CHAPITRE VI

Situation des dents sous les gencives.

Dans le principe les rndimens de l’appareil temporaire sont disposés en arc régulier 5 mais comme ils se développent plus vite que la courbe des mâchoires, quelquefois on trouve à la naissance de l’enfant plusieurs de ces dents et surtout les cuspides placées en dedans du cercle, en sorte que les alvéoles des incisives latérales et ceux des molaires antérieures sont presque en contact. Mais les mâchoires se développant à mesure que les cuspides croissent, oes dents reprennent leur place et paraissent toujours régulièrement : aussi le premier appareil estil presque toujours parfaitement rangé.

Il n’en est pas de thème du second.

Une chose bien digne de remarque, c’est que les dents de cet appareil, qui, destinées àbroyer des alimensplus solides que celles du premier, et à durer toute la vie, doivent être, et sont en effet plus volumineuses et d’un tissu plus compacte qu’elles, se développent derrière elles, et par conséquent dans la partie la plus étroite de l’arc que forment les mâchoires.

Leurs germes, d’abord placés dans les alvéoles des dents qu’ils doivent remplacer, y sont couchés plus obliquement dans la mâchoire inférieure que dans la supérieure;mais, comme on l’a vu, ils ne tardent pas à en sortir pour se loger dans des enceintes particulières. Ainsi il se trouve une lame osseuse entre les deux appareils, ce qui, repoussant encore le second en arrière du premier ^ rend plus étroit le cercle qu’il occupe.

On sent que, dans cette situation, les germes des dents permanentes ne peuvent pas former un cercle parfait. L'irrégularité de leur position respective augmentant à mesure qu’ils se^ développent, ils forcent les ; mâchoires à prendre plus d’épaisseur vers l’intérieur de la bouche, et plus d’étendue sur le devant : quelques uns sont jetés plus en dedans que les autres, et surtout ceux des cuspides.

Dans un enfant de trois à quatre ans, les incisives latérales couvrent presque la moitié des incisives centrales, et les~ premières sont si voisines des bicuspides antérieures, que les cuspides ne trouveraient pas assez de place pour s’élever entre elles. Dans la mâchoire supérieure, où les dents sont plus volumineuses que dans l’inférieure, l’irrégularité est encore plus remarquable ; les incisives latérales sont en partie appuyées sur les

traité

centrales, et leurs alvéoles étant presque en contact avec ceux des cuspides antérieures, ces dents sont rejetées entièrement en dedans du cercle (i).

Quant aux dents immuables, elles se développent suivant Tordre que j’ai indiqué ; la première, en arrière delà seconde molaire temporaire, dans le tubercule, à la mâchoire supérieure, et sous l’apophyse coronoïde, à la mâchoire inférieure; la seconde se forme èn arrière de la première, et la troisième en arrière de la seconde : elles suivent dans leur accroissement celui des parties postérieures des os de l’une et de l’autre mâchoire, dont le développement est alors très-rapide. Les dents immuables sont placées immédiatement sous la gencive, tandis que les permanentes sont très-enfoncées, surtout les

(i) Blake, Disputatio inauguralis, p. 58.

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cuspides } car la supérieure se forme sous le sous-orbitaire, et l’autre touche presque au bord inférieur de la mâchoire.

Tel est l’aspect que présente ordinairement le second appareil dentaire dans l’intérieur des mâchoires d’un enfant de quatre à cinq ans.

Il est bon de remarquer ici que, dans le principe,les germes des dents de cet appareil étaient plus petits que ceux des temporaires déjà développés, et dans les alvéoles desquels ils étaient logés. Mais après être sortis de ces alvéoles , ils se sont successivement agrandis dans leurs enceintes particulières et les ont forcées de s’étendre avec eux.

« La mâchoire, dit'Humer (i), croît » dans toutes ses parties pendant les » douze premiers mois qui suivent la

(i) Natural History of Teeth, p. 102 .

» naissance j mais alors les corps des » six dents, étant presque entièrement » formés (1), elle ne prend plus d’ac- » croissement en longueur entre la » symphyse et la sixième dent (2). Et » depuis ce temps les bords alvéolaires, » qui forment la partie antérieure des ;» arcs de Tune et de l’autre mâchoire, ne » font jamais la section d'un plus grand » cercle : ce sont seulement les parties » postérieures qui prennent deTaecrois- » seinent. »

Mais ici, comme en beaucoup d’autres circonstances, Hunter s’est abandonné à une théorie illusoire, qu’il aurait rejetée si, comme le dit Blake ( 3 ), « il eût été le

(1) Hunter, ne parlant que d’un côté de la mâchoire , entend par les six dents , les cinq temporaires et l’immuable intérieure de ce côté.

(2) L’immuable antérieure.

(3) Dissertatio inauguralis, p. 54.

» moindrement versé dans la pratique » de la chirurgie dentaire. »

Cependant l’opinion de Hunter a été partagée par Fox, et par beaucoup d’autres, qui probablement se sont laissé séduire par la célébrité de ce physiologiste, et par la fig. 2, de la pl. 16, de son Histoire naturelle des dents.

Cette figure représente le côté gauche de quatre mâchoires inférieures prises, la première à l’époque où la première immuable n’a pas encore paru, la seconde à l’époque où cette dent a percé, la troisième à l’époque où la seconde immuable se montre, la quatrième enfin, à l’époque où le second appareil est complet, c’est-à-dire, où les trois immuables sont sorties des gencives.

Mais que conclure de cette figure ?

Elle prouve à la vérité que, pour favoriser le développement des dents immuables, les mâchoires inférieures s’al-

1 ongent depuis la dernière molaire temporaire , jusqu’à l’angle d’abord très-obtus que fait l’apophyse coronoïde avec les bords alvéolaires. Elle prouve que cet angle se rapproche du droit progressivement, et à mesure que l’os delà mâchoire s’étend ; et chacun sait que ce prolongement de l’os et ce redressement de l’angle sont nécessaires, l’un pour que les dents trouvent un espace suffisant à leur volume, l’autre pour quelles soient placées sur la même ligne que. les autres.

Mais, de quelque manière qu’on examine cette figure, on ne peut pas en conclure que les mâchoires depuis les douze premiers mois qui suivent la naissance , ne prennent plus d’accroissement à partir de la symphyse jusqu’à la place que doit occuper la première immuable :

parce que, i 9 . comme l’avoueHunter luimême, il est impossible que diverses

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mâchoires se répondent mathématiquement, parce que , 2°. la ligne qu’il a tirée delà molaire temporaire de la plus jeune de ces mâchoires, placées l’une sur l’autre au côté postérieur de la seconde bicuspide de la plus âgée, n’est point parallèle à celle qui descend le long des quatre symphyses. Ce défaut de parallélisme réfute assez son opinion, et vient àl’appui de ceux qui croient au développement de la partie antérieure des mâchoires, jusqu’au moment où les dents permanentes ont toutes percé les gencives.

« D’ailleurs, comme le dit Blake, les » proportions des mâchoires sont si dif- » férentes, qu’il est possible que l’arc » alvéolaire d’un enfant d’un an soit » plus grand que celui d’un adulte, et » qu’au contraire celui d’un adulte sur- » passe du double celui d’un enfant(i). »

(i) Dissertatio inàuguralis , p. 52 .

l5o TRAITÉ

L’opinion de Hunter reste donc sans preuve et sans fondement. M. de La Barre l’a rejetée‘dans son ouvrage sur la seconde dentition, mais elle a trouvé un puissant appui en M. Duval, qui, dans une brochure publiée dans l’intention de réfuter beaucoup de points de la doctrine de M. de La Barre, a défendu Hunter par une démonstration arithmétique qu’il croit assurément sans réplique. Je ne prétends pas me porter pour juge entre de si grands adversaires : n

Non nostrum inter vos tantas componere lites.

Mais je ne tarderai pas à prouver jusqu’à l’évidence, et avec plus de ménagement que M. Duval n’en a ordinairement pour certains de ses confrères, combien son arithmétique est en défaut.