CHAPITRE CINQUIÈME

Les signes des fièvres malignes annoncent clairement l’affection du cerveau et de ses dépendances ; l’autopsie cadavérique de ceux qui en meurent , démontre toujours dans la cavité crânienne des lésions qui ont dû suffire pour déterminer la mort. Pourquoi donc douter encore de la vraie nature de ces fièvres , pourquoi ne pas les regarder comme le type le plus élevé des pblegmasies encéphaliques , pourquoi ne pas se rendre à des idées plus justes , à des notions plus exactes ? J’ai long -temps balancé entre les raisonnemens de l’ancienne école et les principes de la nouveüe ; ma conviction est enfin sur ce point décidée ^ en voici les motifs.

Tout , dans la fièvre ataxic[ue , concourt a indiquer une lésion profonde du cerveau ou de ses annexes. Il n’est pas de maladie , dont les symptômes soient mieux caractérisés. Si on les met en parallèle avec ceux d’une arachnitis ou d’ime encéphalite , on y reconnaît une identité parfaite. La seule différence appréciable qu’il soit alors

possible d’établir , c’est que les signes de la fièvre maligne se manifestent au milieu d’un collapsus , d’un abattement des forces très considérable et que ceux de raraclinltis coïncident souvent avec leur bon état. Mais cette différence paraît peu importante , quand on réfléchit à la nature des causes. Celles qui engendrent la fièvre ataxique , en même temps qu’elles sont les plus capables de déterminer une violente congestion cérébrale , exercent encore une impression profonde sur tout le système nerveux , sur tout l’appareil organique , sur toute la masse humorale , et assez souvent , d’une manière plus spéciale , sur la membrane muqueuse des voies digestives. Ce sont ordinairement des miasmes marécageux ou autres très délétères , des émanations putrides , dysentériques J comme par exemple dans les épidémies qui ravagent les armées , les hôpitaux ; ce sont ordinairement de longs chagrins , des privations énervantes , et en un mot toutes les causes analogues qui ^ avant d’agir , ont eu le temps d’affaiblir tous les ressorts de l’économie. Les causes qui , au contraire , produisent une inflammation plus rapide , souvent moins intense de l’appareil cérébral , qui s’exercent exclusivement sur lui sans porter au préalable leur impression sur toute la machine ; ce sont les passions vives et impétueuses , l’abus des boissons fermentées , des plaisirs , de l’étude , les travaux d’imagination , l’insolation , la suppression d’une sueur , d’un exan-

FîEVRE iVULIGINE,

thème , etc. Les enfans se trouvent particulièrement sujets à cette dernière espèce d’inflammation, qui chez eux est aussi funeste que la fièvre ataxique chez les adultes ‘ , vu la violence du raptus , Tirritahilitë des organes ^ la délicatesse du cerveau ^ et la vivacité des sensations. Ces considérations sur les causes de ces phlegmasies , si elles sont justes, expliquent pourquoi les fièvres ataxiques naissent au milieu d’une débilité générale , tandis que l’encéphalite, par exemple , n’entraîne que par ses progrès des signes aussi considérables de prostration. La faiblesse existant dès le début des premières à un dégré souvent avancé , il en résulte encore que leurs symptômes se compliquent avec une promptitude quelquefois effrayante , de la gangrène des exutoires ou des extrémités , de péthéchies et autres signes de cette nature. Comment s’en étonner , si on met aussi en ligne de compte la diminution notable de l’influx nerveux dans l’économie , par le fait de toute forte inflammation de l’encéphale ? Cette raison est si simple , si péremptoire , que je regarde comme une pure et dangereuse illusion d attribuer de pareils accidens aux saignées generales et locales, que l’on pratique pour soulager l’organe souffrant ; car ces déperditions sanguines ne sauraient produire des effets aussi graves.

* Elle en revêt promptement toutes les formes, lorsque la terminaison doit être malheureuse.

FlkVîlE MALIGNE^

L’existence unique de la phlegmasle cérébrale ou sa prédominance sur toutes les autres est à la fois le caractère de la fievre ataxique et du typhus. Leurs symptômes different si peu , qu on ne saurait préciser en quoi consiste cette différence. On n’en saisit qu’une seule , pour ainsi dire , qui provient de la maniéré dont agissent et se propagent les causes de ces deux affections. La fièvre ataxique peut être sporadique , le typhus ne 1 est jamais. La première se développe ordinairement dans les fortes chaleurs de Télé , sous l influence de toutes les causes qui affectent l’encéphale : Le second qui revêt toujours la forme des épidémies ^ dépend plus spécialement de l’action des miasmes que produit la décomposition des corps organisés et cju’exhalent ensuite , dans des lieux plus ou moins circonscrits , les personnes déjà frappées de cette maladie. Gomme cette affection se manifeste constamment au milieu d un concours d anxiétés morales , de terreur , de privations , il n’est pas étonnant que la phlegmasie du cerveau soit la plus forte , la première a se manifester ; et qu’en tous ses phénomènes cette fièvre ressemble à l’ataxique , dont on peut la regarder comme le degre le plus eleve.

Il me semble qu’on ne doit pas confondre avec la fièvre ataxicjue proprement dite ou l’inflammation cérébrale essentielle , ces désordres nerveux qui se déclarent lors de la terminaison fâcheuse d’abcès considérables, de graves inflammations

FIÈVRE MALIGIME.

des surfaces articulaires , d’organes situés profondément dans les autres cavités splanchniques , etc. Il est bon assurément d’établir des analogies , mais elles ne doivent pas forcer la nature des choses.

La dénomination de fièvre maligne , ‘ avec les idées qu’on j attache , appartient au surplus à ces hommes du moyen âge ^ enfans crédules ^ sans instinct du vrai beau , et flétris sous le joug de l’ignorance commandée , qui dominait dans les écoles , et pesait sur le genre humain. Il leur fallait des choses grossières comme la tournure de leur esprit, ténébreuses comme le siècle où ils vivaient. Un nom simple ( phrenitis ) , qui n’indiquait qu’un fait sensible , resta sans faveur auprès d’eux. Comment se seraient-ils noyés dans tant de divagations, s’ils n’avaient abandonné des notions si précises , si lumineuses ? Voilà , je crois , une des causes de cette erreur dans le langage médical , si funeste dans ses suites et qu’a depuis maintenue l’aspect de cette foule de symptômes mobiles et changeans à l’excès , de cette aberration si étrange des lois de la vie , phénomènes peu approfondis jusqu’à ce jour , dont l’ensemble constitue la fièvre ataxique. Hippocrate la nommait-il autrement qu’une phrénésie ? Qu'y voyait cet esprit , exact par excellence , sinon une terrible inflammation du cer-

* Son changement en fièvre ataxique n’en corrigea pas les inconvéniens , ne donna pas des idées plus saines sur sa nature , sur son traitement.

fièvre MARIGNE.

veau ? La plupart des faits que contient îe troisième livre des épidémies , ne font-ils pas pnnf:ij)aleœent ressortir cette extrême mobilité de symptômes , qui appartient si spécialement aux fièvres ataxiques et aux phle^masies cérébrales ? Tous J plus graves les uns que les autres et se remplaçant tour-à-tour , pour différons qu’ils soient , ils désignent une affection particulière du tronc de l’arbre nerveux , qui se communique bientôt à toutes ses branches.

J’ai cru , comme tant d’autres ^ a l’existence des fièvres essentielles. J avouais toutefois j en en dis cotant les preuves , que dans la fievre ataxique on observait toujours une grave affection du cerveau. Et comment s\y , refuser , si on aime la vérité , puisqu’il est infiniment rare d’ouvrir un cadavre , sans en retrouver des vestiges ? G est d abord sur cette maladie que j’ai commencé à sentir le vide des doctrines enseignées et à penser qu’il y avait une filiation trop bien établie , une dépendance trop constante entre les signes et les altérations organiques , pour ne p as re^^arder celles c ^ ^ ^ la source de ceux-là. D’ailleurs que faisait au traitement la supposition d’un être inconnu comme cause des phénomènes observes ^ quel bien en résultait pourla pratique? Je n en étais pas moins embarrasse^ quand je ne pouvais maîtriser la maladie et dissiper la fluxion inflammatoire. Mes moyens étaient en rapport avec la lésion de 1 organe souffrant et non avec cet être inconnu. Si ; entraîné par

FlàYRfi MALIGME. J 79

la force de l’exemple et la crainte de ne pas tout tenter pour le bien du malade , je recourais aux remèdes conseilles pour combattre la malignité * , c’était avec le regret de l’insuccès et la crainte peut-être d’avoir nui. Car alors , je n’avais pas de lumières suffisantes , pour éviter un empirisme dangereux. Qui pourra ne pas faire le même aveu ? Qui affirmera qu’en s’opposant aux symptômes d’ataxie , de faiblesse , il attaque la cause de la maladie , puisque la violente et complète suspension de l’influx nerveux suffît de reste pour produire tous ces signes ? Je m’explique de bonne foi. Avant que du doute sur l’existence des fièvres je passasse à la conviction du contraire , rien ne m’avait paru mériter plus de réprobation que cet abus des médicamens incendiaires , dont on ne

* Ce mot , malignité , dément Topmion des médecins qui disent que jamais on n’a entendu par fièvre essentielle, une maladie produite par un être inconnu. On l’admettait pourtant , puisqu’on lui a donné un nom , et quel nom ! C’était un véritable épouvantail contre lequel il fallait déployer les ressources les plus actives. Nous étions bien loin d’attacher à la fièvre essentielle la simple idée d’une affection générale , répandue dans toute l’économie , ainsi qu’on veut le prétendre aujourd’bul. ( Opinion qui , pour le dire en passant, est aussi vague en théorie que stérile en pratique. ) Nous tous , élèves de l’école qui finit nous en avons les dogmes encore trop vivans dans notre souvenir , pour qu’on puisse nous en déguiser les côtés faibles et iiérissables.

* Voyez les lettres de M. Miquel , livre de polémique , piquant , plein de sel , écrit avec décence , exécuté avec adresse , mais où manque un plan de doctrine sur lequel la critique de l’auteur pût s’appuyer solidement. Il y combat à outrance et néanmoins sans félonie , un illustre adversaire qui a prêté le liane , par des travaux faits à la bâte , dans je ne sais ({uelles vues de domination exclusive.

FiÈVllE MALIGNE.

trouve pas d’exemple dans les grands praticiens de rantlqukë. Les preuves en sont dans des écrits l)len antérieurs à celui-ci. Dès les premiers temps de l’exercice de ma profession , ] avaiis toujours été frappé de voir les fébricitans recouvrer d’autant moins de force , qu’on leur donnait plus de toniques , et leur situation empirer en raison des efforts que l’on faisait pour mieux accommoder le traitement aux conséquences d’une théorie trompeuse. L’analyse des observations contenues dans divers ouvrages de médecine a fait encore ressortir k mes yeux ce fait de pratique , vraiment général , et qui doit communiquer une si haute importance k la manière dont on se guidera dorénavant dans le

le traitement des fièvres.

J’ai alternativement étudié la pratique de deux médecins recommandables , avant que les questions du jour fussent agitées. L’un avait moins de succès que l’autre et consommait beaucoup plus de remèdes excitans. Il prenait l’alarme aux moindres signes d’ataxie , et par une singulière erreur de jugement , en voulant l’éviter , il y donnait des ailes. Le quinquina et le musc suscitaient bientôt une congestion cérébrale complète. Son collègue^ au contraire , homme mieux nourri d’Hippocrate et qui n’avait pas de goût pour une médecine si turbulente , ne recourait k ces remèdes qu’k la dernière extrémité. Tout le reste de sa pratique était selon cet esprit. Il ne voyait jamais de péripneumonies putrides , de synoques bilieuses avec

symptômes de malif^niié. Rien n’était si simple que ses vues pathologiques , si modéré et si heureux que ses moyens thérapeutiques. Il aimait mieux, selon le beau conseil de Voullonne , laisser les malades mourir des mains de la nature , que les égorger de ses propres mains. Il cherchait toujours à réduire les symptômes a leur plus simple exprèssion et à partir de là. Je n’ai pas cessé de sentir ïa vraie grandeur de ces vues , la supériorité de cette conduite.

Dans les années i8i4 et i8i5 , j’ai ouvert plusieurs cadavres de malades atteints de fièvre ataxique et traités , quoiqu’à la fleur de l’âge et dans des circonstances toutes capables d’engendrer des congestions inflammatoires , par les méthodes les plus échauffantes. J’ai vu ouvrir dans divers hôpitaux , pendant le cours dei8i6, i8i7eti8i8, beaucoup de cadavres d’individus morts encore de cette fièvre et soignés par des médecins , dont les opinions étaient plus ou moins prononcées en faveur des toniques et des révulsifs excltans. J’ai, dans toutes ces circonstances , été frappé du résultat uniforme de ces autopsies. Elles m’ont offert des traces plus ou moins fortes d’une violente inflammation des méninges ou du cerveau. De 1819k 1826, j’ai examiné les cadavres de 17 personnes de sexe et d'âge différens , qui ont succombé k la fièvre maligne , soit simple , soit compliquée de fièvre putride. J’ai toujours reconnu l’existence des lésions ci-dessus mentionnées et

FIEVKE MALIGNE.

cjnelquefols des ulcérations dans le tube intestinal. Entraîné par la force de l’évidence , par la nature des choses , j’ai donc enfin conclu que rien n’était plus légitime que de considérer les fièvres ataxiques comme le dégré le plus grave des phlegmasies cérébrales et d’harmonier par conséquent la thérapeutique de ces fièvres symptomatiques , prétendues essentielles , avec les indications qui découlent d’une connaissance aussi avérée.

Les malades dont je viens de parler ont pris du quinquina , du camphre , du musc , de l’éther et autres excitans diffusibles , mais la plupart , seulement h. la fin de la maladie et lorsque pour ainsi dire tout espoir de guérison était perdu. Ceci s’applique surtout aux dix ou douze derniers. Cette réserve m’était inspirée par le souvenir des catastrophes , dont souvent j’avais été le témoin. L'esprit de système lui - même ne saurait juslif er la conduite de ceux qui , dès le début d’une maladie caractérisée par une si violente congestion - quand bien même cette congestion n’en serait p? s la cause , donnent des toniques et se hkent ainsi d’aggraver le mal. Comme j’ai très rarement reconnu que ces médicamens eussent produit un bien réel , lors même que la guérison avait eu lieu , comme je les ai vu souvent accroître ’es symptômes d’une manière non équivoque-, j’ai fini par les rejeter de ma pratique , dans le cours de ces affections. L’an passé où je ne perdis que deux malades , dont la stupeur fut profonde et les

FlfeVKE MALlGiMi.

facultés intellectuelles complètement abolies dès le moment de rinvasion ^ je n’employais qu’une méthode toute antl-phlogistlque. On ne peut , ce me semble ^ se servir des toniques qu’après la cessation complète de la phlegmasie locale , aux périodes de faiblesse qui suivent ordinairement les maladies très graves. Combien de fois n’ai-je pas remarqué chez mes propres malades , que la stupeur, le délire ou àutres signes analogues s’exaspéraient ou reparaissaient subitement , après la prescription des stimulans. Je les suspendais surle-champ , l’orage se dissipait.

Il y a pourtant un état particulier qui peut qnelcjuefois légitimer leur emploi , c’est lorsque au milieu des plus graves symptômes de phlegmasie cérébrale , la peau est froide , glaciale et le pouls vermiculaire , presque imperceptible. Alors , une décoction de quinquina assez rapprochée stimule les voles digestives supérieures , ranime la chaleur , la circulation et produit quelquefois une révulsion efficace. Mais , il faut savoir s’arrêter bientôt et ne pas stimuler trop long-temps un organe éminemment irritable. Oxi trouvera plus tard deux exemples bien constatés de cette pratique.

Je parlerai peu des guérisons opérées par la nouvelle méthode , cela étant moins essentiel au but que je me suis proposé. S’il y avait eu plus d’utilité aie faire, on en verrait beaucoup d’exemples. Car dans bien des circonstances, j’ai compté des succès , par cela seul que je me suis abstenu

ï84 FÏÈVIIE I\ÏALIG?^E.

de donner des toniques, quoique je l’eusse fait dans les premiers temps de ma pratique, entraîne' par l’exemple de nos maîtres. Ces fièvres étaient d’ailleurs souvent assez simples. Si autrefois je ne les jugeais pas ainsi, c’est que le traitement seul en altérait la simplicité et que j’attribuais a la marche et au caractère de la maladie ce qu’il fallait attribuer à la nature des remèdes. Quelle méthode doit réussir, si ce n’est celle que l’on met le mieux en accord avec la vraie nature de la maladie ? Aussi le traitement anti-phlogistique, renfermé dans des limites convenables , suivi jusqu’à la fin , malgré la prostration des forces , est celui dont j’ai eu le plus à me louer. Les applications émollientes m’ont particulièrement réussi.

Que, si on oppose à ces réflexions les guérisons procurées par les stimulans , je serais forcé de dire ce que je me suis souvent dit à moi-même ; savoir , qu’elles sont peu nombreuses , obte nues malgré d’imprudentes médications, presque toujours inexplicables , si on les attribue à cellesci. Et si on observe d’un œil attentif, on verra que ce traitement aggrave d’ordinaire les accidens de la maladie , lors même que la guérison a lieu. Tenons d’ailleurs un compte exact des revers, si nous voulons sincèrement nous instruire. Dans les cas malheureux où l’anomalie des signes et la chute des forces m’en ont assez imposé, pour que j’aie insisté sur les excitans, cette conduite a toujours éié suivie de quelques regrets. Des élèves arrivés

FIEVîVE IVîALïGNE. ï8f)

de Montpellier m’observaient fréquemment à la visite ^ que les professeurs de clinique, ainsi que d’autres médecins de cette ville , les auraient donnés a bien plus hautes doses et dès le début. Ces discours m’ébranlaient quelquefois , mais les essais auxquels ils m’engageaient, étaient loin d’offrir des résultats salisfaisans.

Voici quelques exemples des derniers faits très graves que j’ai observés. Je les choisis de préférence , parce que ce sont ceux qui ont le moins été dénaturés par le traitement , et qu’il me paraît superflu de leur associer l’histoire d’affections plus bénignes. Les malades dont il sera question, ont été confiés à mes soins du i juillet 1823 au mois de septembre 1825.

Fih\>res ataxiques suivies de la mort : le traitement tonique employé en dernier lieu , nest peut-être point étranger à cette terminaison.

N.® I. Le premier de tous fut un jeune menui»sier qui tomba malade, en revenant de Beaucaire à pied par un temps très chaud. Depuis plusieurs mois on le voyait rêveur et préoccupé; une passion contrariée en était la cause. Il offrit dès le début de sa maladie , les symptômes ordinaires d’embarras gastrique avec céphalalgie , brisement des membres , stupeur très prononcée , pouls petit , obscur et inégal. Pendant 4^ heures , il boit abondamment du petit-lait , de la tisane émolliente

FlkVRE MALIGNE.

et subit deux applications de quinze sangsues ^ la première à l’èpigostre , la seconde au défaut de l’angle de la mâchoire inférieure. Aucun soulagement ne résulte de l’emploi de ces moyens; langue très chargée, vingt grains d'ipécacuanha. Vomlssemens faciles et copieux , légère amélioration sur le soir, un peu moins de stupeur. Mais le lendemain , redoublement subit des symptômes qui ne cessent de s’accroître jusqu’au moment de la mort, arrivée le onzième jour. La stupeur se changea avec rapidité en assoupissement, puis en coma profond. ' Il y eut des déjections alvines involontaires, de la carphologie , de la fixité dans le regard , un rire convulsif habituel , un pouls petit ,

* Le délire le plus furieux est moins à craindre que la stupeur, parce que l’inflammation de l’araclmoide peut se résoudre , quelque grave qu’elle soit , * et que celle du cerveau détruisant rapidement la cohésion du tissu de cet organe , détermine une altération irrémédiable. Ce délire est le résultat de l’exaltation des forces vitales dans la portion du cerveau correspondairte à la portion d’arachnoïde enflammée, tandis que la stupeur est ordinairement l’indice certaiir d’un épanchement de sang , dans la substance cérébi’ale , ou d’une phlegmasie développée au milieu d’elle > ou bien encore d’une très forte compression des deux hémisphères occasionée par la violence du raptus et la quantité de sérosité épanchée. De ces données, qui sont exactes, il en résulte que les saignées générales et notamment l’ouverture de la saphène sonlnon moins nécessaires, pour ne ricir dire de plus, au début des fièvres ataxiques avec stupeur, qu’au commencement de celles avec délire gai ou furieux. Aujourd’hui je n’hésiterais pas dans un cas

* Voilà peuUclrc la meilleure raison des succès obtenus , dans quelques circons lances, malgré Tusagc et même l’abus des toniques.

rièVRE MALIGNE. 187

misérable et irrégulier. Dix à douze heures avant d’expirer , au milieu d’une sueur épaisse , ce malade recouvra une espèce de connaissance pendant environ quarante minutes et se livra a des éclats de joie. Ce ne fut qu’au neuvième jour et avec la conviction de l’insuccès de toute méthode contre une maladie trop au-dessus des faibles ressources de Fart, que j’essayais' le musc et le quinquina. Du septième au neuvième , on avait appliqué des sinapismes et des vésicatoires sur les extrémités inférieures

Epanchement très considérable de sérosité à la surface des hémisphères , dans les ventricules et les fosses occipitales , congestion prononcée de tous les vaisseaux des méninges.

Organes thoraciques et abdominaux en bon état; a l’exception de quelques traces légères d’une entérite peu avancée.

La saignée générale me parut déplacée à cause de toutes les contre-indications que je crus à tort se manifester en meme temps que la phlegmasie, dans l’état du pouls, de la langue , des forces mus-

pareil , à adopter une autre marcLe. Des saignées générales précéderaient les saignées capillaires et des boissons doucement laxatives remplaceraient le vomitif Les deux propositions suivantes me paraissent incontestables :

Il vaut mieux affaiblir le malade que de l’abandonner à une inflammation, qui désorganise les parties sur lesquelles elle est fixée :

S’il succombe, il ne meurt pas parce qu’il est trop affaibli , mais parce que l’inflammation était si intense que les secours de l’art ont été insuflisans.

ï88 FIÈVRE MALÏG]5rE.

culairGs. Pour peu qu’elles eussent etë moins prononcées et surtout , si la stupeur n’avait pas été grande dès le moment de l’invasion , j’en aurais fait usage comme dans bien d’autres circonstances. ' Je sollicitais le vomissement, dans l’espoir incertain d’exciter l’action de la peau, de déranger un mouvement fluxionnaire vicieux, de chasser les saburres qui, fatiguant les premières voies, pouvaient réagir sympathiquement sur le cerveau, etc. Son action nuisible fut évidente. Quant aux toniques , j’étais sûr de leur inutilité ; l’ardeur et la sécheresse de la peau persistant, il aurait mieux valu ne pas y recourir. « Cùm quis omnia recta » ratione facit , dit Hippocrate , neque tamen pro » ratione succedit, non est ad aliud progredien- » dum, si manet quod ab initio visum est. » Voilà l’homme supérieur.

N.® 2. Trois faits semblables s’offrent presque en même temps à mon observation. Deux fois , je suis ce même système de traitement , ne recourant aux vésicatoires , aux sinapismes qu’après plusieurs jours de maladie et au quinquina que plus tard, toujours après avoir jinfruciueusemeni employé les boissons tempérantes et acidulées , les topiques anti-phlogistiques. Les deux malades, soldats du

* 3’ai prouvé dans la note précédente que ce signe indique la nécessité de la saignée.

^ Sect. 1. apli. 52. ITayra xara /oyov Troisuvrt , pn ytvop.£vwv Tüôv y.ara ).ôyov , pte-aé’atvstv sVt ezspov , p.é'jovroç âotxvzoç eÇ ùp^^Ÿiç,

ro'j

FIÈVPlE maligne. 189

depot, succombent misérablement du onzième au quatorzième jour. L’aracbnoide était très enflammée , très épaissie , toute gorgée de sang ; la surface cérébrale couverte d’une exsudation lymphatique ; le ventricule gauche contenait beaucoup de sérosité. Ces altérations étaient a droite moins marquées qu’à gauche. Dans les intestins de l’un , plaques rouges , mais peu nombreuses et sans épaississement de tissu, parsemées sur la fin de l’iléon: Dans les intestins de l’autre , ces taches étaient plus prononcées , avec boursouflement de la muqueuse, et siégeaient vers la grande courbure de l’estomac , vers les dernières portions de l’intestin grêle.

Fiès^res ataxiques guéries par la persévérance dans la méthode anti-phlogistique y malgré la gravité des symptômes.

N.® I. Le troisième malade, soldat Allemand, traité de la même manière , mais à qui je ne donnais point de quinquina , quelque petit et filiforme que fût le pouls , vint à bout de se rétablir. Sa convalescence fut longue et difficile. Il rendit pendant sa durée des caillots de sang par le fondement.

N.® 2. Trois autres malades leur succèdent à l’hôpital , encore atteints de fièvre ataxique , Tun porte-faix, grand et fortement développé, âgé de 60 ans ; l’autre militaire , vigoureux et sanguin ,

î 90 FIÈVRE MALIGNE.

elle dernier , cultivateur , de petite stature , d’un tempérament sec et bilieux , à teint basané , âgé de 36 ans. Symptômes très graves dès le début , stupeur , décubitus horizontal , coma , la tête surtout est évidemment malade. Pour cette fois, je me décide à n’opposer que des anti-phlogistiques , en m’en servant toutefois avec la modération convenable , à des maladies qui laissent après elles des traces sûres d’inflammation. Le porte-faix , malgré son grand âge et la privation de tout excitant , subit l’application de vingt-cinq sangsues au-dessus des clavicules , revient peu-àpeu à la vie , et entre en convalescence du 3o.“® au 35."'® jour. Je ne lui permets un peu de vin et ne lui donne quelques préparations toniques , que plusieurs jours après l’entière disparition de tous les signes de fluxion cérébrale. Le militaire parcourt tous les dégrés de la fièvre ataxique la plus grave , la plus insidieuse , ne prend que du petit-lait , de l’eau gommée , de la limonade , de la tisane de veau , etc. On lui ouvre la saphène largement et le premier jour de son entrée ; le sur-lendemain , ventouses scarifiées d’abord à la partie supérieure des cuisses , ensuite le long de la portion supérieure du rachis , a cause de l’exaspération toujours croissante des symptômes et d’un resserrement spasmodique des mâchoires qui empêche la déglutition. Il paraît aller moins mal du 18."'® au 20."'® jour. Cependant, alors même , malgré que de meilleurs symptômes com-

FIEVKE MALIGNE. jgi

mencent à se manifester , il demeure assoupi , insensible ^ sourd , avec des pupilles larges , fixes , immobiles. Je suspends les cataplasmes ëmolliens dont la tête , les bras et Tabdoinen étaient couverts , et je tente Tapplication d’un large vésicatoire sur celle-là ; voulant imiter en ce point la conduite des chirurgiens qui emploient ce moyen lors de la persistance des accidens consécutifs h une commotion cérébrale. Cette conduite réussit; ^écorna, la stupeur profonde s’évanouissent insensiblement et le malade entre en convalescence du au 32."^® jour. Le vésicatoire suppura beaucoup. ^ Il en avait eu aux jambes qui n’avaient rien produit, qui furent appliqués vers le jour.

En général , j’ai eu peu à me louer de ces applications si éloignées du siège d une inflammation, trop grave pour en être affaiblie.

Fièvre ataxo-adjnamique , amendée par la méthode auti pldo^istique , maigre la gravite des lésions organiques , et se terminant promptement par la mort , dès que cette méthode est abandonnée.

Le cultivateur ne fût pas si heureux. Quand on l’amena , il était comme agonisant. On l’avait émé-

* Malgré que cette application du vésicatoire sur la tête ait été suivie par un amendement auquel elle n’était probablement pas étrangère, c’est cependant un moyen dangereux, dont je me sers très rarement , dont il ne faut user que bien tard et avec discernement.

ig'2 FIÈVRE MALIGNE.

lise , et purgé : œil terne , hagard , immolille , pommettes livides , peau décolorée ^ pouls misérable , assoupissement profond : petit-lait et solution de gomme pour boisson , point de bouillon. Cataplasmes sur l’abdomen ; le soir , amélioration légère. Le lendemain matin , quinze sangsues à l’épigastre, hémorragie assez abondante ; le soir , moins de sensibilité à l’abdomen. Le malade s’achemine vers un état qui , sans être satisfaisant, n’inspire plus néanmoins la crainte d’une mort prochaine. Un peu de chaleur revient à la peau , la léthargie diminue d’intensité , d’assez longs périodes de raison se manifestent. En suivant la même méthode de traitement , la maladie reste dans un état stationnaire. Je quitte le service de l’hôpital 5 on administre le quinquina. Trois jours après qu’il en a commencé l’usage , ce malade meurt. Les internes à qui j’avais recommandé de l’ouvrir , font cette autopsie et me rapportent n’avoir pas trouvé des traces d’arachnitis aussi marquées que dans les cas précédens: Mais il y avait de larges et nombreuses ulcérations éparses sur différons points de la totalité du tube digestif.

La fluxion cérébrale paraît ici n’être que sympathique. Il est probable qu’elle n’aurait pas résisté a l’action de l’art. Quant à la gastro- enté rite , ( ceci sort de mon sujet ) le traitement émollient l’enchaîna pendant quelques jours , le traitement tonique en activa la marche , en accéléra la ter-

FIÈVRE iMALlGNE. I

mioaison. Telle était sa gravité que je ne doute pas que le malade eût péri dans Tune et l’autre circonstance , tous les anti-pîilogistiques devant échouer dans une désorganisation déjà ancienne et si considérable. ^ Toutefois encore , est-il vrai qu’ils faisaient du bien et que les toniques ont nui évidemment.

Cet^^individu étant réduit à une grande faiblesse par cette cruelle maladie y on chercha à soutenir , à aviver ses forces par un traitement plus excitant : indication qui semble si naturelle , et pourtant si illusoire. Que de fois j’ai agi de même , avant d’avoir bien compris que la phlegmasie d’organes importans était la principale cause de cette faiblesse ; et que par conséquent les toniques ne faisaient souvent qu’augmenter celle-ci en exaspérant celle-là. Sujets comme nous sommes à l’erreur , nous en commettons dans l’application du plus difficile des arts • telle est notre destinée. Avec la meilleure volonté , l’homme est souvent le jouet de ses sens , des préjugés , de l’opinion , quelquefois même de sa raison.

* « La médecine s'’exerce entre l’irritation et la désorganisation 5) des tissus : en deçà de cette limite , elle est mutile 5 au-delà , » elle est impuissante. » Coste : Observ. sur la campagne d'^Espagne en 1823 , etc.

FIÈVRE MALIGNEcr

Traitement antTphlogistiqiie franchement et uni- ^crsellement adopté : guérison.

De la mi-Septembre à la fin d’Octobre je suivis à la lettre ce même traitement sur deux personnes dont Tune , jeune fille de quinze ans , demeura 1 8 jours dans un état comateux avec délire , furieux par momens , tremblemens des bras , soubresauts des tendons , grincemens des dents langue noire et fendillée , etc. On la saigna du pied , on lui appliqua vingt sangsues à la vulve ; il y avait eu suppression des menstrues. Du 14.”"® au 16."^® jour sinapismes et vésicatoires aux extrémités , cataplasmes sur la tête pendant toute la durée de la maladie.

L’autre , mère de famille , âgée de 36 ans y fut , comme elle , soustraite aux dangers de cette terrible pblegmasie par cette méthode que je combinais avec de légers évacuans , tels que l’huile d’amandes douces ^ le nitre , la manne , le petitlait tamarindé. Il n’y avait pas long-temps qu’elle relevait de couches et les signes de turgescence gastrique n’étaient pas douteux. De petites doses de vin généreux , du chocolat , une infusion a froid de bon quinquina , prescrits huit jours après la parfûte déclinaison de la phlegmasie , favorisèrent le rétablissement des forces.

Souvent j’ai vu des hémorragies nasales , salutaires , abondantes , arriver malgré des évacua-

FiÈVRE MALIGNE.

lions sanguines anterieures , achever le dégorgement du cerveau et décider la guérison. De telles crises et leurs avantages étaient k mes yeux une preuve évidente de la nécessité des saignées , du caractère inflammatoire et du siège de la lièvre maligne.

La méthode dont je développe les principes a été celle que j’ai pour toujours adoptée , en n’y apportant que quelques exceptions , dont les motifs ont été ci-dessus indiqués. Et dans l’espace de vingt mois , janvier 1824 a septembre 1825 , je n’ai eu a regretter que la perte de quatre malades, deux en 1824, dont j’ai déjà parlé , l’un artisan et l’autre gendarme de cette ville. Ils étaient pères de famille , et leur imagination était travaillée sans relâche par la crainte de tomber dans la misère. Nous trouvâmes une réplétion considérable de tout le système sanguin cérébral et beaucoup de sérosité épanchée , soit dans les ventricules et les fosses occipitales , soit à la surface du cerveau , entre la dure-mère et l’arachnoïde. Les voies digestives étaient saines , à part un peu d’injection dans quelques points de l’estomac et de l’iléon. Il semble qu’un traitement rationnel ne devrait produire que des succès ; mais ce serait s’exposer à d’étranges erreurs que de les promettre dans tous les cas. Quel médecin ne sait pas tous les dangers de ces phlegmasies qui ^ préparées de loin par des causes toujours agissantes , comme chez ces deux personnes^ acquiè-

rcnt alors si promptement un degré mortel d’intensité ? Au-reste , la méthode contraire ne m’avait jamais donné de résultat aussi satisfaisant* La différence est même assez grande pour que je ne conçoive ni la longueur de mes tâtonnemens , ni la force de mes préventions. Et c’est un médecin qui n’a jamais outré l’emploi des toniques , qui fait cet aveu. Que doit-ce être de ceux qui prodiguent les excitans diffusibles et qui cherchent a redonner de la vogue aux préparations les plus échauffantes , les plus composées. Ils devraient , ce me semble , surmontant leurs préjugés pendant un laps de temps déterminé , observer les effets des anti-plilogistiques. Alors , ou ils se convaincraient eux-mêmes de leurs erreurs , ou ils s’assureraient des avantages de la méthode qu’on leur a enseignée. Pas de moyen plus décisif que celui-la. Pourquoi ne pas y recourir ? De beaux et nombreux succès forceraient bientôt leur adhésion au nouvel ordre de vérités qu’on leur présente. Car , depuis que j’applique d’une manière presque absolue la méthode délayante et anti-phlogistique ; j’ai eu un très grand nombre de fièvres ataxiques a traiter , soit parmi les soldats de divers régimens de ligne , soit surtout parmi les prisonniers de guerre Espagnols. A ceux-la , je fis ouvrir la temporale dès le premier jour et appliquer vingt sangsues à la naissance des jugulaires , le lendemain. Leurs poitrines , leurs bras , leurs têtes furent couvertes d’un cataplasme. Le délire^ l’in-

FIÈVRE MÂLIGjNE. I97

]^ction des yeux , leur immobilité diminuèrent rapidement , la langue s’humecta , se ramollit , le pouls perdit de sa fréquence , de sa petitesse ; du i4-“® au 2 5.“® jour iis étaient hors de danger. La guérison des Espagnols se fit long-temps attendre , je n’osais agir aussi hardiment. Ils étaient maigres , épuisés , dans la stupeur ou dans un délire taciturne ; ils urinaient sans le sentir , ils exhalaient une forte odeur ammoniacale : Je me bornais à quelques applications de sangsues au col , aux apophyses masioides , de ventouses scarifiées à la nuque et le long de la moitié supérieure du rachis. Le quinquina ne put réussir même sur le déclin de leur maladie. Six onces de décoction suffisaient pour reproduire un peu de stupeur et dessécher la langue.

Remarquons bien ici que le plus grand des avantages de la nouvelle doctrine des fièvres consiste surtout à ne pas aggraver , à ne pas rendre mortelles des maladies qui ne doivent pas le devenir , traitées convenablement. Lui reprocher de ne pas sauver tous les malades est , j’ose le dire , une absurdité. Dans le mois de juillet de cette année , j’ai perdu un militaire qui a été enlevé dans la nuit du 4-™® au 5.“® jour et une jeune fille qui est morte dans la soirée du 6.™®. Votre traitement est plus rationnel , me disait-on , plus en accord avec les symptômes et les résultats de la nécroscopie ; l’esprit en est plus satisfait ; mais il ne guérit pas mieux que l’autre les cas très difficiles :

FIEVRE MALlGrJE.

Vous n’observez pas , répondis-je , que si deux personnes ont succombé , sept ont guéri à l’hôpital dans le même mois , et dix dans les mois d’août et de septembre. Il est hors de doute * qu’elles doivent leur guérison au traitement et que vous ne pouvez raisonnablement et de bonne foi attribuer à ce même traitement la perte des deux autres. Or , vous rendriez-vous ce témoignage que vous n’êtes comptable en rien de la mort de ces deux individus , si vous aviez suivi l’ancienne méthode , si vous aviez donné des évacuans énergiques et des excltans ? Et qui vous répondrait même qu’au lieu de deux morts , vous n’en eussiez pas huit ou dix à regretter. Les deux malades qui périrent avaient les pupilles très resserrées , un délire taciturne au commencement ^ qui fut bientôt remplacé par la stupeur , le ventre très ballonné , quoique

* Sur ces neuf malades, il y eut cinq enfans, quatre garçons et une jeune fille , de l’âge de lo à iSans. Trois furent gravement affectés ^ la saignée répétée, les sangsues, les boissons et les applications émollientes produisirent chez tous de bons effets, sensibles même pour des yeux peu exercés. La jeune fille, âgée de la ans, fut amenée avec la face si décomposée , les yeux si voilés, le pouls si obscur, qu’on aurait pu craindre une asthénie très avancée. Il y avait des soubresauts, des mouvemens convulsifs, rétraction de la langue , etc. Une première saignée de 10 onces fut suivie d’un changement si avantageux que , le soir , j’en prescrivis une seconde; Dès-lors, maladie simple, sans épiphénomènes, marchant rapidement vers une terminaison favorable.

Des adultes atteints de cette phlegmasie cérébrale , trois passèrent par le premier et le second période de cette maladie^ les deux atiLies guérirent plus vite.

peu douloureux ^ (le cerveau ne pouvait percevoir les sensations ) , l’hypogastre tuméfié , les urines par regorgement , quelques déjections involontaires le pouls petit, obscur, inégal, phénomènes qui tous s’accordaient à indiquer une grave lésion des organes digestifs et une telle compression du cerveau qu’elle devait amener la mort plus rapidiement encore que la gastro-entérite. Le cadavre de la jeune fille , domestique au couvent, ne put être examiné. J’ouvris mol-méme celui du militaire. Cerveau dur et bien consistant en toutes ses parties, mais ses vaisseaux propres très injectés : A chaque section, une infinité de gouttelettes criblaient la surface de la pulpe. Les gros vaisseaux situés a sa base , autour de ses prolongemens et de la protubérance annulaire , avec leurs nombreuses ramifications , étaient , ainsi que les sinus de la duremère , "gorgés de sang. Au-dessous de l’arachnoide commençait une exsudation gélatiniforme. La poitrine était saine , l’estomac offi ait de larges plaques livides toutes pointillées d’un rouge très vif, le duodénum des végétations , larges comme des

* Les déj^iclions involontaires et la sortie de l’urine goutte à goutte et par regorgement sont dans ces tièvres du plus fâcheux augure , parce qu’elles prouvent que toutes les perceptions sont abolies et que le cerveau est très gravement affecté. C’est alors surtout que les malades répandent une forte odeur ammoniacale , due en grande partie à la résorbtion de l’urine. Pour prévenir cet accident, il faut avoir soin d’extraire les urines trois ou quatre fois dans les 24 heures, au moyen du cathétérisme ; on a lieu souvent d’être surpris de la quantité qu’on en relire.

SiOO

pièces de 5 O centimes, qui se continuaient sur les intestins grêles , en se rapprochant et devenant beaucoup plus considérables ; vers la fin de l’iléon , elles se touchaient les unes les autres , et avaient la largeur d’un écu de trois francs et trois lignes d’épaisseur. Les gros intestins étaient aussi enflammés , mais a un moindre dégré. Ces végétations étaient friables , quoique très denses. Quelques - unes commençaient à s’ulcérer dans leur centre.

Il y avait une telle ressemblance entre les symptômes de la maladie de ce militaire et ceux de l’affection de la jeune fille, que les mêmes altérations devaient a coup sûr exister au même dégré dans les deux cas. Celle - cl eut en outre des hémorragies nasales très abondantes et qui néanmoins ne suffirent pas même à diminuer l’embarras de la tête. Est-il surprenant que des inflammations si volentes et si étendues n’aient pas été guéries ? De tels désordres ne soni-ils pas au-dessus des faibles ressources de l’art ? Ils se mettent au-dessus de celles de la nature ! Quelle méthode ne sera pas réputée défectueuse , si on veut en forcer les limites ? Qu’auraient fait de mieux l’émétique et le quinquina ? Convenaient-ils mieux que les saignées et les anti-phlogistiques au début de pblegmasles spontanées et graves comme celleslà ? Malgré l’insuccès, je l’avoue , je n’ai nul regret , à l’ouverture des cadavres et a la vue de si terribles altérations j j’en éprouvais beaucoup au con-

FIÈA^RE MALIGNE.

îiO I

traire dans le temps OÙ j’obéissais aux conséquences pratiques des anciennes théories.

J’ai classé ces deux maladies parmi les fièvres ataxiques ^ la mort ayant été déterminée par la compression du cerveau et l’inflammation des méninges ; quoique on n’y doive voir à la rigueur que les effets sympathiques de la lésion du tube intestinal.

Le traitement débilitant n’est au reste praticable qu’au début et dans les premiers temps de la maladie J et c’est raisonner de la manière la plus fausse , que de recourir à la saignée dans les derniers périodes'des fièvres ataxiques. On compromet inutilement la dignité de l’art , on enlève au malade les forces qui lui étaient nécessaires pour que la résolution de la phlegmasie pût s’opérer , pour laisser aux moyens dérivatifs externes et internes le temps d’agir , seules chances de succès qui restent. On méconnaît la nature énervante des causes inflammatoires et leurs effets débilitans , on n’a qu’une seule idée , on ne tient compte que d’un seul fait , comme si les maladies n’offraient pas des indications différentes selon leurs dégrés , leurs symptômes , le tempérament des individus , etc.

J’ai vu dernièrement M/ ^ jeune homme atteint de fièvre ataxique très grave ^ saigné au 17.™® jour ^ à 8 heures du matin , agoniser à midi et succomber a 6 heures du soir. Huit onces de sang furent extraites. II ne se composa que d’une fibrine très compacte , sans sérosité , sans couenne

FIÈVRE AIALIGNE.

blanchâtre , lardacée. Que pouvait une saignée si tardive contre une fluxion inflammatoire si ancienne , fixée sur un système d’organes qu’elle avait à coup sûr commencé de désorganiser et accompagnée d’une grave résolution des forces vitales ?

Une diminution sensible de symptômes cérébraux , quelquefois très grades , s’observe fréquemment à la suite des applications de ventouses scarifiées. Mais il faut quelles donnent beaucoup de sang , lO ^ 12 , i5 onces. Ce qui n’est pas difficile à obtenir , parce qu’outre l’hémorragie capillaire , il en est souvent une plus forte et plus rapide qui provient de la division des artérioles qui rampent sous la peau. On doit faire les scarifications assez profondes et y revenir a plusieurs reprises. Dans beaucoup de cas , cette espèce de saignée locale m’a paru soulager plus efficacement que celles qu’on obtient avec les sangsues. Il n’y a pas Heu de s’en étonner , car la douleur qui ‘ accompagne ce procédé produit une révulsion plus forte ^ en meme temps que le dégorgement du système sanguin capillaire s’effectue de cette manière , très près de l’organe malade et des membranes enflammées.

Si dans les deux ou trois derniers jours de l’existence des premiers malades dont il a été question , le quinquina a encore été essayé , c’est que je m’étais laissé effrayer par la fêi'ocité des symptômes. Mais je sens fort bien qu’il n’était pas indiq\ié par le fait meme de la gravité de la maladie ^

FîEVRE MALIGîN'E. 2o3

vil que celle graviië annonçait nécessairement une inflammation des plus intenses , et qui excluait par consequentles toniques. ‘ Je n’ai voulu citer que les faits les plus graves ^ ainsi que je l’ai déjà observé ; je suis cependant convaincu qu’un grand nombre d’autres fièvres ataxiques un peu moins fâcheuses et que le traitement anti-pblogistique a guéries , se seraient aggravées et terminées par la mort j si j avais mis en avant le plus léger tonique. Et ^ il est certain qu’autrefois , au bout de quatre ou cinq jours de maladie, on se croyait obligé de donner , outre une décoction de deux gros , de demi once de quinquina , toute espèce d’excitant diffusible. Nul examen approfondi ; obéissance passive aux dogmes les plus contestables ; tout le monde passait sous le joug des hypothèses régnantes. Le moyen ensuite de découvrir la vérité.

Lorsque 1 individu est affaibli par des causes antérieures , telles que l’abus des plaisirs ou de longues privations , on ne doit pas changer le traitement dont j ai donne des exemples et trouver dans cette faiblesse une raison suffisante pour administrer les toniques. Comment ne nuiraient-ils pas a des corps dont l’irritabilité naturelle se trouve

* Tant que la peau est sècte et brûlante, l’œil brillant, la pupille resserrée et la vision empêchée non par la paralysie, mais par l’excessive sensibilité de la rétine , etc. il n’y a pas lieu de donner des toniques , quelques/eroce^ que soient les symptômes. Il faut un concoiu’s de circonstances différentes pour les permettre ; je les ai indiquées sommairement, p. i83. J’y reviendrai.

FIEVRE maligne.

singulièrement augmentée ? Car , c’est une chose constante que cette association d’une débilité générale souvent très caractérisée , avec une susceptibilité organique des plus vives. De-la la facilite des congestions inflammatoires meme au milieu de cet enchaînement de causes débilitantes. D’ailleurs y quand cela n’existerait pas , la nature de la maladie reste la même , malgré cette diminution des forces ; et les toniques ne sauraient réussir dans une phlegmasie.

Ces considérations s’appliquent encore à cette variété de la fièvre ataxique , qu’Huxham et Willis nommaient fièvre lente nerveuse , et qui tue le malade après un laps de temps assez étendu , sans altérer les fonctions d’une manière notable. On n’observe qu’un assoupissement continuel , qu’une indifférence apathique , avec lenteur du pouls , avec une émaciation toujours croissante. Les toniques seuls ont été opposés à cette maladie , quoiqu’ils n’aient point obtenu de succès. Ils me paraissent d’autant plus contre-indiqués que cette fièvre affecte plus particulièrement les personnes jeunes , sèches , nerveuses , éminemment irritables. Sous tous les rapports, la méthode doucement anti-phlogistique doit être préférée. On se borne h soutenir les forces avec des gelées animales ou végétales, légèrement nourrissantes , avec des liquides doues de cette propriété. Soutenir ainsi les forces n’est pas les stimuler.

Des symptômes de gastro -entérite co-existent

souvent dans les fièvres ataxiques avec les signes de rinflammation cérébrale. J’ai vu des médecins y attacher plus d’importance qu’à ceux-ci et s’interdire alors l’emploi des grands moyens propres à prévenir les suites terribles de ces fièvres , tels que l’ouverture de la saphène ou de la temporale y des ventouses scarifiées le long du rachis , dont les membranes doivent souvent participer à l’affection de l’arachnoïde ou de l’encéphale. C’est un écueil à éviter. Rien de mieux assurément que de tenir compte de la phlogose des surfaces alimentaires , de laquelle dépendent quelquefois , même primitivement , les phénomènes ataxiques ; mais elle ne doit ni absorber toute l’attention du praticien y ni fournir exclusivement des données à la thérapeutique. Il est constant que les désordres ataxiques très prononcés annoncent toujours une grave inflammation encéphalique et que cette vérité de fait doit exercer la plus grande influence sur le traitement. Appliquons des sangsues à l’épigastre ou à l’anus pour combattre l’entérite ou la colite présumée , mais après avoir préalablement agi avec énergie contre la fluxion cérébrale. D’ailleurs y en remplissant cette dernière indication ^ on ne se met pas en opposition avec ce qu’exigent les premières , même pour le moment , et on peut ensuite s’en occuper plus particulièrement.

Dans beaucoup de cas difficiles , où la faiblesse paraît si grande qu’on n’ose recourir à la phlébotomie et qu’on se borne à l’application des sang-

loS FÎÈVKE MALIGNE.

sues , n’y aurait-il pas quelque avantage à ne tirer le sang que peu-k-peu , à n’en permettre chaque fois que la sortie de quelques onces. On pourrait ainsi , ce me semble , ( je l’ai essayé avec succès ) soustraire beaucoup de sang sans faire tomber le malade en syncope , sans affaiblir brusquement l’action circulatoire , et entretenir pendant i ^ , 24 , 36 heures , un mouvement révulsif, d’une utilité manifeste. J’ai souvent préféré l’ouverture de la saphène pour rendre cette révulsion plus énergique ; et il serait a désirer qu’on essayât ce procédé qui est k-peu-près celui de Chirac , dans les fièvres malignes , très graves dès le début. Car , en bonne règle , cette intensité de la fièvre , dès son origine , annonçant une pblegmasie extraordinaire et rapidement mortelle , indique puissamment la saignée la plus propre k débarrasser le cerveau , malgré la prostratiofe qui accompagne la pblegmasie et qui très souvent doit en dépendre , en grande partie. En général , plus la faiblesse des fonctions d’un organe enflammé est grande au commencement , plus aussi la saignée devrait être promptement et convenablement administrée , puisqu’on ne peut attribuer cette faiblesse qu’au haut dégré de la pblegmasie. Quoiqu’il en soit de ces remarques, elles tendent k encourager le praticien qui, sachant s’arrêter k propos, ne craindrait pas de faire d’abondantes saignées k la manière de Chirac. Cause principale des succès de ce médecin , suivant la judicieuse observation de M. Boisseau ,

elles prévenaient les fâcheuses conséquences de î emétique qu’il prodiguait aussi. Malgré les défectuosités et les contradictions de son système de traitement , combien on le trouve plus sage , comparé à celui que ses successeurs , dominés par les erreurs de Pringîe ou de Brown , ont opposé à diverses épidémies de fièvres malignes pestilentielles ou typhodes. Cette supériorité de vues et de pratique vraiment frappante , il la doit à la connaissance bien acquise des profondes inflammations dont étaient frappés les organes les plus importans de l’économie. Tout son but était de les empêcher ; et que se propose aujourd’hui le médecin le plus éclairé , si non de remplir la même indication ? Si nous fatteignons plus sûrement , c’est qu’affranchis de mille erreurs relatives à l’action des médicamens , nous établissons entre les évacuations sanguines et les autres moyens thérapeutiques les rapports qu’ils doivent avoir naturellement.

J’ai dans beaucoup de cas appliqué la glace ou de l’eau froide vinaigrée sur la tête , quelquefois avec un succès marqué , souvent sans réussir. Je combinais ce moyen avec les pédiluves , les sinapismes et autres applications révulsives ; je crois pouvoir affirmer que dans quatre ou cinq circonstances cette méthode a été réellement avantageuse. Mais les applications tièdes et émollientes m’ont paru bien autrement salutaires. On doit les multiplier sur le tronc , les membres , et surtout en couvrir la tête ,

riÉVRE MALIGNE.

sans inierruption. Il est peu de moyen , à l’exception des évacuations sanguines ^ qu’on puisse comparer a celui-là ^ sous le rapport de l’efficacité. Je l’emploie presque toujours , meme dès le début , pendant dix y douze et quinze jours , jus(|u’à ce que tous les signes graves de la congestion cérébrale se soient entièrement évanouis. On devrait généraliser cette pratique , qui , malgré sa simplicité et son peu d’importance apparente , contribuait puissamment à la guérison dans des cas que je regardais comme désespérés. Le malade se trouve, de cette manière, plongé dans une atmosphère chaude , humide , halitueuse , dans une espèce de bain qui , sans avoir les inconvéniens des bains domestiques , en possède tous les avantages. * Rien de plus capable à mes yeux de décider le moment de la détente , de diminuer la gravité des symptômes, d’affaiblir la violence de la phlegmasie : Pden de plus clair aux yeux de tous que les raisons de l’innocuité de ces topiques et de leur mode d’action. L’assentiment n’est pas aussi unanime sur les avantages de l’application de la glace et plus spécialement encore sur fabsence de tout danger dans l’emploi de ce moyen. H y a ici quelque chose de vague et d’incertain 5 l’esprit en pressent quel-

* Les vessies de porc à moitié remplies d’un liquide convenable offrent l’avantage de se mouler sur les membres , de ne pas mouiller le linge et de ne pas refroidir le malade. Quelquefois , je fais couvrir toute la surface antérieure et latérale du corps de flanelles imbibées d’une décoction de guimauve.

FIÈVRE MALIGrîE. 209

quefois les bons effets , sans en avoir la pleine certitude. Toujours est-il qu’il faut beaucoup de tact pour deviner en quelque sorte les cas qui s’accommoderont de ce remède. L’empirisme reprend dans cette circonstance un peu de pouvoir , et l’explication du mécanisme et du succès de cette application n’est pas très franchement physiologique. On lui trouverait de l’affinité avec les doctrines mécaniques de l’école de Leyde. Je suis donc bien éloigné de la proscrire , puisqu’elle m’a procuré quelques résultats avantageux , je crois toutefois que dans la plupart des fièvres ataxiques on doit y préférer les applications émollientes.

Il est des évacuans qu’on n’emploie pas avec plus de succès que les toniques dans les fievres malignes; il en est d’autres qui, dans certaines circonstances, deviennent réellement avantageux. Ce sont ceux qui excitent de douces évacuations et qui^ n’irritant pas les entrailles, ne peuvent agir sympathiquement sur le cerveau, d’une manière funeste. En 1821 , j’ai observé une fièvre maligne qui sévit épidémiquement sur des militaires casernés dans un ancien édifice irrégulièrement bâti et très mal percé. La grande chaleur, un air altéré, une eau et des fruits de mauvaise qualité en étaient la cause. Tous se plaignaient d’un violent mal de tète et d’estomac. Ils arrivaient avec un commencement de délire , une figure effrayée , et ces signes prochains d’une fluxion cérébrale , qu’Huxham regarde comme presque toujours infaillibles , tels qu’un

JJQ F lÈVPvE MALIGNE, '

»< continuel tintement des oreilles , que le batte- » ment des temporales et l’augmentation visible )) du battement des carotides , quoirjue la vitesse ^ » du pouls ne fût pas des plus fortes, etc. » * Je leur trouvais , pendant les quatre ou cinq premiers g iours, le pouls aussi régulier, aussi tranquille, la peau aussi fraîche, aussi douce au toucher, que s’ils n’étaient pas sous l’empire d’une terrible affection. Puis tout-à-coup la peau s’échauffait , le pouls ^ devenait fréquent , petit et dur , en meme temps que se manisfestait un désordre nerveux des plus V graves , une complète aberration de la sensibilité physique et morale. C’était pendant ces quatre ou cinq premiers jours qu’il convenait d’administrer et anti-plilogistiques et évacuans. Plus tard, il n’était plus temps, surtout pour ces derniers. Je ne tardais pas à reconnaître cette indication et prévins ainsi les dangers d’une maladie qui fit périr, dans les commencemens , trois ou quatre personnes.

Ces évacuans consistaient dans des bouillons de veau aiguisés avec un demi grain de tartre stibié , avec trois ou quatre gros de sulfate de magnésie ou autres sels analogues , dans quelques ebopines de petit-lait tamarin dé , toujours enfin dans de . très doux laxatifs , aidés de clystères émolliens. Û J’âi appris à me méfier des vomitifs lors des fortes | congestions à l’encéphale , pour indiqués qu’ils > puissent paraître ; leur administration étant cons- i

OuT. cit. t>. ii3.

FiÈVRE M ALIGNE.

tamment dangereuse et leurs r(^sultais au moins incertains. Ils repoussent trop fortement le sang vers cet organe ; et leurs secousses violentes peuvent en outre augmenter l’engorgement cérébral ^ en s’opposant au retour du sang veineux , en suspendant les mouvemens de la respiration. Quant aux purgatifs plus irritans , ils déterminent des douleurs d’entrailles , une inquiétude, un mal-aise général et bien d’autres phénomènes qui, par leur réflexion sympathique sur l’organe malade, en aggravent la phlegmasie. On sait de plus, que beaucoup de fièvres ataxiques sont accompagnées d’une gastro-entérite plus ou moins intense et que , sous ce seul rapport, ces purgatifs deviendraient extrêmement nuisibles. Nul doute que le cerveau ne s’affectât plus fortement, par le seul effet de l’accroissement de cette phlegmasie intestinale.

On a d’ailleurs encore remarqué que les évacuans très énergiques , souvent , ne produisent pas de dérivation avantageuse , dans les fortes et suraiguës inflammations des méninges ou de l’encéphale , comme aussi dans les hémorragies encéphaliques. Il arrive même alors que donnés en lavement , Us engendrent quelquefois une colite assez intense , pour se terminer par de profondes ulcérations. L’ouverture des cadavres l’a démontré. Voilà donc un nouveau mal , une nouvelle cause d’irritation propre à aggraver sympathiquement celle du cerveau , sur-ajdutée à raffeciion existante. Qu’on juge par-là si l’emploi de tels éva-

J. t ü FliVRE MALIGNE.

cuans dans de pareilles maladies peut paraître indifférent et ne pas exiger beaucoup de circons-' pection ; qui osera y recourir avec sécurité ?

Le brownisme dominait tellement en France ^ que le typhus n’y était combattu que par des stimulans à très haute dose et mesurés sur l’abattement des forces , quoique conséquence directe de l’inflammation d’un organe , non moins délicat qu’important. Les théories humorales de Pringle et de quelques autres régnaient si exclusivement en Allemagne , que les plus habiles médecins ne voyaient dans ce même typhus encore que le quinquina à donner , pour arrêter la putridité , la malignité des humeurs. Et cependant , les uns et les autres', à travers leurs systèmes , le regardaient comme l’épidémie la plus fâcheuse et l’expression la plus grave des phlegmasies cérébrales. Ils voyaient clairement que l’encéphale était malade , enflammé , menacé de désorganisation , que l’influx nerveux était considérablement diminué , et que d’autres appareils organiques participaient souvent à cette phlegmasie. L’ouverture des cadavres ne leur laissait pas de doutes sur tous ces points , et néanmoins que d’incertitude , que de suppositions erronées , que de contradictions dans le choix et l’administration des remèdes ! Il leur arrivait de guérir avec de simples boissons acidulées des typhus peu graves , c’est-a-dire , ceux dans lesquels l’inflammation cérébrale elles autres phleg-

FIÈVRE MALIGNE. 2 î 3

masles concomitantes étaient moins prononcées. Puis , entraînés par les motifs les plus faux , agissant contre févidence , malgré de si claires données , ils traitaient les typhus plus violens par de larges doses de quinquina, de camphre , de musc, de serpentaire , d’arnica , de vin et de toute espèce d’excitans. N’était-ce pas souffler sur des charbons embrasés ? Et comment une prostration terrible ne se serait-elle pas manifestée , quand on augmentait la violence de phlegmasies , déjà si funestes par elles-mêmes , qu’elles tuent souvent presque au début ? L’auteur du livre le plus renommé sur le typhus , se méfiait si fort des secours de ïart ou autrement de la méthode excitante , qu’il ne voulut jamais autre chose qu’un vomitif, de la limonade et de la crème d’orge : Et bien lui en prit. Il se fit aussi saigner au commencement de la maladie.

Au début et dans le cours de la fièvre maligne , les symptômes de faiblesse ne sont bien des fois qu’apparens et dépendent de la diminution de l’influx nerveux , opérée par la phlegmasie du cerveau ou de ses annexes. Au déclin de cette fièvre , ces symptômes de prostration sont souvent très réels et dépendent alors de la désorganisation des parties phlogosées. Ce dernier cas, qui n’est que la suite du premier , contre-indique encore comme lui , les toniques * vu qu’ils ne peuvent servir de rien , ou que ranimant une inflammation qui s’étei-

FIEVRE MALIErsE.

^nak par la mort de la partie affectée , ils hâteront cette terminaison fatale. ‘

Ceci souffre pourtant quelque exception , et il y aurait une ri^nieur mal entendue à n’en point admettre. En voici le développement.

J’ai déjà rémarqué qu’une stupeur opiniâtre avec réponses difficiles et tardives , avec la fixité du regard et l’injection , la couleur sanglante des conjonctives est , en général , de bien plus mauvais augure dans les fièvres malignes que le délire le plus furieux , le plus extravagant. Lorsqu’elle se manifeste au début et qu’elle persiste malgré l’usage de^ évacuations sanguines générales ou locales et l’application des émolliens , on doit porter un pronostic très fâcheux. Rien n’annonce une plus profonde inflammation des méninges et de la pulpe cérébrale , rien ne signale des causes plus actives et plus délétères; surtout s’il s’y joint encore une insensibilité marquée. Alors en effet , la preuve d’un raptus considérable , d’une forte compression de l’encéphale et d’une très grande diminution de l’influx nerveux est on ne peut plus complète. Comment dans des cas si graves attendre la guérison , lors même que l’art est bien appliqué ? Et cependant, s’il y a quelques chances de succès , c’est dans la méthode anti-phlogistique ou rationnelle qu’il convient de les chercher. Toutefois >

‘ On eu trouve des preuves bien remarquables et bien circonstanciées dans les icLlrcs du pi'of. Lalieniand.

lÈ V ilE M ALlGr«i E . ‘2 i 5

dans les derniers périodes de ces cas exiraordinaires par leur gravité , peut-être le quinquina pourrait-il être essayé à titre de révulsif : Mais quelle hardiesse à le donner !

Fièvres malignes très graves , administration du quinquina comme révulsif : guérison.

N.® I. Guicel, ouvrier , âgé de 24 ans, robuste et bilieux, arrive à l’hôpital , le i4 août 1822 , ne pouvant se soutenir sur ses jambes , frissonnant avec la peau brûlante et se plaignant d’un violent mal de tête. Le lendemain matin , stupeur et délire vague , face jaune et rouge , yeux injectés et fermés , langue muqueuse sur son milieu , un peu rouge sur ses bords , peau chaude , pouls roide , gêné , petit et dur. Saignée de 1 5 onces , petit-lait , tisane de reglisse et de gramen. Le soir , même état , cependant un peu moins de stupeur , ouverture de la temporale , cataplasmes aux bras ;

jour , pouls ample, peau moite , tête débarrassée , émission des urines naturelle et perçue ; mêmes topiques , mêmes boissons. Le malade va de mieux en mieux , lorsqu’après quatre ou cinq jours d’une amélioration soutenue , sans cause appréciable , la fièvre et la céphalalgie reparaissent. D’abord légers , ces deux symptômes persistent ensuite avec opiniâtreté, malgré la diète, les boissons délayantes , des sangsues au pli du bras ,

5 1 5 FlÈVr.E MALIGNE.

des ventouses à la face interne des cuisses. Peu-apeu , les conjonctives s’injectent de nouveau , la langue devient sale , le ventre se mëtéorise. Quelques selles sont sollicitées par l’huile d’amandes douces et des lavemens; leur sortie n’exerce aucune influence. Des cataplasmes sont simultanément appliqués sur les bras et l’abdomen , le malade s’affaiblit ; la congestion considérable qui se formait lentement , mais d’une manière sensible, arrive enfin à un tel dégré d’intensité que la stupeur remplace la somnolence , du 28 au 29 août: Cataplasme sur la tête , sinapismes aux extrémités inférieures. Deux jours se passent encore dans cet état et la stupeur ne cesse de devenir plus profonde.

Le 2 septembre , ceil fixe et sanglant , pupille resserrée , vision abolie , face vultueuse , langue rétractée ^ d’ailleurs humide et naturelle , abdomen légèrement tuméfié et indolore , peau froide , extrémités décolorées, ongles livides, pouls petit, obscur , presque imperceptible , consistant dans un mouvement d’ondulations qu’on ne peut nombrer : Vésicatoires aux bras , moutarde aux gras de jambe. Dans l’après-midi , a tous ces symptômes se joint un délire loquace. Il n’y a à mes yeux de chances de salut que dans des révulsions fortes et multipliées. L’estomac me paraît bien capable d’en supporter sa part. Large vésicatoire s’étendant du front au sommet de la tête , décoction de demi-once de quinquina camphré avec le suc d’un citron et le sirop de menthe. Dans la nuit , le délire cesse.

fievTie maligne 217

Le 3 au matin , stupeur , face moins engorgée , pouls très fréquent , mais à pulsations distinctes ; la sensibilité renaît et le malade pincé témoigne de la douleur ; bon symptôme qui me rend un peu d’espoir , en annonçant une compression du cerveau moins intense. Meme prescription. A 4 heures , visite du soir , le malade voit , entend , a recouvré quelque connaissance , et tire sa langue qui est sèche et un peu foncée sur son milieu , mais humide sur ses bords. Le pansement du vésicatoire excite des gémissemens et de fortes douleurs très vivement perçues. Même décoction de quinquina , eau vineuse.

Le 4 > amélioration évidente , nuit paisible , le malade me parle , me reconnaît. Peau chaude et moite , pouls développé , urines abondantes , diminution frappante de l’injection des conjonctives , simple décoction de deux dragmes de quinquina , le matin et le soir.

Le 5 septembre, marques toujours plus évidentes de la diminution de la phlegmasie encéphalique , le malade a la conscience de ce changement avantageux ; suspension des toniques , limonade , deux tasses de bouillon léger : Huit jours après , convalescence , sortie le 20.

N.® 2. Percheron , soldat au 34.”'® régiment d’infanterie de ligne , arrive à l’hôpital le 9 août, la tête prise et dans un état ataxique bien prononcé. Les évacuations sanguines générales et locales , les applications émollientes , les tisanes de même nature

IlS FIÈVRE MALIGNE.

sont lour-a-tour ou simultanément employées. Au g me ^ physionomie est meilleure , la parole moins embarrassée , rintelligence plus libre ; plus de déjections involontaires , de carphologie , de soubresauts de tendons , moins de stupeur ^ élévation du pouls , régularité de son rythme , etc. Par une fatale méprise „ la religieuse de la salle lui donne des alimens destinés à un autre malade : Anxiété y vomlssemens pénibles coma profond qui se manifeste presque immédiatement après. La phlcgmasie cérébrale qui s’éteignait se réveille et fait de si rapides progrès qu’au bout de quatre jours le malade paraît désespéré. Les soubresauts étaient continuels , il chassait aux mouches ^ repoussait ses couvertures et sa stupeur était invincible* Pouls petit , obscur , vermiculaire , peau froide, extinction de la sensibilité , yeux voilés , comme ternis et tous les capillaires de la conjonctive qui s’étend sur la sclérotique et la cornée fortement injectés ; dilatation des pupilles , surtout au côté gauche insensibilité absolue de l’iris, etc. Tous les dérivatifs externes étant infructueusement employés , je crus alors , 2 1 du courant , devoir recourir au moyen extrême de déterminer une congestion révulsive sur un organe interne et déplacer par une irritation dangereuse , il est vrai , une inflammation qui allait trancher la vie. Décoction de demi-once de quinquina , malin et soir , eau vineuse , bouillon. Au bout de deux jours , les dents étaient beaucoup plus fuligineuses et la langue toute

FikVRE MALIGNE. 2 19

encroûtée ; niais les symptômes de la plilegrnasie cérébrale s’amendaient. Au quatrième jour , l’œil était moins éteint , moins voilé et la conjonctive surtout plus pâle et beaucoup moins injectée ; le malade ne parlait point encore , mais il entendait et pouvait sortir la langue ; le pouls s’était relevé et la carphologie , les soubresauts avaient cessé* D’ailleurs , décubitus horizontal , croûte épaisse de la langue, sans aridité pourtant de la bouche, déjections toujours involontaires. Au 6 jour , 27 du mois , cessation des toniques , tous les symptômes de la fluxion cérébrale s’étant évanouis. L’influx nerveux se ranime , le malade a plus de force , se retourne en divers sens , répond aux questions , etc. Le petit-lait acidulé et la limonade gommée succèdent au quinquina et à l’eau vineuse ; la langue revient à son état naturel , le ventre s’assouplit , les excrétions ne se font plus â l’inscu du malade ; au jour , à dater de la rechute , il entre en convalescence et digère sans peine le quart de la portion.

Voilà , ce me semble , autant qu’on peut juger de ces opérations mystérieuses , des exemples des circonstances qui peuvent indiquer l’emploi des t oniques , surtout de ceux qui , comme le quinquina , excitent une fluxion permanente. Les excitans très chauds et diffusibles n’auraient peut-être pas produit un aussi heureux effet. Tout au contraire , ils peuvent quelquefois devenir éminemment nuisibles, lis ont été si long-temps , si mal-

F1Î:VI\.E MÀUGIS^E.

heureusement prodigués ! J’ai recueilli quelques faits analogues à celui-lk , qui prouvent l’efficacité d’une dérivation puissante , opérée sur le tube intestinal , dans quelques circonstances extraordinaires , où le cerveau est si engorgé que ce moyen seul se trouve capable d’en prévenir les prompts et mortels résultats. i Rien, dans cette conduite , n’est au-reste en contradiction avec les principes bien entendus de la nouvelle doctrine , et elle s’harmonie merveilleusement avec les préceptes du divin vieillard. Duohus lahoribus sîwmI ohortis , etc. Mais que d’écueils l’environnent ! je n’y recours qu’avec crainte. Dans le très grand nombre des cas , de pareils remèdes ne font qu’aggraver sympathiquement la phlegmasie existante.

Ces observations ont été rédigées jour par jour, au pied du Ut du malade , avec beaucoup d’exactitude. Il en est d’autres qui prouvent encore qu’il y a quelquefois de l’avantage à exciter momentanément les forces de l’économie , lorsqu’elles paraissent entièrement détruites , lorsque la peau est froide et le pouls misérable , etc. Mais je ne répéterai pas ici ce que j’ai déjà exposé dans le chapitre précédent.

Divers auteurs , dans des épidémies , ont cru

* Observons à ce sujet que M. Piorry l’a essayé en lavement sur quelques enfans atteints d’aracbnoïdite ou fièvre cérébrale : Ce procédé mériterait peut-être de fixer l’attention des praticiens. Journ. univ. des soi. méd. tom. XXXII. pag. 190. Dans le cbap. suivant, on apprendra à en bien apprécier les efFetsv

FIEVRE maligne. 22 i

devoir employer les excitons de bonne heure et affirment l’avoir fait avec succès. Je ne le nie pas ; néanmoins dans l’épidémie de typhus qui régna en i8iJ et i8i4 , la seule grande et générale que j’ai été à meme d’observer , je vis , comme d’autres médecins , les toniques nuire singulièrement dans les premiers temps , souvent même dans les derniers et ne convenir que tout-à-fai|au déclin. Alors encore , plusieurs , éclairés par ces remarques sur la vraie nature de la maladie ^ s’en abstenaient. Quelques personnes pensent , à ce sujet , que ces épidémies font exception à la règle commune , et doivent être traitées d’une manière toute spéciale. Le peu de succès ( récemment constaté ) des toniques au début de la lièvre jaune , qui est aussi une épidémie terrible et de très mauvais caractère , et les avantages du traitement adoucissant, le seul adopté aux Antilles, contredisent jusqu’à présent cette opinion. Il serait plus que singulier , il serait même contre nature le caractère de ces phlegmasles qui réclameraient, dès le principe , une méthode si fort en opposition avec l’idée qu’on doit se faire d’une telle maladie.

On a vu dans les deux observations précédentes , que les symptômes d’irritation gastrique étaient faiblement prononcés et que cet état favorisait une révulsion si hardie. Voici une preuve recueillie, le 1 1 septembre de cette année , qui a levé tous mes doutes sur la possibilité de la guérison par un tel procédé , et sur la manière dont elle doit s’opérer.

222 riÈTPcE MALÏGISE.

Matthieu , paysan ^ âgé de 36 ans , arrive à riiôpital chancellant sur ses jambes , répondant avec peine , les yeux obscurcis , avec les allures d’un homme ivre. Tous les symptômes de l’ataxie s’établissent progressivement , sont combattus avec énergie par l’ouverture de laiem^porale , etc. Après (juelques jours d’amélioration , la fièvre continue se convertit en intermittente quotidienne ; lavemens avec l’alcool et la poudre de quinquina , suppression des accès. Bons symptômes , intelligence saine , crèmes de ris. Le malade paraît hors de danger, lorsqu’il est repris d’un petit mouvement fébrile , obscur , indéterminé , continu, qui s’accompagne d’une nouvelle tendance â la stupeur. Les saignées ayant été suffisamment employées dès le début , je me borne a quelques ventouses scarifiées , quelques sangsues , à des applications émollientes sur les parties supérieures du corps , révulsives sur les inférieures. Tous ces moyens étant infructueux , la stupeur étant profonde , parfois interrompue parle délire , le malade approchant de sa fin , les voies intestinales ne paraissant pas participer à la maladie , je me décide à l’administration du quinquina , en meme temps qu’a l’application du vésicatoire sur la tète et les bras , moyens tous réunis pour triompher rapidement de la pblegmasie cérébrale. Le lendemain , le délire cesse , la stupeur diminue , etc. Le malade vit encore deux jours avec toute sa connaissance , et meurt après avoir recouvré assez de

PlÈVrÆ MÀLÏGNE« 2^3

force , ie pouls bon y élevé , la peau chaude ^ halitueuse ; elle était froide avant le quinquina , qui fut continué pendant ces trois jours , à la dose d’une décoction de demi-once , matin et soir ; avec addition d’un gros d’extrait et du suc de citron. D’abord je le crus sauvé.

Arachnoïde épaissie et très opaque , surtout à sa partie supérieure , avec des lignes et des agglomérations purulentes entre elle et la pic-mère : Sérosité considérable épanchée entre ces deux membranes et dans les ventricule!» , distendant la plupart des anfractuosités cérébrales ; point d’altération dans la substance du cerveau. Organes thoraciques sains. Le tube intestinal fendu dans toute sa longueur , bien lavé , bien examiné , ne présente qu’une légère injection de la partie la plus déclive de l’estomac et du colon ascendant- Tous les autres organes abcloîtiinaux étaient en bon état , hormis la rate couverte de larges ulcérations blanchâtres et profondes , dont l’une avait détruit son sommet et son bord antérieur , en y pratiquant comme une forte échancrure ; sorte d’altération très rare , que je n’avais encore jamais rencontrée.

Je déduis de cette observation les conséquences suivantes.

La fièvre ataxique n’est pas toujours compliquée de gastro-entérite ; ce c|ue prouvent ce fait , plusieurs autres précités et la guérison par les toniques , au dernier période de cette maladie r

Les signes avaient toujours annoncé une très forte congestion cérébrale et nullement la phlegmasle des intestins.

Si la fluxion cérébrale n’avait pas entraîné de tels désordres , ( arachnoïde opaque ) la guérison était possible et se serait effectuée comme dans les cas précédens. Je suppose que la rate n’eut pas été désorganisée.

Cet état des voies digestives fait concevoir com ment dans les épidémies de typhus et de fièvres ataxiques , on a pu quelquefois guérir malgré l’abus des toniques.

Il est cependant certain que cette méthode ne doit pas être indistinctement employée , ces phlegmasies cérébrales s’accompagnant souvent d’une lésion aux voies intestinales. Il convient de n’y recourir que fort tard , parce qu’a l’instar des vésicatoires , de la moutarde employés prématurément , elle aggrave l’irritation , la fièvre , la violence des symptômes et fait périr plus rapidement. Il faut attendre que la peau ait perdu sa chaleur , son âcreté , le pouls sa dureté , etc.

Si ce procédé doit réussir , c’est lorsqu'il a été précédé du sage emploi des anti-phlogistiques.

Ce fait prouve encore que le quinquina et l’alcool de quinquina ne produisent sur les voies digestives inférieures qu’une irritation énergique mais innocente. On verra dans le chapitre suivant, de quel intérêt est cette dernière observation.

Cette arachno’idite deux fois a paru céder au

FifeVRE MALIGNE. 2 25

traitement , et s’est enfin développée d’une manière encore plus intense, La cessation de la stupeur et du délire , pendant les trois derniers jours de l’existence , signale la puissance de la révulsion opérée en grande partie par les remèdes internes. Les liquides étant énergiquement appelés sur un autre organe doué de beaucoup de sensibilité , le cerveau cessa d’être si violemment comprimé et ses fonctions se rétablirent. Mais l’altération de l’aracbnoïde et l’épanchement séreux consécutif étaient assez graves pour rendre la guérison impossible.

En même temps que j’ai observé les phlegmasies cérébrales graves et insidieuses , dont on a vu quelques exemples , accompagnées souvent d’une grande prostration des forces , j’en ai étudié beaucoup d’autres qui , dépendant de causes plus rapides dans leur impression , se manifestaient chez des individus pleins d’énergie et de santé. Toutes ont été , en grande partie , maîtrisées par l’ouverture de la temporale, les sangsues, le repos, l’absence de la lumière , une diète telle que , de quinze jours , on ne donnait pas une goutte de bouillon. Quand je ne pouvais y réussir , ces inflammations ruinant les forces de l’économie par leur persistance , finissaient toujours par produire les anomalies , les désordres nerveux , l’abolition de la sensibilité qu’on remarque dans les fièvres malignes. Avec le temps , leur identité avec ces dernières devenait parfaite. Ne doit-on pas en con-

dure que les fièvres dites ataxiques ne sont donc que la plus forte expression connue des phlegrnasies cérébrales , puisque celles de ces affections qui sont dans le principe moins intenses , si elles résistent à l’art , atteignent constamment ce dé^ré de gravité et en offrent tous les caractères ? J’ai vu mourir cinq ou six enfans de la scarlatine ou de la rougeole ; ( celle-ci du mois de mai au mois de novembre , celle-là du mois de janvier au mois de mai 1823 ) tous ont succombe a des affections cérébrales. Les évacuations sanguines locales et générales , larges et répétées , ont été inutiles ainsi cjue tous les dérivatifs imaginables- Dans tous ces cas , au bout de sept ou huit jours , (quelquefois un peu plus tard y carphologie , grincemens des dents , trismus des mâchoires , mouvemens convulsifs de la face et autres symptômes nerveux. A l’ouverture des corps , mêmes altérations que dans les fièvres ataxiques , exsudations lymphatiques pseudo-membraneuses entre l’arachnoïde et la dure - mère , sérosité sanguinolente dans les ventricules ou les fosses occipitales , injection forte de tout le système vasculaire cérébral , dureté ou ramollissement des hémisphères de l’encéphale , selon les périodes de la maladie. C’était aussi au même traitement anti-phlogistlque (^ue le grand nombre des enfans qui ne succombaient pas à cette phlegmasie , devaient leur guérison. La plupart des maladies graves de cette année 1828, se sont terminées par des arachnitis

fifeYRE MALIGNE.

OU des encéphalites : Ces plilegmasies ont régné comme épldémiqoement. Ce qui m’a bien appris que les fièvres malignes ne sont que sympathiques ; vu que leurs phénomènes se retrouvent constamment , si non toujours au début , du moins dans î’état et la déclinaison des inflammations cérébrales. Il n’y a , même au début , que des différences dues au dégré de force ou de faiblesse inhérent a la constitution de l’individu , à la nature et à î’action de la cause. Ainsi , lorscjue la cause exerce une prompte influence , sans au préalable détériorer l’économie , on n’observe pas alors ces signes d’une grave débilité , qui accompagnent dans toutes leurs phases un grand nombre de fièvres malignes. J’ai souvent dissipé, en peu de jours, par de rapides dégorgemens du système sanguin cérébral, des phénomènes annonçant une forte et brusque fluxion sur l’encéphale. Je n’en raconte brièvement deux ou trois exemples , que pour montrer la ressemblance des moyens thérapeutiques.

Arachnoïdites très aiguës , sans symptômes de prostration.

N.° I. Sophie Vilmain, âgée de 34 ans, femme robuste et sanguine , avait éprouvé des malheurs et abjuré le protestantisme. On l’amena à l’hôpital , déjà plongée dans un délire furieux. Son regard était fixe , son œil rouge et éclatant , sa face vul- ^ tueuse , sa bouche tordue et écumeuse , sa respi-

ration accélcrëe et bruyante , ses extrémite's froides , son pouls dur et fréquent , son ventre metéorisé , résonant et tendu comme un ballon. Elle prodiguait les injures , voyait les démons autour d’elle et s’épuisait en vociférations. Du délire elle passait a un sommeil comateux. On la voyait se rouler dans ses draps, mordre ses liens, ses couvertures et vouloir se jeter sur ceux qui l’abordaient. Elle était prise de roideurs tétaniques et se soulevait alors toute d’une pièce, de telle sorte qu on l’aurait dite horizontalement suspendue sur son lit. L’ouverture de la temporale , l’application d’un grand nombre de sangsues au col et à l’anus , plus tard , celle de la glace sur la tête et des vésicatoires aux jambes , une diète austère , l’absence du jour, l’eau de veau émulsionnée pour boisson , diminuèrent peu-à-peu l’intensité de ces symptômes. Vers le quatorzième jour , la fluxion locale étant tout-a-fait dissipée , la détente générale s’opéra aussi; et des déjections alvines abondantes que l’art favorisa , furent suivies d’un calme parfait.

N.^ 2. Au mois de janvier 1828 , je fus réuni en consultation avec deux de mes collègues pour le fils de M. Lambert , officier des invalides , âgé de treize ans , vif, studieux, né avec d’heureuses dispositions, atteint dune phlegmasie cérébrale très intense , que le premier de nous appelé , avait bien vue et bien traitée. Le malade n’avait pas une heure de sommeil, s’agitait, criait, chantait, ne pouvait supporter l’impression d’un seul rayon de jour.

r lî: V RE M ALÏGN E . Ü 2 9

éprouvait des moiivemens convulsifs dans tout son corps , n’avait que quelques heures de raison , par intervalles de trente six , de quarante heures. Le pouls était petit , inégal , rapide , mais dur , mais roide et vibrant , nonobstant de copieuses évacuations de sang et la diète la plus rigoureuse. Toutes les sécrétions étaient suspendues, toutes les fonctions interverties. Nous rejettâmes et le musc et le camphre et toute la série des anti-spasmodiques ; nous persistâmes dans le meme traitement , et limes de plus raser la tête et la couvrir d’un large cataplasme. Pendant quinze jours , nous ne déviâmes pas de ces principes , et enfin peu-à-peu le sommeil , ‘ la raison se rétablirent , et tous les symptômes de la plus grave des phlegmasies se dissipèrent progressivement.

N.^ 3. A cette époque, un sergent de grenadiers est amené à l’hôpital , l’œil brillant , la bouche écumeuse , les membres roidis , des tressaillemens convulsifs continuels, le pouls dur, petit et gêné. Il injurie les sœurs, les élèves, il veut mordre et frapper tout ce qui l’environne , c’est le tableau du délire le plus furieux. Saignée de quinze onces par la temporale, cataplasme sur la tête. Il est, le lendemain matin, plus tranquille et dans un état de délire va^ue , de simple somnolence. Pédiluve simple , ouverture de la saphène , trois jours après convalescence.

* « Ubi delirium somnus sedat, bonum. » Hip. sect. 2. apb. 2»

Je ne connais pas de sentence plus exacte que celle-là. Chez cet enfant , chaque heure de sommeil diminua notablement le délire.

23o fièvre maligne.

Ce (|ui compléterait cet exposé et lui communi- (|uerait une nouvelle force de conviction , ce serait de raconter la dégénérescence de phlegmasies analogues en fièvres ataxiques occasionée par des remèdes excitans , des médications perturbatrices. On verait alors encore plus clairement que celles-ci ne sont autres que celles-là , mais avec des caractères plus graves. Je ne peux ni ne dois le faire 5 on en appréciera les motifs. Il n’est personne au-reste qui ne se trouve, sur ce point, dans le cas de suppléer à mon silence.

Voici à-peu-près dans quel ordre se succèdent les altérations du cerveau et de ses dépendances, et les principaux phénomènes qu’elles produisent successivement dans le plus grand nombre des fièvres malignes.

L’arachnoïde s’enflammant ordinairement la première , c’est à l’aflux de sang plus rapide à la masse encéphalique qu’il faut attribuer d’abord la céphalalgie et ensuite les diverses formes de délire depuis le gai jusqu’au furieux , qui se manifestent alors conjointement avec l’exaltation partielle de la sensibilité d’ un ou de plusieurs organes , telle que le resserrement de la pupille, la roideur douloureuse des membres, etc. La cessation de la céphalalgie, remplacée par le délire ou la stupeur , indique la marche croissante de la maladie , une compression du cerveau assez forte, pour qu’il cesse de percevoir les sensations ou qu’il n’en puisse transmettre la perception par des signes extérieurs. Lors-

FîkVîlE MALIGNE. ^3 t

que le délire alterne avec la stupeur ou le sommeil comateux , que Tintelligence est presque anéantie , la vision détruite ^ que les réponses sont vagues , brèves , tardives , c’est qu’il se forme alors un épanchement de sérosité a la surface des hémisphères et dans les ventricules , et que ce corps étranger concourt , avec la turgescence des vaisseaux sanguins, à comprimer le cerveau, a suspendre ses fonctions, son influence sur les systèmes nerveux, musculaire, etc. Si la stupeur devient continue, les mouvemens nuis, les déjections involontaires , la sensibilité générale très amortie , les yeux immobiles , ternes et sanglans , si la tète est perdue tout-a-fait ; l’épanchement est fort considérable , l’arachnoïde très enflammée et adhérente par une fausse membrane à la pie-mère , le cerveau extrêmement comprimé , etc. Enfin , si la maladie se prolonge et si , l’œil restant voilé , les pupilles dilatées ^ la respiration râlante , la déglutition impossible , il se joint à ces symptômes l’extinction totale de la sensibilité , une déviation de la bouche , des roideurs tétaniques et un commencement de paralysie dans les membres d’un côté du corps , etc. , on peut en conclure qu’il y a eu un épanchement ou une infiltration de sang dans l’intérieur de la pulpe cérébrale ; ' ou que l’inflammation de l’arachnoïde s’est propagée jusqu’à la substance encéphalique et que celle-ci s’est aussi phlogosée.

‘ Effet de la continuation de l’excessive plénitude des vaisseaux qui parcourent l’intérieur dn cerveau.

Et la persistance de ces derniers et terribles symptômes vous annonce sûrement une suppuration véritable ou ramollissement du cerveau. Tel est le tableau exact, quoique très succint , de la manière dont marche l’arachnltls et rencéphalite consécutive, dans les fièvres malignes des médecins du moyen âge, ou phrénésie des Grecs et de leur école. Sa grande influence sur le diagnostic et le pronostic peut être facilement appréciée ; c’est a l’observation attentive de ces symptômes et de leur progression , qu’on devra les indications nécessaires à un sage traitement et des idées flxes sur les chances heureuses ou défavorables.

Les faits que j’ai rapportés suffisent , sans doute ^ à démontrer que l’encéphale et ses dépendances sont toujours grièvement lésés dans la fièvre ataxique. Et c’est la le but principal de ce chapitre. Mais ce que j’ai cherché à prouver l’est encore d’une manière plus décisive , par les observations nombreuses de M. Lallemand, qui toutes apprennent que la substance cérébrale , la grise surtout , est fort sujette à s’enflammer , à parcourir tous les périodes de l’inflammation , à en amener par conséquent le dernier résultat ou formation du pus. Sous l’influence des efforts hémorragiques, il se forme un noyau d’irritation qui affecte les parties de l’encéphale , le mieux pourvues en vaisseaux. S’épanche-t“il quelques gouttelettes de sang an milieu d’une pulpe naturellement si peu cohérente ; inflammation véritable qui croît avec plus ou moins de rapi*

FIÈVRE MALIGNE. s33

dite. Des chagrins, l’abus de l’étude et des plaisirs „ toutes les causes enfin des congestions cérébrales peuvent engendrer , comme la présence du caillot sanguin, la où elles décident une irritation plus fixe , plus intense , un ramollissement évident , eu opposition avec la dureté naturelle au reste de l’organe. Ce ramollissement , c’est de la sanie véritable , c’est du pus chargé des débris de la pulpe ,, environné d’un réseau vasculaire plus injecté dans la substance grise et d’une couleur jaune dans la blanche. M. Lallemand pense contre l’opinion de M. Récamier ( il est impossible de n’étre pas de son avis ) , que ces ramollissemens sont dûs à une vive inflammation préexistante et ne forment pas un foyer ataxique , une lésion sui generis , particulière aux fièvres essentielles, aussi hypothétique que les maladies appelées de ce nom. Ce qui le prouve d’une manière péremptoire, c’est la ressemblance frappante qu’on a observée entre les ramollissemens consécutifs a une cause externe , et ceux dont il est question. « Si les memes symp- » tomes ( ataxiques ) s’étaient manifestés à la suite » d’un coup , d’une chute , nul doute qu’on eût » saigné copieusement ; mais on ne découvrit à la » tête aucune trace de plaie ni de contusion j donc 0 la maladie devait être essentielle; V asthénie » du système nerveux faisait des progrès , donc il « fallait employer les médicamens sthéniques les « plus énergiques. C’est ainsi que les mots influent »> sur les choses, c’est ainsi que la vie d’un mala-

» de dépend d’un raisonnement vicieux ou d’un 5> système erroné. » '

M. Lallemand a déployé, dans des questions neuves et extrêmement obscures , tous les moyens d’investigation que pouvait choisir un observateur attentif, un esprit lumineux et bien réglé. Relation des faits entre eux, raisonnemens cohérens énoncés avec concision, preuves déduites convenablement et sans le secours trompeur des hypothèses; c’est un beau monument de ce que peuvent la patience et le génie ; cest d’ailleurs un li^j e de bonne fil- restera.

Je me résume , et je dis que le traitement excitant ne saurait convenir à une fièvre dont tous les signes annoncent une violente phlegmasie de l’encéphale et de ses dépendances , quelque idée qu’on veuille d’ailleurs conserver de cette fièvre. Si le traitement opposé ne réussit pas toujours , c’est que la phlegmasie se met rapidement au-dessus des ressources de l’art, pour puissantes qu’elles soient , ou que se déclarant au milieu d’un concours de causes débilitantes, sur des corps déjà détériorés , elle ne permet pas à l’art d’user hardiment de tous ses moyens. Les rapports sont alors détruits entre la maladie et les agens de guérison. Toutefois, même dans ces circonstances, les toniques sont nuisibles et ne doivent pas être choi-

‘ Analyse d’une inflam. du cerveau , traitée comme une Gevr® ataxique. Let. 3. p. 3y8.

sis par un homme droit qui dësire savoir ce qu’il fait. Pour ce qui concerne ma conduite dans l’admlnistration des saignées générales et locales et les diverses modifications que je leur impose , on peut en concevoir une juste idée , en lisant ces préceptes de Piquer. « Si la fièvre maligne , dès le com- » mencement , affaiblit extrêmement le malade , de » manière que tant par les signes du visage que » par le pouls on juge que ses causes ont détruit » le mouvement et le cours de la substance spiri- » tueuse des humeurs ^ ‘ pour lors la saignée ne » convient point. — Mais si la fièvre maligne est » du nombre de celles qui sont accompagnées de » taches pourprées , etc. , pour lors , la saignée n est utile. — En outre , les saignées sont utiles )) pour prévenir le délire phrénétique ; et les ob- )) servations ont démontré que s’il survient une J) hémorragie du nez ou de l’anus , elle soulage » beaucoup le malade. »

I La différence qu’on observe entre les signes des fièvres malignes et des phlegmasies cérébrales , n’est relative qu’à l’état des forces de l’individu et provient de la différence des causes :

Dans ces fièvres , en même temps que les causes ! agissent sur le cerveau , elles sont de nature à affec- , ter très fortement tout le système nerveux , toute

' Nous dirions l’influx nerveux , les forces toniques , vitales , de l’organisme , etc.

® Traité des fièv. Irad. de l’Espag, p, 3i5.

ÎX3(> FIÈVIIE MÀUGNE.

la masse humorale , etc. miasmes delëtères , longs chagrins , etc.

Dans ces inflammations ou phrënësie , les causes sont moins terribles, plus promptes à agir, plus instantanëes , etc. Excès d’ëtude , colère , passions vives , travail d’imagination , etc.

Aussi , les symptômes en sont- ils moins forts la fin moins cruelle ; aussi n’y a-t-il pas , dès le principe , les signes d’une grande faiblesse.

La fièvre ataxique étant le plus haut dëgrë de l’inflammation , il n’y a pas lieu de s’étonner s’il y a des symptômes plus graves , plus souvent de la stupeur , etc. plus souvent la gangrène , etc. si l’influx nerveux est notablement diminué.

Les autopsies cadavériques démontrent l’identité de ces deux ordres de maladies j tous les raisomiemens doivent s’arrêter là.

Hippocrate l’appelait phrenitis : Pinel et tous les nosologistes modernes , entre autres noms synonimiques qu’ils lui ont imposés , lui ont donné celui de fièvre cérébrale : Ils ont partout avoué l’existence des lésions profondes de l’encéphale ou de ses annexes.

Pour parler franchement , quand J’ai administré les stimulans de bonne heure , ils ont toujours fait du mal. Si les toniques m’ont paru faire du bien , ce n’est que donnés modérément , sur la fin de la fièvre , le plus souvent lorsqu’il n’existe plus de signes de congestion ‘ : tant qu’il en reste ,

> Alors même , ils sont peu utiles , la guérison s’effectuant très bien sans leur secours.

FlèVRE MALIGNE. 2 3^.

je n’y recours qu’avec peine , et seulement dans les cas rares et extrêmes , où la peau est froide , le pouls débile , presque insensible , consistant dans une sorte de reptation ; où il y a indication manifeste de ranimer les forces , au moins momentanément , et de produire en même-temps une forte révulsion , qui offre alors moins de dangers. Jamais pareille conduite ne doit être adoptée , lorsqu’au milieu des plus graves désordres , la peau reste sèche ^ brûlante et d’une âcreté qui repousse la main , etc. Jamais surtout de tels médicamens ne sauraient être administrés d’une manière empirique.

Où sont les difficultés qu’on peut opposer à ces considérations ? Les tirera-t-on de la manière dont naissent et se terminent ces fièvres ? On n’y doit voir que des jeux de la sensibilité individuelle y que des nuances apportées par le mode d’action de causes très différentes dans leur nature et ne se rapprochant que par leurs résultats. Ces difficultés sont donc bien faibles , bien chimériques ; il faut céder à l’évidence.

Il est certain que les signes des fièvres malignes indiquent en général non la phlegmasie de la membrane muqueuse des voies digestives , mais la phlegmasie de l’encéphale ou de ses dépendances. Aussi , celle-là , lorsque le cerveau n’en est point sympathiquement excité , n’enlève au malade ni la conscience de ses douleurs , ni la liberté de son intelligence et le livre à toute l’horreur de sa situation.

Mais ce gonflement du cou , ces baitemens violens des carotides , cette rougeur foncée de la face , ce tremblement de la langue , ces spasmes musculaires , ces soubresauts perpétuels des tendons ^ ces roideurs tétaniques , ces aphonies , ces surdités , ces terreurs paniques , ces sueurs partielles , ces abolitions de la plupart des sens jointes à Texquise sensibilité de l’un d’entre eux , ce coma profond ou ce délire tantôt gai , tantôt furieux , tantôt taciturne , symptômes caractéristiques de la fièvre ataxique , des typhus et autres affections d’une nature analogue , ne sauraient appartenir aux inflammations gastro - intestinales , sans complication.

L’art d’observer et de décrire les maladies atteint ^ de nos jours , un tel degré de perfection ^ que toutes ces vagues dénominations de fièvres ou maladies essentielles sont remplacées par l’expression précise de faits existans et sans cesse avérés. Gomme la plupart des autres sciences, plus la médecine fait de progrès , plus aussi le nombre des forces et des causes occultes diminue.