ensemble de travaux dont nous voulons parler, c'est l'ouvrage précieux publié, il y a quelques années, pur M . Fr. Heim (historisch-kiiiisclie Durstellung der Fockenseuchcn, des gesammten Impf-und Jîevaccinalionb-fV-esens des hœnigreichs Wurtemberg , innerhalb derfûnflahren. July, 1831, bis Juni 18S6, Stutcgarl,iSè8.)

En effet, dans la première partie de cet ouvrage on trouve une relation assez détaillée de toutes les épidémies de varioles et de varioluïdes qui se sont montrées dans le royaume deWurtemberg depuis le mois de juillet 1831, jusqu'au mois de juin 1836. Celle relation, qui n'est pas, si l'on veut, l'œuvre de l'auteur, mais qui est une copie fidèle des rapports que les médecins des baillages et leurs subordonnés (Oberamts-und IJ nteramUaerzlè), sont tenus de faire tous les ans à leur administration centrale sur toutes les épidémies qui se sont présentées dans leur district. Il est vrai, que l'auteur ne se borne pas à cette simple copie, mais qu'il utilise de suite les matériaux amassés, pour en tirer les conclusions qui lui paraissent les plus rationnelles ; mais quelle que soit son opinion particulière, elle ne peut pas nuire à l'exactitude des relevés qui sont complets et donnés tels qu'ils se trouvent dans les documents déposés aux archives de l'administration centrale.

Dans la seconde partie de son travail, M Heim fournit sur les revaccinations des cinq années, ce qu'il a fourni dans la première partie sur leurs épidémies varioli.|Ues. Nous pouvons donc considérer son travail comme une espèce de résume fidèle de tout ce qui a été observé sur notre sujet dans un pays assez étendu, dans Ihh localités différentes, à des époques suffi-

sanmient éloignées et par plus d'une centaine de praticiens différents, qui en ont rédigé les détails, non parce qu'ils tenaient à faire triompher telle ou telle opinion, ce qui aurait pu nuire beaucoup à la fidélité de leur relation, mais tout simplement, parce que leurs fonctions les obligeaient à fournir ces renseignements. Rien qu'à voir la concision de ces pièces, la sévérité de leur style, le manque ou la rareté des remarques que leurs auteurs se permettent, leur silence sur l'interprétation qu'ils pensent donner aux faits dont ils font le récit, on se persuade sans peine, que tous ces médecins donnent purement et simplement ce qu'ils ont vu, et comment ils l'ont vu, sans commenter, sans ajouter, sans expliquer quoi que ce soit. Ils sont comme les historiens désintéressés de ce qu'ils disent ; c'est un devoir qui leur est imposé et ils le remplissent.

Le nombre des individus atteints de variole et de vaiioloïde pendant les cinq années et dans les 344 localités où ces maladies se sont déclarées, s'élève à 1677, dont 1055 vaccinés; et le nombre des revaccinations faites dans le même espace de temps dans tout le royaume de Wurtemberg et sur les résultats desquelles l'auteur a pu nous donner des renseignements exacts, s'élève à 44,248.

Ces deux chiffres nous paraissent suffisamment élevés pour que, combinés avec les résultats de notre propre expérience, ils puissent nous servir de base à notre travail. Ainsi nous aurons soin d'ajouter chaque fois aux renseignemen's tirés de notre propre pratique, les données correspondantes que les médecins du Wurtemberg ont pu fournir sur le même objet. Dans aucune circonstance nous n'aurons la hardiesse de n'interroger que notre propre observation et de régler nos convielions sur notre seule autorité privée. Les observations des autres, les jugements qu'ils ont portés, formeront toujours des éléments essentiels dans nos discussions; mais parmi tons ces matériaux que nous emprunterons à nos devanciers, les relations des médecins du Wurtemberg tiendront toujours le premier rang, parce que les raisons que nous venons d'exposer, nous donnent la plus haute idée de leur valeur intrinsèque. A part cela, nous nous attacherons à puiser à toutes les sources authentiquas, afin d'asseoir nos conclusions sur les bases les plus larges possibles et afin de parvenir, à l'abri des autorités les plus imposantes, et par l'application exacte des leçons de l'expérience, à établir sous son véritable jour l'étendue réelle de la puissance de la vaccine, et à préciser en même temps les moyens que l'observation met entre nos mains, pour arriver au

plus haut degré de préservation qu'elle peut procurer contre la variole.

Nous avons trouvé convenable de réunir en un même corps les faits multipliés dont se compose la partie historique de nos recherches, d'abord, comme nous l'avons déjà dit, pour ne pas trop embarrasser de ces nombreux détails chacune des parties subséquentes de notre travail ; ensuite, parce que les faits que nous avons à indiquer sont de nature si complexe et si variés et présentent des applications si diverses, parce que les diverses consiuératiOns sous lesquelles nous les avons à examiner y sont tellement confondues, enchevêtrées, identifiées, qu'il aurait fallu revenir à plusieurs fois sur bien des citations, reproduire de nouveau bien des détails, s'exposer enfin à des redites nombreuses, pour arriver à tirer le parti nécessaire d'un grand nombre de documents que nous avons dû analyser et pour classer sous les diverses rubriques les parties qui en revenaient à chacun.

En évitant ainsi à nos lecteurs la monotonie des redites et la fatigue d'un éparpillement indéfini de nos matériaux, nous croyons aussi avoir rendu un service réel à la science par la rédaction d'ensemble du précis historique qui va suivre. Ce sera comme une conlre-pariie de l'histoire de la vaccine, ou plutôt ce sera sou complément et sa critique, la juste appréciation de ses bienfaits et le tableau des progrès que sa théorie a faits jusqu'à ce jour. Elle fournira enfin l'indication des progrès ultérieurs qui lui restent à faire pour atteindre son but primitif et devenir un bienfait universel et durable, une sauvegarde incorruptible contre les embûches de la variole, et finalement le spécifique puissant qui éliminera de nos générations à venir, cette peste qu'on a appelée petite (small-pox) et à laquelle son aînée aurait bien dû céder le pas.

Le travail que nous entreprenons ainsi n'existe nulle part à notre connaissance, si ce n'est en parties morcelées et décousues. Il a fallu tout le courage d'une patience modèle pour découvrir, rassembler et coordonner toutes les données éparses dont ce travail se compose, tant leur recherche était difficile et aride; mais tout en rédigeant ainsi une œuvre qui pourra être agréable à la société savante à laquelle nous l'adressons, nous avons cru faire une addition nécessaire à notre sujet, une addition indispensable à la stabilité et à la précision de nos jugements.