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ainsi une contrariété choquante dans le choix de leurs moyens thérapeutiques, pour combattre un être purement abstrait , inventé pour tout embrouiller , dont ils craignaient l’influence , bien qu elle dut au moins leur paraître problématique. Aveugles qu’ils étaient de ne pas redouter avant tout l’influence d’un traitement si bizarre, si mal ordonné , en opposition si manifeste avec les indications , l’état sain et malade des organes , avec la médecine expectante, pour parler le langage des temps oîi avec moins de moyens de s’éclairer , on avait plus de retenue et de philosophie ! Heureusement pour les malades, que les déperditions sanguines antérieures a l’administration des excitans , en modéraient les effets, détruisaient l’excitabilité des membranes phlogosées et empêchaient ainsi l’accroissement de leur inflammation et la gangrène qui en est le terme.

On convient que les anti-phlogistiques guérissent a merveille la fièvre gastrique simple, c’est-à-dire , une gastrite ou gastro-entérite peu intense. Quel est donc cet étrange renversement de tous principes qui pousse ensuite à traiter par des toniques chauds , agens d’inflammation , une fièvre adynamique ou entérite si aiguë que la gangrène en est souvent la terminaison ? Un homme se fait une légère blessure, elle s’enflamme, vous y appliquez un cataplasme émollient. Un autre se fait une blessure large et profonde , elle s’enflamme aussi ; irezvous parce que la phlegmasle est plus intense , plus

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étendue, y appliquer du vin chaud, de l’alcool, du quinquina en poudre? J’ai vu des fièvres adynamiques offrir les phénomènes de la fièvre jaune, s’accompagner de vibices, d’hémorragies souscutanées considérables , de vomissemens noirâtres , de déjections de sang noir et pourri , de pissemens de même qualité; savez-vous quand et pourquoi? Après huit ou dix jours de maladie , lorsque les fébricltans avalaient par jour, six gros de quinquina délayé dans du vin ou dans une décoction de serpentaire , avec du musc , du camphre , de l’alcool , de canelle , de l’élixir de garus , de l’ammoniaque , etc. Or, comment de tels accidens ne se seraientils pas manifestés, quand on surexcitait si directement et avec tant de violence des surfaces si enflammées ?

L’accroissement des symptômes les plus graves , l’instint du malade, (expression souvent juste de ses besoins véritables et de la souffrance de ses organes ) , qui le porte h repousser les remèdes actifs pour les boissons délayantes , acidulées , rendent ordinairement la contre-indication des toniques si évidente , qu’on cherche , en même temps qu’on les prescrit , à en atténuer les effets par des correctifs , tels que le nitre , les acides , les bouillons d’herbes , les fomentations émollientes , huileuses , les juleps rafraîchissans ou anodins , etc. rden ne me paraît ni moins rationnel , ni plus loin de la vérité que cette union monstrueuse de moyens thérapeutiques aussi différens : et si une terminai-

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son funeste survient à travers leur emploi , toujours le colon , le cæcum , Tileon , sont ulcérés largement et en beaucoup d’endroits ^ toujours les glandes mésentériques sont très engorgées. Ne pensons donc plus à soutenir par un traitement tonique , contre les prétendus dangers d’une fièvre essentielle , un malade qui est travaillé par une violente inflammation; puisque ce traitement accroît à coup sûr celle-ci et détermine une désorganisation mortelle. Tous les médecins qui ne sont pas étrangers aux principes d’une saine logique médicale , comprennent à merveille c[ue nos toniques les plus vantés ne peuvent rien contre les principes morbifiques , qui ont suscité la fièvre : Et ceux qui ont su profiter des lumières répandues par l’anatomie pathologique y savent de plus que ces toniques communiquent à cette fièvre, pur symptôme, simple expression d’un désordre organique considérable , des caractères plus pernicieux, qui dérivent des progrès de ce désordre , occasioné par de tels médicamens.

Les suites funestes des erreurs de traitement que j’ai observées dans ma pratique, ont été les premières causes qui aient ébranlé ma confiance aux dogmes enseignés. Naturellement porté a n’user qu’avec réserve de drogues échauffantes , inusitées chez les pères de la médecine ; craignant avant tout de susciter dans des corps affaiblis des congestions inflammatoires , dont je jugeais les suites plus fâcheuses que celles de la fièvre; cherchant

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surtout a sonder par la voie de robservatlon , les principes qui me dirigeaient ; j'ai fini par comprendre qu’une méthode douce, humectante, laxative, ne me réussissait si souvent que par ses rapports avec le véritable état morbide des organes. L’analyse des ouvertures cadavériques me le fit encore mieux sentir, en m’éclairant sur la vraie nature de ces fièvres. Encouragé par des succès et profitant des lumières répandues par les médecins physiologistes , dans beaucoup de cas , j’ai été plus loin et ne me suis pas borné à celle médecine expectante, déjà néanmoins si avantageuse en comparaison des méthodes incendiaires. J’ai donc recouru à des évacuations sanguines locales pour faire cesser la douleur, le météorisme abdominal, pour diminuer l’aridité de la langue et de la peau , pour dégorger des membranes phlogosées , etc. Mon attente a été rarement trompée.

Ces observations me menaient à grands pas vers la vérité et je crois fermement aujourd’hui que les fièvres putrides ou adynamiques ne sont réellement que des phlegmasles très intenses de la muqueuse des voies digestives , accompagnées de grands signes de débilité, qui dépendent de leur gravité et de la nature de leurs causes. Outre les raisons que j’en al données, en parlant des causes et des signes , il en est d’autres non moins importantes , dont voici une exposition sommaire.

Le traitement échauffant est tonjours nuisible au début et dans l’état de ces fièvres; il n’est utile que

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sur la fin , très souvent même alors , on peut et on doit s’en passer. Le traitement anti-phlogistiquc retenu dans des limites convenables, s’il ne produit pas constamment des succès , en procure plus que tous les autres. Dans tous les cas, il met le médecin à l’abri des reproches de sa conscience, étant seul rationnel et en accord avec une expérience débarrassée des entraves de l’école. Si le traitement tonique, dans certaines circonstances, n’est pas suivi de la mort; c’est que ses mauvais effets ont été en quelque sorte prévenus par les déperditions sanguines , auxquelles la force des choses a contraint le médecin. Quand même cela ne serait pas, il est permis d’affirmer que la phlegmasie n’a pas été très intense , ou que l’individu était d’un tempérament mou , peu impressionnable , etc.; ou qu’il y avait d’autres causes , d’autres jeux de sensibilité inobservés, qui ont soustrait le malade aux dangers de ces fausses médications. Ordinairement alors, même lorsque le malade ne succombe pas, on voit les accidens de la fièvre augmenter , en raison des stimulans que l’on donne. Tirer du succès des évacuans doux, administrés avec prudence , des inductions contre ce que je dis de la nature de cette fièvre, serait encore s’abuser étrangement. Car, sans les exciter beaucoup, ils débarrassent les membranes phlogosées de l’influence des matières, provenant de digestions depuis long-temps dépravées et causes permanentes d’irritation. Ils tendent donc a diminuer la phieg-

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masie. Je reviendrai sur cet article. Le traitement anti-phlogistique convient si bien qu’on l’a vu employé avec témérité , dissiper rapidement la fièvre et ne laisser qu’une grande faiblesse , qui s’évanouissait ensuite peu-à-peu. J’ai à ce sujet de singulières observations , dont on peut déduire des raisonnemens péremptoires. Plus on ouvre de cadavres, plus on se convaint que ces fièvres putrides ne sont que des phlegmasies profondes de la muqueuse des voies digestives. Il y a douze ans qu’on se livre a ces recherches avec ardeur, il n’y a pas encore un seul fait bien circonstancié , bien avéré , qui soit venu ébranler ce résultat général et vraiment propre à renverser toutes les idées aveuglément adoptées jusqu’à cette époque. J’ai cru moi- même avoir rencontré deux faits, dans lesquels il n’y avait pas d’ulcération au tube intestinal j ' mais , que sont-ils

» Et encore, je n’al de l’un qu’un souvenir confus, que des notions imparfaites, qui m’empêchent de lui accorder une entière confiance. Quant à l’autre, observé eu 1819, dans ma propre pratique , à l’Hôtel-Dieu , la coexistence d’uu grave érysipèle qui se termina par gangrène , était une cause bien suffisante des symptômes d’adynamie , pour n’en pas chercher ailleurs , pour ne pas supposer une fièvre essentielle. D’ailleurs il est certain que les traces d’une violente inflammation , peuvent s’affaiblir considérablement , au point même de devenir presque méconnaissables» si le cadavre est examiné long-temps après la mort. Pour s’en convaincre, il n’y a qu’à ouvrir un cadavre deux ou trois bernes après que l’individu a succombé , ou 36 heures après son décès. La différence est immense , quand la pblegmasie n’a pas été assez longue pour produire l’ulcération : Et cette pensée de Pcyrillie qui ne paraissait que naïve, était vraiment bien profonde. La

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auprès de cinquante que j'ai personnellement recueillis dans riîôpital où je suis place et de deux cents autres , dont j’ai e'te' le te'moin ? Que sont-ils auprès de cette masse de faits uniformes qu’on recueille , depuis tant d’années ^ dans les divers hôpitaux de la France? Au demeurant, nous ne sommes pas les premiers à reconnaître ces désordres organiques , d’autres l’avaient fait avant nous : mais

leurs travaux étaient restés dans l’oubli. Et nous sommes vraiment les premiers qui en ayons tiré des conclusions grandes , générales , réellement avantageuses.

Est-il nécessaire de recourir aux fièvres essentielles, pour expliquer les épidémies? Ne peut-il pas y avoir des constitutions atmosphériques qui engendrent un concours de causes , dont l’influence irritante et pernicieuse se porte de préférence sur le tube digestif et produit des fièvres putrides; ou sur l’encéphale et occasione les ataxiques; ou sur le système pulmonaire et détermine des fluxions de poitrine , d’un caractère insidieux , etc ? Cette opinion n’est-elle pas à l’abri de toutes les obscurités qui pesaient sur l’autre et inspiraient de si fausses ! mesures? La réponse est facile, personne aujour- : d’hui qui ne puisse la faire.

Dans certaines fièvres adynamiques , il y a dès le principe , une si forte congestion cérébrale , un tel dégré d’inflammation, un tel affaiblissement de

; mort est le plus grand des résolutifs ,* disait-il d^ns ses leçons de matière médicale.

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réconomîe , résultant de causes si délétères , qu’on n’observe ni douleur , ni sensibilité à l’abdomen , ni anxiété générale. On ne remarque qu’une stupeur profonde, qu’une décomposition des traits, qu’une teinte cadavérique de la face , que des déjections involontaires, liquides et puantes , qu’un pouls misérable et vermiculaire. « Pulsus humilis et debilis » potius et slbi suboscure dissimilis , « * disait Albertinus a Morgagni, qui lui demandait a quels signes on pouvait reconnaître ces gangrènes sourdes des intestins , qui tuaient inopinément , sans susciter ni douleurs, ni convulsions, ni vomlssemens , etc. On ne remarque en un mot, que cet ensemble de signes qui accompagnent le sphacèle d’organes Intérieurs et que la mort suit de près. L’art ne peut rien dans ces cas. Mais , s’il en est qui prouvent la non-existence des fièvres essentielles , on ne peut le contester à ceux-ci. En effet, on découvre alors constamment un boursouflement presque général de la muqueuse des voies digestives et divers points d’une mortifleation absolue, tam air a quam carbo. Les parois des intestins sont même alors quelquefois entièrement perforées. Et puis , attribuez de si terribles phénomènes à un principe inconnu, dont vous ne pouvez découvrir les moindres vestiges ? La cause n’en est-elle pas assez évidente? Une si grande phlegmasle ne suffît-

« De sed. et caus. moib. epîst. XXXV. art. ai,

• Morgagni. Ep. cit. art. i4*

FIÈVRE PUTRIDE. 1^7

elle pas pour les engendrer ? N'est-il pas dérisoire de se refuser à des preuves si palpables, pour se perdre dans des hypothèses ?

Passons actuellement à des observations particulières, qui montreront à-peu-près, de quelle manière j’ai été conduit à penser que la fièvre putride n'était qu'une gastro-entérite. En voici d’abord deux, dans lesquelles cette fièvre, très simple dans son début, aggravée par les stimulahs, se termine par la mo^t. Ce ne sont pas les seules que je connaisse , il s’en faut de beaucoup. Qu’on analyse avec soin la plupart des faits analogues épars dans des livres qui n’ont pas été sans réputation, on y verra les progrès vers le mal s’accroître en raison des efforts cruels que l’on faisait pour arriver à la guérison.

Fièvre adjnamique : sels purgatifs , remèdes chauds

et stimulans : mort*

Un jeune-homme d’Arles, âgé de i8 ans, grand, vigoureux, sanguin, bien né et bien élevé, menait depuis quelques mois une vie errante et vagabonde, pour échapper à la conscription. Il tombe malade à l’hôpital de Nîmes. Au début de la fièvre , tendance à l’assoupissement , rêvasseries momenta- I nées, œil larmoyant , figure jaune, altérée, langue 1 chargée d’un enduit bronzé , gencives et dents sè- 1 ches , peau chaude et aride , pouls vîte et petit ,

1 inquiétude générale , douleur épigastrique , brise-

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mens du dos et des jambes : tartre stibië, vomissemens de phlegmes et de bile. Deux jours après, infusion de chicorée ^ sulfate de soude ; déjections alvines abondantes. Le malade boit de la limonade avec plaisir et son état n’offre pendant cette première période du traitement aucun changement, si on en excepte plus de violence dans les exacerbations du soir. Le 5*"° jour de la maladie , décoction de deux gros de quinquina, deux fols dans les 24 heures. Le lendemain , le malade est plus assoupi et l’épigastre plus douloureux. Réitération du remède , accroissement des symptômes. Pour attaquer plus fortement la putridité qu’on trouve se prononcer davantage, on donne de plus, le 7*^® jour, une potion fortifiante, alcoolisée, avec la résine de quinquina. Au 8*''® , la malheureuse mère de ce jeune homme arrive auprès de lui, s’effraie plus de ce qu’elle entend que de ce qu’elle voit et prie le médecin d’ordonner tel fortifiant que ce soit, nonobstant la cherté. Alors , vin de Bordeaux ^ musc, castoréum, etc. Au 9™® jour, météorisme général de l’abdomen ; le malade y porte souvent la main , en se plaignant d’une voix éteinte , d’y ressentir une profonde douleur. Lavement purgatif; immédiatement après, selles copieuses et fétides, principe d’un dévoiement qui dura jusqu’à la mort, lo""® et II""® jours, coma, œil fixe, terne, chassieux, décomposition de la face, froid et décoloration de la peau , petitesse et inégalité du pouls avec une intermittence toutes les dix à douze pul-

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satlons , sensibilité exquise du bas-ventre , etc. Quinquina en poudre , en décoction , vin et autres remèdes analogues, vésicatoires aux mollets. Les exacerbations du soir sont effrayantes et l’affaissement du matin si considérable qu’on croit le malade près de trépasser. Le is.™*" jour, il rend par Fanus du sang noir et puant. Dès ce moment, symptômes avant-coureurs d’un total anéantissement , irrégularité, intermittences longues et rapprochées dans le pouls, froid glacial et lividité des membres, chute des traits , vitrage des yeux , etc. « Oculi » hebescentes et obtusi , concret! ac caligantes ma- » lum portendunt. * » Le jour, à onze heures du matin , mort.

Des ulcérations grisâtres étalent parsemées sur toute la longueur des intestins grêles et des gros intestins, que distendaient des gaz d’odeur très fétide. Le colon descendant contenait encore des grumeaux de sang mêlé à des matières stercorales. La couleur de Festomac était d’un rouge obscur.

Ce fait parlant assez de lui-même , les commentaires sont inutiles. Une maladie, assez simple devient rapidement formidable sous l’influence des excitans, et ne cesse de s’accroître, à mesure qu’on les prodigue. Les évacuans font peu de mal en comparaison de celui que produisent ces remèdes. Gomment se fait-il que la manifestation de la douleur abdominale et la violence des redouble-

* Hip . coac. prænot. p. i54‘ Focs.

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mens qui suivirent les mêmes progrès , n’aient pas seules suffi pour éclairer le médecin ? Qui s’y tromperait aujourd’hui ? De quelles ténèbres épaisses naguères étaient donc encore voilées les vérités les plus frappantes et les plus utiles ? On séquestra ce malade dans une petite chambre mal aérée , on brûla sa paillasse , ses vêtemens , on altéra sans discontinuation, l’air qu’il respirait, par des fumigations aromatiques, très odorantes, etc. Avec de telles préventions, le moyen de ne pas nuire.

Fièvre adynamique : excitans internes et externes de toute nature : mort prompte et accompagnée des accidens les plus formidables*

Corot, jeune chasseur de l’Ailier, de formes grêles , d’une stature élevée , vif, sémillant , libertin , était rongé d’une sombre tristesse depuis une quinzaine de jours. Il lui avait pris subitement un violent désir de revoir son pays. Dès son entrée à rhôpital, difficulté de la parole, réponses mal articulées sans liaison avec les demandes, mouvemens de fureur , inquiétude extrême , carphologie , figure jaunâtre , comme plaquée d'empreintes rouges, occlusion des yeux, dilatation des pupilles, sécheresse des gencives et des dents., aridité , dureté , noirceur , rétraction de la langue , douleur a l’épigastre, météorisme, déjections alvines noires et putrescentes , pouls fréquent , dur et

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très petit: Eau vineuse. Le soir, violent délire, agitation extraordinaire : Décoction de quinquina , quatre grains de musc.

2.*”® et 3.*”® jours : Même état du pouls avec encore moins de développement , chaleur âcre et mordicante surtout â la poitrine et à Tahdomen , accroissement de l’anxiété , perversion totale des facultés intellectuelles ; horreur du vin , du quinquina ; appétence de feau froide et acidulée : mêmes prescriptions le matin et le soir; sinapismes.

4*"'® et 5.™® jours : La petitesse du pouls , le resserj^ement des parois de l’artère se prononcent encore davantage ; il s’y joint de l’inégalité et des intermittences. Le malade s’agite , gémit , se tourmente ; il repousse avec fureur une eau vineuse , dans laquelle on avait délayé trois dragmes de quinquina pulvérisé ; il est gisant sur son dos , les jambes écartées , etc. La langue se gerce , se rembrunit , la face devient cadavéreuse dans l’aprèsmidi du 5.“® jour; un ensemble des plus mauvais symptômes s’établit d’une manière invariable. Quinquina camphré , musc et élixir vitriolique de mynsicht , potion corroborante animée , dont l’excipient est une forte décoction de serpentaire de Virginie , vésicatoires aux jambes.