CHAPITRE SECOND

De l’aveu de tous , les fièvres muqueuses ne sont le plus souvent , que des phlegmasles lentes et obscures de la muqueuse gastro-intestinale, des ganglions mésentériques et autres organes environnans , ou bien des poumons , de la muqueuse pulmonaire , trachéale , etc. Et cependant sur je ne sais quels vagues motifs , on s’obstine aies regarder comme des fièvres essentielles. On peut même dire en général de toutes les phlegmasies qui attaquent des individus lymphatiques , chargés de sucs blancs ^ appauvris par la misère , tourmentés par les chagrins , habitant des lieux bas et humides , que ce sont autant de fièvres muqueuses , dès -qu’il s’y joint de la fièvre avec des redoublemens irréguliers. Cette maladie si souvent asthénique dans ses allures , n’est jamais combattue avec succès par les toniques , dès le début. Ce cjui prouve que malgré la pâleur et la bouffisure du visage , l’abattement des forces , la roideur des articulations , la diarrhée glaireuse et fétide , la présence des vers , il existe une inflammation viscérale ou autre , qui

FiÈVRE MUQUEUSE. 2g

est la vraie cause de tous ces accldens , quj accroît et perpétue la langueur et la prostration naturelle h de telles personnes. Nous ne connaissons pas aujourd’hui de vérité plus incontestable , que celle qui met sous la dépendance d’une affection organique toute espèce de marasme , de fièvre lente , dont le résultat est après la désorganisation de la partie , la chute des forces , l’épuisement des sucs et la destruction de la machine. Dans la fièvre muqueuse , malgré les apparences d’un affaiblissement général , quelquefois si trompeur , c’est encore le même ordre ^ la même progression de phénomènes , lorsqu’elle se termine par la mort. H y a donc durant la vie les mêmes indications.

Les causes de cette maladie paraissent toutes débilitantes au premier coup d’œil et examinés superficiellement. Mais d’abord , il est positif que de pareilles causes , même en affaiblissant l’économie , peuvent engendrer des phlegmasies locales très graves et qui contribuent singulièrement a augmenter cette faiblesse. C’est ce qui arrive dans la maladie dont je m’occupe , ce qui est non moins sensible dans les fièvres malignes par exemple , où la cause qui provoque une arachnitis violente , détermine en même temps un abattement considérable. Des eaux gâtées ^ du pain et des légumes de mauvaise qualité , s’ils sont toute la nourriture de l’individu , diminuent assurément ses forces : et nul doute

qu’au milieu de si fâcheuses circonstances , les voies digestives ne soient dans un état habituel de phlegrnasie , dont les progrès suscitent les symptômes qtû par leur agrégation , constituent la fièvre muqueuse. Ne peut-on pas faire une semblable observation relativement k l’influence des longs chagrins ? S’ils affaiiilissent le ton général , les ressorts , l’élasticité des solides , s’ils altèrent la bonne composition des liqueurs animales , ils engendrent de plus , ces inflammations sourdes de poitrine ou d’estomac qui se décèlent enfin au grand jour et font saillie parmi les symptômes de cette fièvre. L’impression continuelle d’une froide humidité , en supprimant l’action de la peau , ne produit-elle pas encore les mêmes effets, ne donne-t-elle pas naissance aux mêmes phlegmasies avec leurs allures d’affaiblissement universel , avec la bouffisure de la face , l’œdème des extrémités , quelquefois la leucophlegmatie. Or , au milieu de ce concours de causes débilitantes , sans faire attention k la différence de leurs résultats et ne tenant compte que du plus apparent , administrerons nous des purgatifs , pour débarrasser les membranes de ces sucs piiLiiteux qui les fatiguent ; des toniques, pour leur redonner du ton , pour leur imprimer des secousses favorables ? Non certainement ; car notre corps ne ressemble pas k une machine inerte , dont on peut a volonté changer ou nettoyer les rouages j et il y a une foule de con-

FIÈVRE MEQüEüSE. 3 r

sidérations importantes qu’il faut balancer entre elles , pour en tirer les règles d’un bon traitement. Demeurons bien convaincus qu’il existe , malgré ce collapsus , des phlegmasies opiniâtres que le moindre stimulant avive et que des remèdes imprudens porteraient en peu de jours à leur dernier période. On sait quelle en est alors la terminaison.

Les symptômes de cette fièvre sont en rapport avec les causes que nous lui reconnaissons. Ils sont de deux ordres , ceux qui dépendent de l’affaiblissement général , ceux qui sont le produit de la lésion organique. C’est pour n’avoir pas fait cette distinction que les descriptions données par tant de médecins sont remplies d’incohérences et de contrariétés. Ainsi , tous se sont beaucoup occupé de l’accumulation des sucs muqueux , des glaires , de la pituite , tous nous ont représenté les membranes gastropulmonaires comme suffoquées par la présence de ces matières ; et bien peu ont vu qu’elles étaient le résultat des phlegmasies qui avaient envahi ces membranes et s’étaient entées sur leur tissu. Cette erreur universelle provient de ce que les phénomènes les plus sensibles dérobaient à des yeux prévenus ou peu attentifs la lésion qui faisait comme le fond de la maladie et qui suscitait par sa persévérance et son exaspération l’ensemble des symptômes fébriles. Ces réflexions s’appliquent aussi au météorisme de l’abdomen^

à racidité de l’haleine , à la présence des vers , a l’Irrégularité , la fréquence , la décoloration , la puanteur des déjections alvines , à la vitesse et au peu de consistance du pouls , etc. Mais , qui ne sait aujourd’hui que ce sont la autant de signes d’une altération plus ou moins grave , plus ou moins ancienne de la muqueuse des voies digestives et qu’on ne doit pas seulement les attribuer à la faiblesse de l’individu ? Au milieu de cet état de pblegmasie , les digestions se dépravent , des sucs âcres et délétères s’accumulent , augmentent la fluxion inflammatoire , favorisent le développement des gaz , la génération des vers , le gonflement du ventre. Ces divers phénomènes tiennent si peu à la faiblesse qu’on les voit se dissiper dans les dernier temps de la maladie , précisément alors que l’asthénie se trouve très considérable. On peut même pronostiquer un amendement prochain , lorsqu’ils diminuent dune manière visible , quel que soit d’ailleurs l’affaiblissement. Or , s’ils en étalent le résultat , loin de s’évanouir avec rapidité à une telle époque , ds devraient alors persister au plus haut dégré , jusqu’à ce que les forces se fussent un peu rétablies et décroître ensuite insensiblement , toujours en raison des progrès vers une parfaite restauration. La pratique n’apprend rien de semblable. Quelque longue que soit la fièvre muqueuse , quelque profonde que soit la débilité ^ le ballonnement ^ les vers , les

FîkVRE MUQUEUSE. 33

gaz , les déjections séreuses cessent d’exister , dès que la phlegmasle se résout , et ne reparaissent plus , lors-même que les forces se rétablissent avec lenteur. Ces remarques , toutes pratiques , d’une vérité frappante , démontrent que les symptômes de la fièvre dite muqueuse dépendent d’une inflammation gastro-intestinale et non de l’énervation universelle.

Fièvre muqueuse , méthode émolliente , guérison.

Le fils de M.' , âgé de 28 mois , blond /

robuste , et d’une belle coloration , avait maigri et beaucoup pâli dans le cours du mois d’août , lorsque le deux septembre , après son dîner , il est saisi d’un froid violent , auquel succède une fièvre forte avec chaleur brûlante de la peau et une grande altération. Le matin , il avait eu une selle verdâtre très séreuse , avec des flocons de mucosité. Depuis quatre ou cinq semaines , malgré une disposition marquée au dévoiement , on ne l’empêchait pas de manger. Cette fièvre fût continue , très intense , avec des redoublemens irréguliers et s’accompagna de déjections fétides, abondantes , et chargées de glaires, qui alternèrent avec des périodes de constipation. Sangsues au fondement , hémorragie assez abondante. Au huitième jour , le ventre est si fortement météorisé qu’il s’élève de beaucoup au-dessus du niveau des côtes , le pouls est petit , vif , dur , la peau

chaude et sèche , ,1a langue aride et pâle, la figure altérée et souffrante , le décubitus horisontal ; les émolliens , moyens seuls mis en avant , sont continués nonobstant des symptômes de débilité qui commencent à se prononcer. Fomentâtions tièdes de mauve et de pariétaire sur toute la partie antérieure du tronc , renouvellées nuit et jour de deux en deux heures, lavemens de même nature , petit-lait , tisane d’orge , de riz , eau pure édulcorée avec du sirop de gomme , orangeade , etc. Plus tard , on substitue aux fomentations un large cataplasme , pour que l’enfant dont les forces s’affaiblissaient , ne fût pas exposé à de si fréquens dérangemens. Le même état de météorisme , de sécheresse à la peau , à la langue , de vitesse du pouls et d’excrétion muqueuse persista jusqu’au 20^^®. jour , époque à laquelle il commença de s’évanouir , pour ne plus exister en moins de 4^ heures. Or , c’était le moment où la faiblesse était si grande , que j’apréhendais la résolution des forces , en ne donnant ni toniques, ni alimens. Et comment ne pas attribuer la cause de ces phénomènes à la phlegmasie , puisqu’à mesure quelle se dissipe , ils disparaissent aussi? Marchant avec elle, ils en suivent les progrès , s’élèvent en même temps au plus haut dégré , y persistent pendant tout le période de sa vigueur , ne diminuent et ne cessent qu’après les bons effets d’un traitement antiphlogistique , employé avec persévérance. S’ils

dépendaient de la faiblesse du sujet, ce serait une toute autre marche , une terminaison bien différente. Au jour, je permis de l’eau vi-

neuse et fis ajouter à sa boisson quelques cuillérées d’une mixture tonique ; mais l’un et l’autre furent vite suspendus : car, des douleurs d’entrailles , des selles plus fréquentes , vertes , avec quelques stries sanguinolentes et une plus grande quantité de mucus , en furent le résultat. Au 28"^^. jour et les suivans , l’enfant prit au contraire avec succès du sirop de quinquina , de la conserve de roses et de l’eau rougie.

L’accroissement de sécrétion qui a lieu sur la surface des membranes muqueuses ^ dans les fièvres de ce nom , est ce qui avait fait considérer cette gastro-entérite comme une maladie à part ; mais , cette surcharge de mucosité n’est qu’un simple accident qui ne saurait , tout seul , imprimer des modifications au traitement. J’ai vu des enfans rendre pendant plusieurs jours de suite, des selles toutes blanches , toutes en grumeaux de mucosités ; ils étaient décolorés , avaient une fièvre intense à paroxysmes irréguliers et ne guérissaient que par des boissons tièdes , douces , légèrement sucrées. Les excitans , les bouillons de bœuf et autres trop animalisés leur nuisaient toujours. Le rétablissement marchait à grands pas , quand une moiteur continuelle succédait à cette âpreté , à cette sécheresse de la peau qui est en rapport si intime avec l’état phlo-

glstique des entrailles. Les gaz étalent alors si pen le résultat de la faiblesse , du défaut de ressort dans les parois intestinales , que plus l’irritation était grande , plus le ventre était ballonné. Dès que celle ci s’évanouissait , ils dlsparolssaient comme par enchantement. Je l’ai vingt fois observé. Après trois semaines de maladie et d’une diète austère , un de mes fils atteint de fièvre muqueuse à l’âge de deux ans et demi , était assurément bien affaibli ; ce ne fut pourtant qu’à cette époque , moment de la déclinaison de la phlegmasie , qu’à une tympanlte extraordinaire qui existait dès le principe , succéda en 2 4 heures un applatissement très marqué des parois abdominales.

Ce qu’il y a de plus important à dire sur le traitement de la fièvre muqueuse , se réduit aux considérations suivantes.

Il faut principalement s’occuper des organes souffrans, des surfaces phlogosées et ne chercher d’abord pour la réhabilitation des forces , d’autre moyen que celui de ramener les parties lésées à leur état normal. Ne pas les tourmenter hors de propos par des excitans , suffit bien des fois , pour atteindre ce résultat. Les évacuations sanguines ne sont même pas toujours nécessaires dans cette maladie, et ne conviennent pas à tous ses périodes. On fait bien souvent de s’en abstenir, et elles ne doivent être jamais si abondantes que dans les fièvres gastriques ou autres inflammations des voies digestives , plus vives et plus aigues ^ qui se mani-

FlÊVllE MUQUEUSE. 37

festent chez des sujets très irritables. Insistons-y seulement dans le ças d’un point pleurétique , d’une angine, d’une hépatite, ou autres complications qui peuvent devenir fort graves, et qui, constituant alors , la maladie principale , doivent nous occuper plus particulièrement.

Le traitement anti-phlogistique a encore d’autres modifications à subir sous le rapport de la sévérité ; ainsi , lorsqu’il y a empâtement-muqueux bien prononcé, on remplace les boissons émollientes par des infusions chaudes, sucrées, et chargées d’un arôme léger. Il faut bien couvrir le malade et ne pas craindre d’exciter l’action de la peau, de produire une douce diaphorèse , de la rubéfier quelquefois , pour provoquer une révulsion salutaire. L’impression de ces rubéfians ne nuit pas ordinairement à ces corps peu susceptibles. Alors encore les vésicatoires deviennent souvent d’une utilité remarquable, non seulement par leur action révulsive, mais encore par leur propriété excitante. Ils introduisent dans l’économie des principes actifs qui tendent à ranimer le ton général de la fibre et à résoudre les engorgemens locaux j ils provoquent et favorisent la sueur, apellent les fluides sur la périphérie cutanée et y excitent une série de mouvemens organiques, bien capable de détruire les phlegmasies gastriques, intestinales ou pulmonaires. Grimaud les a beaucoup vantés clans ces cas de fièvre muqueuse. Ils en sont quelquefois de vrais préservatifs.

Si l’empâtement muqueux devient très considé-

3^ FitVRE MUQUEUSE.

râble , que le malade soit fatigué par une toux gastrique , grasse et pleine , que la langue soit toute limoneuse , très épaisse en même temps qu’humide , dans ce cas ^ les évacuans peuvent convenir. Ils enlèvent un des résultats de l’irritation de la muqueuse gastro-intestinale , qui ne manque pas à son tour , de l’entretenir par un trop long séjour dans le canal alimentaire. L’ipécacuanha , la rhubarbe , le jalap , les baies du nerprun , la scammonée , le calomélas , les pilules aloétiques produisent alors quelquefois d’assez bons effets , administrés par une main prudente qui sait en harmonier les doses avec la sensibilité des organes. Mais qu’on se garde de ces médicamens , s’il y a de la fréquence et de la dureté dans le pouls ^ des épreintes douloureuses , des selles fréquentes , un peu de ténesme. Ils ne conviennent que sur le déclin de la fièvre , alors que la sensibilité organique est émoussée par le contact de ces mucosités et que la pblegmasie touche à sa terminaison. Ce moment est assez difficile à saisir et l’indication de ces remèdes demande un praticien exercé et sans préventions.

Quelquefois ^ dans ces circonstances ^ de légers toniques à petite dose , peuvent convenir. Mais on ne doit jamais permettre ces larges doses de quinquina et d’excitans diffusibles , qui mettraient à la place d’une pblegmasie , dont la guérison arrive ordinairement , quoique souvent fort tard ^ une pblegmasie qui se terminerait par le sphacèle d’une portion du tube intestinal. Il est

toujours dangereux dans un pareil état de choses , de solliciter les forces vitales , réactions perfides qui hâtent la destruction des organes , la ruine de l’économie , qui usent rapidement ce qui restait de vigueur à l’individu. Au reste , comme le siège de cette maladie était assez bien connu , il n’y a pas au sujet de son traitement cette discordance qui existe dans celui des fièvres dont il me reste à parler. Tous avaient généralement constaté sur le cadavre, l’existence de graves altérations dans les intestins , le mésentère , les épiploons , le foie et autres organes.

Je me borne a ces rapides considérations sur la fièvre muqueuse , parce qu’elles me paroissent contenir tout ce qu’il y a de moins vague â leur sujet dans les divers auteurs et que je n’ai pas dans ce pays de fréquentes occasions de l’observer. Elle ne sévit guères que sur les enfans et quelques artisans pauvres , mal nourris , mal logés. La constitution sèche , vive et chaude de notre atmos-' phère la rend très rare. Il est bon de dire ici qu’un vent de nord , nord-ouest souffle de temps à autre avec violence , et donne à l’air une tension , une rigidité très stimulante et incompatible avec ce genre d’affection.

En résumé , les causes de cette maladie , énervantes pour toute l’économie , irritent cependant d’une manière spéciale et bien marquée , toutes les surfaces muqueuses , notamment celles des voies pulmonaires et intestinales.

4o FJÈVUE MUQUEÜSE.

Au milieu des signes de TafFaiblissement general se font toujours remarquer ceux de Taffeciion locale prédominante. '

Les stimulans trop actifs , à quelque époque qu’ils soient administrés , sont toujours nuisibles. Les toniques , prescrits avec réserve , ne conviennent même qu’au déclin de la fièvre , lorsque la phlegmasie s’est évanouie.

Les évacuans ne doivent pas , non plus , être employés dès le début , d’une manière inconsidérée , sans aucun compte de l’état des surfaces affectées.

Il en est de même des excitans de la peau.

Il faut donc conclure que cette fièvre ainsi que les autres , ne doit pas être traitée comme étant essentielle , mais bien comme dépendant d’une affection locale , sauf les modifications apportées par le génie de la constitution , le tempérament et les habitudes de l’individu , etc.

L’ouverture des cadavres ayant toujours dé-» montré de graves altérations organiques , nul doute qu’on ne doive les accuser de la mort et que l’é-^ tude de leurs phénomènes n’ait à diriger le prati-» cien , pendant la vie du malade.

Ces considérations me paraissent incontestables^ quoique opposées aux dogmes de l’ancienne école sur cette maladie,