CHAPITRE IL

Des mâchoires , et des bords alvéolaires .

Après avoir parlé de l’importance des dents dans la vie animale et organique, j’ai cm qu’avant d’entrer dans l’examen anatomique de ces organes, il convenait de décrire les parties avec lesquelles ils sont en connexion immédiate, et dont Blake ni Fox n’ont donné aucune description.

La mâchoire supérieure se compose de deux os, presque toujours distincts pendant tout le cours de la vie : ces os présentent à leurs parties postérieures et inférieures des figures fort irrégulières : on y remarque plusieurs apo-

physes, par lesquelles ils s’unissent aux os du crâne, et à ceux de la face ; mais les parties antérieures et inférieures de cette mâchoire sont plus régulières ; elles font un arc de cercle convexe antérieurement , au-dessous duquel on remarque deux bords, où se trouvent les alvéoles des dents. Au-dessus des bords alvéolaires sont deux lames horizontales, qui forment la voûte de la bouche , qu’elles séparent du nez.

Cette séparation se trouve à un demi pouce de distance de la partie inférieure de la courbe alvéolaire, ce qui fait que la cavité de la bouche est assez profonde.

La mâchoire supérieure constitue par elle-même une partie des parois de la bouche, du nez et des orbites ; elle est la base des bords alvéolaires qui renferment la série des dents qui lui sont propres ; elle est fixée d’une manière

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immobile avec les os du crâne et de la face, tandis que la mâchoire inférieure exerce plusieurs mouvemens sur les dents.

La figure de la mâchoire inférieure est beaucoup plus simple que celle de la mâchoire que je viens de décrire, et les muscles qui servent à la mouvoir étant les principaux agens de la mastication, sont dignes d’une attention particulière.

Cette mâchoire se divise dans le fœtus en deux os, qui après la naissance se réunissent au milieu du menton , et n’en forment plus qu’un. C’est du bord supérieur de cet os que s’élèvent les deux lames de la courbe alvéolaire, qui s’étend de l’apophyse coronoïde droite à la gauche. Dans l’une et l’autre mâchoire, les deux lames de cette courbe forment une cavité , dont la largeur et la profondeur sont proportionnées à la

grosseur et à la longueur des dents que les alvéoles contiennent.

En général, les bords alvéolaires de la mâchoire supérieure forment un arc de cercle plus grand que ceux de la mâchoire inférieure. La partie postérieure de l’os de cette mâchoire s’élève perpendiculairement de l’un et de l’autre côté, et se termine par deux apophyses , l’une antérieure , et l’autre postérieure ; la première est plus élevée que l’autre , se termine en une sommité obtuse, et se nomme coronoïde ; le bord antérieur de cette apophyse forme une espèce de cavité, oblique à la mâchoire, et descendant jusqu’à la partie extérieure des derniers alvéoles. La seconde apophyse, ou la postérieure, qui s’articule avec la tête, s’élèye un peu en dehors; elle est plus épaisse en un sens, plus étroite en l’autre, plus courte sous tous les rapports

que la première, et se termine par un eondyle, ou par un chapiteau rond et oblong, dont le grand axe est transversal : cette apophyse est concave en avant, et convexe en arrière.

L’extrémité externe se rapprochant un peu des parties antérieures, et de l’extrémité interne des postérieures, il en résulte que les petits axes des deux condyles d’une même mâchoire ne sont point parallèles, et que, continués postérieurement, ils feroient au point de leur rencontre un angle de quarante-six degrés, tandis qu’une ligne conduite de la symphise au plus grand axe de l’un des condyles le couperait à angle droit :

ce qui cependant n’est pas sans exception. Les deux apophyses dont je viens de parler servent l’une et l’autre à T articulation de la mâchoire inférieure avec l’arcade zygomatique.

Les lames alvéolaires sont au nombre

de deux à chaque mâchoire, où elles sont plus éloignées l’une de l’autre à la partie postérieure qu’au devant : dans le fœtus elles sont isolées, mais à mesure que les dents se développent, elles s’unissent par des fibres transversales, qui forment des alvéoles particuliers, et complètent l’enceinté de chaque dent; ces alvéoles, après la formation des couronnes des dents > se diyisent eux-mêmes en autant de cellules particulières, que la dent doit avoir de racines. Il faut remarquer que ces fibres transversales s’élèvent plus vers l’intérieur de la bouche que les lames alvéolaires, en sorte que celles-ci forment avec ces cloisons sur le devant de la bouche autant de petites courbes que chaque mâchoire offre d’alvéoles.

Les bords alvéolaires forment chez les enfans un demi-cercle, et chez les adultes une ellipse à l’une et à l’autre

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mâchoire ; mais ils affectent, comme on le verra par la suite, dés formes variées selon les sujets f ils paraissent appartenir moins particulièrement aux mâchoires qu’aux dents elles-mêmes, avec lesquelles ils croissent, s’étendent et s’élèvent, ils périssent lorsqu’elles sont tombées 5 en sorte que l’on peut dire que nous n’en aurions pas si nous n’avions pas de dents. Cette remarque est fondée sur l’expérience , puisque les bords alvéolaires ont entièrement disparu chez les vieillards qui ont perdu toutes leurs dents, ce qui raccourcit leur face de près d’un pouce, oblige la mâchoire inférieure de se porter en avant, et occasione ces rides qui s’étendent, en s écartant l’une de l’autre, depuis la commissure des lèvres jusque par delà les os de la pommette, et sont les signes de la décrépitude.

La même chose arrive à ceux qui 1. 7

ont perdu leurs dents de bonne heure.

M. Bew, chirurgien dentiste du roi d’Angleterre, remarque que le fils d’un baigneur de Douvres, qui n’avait jamais eu qu’une cuspide droite à la mâchoire inférieure, et une cuspide gauche à la supérieure, présentait à la partie infé^ rieure de sa face tous les traits de la décrépitude, tandis que stm front, ses yeux, tout le dessus de son visage brillaient de l’éclat et des grâces de la jeunesse (1). Hunter lui-même a rapporté des observations à peu près semblables (2).

Une étude que le chirurgien dentiste, qui veut se distinguer dans sa profession, ne doit pas négliger., c’est celle du mode d’articulation de la mâchoire inférieure.

Cependant je passerai légèrement sur

(1) Opinions ou Diseuses of the Tecth.

(2) Natural History of the Tecth, p. ï2.

cette matière importante, et je renverrai ceux qui veulent F approfondir à nos excellens traités d’anatomie et de physiologie.

L’homme étant destiné par sa nature à se nourrir de productions de différens genres est pourvu d’un appareil musculaire, qui donne à la mâchoire inférieure la facilité d’exercer sur la supérieure un mouvement latéral, et un mouvement vertical. L’un sert à diviser les alimens, et l’autre à les triturer.

Quand la mâchoire est fermée, le condyle se trouve placé de manière à joindre lé bord postérieur de l’arcade zygomatique, l’un en avant du méat auditoire externe, et l’autre en arrière de l’éminence qui divise cette arcade en deux parties. Cette éminence est convexe à son sommet et sa convexité est dirigée sur la ligne de Taxe mineur du condyle, qui de la partie postérieure tourne

en dedans, tandis qu’elle est un peu concave dans la direction de l’axe le plus long qui du dedans se tourne en dehors. Enfin, elle est un peu plus large à son extrémité interne qu’à son extrémité externe, de sorte que la partie du condyle qui se rapporte à celle-là, décrit dans son mouvement un cercle plus grand que l’autre. L’apophyse coronoïde est logée dans la partie de l'arcade qui se trouve avant cette éminence, dont la surface, ainsi que les cavités, sont couvertes d’une légère couche cartilagineuse.

Comme ces cavités et cette éminence servent également aux mouvemens de la mâchoire pour les rendre plus fermes et plus certains, il se trouve encore, entre les condyles et les temporaux, un autre cartilage mobile qui accompagne ceux-là dans tous leurs mouvemens, sur toute la surface de la cavité et

de l’éminence, et leur offre une excavation. Ce cartilage qui paraît être ligamenteux se joint au condyle et à la surface articulaire de l’os temporal par le moyen de deux ligamens, qui partent de l’un et de l’autre de ses bords. Celui par lequel il s’attache au temporal est libre et lâche : tous deux lui procurent un mouvement facile et égal sur toute la surface du condyle, ainsi que sur celle de l’os temporal. Enfin ils sont encore affermis, ainsi que l’articulation, i°. par un autre ligament extérieur, 2°. par un ligament qui leur est commun, et qui de la partie inférieure du condyle va s’attacher à l’os temporal. Il se trouve dans la partie interne de ce ligament commun , et là où il est plus vasculeux qu ailleurs, une glande qui, joignant le cartilage au temporal, répand une liqueur qui entretient la liberté du mouvement des parties articulées.

C’est de ce mode d’articulation de la mâchoire inférieure avec la supérieure que naît le mouvement quadrule, qui établit une si grande différence dans l’organe de la mastication entre l’homme et les autres espèces animales : ainsi que l’ont reconnu Buffon, d’Aubenton , et les naturalistes qui leur ont succédé.

En effet, on voit que par la disposition des condyles, dans les sinuosités de l’arcade zygomatique, la mâchoire inférieure peut exercer un mouvement latéral très-étendu, un mouvement vertical, un mouvement en arrière, un mouvement en avant, tous également favorisés par l’heureuse disposition des arcades et des cartilages mobiles.

Cesmouyemens sont exécutés par des puissances musculaires qui sont au nombre de cinq.

Ces puissances sont les muscles masseter, les temporaux, les ptérygoïdiens

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internes, les ptérygoïdiens externes, et les digastriques. Chacune de ces puissances est double et peut agir isolément, ou d’accord avec celle qui lui correspond 5 plusieurs muscles, de paires différentes, peuvent même agir en même temps, selon le mouvement simple ou le mouvement composé qu’exige notre volonté.

Les masseter, les temporaux, les ptérygoïdiens internes servent à élever la mâchoire, et à la porter en arrière. Les ptérygoïdiens externes la portent en avant, et quand l’un d’eux est seul en action, il produit le mouvement latéral.

Un condyle se porte en avant tandis que l’autre reste en arrière. C’est de ce mouvement de gauche à droite et de droite à gauche que résulte la trituration. Enfin, les digastriques sont destinés à abaisser la mâchoire.

Je m’étais d’abord proposé d’entrer

sur les muscles dans des détails beaucoup plus longs 5 d’indiquer leur origine, leurs attaches, leur position particulière respective , de décrire leurs formes, et la manière dont ils agissent dans les diverses et importantes fonctions qui leur sont attribuées ; mais c’eût été sortir des bornes que m’impose la nature d’un ouvrage dont la formation, la structure des dents, les maladies de ces organes, et les moyens de les traiter sont les principaux objets.

Ce que j’ai dit des mâchoires était nécessaire, parce que les dents ont avec elles une connexion immédiate, parce que les maladies des unes sont souvent funestes aux autres. Ce que je pourrais ajouter sur les muscles serait superflu, d’autant plus que ces importans organes ont été examinés et décrits par des physiologistes qui n’ont rien laissé à glaner dans le champ qu’ils ont moissonné.

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