CHAPITRE QUATRIÈME

DE LA FIÈVRE PUTRIDE

P ARMi les médecins qui doutent encore de la vraie nature des fièvres putrides, malgré les résultats des autopsies cadavériques, il n’en est point assurément qui ne veuille sortir de cette incertitude. Leur dire de quelle manière s’est opérée ma conviction pour entraîner la leur et sur quels fondemens elle s’appuie ; voilà tout ce que je me propose. D’ailleurs il ne me paraît pas superflu de montrer quels rapports existent entre les causes de ces fièvres et celles des phlegmasies gastro-intestinales , et quelle ressemblance on peut établir soit dans les symptômes respectifs , soit dans le traitement de ces deux ordres de maladies , séparées sans motifs suffisans. Y réussir , sera créer cet enchaînement de faits rigoureux et sans lacune, caractère frappant de la vérité , et seul capable de garantir la durée d’une doctrine.

Toute cause excitante peut engendrer une phlegi masie de la muqueuse gastrique ou intestinale. Si 1 elle est vive , elle produit de suite cette maladie et j lui communique un caractère très aigu. Lorsqu’elle j; agit avec plus de lenteur , elle commence seule-

C)(y FIEVRE PUTRIDE.

ment par Irriter légèrement la surface membraneuse et ne suscite que peu à peu cette inflammation , dont la marche , d'abord obscure , acquiert plus tard un développement subit et en rapport avec la disposition physique de l’individu. Déterminées de l’une de ces deux manières, les phlegmasies ordinaires des voies digestives, quoique souvent très fâcheuses, ont un aspect assez simple et ne se compliquent que rarement de graves désordres sympathiques. Elles n’affectent d’ailleurs que des corps nullement détériorés.

Les fièvres putrides ne sont au fond que ces memes inflammations , mais produites par un concours de causes bien plus compliquées et dans des circonstances toutes particulières. Ces causes sont nombreuses, terribles, énergiques dans leur impression et travaillent long-temps toute l’économie, avant de décider l’apparition des phénomènes qui caractérisent ces maladies. Elles énervent et irritent to' " à la fois ; elles tuent en altérant profondément et par leur contact direct, la muqueuse des voies digestives , en ruinant les forces de l’économie tant par les effets de cette désorganisation de parties aussi essentielles que par leurs effets généraux sur toute la machine, sur toute la masse humorale. Délacé désordre général, ces divers épiphénomènes, ces redoutables complications ‘ qui accompagnent

* On avait fait de ces complications nne espèce de fièvre mixte composée de Tunion de deux êtres absti aits , inconnxas et sans existence, désignée sous le nom d^ataxo-adyuamique. IN’était-cepasune

FIÈVRE PUTPiIDE. 97

îa marche de ces fièvres. Ces causes n’agissent pas ïsolèment , mais se réunissent comme pour accabler l’individu. Leur activité semble se concentrer et leur énergie s’accroître, à l’instant de frapper les derniers coups. Aussi tous les ressorts de l’organisme sont-ils déjà gravement affaiblis, lorsqu’elles produisent cette action définitive, de laquelle date l’apparition quelquefois tumultueuse et violente des plus fâcheux symptômes ou souvent l’apparition presque unique au premier coup d’œil d’une débilité profonde et du plus mauvais augure. Ces causes sont l’abus des plaisirs énervans , des viandes , des boissons fermentées, l’usage des grains avariés, des eaux , des fruits de mauvaise qualité associé à de grandes fatigues , â un air chaud , épais , humide , au défaut de sommeil , au découragement , aux passions tristes , etc. Ce sont celles qu’on a si souvent observées dans les armées , dans les sièges , dans les prisons et dont les effets forment les maladies nommées fièvre de camp , typhus nosocomial , etc. Ces causes sont des travaux excessifs supporiés par un soleil brûlant, au milieu d’exhalaisons délétères , marécageuses , une nourriture insuffisante , âcre, échauffante, se composant de salaisons, d’un pain noir, d’un vin, d’un cidre gâté, etc. Ce sont celles que dans l’exercice de la médecine civile,

cruelle déception que de croire triompher des plus hautes difficultés au moyen d’un tel mot et d’une méthode si peu analytique ? Tout tournait à la honte de l’art et au détriment du malade , parce qu’on lie tirait d’une si fausse idée d’autre indication que celle de l’absolue nécessité des excitans les plus actifs et les plus diffusible^.

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nous observons chez les paysans , portefaix et autres gens soumis à de rudes travaux. Ces causes sont chez les artisans des mœurs dissolues et des privations de toüt genre , chez les riches l’excès de leurs passions ^t de leurs jouissances, chez toutes les classes et dans les villes populeuses , l’influence d’une atmosphère chaude et chargée de poisons septiques, d’émanations malfaisantes, qui proviennent des égouts , des tueries , des diverses usines , etc.

Ce simple aperçu prouve déjà, assez clairement, que les fièvres dites de mauvais caractère , peuvent fort bien être considérées comme les phlegmasies les plus intenses de la muqueuse des voies digestives et se trouver , par conséquent , d’une nature semblable à celle des gastro-entérites. Si on remarque ensuite des différences dans la marche et les formes de ces deux ordres d’affections , c’est qu’elles sont déterminées par des causes qui, tendant au même résultat, n’y arrivent pas cependant de la même manière ; c’est qu’elles se manifestent chez des personnes dont les dispositions physiques et même morales ne se ressemblent nullement. Les unes en effet sont fort affaiblies en même temps que soumises à des passions tristes , à des excitations gastriques et cérébrales , tandis que les autres , au contraire , passent tout-à-coup d’un état de calme et de vigueur à celui de maladie. Il n’est donc pas étonnant que de telles différences dans la sensibi- ■ lité et les forces individuelles , dans la nature et

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Taction des causes morbifiques , en entraînent d’analogues dans les symptômes des divers genres de phlegmasies gastro-intestinales. Néanmoins désaffections qui ont le même siège ^ qui se confondent dans leurs résultats, doivent présenter, malgré ces différences, des signes communs. Cette preuve importante de leur identité ne nous manquera pas ^ quand nous étudierons les signes vraiment essentiels, fournis par le pouls, la langue et l’abdomen.

L’influence bien appréciée des poisons minéraux sur l’économie animale , démontre encore que les fièvres dites adynamiques ne sont en réalité que le type le plus fort des inflammations gastro-intestinales. Car on voit dans les empoisonnemens se manifester, comme dans ces fièvres, cette foule de symptômes qui annoncent un affaiblissement considérable des forces de la vie , une sorte de dissolution humorale; en même temps qu’on observe des douleurs d’entrailie qui redoublent par la pression , une langue brunâtre et desséchée , des extrémités froides, le décubitus horizontal, le pouls petit , Inégal et intermittent , etc. Et même après la mort , outre des ulcérations analogues du tube intestinal , on découvre aussi ces autres désordres qu’on rencontre sur les cadavres des fébricitans , tels que la mollesse et la décoloration de la plupart des muscles , leur déchirure spontanée , des ecchymoses considérables dans les tissus de quelquesuns d’entr’eux, des hémorragies sous-cutanées , des concrétions polypeuses dans le cœur et les gros

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vaisseaux, etc. Ces poisons semblent réellement agir à l’instar de la plupart des causes des fièvres putrides ; et en produisant des phénomènes semblables , mais encore plus tranchés , ils constituent un des dégrés les plus élevés de ces redoutables phlegmasies. Leur action est seulement encore plus prompte et plus profondément débilitante que celle des miasmes septiques , des émanations malfaisantes , dysentériques et autres , qui engendrent les fièvres adynamiques. Aussi en 36 , 4^, 72 heures, ils donnent successivement naissance a cette foule d’accidens graves qui ne se développent , dans ces fièvres , qu’avec moins de rapidité. N’est-ce pas simplement a une influence toute semblable , à une mortelle énervation des forces , en même temps qu’à une inflammation terrible de la muqueuse gastro-intestinale, occasionée par des miasmes aussi délétères que les poisons minéraux eux-mêmes, qu’il conviendrait d’attribuer et cette mort rapide , et cette succession effrayante par sa vitesse de phénomènes locaux et sympathiques , tous éminemment graves , qui caractérisent les maladies appelées fièvre jaune , typhoïde, pestillentielle , etc. Cette théorie, que la pratique paraît ne pas devoir démentir, n est- elle pas assez lumineuse? Toutes les observations récentes déposent en sa faveur. Pourquoi surtout ne la préférerions - nous pas à cette théorie fictive et mensongère qui suppose toujours dans une maladie ce qu’on ne peut y voir , pour le mettre à la place de ce qui est ?

FIÈVRE PUTRIDE.' lOI

Les différences qu'on établit entre les phlegmasles avouées pour telles et les phlegmasies improprement nommées fièvres putrides, dépendent donc à mes yeux du plus ou moins de gravité de leurs causes , de leur mode d'action, de l’état physique et moral de l'individu, dé son énervation ou de sa vigueur , etc. Les considérations sur lesquelles je motive mon jugement, ont encore de bien grands caractères de vérité. Comment en effet ne pas être frappé d’étonnement , si après avoir étudié la ressemblance des phénomènes produits par un poison minéral à haute dose avec les signes des fièvres adynamiques , on examine combien ressemblent encore aux symptômes d’une gastrite ou d’une entérite ceux d’un empoisonnement incomplet ! ' Il n’y a dans cette dernière circonstance que des symptômes locaux d’irritation, sans énervation générale et profonde , sans troubles sympathiques, sans décomposition de la face ; il n’y a pour tout dire en un mot, que les signes d’une gastrite ou d’une entérite dans un état de simplicité. Poursuivons cette étude sur les personnes qui échappant aux premiers dangers , soit d’un grave empoisonnement , soit d’une fièvre putride formidable , tombent ensuite dans la fièvre hectique, le marasme , et meurent après avoir langui trois ou quatre mois.

‘ Il est incomplet , quand le poison est pris en très faible quantité ou de suite évacué par le vomissement, etc.

TlkXKE PUTRIDE.

Nous observerons dans l’un et l’autre cas , de Faltëration, une langue rouge, sèche, comme vernissée , une constipation qui alterne avec la diarrhée , des selles muqueuses et sanguinolentes, une inquiétude indicible , un mouvement fébrile continu avec redoublement sur le soir et autres phénomènes analogues. Nous trouverons ensuite l’explication de Fidentité de ces signes , dans Fidentité des désordres organiques que présentent les intestins et le mésentère. Ces remarques toutes seules , si elles sont justes, doivent nécessairement faire déjà pressentir l’exactitude des rapports qu’on peut établir entre les fièvres dites adynamiques et les phlegmasies gastro - intestinales. L’examen de la communauté de certains symptômes, de Faction des remèdes et des altérations organiques , va le prouver d’une manière encore plus lumineuse.

Au-reste , toutes ces abstractions bizarres , tout ce nuage d’idées obscures et contradictoires dont la réunion a créé Fètre inconnu dans sa nature intime, qu’on a appelé une Jîèure essentielle y , t\q se retrouvent nullement dans les belles pages de l’observation antique , chastes modèles trop longtemps méconnus. Elles furent enfantées par ces barbares commentateurs qui prétendaient , de l’autorité de Platon , d’Aristote , d’Averrhoës , étayer leurs superstitieuses rêveries ; par ces médecins cabalistes et alchimistes qui inondèrent le sanctuaire de Fart de la cendre et de la fumée de leurs Ibnrncaux. Depuis , on a changé quelques noms ,

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par exemple , celui àejiè^re putride; mais je vous le demande , les indications , le traitement de cette maladie gagnèrent-ils quelque chose à celte meta* morphose ? Le quinquina , la serpentaire ^ le vin , le camphre , etc. y furent-ils moins prodigués ? » J’ai dit que s’il y a des différences entre les signes des phlegmasies de la muqueuse des voies digestives et ceux des fièvres adynamiques , elles ne consistent que dans leur plus ou moins de gravité et de franchise. Comment en effet cer* tains signes de cette phlegmasie pourraient-ils être aussi saillans dans des corps longuement affaiblis ; dont les organes sont moins impressionnables , dont les sensations sont plus émoussées ? Gomment la douleur épigastricpie ou abdominale , par exemple qui est leur grand signe distinctif, aurait-elle la^ même énergie dans l’une et l’autre circonstance ? Elle existe toujours dans ces divers genres d’inflammation ; ce qui suffit pour annoncer leur identité. Si dès le début d’une fièvre putride ^ on palpe le ventre avec attention et un certain dégré de force , on ne manquera jamais de la reconnaître, quelque grande que soit d’ailleurs la stupeur , la débilité générale. Les stimulans que, l’on donne avivent cette douleur , souvent assez obscure ; et elle acquiert d’autant plus d’énergie que ces remèdes sont plus chauds , plus capables de réveiller une sensibilité mal éteinte. Et si malgré l’accroissement de ce symptôme , on persiste dans î’üsage de ces médicamens , il contracte un dégré

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de force , qui ne finit qu’avec ia mort de la partie phlogosée. ‘ Combien ce seul fait de pratique , qu’il est si facile de vérifier , montre la ressemblance réelle de ces deux sortes d’affections , malgré quelques différences dans leurs formes. Et comment en douter , lorsqu’on étudie en même-temps ce qui se passe dans l’état de la langue ? Car cet organe qui offre dès le principe tous les signes des phlegmasies gastriques ou intestinales , tous les signes d’une forte irritation des premières voies , se gerce , se noircit davantage , se dessèche entièrement , devient roide et dur comme un morceau de bols , dès que l’on stimule des surfaces véritablement enflammées et dont la phlegmasie constitue la seule maladie existante* Où peut-on voir un rapport plus exact entre la nature d’une affection et l’action des remèdes ? Suivons-nous un traitement plus sage ; la langue se ramollit , s’humecte , l’aridité de la membrane palatine et pharyngienne disparaît sous l’influence des boissons acidulées froides , des topiques émolllens y d’une application de sangsues. N’est-il pas évb

* A moins que le cerveau ne s’affecte lui-même assez profondément pour que les plus fortes perceptions , celles même de la douleur , soient abolies, Ou sait depuis Hippocrate , et M. Lallemand l’a clairement démontré * , que des gastro-entérites très graves peuvent n’êtro accompagnées d’aucune douleur , parce qu’elles se compliquent d’une pblegraasie cérébrale , assez intense pour suspendre les fonctions de Tencéphale. Le moyeu de ne pas s’y n^éprendre est de tenir compte de la double affection. Lors-^ ffiCun individu souffre et ne se plaint pas , le cerveau est ma-^ lade ; mens œgrotat.

* Rechercb. anat. pathol, sur l’encépb. lettre •2.^ p. a33 et suiv.

1 FIÈVRE PUTRIDE. I o5

dent que l’inflammation, seul principe de la maladie, diminue alors , et que n’ayant pas altéré les tissus d’une manière irrémédiable , elle s’évanouit par des remèdes qui lui conviennent ? Il ne reste plus que la faiblesse concomitante , et les malades n’en meurent jamais. Les vrais praticiens le savent. Il est de fait que de l’inspection de la langue et de l’abdomen naissent une foule de signes communs , malgré de légères nuances , aux gastro-entérites et aux fièvres dites putrides. Ceux que présente l’état de la langue sont même si parfaitement ressemblans , qu’on doit les considérer dans ces fièvres comme la plus forte expression connue de ces inflammations internes ; vu que dans les pblegmasies gastriques , si elles se prolongent et entraînent la mort , la langue , de rouge et sèche qu’elle était au commencement , devient brunâtre , puis noire et gercée , se couvre dans son milieu d’une espèce de fausse membrane , etc. Quant aux signes fournis par l’abdomen , on ne saurait disconvenir que son météorisme, sa rénitence , sa sensibilité lorsqu’on le comprime et qu’exaspèrent les excitans , ne ressemblent assez bien aux phénomènes qu’il offre dans les phlegmasies intestinales. Seulement dans ces dernières , il y a plus de vie et ces signes sont plus apparens , surtout la douleur. Mais cette différence n’est que le pur résultat de la cause. Portons encore notre attention sur ce qui se passe dans l’intérieur du tube digestif et poursuivons cette ressemblance dans les symptômes de ces deux ordres de phleg-

ioG FlkVRE PUTRIDE.

masie. On sait qu’en général il y a dans la gastrite des vomituritions continuelles 5 on sait que la constipation est un des phénomènes ordinaires à l’entérite et que les déjections dysentériques appartiennent plus spécialement à l’entéro-colite , ou exclusivement à la colite. Eh bien ! dans les fièvres adynamiques , c’est toujours dans l’estomac , vers son grand cul de sac , que j’ai trouvé des traces considérables de phlegmasie, lorsque la fièvre avait été accompagnée de vomissemens , de spasmes épigastriques. C’est toujours dans les commencemens et dans l’état de la fièvre que les évacuations alvines sont rares et peu abondantes , c’est-à-dire quand la phlegmasie n’occupe que les premières voies et qu’on ne découvre des ulcérations que dans les intestins grêles. C’est dans les derniers périodes qu’on observe des déjections stercorales extrêmement fétides et continuelles , c’est-à-dire lorsque l’inflammation s’est propagée au colon et s’est étendue quelquefois jusqu’au rectum. On découvre alors une désorganisation profonde de la muqueuse cœcale , de celle du colon et du rectum. Ne nous créons pas des êtres fantastiques , si nous ne voulons pas être détournés de la bonne route de l’expérience par de stériles et dangereuses recherches. Est-ce dans le système des fièvres essentielles qu’on pourra trouver des données plus justes dans leur ensemble , mieux coordonnées dans leurs diverses parties , mieux liées dans leurs conséquences théoriques et pratif|ues ?

FlkVRE PUTRIDE. lO^

Apportons ce même esprit dans Tcxamen du pouls. Nous verrons qu’il est dans la gastrite dur, roide , serre , convulsif, fréquent , que ces phénomènes se prononcent davantage dans l’entérite et qu’il devient en outre petit et inégal. Dans la colite ou la dysenterie , mêmes caractères , mais encore plus marqués , avec des irrégularités , et des intermittences plus ou moins rapprochées , selon le degré de l’inflammation. Or dans la fièvre putride , malgré la faiblesse générale dont tous les organes sont atteints , notamment ceux de la circulation et de la sanguification , le pouls offre toutes ces variations , qui ne consistent que dans l’accroissement de ces caractères de petitesse , d’inégalité et d’intermittence , accroissement toujours en rapport avec les phases de la maladie. Car plus la fièvre est grave , la phlegmasie étendue , la terminaison funeste imminente ; plus aussi cet état du pouls se prononce et devient formidable. C’est une oeuvre curieuse que d’examiner toutes les histoires des fièvres putrides rapportées dans les livres de médecine et de clinique , et d’y voir constamment énoncés comme indicateurs des périodes les plus dangereux de la maladie , et des cas les plus graves , l’état petit , irrégulier , misérable et notamment intermittent du pouls. «Pulsus quo debilior, » frequentior, inæqualior tempore , intermittentior » ictu, eo morbus hic pejor , lethalior. ' Or, que nous apprennent les observations des entéro-coli-

* Eoerhaàvè. aph.

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les qui , dépendant de causes plus simples , moins nombreuses , et partant moins funestes à toute l’économie , ne suscitent pas l’appareil de faiblesse qui distingue les fièvres putrides ? Elles nous apprennent que le pouls est petit , inégal , intermittent et qu’il offre des caractères généraux si universellement constatés , qu’on en a fait un pouls particulier , nommé intestinal , que tous les praticiens savent reconnaître. Solano ne nous a-t-il pas dit, il y a déjà long -temps, que le pouls inégal , tant dans la force des pulsations que dans leurs intervalles , et surtout que le pouls intermittent annonce le dévoiement , c’est-à-dire un effet qui dépend de la phlegmasie du colon ; que cette phlegmasie revête ou ne revête pas les formes de la lièvre adynamique ? Bordeu nous a répété la même observation de pratique , mais fortifiée de toute la supériorité de son talent et étendue d’une manière plus large , plus générale.

Avant d’en venir aux preuves dernières et irrésistibles de la ressemblance de ces maladies , fournies par l’examen des cadavres , convenons donc que celles qui sont tirées de l’étude des causes et des signes , abordée franchement et sans préjugés , suffisent pour amener ce résultat. Et tous ces signes sur lesquels j’ai jeté un coup d’œil si rapide , ne sont pas encore seuls , communs à ces deux genres de phlegmasie. Mais leur importance a fixé toute mon attention. N’observe-t-on pas effectivement dans l’un et Tautre

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cas , le refroidissement des extrémités , surtout des inférieures , une peau âpre et sèche , tantôt froide , tantôt d’iine chaleur mordicante, des horripilations au début , de raltération , le désir des boissons froides et acidulées , l’horreur des boissons chaudes , animales ou stimulantes ? Le malade ne cherche-t-il pas également a se découvrir , à goûter la fraîcheur , à défendre fabdomen du poids des couvertures , etc. ?

Il est ensuite dans les fièvres putrides un ensemble de symptômes qui signale la chute des forces , et qu’on n’observe pas dans les autres phlegmasies de la muqueuse des voies digestives. J’ai déjà assez dit qu’elles sont les causes de ces caractères particuliers. C’est a des émanations très délétères , a l’action simultanée d’agens d’irritation et d’énervation qu’il convient de les attribuer. Les humeurs tendent à une dégénérescence qu’on ne saurait rejeter , en même temps que les solides sont affaiblis et que cette faiblesse générale est singulièrement entretenue et augmentée par la phlegmasie qui dévore un système important d’organes. «Vis vitæ languidior , symp- 5) tomatum gravitati , multitudini , ferociæ non » commensurata. » ^ Ces signes sont la fétidité des sueurs , de l’haleine , des urines et des déjections ^ la sortie involontaire de ces dernières , l’immobilité du tronc et sa situation

I Stoll, aph. 490

t I O rikVRE PUTRIDE,

constamment horizontale , la difficulté des mon- , vemens musculaires , l’hébétitude des sens , l’inaction de la volonté , la stupeur continuelle , les hémorragies sous-cutanées , etc. « Ubi somnus » difficilis et male cedens , pustulæ purpureæ » vel lividæ corpus deturpant , hypochondria » tensa et inflata , fere moritur. » * La maladie arrive rarement à ce dégré , sans susciter des désordres sympathiques , tels qu’un délire taciturne ^ un assoupissement comateux , une respiration difficile , génée , fréquente , douloureuse , inégale , avec la dilatation des narines , des crachats rouillés , une espèce de râle , etc. Ces désordres deviennent souvent assez loners et assez

graves pour produire des effets indestructibles , dont on retrouve les traces après la mort. Et quoique l’état général de l’économie , la dépravation universelle des humeurs , l’atonie de la fibre entrent pour beaucoup dans leur production , qu’on ne pense pas que la phlegmasie n’y soit pour rien. Bien au contraire , elle seule suffit si bien pour engendrer de si terribles anomalies , qu’on la voit presque toujours se terminer par l’adynamie ou l’ataxie , si elle dure long-temps et acquiert une gravité mortelle. Et pourtant , engendrée par une cause simplement irritante , elle ne s’était pas environnée dès son début de symptômes généraux aussi dangereux. Au reste ,

I Boerbaave apb. 735.

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ce n’est pas seulement la phlegmasie de la membrane muqueuse des voies digestives qui soit capable de produire de pareils résultats. On a vu de violentes inflammations d’autres organes essentiels qui , tuant rapidement ces organes , portent par ce terrible effet de leur intensité , des coups non moins funestes aux forces vitales et engendrent la plupart des symptômes qui caractérisent les fièvres dites de mauvais caractère. Voilà pourquoi on avait imaginé des péripneumonies putrides , des fièvres gastriques putrides, alliage de mots encore plus vicieux que vague et qui exerçait sur la pratique la plus désastreuse influence. Aussi , on a vu des médecins traiter des fluxions de poitrine avec le quinquina, le musc , les alcools. Et puis , qu’on n’attache pas aux mots des significations vraies et précises ; qu’on permette à l’imagination naturellement si mobile et si amie du mensonge , de s’égarer dans de vaines subtilités , dans des recherches où tout tend à la décevoir , puisqu’il n’y a pas d’objet fantastique auquel elle ne puisse s’attacher. Je reviens à mon sujet.

On doit déduire de tout ce que j’ai déjà dit, qu’un système de traitement chaud et stimulant ne saurait convenir aux fièvres putrides , et que c’est tout au plus dans leurs derniers périodes qu’on peut permettre quelques toniques , peu excitans , et à des doses très modérées. Il s’agit moins de soutenir les forces , de ranimer le ton

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de la fibre , que de favoriser la résolution d’une grave inflammation , en soustrayant les membranes phlogosées à toute espèce d’agent d’irritation. Cette dernière indication est la plus simple et la seule naturelle. A quoi vous servirait en effet de réveiller l’énergie vitale , si vous ne le faites qu’en appliquant immédiatement les toniques sur des organes déjà très malades , qu’en augmentant ainsi la douleur dont ils sont le siège ? Une fièvre plus Intense , des accidens sympathiques , des désordres généraux plus graves , seraient le résultat de votre imprudence. Dès-lors vous verriez la langue se fendiller et se noircir davantage , la peau contracter une chaleur plus âcre , le pouls s’accélérer et se rapetisser , le météorisme et la sensibilité de l’abdomen devenir plus marqués , la diarrhée plus fétide et plus abondante , la stupeur , les tremblemens et autres phénomènes non moins redoutables se manifester, etc. ? Mais , direz-vous , de tels malades ainsi traités , ayant aussi traversé sous l’influence de toniques chauds et à larges doses , tous les accidens les plus graves , ont cependant guéri. Nous vous répondrons ; que dans ce cas la maladie est plus simple , plus bénigne , que les causes d’irritation et d’énervation sont moins terribles. Il y a même alors une combinaison de circonstances heureuses qui n’échappent pas d’ordinaire à un œil pénétrant et observateur. Quelquefois encore , et cette remarque ne manque pas d’exac-

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titude , les funestes effets des stlmulans sont prévenus ou notablement diminués par l’emploi de la saignée , à laquelle on n’a pu se refuser dans le début de la maladie. Au reste , des succès peu nombreux , cueillis pour ainsi dire sans gloire comme sans discernement , ne sauraient justifier une méthode aussi contraire aux saines lois d’une pathologie éclairée. Et les larges ulcérations du tube intestinal qu’on découvre constamment sur les cadavres des personnes qui meurent , condamnent assez ce système de traitement. Enfin , et ce sera ma dernière remarque : S’il est vrai que, dans quelques circonstances , la nature se plaise à mettre en défaut nos connaissances les mieux acquises , un esprit juste et bien réglé ne saurait puiser les motifs d’un traitement convenable et l’indication de remèdes salutaires dans un concours de causes et d’effets , dont les fils et la trame échappent à notre raison.

En étudiant les bons observateurs , on demeure frappé d’étonnement de voir que tous ont pressenti la vérité , que plusieurs l’ont touchée et que peu ont su la mettre à profit- Stoll luimême , cet homme d’un génie si expérimentateur , n’ignorait pas que / dans les fièvres putrides , le ventre était souvent malade et que cet état / contre-indiquait les toniques. Il le dit souvent en termes formels. Mais puis^ vaincu par les souvenirs de l’école qui l’emportaient sur cette intime conviction , il recourait au quinquina , après en

t l4 nkVlVB PUTRIDE.

avoir blâmé Tusage ; en ayant reconnu qu il pouvait produire Tinflammation de viscères très nobles , qu il n’y avait pas de fièvre putride plus dangereuse que celle où existait cette inflammation : « Et cur ea tam frequens ut extispicia mons- » trant. » ‘ C’est lui qui avait imaginé la combinaison d’une fièvre inflammatoire avec la fièvre putride ; au lieu de reconnaître tout simplement que ces symptômes de fièvre inflammatoire n’étalent que ceux d’une violente phlegmasle locale ; et que ces symptômes de putridité qui lui masquaient la vraie nature de la maladie , n’étalent que le résultat de la gravité de la phlegmasie et de l’influence délétère de ses causes. Il la nommait febris putrida sanguijiea» Il a consacré cette prétendue découverte , par l’aphorisme suivant. « Ea sæplus quoque , febris Inflammato- O ria , ac vulgo putatur , sub schemate febris » putridæ delitescit aut cum eadem complicatur. 5) Hinc et inflammationes occultæ , pernlciosæ » pulmonum , viscerum ahdominalium in ipsa fe- » bre putrida. » * D’après son propre aveu , les symptômes d’irritation prédominaient au début de cette fièvre putride inflammatoire , et alors de petites saignées étaient utiles. ^ Quarin , Desbois de Rochefort et plusieurs autres citent

« Aph. 5io» p. 33o - 33.

4 Aph. 6i. p. 3o.

i Eph«merid. œwui 1779. lUi* «ned. tom. 3 p. 73-0.

HÈVRE PUTRlDfi.

aussi des faits analogues. * C’est Stoll cjuî , en ayant prodigué tant de toniques , disait cependant qu’il était de la plus haute importance de palper avec attention , probe examinare , le ventre des personnes affectées de fièvre putride , afin de s’assurer qu’il n’était pas douloureux. C’est encore lui qui disait du quinquina. « Nocet in » febrls exordio , constitutione uda frigldaque » simul , præsente saburra , plethora , injlam^ » matione , colore acri , urente , respiratione » gravi , meteorismo. » Si on analyse ensuite ses observations de médecine pratique , on verra ce grand homme donner ce médicament , malgré toutes ces contre-indications. Car , comment en disconvenir , quand toutes les autopsies en rendent témoignage , quand toujours on découvre des traces visibles d’inflammation ? Si je me livre à de telles remarques , ce n’est que pour montrer combien est dur et funeste le joug de ces opinions préconçues , de ces théories scolastiques qui ont asservi un esprit si vaste et si sage que celui de Stoll. Sydenham , Balllou , Grant et surtout Baglivi avalent une aversion bien décidée pour l’emploi des toniques dans les fièvres. Balllou s’élève même avec force contre cette tendance toute routinière qu’éprouvent à fortifier les fébricitans des médecins qui se méprennent sur la nature de symptômes , dont la cause est

* Com. de cur. feb. et infl. cap. 4.— 'Mat. méd. t. 2. p. 1 52-53,

^ Op. cit. p. 32 2.

FIÈVRE PUTRIDE.’

simplement dans les entrailles. « Ab oppressione » potins est ea infirmitas ; proinde natura deone- » randa est ut recreari possit. » * Mais comme il méconnaissait la vraie cause de cet état , il insistait trop sur les purgatifs. Toutefois , on peut affirmer que dans les fièvres putrides ^ même aux périodes d’éréthisme , les évacuans ordinaires ou minoratifs sont moins dangereux que le quinquina. Je désignerai plus tard des circonstances où ils ne sont pas absolument contre-indiqués. Grant dit au sujet des fièvres putrides : « Si l’on emploie un traitement tonique de » trop bonne heure , — la langue devient sèche » et brune , ou d’une couleur de grenade fon- » cée , accompagnée d’une matière épaisse qui » couvre les dents et les lèvres , et qui ne s’en 5) va pas , pendant plusieurs jours , même après )) une crise favorable. Quelquefois , elle se lève » par écailles , laisse les parties internes de la » bouche toutes nues ^ comme une chair crue , etc. » Entr’ autres observations qu’il cite ensuite , il en est une dans laquelle on voit le quinquina donné en substance , « suivi d’un violent délire , » accompagné de l’inflammation des yeux , d’un » pouls vite , dur et petit , de la sécheresse » de la bouche et d’une éruption miliaire blanche » par tout le corps qui ne procura aucun sou- » lagement et que par conséquent l’on ne devait

I Epid. lib. 2. p. 2i4-

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» .pas favoriser. » ' Appelé au onzième jour de la maladie , il substitua à ces médications incendiaires des boissons relâchâmes , mucilagineuses , légèrement acides et sauva ce moribond.

Il serait trop long de m’appuyer sur toutes les autorités imposantes qui ont , de tout temps , annoncé le danger des médications excitantes dans les fièvres putrides , quoique leurs auteurs n'aient pas toujours su l’éviter. Aussi Zimmermann a bien raison de dire que « la malheureuse manie des » toniques cause la mort à un nombre incon- » cevable de sujets. » ’ Et qu’on ne croie pas ici que je pense qu’il faille abuser de la saignée dans une phlegmasle accompagnée de si grands symptômes de prostration , comme Sydenbam et de nos jours Boscjnillon en ont encouru le reproche. ^ En la tenant pour très utile dans beaucoup de cas , je suis convaincu qu’il y en a d’autres , où il est mieux de s’en abstenir , et que toujours il convient d’y recourir avec prudence et d’en observer les effets. Je crois encore que les saignées locales , beaucoup moins énervantes dans leurs effets généraux , beaucoup plus

* Recliercli. sur les fièv. trad. de l’ang. p. i3i-35.

2 De Texpér. tom. i. p. 324*

3 On sait que Sydenham fut surnommé le guérisseur des fièvres et que malgré Tusage excessif de la saignée , Bosquillon était fort heureux dans sa pratique. Plusieurs de ses confrères s’en étonnaient et avaient le courage de le blâmer. IN’était-ce pas un trait de lumière ?

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efficaces dans les phlegmasies des membranes muqueuses , doivent être préférées aux autres et souvent exclusivement adoptées. Mais , dans ces fièvres adynamlques , la putridité , la malignité que Ton cherche à combattre avec le quinquina est si chimérique , et l’inflammation qui les occasione si réelle , qu’on a vu des malades survivre à d’abondantes évacuations de sang , qui auraient dû inévitablement les tuer. Ce fait fréquemment observé , a contribué à me désiller les yeux. J’ai souvent fait appliquer vingt-cinq à trente sangsues sur l’abdomen de fébricitans. Le lendemain ^ je les trouvais noyés dans leur sang, soit qu’ils se fussent débarrassés de leur bandage , soit qu’il eut été fait négligemment. Je tremblais sur l’issue de ces hémorragies. Eh bien ! ces malades guérissaient souvent plus vite que les autres , sans éprouver de si fâcheux symptômes. Si on a tant appréhendé les effets des évacuations sanguines dans les fièvres putrides et même bilieuses , c’est qu’on donnait presque immédiatement après , des stimulans , et qu’on attribuait à celles-lâ les accidens qui résultaient de l’usage déplacé de ceux-ci.

On a vu des praticiens , d’ailleurs savans et judicieux, Dehaen, Morton et tant d’autres, qui, ne pouvant se refuser à la saignée dans le début de ces affections , se hâtaient ensuite d’administrer du quinquina , entraînés par les fatales idées de putridité , de fièvre essentielle , etc. Ils établissaient

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