CHAPITRE X

Des dents après leur éruption .

Disposition générale des dents .

M-qn intention, dans cette première partie, étant seulement de traiter de ce qui regarde la structure et la formation des dents, et d’incüquer les procédés généraux par lesquels la nature les produit ordinairement, j’ai cru devoir renvoyei* tout ce qui regarde les irrégularités, les atrophies, les dents surnuméraires au second volume où je traite des maladies des dents, des maladies de leurs alvéoles, et des maladies des gencives.

Les irrégularités du second appareil ne sont pas en elles-mêmes des maladies,mais souvent elles en sont la source, et toujours elles causent de graves inconvéniens, parmi lesquels les moindres sont les difformités de la bouché et de la face.

Je me bornerai donc dans ce volume à quelques considérations sur l’état des dents, lorsque, étant sorties des gencives, elles sont placées dans l’ordre qui leur est naturel, et douées de toutes les qualités que la nature leur accorde,

.On a parlé d’un troisième appareil dentaire, mais il est vraisemblable que ceux qui paraissent y croire, se sont laissés séduire par des apparences trompeuses. Voici ce que dit à cet égard le docteur Hudson dans une lettre adressée au docteur Blake (i).

a Le temps de la révolution des dents

(i) Dissertatio inauguralis, p. 66.

» est très- irrégulier ; elle arrive quel- » quefois un an, deux ans, trois ans » plus tôt ou plus tard chez les uns que y> chez les autres. Chez quelques sujets » elle n’est même terminée qu’à un âge » très-avancé. Ce sont des faits très- » communs et dont je suis témoin pres- » que tous les jours. J’ai vu des adultes » qui conservaient une, deux ? trois, » quatre et même huit dents tempo- » raires ; j’en ai rencontré deux qui n’en » avaiént perdu aucunes 5 mais je puis » affirmer aussi que tous ces prétendus » faits de l’apparition d’une troisième » série dans la vieillesse, arrivés à des » mortels privilégiés, ne sont autre chose » que l’éruption retardée de la seconde » série ; et je n’ai jamais rien rencontré qui >y me parût ressembler à une troisième , » et que je pusse même reconnaître » comme y ayant le moindre rapport. »

Cette observation d’un célèbre pra-

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ticien anglais répond suffisamment aux idées dé M. de Serres relativement à l’existence d’une troisième série, à laquelle il croit. Elle prouve évidemment que, lorsque les dents permanentes s’élèvent elles exercent un effet puissant sur les racines des dents temporaires, et que, lorsqu’elles restent immobiles dans leurs alvéoles, ces racines n’étant pas absorbées, les premières dents restent en place. Cependant je ne pense pas que la pression des dents du second appareil soit la seule cause de l’anéantissement des racines des dents du premier.

Mais je ne m’arrêterai pas plus longtemps à la réfutation d’une idée singulière ; il parait quelle a été mise en avant par celui qui l’a reproduite, parce qu’il en a tiré l’avantage de grossir d’un chapitre inutile un livre, sous d’autres rapports digne de l’estime et de l’attention des physiologistes.

J’ai dit dans quel ordre successif les dents font ordinairement leur éruption, j’ai indiqué le rang qu elles occupent, et les fonctions auxquelles elles sont destinées; il ne me reste plus qu’à entrer dans quelques détails sur leur construction intrinsèque, détails que j’ai passés sous silence à dessein dans ce volume, parce que j’étais dans l’intention de leur consacrer ce chapitre particulier.

L’auteur de l’article O dont ogénie introduit dans le Dictionnaire des Scien^ ces médicales , dit : « L’aspect émaillé » des dents est beaucoup plus manifeste » lorsqu’elles sont sorties des gencives » que lorsqu’elles étaient renfermées » dans les bords alvéolaires : on se de- » mande d’où cela peut provenir. »

On pourrait répondre, à cette question, que le contact de l’air pourrait avoir une grande influence sur le phosphate et le carbonate de chaux qui en-

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trent dans la composition de l'émail, Ou de la couche striée des dents, et qui les constituent seuls sans aucun mélange de matières animales (i).

Mais cette réponse serait inutile puisque la question naît d’une supposition contraire à la vérité, et à ce que les hommes de l’art peuvent observer, et observent en effet tous les jours.

J’ai dans ce moment sous les yeüx la couronne d’une dent de sagesse, prise dans le côté droit de la mâchoire inférieure d’un sujet de douze ans. Les racines de cette dent n’ont pas encore commencé à se former, mais la coquille et la couche striée sont parfaites. Celle-ci est extrêmement dure, elle résiste plus à la lime, que celle de la molaire antérieure immuable, qui a paru depuis long-temps ;

(i) Fourcrôy prétend cependant y avoir trouvé dé la gélatine.

elle est plus blanche, plus transparente, et, en un mot, son aspect émaillé est plus manifeste. D’un autre' côté , si l’on regarde cette dent aux points d’où les ra^ cines doivent tirer leur origine, on aperçoit une ligne circulaire et continue, qui marque à l’œil nu la différence bien sensible qui existe entre la coquille dentaire et la couche striée qui la recouvre.

L’aspect émaillé des cuspides et des bicuspides qui sont encore restées dans les alvéoles de la même mâchoire, est aussi beaucoup plus évident que celui de la molaire temporaire encore existante, de l’immuable antérieure, de la biscupide antérieure, et des quatre incisives qui avaient déjà fait leur irruption ; il faut encore remarquer que la molaire immuable est d’un aspect beaucoup plus blanc, et plus transparent, que la seconde molaire temporaire. J’ajouterai que la couche striée de la dent de

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sagesse, ou de la troisième immuable dont je viens de parler, est d’un blanc un peu tirant sur le bleu, et très-luisant, tandis que la couleur du corps des dents qui avaient déjà fait leur éruption depuis quelque temps est un peu flétrie par le jaune.

Je conclus de là que les dents ne sont jamais ni plus blanches, ni plus belles, qu’au moment où elles sont encore renfermées dans les bords alvéolaires 5 je me crois même fondé, par la raison et par l’expérience, à soutenir que le jour où elles sortent de cette enceinte secrète, et où elles commencent à servir aux usages pour lesquels la nature les a destinées, est aussi celui où leur éclat se flétrit, où leur solidité et toutes leurs qualités soit utiles, soit agréables, reçoivent la première des atteintes auxquelles elles ne cesseront pas d’être exposées pendant tout le temps de leur existence.

C’est ainsi qu’ont pensé Blake et Fox, et tous ceux qui ont bien connu la nature des choses, et n’ont pas voulu avancer des opinions contraires à la raison, à l’expérience, et à la marche ordinaire de la nature dans ses procédés de création et de destruction.

Disons donc, qu’au moment où une dent est sur le point de traverser la gencive, sa couronne a reçu toute la perfection dont ses parties extérieures étaient susceptibles. Alors la lame striée ne peut recevoir aucune addition de substance intérieurement, puisque aucun vaisseau ne la pénètre, ni n’en approche intérieurement ni extérieurement, puisque, comme je l’ai déjà dit, la membrane qui a servi à sa formation se trouve absorbée.

Dès ce moment, au contraire, cette couche striée est sujette à une diminution de substance assez rapide aux parties broyantes ou tranchantes des dents.

Dans la mâchoire dont je viens de parler, on remarque que les éminences tant extérieures qu intérieures de la molaire temporaire encore existante, ont subi une détrition considérable, tandis que celles de la molaire immuable ont conservé toute leur élévation.

Ainsi la couche striée s’use plus ou moins rapidement, selon qu’elle est plus ou moins dure et parfaite; et à cause de l’action que les dents exercent l’une sur l’autre, elle diminue tous les j ours d’épaisseur dans les p artiesde F appareil dentaire, qui sont en opposition l’une à l’autre pendant la mastication. C’est un fait dont l’évidence est sensible, et quoiqueFouchard, Bourdet et Jourdain aient avancé le contraire, leur opinion, très-respectable sous d’autres rapports, n’est dans ce cas d’aucun poids aux yeux des physiologistes expérimentés.

Mais la nature, toujours prévoyante,

a trouvé le moyen de réparer cette perte extérieure de la couche striée, par l’addition d’une substance qu’elle fournit successivement à la partie intérieure de la coquille dentaire : et cette addition a lieu à mesure que la surface triturante de la dent s’use. Elle finit souvent par obstruer toute la cavité de la couronne, et même une partie de celle des racines, et y dans cet état, les dents ne sont plus sujettes à ces douleurs aiguës que l’on appelle vulgairement la rage des dents.

Lorsque la dent se montre au-dessus de la gencive, la racine n’a point encore pris tout son accroissement, elle se prolonge vers le fond de l’alvéole, à mesure que la couronne monte, et ce n’est que lorsque le collet adhère au bord de la gencive, que la dent est vraiment parfaite.

Je n’ai donc pas avancé sans raison, que les racines sont d’une autre nature

que le corps de la dent même, et qu’elles sont pénétrées par des vaisseaux provenant de leurs périostes, tandis que la tunique pulpaire ne leur en communique aucun.

Cette considération sur laquelle je reviendrai- dans le second volume où j’examinerai les dents et les alvéoles sous leur rapport pathologique acquerra, j’espère, au moyen des raisonnemens et des faits que je rapporterai, un degré de certitude, qui ne permettra pas de douter qu’elle est fondée sur la vérité.

Ce que j’ai dit, jusqu’à présent, suffira peut-être pour mettre d’accord deux physiologistes célèbres, qui ont écrit sur les dents, je veux parler de Hunter et de Blake.

Hunter observe, « qu’une circons- » tance de laquelle il résulte évidem- » ment que les dents n’ont en elles-mê-

y) mes aucune circulation, c’est qu’elles » ne changent point avec l’âge, et sem- » blent n’éprouver aucune altération » dans leur nature, lorsqu’elles sont » complètement formées, si ce n’est par

» l’abrasion..... 11 ajoute : qu’il

semble que les dents n’ont ni vais- » seaux sanguins, ni vaisseaux absory> bans, et qu’on doit les considérer y> comme des corps inorganiques sous » le rapport de la circulation à travers » leur substance. »

Blake soutient au contraire que -, quoique le corps de la dent se détache facilement de la membrane interne, on n’en serait pas plus-autorisé à en conclure qu’il n ’y adhère par aucun vaisseau, qu’à tirer la même conclusion relativement au cristallin, qui se détache encore plus facilement de sa capsule.

Il me semble que Hunter a tort de soutenir que toute la dent et même les

racines sont inorganiques ; il me semble également que Blake avance témérairement que la couronne est pénétrée par des vaisseaux.

Si l’opinion du premier était fondée, les racines des dents ne seraient pas sujettes à un grand nombre de maladies, dont je démontrerai l’existence, qui n’est malheureusement que trop prouvée par l’expérience.

Si l’opinion du second était vraie, les opérations que l’on fait sur les dents, au moyen de la lime et des autres instrumens, deviendraient impossibles.

Il est donc raisonnable de croire que le tissu des racines difière essentiellement de celui de la couronne.

Les racines ont un canal qui s’élargit à mesure que l’individu augmente en âge, et elles ont cela de commun avec les os longs $ mais la cavité de la couronne se remplit d’une substance ana-

logue à celle dont la coquille dentaire a été originairement composée, et qui finit par l’obstruer entièrement.

D’ailleurs, la couronne des dents n’est douée, par elle-même, d’aucune sensibilité. Elle communique aux racines, aux alvéoles, aux gencives, les effets des corps avec lesquels elle se trouve en contact. Mais elle n’est pas elle-même plus sensible que nos cheveux, l’extrémité de nos ongles, qui se laissent tailler et couper par des instrumens tranchans, tandis que les dents se laissent user à l’aide d’une lime, sans que celui à qui on fait l’opération en éprouve une douleur aiguë. En un mot, les dents à l’extérieur ne sont pas plus sensibles que la cuirasse d’un cavalier, qui lui transmet la percussion d’une balle. Au reste, supposezles douées de sensibilité, elles ne seront plus propres aux fonctions auxquelles la nature les a destinées.

Dispositions particulières des dents.

Lorsque les dents sont disposées de la manière la plus naturelle et la plus ordinaire, elles forment chez les enfans un demi-cercle au-dessus des bords alvéolaires; mais chez les adultes elles présentent la forme d’une ellipse, ou plutôt de cette figure que les architectes nomment une cherche allongée. En effet, les secondes immuables de droite et celles de gauche semblent être à une distance beaucoup moins grande que les troisièmes , et même que les premières.

Les dents sont ordinairement au nombre de seize à chaque mâchoire dans un individu de dix-huit à vingt-cinq ans.

J’ai décrit la forme de chacune de ces dents; je vais indiquer maintenant la position que les incisives, les cuspides,

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les bicuspides, et chacune des trois immuables occupent relativement les unes aux autres, et surtout à l’égard des bords alvéolaires dans lesquels elles sont implantées.

J’ai déjà donné, à eet égard, dans le cours de ce volume, quelques indications qui, je crois, ont besoin d’éclaircissement.

Le cercle que forment les dents dans la mâchoire, et surtout la figure qu’elles présentent chez les adultes, lorsqu’elles sont sorties des alvéoles, donne la preuve d’un fait positif et incontestable. Quel est donc, me dira-t-on, ce fait? Il est simple, il est ostensible pour tout le monde, et il consiste simplement, en ce que les dents, qui sont beaucoup plus épaisses les unes que les autres, ne se dépassent cependant pas en dehors, ni à la mâchoire inférieure, ni à la mâchoire supérieure.

Cette observation générale est digne de la plus haute considération. J’ai déjà dit, dans un chapitre de ce volume, quelle était la forme de chaque dent en particulier, et je crois utile, avant de le terminer, d’indiquer la position que les dents occupent les unes à l’égard ,des autres, et relativement aux bords alvéolaires, parce que, dans les opérations de la chirurgie dentaire, cette considération est de la plus grande importance.

Il ést évident que les incisives occupent une section dé cercle parfaite, qu’elles ne se débordent ni l’une ni l’autre en épaisseur 5 elles se dépassent quelquefois en longueur, mais c’est une circonstance qui se présente rarement.

Les bords de ces dents sont presque toujours, à la mâchoire inférieure, perpendiculaires à la pointe de leurs racines, mais souvent à la mâchoire supérieure leurs couronnes semblent obli-

quer de l’intérieur à l’extérieur. Cette direction, qui paraît assez extraordinaire, est commandée par la nature, qui veut impérieusement que les quatre dents tranchantes des mâchoires fassent les unes avec les autres l’office des ciseaux.

Après les incisives, nous arrivons aux cuspides.Ces dents, comme je l’ai déjà dit, sont, de l’intérieur à l’extérieur, beaucoup plus épaisses que les premières, quoiqu’en général elles soient plus étroites, c’est-à-dire, qu’elles occupent moins d’espace dans le cercle alvéolaire, depuis l’incisive latérale qui les confine d’un côté, jusqu’à la bicuspide qui les confine de l’autre. Je me suis déjà expliqué à cet égard en parlant de cette espèce de dent. Je dois ajouter ici que ces euspides, quoique beaucoup plus épaisses que les incisives, ne font cependant, sur l’arc alvéolaire, aucune saillie extérieure.

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Elles ne sortent pas plus du cercle que les incisives, et c’est probablement cette considération qui a engagé Hunter à faire une assimilation de ces deux espèces de dents, cependant si différentes.

Mais, à la partie intérieure de l’are alvéolaire, les cuspides font toujours, dans les mâchoires bien organisées, une saillie considérable sur les incisives;

Les bicuspides en font une dans le même sens sur les cnspides, et enfin, les dents immuables en font une aussi dans le même sens sur les bicuspides ;

Il résulte de cela que les bords des cuspides ne sont pas perpendiculaires à la pointe de leurs racines.

Que ceux des bicuspides le sont encore moins ;

Et qu’enfin, les couronnes des molaires immuables sont très-inclinées vers la partie intérieure de la bouche.

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Mais ce que Ton doit admirer, et ce que personne n’a remarqué encore jusqu’à présent, c’est que quand l’arcade alvéolaire est bien formée, ou pour mieux dire, chez les personnes dont la face n’a point de défauts essentiels, jamais en dehors du cercle, ni les cuspides ne dépassent les incisives, ni les bicuspides ne dépassent les cuspides, ni les molaires ne dépassent les bicuspides.

La saillie de ces dents, plus épaisses les unes que les autres, a donc toujours lieu vers la partie intérieure de la mâchoire, et il n’est pas difficile dë sentir que la nature s’est ainsi conduite pour procurer, à la face humaine, toute la grâce et toute la noblesse dont elle était susceptible.