CHAPITRE II

ÉTIOLOGIE.

Les principales causes des gastro - entéralgies diffèrent beaucoup de celles de la gastro-entérite chronique, comme on pourra s’en conyaincre en jetant un coup d’œil sur le parallèle suivant. Nous croyons devoir le mettre sous les yeux du lecteur, non seulement parce qu’il étendra et rendra plus tranchée la ligne de démarcation que nous cherchons à établir , mais aussi par la raison que la nature des agens provocateurs faisant déjà pressentir celle des affections morbides , la connaissance des causes des lésions chronicjues de l’estomac contribue puissamment à la formation de leur diagnostic. On ne doit rien négliger pour faire connaître des maladies très-communes, dont l’existence est niée, cependant, par un grand nombre de médecins.

I® Les causes les plus fréquentes de l’inflammation chronique de la muqueuse digestive sont : une phegmasie aiguë de cette membrane *, l’abus des liqueurs alcooliques , des médicamens excitans, des émétiques ( i i et des purgatifs*, les poisons^àcres.

(i) On exagère cependant aujourd’hui les dangers du tartre stihié coiuine cause de gastrite. En faisant mon ser-

liTÎlaîis t‘l corrosifs la presence d’un corps clranger dans le canal digestif *, l’usage d’une nourriture trop stimulante , les écarts de régime et tous les excès de table * les glaces et les boissons froides prises lorsque le corps est en sueur : une température très-froide à laquelle on n’est point habitué ; le tempérament sanguin , une disposition particu- , lière à contracter des phlegmasies^ la suppression des hémorrhagies habituelles et des sueurs^ la répercussion d’une maladie cutanée ; une métastase rhumatismale ou arthritique*, des stimulans appliqués à l’extérieur, et c|ui retentissent sympathiquement sur la muqueuse gastro-intestinale; les contusions ou toute autre violence exercée sur les hypocondres et la région épigastrique.

2° Voici maintenant les causes les mieux connues des névroses gastriques ; une disposition héréditaire, le tempérament nerveux, irritable et

vice dans les prisons , j’ai vu plus de dix personnes, qui, avant d’être arrêtées , avaient cherche à s’empoisonner avec des doses énormes de ce médicament. L’ inflammation de l’estomac n’a eu lieu sur aucun de ces individus. J’ai observé trois exemples semblables dans ma pratique particulière. On sait d’ailleurs que Rasori et ses partisans administrent des quantités prodigieuses d’émétique : je ne veux point m’établir le défenseur de cette méthode^ mais il esta croire qu’elle ne serait pas aussi répandue, et qu’on y aurait renoncé depuis long-temps, si la gastrite en était souvent le résultat.

d(üicat; une irritabilité particulière, congénitale ou acquise, de l’appareil digestif*, l’influence de l’imagination , et notamment la crainte d’avoir une gastro-entérite ou une lésion organique de cet appareil; les sympathies qui s’exeixent d^un individu sur un autre, les antipathies singulières ; les voyages sur mer quand on n’y est point accoutumé; toutes les affections morales , et principalement les chagrins, la jalousie, les contrariétés et les emportemcns de colère ; l’onanisme , les excès dans les plaisirs vénériens, et généralement toutes les passions déréglées; la vie sédentaire, le travail du cabinet , les méditations profondes et les fortes contentions d’esprit , surtout après les repas ; les grandes chaleurs atmosphériques et une température très-humide^ les vents du sud et de l’ouest , les variations brusques de l’atmosphère et les temps d’orage, pendant lesquels l’air est chargé d’électricité ; l’abus des saignées dans le traitement de différentes maladies , et plus particulièrement dans celui des affections gastro-intestinales ; les hémorrhagies copieuses ; les jeûnes , l’abstinence , l’usage long- temps prolongé des alimens atoniques, du poisson , des farineux , des boissons aqueuses , délayantes et mucilagineuses ; une salivation excessive, la lactation et la leucorrhée; la chlorose et l’état de grossesse ; l’habitude , dans quelques professions , celle du tailleur , par exemple , de pencher la poitrine sur le ventre et d’avoir cons-

tailîment rëpigastie renfoDcë : le viu blanc , le café, le thé et quelques autres aromates , pris d’une manière immodérée; en un mot, tout ce qui peut exalter, directement ou indirectement, la sensibilité nerveuse de l’estomac et des intestins, et augmenter la suseeptibilité de ces organes.

Il y a des questions si simples, qu’un peu de bon sens suffit pour les résoudre. Le mode d’action de la plupart des eauses que nous venons ddndiquer me paraît étie de ce genre. Je ne crois pas qu’il soit raisonnable de penser que des agens provocateurs si dilFérens affectent l’estomac de la même manière. On aura beau entasser sophismes sur sophismes pour soutenir cette opinion, personne n’y croira, pas même ceux qui la professent; s’ils la défendent, c’est pour ne pas rompre l’unité de leur doctrine, et non pas par conviction : la faiblesse de leurs argumens en fait foi. A qui persuaderat-on que beau de gomme, par exemple, et les drastiques, produisent le même effet sur la muqueuse digestive? L’abus de la première peut cependant occasionner des douleurs d’estomac, comme l’emploi inconsidéré des seconds ; mais ces douleurs ne sont pas de même nature : les unes sont purement nerveuses et les autres inflammatoires. Il est vrai que toutes les causes des gastro-entéralgies et de la gastro-entérite u’oHrent pas des différences aussi tranchées que beau de gomme et les drastic|ues ; quelques-unes de ces causes ont de l’analogie ; il

( n (\st îDcme qui sont communes aux pîilegmasies (l aux maux de nerfs, et qni peuvent, selon les circonstances, enflammer l’estomac, ou ne pro- (iuire qu’une simple névrosé de cet organe : le plus grand nom])rc neanmoins s’éloignent assez les unes des autres , sous le rapport de leur nature, pour qu’il ne soit pas permis de confondre les altérations qu’elles déterminent. On en jugera par les dé\eloppemens dans lesquels nous allons entrer.

I. L’hérédité des névroses gastriques, comme celle de plusieurs autres maladies nerveuses , est généralement admise (i)* A l’exception des médecins physiologistes, qui la nient positivement, sans doute parce qu’elle contrarie leur doctrine , tous les observateurs conviennent que la plupart des maux de nerfs , et notamment les gastralgies et les affections hypocondriac{ues, peuvent se transmettre des pères aux enfans. Nous en avons rapporté un exemple (XXLObserv.) d’après Schmidtmann , qui en a observé plusieurs autres , et qui assure que la cardial gie héréditaire est très-commune dans son pays. Cardialgia^ dit-il, instar aliorum multoriun malorum y sœpemunerb a parentihas

( I ) Voyez les Recherches de M. Aniéd. Dupau : de Wrethisme nerveux , ou Analyse des Affections nerveuses ;

1819. C’est un excellent travail, qui nous a été d’une .orande utilité, et dont on ne saurait trop recommander la ictnre aux praticiens.

il libéras descendit. Crehrô eiiim notavi^ palreni aut niatretn ^ cjiwd ultimam, fretjuentius contuigit ^ hanc dotem malignissimam in natos traduxisse. Ce point de pathologie est même appuyé de preuves si nombreuses et si convaincantes, qu’on a lieu d’être surpris qu’il soit contesté. Mais que ne doiton pas attendre de l’esprit de système? Pour détruire ressentialité des maladies nerveuses , il fallait bien nier leurs caractères distinctifs j pour rattacher ces maladies à l’état inflammatoire, il

était nécessaire de rejeter leur hérédité, attendu que cette propriété est étrangère aux phlegmasies.

Si cette dernière assertion semble peu conforme à la vérité, et si l’on m’oppose la phthisie pulmonaire, les scrophules , UartlirUis^ etc., qui passent également, et à juste Litre, pour être souvent héréditaires, je répondrai que les médecins qui enseignent que ces maladies ne sont autre chose que des inflammations , ou des sub-inflammations , prennent évidemment l’effet pour la cause. Il est vrai que la phthisie de naissance , les écrouelles et la goutte , s’accompagnent presque toujours d’un état inflammatoire *, mais si l’on considère qu’il ne se manifeste que quand elles sont parvenues à un certain degré de développement, on ne pourra s’empêcher de convenir , qu’indépendamment de cet état, chacune de ces affections a un principe sui generisy qui en constitue même la base fondamentale, puisqu’il est antérieur à la phlegmasie ,

et que celle-ci n’est qu’un phénomène consecutif. Or, c’est précisément à ce principe qu’il faut attribuer la faculté qu elles ont de se reproduire héréditairement*, car, je le répète , les inflammations pures n’en jouissent pas. On pourrait encore m’objecter le squirrhe, auquel on accorde aussi le triste privilège de se transmettre quelquefois par hérédité; mais, c|uoi qu’on en dise, cette lésion organique ne résulte pas toujours d’une phlegmasie ; les cas oii elle est primitive sont très-nombreux , et il serait difficile de ne pas lui reconnaître alors un vice particulier, c|ui peut la faire passer d’une «fénération à l’autre.

Ai nsi , les gastro-entéralgies peuvent être dues à une disposition héréditaire, et non la gastroentérite; ce qui établit déjà une différence digne d’attention. Je n’ai jamais entendu dire du moins, ni lu dans aucun ouvrage , que l'inflammation de l’estomac et des intestins fut susceptible de se communiquer de cette manière : l’admettre , ce serait prendre des névroses ou des squirrhes pour des phlegmasies.

II. S’il était vrai , comme on l’a dit , que les affections morbides ne fussent que le plus haut degré des tempéramens individuels , cette remarque s’appliquerait surtout aux constitutions et aux maladies nerveuses. En effet, le tempérament nerveux, délicat et irritable, au développement duquel contribue puissamment une éducation molle

etefféminee, dispose tellement aux maux de ueifs, qu’il parait;, fort souvent, en constituer la première période. C’est ce qui explique la fréquence de ces maux chez les femmes et les enfans : la délicatesse de leur constitution, leur extrême mobilité et leur sensibilité excessive, les rendent sujets à une multitude de phénomènes neryeux. Mais ce qui dispose plus spécialement aux névroses des organes digestifs, c'est l’irritabilité extraordinaire dont ils peuvent être long- temps le siège, sans que la santé en soit trop altérée. Il est effectivement d’observation que les gastralgies et l’hypocondrie se rencontrent de préférence chez les individus ainsi constitués; et ces maladies ne sont véritablement alors que l’exaspération de l’état habituel des malades, tant est grande la disposition qu’ils ont à les contracter. En voulez-vous la preuve ? Demandez à ceux qui vous consultent pour des douleurs d’estomac, s’ils étaient bien portans avant leur maladie? Le plus grand nombre vous répondront qu’ils digéraient mal depuis plusieurs années; qu’ils avaient ordinairement des pesanteurs et des tiraillemens à l’épigastre, des rapports, des borborygmes et des flatuosités; qu’ils allaient difficilement à la garde-robe ; que néanmoins leur appétit se conservait, etc. D’oii vous pourrez conclure, en toute sûreté , que la sensibilité nerveuse de l’estomac et des intestins de ces personnes est habitnellement exaltée , et que la plus légère cause

( .Sa )

devait faire éelater une gastro-entéralgie. jN’altez pas prendre cet état pour une gastro-entérite chronique, et ordonner le traitement antiphlogistique; votre malade sérail bientôt exténué, et conduit au dernier degré de raffeetion hypocondriaque.

lILUn attribut remarquable des maux de nerfs, c’est la faculté qu’ils possèdent de se développer par l’effet de rimagination , par une sorte d’imitation involontaire , et par des antipathies bizarres pour certains objets. On peut affirmer que cette faculté leur appartient exclusivement. Je ne crois pas, du moins , que ce genre de causes produise des lésions d’une autre nature, tandis que les névroses qui en résultent sont extrêmement fréquen tes.

D’abord, les phénomènes nerveux déterminés par le magnétisme animal ne sont-ils pas, en trèsgrande partie, le fruit de l’imagination? Un fait sur lequel il n’y a pas le moindre doute , c’est que les maladies imaginaires donnent fréquemment lieu à de véritables affections nerveuses. Ainsi ^ la conviction mal fondée d’être affecté du vice syphilitique produit très-souvent la mélancolie et l’hypocondrie. M. Louyer-ViUennay cite des observations qui le prouvent (i) , et j’en ai rencontré moimême. J’ai aussi vu plusieurs mélancoliques, qui ne devaient leurs maux réels qu’à la persuasion ou

(i) Traité des Maladies nerveuses , Paris, i8iG.

iis Otaient d’avoir une lésion organique du cœur. Depuis que les médecins physiologistes ont mis la gastro^entérite chronique à la mode, la gastralgie hypocondriaque, occasionnée et entretenue par la fausse idée d’étre atteint de cette phlegmasie , se multiplie à l’infini, comme nous l’avons prouvé par beaucoup d’exemples, dont l’on pourrait encore augmenter le nombre. 11 est vrai que le traitement auc[uel on soumet les personnes que l’on croit attaquées d’inflammation gastrique , n’est point étranger, ainsi que nous le dirons bientôt , au développement et à la prolongation de la névrose des premières voies ^ mais je n’en suis pas moins convaincu que l’influence de l’imagination y contribue aussi , et qu’elle pourrait meme la déterminer, sans le concours du mauvais traitement. La crainte d’une maladie organique de l’estomac produit cjnelquefois le meme effet ; en voici une preuve évidente.

Un boucher de Paris, âgé de trente-huit ans, il’un tempérament sanguin et sujet au flux hémorrhoïdal, croyait avoir un squirrheau pylore, parce que son père était mort de cette affection à l’âge de quarante-deux ans. A la moindre incommodité qu’il éprouvait, il répétait sans cesse â sa mère et â sa femme qu’il avait la meme maladie que son père , et que c’était ])icn malheureux de périr aussi jeune. Sans autre cause que cette disposition morale , ii lui est survenu , au mois de mais 1820 ,

de violentes douleurs épigastriques^ avec nausées et vomissemeiis. Appelé auprès de lui , je l’ai trouvé dans une anxiété difficile à décrire : la frayeur était peinte sur sa figure; ses yeux cherchaient à deviner ce que je pensais de son état. Le pouls était serré, convulsif, l’épigastre nullement douloureux au toucher, l’urine claire et rendue à chaque instant; il n’y avait point de selles. Instruit des craintes du malade , il me fut aisé de voir qu’il avait une affection nerveuse de l’estomac, une véritable gastralgie, et non une gastrite. Néanmoins, ayant égard à sa constitution sanguine et à ses hémorrhoïdes , j’ai fait appliquer vingt sangsues à l’anus ; une potion calmante , de l’orangeade à la glace , un emplâtre de thériaque et d’opium sur la région épigastrique , ont complété le traitement physique. Le point le plus essentiel était de rassurer l’imagination du malade; c’est ce que j’ai cherché à faire par tous les raisonnemens possibles. Bref, les symptômes se sont calmés , et au bout de quinze jours la guérison était parfaite. Mais je lui ai prédit des rechutes , s’il n’éloignait pas l’idée chimérique qui avait déterminé sa maladie. Cette prédiction s’est accomplie six mois après; les craintes du malade s’étant renouvelées, ses douleurs d’estomac ont reparu , beaucoup moins fortes cependant que la première fois : une potion calmante a suffi pour les faire disparaître en peu de temps.

Ou îie sauiiiit doue trop le répéter : l’idée seule, et à plus forte raison la peur, d’avoir soit une lésion organique, soit une inflammation latente du système digestif, peut donner lieu à une gastralgie, en fixant continuellement l’attention du malade sur son estomac , pour épier ce qui s’y

passe.

Les névroses causées par la présence d’une personne qui en est affectée, ne sont pas rares. Il est assez commun dans des liôpitaux, surtout parmi les femmes, qu’une seule malade atteinte de mouvemens convulsifs, en donne à un grand nombre d’autres. On se rappelle qu’à l’hôpital de Harlem^ sous les yeux de Boerhaave , une petite fille ayant (dé prise de convulsions, par l’effet de la peur , les eommuniqna promptement à tous les enfans qui étaient dans la meme salle. Lorrj' fait aussi mention, dans son ouvrage sur la mélancolie nerveuse, d’une nombreuse famille dont toutes les personnes tombaient simultanément en convulsions. Novi ^ dit ce médecin célèbre, universam prosopiani^ hominum et opulentiâ et probitate illas trium ^ ûi quâ pater et mater , et omnes liberi , tum mares , tam fœminœ , levissimâ de causâ in convulsiones rapiun-^ tur ^ ita ut aut imitatione duci ^ aut uniformitate miseriœ^ non secerni credas. Quelques maladies nerveuses de l’estomac sont également produites par imitation involontaire ; car c’est à cette sympathie, qui s’exerce d’un siqet sur un autre , qu’il faut

rapporter les vomissemens que certaines personnes éprouvent en voyant vomir d’autres individus.

11 n^est pas aussi fréquent d’observer des maladies nerveuses par antipathies. On en trouve néanmoins des exemples dans les auteurs : M. Louyer- Villcrmay en cite quelques-uns , et j^ai eu l’occasion d’en voir deux remarquables , l’un sur un homme qui est saisi de spasmes fort intenses , lorsqu’il entend mâcher une pomme oii une poire crue j l’autre chez une dame à laquelle le bruit du taffetas donne des convulsions plus ou moins violentes. Zimmermann parle , dans son Traité de l’Expérience, d’une jeune personne qui avait des spasmes par la meme cause *, et Lorry a connu une dame qui était atteinte de mouvemens spasmodiques, aussitôt qu’elle regardait des épingles, parce cpie , étant jeune, elle avait manqué de périr après en avoir avalé une. L’anatomiste Gavard éprouvait des convulsions toutes les fois qu’il mangeait des pommes; le calme ne se rétablissait qu’après le vomissement, ^mssaro/a rapporte qu’une princesse de Naples avait une telle aversion pour la viande, qu’elle ne pouvait en porter à sa bouche, quoiqu’elle fut masquée avec d’autres substances , sans tomber en syncope et être attaquée de forts mouvemens convulsifs. Un médecin de mes amis a une si grande antipathie pour l’huile chaude ^ (|u^il éprouve des vomissemens effrénés aussitôt apres avoir mangé des ragoûts préparés avec ceUe

substance; il n’est pas meme ne'cessaire que ces mets soient avales pour le rendre malade : l’odeur qu’ils répandent excite vivement les contractions de son esloiiiac, au point qu’en Espagne il lui arrivait souvent de vomir en passant devant des maisons oii Ton faisait la cuisine à l’iiuile. Nous reviendrons sur les vomissemens nerveux.

ly. Je ne sais quel moraliste a dit (pie les causes des maladies nerveuses ne resteraient jamais ignorées , si l’on pouvait fouiller dans les replis du cœur humain; que c’était dans ces replis qu’il fallait chercher l’origine d’une foule innombrable de névroses. Les troubles du cœur, et les mouvemens désordonnés des passions, sont eifectivement des sources fécondes en maladies propres au système nerveux , et e’est aux différentes afféc-» tions morales , non moins qu’aux passions déréglées, qu’il faut attribuer le plus grand nombre de ces maladies. On concevra l’empire que le moral exerce sur leur développement , si l’on fait attention qu’elles accompagnent toujours les révolutions politiques , les progrès du luxe et la corruption des mœurs. Qui ne sait que les affections de nerfs se rencontrent plus souvent lors des bouleversemens des nations , que dans les temps de tranquillité; aux époques oii les lumières et la civilisation sont portées à un haut degré, que dans les temps d’ignorance et de baisbai ie ; chez les [K O pies (jui se ibnt remarquer par une somptuo-

sité excessive et la dépravation morale , que chez ceux qui se distinguent par une grande simplicité dans leur manière de vivre et l’austérité de leurs mœurs? Il est connu de tous les médecins que la révolution française, par exemple , a multiplié les névroses d’une manière remarquable , non seulement en France , mais encore dans tous les pays oii elle a porté la guerre. Personne n’ignore que ces affections s’observent rarement parmi les habitans des campagnes, parce qu’ils sont accoutumés à la sobriété , aux travaux corporels et à une morale pure. On sait aussi qu’elles sont fréquentes dans les grandes villes , par la raison qu une partie des citadins passent leur vie dans la mollesse , l’oisiveté , les délices de la table , la débaucîie, la soif des grandeurs , la passion du jeu , etc. ^ tandis que d’autres se livrent à des spéculations commerciales , au milieu desquelles l’esprit flotte continuellement entre le désir de s’enrichir et la crainte de se ruiner. On sait , en un mot , que les maladies nerveuses attaquent trèssouvent les habitans des grandes villes , parce qu’ils sont sans cesse entourés des causes qui les produisent.

Les peines de l’aine et les passions déréglées ont été divisées en plusieurs genres relativement à leurs effets sur le système nerveux. On a dit que certaines affections morales et certains dérégiemens des passions produisaient tel genre de né-

\rose prefërablcrnent à tel autre, et cette distinction a quelque chose de vrai. Il est hors de doute que les affections soudaines et vives , comme la crainte, la terreur, les accès de colère et de jalousie, les contrariétés, déterminent plus spécialement des attaques de nerfs, des spasmes , des convulsions , l’épilepsie • tandis que la piété ardente , l’exaltation des idées religieuses , le fanatisme, la superstition, entraînent plutôt l’extase, la catalepsie, la démonomanie, dont les convulsionnaires de Saint-Médard et les ursulines de Loudun offrent de si tristes exemples. On ne peut douter non plus que l’amour trop ardent , les désirs effré nés des jouissances vénériennes , l’exaltation des idées libidineuses , n’occasionnent , de préférence , l’hystérie, la nymphomanie , le satyriasis, l’érotomanie; pendant que la débauche, les excès dans les plaisirsde l’amour et l’onanisme, donnent lieu à la démence, à l’idiotisme, à l’imbécillité. Il est encore certain que horgueil, la vanité, la soif des richesses, l’ambition démesurée, l’amour de la gloire, l’enthousiasme, exaltent rimagination, et produisent assez souvent des folies singulières ^ dont les principaux symptômes sont des idées de grandeur, de suprématie, de trésors immenses, la gaîté, la satisfaction, le contentement de soimôme , l’illusion d’un parfait bonheur ; tandis que l’avarice, l’égoïsme , l’ennui, la nostalgie , la imnte , les remords, le repentir, et les chagrins

surtout, causent plus facilement l’iiypocoiidrie , la inclancolic, ou des manies caractérisées par la tristesse , la taciturnité , le découragement , l’idée d’etre mallieureux, le désespoir , le dégoût de la vie et la tendance au suicide. Disons enfin que c’est ordinairement de la haine invétérée , d’un profond ressentiment , de la persuasion d’être victime d’une injustice, du désir de la vengeance , que résultent les délires furieux, avec une grande propension à nuire aux autres , a commettre même des homicides.

Il faut pourtant avouer que cette corrélation entre certaines causes morales et tel genre d’alfcctions nerveuses^ est loin d’être constante. Tout ce qui se rapporte à ces afi'cctions présente tant de variétés, que les exceptions sont peut-être aussi nomhreiisesque les faits sur lesquels les l’ègles générales sont établies, et c’est encore là un caractère propre aux maux de nerfs. On remarque, en effet, que la }nême cause morale , bien qu’elle soit plus spécialement affectée à la production de telle névrose , peut néanmoins occasionner toute espèce de maladie nerveuse. Il arrive même que les affections de l’âme les plus opposées par leiîr nature déterminent des effets analogues sur le système nerveux. Certes , la joie diffère beaucoup du chagrin* runc et l’autre sont capables cependant de troubler les facultés intellectuelles et de produire la folie. Un fait observé par Mead le prouve évidemment. \u

rapport de ce médecin , les bouieversemens de for» tune survenus après les révolutions d’Angleterre , rendirent l’aliénation mentale très-fréquente , et , chose digne d’attention , cette maladie fut plus répandue chez les personnes qui passèrent de la misère il l’opulence , que parmi celles qui , de l’opulence , sont tombées dans la misère.

De toutes les causes dont nous parlons , les chagrins, la colère, les contrariétés et la jalousie sont, d’après mon expérience , les plus fécondes en névroses gastriques, peut-être parce que ces alfections morales existent plus fréquemment que les autres. wSchmidtmann a observé que la cardialgie était trèssouvent aussi le résultat de l’onanisme. «Quand je suis consulté , dit ce médecin , pour un adolescent qui est affecté de cette névrose , je soupçonne d’abord qu’elle est due à l’onanisme, et les renseigne^ mensque jeme procure ensuite^ confirmentpresque toujours mes soupçons. » Cardialgia in juvenibus obvia inihi semper suspicioneni rnos^et , eos masturbari , atcpie discjuisitionc ins t il ut rarenter a vero aherravi (i). Néanmoins , les maladies nerveuses des premières voies, occasionnées par d’autres peines morales et d’autres passions déréglées, ne sont pas

(i) Nous avons rapporte , d’après M. Andral fils , le cas d’une gastralgie produite parla masturbation, entretenue par les antiphlogistiques, et guérie par une nourriture corroborante. (XID Obser.)

raies non plus , puisque la plupart clos auteurs qui se sont occupes clccs gastralgies et de l’hy pocondrie, ont place toutes ces peines et toutes ces passions au noîubre de leurs causes les plus communes , sans poser meme de règles sur leur frècj[uence relative , sans dire que Tunc' les déterminât plus souvent que les autres. Mais coniment se fait-il que des causes si variées affectent également le système digestif ? Les unes paraissent donner lieu à des gastralgies idiopathiques, en agissant directement sur ce système. Il est vraisemblable que les choses se passent ainsi , lorsque les douleurs d’estomac suivent immédiatement l’action de leur agent provocateur , comme cela arrive souvent après un emportement de colère ou de jalousie , une frayeur subite , une violente contrariété. D’autres, et ce sont les plus nombreuses, semblent affecter d’abord l’encéphale, d’oii la maladie se répète sympathiquement sur le principal organe de la digestion. Les gastralgies et l’hypocondrie produites par l’ennui, la tristesse, les chagrins , etc. , ne se développent-elles pas de cette manière? Quelques-unes enfin dirigent probablement leur influence sur tout le système nerveux â la fois, et portent atteinte aux nerfs gastriques ccmme à ceux des autres parties du corps. C’est sans doute le cas de l’onanisme et des excès dans les jouissances vénériennes , à moins qu’on aime mieux expliquer leur mode d’action par la sympathie qui existe entre l’estomac et les organes géni-

laux. Au surplus, ces distinctions, qui seraient fort utiles dans la pratique, parce qu’il est toujours bon de connaître le point de départ de la maladie, ne sont pas aisées à établir; attendu c|u’il est à présumer que plusieurs affections morales etplusieurs déréglemens des passions frappent tantôt sur le cerveau et tantôt sur le tube digestif, et peut-être même sur ces deux parties en même temps.

La vie sédentaire, le travail du cabinet, les méditations continuelles et les fortes contentions d’esprit, surtout pendant les digestions, sont encore des causes très-communes de maladies propres au système nerveux , et notamment de gastralgie hypocondriaque et de mélancolie, entre lesquelles il y a si peu de différence que Lorry ne voyait pas la possibilité de les distinguer Tune de 1 autre. La preuve c|ue l’abus des facultés intellectuelles, qui agit évidemment sur l’estomac par l’intermédiaire du cerveau , exerce un grand empire sur la production des névroses gastriques, c’est leur multiplication dans les temps oii les connaissances humaines ontétéle plus cultivées; c’est aussi leur fréquenee dans les grandes villes, oii beaucoup de personnes s’appliquent trop ardemment à l’étude de la littérature , des sciences et des arts. On sait d’ailleurs que les hommes de lettres , les poètes, les philosophes, les géomètres, les médecins, etc. , sont fréquemment hypocond riaques. Pascal^ J, -J, Fionsseau i Beni ardi» ule Saint-Pierre^ Gilbert^ Millevoyej

Zlmmei'manii , et tant J'autres que Foii pourrait eiter , en sont des exemples remarquables. Les aneiens s’étaient déjà aperçus de l’influence des travaux de l’esprit sur ledéveloppeinentdesafïections nerveuses dont je parle. Sénèque a dit : Niillum est iagoiium sine mixturâ dementiœ’ et Aristote demandait : Ciu' Iwmines qui ingenio clanierunt et instudits pliilosophiœ y vel in carminé fingendoy vel in republicâ administrandâ , vel in artihus exercendis , melancolico s omnes fuisse videmus ? Est-ce que tous ces grands hommes avaient une encéphalite ou une gastro-entérite chronique ?

On m’adresserait, et avec raison, le reproche que l’on fait aux médecins physiologistes , celui d’être exclusif, si je disais que les peines de l’àme , les passions déréglées et les travaux excessifs de l’esprit n’oecasionnent que des névroses. Plusieurs maladies d’une autre nature peuvent en être la suite, sans doute en vertu de certaines dispositions individuelles. Ce qu’iiy adepositif, c’est qu’une mullitude défaits épars dans les livres, etrassemblés par Tissot y dans son Traité des nerfs et de leurs maladies , prouvent que des morts subites, fapoplexic, l’hématémèse, l’hémoptysie , la jaunisse, l’érysipèle , et un grand nombre d’autres affections pathologiques, résultent quelquefois d’un accès de colère, d’une vive frayeur, d’un chagrin subit et violent, d’une joie excessive, etc. Nous conviendrons même que les affections morales , les déréglemens des pas-

sions et une application trop soutenue à l’étude du cabinet , peuvent causer des lésions organiques et des inflammations , aigues ou latentes , de l’estomac ou des parties intérieures de la tête ; ce qui arrive surtout chez des sujets fortement disposés aux plilegmasies. La perte douloureuse que la science vient de faire dans la personne du célèbre professeur Béclard , en est une preuve positive. Mais , pour déterminer d’autres maladies que des névroses, les agens provocateurs dont il est question agissent d’abord sur le système nerveux, et ces maladies ne sont qu’un eflet de l’atteinte portée à ce système ] elles ne forment que des appendices d’une affection nerveuse, si je puis m’exprimer ainsi. C’est ce qui fait que les bons observateurs ont presque toujours ajouté l’épitbète spasmodicpie aux liémorrhagies, à l’ictère, aux plilegmasies même, déterminées par des causes de ce genre ^ et que l’élément nerveux a constamment été pris en considération dans le traitement de semblables maladies. 11 est vrai que cet élément est peu appréciable dans les affections aiguës, parce que l’autre état morbide auquel il donne naissance se développe rapidement, et le masque plus ou moins ; mais il est facile à saisir dans les maladies chroniques , et l’analogie doit le faire admettre dans tous les cas oii le moral a été vivement affecté. L’anévrisme du cœur, par exemple, quand il tire son origine de longs cliagrins, succède à des palpitations pun ment ner-

veuses. On peut dire la meme chose du squirrliede l’estomac* lorsqu’il résulte d’une affection morale ou de l’abus des facultés intellectuelles , il est devancé par une simple gastralgie ^ et je suis persuadé que l’on parviendrait souvent à préserver les malades de ces altérations de tissu, si l’on traitait mieux l’état spasmodique qui les précède. Enfin , n’est-ce pas en suspendant tout à coup l’action du système nerveux, que la joie, la terreur, etc., ont occasionné ces morts s*iibites , dont on trouve le récit dans les auteurs ?

Des considérations auxquelles nous venons de nous livrer sur les affections morales , les passions déréglées et les contentions d’esprit , il résulte que leur principale action se porte sur le cerveau ou les nerfs; que la plupart des maladies qu’elles produisent sont des névroses pures , et que le système nerveux joue encore un grand rôle dans les autres affections , inflammatoires ou non , qu’elles peuvent occasionner. D’oli je crois être en droit de conclure cj[ue ces causes morbides appartiennent, sinon exclusivement , au moins plus spécialement à la classe des affections nerveuses cju’à tout autre genre de maladies.

V. La grande chaleur atmosphérique contribue à la production des névroses. Ce qui le prouve, c’est qu’elles sont plus communes dans les pays méridionaux que sous les latitudes septentrionales ; pendant les saisons chaudes que lors des temps

froids, absiraction faile, bieo eiiteiidu , de celles occasionnées par des causes d’un autre genre. L’obser^7ation apprend du moins que la manie , la mélancolie, l’hypocondrie , etCc , se manifestent le plus fréquemment sous les climats hrûlans de l’Inde^ de la Haute-Egypte, de la Palestine, sous les températures uniformément chaudes des îles de la Grèce, de l’Italie et des départemens du midi de la France. Elle apprend aussi que le tétanos spontané, qu’on voit très-rarement dans nos régions tempérées , est endémique sous la zone torride , dans l’Amérique méridionale, notamment aux Antilles, oii cette affection spasmodique fait de grands ravages , surtout parmi les enfans nouveau-nés. De plus, tous les bons observateurs, a l’exception de Réveillon et Hoffmann^ ont signalé les mandes chaleurs d’été comme très-fécondes en maladies nerveuses. Viridet (i) dit que pendant l’été de 1706, qui fut excessivement chaud, plusieurs personnes qui n’avaient jamais eu de vapeurs en furent attaquées , et que celles (|ui y étaient sujettes en furent beaucoup plus travaillées qu’à l’ordinaire. Zimmermann a souvent observé que dans les temps de grandes chaleurs , les personnes vaporeuses tombent, sans aucune autre cause, dans des faiblesses, des évanouissemens el

(i) Dissertation sur les vapeurs qui nous arrivent ,y\evdon, in-8‘\

des convulsions , qui ne finissent que quand le temps se rafraîchit (i). l^a topographie médicali; de l’Auvergne fournit encore une preuve frappante de l’empire qu’un air chaud exerce sur le développement des névrosés : on y lit que les habitans de cette contrée qui vont travailler en Espagne ou dans une partie méridionale de la France , deviennent hypocondriaques , mélancoliques ou maniaques , après un long séjour dans ces climats , et qu’ils guérissent quand ils sont de retour dans la température froide de leur pays natal.

On est également d’accord sur les effets de l’huinidité atmosphérique. Huæham (2) , Bisset (3) , Lüid (4)5 Cheyne (5), et piesquc tous les auteurs qui ont écrit après eux sur les maux de nerfs, regardent cette température comme nuisible aux individus qui ont le genre nerveux délicat, et comme capable de donner naissance à des névroses. L’excessive multiplication de ces maladies dans les îles Britanniques ne laisse pas le moindre doute à cet égard. D’autres causes , très-communes parmi les habitans de la Grande-Bretagne , telles que les variations brusques de l’atmosphère , la con-

( 1 ) Expér. J

(‘2) Observât, , t. ï.

(3) Medical consiitut.

(4) On Diseases of hot climates.

(5) The En^lish malady, London, 1733

sommation énorme qu’ils font du thé, la vie sédentaire, l’énergie du earactère national, etc., peuvent sans doute contribuer à cette fréquence ; mais il n’en est pas moins vrai qu’elle résulte, en très-grande partie, de ratmosplière humide qui règne en Angleterre. La preuve, c’est que les Anglais se débarrassent du spleen , de la mélancolie et de l’hypocondrie, en séjournant dans les pays étranaers, et notamment en France.

Au témoignage des auteurs que je viens de citer , je puis ajouter mon expérience propre. Pendant la gastralgie hypocondriaque dont j’ai été si longtemps affecté, les orages et les pluies rendaient ma situation très-pénible \ je me trouvais iidiniment mieux lorsque le temps était sec, pourvu que la chaleur ne fût pas trop grande. J’ai fait la même observation sur un grand nombre d’autres individus atteints de névroses gastriques. En sorte que la température humide me paraît être , en général , l’une des plus redoutables pour les personnes qui sont affectées de maladies nerveuses , ou fortement disposées à les contracter.

Il en est une, cependant, plus fâcheuse encore j je veux parler de celle qui est conq)Osée de la chaleur et de Fhumidité. Chacune de ces qualités de l’air étant nuisible lorsqu’elles sont isolées l’une de l’autre, on conçoit que leur réunion doit en aggraver les mauvais effets. C’est ce qui a fait dire à Tissof ^ que la vraie patrie de la délicatesse du

genre nerveux était sous la zone torride , principalement entre le 4^^ et le 55^ degré , où il y a beaucoup d’endroits qui sont tout à la fois trèshumides et très-chauds , et dans lesquels on trouve d’horribles maladies de nerfs (i).

Les variations ou les changemens brusques de la températuie^ et particulièrement les temps orageux 5 pendant lesquels l’atmosphère est chargée de fluide électrique 5 influent toujours d’une manière fâcheuse sur les individus dont le genre nerveux est délicat et susceptible. L’air sec , ni trop chaud ni trop froid , est le plus favorable à ces individus. Si l’on voit des maladies de nerfs dans les contrées où cette température règne habituellement, il faut les attribuer â d^autres causes. Je ne dois pas taire , cependant , r|ue Tissot et Marcard Ç‘2) ont vu quelques personnes nerveuses qui se trouvaient mieux dans les temps humides et lors des vents du sud que dans les circonstances opposées. Nous avons aussi rencontré des exemples de cette anomalie, qui est assez commune , et qui a lieu dans les cas de violent éréthisme nerveux, ou chez des sujets dont la sensibilité est si vivement exaltée que la plus légère impression leur est insupportable. Je ne tairai pas non plus cjue le froid rigoureux produit quelquefois des maux de nerfs. Galien assure

(i) Traité des nerfs et de leurs maladies , t. III. (a) I)e V Usage des Bains.

qu’il peut occasionner le tétanos (i). On a vu dans le nord de l’Allemagiîe , dit Tissot , le spasme de la mâchoire , de violentes convulsions , l’emprostotonos, résulter de cette qualité de l’air; et Viridet rapporte que riiypocondrie a été fréquente, pendant des hivers très-froids , au Gessenajy Tun des endroits les plus élevés de la Suisse. Plusieurs malades, ajoute ce médecin, étaient tourmentés de spasmes affreux, qui devinrent même mortels, surtout parmi les hommes qui n’étaient pas natifs de cet endroit : ceux qui étaient accoutumés a son climat glacial n’ont eu que de légères atteintes de la maladie. Mais de ce qu’un froid excessif est capable de causer des maladies nerveuses â des individus qui ne sont point habitués à le supporter , on ne peut rien en concluré, si ce n’est pourtant que l’action de la température froide ressemble â celle de l’opium et de plusieurs autres médicamens, qui calment les nerfs â petite dose, et les irritent à dose trop élevée. Fondé sur ce que le froid affecte péniblement les nerfs dénudés, l’axiome Hippocrate (2), nervis friejus inimicurn ^ n’est nullement applicable aux névroses, ou , du moins, il ne l’est que dans des cas très-rares, et seulement quand il s’élève â un degré extrême.

(i) De uiorhorum Differcutiis ^ chap. 5.

(9.) dphor, , I, V.

{ iSa )

On peut même douter que le froid rigoureux de certaines contrées soit réellement la cause des maladies nerveuses qu’on y observe quelquefois : MM. les docteurs Perey ^ père et fils 5 médecins distingués de Lausanne , m’ont dit, dans un voyage que je viens de faire en Suisse, que les névroses, notamment l’bystérie et l’hypocondrie , étaient effectivement assez fréquentes parmi les liabitans de l’Oberland et de quelques autres régions élevées de l’Helvétie; mais ils ne les altribuent pointa la température glaciale qui y règne souvent. Selon eux, ces maladies nerveuses sont occasionnées , en grande partie du moins ^ par la lecture des romans , qui s’est aussi introduite chez les montagnards, et, surtout, par le repos et la vie sédentaire que ces peuplades, qui font beaucoup d’exercice et mènent une vie très-active pendant l’été , sont obligées de garder durant l’hiver, à cause de la grande quantité de neige qui les empêche de sortir de leur habitation. Pour fortifier cette manière de voir, et faire sentir davantage Fempire de la vie sédentaire sur la production des névroses qu’on rencontre dans les pays montagneux , MM. Perey m’ont cité une note de Tissot (i), dans laquelle, passant en revue les causes qui avaient tant multiplié , de son temps, les maladies nerveuses, ce médecin s’ex-

( I ) De la Santé des Gens de lettres.

prime de la manière suivante : « J’ai vu quelques villages dont tous les liabitans, occupes aux ouvrages de futailierie , passaient leur vie à aller couper des arbres dans les forets, à les mettre en œuvre, à conduire leurs ouvrages sur les marcbés^, et c’èlait le canton du pays oii l’on trouvait les bornmes les plus beaux, les plus forts, les mieux portails, les plus à leur aise : il y a trente ans qu'il s’y établit quelques lapidaires , la quantité d’argent augmenta et séduisit , la lapidomanie gagna; la futailierie tomba, la vie sédentaire succéda à la vie active , des mercenaires étrangers sont venus travailler leurs terres, la nouvelle profession a perdu de sa vogue; c’est aujoiird’bui le cjuartier du pays oii il y a le plus de maladies de langueur , les bornmes y sont dégénérés, et l’aisance s’en éloigne pour n’y revenir peut-être jamais , paixe qu elle fuit les contrées oii les bommes sont faibles et oisifs. )) Sans refuser à un froid rigoureux toute

influence sur le développement de l’bypocondrîe , il est donc permis de penser qu’elle n’cst pas aussi grande qu’on pourrait le croire, et que les maux de nerfs qu’on lui a attribués dépendaient souvent d’une autre cause.

Quoi qu’il en soit, en mettant de côté les exceptions, toujours en grand noml^re parmi les affections nerveuses, un ol)servateur attentif (ital)lira en principe général , (jue la températuia* jïiodércment froide, qui est uju* cause assez fré-

(juente d’inflammations, contribue puissamment à guérir les maux de nerfs ’ que les températurcs chaude et humide , peu propres , comme on sait, à faire naître l’état phlegmasique , favorables meme à sa guérison , concourent au développement et à la prolongation des névroses *, ce qui constitue des différences très- remarquables entre ces deux classes de maladies.

VI. Voulez-vous une différence encore plus tranchée? vous la trouverez dans la production des névroses par les évacuations sanguines: il me semble, du moins, que c’est là une preuve décisive de la non-identité des inflammations et des maux de nerfs. En effet, les saignées et les hémorrhagies copieuses , étant les principaux moyens curatifs des phlegmasies, guériraient aussi les névroses , si l’état morbide c{ui les constitue ne différait pas essentiellement de l’état inflammatoire. Or , loin de guérir les maladies nerveuses , ces évacuations les créent très-souvent , et les entretiennentpresque toujours. Hippocrate l’avait déjà indiqué, en disant que les convulsions résultent du vide des vaisseaux , non moins c[ue de leur trop grande plénitude. Cette vérité a été confirmée depuis par les médecins auxquels nous devons des traités sur les affections propres au système nerveux : la plupart de ces médecins s’accordent à dire que les pertes immodérées ou intempestives du fluide sanguin , entraînent la délicatesse, l’atonie et la mobilité de ce système:

que des névroses variées eo sont Iréquemoieot la suite, et ils le prouvent en rapportant une multitude de faits particuliers.

Tissot a vu un homme de 3o ans, bien portant, mais dont la fibre était un peu lâche, qui, ayant été saigné sur la fin d’un rhume, éprouva, au moment ou la saignée fut faite, une espèce de fourmillement dans tout le corps, qui fut immédiatement suivi d’une crampe générale et trèsdouloureuse; tous les muscles se roidirent, et il se plaignit d’un serrement entre la poitrine et le ventre, qui le suffoquait. Ces accidens se dissipèrent nati\rellement au bout de quelques minutes; mais ils se sont reproduits toutes les fois qu’il a eu quelques sujets de chagrin. Le même auteur rapporte qu’une demoiselle, âgée de 19 ans, bien portante jusqu’à cet âge, fut attaquée de maux de tête violens, pour lesquels on lui tira, au bout de six semaines, quatorze onces de sang. Cette saignée la jeta tout â coup dans une mobilité excessive; tout la faisait tressaillir, lui donnait des palpitations, des étouffemens et des angoisses : cet état très-fâcbeux durait encore au bout de dix ans, et, pendant tout ce temps, elle n’avait pas eu dix mois de ])on. y a)i~Swiélcn a connu une femme â qui des pertes de sang donnèrent d’abord des défaillances réitérées, ensuite de si fortes palpitations, queue pouvantfaire aucun pas sans en éprouver , elle fut oldigée de rester douze ans au lit; et Viridet dit

i[iuiyant fait tirer huit onces de sang à un liommc, il fut saisi d’une convulsion très-violente par tout le corps. J’ai observe un fait absolumentsemblable. Un homme robuste, auquel je venais de faire une saignée du bras pour une esquinancie, éprouva, pendant une heure, des spasmes si intenses, que je craignais à chaque instant de le voir mourir. On trouve aussi dans l’ouvrage de JVhytt ( i) plusieurs histoires de névroses occasionnées par des hémorrhagies abondantes , des saignées copieuses ou trop souvent répétées. S’il n’en cite pas davantage, c’est parce c|ue l’empire de ces causes sur le développement des maladies nerveuses lui paraît si bien ét bli par l’expérience, qu’il regarde comme superflu de rapporter un plus grand nombre d’observations pour le prouver, il est peu de praticiens, en effet, qui n’en aient vu des exemples (2), soit chez les femmes accoutumées à des pertes utérines, soit chez des hommes dont le flux hémorrhoïdal coule en trop grande cpiantité, soit enfin à la suite de toute autre hémorrhagie.

Il arrive souvent, dit encore Tissot, ej[uela mobilité ne porte que sur quelques organes, principalement sur le canal digestif^ et a ce sujet, il rapporte lesdeux faits suix ans. Une femme, que des

(i) Traité des Maladies nerveuses , traduit de l’anglais , Paris, 1777-

(et) Schmidtmann en rapporte quelques-uns.

pertes utérines avaient rendue très-f «il)le et trèsmobile, éprouvait du dégoût et, surtout, une telle sensibilité des nerfs de l’estomac , qu’il suffisait qrdelle entendit parler d’alimens pour vomir. On appliqua des sangsues à l’anus d’une jeune personne liypocondriaque ^ rnais^ au lieu de procurer du soulagement, cette évacuation sanguine ne fit qu’augmenter l’intensité de la maladie. En général, ajoute le célèbre médecin de Lauzanne, à la suite des liémori liagies meme modérées , on est exposé à des spasmes dans les intestins, qui donnent de la tristesse, des gonfiemens abdominaux, delà sensibilités l’épigastre, etc. , ce qui veut dire , à mon avis, que les évacuations sanguines produisent fréquemment des névroses gastro-intestinales.

Doit-on s’étonner, d’après cela, que ces maladies soient si fréquentes de nos jours? L’abus extraordinaire que l’on fait maintenant des sangsues à l’épigastre explique, en partie, cette fréquence. xVppliquées en trop grand nombre dans une véritable gastrite, ou sans nécessité pour quelque malaise de l’estomac, les sangsues jettent cet organe dans l’atonie et la mobilité, qui sont le premier degré d’une affection nerveuse; et si on les applique dans la gastralgie prise pour une inflammation , ce qui arrive souvent, elles raggravent, comme cela doit être, et la rendent interminable, à moins qu^elles ne soient indiquées par’ quelques circonstances particulières, dont nous parlerons

ihuis üii autre endroit. Ce que j’avaiKx* iei est Tex^ pi ession de la plupart des faits que j’ai rapportes, et d’une fouie d’autres que je passe sous silence, parce qu’ils ne seraient que des re'pétitions superflues. Il est possible e^ue de semblables faits ne s’observent point dans les hôpitaux militaires, où l’on ne voit pas beaucoup de névroses *, mais ils sont fréquens à Paris, et même dans les départemens. Depuis la publication de mon premier travail, et surtout depuis e|ue la première édition de ce Traité a paru , j’ai été très-souvent appelé, et j’ai reçu un grand noml)re de Mémoires à consulter pour des cas de ce genre. Presque toujours les sangsues avaient été multipliées à l’infini , moins cependant chez les malades traités par le chef de la médécine physiologique^, que chez ceux traités par ses élèves. Il faut rendre justice à qui elle appartient : dans les maladies chroniques de l’estomac , ce chef n’abuse pas des saignées locales*, j’ai été consulté par plusieurs de ses malades auxquels il n’en avait point ordonné, et jesuis persuadé qu’il gémirait, s’il était témoin, comme nous.s des imprudences commises à cet égard par d’aveugles partisans de sa doctrine.

VU. Immédiatement après les évacuations sanguines, je dois indiquer les alimens atoniques, les délayans et les muciiagineux , parce que leur abus concourt souvent, avec celui des saignées, à faire développer ou à prolonger les maux de nerfs, comme nous l’avons démontré par de nombreux

exemples. D’ailleurs, ce n’est pas d’aujourd’lmi que l’on reconnaît à ces substances le pouvoir de nuire au système nerveux, et de contriJjucr à la production des maladies qui lui sont propres : il y a long-temps que Zimmermann, Tissot, Biichan, l’avaient signale, et, avant nous, M. Louyer-Villermay Fa déjà mis dans tout son jour j les observations qu’il rapporte sur cet objet, ne doivent pas laisser le moindre doute dans l’esprit des médecins. J’en transcrirai une des plus concluantes.

(( Une jeune femme, âgée de trente ans, d’une bonne constitution et d’un tempérament sanguin, était accouchée, depuis onze mois, d’un enfant c|u’elie confia à une nourrice , lorsqu’il lui srmvint une fièvre bilieuse, d’autant mieux caractérisée quelle était simple et très-intense. Cette maladie parcourut ses périodes, et se termina après le troisième septénaire. Les boissons délayantes furent le principal remède mis en usage dès le principe, et qui ne fut pas interrompu , même pendant la convalescence. Aussi les forces ne revenaient pas , la malade se plaignaitde malaises, de faiblesses *, elle ressentait de la lenteur à marcher, des engourdissemens, des J)orboiygmes , des coliques; le ventre était gonflé, les digestions s’opéraient avec peine ; il y avait céphalalgie, souvent de Finsomnic, et une constipation opiniâtre : le flux menstruel était moins abondant que dans l’état desanté. Le médecin appelé en consultation fut instruit des acci-

( ifio )

(lens ([ue cette dame avait éprouvés, il reconnut ([ue la fièvre bilieuse était depuis long-temps terminée , et soupçonna que ce nouveau désordre était entretenu par l’abus des délayans, que I on continuait, sans y joindre aucun médicament propre à relever les forces. La malade était en outre soumise à un régime très-sévère, et ne sortait pas de sa chambre. Un exercice modéré lui fut conseillé; on l’a mise à l’usage du vin d’absinthe pour le matin, de l’extrait de genièvre avant le dîner, et d’une potion calmante et tonic|ué pour le soir. On prescrivit une nourriture saine, peu copieuse, mais succulente , l’eau ferrée et un peu de bon vin. On y ajouta les bains de siège pour exciter les règles, c{ui reparurent plus abondamment dès le premier mois. Peu de temps après , les forces se rétablirent sensiblement*, au bout de trois mois, cette dame fut en pleine santé. »

Aucun praticien de bonne foi ne disconviendra que la femme qui fait le sujet de cette observation, n’ait eu un commencement d’hypocondrie, et de névrose gastro-intestinale, dont elle a été guérie par les tonic{ues*, la chose est trop manifeste pour qu’il soit possible de croire différemment. On peut penser que l’état morliide , cpiel qu’il soit , dans lequel se trouve le canal digestifpendant une fièvre ])ilieuse, n’a pas été étranger au développement de l’affection nerveuse de ce canal; puisque les auteurs rapportent des exemples de gastro-entéralgie

survenue après une semblable fièvre , et qui ne palaissait pas devoir son origine à d’autres eauses. Nous sommes persuade, toutefois, avec M. Louyer- A illermay, que, dans le cas dont il s’agit, les boissons délayantes ont puissamment contribué à la production de la névrose gastrique. Or, si ees tisanes peuvent oecasionner cette névrose en trois semaines^ ne doivent-elles pas, à plus forte raison, la déterminer et rentretenir, lorsque leur usage est continué des mois et meme des années entières, comme cela arrive souvent aujourd’hui? Le bon sens et l’expérience journalière répondent affirmativement à ma question.

L’emploi ineonsidéré des délayans, notamment des mueilagileux, produit un état partieulier de Festomiie, que l’on ne eomprend bien qu’après Lavoir éprouvé soi-mèmc. Notre langue n’a pas de terme propre à l’exprimer. Le mot latin teneritiuloy dontquelques auteurs se sont servis pour désigner cet état, en donne néanmoins une idée assez juste. On peut encore le concevoir en se représentant une partie extérieure, sur laquelle on aurait appliqué trop long-temps des fomentations et des cataplasmes émolliens. Cette partie serait débilitée, attendrie^ impressionnable et très-susceptible^ sa sensibilité nerveuse serait aiguisée si l’on veut me passer l’expression , et si facile à émouvoir, que le contact des corps un peu irritans , l’impression physique la plus légère, y ferait naître

la douleur, et y rappellerait l’inflammation. Efï bien ! la même chose a lieu dans l’estomac après l’abus des èmolliens, peut-être même avec plus de facilite' encore, attendu que la muqueuse gastrique est naturellement plus délicate que l’enveloppe cutanée. Le lait, l’eau de gomme, les farineux, etc. , tant prodigués de nos jours, ne sont en effet que des fomentations et des cataplasmes appliqués à la surface intérieure de cet organe. De là son atonie, sa tendreté , son impressionnabilité, l’exaltation de sa sensibilité nerveuse et son extrême susceptibilité , en vertu desquelles la présence des médieamens stimulans, des alimens relevés, un changement de température et la moindre secousse morale , l’incommodent^ le rendent douloureux. De là aussi la multiplication de ses névroses, depuis qu’on a voulu réduire presque toutes les maladies à la gastro-entérite, et qu’on abuse si étrangement des boissons et de la nourriture débilitantes.

On dit c|ue ces idées sont grossières *, tant mieux, elles n’en seront epue plus faciles à saisir : comme le fond en est vrai, je voudrais trouver des expressions qui rendissent la chose manifeste. Ayant été soumis moi-même , pendant des années , à l’application des èmolliens, soit à l’extérieur du corps, soit dans l’estomac, je puis dire l’effet qu’ils y produisent. Cet effet est tel , qu’il semble que les nerfs de la partie sont mis à nu et dépouillés

( 'fi-3 )

tles tissus qui les entourent, tant leur sensibilité est exaltée. Tous les raisonnemcns qu’on pourra lu’opposer à cet égard , ne détruiront pas les impressions que i’ai senties j et , à moins que mon organisation ne soit tont-à-fait différente de celle des autres indixidus, je dois penser e|ue l’abus des émolliens produit à peu près les memes effets sur tout le monde. Interrogez^ d’ailleurs, ceux e[ui ont abusé de ces moyens, et vous verrez ce c|u’ils vous répondront, s’ils sont en état de rendre compte des sensations qu’ils ont éprouvées.

Les ramoîlissemens de la muqueuse digestive , dont on ne parlait point autrefois , et dont on parle beaucoup aujourd’liui, sont-ils toujours dus â sa phlegmasie ? Je ne suis pas éloigné de penser qu’ils pourraient bien être quelquefois l’effet de l’abus contre lequel nous protestons. Je ne crois pas , du moins , qu’ils viennent constamment de la même cause, et j’engage les médecins des hôpitaux à faire des recberclies sur cet objet. Ils parviendront peut-être à s’assurer que quelques-uns des individus chez lesquels ils trouvent cette désorganisation , avaient abusé des délayaos et des mucdagineux. Quoique l’inflammation lasse beaucoup de mal ^ il serait injuste de tout mettre sur son compte. Ce qu’il y a de certain , c’est qu’une membrane muqueuse mise dans l’eau, ne tarde pas à se ramollir et à se décomposer. A la vérité , la comparaison manque d’exactitude , en ce que, sur

le vivant , les propriétés vitales qui animent les tissus , s’opposent à ce ramollissement et à cette décomposition ; mais ces forces résisteront-elles toujours? ne peut-il pas venir un moment ou elles seront obligées de céder à l’imbibition continuelle des délayans ? Au reste , ceci n’est qu’une simple conjecture, qui mérite cependant de fixer l’attention des observateurs.

Si je ne me trompe , cette conjecture acquiert déjà un certain degré de probabilité par les belles expériences queM. vient de publier (i),

et qui, à cause de l’importante découverte , qu’elles annoncent, de l’électricité comme principal agent immédiat des mouvemens vitaux , ne peuvent manquer d’exereer une grande influence sur la théorie et même sur la pratique de la médecine. On sail que cet ingénieux médecin a trouvé, qu’en vertu de deux actions physico-vitales, qu’il nomme eæosmose et endosmose^ les liquides contenus dans les organes creux , non moins que ceux qui les entourent , pénètrent et traversent leurs parois. Or, ce passage, que l’on peut comparer à une infiltration , au travers des parois organiques , ne s’effectue pas sans leur faire subir une sorte de

(i) L" Agent immédiat du mouvement vital , dévoilé dans sa nature et so?i mode d^ action , chez les végétaux et chez les animaux y Paris, i8a6.

ramollissement qui^ à force de se répéter, pourrait aller jusqu’à une véritable désorganisation.

Vril. L’écoulement extraordinaire de salive peut causer des maladies nerveuses. Selon Boerliaave , le grand nombre d’hypocondries qu’on trouve aux Indes est du à cet écoulement , provoqué par la mastication du bétel (i). Le même auteur nous apprend que l’usage des pastilles aromatiques s'élaiit introduit à la cour de France, dans le seizième siècle, il en est résulté des salivations copieuses , et , ^r suite , beaucoup d affections hypocondriaques. Tissot a vu un libraire de Lyon , à qui l’on avait conseillé les pillules de Kejser pour des dartres^ et qui ayant rendu une quantité énorme de salive, eut le genre nerveux si fortement affecté par cette salivation , qu’il éprouvait sans cesse des étouffemens , comme les femmes atteintes de vapeurs. Les névroses occasionnées par la lactation sont trop communes pour qu’il soit nécessaire d’en citer des exemples. Tout le monde sait c|uc les femmes qui nourrissent, éprouvent fréquemment des souffrances épigastriques, qu^on ne peut attribuer qu’à l’atonie nerveuse du principal organe de la digestion , puisqu’elles disparaissent par la cessation de leur cause délibitante et par l’emploi des toniques. On peut en dire autant des douleurs d’estomac produites par les llueurs blanches, Il

(i) Prœl. de jMorb> nerv.

n’est aucun inédecîn qui idait observé mille fois la gastralgie Icucorrhoïque , sur laquelle nous ferons quelques remarques au cliapilre suivant.

IX. Les demoiselles attaquées de clilorose et les femmes enceintes sont très-sujettes aux névroses gastriques, qui se manifestent tantôt par des voniissemens , tantôt par un appétit capricieux , ])izarre et dépravé , et tantôt par des douleurs d^estomac plus ou moins violentes. Ces affections proviennent aloi s , au moins dans le cas ^t^gestation , de la sympathie que V utérus exerce i^r le principal organe digestif, et constituent de véritables gastralgies sympathiques. Le docteur Terreux en a rapporté un exemple dans la Gazette de Santé du ^5 avril 1826. « 11 y a peu de temps, dit ce médecin, je fus appelé auprès d’une jeune dame, enceinte de quatre mois ; elle se plaignait d’une douleur extrêmement vive à l’épigastre : cette douleur revenait par intervalles et était caîm 'e par la pression; la langue était blanche, l’appétit variable, et la lièvre légère. Gn pratiqua trois à quatre saignées , on appliqua quatre-vingts sangsues , on la soumit à une diète sévère; et malgré ce traitement, les douleurs étaient intolérables et la malade se déses*pérait. ilcconnaissant l’insuffisance du régime antiphlogistique, je lui ordonnai des'bains, des alimens, des narcotiques à l’extérieur et des caïmans à l intérieur. Je parvins alors , non pas a la guérir de ses douleurs , car elles ne disparu-

relit qu’a près 1 accouciiemeiit , mais au moins à les calmer , de manière à les rendre supportables. » rsous venons de voir un fait analogue, avec celte «iilfèrence que ia gastralgie, qui était très-vive , et les vomissemens €[iii eurent lieu au début de la maladie, se sont accompagnés d’uîie grande susceptibilité de tout le système nerveux , et d’un état iiy pocondriaque des plus évidens. La ma^lade , âgée de vingt-quatre ans, d’une constitution nerveuse, cl enceinte pour la tioisième fois, éprouvait des tressailieinens au plus petit bruit qu’elle entendait; elle se croyait poitrinaire, iiydropique cl vouée à une mort certaine : une nuit , elle me bt appeler en toute iiàte , assurant qu’elle avait un vaisseau rompu dans restomac ^ et qu’elle allait périr d’iiémorrhagie , bien qu’elle n’eùt pas rendu une seule goutte de sang. Je me suis abstenu de toute évacuation sanguine, parce qu’il n’y avait aucune indication pour en pratique r ; mais je prescrivis , à l’intérieur , des caïmans combinés avec les toniques, la tbériaque sur l’épigastre, une nourriture fortifiante, des bains plutôt frais qu(î cliauds, de l’exercice et beaucoup de distractions. A Laide de ces moyens, les douleurs d’estomac et les vomissemens disparurent, le genre nerveux se rairermit, l’hypocondrie se dissipa, et tout est rentré dans l’ordre vers le cinquième mois de la grossesse. La gestation nécessite souvent des saignées, et cependant la eonclnsion que l’on peut tirer,

après avoir comparé ces deux cas, ii’est point favorable au traitement antiphlogistique , dans les névroses de l’estomac des femmes enceintes.

X. Au nombre des causes des gastro-entéral gies, j’ai plaeé certaines professions dans lesquelles les individus qui les exercent ont habituellement le thorax courbé sur le ventre, et l’estomac renfoneé. l) serait possible , toutefois , que les douleurs épigastriques dont ces individus sont sou vent atteints, résultassent autant de la vie sédentaire à laquelle ils sont accoutumés, que de la position gênante

qu'ils conserventen travaillant. Quoi qu’il en soit, nous avons vu plusieurs exemples de névroses gastriques chez des tailleurs. Le plus remarquable est celui d’un jeune homme de vingt-cinq ans, d’une constitution délicate et très-nerveuse. Ses douleurs d^estomac n’étaient pas très-vives; mais il éprouvait, après les repas, des pesanteurs et des malaises à la région épigastrique , des envies de vomir, des flatuosités, des étouffemens, et quelquefois des défailla lices; la constipation était invincible, la maigreur considérable, le moral fortement affecté et l’hypocondrie portée à un haut degré; les forces étaient abattues. Ce malade consulta un médecin, qui a ordonné une saignée du bras, douze sangsues à la région épigastrique , des boissons mucilagineuses , le lait et un régime sévère , bien que l’appétit n’eùt pas diminué. Effrayé de ce traitement, parce qu’il s’épouvantait de tout, comme font la

plupart des hypocondriaques, il vint me trouver, pour savoir shl devait s’y soumettre. Mon avis fut négatif. La douleur d’estomac étant légère, je ne lui conseillai autre chose que la suspension de soîi travail hahilnel, un régime convenable , la tranquillité de l’esprit et un séjour de quelque temps à la campagne. 11 partit pour Compïègne, son pays natal, d’oii il est revenu au bout de trois mois, en parfaite santé.

Xl. Les liqueurs spiritiieuses , le vin blanc, h; café, le thé et les infusions aromatiques , peuvent occasionner la gastro-entérite : c’est une chose incontestable^ mais on serait cei tainement dans l’erreur , si l’on croyait que toutes les maladies qu’ils produisent, soientdesinflammations. De tout temps on s’est accordé à dire que ces substances exerçaient une action spéciale sur le système nerveux, et les effets qui en résultent sont si connus, meme des personnes qui n’ont pas étudié la médecine , qu’il serait inutile d’insister sur ce point. On sait que ces Ijoissons agacent les nerfs , exaltent la sensibilité ; qu’elles causent de l’agitation, de l’insomnie , des tremblemens , des spasmes, des convulsions, le coma (i), et mille autres pliénomènes nerveux. Or,

(i) Ce symptôme est cpielquef’ois l’effet des li({ueurs alcooliques : prises avec mesure , elles excitent bien le genre nerveux ; mais leur abus excessif est cajrible d’entraîner

FcsLoaiac , sur lequel les suljslances tiont je parl(' agissent direek lueut , ne peut pas rester (draiiger aux lésions qrdeiles determinentdans d’autres par-

cles affections comateuses mortelles : le fait suivant en est une preuve incontestable.

Un homme d’environ cinquante ans est trouvé mort dans le bois de Boulogne ^ assis par terre, le dos appuyé contre un arbre. A coté de lui , se trouvait une bouteille d’une pinte, contenant encore un demi-verre de liquide. Le maire deNeuilly envoiele cadavre à la Morgue, avec la bouteille mystérieusement cachetée. Chargé d’en faire l’autopsie, j’affirme n’avoir trouvé aucune lésion appréciable y il n’y avait pas la moindre congestion vers le cerveau, ni la plus légère trace d’inflammation dans l’estomac : ces différentes parties étaient dans l’état le plus naturel. Tout ce que j’ai remarqué, c’était une odeur alcoolique extrêmement forte : le corps en était tellement imprégné, qu’elle s’exhalait non seulement de l’intérieur des organes abdominaux et de la cavité crânienne, mais aussi des incisions pratiquées sur les membres. La liqueur restée dans labouteille étaitde l’eau-de-vie pure. J’ai conclu, dans mon rapport à l’autorité, que cet homme avait succombé à l’ivresse occasionnée par l’eau-devie* et. j’ajoute ici f[ue c’est en anéantissant l’action du système nerveux que cette liqueur a causé la mort. Je ne crois pas du moins qu’on puisse en donner une autre raison.

L’affection soporeuse produite par les spiritueux, n’est cependant pas toujours suivie de la mort ^ elle disparaît quelquefois spontanément : dans d’autres cii constances, on parvient à ranimer les malades avec des stimulans énergiques. C’est ce que j’ai fait, il y a quelques années, chez un homme qui, après avoir bu près d’ une chopine d’eau-

lies du corps. Aussi, les auteurs n gardent-ils l’usage iiiimoclerc du café (i), du tlié et des aromates, comme une cause assez fréquente d’hypocondrie ]

de-vie J était tombé dans Tétât apoplectique le plus complet. Vingt-quatre sangsues au cou , la glace sur la tcte et la moutarde aux pieds iTayant procuré aucun bien , et Tivresse existant déjà depuis tiente-six heures, je me suis décidé à mettre un large inoxa sur la poitrine. Ce moyeu réussit au-delà de toute espérance : en peu d’instans, le malade a été rappelé à la vie, et il put sortir le lendemain. Une guérison aussi subite ne permet elle pas de conclure que la liqueur s’était bornée à engourdir le système nerveux, sans produire de lésion appréciable?

(ï) Un fait dont j’ai été témoin, prouve que le café peut agir fortement sur le système nerveux , et produire même la folie, sans enflammer T estomac ni le cerveau.

M. D , âgé de vingt-buit ans , officier en demi-solde,

étudiant avec ardeur les sciences abstraites, notamnientles ouvrages de Kant et des autres philosophes d’Allemagne , pour lesquels il avait une grande prédilection, prend, un matin, deux demi-tasses de café àTeau, afin d’éclaircir ses idées, qui s’embrouillaient, disait-il, depuis quelques jours. Sa raison se perd à l’instant, comme par un coup de foudre . il sort du café en criant qu’on venait de l’empoisonner, parcourt les rues de Paris en vomissant des imprécations contre le limonadier, entre dans un autre café, où il boit douze verres d’eau pour neutraliser le poison. Instruits de cet événement, ses amis courent après lui; ils parviennent enfin, non sans beaucoup de peine , à le faire monter dans une voiture et à le reconduire dans son hôtel. Apjielé en ce moment , je l’ai trouvé furieux : on fut obligé de l’attacher

ri Schiiiitcliîîann dit que le iiombn' cojisidérablc de eardiaîgies qu’il o])serve lial>itiiellemcut à Melle et dans les autres endroits de la principauté d’Osnabruck, provient, en très-grande partie , de ce que tous les liabilans de cette région , les pauvres

dans son lit pour rempéchor de frapper les personnes qui Tentouî aient; il accusait tout le monde d’être complice de l’attentat qu’on venait de commettre sur lui. Le seul partià prendre était de le placer dans une maison de santé. J’ai indiqué celle de M. Dubuisson , où il a été transféré le soir même. A la fureur, qui s’est calmée peu à peu, a succédé une véritable démence. AutantM. D. était emporté au début de sa maladie , autant il devint tranquille; mais il conservait les mêmes idées : il tremblait a l’approche de quelqu’un , et demandait en suppliant , les larmes aux yeux , qu’on ne lui fît pas de mal. Dans cette situation, on jugea à propos de le faire voyager. Sa mère est venue le chercher, pour le conduire à T , sa ville natale. Depuis huit

ans que Al. D. est parti , j’en ai eu souvent des nouvelles, et j’ai appris que son état mental ne s’était nullement amélioré; que l’exaltation qui avait caractérisé le commencement de son délire, s’était même renouvelée plusieurs fois, et que , du reste , sa santé physique était très-bonne.

Nous pensons qu’il serait superflu de commenter ce fait. Il est trop évident que la maladie était entièrement nerveuse, pour qu’il soit possible de le révoquer en doute. La gastrite et l’encéphalite, si aigues qu’on puisse les supposer, ne se déclarent pas instantanément , ou du moins n’arrivent pas avec autant de rapidité à leur plus haut degré ; elles sont d’ailleurs accompagnées desvmptômes qui n’existaient pas ciiez ce malade.

comme les richeS;, abusent leilement du café, cju’iis en prennent jusqu’à trois fois par jour. Omnes koinines , hîc , sine exceptione ^ a nohilihus iis- (pie ad niendicwn , bis saltem per diem coffeam ca~ lentem hauriuut , atque opifices egentiores adeô ter^ nempe ceii jentaculum , merendam et cœnam^ necpte tepidam ^ sed plerumcpie ferventem. Quod tali assiduâcjue calente et stimulante alluvie ^energia et tonus ventriculi infringatur et destruatur , atcpxe ejus teneritudo et sensibilitas ad summum augeatur et exacuatur fastigium^ minime mirandum est. Nous avons aussi rencontré des gastralgies qui ne pouvaient être attribuées qu’à des causes de ce genre , et une fois à l’abus du liaume de copahu. Dans plusieurs cas, e'galeinent soumis à notre ol)servation, la maladie avait été, sinon produite , du moins fortement exaspérée et entretenue par des médicamens diffusibles, qui , quoique décorés du titre à\intispasmodirpies,, aggravent plus denévrosesqu’ils n’e») guérissent. A la vérité, ces malades s’étant tous rétablis, je ne puis pas prouver que leur muqueuse digestive ne fut point enflammée *, mais j’en ai la convietion, d’après les symptômes qui existaient, et la guérison obtenue par un autre traitement que celui de la gastro-entérite ehronique , bien qu’il ne soit pas tout-à-fait semblable au traitement de l’atonie nerveuse^ et qu’il doive être modifié en pareille eirconstance^ eomme nous le dirons plus tard.

Nil. Nous venons d’exposer les principales causes

(les maladies nerveuses de l’estomac et des intestins. Pour compléter leur étiologie, il nous reste à faire mention de quelques agens provocateurs qui donnent presque toujours lieu à la gastro-enterite^ mais qui ne produisent cependant quelquefois qu’une simple gastralgie. Parmi ces agens, on distingue Pingestion des boissons froides pendant que le corps est en sueur. Quoique cette ingestion soit regardee, et à juste titre, comme une cause déterminante ddnflammation de Festomac ou de quek{ue autre partie, il existe des cas ou elle se borne à irriter les nerfs de cet organe , et dans lesquels les effets primitifs de son action ne dépassent pas le système nerveux. Je n’ai point vu de faits semblables *, mais j’en admets la possibilité, d’après l’expérience de Sclimitdmann. Ce médecin assure c|ue chaque année , à l’époque des moissons, la cardialgieest fréquente chez les cultivateurs de la contrée qu’il habite, et cjue cette fréquence résulte des boissons et des alimens froids qu’ils prennent en grande quantité , après s’ètre échauffés par le travail et à Fardeur du soleil. Voici ses propres paroles. Ad causas cardialgiœ percjuamvulgares spectat cjuoqae incauta potuleritornm an cihoriim frigidorum œs tuante corpore adsumtio. Hinc magna ruricularum copia ^ ardente sole messem colligentlum^ quotannis hoc crudeli morho infes-tatiir. Quamohrem ternpore autumnali plerumquè maximiis cardialgîâ adjlictoriun occurrit niimeriis. Il est vrai que Schmidtinann craint alors la gastrite,

et qu'il s’abstient des toniques énergiques et des stimulans, dont il fait un si grand usage dans d’autres occasions. « En pareilles circonstances , dit-il, l’estomac me paraissant ctre dans un état sub-inflammatoire , je commence le traitement par des adoucissans , et je combats ensuite le spasme par les sédatifs combinés avec de légers toniques. )) Cette remarque judicieuse du praticien d’Allemagne prouve quesa manière de voir n’est point exclusive, et qu’en distinguant les névroses des inflammations gastriques , il reconnaît des cas, néanmoins , dans lesquels les premières ont une grande tendance à dég< hiéreren plilegmasics, ce que je n’ai jamais contesté.

Quoique la suppression du flux menstruel et hé-morrlioïdal produise liabitueilement des inflammations , on ne peut, sans contredire l’expérience de tous les temps, lui refuser le pouvoir de créer des névroses. Tissot, Whytt, Lorry, Pomme (i), Viridet, Schmidtmann, et plusieurs autres médecins dignes de foi , rapportent des exemples de maladies nerveuses survenues après cette suppression , et guéries par le retour du flux qui avait disparu. i\lléguera-t-on que des observateurs aussi exacts se sont constamment trompés ; qu’ils ont toujours pris des plilegmasies pour des affections nerveuses ? Les

(i) Maladies vaporeuses.

f aits qu’ils nous ont transmissontîàpoiii irporuire. Les médecins systéinatiqaes peuvent les interpréter autrement , et les faire tourner au profit de leur doctrine ^ mais les amis de la vérité avoueront que Ja plupart de ces faits, dépouillés des théories surannées qui les déparent quelquefois, étaient de véritables névroses. D’ailleurs , quel est le praticien qui îi’a pas observé l’hystéric; chez les jeunes filles mal réglées ? Les rapports qui existent entre les hémorrhoïdes et l’hypocondrie, et sur lesquels Stlial a fait des réflexions si ingénieuses, sont connus de tous les médecins. H y a plusieurs années que je donne des conseils à un homme de 56 ans, qui éprouve une gastralgie fort intense quand son flux hémorrhoïdal ne coule pas aux époques accoutumées, et cjui ne sent plus rien à l’estomac lorsque ce flux est rétabli ou suppléé par des sangsues à l’anus. Schmidtmann cite un fait encore plus significatif. Une fille âgée de 21 ans, d'un aspect cachectique, et n’ayant jamais eu ses règles, avait une cardialgie presque continuelle, c[ui s’exaspérait considérablement après les repas. En outre, cette fille éprouvait des cuissons en urinant, et ses urines ne coulaient que goutte à goutte, ce qui fit soupçonner la présence d’un calcul dans la vessie. A l’inspection des parties génitales , on trouva Forifice vaginal complètement oblitéré par Fhymen. Aussitôt que cette membrane fut incisée, il sortit j^eaucoup de sang corrompu, et les douleurs d’es-

tomac se dissipèrent en peu de jours, sans qu’il ait été nécessaire d’employer d’autres moyens.

Hâtons -nous d’ajouter maintenant, que de toutes les névroses de l’estomac , comme des autres parties , celles qui résultent de la suspension d’un écoulement sanguin sont , en général, les plus suscejltibles d’entraîner l’état inflammatoire. En pareils cas , il n’y aurait pas de graves inconvéniens à prendre la gastro-entéralgie pour une inflammation de la muqueuse digestive , puisque cette inflammation, si elle n’existe pas encore, est à craindre , et que les évacuations sanguines sont toujours indiquées. Piem arquez , toutefois, qu’il peut aussi arriver , qu’au lieu d’étre la cause de la gastralgie^ la rétention du flux menstruel ou hémorrhoïdal n’en soit que l’effet. Ce qu’il y a de positif , c’est qu’une autre irritation intérieure supprime assez souvent ces flux sanguins, et qu’il n’y a point de raison pour cpi’une névralgie des organes digestifs ne les supprime pas également. Or, dans cette circonstance, l’on ne pourrait, sans faire courir quelque danger au malade, ne voir qu’une pldegmasie gastrique, attendu que la névrose , dont le praticien ne tiendrait pas compte , exige des moyens particuliers , et qu’elle commande une grande réserve dans l’usage des antiphlogistiques. Il est donc utile de s’attacher à distinguer les faits dans lesquels les douleurs d’estomac précèdent la suppression d’un écoulement sanguin,

de ceux où elles ne se développent (|u’après cette supi-ression.

Mais pourquoi certaines causes produisent-elles tantôt des inflammations , et tantôt des maladies nerveuses ? C’est là un des secrets dont la nature nous de'robera encore long-temps la connaissance. On peut l’expliquer cependant , jusqu’à un certain point 5 par la différence des constitutions individuelles. La délicatesse et la mobilité du genre nerveux prédisposent tellement aux maux de nerfs, que les personnes chez qui elles existent , en éprouvent pour des causes très-légères, et de préférence à toute autre maladie*, tandis que les personnes douées d’un tempérament sanguin et d’une grande irritabilité vasculaire, sont plutôt atteintes d’inflammations , et les contractent avec une extrême facilité : de manière que ce qui donne lieu à des névroses chez des sujets nerveux, cause des phlegmasics aux sujets pléthoriques , et vice versa. En appliquant ces considérations générales à l’estomac et aux intestins , on conçoit la raison pour laquelle beaucoup d’individus sont très-sujets aux névroses de ces organes, pendant que d’autres sont plus souvent attaqués de gastro- entérites. C’est ainsi qu’un air humide et renfermé détermine, comme on le voit souvent dans les prisons , tantôt le scorbut et tantôt les scrophules , selon que les prisonniers se trouvent disposés à contracter l’une ou l’autre de ces maladies *, c’est-à-dire suivant qu’ils ont le

système capillaire saiiguin , qui paraît être le siège principal des aflêctions scorbutiques , ou le système lymphatique, dans lequel résident les écrouelles , plus susceptibles de s’alFcctcr. Voilà tout ce que l’on peut dire à cet égard, aller plus loin, ce serait se livrer à des hypothèses insoutenables.