CHAPITRE VIII

Éruption des dents de Vappareil temporaire.

Gettê opération de la nature est encore peu connue. Les opinions à cet égard sont très-diverses, et il semble que ceux qui se sont occupés dé cette matière l’aient considérée sous des as-' - pects absolument contraires, et se soient tous éloignésdu but auquel ils devaient tendre , quoique chacun d’eux y ait marché par une route souvent opposée à toutes celles que les autres avaient prises avant lui. Mais chacun d’eux s’est égaré parce qu’ils ont tous pris leurs vues particulières pour celles de la nature, ou d’antiques erreurs pour des

vérités incontestables. Serai-je plus heureux qu’eux ? C’est ce que je n’ose espérer; mais du moins je puis assurer que je suis conduit par l’amour de la vérité.

On a vu par quels moyens la nature procédait à la formation, des dents sous les gencives. Mais comment et pourquoi s’élèvent-elles dans leurs alvéoles, et, écartant les obstacles qui s’opposent à leur sortie, finissent-elles par franchir l’enceinte secrète où elles se sont développées? Voilà une question qui, réduite à sa juste valeur, se borne à celle-ci':

Comment et pourquoi les dents sortentelles des gencives ? Ainsi proposée elle est simple, mais d’autant plus importante que jusqu’à présent peu de physiologistes y ont répondu d’une manière satisfaisante, et qu’un grand nombre de praticiens,égarés par des solutions qu’ont proposées des médecins d’ailleurs très-

habiles, se sont livrés à des opérations que devaient repousser et la nature et l’humanité.

Dans l’introduction à son ouvrage sur la première dentition, M. le docteur Delabarre dit : « La première dentition » se trouve sous la surveillance d’hom- » mes dont les connaissances médicales )) sont éprouvées ; il n’en est pas de » même de la seconde; elle est entière-* » ment abandonnée à l’observation et à » la sagacité des dentistes qui ne possè- » dent pas tous des connaissances éten- » dues en physiologie. )>

J’en demande pardon à M. Delabarre, depuis Hippocrate jusqu’à nos jours, ce sont les médecins les plus célèbres, tels que Boerhaave, VanSwieten, Underwood, Sydenham, qui ont produit et accrédité les opinions les plus dangereuses sur la première dentition ; çt ces opinions étant encore celles d’un

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très-grand nombre de médecins, il serait très-important que la surveillance dont ils sont chargés, passât aux dentistes, puisque c’est le docteur Blake, dentiste de Dublin, qui le premier a réfuté les erreurs dès long-temps en crédit sur cette opération de la nature.

(c II est vrai que les dentistes ne pos- » sèdent pas tous des connaissances » étendues en physiologie. » Mais pour peu qu’ils se donnent la peine de suivre les cours de M. Delabarre, grâce à l’habileté de ce professeur, et à la clarté qu’il met dans ses leçons, ils seront bientôt en état de surveiller la première dentition, aussi bien que la seconde.

Ce que j’ai dit précédemment sur la formation des dents, indique assez la cause de leur éruption et la manière dont elle se fait. Mais il existe encore tant d’erreurs dominantes sur cette ma-

traite

tière, qu’il est essentiel d’entrer ici dans de nouvelles explications.

Hippocrate et tous les docteurs que j’ai cités ont cru que cette éruption se faisait d’une manière violente; et ils ont eu sur la dentition des opinions si contradictoires qu’ils n’ont jeté que des té^ nèbres sur un sujet qu’ils prétendaient éclaircir.

Selon Delasonne , si les dents percent les gencives, c’est parce que leurs racines, à mesure qu’elles croissent, pressant sur le fond de l’alvéole qui leur présente une résistance invincible, élèvent la dent du côté de la gencive, qui, plus molle que ce fond, cède à l’effort que la couronne exerce contre les parties intérieures, se tend, finit par se déchirer et par se laisser traverser. Cette opinion paraît si simple qu’on ne doit pas être surpris si elle a été partagée par un grand nombre de physiologistes.

Mais ceux qui savent que la membrane qui tapisse le fond de l’alvéole est beaucoup plus irritable, beaucoup plus sensible que le tissu de la gencive, sont obligés de la rejeter absolument.

Presque tous les savans qui ont écrit sur la dentition,et principalement Underwood, ont affirmé que la membrane qui environne le corps de la dent, s’étendait à mesure que ce corps augmentait de volume, et que cédant aux efforts qu’il faisait contre elle, elle finissait par être déchirée.

Van Swieten pensait que les dents temporaires n’avaient pas de racines, et cependant il admettait l’opinion d’Underwood; Hérissant prétendait meme avoir vu des lambeaux de la membrane après l’éruption des dents.

Hunter assure qu’avant de déchirer la gencive la dent déchire la capsule qui s’anéantit ensuite.

A toutes ces opinions, je préférerais encore celle des physiologistes qui pensent qu’après avoir été déchirée et traversée par le corps de la dent, cette membrane vient s’attacher au collet. De toutes les idées mécaniques que Ton s’est faites de la dentition, c’est encore la moins invraisemblable; car s’il était vrai que la dent, dans ses efforts successifs, déchirât sa membrane, avant de déchirer la gencive, il faudrait nécessairement que cette membrane fit une révolution sur elle-même, et fût retournée vers les racines, avant que la dent eût accompli son éruption.

Mais toutes ces théories sont également éloignées de la vérité. Ce n’est ni mécaniquement, ni avec violence que la nature opère l’éruption des dents ; c’est presque toujours à des causes indépendantes d’elle, que l’on doit attribuer les douleurs violentes qui accompagnent

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quelquefois la dentition. C'est ce que je prouverai dans la seconde partie de cet ouvrage.

La membrane qui dépose le phosphate de chaux, dont se compose la couche striée, n adhère point à cette couche ; mais elle devient moins vasculeuse, et plus mince à mesure qu elle remplit ses fonctions. Lorsqu’elle les a remplies, elle disparaît entièrement du corps de la dent 5 alors elle s’attache si fortement par sa partie inférieure au collet qu’on ne peut l’en séparer sans déchirer plusieurs vaisseaux. Dès ce moment cette membrane est simple et ne peut être divisée. Cependant la lame externe,qui flotte encore sur la couronne, s’élève avec la dent, et, se trouvant bientôt en contact immédiat avec la couverture striée, elle devient plus mince et moins vasculeuse : à mesure que cette couche se cristallise, elle finit, comme la lame in-

terne, par être entièrement absorbée. Le corps de la dent touche alors à la gencive ; par son contact elle en détermine l’absorption, et s’élève sur les bords alvéolaires à mesure que ses racines eu sa racine s’allongent 5 mais cette élévation ne peut être le résultat de l’effort que font les racines sur le fond de l’alvéole, ni de la résistance qu’il leur oppose, parce que : i°. la membrane qui tapisse ce fond est plus sensible que la gencive j 2 0 . parce que la dent sort avant l’entière formation des racines, dont le bord inférieur est toujours dépassé par la tunique interne, autour de laquelle l’os se forme ; circonstance qui rend toute idée de pression et de résistance mécanique absurde (1).

Ainsi s’évanouissent tous ces systèmes mécaniques soutenus par les physiolo-

(î) Blake, Dissertatio inauguralis , p, 24 et 25 .

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gistes qui se sont occupés de la dentition, et qu’adopte encore l’auteur d’un article sur les dents, inséré dans le Dictionnaire des Sciences médicalés.

a L’éruption des dents de lait, dit cet » auteur, offre des phénomènes remar- » quables ; le cartilage gengival est dis- » tendu par la capsule membraneuse yy qui contient la dent , il s’amincit proyy gressiv eurent, et il arrive un moment yy où les dents prenant sans cesse de » l’accroissement s’élèvent si elles apy) partiennent à la mâchoire inférieure , » s’abaissent si elles appartiennent à la » supérieure, percent d’abord la lame » interne de leur capsule, puis l’externe.

» La gencive rougit, se détend, s’amin- » cit, et finit par être divisée sur un ou yy plusieurs points de son étendue. Cet » amincissement, puis cette destruction » du tissu gengival et du sac dentaire yy n’est pas le résultat d’une usure, d’un

p frottement, mais s’opère par un méca- » nisme analogue à celui qui se fait à » là peau qui recouvre une collection » purulente. Les parois de la capsule et » de la gencive sont percées d’autant de » trous que la dent présente de tuber- » cules. Les portions qui sont comprises r entre ceux-ci sont détruites par la » mastication. Les membranes du sac » dentaire se laissent traverser par toute » la couronne, lorsqu’elle se trouve en » contact avec le collet, elles s’y insè-^ » rent d’une manière assez peu intime.

» La lame externe tapisse les alvéoles et » leur forme une espèce de périoste. »

Cette théorie, fort ingénieuse sans doute, s’approche beaucoup de la vérité ; mais on y trouve encore quelques idées de ces physiologistes mécaniciens qui se sont imaginé que la nature procédait comme un horloger, et qui n’ont pas compris, qu’au moyen de la con-

tractibilité et de l’extensibilité, elle produisait ses phénomènes les plus admirables, au nombre desquels on doit compter l’éruption des dents de l’un et de l’autre appareil. D’ailleurs le passage que je viens de citer contient une erreur manifeste.

Ce ri est point par la capside membraneuse, qui contient chaque dent , que le cartilage gengival peut être distendu, puisque, comme l’a fort bien observé Hunter, les bords alvéolaires s’élèvent plus vite que la dent, se contractent et se rapprochent au-dessus, présentent un appui a la gencive, en même temps qu’ils protègent le dév eloppement et la formation de la couronne. Ce n’est même qu’au moment où cette couronne est entièrement formée, que les lames internes et externes de sa capsule sont absorbées^ que les bords alvéolaires s ? écartent/ s’épanouissent, pour ainsi dire, pour

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lui livrer passage. Ainsi la gencive ne se trouvant jamais, si ce n’est par un pédicule, en connexion avec la capsule, depuis le moment où la coquille commence a se former, ne peut être distendue par cette capsule*

Par quel moyen la nature opère-telle donc l’éruption des dents ? J’ai dit commerit ce phénomène s’exécutait mais les moyens que la nature emploie à cette opération sont un secret que je suis loin de me flatter d’avoir pénétré ; j’oserai pourtant, à cet égard, hasarder une conjecture.

La capsule dentaire, renfermée dans son alvéole, reçoit d’abord de la gencive un grand nombre de vaisseaux 5 mais lorsque le corps de la dent est formé, les vaisseaux qui pénètrent dans sa cavité, et qui ne sont plus chargés de lui fournir de substance calcaire , prennent une nouvelle action, et une

plus grande énergie, tandis que ceux qui, de la gencive, portaient la vie à la capsule, devenus inutiles, s’oblitèrent : alors le corps de la dent, par l’énergie de ses vaisseaux et de ses nerfs, s’élève dans son alvéole, dont les bords s’écartent pour lui livrer passage. Les racines se forment progressivement; la couronne se trouve en contact immédiat avec la gencive ; celle-ci se dissout, s’absorbe, et la dent passe sans autre moyen, que l’extensibilité d’une part, et la contractilité de l’autre.

Blake paraît avoir conçu cette idée, mais il ne l’a pas suffisamment expliquée , et moi-mème je ne lui donne pas ici tout le développement dont elle est susceptible.

Maintenant il ne me reste plus qu’à indiquer l’ordre dans lequel se fait ordinairement l’éruption des dents de l’appareil temporaire.

l8o TRAITÉ

Quelques physiologistes anciens ont cru que les dents de la mâchoire supérieure paraissaient avant celles de la mâchoire inférieure : cela arrive à la vérité quelquefois, mais si rarement, que l’on doit être étonné que Galénus et Eustachius aient été, par cette circonstance extraordinaire, que le hasard leur aura présentée, induits en une telle erreur, qu’ils ont considéré une anomalie comme une règle générale.

Aujourd’hui tout le monde convient que l’éruption des dents commence or-r dinairement par la mâchoire inférieure.

Hunter (i) dit que ce sont les incisives inférieures qui généralement sortent les premières; que les cuspides, les molaires, n’étant pas formées aussitôt que les incisives, paraissent plus tard, et presque en même temps, savoir,

(2) Natural History of the Teeth, p. 87.

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entre le vingt et le vingt-quatrième mois, mais qu’assez souvent la première molaire paraît avant la cuspide.

Sabatier et Biebat, MM. Cuvier et Boyer admettent que les euspides succèdent immédiatement aux incisives ; M. de Serres prétend au contraire que les euspides sont précédées par les molaires antérieures : c’est aussi l’opinion du docteur Blake, et cette opinion me paraît conforme à la vérité.

« L’ossification , dit le dentiste de » Dublin, ne commençant pas en même » temps sur toutes les dents, ce sont » presque toujours celles où elle a » commencé d’abord qui sont formées, » et perçent les premières : or, après » avoir examiné les dents de plusieurs » enfans nouvellement nés, j’ai reconnu » que, dans l’une et l’autre mâchoire, ».|les couronnes des incisives centrales n étaient parfaites, que celles des in-*

l8a TRAITÉ

» cisives latérales ét des molaires anté- » rieures étaient très-avancées ; et qu’en-* » fin, les éuspides et les molaires pos- » térieures étaient encore éloignées de » leur perfection (1). »

Selon cet habile physiologiste praticien expérimenté, c’est ordinairement à six, sept ou huit mois, que les premières dents se montrent; mais il reconnaît, avec tous les observateurs, qu’il se présente par fois des circonstances qui font exception à la règle générale, circonstances dont il est bon que les praticiens soient prévenus, mais qui ne détruisent pas la règle. Je n’en citerai aucun exemple dans ce chapitre, parce que, dans le second volume de cet ouvrage , j’en consacrerai un particulier à toutes les irrégularités auxquelles sont sujettes les dents et la dentition.

Çi) Dissertatio inauguralis , p. 2g et 3 o.

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En général, ce sont les incisives centrales de la mâchoire inférieure qui paraissent les premières; les centrales supérieures leur succèdent au bout de quelques semaines : un mois ou quarante jours après l’éruption de celles-ci, les incisives latérales inférieures se manifestent , et les supérieures ne tardent pas a se montrer; mais ce n’est ordinairement qu’entre le douzième et le quatorzième mois, qu’on voit percer les molaires antérieures de l’une et de l’autre mâchoires presque en même temps.

Vers le seizième et le vingtième mois , les cuspides sortent d’abord à la mâclÿoire inférieure, ensuite à la supérieure : enfin, l’éruption des secondes molaires complète l’appareil temporaire entre le vingtième et le trentième mois.