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core osé les transformer en phlegmasies , sans doute parce qu’elles se passent sous nos yeux , et qu’il serait trop facile de démontrer tout ce qu une pareille manière de voir aurait d’absurde. Certes, il faut avoir du courage pour rayer ainsi , d’un trait de plume, presque toutes les maladies nerveuses, et pour les introduire de vive force dans la classe des inflammations.

Sur quelle base repose donc ce rapprochement ? Est«ilau moins justifié par de grandes découvertes dans la pathologie des affections nerveuses? leur nature intime serait-elle enfin connue, et leur identité avec les phlegmasies démontrée jusqu’à

et la physiologie du système nerveux ont fait d’immenses progrès depuis cjuelques années ; d’habiles expt^'rimentateurs , parmi lesquels on distingue MxM. Gall, Magendie, Ch. Bell, Flourens,Laurencet et Foville , ont répandu un grand jour sur la structure, les propriétés et les fonctions de ce système; mais ces nouvelles connaissances anatomiques et physiologiques, d’une faible utilité, soit dit en passant, pour la thérapeutique des névroses, ne prouvent nullement que ces maladies soient des inflammations. Si on était dominé par l’amour des hypothèses , il serait même possible d’en tirer une conclusion directement opposée , qui ne manquerait pas de vraisemblance.

Remarquons seulement, connue une bizarrerie

de l’esprit humain, qu’en perfectionnant nos connaissances, en faisant meme de yéri tables découvertes sur l’organisation , les propriétés et les usages du système nerveux, les savans que je viens de citer ont relevé, s’il m'est permis de m’exprimer de la sorte , son importance physiologique ; pendant que des médecins, en refusant à ce système le triste avantage qu’on lui a toujours reconnu, d’avoir des maladies propres , s’attachent à rabaisser , pour ainsi dire , le rôle important qu’il joue en pathologie. En proie à la manie des unités, ces médecins ignorent , ou feignent d’ignorer , qu^ en raison de son tissu , de ses propriétés vitales et de ses fonctions , chaque système organique est sujet à éprouver des affections spéciales , indépendamment de celles qui lui sont communes avec les autres systèmes , et auxquelles il imprime même une physionomie particulière. Et ils se disent médecins physiologistes! Ils devraient plutôt se dire médecins anti-physiologistes, puisque , en ce qui concerne les maladies nerveuses , du moins, ils se mettent en opposition directe avec la physiologie, et meme avec l’anatomie^ car un pathologiste qui retranche la classe des névroses, et confond ces maladies avec les inflammations, ressemble à un anatomiste qui retrancherait la névrologie, et confondrait les nerfs avec les vaisseaux sanguins^ Il est vrai que l’appareil nerveux est susceptible, comme les autres tissus, de contracter l’état

inflaoimatoire et d’éprouver des dégénérescences organiques aussi sommes-nous fort éloigné denier l’existence de Y encéphal ite ^ de la miélite , peu connue avantl’intéressant ouvra ge de M.Ollivier d’Angers, et de la. névrite J, sur laquelle le docteur Martinet vient d^appeler l’attention des médecins (i). A l’égard de cette dernière, nous ferons observer, toutefois, qu’elle est beaucoup plus rare qu’on ne pourrait le penser ; je suis convaincu que de simples névralgies, et des pblegmasies du système lymphatique, ont souvent été prises pour des inflammations de nerfs. Le professeur Dugès, qui n’est pourtant pas médecin physiologiste , est évidemment tombé dans cette erreur *, plusieurs des exemples qu’il cite dans son Mémoire (2), d’ailleurs très-bien fait, ne sont autre chose que des névralgies ou des inflammations de vaisseaux blancs. Je suis également persuadé que dans la plupart des cas ou la névrite ne paraît point douteuse, l’inflammation est bornée iru névrilème, et c|uc le tissu nerveux en est tout-a-fait exempt. Pour se convaincre du peu d’aptitude cju’ont les nerfs à s’enflammer, il subit de considérer ce qui se passe dans les dépôts purulens, au milieu desquels les cordons nerveux conservent leur intégrité, pendant que toutes les parties environnantes sont tom-

(1) Replie médicale , jmn ^ (a) Revue médicale , août ,

bées en suppuration*, c’est meme ce qui a donné lieu au précepte chirurgical de ne plus introduire le doigt, après Couverture des abcès, comme on le faisait anciennement, pour détruire les brides, parce qu’on s’est aperçu qu’elles étaient composées de filets nerveux. Si les nerfs s’enflammaient aussi facilement qu’on le croit, au lieu de rester alors intacts, ne partageraient-ils pas le sort des parties qui les entourent?

Quoi qu’il en soit, on ne peut contester à Ven- ^ à la miéiite et à la névrite^ le droit d’ètre classées avec les inflammations ; mais les maladies qui ne consistent que dans l’irritation, l’atonie ou la mobilité du système nerveux, sans lésion appréciable des parties qu’elles occupent*, c’est-à-dire les affections nerveuses, que les anciens regardaient comme un état morbide sans matière, intemperiem sine mater lâ^ et que les modernes connaissaient, avant la doctrine physiologique, sous le nom de névroses , ne peuvent pas être placées dans la même eatégorie. L’intérêt de la science, et non un vain désir de controverse, me détermine à insister vivement pour que ces maladies conservent la place à part qu’elles ont occupée jusqu’à ce jour. Mon expérience personnelle, non moins que la lecture des meilleurs ouvrages sur les aftêctions de ce genre , m’ont donné une conviction intime que leur association avec les phlegmasies fait naître de fausses

idées sur leur nature, et que le traitement auquel \

cette nouvelle théorie conduit les praticiens , a journellement des suites déplorables.

Soyons vrai , cependant, et, pour nous conformer à Tépigraphe que nous avons mise en tête de ce volume, tâchons de tenir un juste milieu entre les médecins qui proscrivent toutes les névroses, et ceux c|ui^ auparavant, en admettaient un trop grand nombre. On sait aujourd’hui que la plupart des symptômes qui caractérisent les maladies dites nerveuses peuvent dépendre d’une phlegmasie aiguë ou chronique, d’une lésion organique et d’un corps étranger dans rintéricur de nos organes. On sait que les convulsions et le délire , par exemple, résultent souvent de la présence des vers dans les intestins, d’un squirrhe du cerveau , de l’ossihcation des méninges , de Varacludlis ^ de l’encéphalite, et même, chez les personnes très-irritables , de toute autre inflammation. D’oiiil faut conclure que les névroses essentielles sont moins fréquentes qn’on ne le croyait autrefois; que des maladies regardées comme telles, il y a quarante ans, sont de vérita])les inflammations iatcnles, alors peu connues, et que M. Broussais , précédé en cela par Pujol, a bien mérité de la science pour avoir décrit ces inflammations, principalement celle de la muqueuse digestive, beaucoup mieux qu’on ne l’avait fait avant son Histoire des phlegmasies chro^ niques. Mais de ce que plusieurs phénomènes nerveux sont fréquemment symptomatiques d’une

plilegiuasie, il ne s’ensuit pas nécessairement que toutes les névroses soient de nature inflammatoire. Les phlegmasies elles-mêmes sont-elies toujours primitives ? ne dépendent-elles pas souvent d’une névrose, d’un corps étranger, etc? en un mot, ne peuvent-elles pas être consécutives à une autre maladie? Dira-t-on pour cela que la classe des phlegmasies doit disparaître du cadre nosologique? Les médecins physiologistes n’y consentiraien t certainement pas, et iis auraient raison ; car ce serait une absurdité. Je doute pourtant qu’il soit moins ridicule de supprimer la classe des névroses, parce que des symptômes nerveux peuvent être l’efFet de quelque autre altération pathologique. Les névroses idiopathiques s’observent encore assez fréquemment pour mériter une attention particu-

lière: consultez les traités sur l’aliénation mentale.

l’affection nerveuse qui fournit le plus d’occasions de faire des autopsies, et vous verrez que les cas dans lesquels on rencontre des altérations de tissu ne sont pas les plus nombreux. Encore ces altérations sont-elles souvent trop légères pour qu’on puisse leur attribuer les symptômes qui ont caractérisé la maladie. On les regarde alors comme des complications ou des lésions concomitantes , avec d’autant plus de raison qu’il n’est point extraordinaire de trouver des désorganisations beaucoup plus considérables, sans que les sujets qui les présentent aient été aliénés.

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Une réflexion fort simple , sur les maux de nerfs , suffit même pour faire sentir que la lésion de tissu dans laquelle ils consistent est souvent inappréciable (i). En effet, si ces maux dépendaient toujours, comme on le dit, soit d’une affection organique , soit d’une plilegmasie latente de l’encépliale, des méninges, de l’estomac, ou de toute autre partie, les malades ne guériraient jamais dans le premier cas, et rarement dans le second; tandis que le plus grand nombre des névroses disparaissent tout-à-fait, au moins pour quelque temps, car on sait combien ces affections, surtout les vésanies, sont sujettes à récidiver. Deux hommes de ma connaissance ont éprouvé , depuis l’âge d environ dixhuit ans jusqu’à celui de quarante , une violente céphalalgie dont les accès se renouvelaient presque tous les jours, sans que leur santé fut autrement altérée. L’un est parvenu ensuite à 82 ans, et l’autre, âgé maintenant de 64 ans^ se porte trèsbien, si ce n’est pourtant c[u’il est sujet â une gastralgie qui alterne avec une douleur sciatic{ue. Dans ces cas, et dans mille autres semblables que l’on pourrait citer, y a-t-il eu, pendant plus de

(i) Nous sommes loin de dire que le tissu nerveux soit alors dans son état normal : le trouble de ses propriétés et de ses fonctions annonce qu’il a éprouvé un cbangement morbide; mais ce n’est point une altération organique ni une plilegmasie, puisque nos sens ne l’aperçoivent pas.

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vingt ans, une phlegmasie chronique de quelque partie de la tête? Tout médecin qui a un peu de bon sens répondra négativement^ il dira que les affections de ce 2:enre sont entièrement nerveuses.

Pour cjue des maladies puissent être réputées identiques, il faut qu’elles aient les mêmes causes, les mêmes symptômes , le même traitement et les mêmes altérations de tissu; il faut au moins que ces caractères ne présentent pas de différences fondamentales. Or , l’observation de tous les siècles apprend que les causes, les symptômes et les moyens curatifs des maladies dites nerveuses, différent considérablement de ceux des inflammations; elle apprend que les névroses ne laissent sur le cadavre aucune trace de leur existence^ pendant que les parties qui ont été le siège des phlegmasies se trouvent, après la mort, altérées plus ou moins profondément, et quelquefois même complètement désorganisées. Cependant , comme tout se tient dans la nature, comme les maladies les plus dissemblables ont toujours quel c{ues points de contact, je ne prétends pas dire que les affections nerveuses n’aient aucune connexion avec les affections inflammatoires; mais quelles que soient les affinités que CCS deux classes de maladies peuvent avoir entre elles sous certains rapports et dans certaines circonstances, il n’en est pas moins vrai que leurs principaux caractères sont, en général, parfaitement distincts, et qu’elles diffèrent, par consé-

quent, fondamentalement rtine de l’autre. îl ne s’agit donc pas de savoir s’il y a des névrosés essentielles, on ne peut raisonnablement en nier l’existence; toute la question consiste à les distinguer des plilegmasies , principalement des plilegmasies chroniques , avec lesquelles beaucoup de me'decins les confondent de nos jours , au grand détriment de l’humanité. C’est ce que nous essayerons de faire pour les gastro-enléralgies, laissant à des confrères laborieux et amis de la vérité le soin d’en faii’e autant pour les autres maladies nerveuses. Ce sujet est digne de leurs méditations.

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MALADIES NERVEUSES DE L’ESTOMAC