CHAPITRE VIL

Description des dents du second appareil.

J’ai déjà dit en quoi les dents permanentes immuables diffèrent des temporaires, soit par le nombre, soit par le nom, soit par la forme : j’ai divisé les permanentes en incisives, en cuspides, et en bicuspides. Quant aux immuables, je les ai divisées en premières, deuxièmes et troisièmes, selon le rang qu’elles occupent dans la bouche ; il me reste à donner de chacune d’elles une description particulière.

Les incisives sont placées sur le devant de l’arc alvéolaire, elles sont au nombre de quatre à chaque mâchoire : les deux

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du milieu se nomment centrales et les autres latérales. Les premières sont plus larges que les secondes, surtout à la mâchoire supérieure. Aplaties à l’une et à l’autre de leur surface antérieure et postérieure, elles se terminent en un bord tranchant, aigu, quelquefois découpé comme une scie, mais que la mastication et le temps ont bientôt nivelé.

Leur surface antérieure est convexe, souvent perpendiculaire $ la postérieure est au contraire concave et toujours oblique. Cependant leur bord tranchant estpresquè généralement parallèle à leur racine. Ce bord est à la fois la partie la plus mince et la plus large de la dent, qui grossit dans un sens et se rétrécit dans l’autre à mesure qu’elle se rapproche de son collet. Ainsi une incisive vue de côté augmente d’épaisseur de son sommet à sa racine, tandis que vue de face elle augmente en largeur, et di-

minue en épaisseur dans le sens contraire; ce qui lui donne la figure d’un coin et a fait quelquefois désigner ces dents par la • dénomination de cunéiformes.

La couche striée, ou l’émail dont elles sont couvertes, est plus épaisse sur leur surface antérieure que sur la postérieure , et plus mince sur leurs côtés que sur l’une et sur l’autre de ces surfaces.

Les trois petites pointes, avec lesquelles ces dents sortent quelquefois des gencives, ne sont autre chose que des proé^minenees delà lame striée, comme cela arrive chez les rongeurs, aux incisives desquels la lame striée dépasse de beaucoup la coquille dentaire.

Une incisive, partagée en deux, par son grand côté, présente l’aspect d’un coin, paraît perpendiculaire à la gencive ; mais cependant un peu penchée en dedans.

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Ges dents n’ont qu’une racine, elle est plus courte que celle des cupides, et ordinairement égale en longueur à celles des autres dents de la mâchoire.

Quoique les incisives supérieures, surtout celles du milieu, soient ordinairement plus larges que les inférieures, elles ne sont pas plus longues. Cependant, lorsque les mâchoires sont bien conformées, et qu’elles sont fermées, les incisives supérieures descendent extérieurement un peu plus bas que les bords des inférieures, et celles-ci montent intérieurement un peu plus haut que les bords des premières, parce que l’arc alvéolaire supérieur est plus étendu sur le devant que l’inférieur.

Dans l’acte de la mastication, lorsque les dents opposées de l’une et de l’autre mâchoire sont en contact, les deux incisives centrales supérieures portent sur les centrales et sur la moitié des laté-

raies qui leur correspondent à la mâchoire inférieure, tandis que les deux latérales supérieures couvrent le reste des latérales et la moitié des cuspides inférieures. Il en est de même pour les autres dents supérieures relativement aux inférieures; chacune de celles-là agit toujours sur deux de celles-ci. Par cette disposition la nature a eu pour but de rendre la mastication plus parfaite et plus facile, et l’usure de l’appareil dentaire plus lente et plus difficile.

Les deux cuspides de chaque mâchoire sont placées l’une adroite, l’autre à gauche des incisives, immédiatement après les latérales. Elles sont plus longues que les autres dents en général, et plus volumineuses que les incisives en particulier.

Hunter, qui, dans son histoire naturelle des dents a donné, de chacune d’elles, une description toujours fort

longue, mais souvent inexacte, dit :

« qu’on pourrait concevoir la figure » d’une cuspide, en imaginant la figure » d’une incisive qui aurait été tronquée » dans ses angles, de manière à ne plus » présenter qu’un sommet pointu, au » lieu du bord large et étroit qu’elle a » toujours. » Il ajoute que : « la racine » d’une cuspide ressemble parfaitement » à celle d’une incisive. y> .

Cette comparaison est absolument dénuée de justesse, il y a beaucoup de différences et de grandes différences entre une incisive et une cuspide 3 le seul point de ressemblance qu’elles aient entre elles, c’est qu’elles n’ont l’une et l’autre qu’une racine.

Une cuspide forme une espèce de cône, une incisive présente la forme d’un coin ; l’une est ronde et encore fort épaisse à son sommet, l’autre est tranchante et très-mince, et, certes, on aura

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beau vouloir l’arrondir en retranchant les angles, on parviendra à lui faire une extrémité pointue, mais non pas ronde et obtuse comme celle de sa voisine la cuspide, dont la racine est beaucoup plus longue et plus forte que la sienne, dont la couronne épaisse et étroite se gonfle vers son milieu, en dedans comme en dehors, tandis que celle d’unë incisive s’aplatit et s’élargit à mesure quelle approche de son bord.

Une cuspide, pour la définir en peu de mots, est plus épaisse du dedans en dehors que d’un côté à l’autre; elle est un peu convexe antérieurement et postérieurement ; son sommet est obtus; elle est plus haute que les autres dents ; sa racine occupe dans les bords alvéolaires plus de place en largeur et en profondeur que celle d’une incisive, quoique son corps en occupe beaucoup moins dans l’appareil dentaire que celui

de toute autre dent que ce soit 5 attendu -, comme je Fai dit, que sa plus grande épaisseur est du dedans au dehors, et qu’elle s’aplatit un peu sur les côtés.

C’est une considération qui ne sera point à négliger, lorsque je parlerai de l’éruption et de l’arrangement des dents du second appareil, et qui va, dès ce moment, me donner lieu de faire quelques réflexions, qui paraissent n’avoir frappé ni Hunter, ni beaucoup d’autres physiologistes.

Hunter a fort judicieusement observé que, dans les carnivores, tels que le lion, le tigre, le chien, etc., les cuspides se trouvent séparées des incisives par un assez grand espace ; il aurait pu remarquer aussi que la racine d’une cuspide, occupant dans les bords alvéolaires un tiers plus de place que celle d’une incisive, et prenant un renflement aux côtés par où elle touche, soit à l’incisive, soit

à la bicuspide qui l'avoisinent, tandis qu’au contraire son corps s’aplatissant entre ceux des deux mêmes dents*, il devrait, dans un appareil dentaire, y avoir entre elle et les autres dents, tant postérieures qu’antérieures, une certaine distance qui, jointe à son élévation sur la ligne commune de toute la pointe qui la termine, donne à l’homme une partie du caractère des carnivores (i).

Ce qui semble confirmer cette opinion, c’est que cette dent est plus profondément implantée dans les mâchoires que toutes les autres, c’est que sa racine est extrêmement forte, eu égard à sa couronne, ce qui la rend susceptible d’un effort dont ne seraient capables ni les incisives ni les bicuspides, c’est qu’en-

(i) Je possède derux cuspidçs inférieures, et deux cuspidës supérieures, prises sur le même sujet ; les premières ont treize lignes, et les secondes en ont quinze de longueur.

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fin, étant armée d’une pointe très-solide, qui surtout à la mâchoire inférieure dépasse toutes les autres dents, elle paraît, comme les canines des carnivores, propre à pénétrer dans les fibres des chairs, et à les déchirer avec violence, ce que les Latins appelaient laniare .

Les fruits n’ont besoin que d’être divisés et triturés; les incisives avëc les cuspides et les molaires suffisent à cette double fonctionnes unes les remplissent en coupant à la manière des ciseaux, les autres en broyant à la manière des râpes; celles-là, parce que leur tranchant passe l’un sur l’autre, dans l’acte de la mastication, celles-ci, parce que les éminences desunes entrent, pendantle même acte, dans les cavités des autres. Je puis donc conclure de tout cela que les cuspides donnent à l’homme, par leur structure et leur position, une partie du caractère des carnivores.

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Au reste, la couche striée est ordinairement beaucoup plus épaisse sur les cuspides, et surtout sur leurs côtés, que sur les incisives.

Ordinairement les dents dont je viens de parler, lorsqu’elles appartiennent au second appareil, occupent dans le cercle alvéolaire un espacé à peu près double de celui que remplissaient les dents temporaires, auxquelles elles ont succédé. C’est une considération que je ferai valoir dans le chapitre où je parlerai de la révolution des dents.

Hunter a nommé bicuspides les dents qui succèdent aux molaires temporaires.

Cette dénomination, autorisée par l’usage, n’est pas entièrement justifiée par les faits, puisque souvent, à la mâchoire inférieure, ces dents n’ont, comme les cuspides, qu’une seple pointe; puisque leur co quille se forme, et que l’ossification de leur racine procède, comme dans les

dents simples, du moins, pendant quelque temps, après quoi, la tunique se divisant en deux branches, à la mâchoire supérieure, l’ossification la suit, et produit deux racines. Quelquefois ces deux racines partent du collet; mais, à la mâchoire inférieure, il est rare que ces dents en aient plus d’une , et plus d’une éminence. Cependant, comme il leur arrive quelquefois d’en avoir deux, je leur conserverai la dénomination que leur a donnée Hunter, parce qu’elle les distingue des dents auxquelles elles succèdent.

Ces dents sont rondes, moins élevées que les cuspides, à la mâchpire inférieure ; elles n’y ont ordinairement qu’une racine, et qu’une éminence extérieure : mais à la mâchoire supérieure on y remarque ordinairement deux éminences, l’une intérieure, et l’autre extérieure; elles y ont quelquefois deux

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racines partant du collet; cependant ce n’est souvent que vers son extrémité que lem* racine se divise en deux branches. Quand ces deux branches partent du collet, elles sont ordinairement si rapprochées, qu’elles paraissent: n’en faire qu’une; elfes sont aplaties en dedans et en dehors ; l’une est intérieure, l’autre est extérieure. Ges dents sont généralement plus petites d’un tiers que les molaires qu’elles remplacent; la couche striée dont elles sont couvertes est aussi épaisse sur leurs côtés que sur leurs parties antérieures et postérieures.

Les premières immuables ont ordinairement quatre ou cinq éminences, les secondes n’en ont presque jamais que quatre, et les troisièmes en ont rarement plus de trois. Les éminences des immuables inférieures sont disposées de manière à tomber , pendant la mastica-

tion, dans les cavités des supérieures.

A la mâchoire supérieure, la première et la seconde de ces dents ont souvent trois racines ; à la mâchoire inférieure , elles n’en ont ordinairement que deux, et il n’est pas rare que la troisième n’en ait qu’une à l’une et à l’autre mâchoire.

La couche striée des cavités de ces dents étant ordinairement moins dure que celle des dents supérieures, c’est presque toujours par là que la carie les attaque.

Elles ressemblent aux molaires du premier appareil, mais elles sont beaucoup plus grosses.

Je n’ajouterai rien à cette description, puisqu’il n’est personne qui ne soit à même de suppléer à chaque instant, et par ses propres yeux, à ce qui peut y manquer.

Je l’aurais même omise, comme ab-

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solument superflue pour les gens de Fart, si je ne l'avais pas crue nécessaire à l’intelligence de ce qui me reste à dire dans ce volume.