HISTOIRES PARTICULIÈRES

Les praticiens sont souvent embarrassés dans le traitement des maladies de Eestomac, à cause de la diversité d’opinions et de rincertitude qui existent maintenant sur leur nature. Avant la doctrine physiologique , les auteurs admettaient généralement des affections nerveuses de cet organe ; elles étaient connues sous les noms de gastralgie^ gastrodynie^ cardlalgie^ hypoconch;ie ^ On les traitait par les adouclssans, les caïmans, les toniques^ les eaux minérales, les antispasmodiques, l’air de la campagne, l’exercice et les distractions. On variait d’ad leurs les moyens curatifs selon les causes de la maladie , Tidiosyncrasie des malades,

et mille autres circonstances. Remettant tout eu question^ M. Broussais et ses partisans exclusifs ne Yeulent point admettre de névroses gastriques ; à leurs yeux, toutes les maladies regardées comme telles jusqu’à ce jour sont des gastro-entérites chroniques, survenues chez des personnes irritaLles , en d’autres termes des inflammations, c[u’il faut constamment traiter par des sangsues à l’épigastre, l’eau de gomme et le régime a tonique. Les faits que je vais exposer pourront éclairer cette discussion*, ils feront voir que le principal organe digestif est souvent atteint d^affections purement nerveuses, c’est-à-dire de lésions de la sensibilité, sans inflammation ni altération de structure , et que ces afîections s’aggravent toujours par le traitement antiphlogistique rigoureux et long- temps continué, tel qu’on l’emploie aujourd’hui : en un mot, ces faits prouveront que les médecins physiologistes sont dans l’erreur à cet égard , et que sur ce sujet, comme sur beaucoup d’autres, loin d’avoir fait faire des progrès à la médecine, ils lui ont fait un grand mal, en la détournant de la route sûre de l’observation , pour la ramener vers le champ dangereux des systèmes. Enfin , je crois pouvoir démontrer, par des faits concluans et des raisonnemens plausibles, i ° quela gastro-entéralgie diffère essentiellement de la gastro-entérite chronique; 2^ que la théorie dans laquelle ces maladies sont regardées comme identiques, et devant être

traitées par les mêmes moyens, fait commettre des fautes extrêmement graves*, 3° que cette théorie est, par conséquent, une arme dangereuse dans les mains des médecins inexpérimentés, ou séduits par les écarts de la nouxelie école.

J’ai hésité long-temps à publier la première observation qifon va lire : les méprises fâcheuses auxquelles cette maladie a donné lieu , non moins que les douloureux souvenirsqti’elle me rappelle, m’ont empêché de la mettre au jour plus tôt. Je n’ai pas craint d’axouer que je me suis trompé sur sa nature; mais je n^a lirais pas voulu dire que plusieurs confrères sont tomliés dans la même faute : l’intérêt de la science iinit cependant par l’emporter sur toute autre considération. La publicité de ce fait pouvant inspirer de salutaires réflexions aux médecins qui adoptent les nouvelles idées avec trop d’empressement, et prévenir des erreurs semblables à celles dont j’ai été victime, j’ai du rompre le silence que je m’étais d’abord imposé. La thérapeutique serait beaucoup plus avancéi;, si tous les praticiens axaient le courage d’avouer leurs fautes. Sujet de la maladie, j’en retracerai toutes les circonstances avec la plus scrupuleuse fidélité : je ne tairai que les noms des médecins qui ont erré avec moi; par ce moyen je remplirai un devoir sacré, celui de contrilmer, autant qu’il m’est possilile, aux progrès de la science, sans manquer aux égards qu’on doit à ses eoufrères.

Observation.

Jai quarante-six ans , une constitution éminemment nerveuse et un caractère taciturne, naturellement disposé à l'hypocondrie. Avant l’affection gastrique dont je dois rendre compte, j’ai éprouvé plusieurs névroses qu’il est bon de rappeler ici , parce qu’elles jettent quelque jour sur le caractère de cette affection -, les phénomènes morbides qui se succèdent chez le même individu étant presque toujours identiques , les antécédens éclairent beaucoup la nature des maladies.

A l’âge de vingt-quatre ans, lorsque j’étais interne â rhôpital Saint-Louis , je fus atteint d’une violente douleur nerveuse â la tempe droite; cette douleur, qui était sans fièvre, se renouvelait tous les jours , à dix heures du matin, et durait jusqu’à midi. Elle s’aggrava par l’emploi des antiphlogistiques ^ mais l’établissement d’un vésicatoire à la nuque la fit bientôt disparaître.

Durant ma vingt-neuvième année , j’ai commencé à ressentir une névralgie du cordon spermatique, qui m’a fait souffrir pendant quatre ans, et dont l’histoire se trouve consignée dans la Bihliotlieque médicale^ cahier de décembre i8i3. Après avoir résisté à tous les moyens imaginables, cette longue maladie céda enfin à l’application de plusieurs moxas sur le siège de la douleur, c’est-

à-dire immédiatement au-dessous de l’anneau inguinal (i).

En mars i8i5, ayant alors trente-six ans, de vifs chagrins me causèrent une maladie bien extraordinaire, qui ne peut être placée ailleurs que dans le système nerveux, puisque aucun autre système n’a été affec té, si ce n’est consécutivement : c’était une espèce de fièvre intermittente irrégulière, dont les accès, qui se reproduisaient deux ou trois fois dans les vingt-quatre heures , n’étaient d^abord composés que d’une forte douleur au-dessus de l’œil droit et d’une toux convulsive*, ce ne fut qu’au bout de quinze jours que ces symptômes s’accompagnèrent d’accélération du pouls et de chaleur à la peau^, et qu’une sueur abondante vint terminer les paroxysmes. Du reste, il n’y avait point de frisson , et l’appétit se conservait en bon état. Continuant à vaquer à mes occupations, je ne fis aucun traitement jusqu’à la fin d’avril ,épo-

(i) A cette occasion, je ferai une remarque qui m’a échappé en rédigeant ce fait, et qu’on ne trouve nulle part : c’est que , dans les névralgies , le moxa , appliqué sur le nerf affecté, loin de produire de vives souffrances, occasionne plutôt une sensation particulière qui n’a rien de très-douloureux, et qui se répand sur tous les filets de ce nerf; tandis qu’appliqué sur un endroit éloigné, il fait horriblement souffrir, et en pure perte, car le malade n’en éprouve aucun soulagement,

que à laquelle j’ai consulté l’uii des iiiédeeiiis les plus distingués de la capitale.

Ap rès avoir établi son diagnostic, ce médecin me prescrivit le bouillon de veau , l’émétique, une médecine, et ensuite le quinquina en substance. L’estomac n’ayant pas supporté ce dernier médi-^ cament, on lui substitua le vin de Séguin. J’en pris plusieurs l)outeilles sans succès; la maladie continuait sa marche avec la même intensité, malgré ce traitement actif. Désirant surtout me débarrasser de la douleur du front, qui me faisait cruellement souffrir, je me fis appliquer un vésicatoire à la nuque. Ce moyen réussit : la douleur se dissipa complètement ; mais les autres symptômes revenaient toujours par accès irréguliers; la toux, principalement, était si opiniâtre, que le médecin qui me soignait eut des craintes pour ma poitrine. La maigreur et la faiblesse étaient considérables. Dans cette situation^ on décida que j’irais à la campagne, oii je ne devais faire usage d’aucun médicament. Je partis le in juillet.

Huit jours après, je n’avais plus de fièvre; les forces et l’embonpoint se rétablirent très-promptement, et â la fin d’août je revins â Paris en assez bonne santé; il ne me restait qu’une légère toux, pour laquelle on me conseilla l’eau de gruau , coupée avec du lait. Ce conseil a été si bien suivi, que j’ai continué ensuite à en prendre par lial)itnde , quoique je n’en eusse plus besoin. Il est im-

portant de noter cet abus, parce que je ne ie crois pas étranger à la maladie qui m’est survenue huit ans plus tard.

Ce qiCil y a de certain, c’est que mes digestions se troublèrent bientôt^ longues et pénibles, elles étaient accompagnées de pesanteurs à l’épigastre , de douleurs dans les museles pectoraux , sous les seins, aux épaules, principalement à la gauche. La lang ue était habituellement blanche, la bouche pâteuse* l’appétit variable, tantôt moindre, tantôt plus fort que dans l’état naturel; j’avais des éructations , des coliques et des flatuosités; les selles étaient rares. Très-prononcés durant les temps humides et les grandes chaleurs de l’été, lors des vents du sud et de Louest , ces dérangemens devenaient nuis ou à peine sensibles pendant une température et des vents contraires; ils disparaissaient complètement si j’allais passer quel(|ues jours à la campagne , où je me suis toujours bien porté.

D’après ce désordre des fonctions digestives, il est évident que rafFection stomacale s est établie par degrés ; qu’elle a été long-temps latente, si je puis m’exprimer ainsi, avant de se montrer ouvertement : c’était une gastralgie chronique, qui est passée à l’état aigu ; car les névroses peuvent , comme les inflammations , être lentes ou vives. Le travail du cabinet et de fortes contentions d’esprit ont déterminé cette exaspération de la maladie^

eu janvier 1^23. Aux symptômes rapportes eidessus est alors venue se joindre une violente douleur épigastrique, dont les caractères méritent d^ètre remarqués. Elle commençait deux ou trois heures après les repas , d’abord par un sentiment de constriction, comme si l’estomac eût été serré dans un étau ] venait ensuite une sensation de dé chirement, puis des nausées et un malaise insupportable. La digestion terminée , je ne sentais plus rien ; mais ces phénomènes se renouvelaient toutes les fois que je prenais de la nourriture , même en petite quantité : souvent un simple bouillon me faisait plus souffrir qu’un repas copieux.

Accoutumé à un mauvais estomac, ce surcroît d’incommodités ne m^empêcha pas de me livrer à mes travaux habituels , il ne m’occupa nullement jusqu’au mois d’avril. La continuation des douleurs et l’amaigrissement , qui faisait des progrès assez rapides, éveillèrent alors mon attention. Ayant lu tout ce qu’on a écrit , dej)uis quelques années , sur la gastro-entérite chronique, et trouvant une grande analogie entre les symptômes qu’on lui attribue et ceux que j’éprouvais , je me suis persuadé que j’avais cette maladie. Cependant je ne voulus pas me soumettre au traitement indiqué par les auteurs, sans consulter le médecin qui m’avait soigné pour la fièvre intermittente dont j’ai parlé. Peu au courant de la nouvelle théorie,

il chercha à me dissuader de l’idée de la Castro-

entérite, et en cela il avait raison; mais il me donna à entendre que je pourrais bien avoir quelque chose de pire , et fit part de ses craintes à des amis communs , qui eurent Timpi udence de me le répéter. Mon imagination, restée fort calme jusqu’à ce moment, en fut vivement affectée. Le traitement que ce médecin m’ordonna, consistait, 1*^ à prendre de la magnésie et des eaux de Vichy ; 2,^ à me nourrir de petits potages au gras, d’un peu de viandes rôties et de légumes au jus, c'està-dire d’alimens toniques, pris en petite quantité, quoique j’eusse plus d’appétit que dans l’état naturel. 11 ajouta qu’il faudrait aller prendre les eaux de Plombières, aussitôt que la saison le permettrait, si je n’étais pas guéri auparavant.

Ce traitement a eu d’heureux résultats : les douleurs ont diminué graduellement *, elles étaient presque entièrement dissipées à la lin de juin. Des malaises et des pesanteurs à l’épigastre, des rapports, des vents et une constipation invincible étaient les seuls symptômes dont j’eusse encore à me plaindre. D’après cette amélioration, il fut décidé que je pouvais me dispenser d’aller à Plombières; qu’il suffirait, pour me rétaljlir , de passer quelque temps à la campagne, oii le grand air, la dissipation et Texercice du cheval m’ont fait, sous le rapport du physicjue , tout le l)ien qu’on pouvait en attendre. En effet, les digestions devinrent faciles, le sommeil était bon , les forces et

l’emljoiipoint approchaient de leur état naturel. Un changement aussi favorable, obtenu en moins de deux mois, aurait dii rassurer Fimagination ; elle n’était cependant pas tranquille. Nayant plus lieu de m’affecter sur le présent, je craignais pour l’avenir- je ne pouvais croire à une guérison solide, une rechute me paraissait certaine. En un mot , l’estomac , auquel je pensais beaucoup trop , était guéri, mais la tète ne l’était pas.

Aussi le rétablissement n’a-t-il pas été de longue durée. De retour à Paris le 20 août, je repris mes travaux ordinaires : mais l’exercice de la médecine me déplaisait singulièrement *, il m’était impossible de voir des malades sans m’aftecter, surtout s’ils avaient des lésions de Festomac. Les chaleurs excessives de Fatmosplière , qui ont toujours nui à ma santé, contribuèrent, avec cette disposition morale, à me faire retomber dans l’état fâcheux d’oii j’étais a peine sorti. Dès les premiers jours de Geptembre, mes digestions ont recommencé à être laborieuses -, la douleur épigastrique et les envies de vomir, après l’ingestion des alimens, reprirent toute leur intensité; l’imagination s’inquiéta plus que jamais. Ne voulant pas demander de nouveaux conseils au docteur qui me traitait auparavant, parce qu’il m’avait inspiré trop de craintes la première fois^ je fus consulter un célèbre médecin, auquel la doctrine physiologique est trèsfamilière. On croira aisémentqu’il m’a jug<^' atteint

d’une gastro-entérite chronique des plus évidentes. J’avoue que l’idée d’avoir cette maladie ne m’avait point ahandonné. Néanmoins j’avais alors des doutes, que j’ai communiqués à ce médecin. La blancheur de la langue , le défaut absolu de lièvre et de soif, l’absence de toute douleur par la pression sur l’épigastre, et la constipation habituelle, me paraissaientdes signes négatifs d’une inllammation de la muqueuse gastro-intestinale. Il me réj)ondit que la langue était rouge sur les bords et à la pointe* que la lièvre et le dévoiement surviendraient plus tard , lorsque la maladie serait parvenue à son dernier degré : ce qui ne me tranquillisa pas du tout, quoique j’eusse plus besoin d’ctre rassuré que de toute autre chose.

Le diagnostic ainsi posé, ii est facile de prévoir le traitement^ car on sait qu’il est invarial)le , comme si les maladies chroniques de l’estomac étaient toutes identiques* et, en supposant cette identité aussi vraie qu’elle est fausse, comme si tons les individus avaient la même idiosyncrasie. Appliquer quinze sangsues a la région épigastrique, i’caii de gomme pour ]>oisson ^ vivre de lait, de poissons, de légumes, de farineux, de viandes Llanches et de fruits mucoso-sucrés ; hoire dans les repas de l’eau pure, tout au plus de l’eau teinte^ ne satisfaire que la moitié de l’appétit, qui était constamment trop fort*, remédier à la constipation par deslavemens, preiulrc des bains

froids, retourner à la campagne , dans le cas où je ne me trouverais pas mieux, et y rester plus longtemps que la première fois, telle fut la prescription. Je fis observer que les alimens de cette nature m’avaient toujours été contraires; que le laitage surtout ne me passait pas bien; mais on m’assura qu’en mettant du sucre dans le lait mon estomac s’y accoutumerait , et que ce régime était le seul sur lequel on put fonder quelque espoir de succès. Je désirais trop ma guérison pour ne pas me soumettre à un traitement qui était ordonné par un praticien du plus grand mérite. Loin de répondre à mon attente, les effets en ont été bien funestes.

Les sangsues m’ont affaibli sans diminuer les souffrances de l’estomac; Leau de gomme a occasionné des coliques extrêmement violentes, qui m’ont forcé de suspendre l’emploi de cette boisson. Les bains froids me faisaient beaucoup de bien ; chaque fois que j’en prenais je sentais un mieux sensible; mais cet avantage était probablement détruit par les mauvais effets du régime, car la maladie n’en continua pas moins à prendre de l’intensité. Ainsi, les douleurs de l’épigastre retentissaient dans le dos, les parois thoraciques et les bras; la susceptibilité nerveuse, l’agitation et l’insomnie allaient en augmentant; la tristesse, la morosité , le tædium i’itœ enfin, commençaient à s’emparer de moi, et la maigreur serait deve-

nue eÜVayaiite , si le teint ne se fût pas conserve' en bon état.

Cette nouvelle exaspération de la maladie me paraissait être le résultat du régime débilitant* je voulus ^abandonner. Mais le médecin qui me traitait m’engagea à le continuer; il me dit que le moment de prendre des toniques n’était pas encore venu, qu’il fallait profiter du restant de la belle saison pour faire un séjour à la campagne , ou je m’étais si bien trouvé. Je suis reparti le aS septembre.

Ce nouveau séjour ne m’a pas été aussi avantageux que le premier. Néanmoins le mois d’octobre ayant été beau, sec et frais, j’éprouvai rbabord un grand calme; en dépit du mauvais régime qu’on m’avait ordonné , et que j’ai suivi avec un aveuglement inconcevable, ma situation s’améliora d/une manière évidente, tant l’air de la campagne m’était salutaire. Mais une fois que les pluies de novembre furent arrivées , la sensibilité de l’estomac s’exalta à un point étonnant*, d’organique elle devint animale, |)Our me servir du langage de Bichat. Tout ce qui se passait dans le principal organe de la digestion , je le sentais comme s’il se fût passé sur forganc du tact ; la présence des aîimens y était perçue, comme elle l’aurait été sur la main. Outre l’exaltation de la sensibilité gastrique , il y avait encore aberration de cette propriété; car l’estomac devint aussi le

siëge (le sensations bizarres : tantôt j’y e'piouvais une chaleur brûlante, tantôt un froid glacial, comme si un vent très-chaud ou très-froid eût frappe sur sa membrane muqueuse- d’autres fois un sentiment de formic;:tion , comme si un reptile se fût promené à la surface intérieure de cet organe.

Une pareille altération de la sensibilité e:astri-

que devait rendre les digestions encore plus fatiguantes qu’auparavant *, c’est ce qui a eu lieu en effet. Peu d’heures après avoir satisfait la moitié d’un appétit vorace , il me survenait des angoisses inexprimables*, l’estomac paraissait si incommodé du contact des substances alimentaires, qu’il faisait de grands efforts pour s’en débarrasser. De là des nausées continuelles qui n’ont cependant jamais été suivies de vomissemens. Ces souffrances se terminaient par l’explosion d’une grande quantité de gaz , à la suite de laquelle je restais tranquille, jusqu’à ce que le repas suivant eût rappelé les memes phénomènes. Car, à l’exception des jaunes d’œufs et du sucre , qui m’ont été très-utiles^ en facilitant la digestion de plusieurs alimens , tout ce que je prenais m’incommodait plus ou moins. Mais une chose digne de remarque, c’est que les liquides me faisaient plus souffrir que les solides , et les alimens mucilagineux bien plus que ceux d’une autre nature. C’est ainsi que l’eau , le lait, le bouillon , les huîtres, etc. , déterminaient souvent de vives douleurs, et presque toujours

des malaises insupportables, à moins qu’ils ne fussent fortement sucrés; tandis qu’une soupe, un morceau de pain ou de rôti, étaient digérés plus facilement; les viandes gélatineuses ne passaient pas aussi bien que celles qui contiennent beaucoup de jus. Et j’ai continué le régime antiplilogistiqiie, malgré cette indication formelle de l’abandonner. Je ne puis expliquer ma persévérance dans un traitement si contraire à la maladie dont i’étais affecté.

Quoi qu’il en soit, pendant que l’affection gastrique s’éleva à ce degré rl’intensité , les forces et l’embonpoint, qui étaient un peu revenus au mois d'octobre , se dissipèrent à vue d œil; l’inquiétude, l’ennui , la taciturnité et le dégoût de la vie devinrent extrêmes; en repoussant de toutes mes forces l’idée du suicide , j’aurais voulu que la nature trancliàt des jours qui rn^étaient lîorril)lement à charge. En meme temps plusieurs nouveaux phénomènes se sont développés. Par exemple , je devins extrêmement sensible à Faction du froid; j’a-

îcs nieds aelés , et jû^prouvais des

?s coups de vent, tantôt sur une partie, tantôt sur une autre ; quelques douleurs momentanées et três-vives se faisaient

vais toujours ics pieds gelés

sensations aiaciales comme

également sentir en différens endroits. Obliiié d’u-

riner à chaque instant, mes urines étaient claires comme de l’eau, et rendues parfois avec un sentiment de cuisson. J’étais tourmenté par des pal pi-

latioFis de cœur et des battemens extraordinaires dans toutes les artères accessibles aux sens. Enfin , deux ou trois accès fébriles^ purement nerveux . composes seulement d’accélération du pouls de chaleur à la peau et de sueurs, sont venus compléter cette série de maux , et me faire croire c[ue je touchais au terme de ma pénible existence, parce c|u’on m’avait prédit que la fièvre surviendrait dans la dernière période de la maladie.

Justement alarmés de ma situation, mes parens ont fait appeler un médecin. Il se trouva que c’était un élève de la doctrine physiologic|ue. Croyant qu’une gastrite aiguë était entée sur la gastro-entérite chronicpie, pour laquelle je lui dis c{u’on me traitait , ou du moins c|ue cette dernière s’était fortement exaspérée, ce médecin a conseillé une application de cjuarante sangsues sur la région épigastricpie. Je refusai d’abord de m’y soumettre; mais j’eus ensuite la faiblesse impardonnable de consentir à ce cj[u’on en appliquât la moitié, et les vingt autres ont été mises le lendemain : nous étions au commencement de décembre.

Pendant les premiers jours c|ui suivirent cette tlouble application, les douleurs d’estomac se calmèrent*, mais elles revinrent bientôt plus vives qu’auparavant, et se propagèrent sous les seins, oii elles avaient une intensité extrême , surtout lorsque, pour me soulager le dos, je voulais me coucher sur l’iin des côtés. Le peu de forces qui

îiie restaient avant ia saignée furent anéanties, et la maigreur j3assa au marasme complet; je n’avais plus c|ue la peau sur les os. La soustraction du sang ayant donné une prépondérance excessive au système nerveux, j’éprouvais des évanouissemens, des défaillances et des iypotliymies ; il me fallait sans cesse le flacon sous le nez, comme à la petite maîtresse ia plus vaporeuse. La région épigastrique était continuellement distendue et ballonnée : de là des étoufîemens et des sufîbcations imminentes, qui ont failli plusieurs fois me faire périr.

Ainsi Lestomac perdait sa tonicité, au point de ne pouvoir se débarrasser des gaz qui le distendaient , tandis que sa sensibilité s’exagérait et se pervertissait de plus en plus. En effet, les impressions pénibles que la ^présence des alimens produisait sur cet organe, de même que les sensations singulières dont j’ai déjà fa it nîention , devinrent encore plus intenses après l’emploi des sangsues. D’autres phénomènes non moins fantastiques s’y tirent également sentir. C’est ainsi que j’éprouvais alternativement une faim dévorante et un dégoût extrême, un sentiment de vacuité ou de plénitude stomacale ; quelquefois une sensation de rupture extrêmement douloureuse , comme si l’estomac se fût déchiré pour donner issue aux substances alimentaires qu’il contenait.

Mais autant la sensibilité était en exeès dans bappareil gastrique, autant elle était en défaut dans les autres endroits; car si je sentais tout ce qui se passait dans cet appareil, je ne sentais rien de ce qui se passait ailleurs. On aurait dit que cette propriété vitale avait abandonné toutes les autres parties du corps, pour se réfugier dans le principal organe de la digestion. Si vivre c’est sentir, comme on l’a dit;, je ne vivais plus alors que par l’estomac ; tout mon être sensitif était réduit à cet organe. Les extrémités étaient tellement insensibles, qu’on aurait pu, je crois , me couper un bras ou une jambe, sans que je l’eusse senti. Cela est si vrai que je me suis brûlé profondément les pieds sans éprouver la moindre douleur : je ne me serais même point aperçu de cet accident, si on ne me l’eût pas fait connaître ; le froid était le seul agent extérieur à l’action duquel je fusse encore sensible. Comme il me faisait un grand bien , surtout le froid sec, je le rechercliais plutôt que de l’éviter.

Les fonctions intellectuelles n'ont point dévié de leur rectitude normale sur tout ce qui était étranger à la maladie ; mais elles sont devenues excessivement faibles; il m’était impossible d’écrire une lettre , de lire quelques pages , ni de soutenir une conversation suivie ; tout travail qui exigeait un peu d’attention était au-dessus de mes forces. Les sentimens affectifs étaient aussi considérablement diminués^ sans être cependant tout-à-fait

détruits : si mon attachement pour mes prochns était affaibli, je n’étais pas néanmoins dans une indifiéience totale pour eux; l’amour du mot n’avait pas entièrement éteint l’amitié pour les autres; l égoisme, quoique assez prononcé, n’était pourtant pas complet. Mais, rimagination constamment tendue sur l’estomac et scrutant avec une puérile inquiétude le travail de cet organe ; mourant de faim et tremblant de manger, parce que tout me faisait mal; continuellement en proie à des craintes chimériques , je m’occupais plus de ma nourriture que de toute autre chose; je cherchais à découvrir des alimens qui ne m’incommodassent pas ; la table et la cuisine absorbaient la plupart de mes pensées.

Il était d’autant plus difficile de me contenter, que le goût et l’odorat avaient acquis une susceptibilité extrême et tout-à-fait en harmonie avec celle du principal organe de la digestion. Je distinguais les différentes saveurs et les différentes odeurs des alimens avec une finesse dont les gourmets auraient été jaloux. Cependant la membrane muqueuse de la L'ouche et des narines if était point enflammée, et cette délicatesse anormale du goût et de l’odorat (lieaucoup plus prononcée les jours de pluie , pendant lesquels la faim était aussi plus vorace, et la digestion plus laborieuse que dans les temps secs ) , venait uniquement d’un excès de sensibilité des ners gustatifs ctolfactifs. Ccqui prouve

déjà, par induction , que la membrane muqueuse de restomac n’était pas enflammée non plus, et que la maladie de cet organe ne consistait que dans une trop grande sensibilité des nerfs gastriques. Mais avant de discuter sur la nature d"un fait, il faut achever son histoire.

Le confrère qui me donnait des soins me dit alors que la gastro-entérite avait été enlevée par lc,s sangsues que les douleurs et les autres phénomènes dont je me plaignais encore étaient probablement nerveux, et qu’il fallait user d’une alimentation plus fortifiante. Ce conseil était bon ; mais le changement de nourriture aurait du s’effectuer par degrés insensibles : la muqueuse gastrique était trop susceptible*, l’eau, le lait, les mucilagineux , etc. , l’avaient par trop attendrie^ si je puis me servir de celte expression , pour qu^elle put supporter, sans y être préparée graduellement, le contact des substances alimentaires tant soit peu relevées. Aussi , le bouillon modérément salé , le vin trempé d’eau , et tous les ali mens qui n’étaient pas très-doux , me brùlaient-ils l’estomac *, ils produisaient de vives douleurs dans cet organe, etune altération inextinguible; de manière que le régime antiphlogistique prolongeait la gastralgie, tandisque le régime tonique me paraissait prêt à occasionner une véritable gastrite. Que faire dans cette fâcheuse position, à quarante-cinq lieues de la capitale? J’ai pris le parti que j’aurais du

prendre deux mois plus tôt, celui de revenir à Paris , ou je suis arrivé le 22 décembre , non sans beaucoup de peine, et après avoir été forcé de me reposer deux jours a moitié chemin.

Mon premier soin fut d’appeler M. le professeur Fouquier , qui a eu la bonté de venir me voir et d’examiner mon état avec la plus grande attention. Vous n’avez point d’inflammation , me dit-il , et vous n’en avez jamais eu *, c’est une gastralgie, un excès de sensibilité des nerfs de l’estomac , et rien de plus. Ce qui conflrme encore cette opinion, c’est qu’avant la maladie actuelle vous avez éprouvé plusieurs névroses. Le traitement que vous avez à suivre, ajouta ce célèbre médecin, est fort simple, et votre guérison certaine. Un langage aussi consolant, que j’entendais pour la première fois de la bouche d’un confrère, m’a fait beaucoup de l^ien. ïiéuni au régime convenable, ordonné par le même professeur, il a puissamment contribué à la gué- ]'ison. Ce régime consistait, à abandonner le lait elles miicilagineiix , dont l’expérience avait prouvé les mauvais effets* 2P à prendre des alimens légers et un peu toniques, comme les potages an gras, les œufs à la coque, les viandes blanches rôties, les légumes au jus, les fruits cuits et sucrés *, 3° à passer graduellement à des viandes plus fortes, telles que le mouton et lei^œuf; 4° à manger froids tous les alirnens qui en étaient susceptibles ; 5*^ à faire usage du pain de gruau et à boire

du vin de Bordeaux , d’abord très-clendu d’eau à la glace , et ensuite plus concentre. M. Fouquier me conseilla encore les bains froids et l’application d’un vésicatoire sur la région épigastrique.

Ce vésicatoire, qu’il a fallu renouveler trois fois , tant la peau était insensible , loin de détourner les douleurs stomacales , comme on l’espérait, les rendit plus vives , en sorte qu’on fut obligé de le supprimer au bout de huit jours. Les alimeus un peu relevés occasionnèrent bien quelques sensations douloureuses*, mais, rassuré sur la nature de la maladie, j’ai persisté à en prendre, et l’estomac ne tarda pas à les supporter sans trop de peine. Je commençai donc à aller beaucoup mieux*, les forces et l’embonpoint revenaient peu à peu , le moral s’améliorait rapidement*, en un mot, tout porte à croire que je me serais bien rétabli , en suivant les sages conseils de M. Fouquier, quand même un événement , à jamais déplorable pour moi, ne serait pas venu hâter la guérison.

A la fin de janvier 1824, ma hile unique, âgée de seize ans et demi , et réunissant toutes les qualités qui font le bonheur dhiu père, éprouva les premiers symptômes de la phthisie pulmonaire. De ce moment, mon attention se porta tout entière sur mon enfant *, je n’ai plus pensé â moi , et je fus guéri : plus j’avais d’inquiétude sur le sort de ma fille, dont la maladie faisait des progrès rapides, et mieux je me portais. Énhn, malgré les

soins les plus assidus de mon ami le docteur Bourdet et de M. le professeur Laennec, j’ai eu le malheur de la perdre le 24 avril. La douleur inexprimable qu’une perte aussi cruelle m’a fait ressentir a encore raffermi ma santé ^ car depuis cette fatale époque elle est meilleure qu’avant la maladie.

Eéfleæwris. Le fait que je viens d’exposer ne devrait pas avoir besoin d’interprète; il me semble , du moins , que son langage est assez clair et qu il parle assez haut pour se faire comprendre, sans qu’ôn soit obligé de le commenter. Aveuglés par la prévention, quelques médecins physiologistes continuent cependant encore à regarder cette maladie comme inflammatoire. Je croyais bien, lorsque j’en ai publié les détails, qu’ils l’attribueraient au traitement de la lièvre intermittente qui Lavait précédée; que les troubles de la digestion survenus peu de temps après cette lièvre ne seraient autre chose, à leurs yeux, que le début d’une gastro-entérite chronique, occasionnée par l’émétique, le quinquina et le vin de Séguin, qui^ d’après la théorie physiologique, devaient nécessairement enflammer la muqueuse gasti O - intestinale ; mais j’étais loin de penser qu’ils tronqueraient le fait pour le métamorphoser en inflammation , et le faire cadrer avec la nouvelle doctrine: c’est pourtant ce que l’on a ffdt dans les Annales de la médecine physioloqùjue ^ et dans un

iiotiveau traité sur les maladies nerveuses (i"'. En analysant mon observation , on a passé sous silence tout ce qui prouve que c’était une névrose; mais on a eu grand soin de relater tout ce qui peut faire croire que c’était une phlegmasie. On a in-

(i) Maladies nerveuses des ailleurs ; par M. Fourcade- Prunet. En lisant ce titre, j’ai pensé cjn’il s’agissait des maladies nerveuses que les auteurs éprouvent souvent euxniémes y mais en parcourant l’ouvrage, je me suis aperçu qu’il y était question des maladies nerveuses dont les auteurs ont traité, et c’est, comme on se l’imagine bien, pour ramener la plupart de ces maladies à l’inllammation. Du reste, ce jeune docteur a delà facilité pour écrire : lorscpi’il aura exercé la médecine ; lorsque , plus instruit par sa propre expérience, il ne craindra pas d’étre antre chose c|Lie l’écho du maître, et, surtout, lorsqu’il sera guéri de cette malheureuse idée fixe, j’ai presque dit de cette monomanie , qui poursuit les séides de la doctrine physiologique , et qui consiste à croire c|ue les névroses sont des inflammations , à regarder toutes les lésions de la sensibilité comme V épine de Vanhelmont, autour de laquelle les fluides doivent nécessairement accourir de tous côtés pour former l’état inflammatoire , alors il fera peutêtre un bon livre sur les maladies nerveuses. Les Svdenham, les Dchaen , les Stoll , les Lorry,* les Tissot, les Whytt , et les autres médecins qui nous ont laissé des ouvrages immortels, ne les ont publiés qu’à la fin de leur carrière médicale, ou du moins après avoir long-temps obseivé y mais aujourd’hui on veutécrire sur la médecine pratique avant d’avoir vu des malades ; de là tant de productions inutiles pour la science , et quelquefois dangei euses par les pi incipes erronés qu’on y trouve.

sisté, par exemple , sur ce que j’avais pris rëmetique et du quinquina^ mais on s’est bien gardé de dire que j’avais abusé de beau de gruau pendant huit ans. Si ce n’est pas Jà de la mauvaise foi 5 c’est au moins un manque d’exactitude dans l’exposition des faits. Il me resterait bien encore ([Lielques remarques à faire sur les critiques dont mon observation a été le sujet de la part de certains médecins physiologistes-, mais je m’en al)stiendrai: je ne saurais que répondre à des hommes qui s’écrient : cju’il était écrit que je guérirais par des moyens contraires à ceux que conseille la médecine physiologique * que ma guérison a été miraculeuse ^ etc. Une cause est bien près d’étre perdue , quand on a recours à de pareils moyens pour la défendre.

Quoi qu’on en puisse dire, une maladie que les antiphlogistiques ont constamment aggravée, et ([ui s’est, au contraire, toujours améliorée par les toniques, pris même durant la première période, n’étalt certainement point inflammatoire. D’ailleurs, le tempérament du sujet, ses alfcctions antécédentes, les causes priVlisposantes et oceasionnelles, les symptômes et la guérison instantanée par une forte commotion morale, prouvent aussique cette njaladiea été entièrement nerveuse. Si l’on fait attention, en outre, à l’idiosyncrasie de mon estomac, qui est telle r[ue les alimcncs d’une nature froide ne m^ont jasnais convenu, tandis

que je me suis toujours bien trouvé d’une nourriture animale;, si on observe que je ne puis prendre plusieurs jours de suite des tisanes rafraîchissantes;, sans en être incommodé, on sera convaincu que les premiers troubles de la digestion provenaient d’un commencement de gastralgie , au développement de laquelle a du contribuer l’usage de l’eau de gruau coupée avec du lait, que je prenais tous les matins. Pour moi , je n’en doute pas, l’observation m’ayant appris que l’abus des délayans occasionne cette névrose , comme l’abus des irritans produit la véritable gastrite.

Dira-t-on qu’il est absurde d’attribuer des douleurs stomacales à une boisson émolliente *, qu^elle ne peut produire que l’atonie , qui n’est jamais douloureuse ? Ma réponse est toute simpie , et fondée sur des faits incontestables. Les applications émollientes exaspéraient tellement les névralgies c[ue j’ai éprouvées à la tempe et au cordon spermatique, qu’on fut obligé d’en cesser l’emploi. Ne sait-on pas d’ailleurs que les applications de cette nature aggravent ordinairement les rhumatismes appelés nerveux y comme la sciatujue? On peut meme avancer , sains craindre d’étre démenti par l’expérience , que les émoliiens , si utiles dans les inflammations , augmentent presque toujours l’intensité des névralgies. Or, s’il est démontré que ces inédieamens , sous forme topique, exaspèrent certaines douleurs extérieures , l’analogie j)ermet

de croire que leur usage interne, trop long-temps continue, peut rendre Testomac douloureux, sans doute en augmentant la susceptibilité des nerfs de cet organe. Au surplus, l’observation confirme pleinement ce qui est indiqué par l’analogie *, car tout le monde sait, même les personnes étrangères à la médecine, cjue les boissons et les alimens atoniques occasionnent assez souvent des douleurs de l’estomac, auxquelles il n’est cependant pas possible de donner le nom de gastrite^ à moins d’abuser de ce mot, comme on le fait aujourd’hui , en l’appliquant à une foule d’altérations qui ne le méritent pas. Triste héritage du hrowîiisme ^ la dichotomie pathologique est loin d’embrasser la totalité des maladies. Entre la faiblesse pure et l’inflammation vraie, il se trouve plusieurs états morbides , qui refusent de se prêter aux divisions arbitraires des médecins systématiques.

Ainsi, du fait que nous avons i apporté et des réflexions qui le suivent, il résulte évidemment, I® (|ue l’abus long- temps prolongé d’une boisson délayante avait augmenté la susceptibilité nerveuse de l’estomac*, que de vives contentions d’esprit ont ensuite fait éclater la maladie; 3® qu’elle consistait unicpiement dans un excès et une perversion de la sensibilité gastrique ; 4^(pi’elle se serait aisément dissipée, et en peu de temps, par l’éloignement des caus(!s, un régime convenable et la tranquillité de l’imagination; 5^ ([ue ses pro-

gl ès successifs et sa longue duree sont dus au traitement antiphlogistique, non moins qu’à l’affection morale , cjui a exercé une grande influence sur l’affection physique.

Puisse cet exemple faire sentir l’importance que Ton doit attacher au traitement moral des maladies chroniques de l’estomac 1 Puisse-t-il engager les médecins à se défler d’une doctrine trop exclusiA^e pour être toujours vraie! Puisse-t-ii enfin tourner au profit de la science , et préserver quelques malades de Fétat affreux oii j’ai été réduit! S’il atteint ce Lut, je m’applaudirai d’avoir surmonté la répugnance que j’avais à le publier.

Ces raisonnemens ne paraîtront pas inutiles , si l’on considère qufils tendent à éclairer un point très-important de pathologie. ïi s’agit de savoir si l’estomac et les intestins ne peuvent s’affecter chroniquementsans contracter l’inflammation; en d’autres termes, si toutes les maladies chroniques de ces organes sont des gastro-entérites, ainsi que le prétendent les médecins physiologistes. C’est pour démontrer jusqu’à l’évidence que ces médecins se sont trompés sur l’affection gastrique qui m’a conduit aux portes du tombeau, que je me suis livré à cette discussion. Si j’ai réussi, comme je le crois, on en tirera la conséquence qu’ils se trompent dans tous les cas analogues, et Ton se tiendra en garde contre leur séduisante doctrine.

On ne peut rien conclure d’un fait isolé , pour-

ront s'écrier les reformateurs; en supposant même que votre maladie ait été nerveuse, ce ne serait qu’une exception à la règle generale.

Jo pourrais me contenter de dire qu un fliit bien observé suffit pour renverser la théorie la plus spf'cieuse ; mais j’aime mieux répondre par d’autres observations de meme nature, car cette exception se renouvelle tous les jours. Je ne crains même pas d’affirmer que les victimes de la nouvelle théorie des affections gastro-intestinales chroniques se multiplient d’une manière effrayante. Le professeur Boyer, dont on ne récusera pas le témoignage, m’a dit et m’a autorisé à écrire, qu’il avait guéri , à baidc de la nourriture et des médicamens toniques, plus de trente personnes qu’on avait réduises auparavant dans l’état le plus déplorable , par les sangsues, l’eau de gomme, le régime lacté, etc.; et M. le docteur Georget , dont le mérite et la bonne foi sont connus, a rencontré trois exemples de gastralgie hypocondriaque , dans lesquels le traitement antiphlogistique a eu poiu résultat l’exténuation physique la pins complète , jointe à une sorte d’imbécillité (s'. Sur un grand nombre de

(i) M. le professeur Dupuytrena également vu des faits semblables 5 il m’a cité, entre autres, celui d’une darne à laquelle on avait appliqué prés de cinq cents sangsues, et qu’il a guérie, en peu de temps, par l’usage du sirop de quinquina préparé à *’eau. Dans d’autres cas soumis à l ob-

cas clc ce genre , qui se sont aussi présentes a mon observation , l’un s’est terminé par la mort. Je dois le rapporter sinccinctemcnt , ne serait-ce que pour l’acquit de ma conscience.