CHAPITRE III

Conséquences que Von doit tirer de ce que nous avons dit sur les causes tant internes qiVexternes du dépérissement de la substance dentaire.

Les seuls corps de la nature animale qui ne soient pas susceptibles de s’étendre après leur formation , sont les coquilles des œufs , les carapacés dé quelques animaux , et les coucbes qui entrent dans la . composition des dents. Tant que la nature travaille à la formation des organes dentaires , elle les tient cachés sous les gencives, et enveloppés d’une double membrane , par l’intermédiaire de laquelle elle leur distribue une partie des matières qui servent à la formation tant de

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leurs couronnes que de leurs racines. Les premières , une fois formées , il ne reste plus de cette membrane que la partie qui suit les secondes dans leurs prolongemens, et les riend adhérentes aux parois et au fond de leurs alvéoles.

Lorsque les couronnes sont sorties des gencives , elles ne sont plus susceptibles d’augmentation à leur partie extérieure, puisque la nature ne s’est réservée aucun moyen de leur y procurer la moindre nourriture. Les racines croissent encore pendant “un certain espace de temps ; mais lorsque la couronne est sortie jusqu’au collet , elles ne sont plus elles-mêmes susceptibles d’accroissement. Cependant elles sont , tant à l’extérieur qu’à l’intérieur , revêtues d’une membrane vasculeuse ; mais comme leur prolongement deviendrait funeste, elles ne peuvent croître ni en longueur ni en grosseur tant quelles restent dans leur état sain.

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Cela posé, puisque la partie extérieure des dents n’est plus susceptible de croître , elle doÿ nécessairement se détériorer comme cela arrive à tous les autres corps organisés qui commencent à* dépérir du moment meme où ils' cessent de se perfectionner. Car dans le règne organique rien ne reste un seul instant dans le même état. Le combat des agents et des principes organisans avec les causes désorganisatrices , est continuel , et une fois que les premiers ont cessé d’être les plus forts, il fau^ qu’ils soient vaincus par les seconds et l’équilibre ne peut exister une seule seconde.

C’est pourquoi lea couronnes des dents ne recevant jdus de nourriture , et les racines ne pouvant plus croître, celles-là se trouvant exposées au contact de l’air , aux influences des sucs saliVaires , de toutes les liqueurs muqueuses de la bouche et du nez, au travail de la- mastication des alimens, et celles-ci étant susceptibles,

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à cause des Tuerabranes qui les pénètreut ou les recouvrent , de participer à toutes nos maladies , il faut que de tous nos organes les dents soient le plus susceptibles d’une prompte dégradation.

Cependant celles du second appareil peuvent et devraient même durer toute la vie , si diverses causes tant internes qu’externes , dues plutôt à nos habitudes qu’à la nature , ne venaient y porter le ravage.

Malheureusement dans les êtres dont la constitution , quoique généralement bonne, est momantanément altérée, il arrive que la pulpe ne fournit pas pour la coquille , ni la membrane pour la lame striée, une assez grande quantité de phosphate et de carbonate de chaux, et qu’alors dans la formation de l’une ou de l’autre de ces parties, et même quelquefois de toutes deux , il entre une trop grande quantité de substances animales.

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Les dents où cette substance se trouve en excès sont non-seulement moins dures que les autres , et par conséquent susceptibles de s’user plus vite dans la mastication, que celles où les matières calcaires ne renferment de gluten que la quantité suffisante à la cohésion de leurs élémens; elles sont meme aussi plus exposées à une prompte dissolution de leurs élémens par l’influence des causes morbifiques tant internes qu’externes, et par l’action des sucs salivaires, des principes atmosphériques, et d’autres causes délétères avec lesquelles elles sont en contact.

Mais comme toutes les couches ne se forment pas en même temps , et par conséquent dans les mêmes circonstances, il s’en trouve souvent de plus solides et de plus compactes que les autres. Quelquefois la lame* striée se trouve détruite sur quelques points ; et la carie aurait lieu nécessairement , si la bonne constitution de

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la première couche n arrêtait pas les progrès de la maladie. Quand la première couche est endommagée, il arrive quelquefois que la secondé reste entière j si ce n’est pas la seconde il peut se faire que ce soit la troisième. Mais lorsqu enfin le mal a pénétré jusqu’au canal , ou à la cavité, il n’existe plus de remède que l’extraction de la dent ou la cautérisation du nerf dentaire.

La couleur des dents est un signe auquel on peut reconnaître la force ou la faiblesse de leur composition.

Les dents où la substance animale abonde , sont ordinairement d’üne blancheur éblouissante 5 elles brillent comme des perles dans la bouche des belles 5 elles y font un contraste séduisant avec le vermillon de leurs lèvres : les anciens, séduits far ces apparences, en ont souvent vanté et célébré les avantages dans leurs écrits : mais ils n’ont pas réfléchi que cet éclat

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trompeur n’était malheureusement que le signe du peu de solidité de ces organes si nécessaires au bien être de l’espèce humaine.

On est tellement convaincu de cette vérité de nos jours ^ que plusieurs nosologistes ont regardé la blancheur transparente des dents comme un signe de disposition à la phthysie ; mais cette opinion n’étant point appuyée sur des faits 5 doit être absolument rejetée. Il suflS.t que l’on sache en général que les dents très-blanches et transparentes sont ordinairement peu solides, et que, pour les conserver saines , il faut en avoir beaucoup de soin , et ne pas les soumettre à un travail trop difficile.

|Ijes causes extérieures qui contribuent le plus à la carie des dents, sont incontustablement l’air , les aliniens , et les sucs sahvaires. '

Comme on ne peut pas nier l’influence

dé l’air et des alimens , sur la constitution générale, ni celle des sucs salivaires sur la digestion ; il me semble qu’il serait ridicule d’affirmer qu’ils n’en ont aucune sur des organes qui font une partie importante de notre constitution, qui sont abreuvés par nos vaisseaux , et dont la sensibilité est^le résultat des ramuscules nerveux qu’ils recouvrent. Ce serait d’ailleurs s’élever contre, une opinion prouvée par des faits et des exemples innombrables.

En général les peuples qui habitent des contrées où l’air est continuellement chargé de vapeurs épaisses et corrosives , ont ordinairement de mauvaises dents , avec une constitution en apparence trèsvigoureuse ; il suffit de parcourir la Zér lande, et d’autresprovinèesdu nord, d’examiner en Italie meme les habitans des environs des marais de Mantoùe , ou ceux de la vallée de^vone,^K)or être convaincu de cette vérité. Ces malheureux présentent

des dents noires et délabrées dès les prepremières années de lenr vie. En vain ils auraient recours à toutes les précautions possibles , à tous, lés secours de l’art 5 ils n échapperaient pas aux funestes effets de l’influence atmosphérique , tandis qu’à quelques lieues de là ^ sur les hauteurs où l’on respire un air plus vif j les hommes et les femmes jouissent jusqu’à /un âge très-avancé d’un appareil dentaire très- solide et très-sain.

L’influence des alimens n’est pas moins incontestable que celle de l’ain l comment les dents ne seraient-elles pas soumises à : la réaction de certaines causes sur lesquelles elles exercent elles-mêmes une action si puissante? : . :

Fox dit à cet égard (i) « La carie est » communément attribuée] jà d’usage. :de » certains alimens , et l’on a supposé que

(i) Voy. ma Traduction , pag iig et suivi Ur :

K les substances animales contribuaient » beaucoup à cette maladie. A l’appui de » cetté opinion , on a observé que, dans » les campagnes, où la nourriture est •) simple , et chez les nations indiennes » qui ne vivent que de végétaux, les dents » sont parfaiternent saines.

« Il est certain et hors de controverse » que dans les campagnes beaucoup, de » personnes ont de très - belles dents : M mais on a pu aussi observer que beau- » coup d’autres qui vivent de la meme » manière que les campagnards , en ont » de très - malades. L’expérience nous prouve par des faits que les extrêmes « du froid et du chaud sont nuisibles aux » dents ; la sensation très- désagréable » qu’eUes éprouvent alors, est l’effet « d’une circulation irrégulière dans la ’m cavité, et d’une irritation subite des » nerfs, produite par l’application d’nn

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» degré de chaleur ou de froid qui ne « leur est pas naturel. » ‘

Plus loin Fox ajoute : » En général on peut dire que leshabitans des pays chauds ont des dents exemptes de maladies, et que ceux des pays froids, des ports de mer et des grandes villes, en ont ordinairement de mauvaises. » La raison qu’il donne de ce fait est que les habitans des pays chauds n usent d’alimens solides et de boissons qu’à une température modérée , tandis que chez les habitans des pays froids , les mets sont ordinairement portés à un très-haut degré de chaleur , et que, dans ces régions, aussi bien que dans les grandes villes où le comin erce est actif et étendu ^ on fait constamment usage dë liqueurs fortes et spiritneuses j et, dit-il s encore, « on accroît par là les inconvéniens » qui résultent pour les dents de la trop » haute température des alimens solides j

» la bouche continuellement brûlante » éprouve les accidens qui peuvent naître « d’une Æèyre violente- »

En admettant cette dermère partie de l’opinion de Fox, nous ferons observer que , si les extrêmes du froid et du chaud ont la même influence sur les^dents, il est étonnant que les habitans des pays chauds qui font un usage constant de glaces et de liqueurs à la glace , aient selon lui de très-bonnes dents.

Il est cependant certain que l’excès du froid produit sur l’appareil dentaire une sensation plus douloureuse que ne pourrait produire celui du chaud, qui d’ailleurs serait plus facilement supporté par les dents, que par toute autre partie de la bouche-

M, Xavagna (de Gènes) pense avec Fox que la chaleur des alimens est un ex* citant qui cause la phlogose des gencives et de l’organe dentaire : il veut que l’on

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' ne fasse usage que d alimens froids, et conseille meme les ablutions d’eau froide contre les douleurs des dents cariées.

M. Lavagnâ pouvait avoir raison dans un pays où l’air et la chaleur sont extrêmement vifs; mais sa thérapeutique ne pourrait être admise dans lin pays où le froid excessif est souvent la cause première de l’irritation des gencives et des dents.

Quoi qu’il en soit de l’opinion de Fox et de celle de M. Lavagna , il est certain que , dans un pays où l’air est pur et sain, les habitans qui vivent ordinairement d’alimens simples tels que le’ laitage et les végétaux , conservent ordinairement leur appareil dentaire dans son intégrité jusqu’à un âge très-avancé , et que la perte des dents est toujours chez eux le signe de la décrépitude. , '

Parmi les alimens dont nous faisons usage, il est certain que le plus grand

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^ nombre déposent entre les dents des sédiments qui, après y avoir séjourné quelque temps, y excitent une fermentation dont l’effet est d’amollir quelquès points de la lame striée, et d’y produire un commencement de carie extérieure , dont on peut suspendre les progrès en faisant l’ablation de la partie endommagée.

Considérés sous ce rapport , les alimens n’agissent qu’extérieurement sur les dents. Mais les liqueurs fortes , qui ont la propriété d’exalter les principes de la vie et de la sensibilité ; Ips alimens très-épicés , qui donnent de l’acrimonie aux sucs salivaires, qui augmentent l’action des glandes sécrétoires , qui causent la pblogose des gencives et de toutes les parties de la bouche , ne peuvent manquer d’étre à la fois une cause interne et externe de la carie des dents.

J’ai déjà dit que les sucs salivaires, ayant la propriété d’oxider les métaux les

plus purs 5 peuveut agir de la meme manière sur la lame striée , contribuer à sa dissolution , et par suite à celle dés parties sous-jacentes.

Je n ajouterai rien à ce que j ai déjà dit à cet égard, et il me suffit quant à présent d’avoir prouvé , par des faits et des raisonnemens, que l’air , les alimeos et les sucs salivaires doivent être regardé?^ Gommeles causes les plus capables d’exercer une action morbifique sur les parties extérieures des dents.

Fox prétend que la carie se communique i( voyez p. 120 et suivante de ma Traduction), et il attribué cS;te contagion à un écoulement acrimonieux de la dent malade. Mais' si cette opinion est fondée, elle prouve bien évidemment l’action des causes extérieures dans la carie.

Parmi les causes internes je ne citerai point celles qui tiennent à la constitution générale , ou bien à des maladies qui sont

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du ressort de la médecine. Je puis assurer que souvent après une fièvre inflammatoire des individus qui avaient les dents trèssaines s en sont trouvé un grand nombre de cariées. Mais ces causes éloignées sont hors des limites de l’art que je professe, et je serais téméraire de m’en occuper.

La cause interne immédiate de la carie est l’irritation du noyau pulpeux et de la membrane dentaire; cette irritation, quel , qu’en ait été le principe , se manifeste d’abord au point le plus irritable , qui est celui où la racine se joint au fond de l’alvéole. L’inflammation s’étend bientôt jusqu’à la cavité de la coquille , les parties molles dont les principes vitaux sont exaltés, trouvant une résistance invincible dans les parties dures q^^ui les renferment , ne tardent pas à les abreuver d’une liqueur qui désorganisent et mortifientles racines. Ce qui le prouve c’est qu’on rencontre quelquefois des denfs qui , saines en np-

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parence, causent de violentes douleurs, et que, si, comme je l’ai déjà dit, après lés avoir extraites, on en brise la couronne, on la trouve remplie d’une liqueur purulente extrêmement fétide.

Cette liqueur parvient quelquefois à ronger et à détruire toutes les parties intérieures de la dent, avant d’attaquer la lame striée, qui reste entière.

Fox cite ce fait , et j’en ai vu moi-même plusieurs exemples.

On attribue cette carie à ce que la membrane intérieure s’est séparée delà coquille dentaire; mais comme cette membrane n’a jamais d’adhérence avec cette coquille, elle ne peut s’en séparer : c’est au contraire dans, l’état de gonflement où elle se trouve par l’inflammation , qu’elle en presse les parrois intérieures , et les imprègne d’une liqueur délétère. '

Cette espèce de carie ne cause point ce que l’on appelle la rage des dents, mais

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elle rend leur pulpe irritée très-sensible au chaud et au froid, et elles deviennent incapables de remplir leurs fonctions.

Lorsque la lame striée privée de son appui tombe en ruine et mèt la cavité à découvert , alors la douleur devient violente et aiguë , le contact de l’air et celui des alimens augmentent l’irritation de la membrane. Les gencives , la joue se gonflent , les paupières elles-mêmes se tuméfient , et souvent , selon la position des dents , l’inflammation se communique aux glandes , et à d’autres parties essentielles de notre organisation.

Il sort de la cavité de la dent une liqueur qui répand une odeur fétide , désagréable au malade , ainsi qu’à ceux qui l’approchent.

M. Bew a voulu attribuer toutes les maladies des dents à la pression latérale , mais comment admettre cette opinion, lorsque l’on voit des dents qui ne sont

point 4en contact , être attaquées de la carie, tandis que celles qui sont pi;essée& Tune contre l’autre restent saines. ^

Je persiste donc à croire que la seule cause interne de la carie est l’inflannnation de la membrane dentaire , inflammation qui se communique aux alvéoles, aux gencives , et y cause Jes maladies dont je vais parler.