CHAPITRÉ IX

Be r usure des dents.

L'üsiîre des dents considérée en eîlemêmé-ÿ n est point une maladie proprement dite, puisqu’elle est une conséquence nécessaire des lois de la nature qui veut que toute substance organique ou inorganique marche d’im pas plus ou moins rapide vers sa destruction , après qu’elle a reçu toute sa perfection.

11 est donc naturel que les dents diminuent de hauteur à mesure qu’ elles servent à l’usage auquel elles sont destinées. Cette diminution lente chez tous les individus dont l’appareil dentaire est complet , régulier et bien constitùé , est beaucoup plus rapide chez ceux auxquels la

s U R LES DENTS. l5l nature a refusé quelques dents soit inférieures soit supérieures , ou chez lesquels ces organes sont d’une constitution délicate j et rangés d’une manière défectueuse.

Dans ma 'physiologie et même dans plusieurs chapitres de ce volume , je suis entré dans beaucoup dé détails relativement à la bonne construction de chaque dent , à la régularité de l’appareil et à la position respective que doivent avoir les deux mâchoires 5 et il serait inutile dé les répéter ici. Quand les conditions que j’ai indiquées ont été exactement remplies , d est ra^re qüê l’appareil dentaire soif sujet à s’user promptement , et qu’il né dure pas, si ce n’est entier, au moins en: bonne partie, jusqü’àrla fin d’une longue vie.-

Les dents de renfant sont sujettes à f usure conime celles de l’adulte ; mais , ehez le premier , elle a toujours lieu uniformément V parce qUé l’appareil temporaire nest jamais ou presque jamais irré-

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gulier; Si dans un enfànt qui a déjà pro-i duit sa première immuable , on compare la molaire qui doit être incessamment remplacée , avec celle qui vient de paraître , on voit que les tubercules de celle-ci s’élèvent de beaucoup au-dessus des sinuosités profondes qui les séparent; tandis que celles de l’autre ont entièrement disparu ÿ ou sont presque de niveau avec le reste de la surface, et ne présentent entre elles que des sinuosités imperceptibles. Ces sinuosités ont une couleur grise OU; terne, tandis que les parties de la lame striée qui les environnent , sont d’un blanc très-éclatant.

Les dents du second appareil s’usent d’autant plus vite, qu’elles sont moins régulières. Comme l’usure dépend beaucoup plus du mouvement latéral que du mouvement vertical, si la disposition des mâchoires exige que ce mouvement soit très- grand dans la mastication, comme

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par exemple lorsque les incisives inferieures sont disposées de manière à dépasser le cercle des supérieures , alors l’usure de ces dents est beaucoup plus prompte que dans le cas contraire , et elle a lieu dans un sens opposé au sens naturel.

Gette destruction de la substance dentaire est aussi très -rapide cbez 1^ personnes dont les dents sont placées irrégulièrement , et de manière que les supérieures soient serrées au point que chacune d’elles ne porte pas sur deux des inférieures. .

Il résulte de l’usure une dipiinutipn de hauteur fet un changement de forme dans la couronne des dents. Çes organes s’usent plus vite d’un côté de la mâchoire que de l’autre chez les personnes qui ne mangent habituellement qu’à droite ou à gauche.

Comme l’usure a lieu également chez tous les individus , et qu’elle suit la progression des années, il semblerait d’abord

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qn’on pourrait en tirer la connaissance de Tâge des hommes ; mais il n en est pas ainsi , parce que ^ soit à cause des irrégularités de l’appareil, soit à cause delà dih férence des alimens dont nous faisons usage, il est des individus chez lesquels la substance dentaire a éprouvé de bonne heure une diminution considérable, tandis que chez d’autres , cette diihinution est peu manifeste même a un âge avancé.

Gomrfee le mouvemen t latéral est beaucoup plus fréquent sur les molaires que sur les incisives , l’usure se fait remarquer à celles-là beaucoup plus tôt qu’à éelles-ci. L’usage dés incisives étant cependant trèsfréquent dans la mastication , l’usure de ces dents antérieures est beaucoup plus prompte chez ceux qui sont privés des postérieures. Enfin comme cette déperdition de substance n’est occasionnée que par l’action que lés mâchoires exercent 1 une sur l’aUtre , elle ne se fait point ré-

marquer sur les dents dunt les antagonistes ont été extraites daus la jeunesse.

Les incisives perdent d’abord les trois pointes de la lame striée qui s’élèvent ordinairement sur leur bord lorsqu’elles sortent des gencives ^ les pointes des cuspides s’arrondissent , les érainenceS des bicuspides et des immuables s’affaissent , souvent les surfaces de celes-ci s’applatissept presqu’entièrement.

L’usure est très- rapide cbez lèS individus sujets pendant leur sommeil à un mouvement convulsif des muscles de la mâchoire.

Tant que la lame striée n’ est pas détruite , les surfaces triturantes des dents restent blanches; mais lorsque la coquille est mise à découvert, elles offrent une couleur grise dans le pourtour de ces surfaces et une tache jaune dans le milieu.

Mais lorsque chez les vieillards l’usure est parvenue au point d’atoir mk les cou-

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ronnes presqu’au niveau des gencives, on ne voit plus qu’une surface grise au milieu de laquelle on distingue la forme du canal dentaire.

M. Gariot a pensé que chez les ènfaiïts comme chez les vieillards, l’usure avait lieu à la racine comme au sommet , c’est-à-dire que l’organe dentaire s’usait par les deux bouts : ce qui l’a induit en erreur c’est que chez les enfants les racines se détruisent par l’action des absorbants, tandis que chez les vieillards, à mesure que la couronne des dents s’use , les alvéoles se remplissent quelquefois et repoussent les racines en dehors, ce qui en contribuant à cacher les progrès de rusiire , rend les dents vacillantes , et en accélère la chu te . Alors la nature remplit le vide que laissent les racines; les cavités alvéolaires s’affaissent et permettent aux personnes qui ont perdu toutes leurs dents , de broyer entre leurs gencives les corps les plus durs.

A mesure que les surfaces dès <leiits s’usent , il se passe dans les cavités dentairés un phénomène qui a été d’abord observé par Hunter , et ensuite par M. Duval.

, Les vaisseaux qui circulent dans la tunique de la pulpe dentaire prennent une nouvelle action , et déposent une substance terreuse, qui fortifie la coquille d’une nouvelle couche intérieure.

Cette substance ressemble absolument par sa nature aux autres parties de la coquille; elle est parfois plus jaune , mais toujours aussi transparente. C’est cette addition de substance qui fait que la détrition des dents a toujours lieu sans douleur toutes les fois quelle ne résulte pas d’une cause violente.

C’est encore à cause de cette addition qui prend insensiblement la place du noyau pulpeux , et qui, en remplissant la cavité détruit la sensibilité de l’organe ,

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que les vieillards sont moins sujets que les jeunes gens à la rage des dents , parce que chez eux , le canal dentaire ne se laisse plus pénétrer par l’air ni par d’autres corps étrangers.

Il arrive quelquefois même que cette, substance parvient à obstruer une dent fracturée ; mais c’est une circonstance extrêmement rare , sur laquelle il ne faut pas coinpter : elle ne peut avoir lieu que lorsque la pulpe n’a pas été altérée par le choc qui a occasionné la fracture, et que la cavité n’a pas été entièrement mise à découvert.