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des parties doiit il s’agit, n’offrent qu’une légère différence de proportions. Cependant la lame striée est beaucoup plus dure et beaucoup plus compacte que la coquille dentaire ; celle-ci, lorsque l’on coupe la dent selon la direction de son axe, offre des couches parallèles entre elles, et qui suivent, dans leurs inflexions, les contours tant intérieurs qu’extérieurs du corps de la dent; ces couches, comme je l’ai déjà dit, ont une apparence soyeuse, et cèdent facilement à l’action de riüstrument. La lame striée y résiste au contraire; elle offre des fibres , presque partout perpendiculaires à la coquille, et qui, si elles étaient moins longues, la revêtiraient d’une espèce de velours, quoiqu’en s’approchant du collet elles prennent assez généralement une direction oblique à la base de la dent. Si l’on ratisse la lame striée avec un instrument tranchant, elle se

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réduit en poussière, tandis que le tissu de la coquille dentaire se divise en lames extrêmement minces, et forme des espèces de copeaux semblables à ceux que les menuisiers obtiennent en rabotant le bois à fibre droite. La lame striée fait feu avec le briquet (i) ; exposée au feu, elle éclate, décrépite, et se sépare de la coquille, qui brûle en répandant une odeur empireumalique, ce qui annonce la présence d’un peu de gélatine ; lorsque la coquille tombe en poussière dans les anciens cadavres, la lame striée conserve encore toute sa consistance et sa solidité.

Enfin, l’action de l’acide nitrique jaunit

(i) Cette propriété l’a fait comparer au silex, et a engagé M. Bew, dentiste du roi d’Angleterre, à lui donner la dénomination de couverture siliceuse ; mais on sera bientôt convaincu qu’elle diffère essentiellement du silex , si l’on considère la facilité avec laquelle elle se laisse attaquer par un grand nombre d’acides.

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la première, et n’altère point la blancheur de la seconde , qui cependant se dissout et se cristallise promptement dans l’acide tartarique, auquel la coquille résiste long-temps. Ces considérations, et beaucoup d’autres que je passe sous silence, prouvent que ces deux substances, dont l’une sert d’enveloppe à l’autre, quoique composées des mêmes élémens, mais parce qu’elles sont formées par des procédés différens, offrent peu d’analogie, et affectent des formes et des qualités assez opposées. Je puis donc naturellement en conclure que,si, pour former deux substances diverses, la nature emploie presque toujours les mêmes principes et les mêmes élémens, en variant seulement ses procédés et ses moyens, il n’est ni vrai, ni vraisemblable, quelle recourt à des voies opposées

pour former des corps semblables : d’où il faudra conclure encore, et rester con-

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vaincu, que le tissu des dents diffère essentiellement de celui ‘des os.

Je me proposais d’examiner avant tout la composition de la coquille dentaire, qui constitue la partie principale de la couronne, ou du corps de la dent ; mais je crois qu’il est utile de faire précéder cet examen de quelques observations sur le collet et les racines, parce qu’a cet égard ma manière de voir s’écarte un peu de celle qui est le plus généralement adoptée.

J’ai déjà fait voir que la couronne se compose de diverses couches concentriques formées successivement d’une matière calcaire déposée sur la pulpe par les vaisseaux dont elle est pénétrée. Je répéterai ici que ces couches, dont l’extérieure est formée la première, et dont l’intérieure ou la plus voisine du noyau l’est au contraire la dernière, deviennent de plus en plus courtes à mesure

INTRODUCTION. XXXVII qu’elles se forment. La nature même, dans le premier appareil dentaire, emploie un temps assez long à la création de chacune de ces couches; en sorte qu’elles sont produites à des époques assez éloignées l’une de l’autre, pour qu’en nourrissant de temps en temps de jeunes animaux avec de la garance, lors du développement des dents, on puisse obtenir des lames tantôt blanches, tantôt rouges, ce qui prouve évidemment, contre l’opinion de M. Blake et de Fox , que le tissu dentaire ne se laisse pénétrer par aucun vaisseau, et qu’une lame de la coquille, une fois formée, perd toute espèce de communication et d’adhérence avec le noyau.

Si M. Blake, qui, dans sa thèse et dans son traité sur les dents, a rendu de grands services à la chirurgie dentaire , avait renouvelé avec soin les expériences faites par Hunter, il aurait re-