CHAPITRE XL

De la première dentition .

Par là dentition, f entends cette opération dé là nature qui porte successivement hors des gencives les dents qui ont été formées dans l'intérieur dès mâchoires. J’en ai déjà parlé avec assez d’étendue dans lé huitième et dans le neuvième chapitre de cet ouvragé. Mais je ne l’ai examinée alors que soüs le rapport physiologique; des considérations de la plus haute importance m’engagent à traiter le même sujet soüs un point de vue moins général, mais plus Utile à la pratique.

Est-il vrai que la première dentition soit toujours doulotiréuse, et souvent

difficile ? Est-il vrai quelle occasione des maladies très-graves, qui, comme on F a dit depuis long-temps, font périr la sixième partie des enfans ?

Telles sont les importantes questions auxquelles je vais m’efforcer dé répondre.

On sait que la structure du corps humain est très-compliquée et très-délicate ; nous sommes sujets, pendant tout le cours de notre vie, à des maladies sans nombre. Mais c’est surtout durant les premières années de notre enfance, époque à laquelle notre système organique se développe avec une énergie surprenante, où notre système animal paraît encore enseveli dans un sommeil profond, que notre irritabilité générale est excessive, et que les moindres causes peuvent l’exciter à un degré souvent funeste.

« La sympathie universelle, dit Hun -

)) ter (i), semble être le premier effet » de l’irritation, et il en est ainsi dans » tous ceux dont les sensations et l’ir- » ritabilité partielle et locale ne sont pas » encore formées \ la sympathie s’étend » alors à tout le système, et des con-« » vulsions générales en sont la suite. »

G’est pour cette raison que les enfans sont sujets à un grand nombre d’affections violentes du système organique, affections qui se manifestent principalement durant le temps que la nature emploie à former les premières dents.

Mais ces maladies sont-elles causées par la dentition, ou plutôt ne sont-ce pas ces maladies, que la moindre irritation peut produire dans les enfans, qui occasionent les dentitions difficiles? Voilà ce qu’il importe d’examiner avec soin, avec impartialité, et au flambeau de l’expérience.

(0 Treatise , on the Diseases of the Teeth .

Les médecins de l’antiquité, et après 8 eux les docteurs des temps modernes, ont presque tous attribué les maladies de notre malheureuse enfance aux ef* forts violens que font les dents pour percer et pour déchirer les gencives.

Hippocrate a pensé que l’éruption des canines était la plus dangereuse. Boheraave a accusé les incisives aussi bien que les canines de produire les plus grandes douleurs. Van Swieten s’en estr pris aux molaires ; Fauchard partage l’opinion d’ilippocrate, et rejette celle de Van Swieten. Underwood attribue toutes les maladies de l’enfance, telles que la fièvre, la diarrhée, la constipation, les convulsions, aux efforts que font les dents, et surtout les molaires, pour percer. Aussi est-il un partisan si prononcé de l’incision des gencives, qu’il conseille de la renouveler jusqu’à dix fois. Sydenham attribue toutes les fièvres

de l’enfance à la dentition, il les regarde comme très-violentes, et cependant il est parvenu à les guérir avec quelques gouttes d’esprit de corne de cerf. Ce qui prouve que ces fièvres qu’il a guéries étaient le résultat de quelque embarrasdu tube intestinal.

Tous les médecins allemands, excepté Winckman, Becker, et Krebel, ont attribué à la dentition les maladies dont elle n’est que trop souvent accompagnée. ,

Mais si l’on remarque que tous ces savans docteurs ignoraient cependant l’ordre dans lequel la nature produit les dents, et que chacun d’eux plaçait à une époque convenable à sa théorie particulière les crises les plus violentes de la dentition, on sentira que des opinions aussi diverses sont faites pour jeter l’obscurité plutôt que la lumière sur le sujet qui m’occupe.

D’un autre côté,Mercurialis a soutenu, il y a deux cents ans , que l’intention de la nature n’étant pas de produire des maladies, la dentition ne pouvait pas en être une.

• Le docteur Caddogan, dans son Essai sur les nourrices , paraît partager l’opinion de Mercurialis.

« La dentition, dit-il, passe pour » être fatale à beaucoup d’en fans, mais » je pense que cette opinion est conï) traire à la nature. La dentition ne » peut être une maladie ; si elle en était » une, nous serions privés de la santé » pendant vingt ans de notre vie. Car » les dents perçent pendant la plus » grande partie de ce temps. »

L’opinion de Blake vient encore à l’appui de celles de TVinckman , de Hecker y de K rebel, de Mercurialis et de Caddogan. « On attribue, dit-il y » encore aujourd’hui à la dentition beau-

» coup de maladies qui ont une autre » source (i). »

Il faut convenir que les partisans de l’opinion contraire sont les plus nombreux. Mais comme aucun d’eux n’avait étudié la nature dans la formation des dents (2), leur théorie ne doit être considérée que comme une suite des erreurs que l’ignorance nous a transmises de siècle en siècle, et qui doivent disparaître devant les lumières de la physiologie.

L’adversaire le plus redo utable que j’aie à combattre est sans doute Hunter; il partage l’opinion d’Underwood sur l’incision desgencives,et la juste célébrité dont il jouit me fait un devoir d’autant plus pressant de relever ses erreurs, qu’elles

(1) Dissertatio inauguralis, p. 54.

(2) Van Swieten croyait que les premières dents n avaient pas de racines, et Underwood s’était imaginé que ces dents ne tombaient que parce que leurs racines étaient détruites par la carie.

sont très-dangereuses de la part d’un homme dont les écrits jouissent d’une considération générale parmi les savans, et] dont le traité sur les dents fait encore autorité parmi nos plus grands physiologistes. '

« Les dents, dit-il, dans leur ac- » croissement agissent en quelque maw nière sur les parties qui les renferment, » comme des corps étrangers ; car, pen- » dant que la dent se développe, il se » fait une autre opération, c’est la des- » truction de l’alvéole et de la gencive » qui la couvrent : cette opération dey> vient la cause de beaucoup de symp- » tomes dangereux. A mesure que les » dents grossissent, elles pressent en » proportion contre les gencives et les » alvéoles, et en produisent l’inflam- » mation et l’ulcération.

» Cette ulcération, qui a lieu pendant » la dentition, est de l’espèce de celles

» qui ne produisent point de suppuy> ration. Cependant j’ai quelquefois » trouvé la gencive ulcérée, et la dent » environnée de matière purulente ; » mais je pense que cela n’arrive que » lorsque la dent est sur le point de » percer la peau de la gencive (i). »

La dent tient aux parties qui l’environnent par un trop grand nombre de vaisseaux, pour qu’elle puisse être considérée comme un corps étranger, et c’est seulement parce que Hunter l’a considérée comme telle, qu’il a commis, sur la dentition et la transplantation des dents, les erreurs que Blake et Fox lui ont reprochées à si juste titre.

D’un autre côté, si Hunter avait mieux étudié la formation des dents , il aurait reconnu que ce qu’il a pris pour une matière purulente, n’est autre chose

<i) Treatise on the diseuses of the Teeth, p. n 3 et 114.

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qu’une matière muqueuse destinée à lubréfier la dent jusqu’au moment de son éruption, et surtout à prévenir l’inflammation de la gencive.

Si l’on se reporte au chapitre vin de ce premier volume, on verra que les alvéoles particuliers des dents du pre-, mier appareil se contractent au-dessous de la gencive aussitôt que les dents du second sont passées dans les leurs ; que les parties supérieures de ces alvéoles se dilatent à mesure que les dents s’élèvent, que la membrane se détruit après la formation de la couche striée, que la gencive s’absorbe par le seul effet de la contraction des parties inférieures et de l’extention des supérieures, sans qu’il y ait ni pression sur le fond de l’alvéole, ni lacération d’aucune substance. Cela est si vrai que souvent les dents font leur éruption sans que la nourrice s’en aperçoive j«et s’il est certain que cela arrive

SUR LES DENTS. ll\l

très-souvent, comment a-t-on pu penser que la dentition fût une maladie qui emportait la sixième partie des enfans ?

Mais comme on n’appelle jamais les hommes de l’art que lorsque la dentition est accompagnée de symptômes alarmans, ils lui attribuent tous ces symptômes; ils traitent les petits malades en conséquence de cette erreur, et, par leur faute, il en périt le sixième entre leurs mains. De là cette conséquence que la dentition détruit le sixième des enfans, tandis que sur six il n’en est pas un chez qui elle soit difficile.

Mais, dira-t-on, les faits parlent contre vous ; vous ne pouvez pas nier qu’il y ait des dentitions orageuses ? Oui’ sans doute, il en est d’orageuses, mais ce ne sont pas elles qui occasionent les maladies qui les accompagnent ; ce sont au contraire ces maladies qui les rendent i. 16

telles, et qui tuent un grand nombre d’en fans.

Avant de donner aucune explication à cet égard, il importe d’entrer dans quelques considérations sur la nature des gencives.

« Il est certain, dit Blake, que les » gencives sont une substance d’une » nature particulière ; elles sont çou^ » vertes extérieurement d’une pellicule, >3 qui investit la partie intérieure de la » bouche j et que l’on sépare d’elles » très-facilement; immédiatement sous 3> }a pellicule , elles paraissent se coin- » poser d’une membrane cellulaire et )) d’un tissu de vaisseau ; le périoste ex- » terne de la mâchoire se confond in- » sensiblement avec elles, et je n’ai ja- 33 mais pu les diviser en plusieurs lames.

33 Elles paraissent destinées à former, à » accompagner et à soutenir les dents 33 pendant leurs progrès et après leur

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éruption. Dans la vieillesse elles for- » ment nn tégument calleux sur les mâ- 33 choires, alors dénuées de leurs dents et » de leurs alvéoles. Dans leur état ordi- » naire, elles sont peu sensibles ; mais 3 ) les moindres causes les irritent et les 3 ) enflamment ; alors elles deviennent 3 ) comme les aponévroses tendineuses, 3 > très-sensibles et très-douloureuses.

L’auteur de l’article gencive, du Dictionnaire des sciences médicales, dit 3 « On donne ce nom à un tissu rougeâtre » plus ou moins ferme, qui couvre les 33 deux arcades alvéolaires, se prolonge 33 entre les dents, et enveloppe le collet >3 auquel il est fortement attaché. Ce 3 > tissu , peu connu dans sa nature, se » continue avec la membrane palatine, a avec celle qui tapisse le plancher de 33 la bouche, les joues et les lèvres, et » s’identifie d’abord avec le périoste b des deux arcades alvéolaires. Elles

» sont recouvertes par la membrane » interne de la bouche. »

Il est des auteurs qui prétendent que les gencives se composent d’un tissu fibro-cartilagineux, d'autres dun tissu pulpeux. Mais il paraît que la discordance qui règne entre les divers auteurs, vient de ce que chacun d’eux les a examinées à une époque différente, et, comme je le ferai voir plus loin, il est impossible que leur tissu soit le même avant, qu’après l’éruption des dents, et dans la vieillesse, que dans l’adolescence.

Quoi qu’il en soit, et qu’aient écrit les écrivains que j’ai cités au commencement de ce chapitre, on peut raisonnablement soutenir que les gencives ne sont pas un tissu très-dur et très-nerveux.

Mais on peut dire avec Blake, qui, d’après la description que j’ai rapportée,

SUR LES DENTS. azfS

paraît les avoir examinées avant la première dentition, qu’elles se composent d’une membrane cellulaire et très-vasculeuse, que recouvre la muqueuse de la bouche.

Si l’on admet cette proposition, voici comme je raisonne : dans l’enfance, et particulièrement à l’époque de la première dentition j tout le système organique étant extrêmement irritable est susceptible d’une inflammation trèsprompte et très-rapide. Si donc, lorsqu’une dent est sur le point de sortir, il préexiste dans le tube intestinal un embarras gastrique, la membrane muqueuse s’irrite et s’enflamme, la fièvre se communique aux autres organes, la muqueuse buccale s’enflamme elle-même j les vaisseaux qui sont en grand nombre dans le tissu gencival se gonflent, l’action violente du sang les force de résister à celle des absorbans, au lieu de

se laisser pénétrer par la dent, ils la repoussent j de cette percussion et de cette répulsion, il résulte des douleurs vives, des cris aigus, une maladie locale, qui double l’intensité de la maladie générale: de là les diarrhées, les convulsions, les éruptions cutanées, le délire, et tous les autres symptômes qui sont généralement attribués à la dentition, et dont cependant il ne faut chercher la cause primitive que dans le tube intestinal. Si cela n’est pas simple et clair * il me semble que jamais rien ne l’a été en médecine.

Cependant il est des cas où les obstacles à l’éruption des dents proviennent de la construction vicieuse de la dent elle-même, ou de son alvéole.

Si, par exemple, les racines se sont formées avant que le corps de la dent fut parfait, alors la membrane qui fournit la couche striée persiste pendant le

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temps que la dent met à S’élever, les Vâisséâux de cette membrane éprouvent de l’irritation, et l’absorption de la gencive né peut avoir lieu.

Si les bords supérieurs des alvéolés * trop resserrés, Opposent de la résistance au passage de la couronne, les mêmes Symptômes së présentent. C’est dans Ces cas, infiniment rares, qu’il faut avoir recours aux opérations chirurgicales.

L’incision de la gencive ëst alors nécessaire ; mais cette opération doit être faite avec les précautions que j’indiquérâi ailleurs, pour qu’elle ne soit préjudiciable , ni à la première dentition, ni surtout à la seconde.

Lorsque les difficultés de l’éruption naissent d’une irritation générale , le chirurgien dentiste doit d’abord la faire* Cesser, et les difficultés disparaîtront avec leur cause.

La thérapeutique, dans ces cas, indique les antiphlogistiques, tels que les bains dans Peau tiède, les lavemens, et quelquefois aussi elle indique les purgatifs légers, Un dentiste habile doit consulter d’ailleurs la constitution du malade , interroger à cet égard ses parens ou sa nourrice \ et il n’entre pas dans mon plan d’indiquer ici la conduite qui!

doit tenir dans chacune des circonstances qui peuvent se présenter.

Lorsque les difficultés de la dentition proviennent d’un vice de constitution, soit de la dent, soit de l’alvéole, l’incision de la gencive est absolument nécessaire. Mais, avant d’entreprendre cette opération, qui peut nuire à la seconde dentition, il estimportant de s’assurerque l’une ou l’autre des circonstances dont je viens de parler, existe véritablement.

Je traiterai des moyens opératoires dans le troisième volume de mon ouvrage.

Je veux seulement indiquer ici les symptômes qui annoncent la nécessité de l’opération.

Ces symptômes sont faciles à reconnaître , et se présentent dans deux cas directement opposés de faits et de conséquences.

Dans le premier cas, c’est-à-dire lorsque la membrane n’a pas été absorbée avant que les racines commencent à se former, la dent cherche à sortir, et presse sur la gencive avant le temps indiqué par la nature, et la dentition est accélérée.

Dans le second cas, au contraire, c’est-à-dire lorsque l’orifice alvéolaire résiste au passage de la dent, la dentition est retardée.

Voici les circonstances qui se présentent dans l’une et dans l’autre de ces anomalies.

Avant d’expliquer ce qui regarde la

25o traité

première, je ferai d’abord quelques réflexions sur les signes précurseurs de la dentition; elles me paraissent d’autant plus nécessaires, que si je les omettais, je risquerais de ne pas être compris par ceux-là même qui sont ou paraissent être très-versés dans la matière qui fait l’objet de cet article.

Généralement l’éruption d’une dent est précédée d’une salivation plus abondante qu’à l’ordinaire, et du prurit dé la gencive. Ce dernier caractère est commun à tous les corps vâSculeux soumis à Faction des absorbans.

Dans l’état naturel, lorsque l’üü ou l’autre de ces signes précurseurs dé l’éruption se montre, on reconnaît facilement la présence de la dent sous la gencive, qui se trouve légèrement tuméfiée, et plus blanche au-dessus de la dent qu’ailleurs.

Au contraire, dans le cas où Fabsorp-

SUR LES DENTS. Sî5l

tion de la membrane n’a pas eu lieu, le gonflement de la gencive est excessif et accompagné d’une rougeur extraordinaire ; les parties environnantes de la dent sont elles-mêmes enflammées; tout annonce que cette dent ne peut s’ouvrir un passage , et qu’il est nécessaire de recourir, pour le lui livrer , à une opération chirurgicale.

Lorsque ce sont les bords alvéolaires qui s’opposent à la sortie de la dent, ce n’est pas la partie supérieure de la gencive qui se trouve gonflée et rouge, ce sont les parties latérales, tant extérieures qu’intérieures ; les bords alvéolaires sont plus épais en ces deux sens qu’ils ne doivent l’être ordinairement ; les douleurs sont plus violentes que dans le premier cas, et l’opération est plus évidemment nécessaire. Il faut y recourir le plus promptement possible , mais toujours^avec les précautions que fin-

cliquerai dans la troisième partie de ce traité.

On a rapporté, dans un ouvrage qui doit faire époque dans les fastes de la médecine, un fait bien extraordinaire , tiré du Traité des principaux objets de la Médecine , tome II, pag. 3 11 ; auteur, M. Robert. Ce fait est relatif à la première dentition ; mais, par la manière même dont il est rapporté, il est si dénué de vraisemblance , que l’on ne peut manquer d’être grandement surpris de le voir cité par un docteûr aussi habile que l’auteur de l’article dentition, dans le Dictionnaire des Sciences médicales.

(c Un enfant, dit cet auteur, après avoir » beaucoup souffert de ses dents, mou- » rut, et fut mis au suaire. M. Le Mon- » nier , ayant affaire chez la sevreuse » où cet enfant avait perdu la vie ./ » après avoir rempli son objet, fut eu-

» rieux de connaître l’état des alvéoles, » dans un cas où l’éruption des dents » n’avait pu se faire, il fit une incision » aux gencives ; mais au moment où il » se préparait à poursuivre son exa- )) men, il vit l’enfant ouvrir les yeux, » et donner des signes de vie. M. Le » Monnier appelle des secours : on dé- )) barrasse Fenfant de son suaire, on lui » prodigue des soins; les dents sortent, )) et Fenfant recouvre la santé, j) Pourquoi ne pas dire la vie, puisque Fenfant était mort? Malheureusement, dans le siècle où nous sommes, on ne croit plus guère àla résurrection, et, s’il se fait encore quelques miracles, ils ne sont pas de cette espèce.

La première dentition est sujette à quelques irrégularités, beaucoup plus fréquentes chez l’homme que chez les animaux.

Quelquefois les incisives supérieures

sortent avant les inférieures, quelquefois aussi les incisives latérales précèdent les centrales; mais quoi^qu’en dise Raw, jamais les cuspides ne se montrent avant les incisives.

Pline, Colombe, Marcellus, Donatus, Van Swieten et d’autres, citent des exemples de dents percées avant la naissance.

LouisXIVnaquit avec deux dents. Bew^ dentiste du roi d’Angleterre, parle du fils d’un baigneur de Douvres, âgé de htiit ans, qui n’avait jamais eu d’autres dents qu’une cuspide à chaque mâchoire. Qu’importent d’ailleurs tous ces exemples extraordinaires? La nature, dans presque tous les cas, n’en suit pas moins sa marche accoutumée, et il est permis de penser que les dentitions difficiles et irrégulières sont très-rares.

Cependant, dans mon troisième volume, que je consacre uniquement au traitement des maladies des dents et

des gencives, et aux opérations qu’elles exigent, je traiterai fort en détail des moyens de prévenir et de soigner les dentitions difficiles et irrégulières.