LIX" OBSERVATION

Pendant le mois d'août 1826, je fus appelé précipitamment à quatre heures du matin , pour secourir M. L. , âgé d'environ trente-six ans, opticien sur le quai die l'Horloge. A mon arrivée auprès de lui il était mort. D'après les renseignemens que je me procurai , cet homme était malade depuis plusieurs années; sa maladie consistait dans de fortes douleurs d'estomac , et beaucoup de peiue à digérer, au point qu'il était obligé de s'astreindre à un régime sévère ; quelquefois le lait ou les potages étaient les seules substances qu'il pût supporter. De la tristesse, de l'ennui , des inquiétudes, en un mot, une véritable hypocondrie , accompagnaient habituellement cette affection du système digestif. Néanmoins M. L. se trouvait mieux depuis quelques mois; il pouvait prendre une plus grande quantité d'alimens, quoiqu'il fût encore loin d'une santé parfaite. La veille de son décès il se coucha sans se plaindre , montrant même plus de gaîté qu'à l'ordinaire , après avoir soupe avec un artichaut et des confitures. Il dormit bien pendant la nuit ; mais à trois heures et demie du matin , il dit à sa femme : « Je me trouve très-mal, j'étouffe ; » et il expira. Son père et l'une de ses sœurs étant morts de la même manière , la famille demanda l'ouverture du cadavre»

Elle fut faite sous mes yeux , et en présence du docteur Levrault , par M. Dubois , jeune médecin très-instruit et excellent anatomiste. L'embonpoint était médiocre; les téguinens de la tête, du cou , des extrémités supérieures et du tronc , offraient une rougeur très-prononcée qui, à l'instar de celle d'un érysipèie , disparaissait par la pression. Il n'y avait rien de particulier dans le cerveau ni dans la cavité du crâne ; mais les bronches étaient presque entièrement remplies de sang , et les poumons, d'ailleurs sains , en contenaient une si grande quantité, qu'en les pressant avec les doigts on faisait sortir ce fluide comme s'il était sorti d'une éponge qui en aurait été imbibée. On ne voyait aucune altération dans l'estomac et les intestins , si ce n'est que leur membrane muqueuse présentait en plusieurs endroits une couleur rouge tout-àfait analogue à celle de la peau , et résultant évidemment d'une infiltration cadavérique. Les autres viscères de l'abdomen étaient dans l'état naturel. Nous avons conclu , d'après l'autopsie , que ce malade avait succombé à une apoplexie pulmonaire , et que son ancienne affection des premières voies , qui s'était accompagnée des symptômes qu'on attribue à la gastro-entérite latente , n'avait cependant été qu'une gastralgie hypocondriaque , puisqu'il n'existait pas la moindre trace d'inflammation ni de lésion organique.

2Ô1 LXC OBSERVATION.

J'ai entendu, en séance académique , la lecture d'un fait dont voici la substance. Une dame était atteinte depuis long-temps d'une gastro-entérite chronique, quand elle périt tout à coup, après avoir avalé quatre gros de sulfure de potasse. A l'ouverture du cadavre, on ne découvrit aucune inflammation des organes digestifs ; d'où l'on conclut que la mort avait été produite par asphyxie. C'est fortbien : le gaz hydrogène sulfuré, qui s'était dégagé dans l'estomac, avait pu produire cet effet. Mais je demande oe qu'était devenue la gastro-entérite chronique , qui , selon l'auteur de l'observation, avait préexisté à l'empoisonnement. N'est-il pas vraisemblable que l'affection qu'on avait prise pour une phlegmasie n'était qu'une névrose? Je suis d'autant plus disposé à le croire , que le dégoût de la vie et la tendance au suicide , qui avaient existé chez cette dame, sont souvent l'effet d'une gastralgie et non d'une inflammation gastrique , comme on le croit à tort. D'ailleurs l'appareil digestif ne s'étant pas trouvé enflammé, il est évident que la gastro-entérite chronique était imaginaire ; car de ce que l'estomac était petit , on ne peut pas en inférer qu'il avait été le siège d'une phlegmasie latente, s'il était sain du reste; et l'on ne dit pas que son tissu eût subi la moindre altéra-

tion. A la vérité , cet auteur parle également d'un peu de rougeur dans quelques points de la muqueuse gastrc-intestinale ; mais M. Billard dit positivement, dans ses Recherches d'anatomie pathologique, couronnées par l'Athénée de médecine de Paris , que la simple coloration en rouge , sans ulcération ni épaississement , est un caractère fort douteux de phlegmasie, et qu'elle ne suffit pas pour constater l'existence de la gastro-entérite. Comme il y avait ici une stase générale du sang dans le système capillaire veineux , il est vraisemblable que les rougeurs en question étaient de cette nature , à moins qu'on ne veuille les attribuer au sulfure de potasse, et croire qu'elles formaient le premier degré d'une inflammation aiguë , qui serait devenue violente si la malade n'eût pas succombé avec tant de rapidité. Ce qui est hors de doute , c'est que la gastro-entérite chronique , si elle eût réellement existé , aurait laissé des traces beaucoup plus profondes. Une contradiction aussi choquante entre le diagnostic et l'autopsie m'a vivement frappé. S'il m'avait été permis de demander la parole , je l'aurais fait remarquer à l'instant, et j'aurais provoqué une discussion à ce sujet, parce qu'il importe de s'entendre sur les caractères anatomiques des phlegmasies. J'ai assisté à des ouvertures de corps dans lesquelles des médecins très-écîairés prétendaient qu'il y avait eu inflammation , tandis que d'autres non moins

instruits soutenaient le contraire. Si on n'est pas d'accord lorsqu'on a les pièces sous les yeux , on ne le sera jamais en pathologie, et nos différentes manières de voir la même chose arrêteront toujours les progrès de la science.

Réflexions. Si l'on voulait compulser tous les écrits qu'on a publiés sur les névroses, on pourrait citer d'autres exemples de maladies gastrointestinales qui , n'ayant laissé aucune lésion de tissu , doivent être réputées nerveuses. A la vérité ces écrits contiennent également des autopsies dans lesquelles on a trouvé des altérations plus ou moins importantes , telles que la dilatation du colon , l'obstruction ou l'état variqueux des veines mésentériques , la décoloration et la viscosité du sang qui circule dans ces vaisseaux , des engorgemens de la rate, du foie et du pancréas, des squirrhes de l'estomac et des intestins , des phlegmasies chroniques de ces organes , etc. ; mais ce n'est pas une raison pour dire qu'il n'y a point de gastro - entéralgies essentielles : on ne peut pas même affirmer qu'en pareilles circonstances , les phénomènes nerveux soient toujours svmptomatiques de la lésion appréciable des viscères abdominaux , attendu qu'ii est possible que cette lésion, au lieu d'être l'affection primitive, ne soit

qu'un résultat , ou une complication de la maladie nerveuse. En effet , quoique les névroses gastro -intestinales n'altèrent pas les tissus avec autant de facilité qu'on le croit aujourd'hui , il est vrai néanmoins qu'elles peuvent les altérer, surtout quand elles se prolongent long-temps ; et rien n'empêche qu'une lésion organique abdominale et une gastro - entéralgie n'existent ensemble chez le même individu , sans que l'une de ces affections dépende de l'autre. Je suis loin de dire toutefois que les altérations de structure des organes digestifs ne donnent jamais lieu aux symptômes des névroses gastriques ; je pense seulement que les cas dans lesquels ces altérations sont consécutives ou concomitantes, se rencontrent aussi souvent que ceux où elles forment la base de la maladie nerveuse.

C'était aussi l'opinion de Whytt. « Quoiqu'il paraisse , dit-il , par l'ouverture du cadavre de beaucoup de ceux qui sont morts de maux de nerfs, que l'estomac , les intestins, le foie, la rate, l'épiploon , le mésentère ou la matrice se trouvent obstrués , squirrheux ou attaqués d'un autre mal ; néanmoins , comme chez un grand nombre d'autres gens morts des mêmes maladies , l'examen de ces viscères n'a fait voir aucune trace de semblables vices, il est permis de conclure que les symptômes nerveux peuvent venir fort souvent de causes qui, n'étant pas sensibles pour nos or-

gaiies , ne peuvent être découvertes par l'ourerture des cadavres. Noua aminés même tente de croire que les obstructions . les squirrhes et ! autres maladies des viscères du bas ventre, que l'on a observes dans les cadavres de personnes qui avaient endure long- temps quelques aflecticns nerveuses . ont été nombre de fois la suite ou l'effet de ce que leur sauté est restée mauvaise et dérangée pendant un temps considérable , plutôt qu'ils n'en ont été la cause (i). »

D'ailleurs s il était vrai . comme le prétendent les défenseurs de la nouvelle école . que les névroses çastro intestinales résultassent constamment d'une affection organique des viscères de l'abdomen . elles existeraient presque toutes les fois que le tissu de ces visccies est lésé; tand.s que l'anatomie pathologique révèle l'existence dune foule de ltsions de structure des organes abdominaux chez des personnes qui n'avaient présenté aucun caractère de gastro-entéralgie. S il était vrai que lhypocondrie. par exemple, ne fut autre chose qu'un effet de la gastro-entérite chronique, la plupart des individus atteints de cette inflammation seraient hypocondriaques . pendant que les ouvertures de cadavres apprennent quelle a fréquemment lieu sans hypocondrie. Ainsi de

Traité des maladies ne f.:. Pan». :--

cela seul que les viscères du bas ventre sont, dans un grand nombre d'occasions , matériellement affectés sans qu'il y ait eu de symptômes nerveux ou hypocondriaques , on pourrait en inférer que les névroses gastro-intestinales ne résultent pas toujours d'une altération déstructure, lors même que l'existence de ces symptômes dans d'autres cas où aucun viscère n'a été trouvé altéré , ne prouverait pas incontestablement qu'elles peuvent découler d'une autre source , c'est-à-dire d'une simple lésion de la sensibilité du canal digestif.

Si ces raisonnemens laissaient quelques doutes dans l'esprit, nous pourrions invoquer le témoignage de l'analogie , qui serait aussi d'un grand poids; car, s'il est démontré que des névroses essentielles ont lieu dans d'autres organes , on sera obligé de convenir que l'estomac et les intestins peuvent également en devenir le siège. Or le délire que la douleur, la crainte et une fatale disposition déterminent souvent à la suite des opérarlions chirurgicales , ou de quelque autre blessure, et que M. le professeur Dupuytren a décrit avec sa supériorité ordinaire, est purement nerveux, puisque l'ouverture du corps des personnes qu'il enlève ne laisse apercevoir, ni dans l'appareil cérébro-spinal , ni même dans les autres organes , aucune lésion matérielle qui puisse expliquer les désordres qui ont eu lieu pendant la vie , qui puisse rendre un compte satisfaisant de la mort. Une

demoiselle âgée de vingt-deux ans, d'un tempérament bilioso-nerveux , et dont les règles coulaient par l'anus depuis un violent chagrin qu'elle avait éprouvé , mourut dans de vives angoisses , douze heures après avoir pris deux grains de tartre stibié, que ses parens lui administrèrent de leur propre autorité pour un mal de gorge et des envies de vomir. A l'ouverture du cadavre , qui fut faite en ma présence par M. Deshayes, élève en médecine , et par un autre étudiant de ses amis , le cerveau , le larynx , les poumons , le cœur , l'estomac et les intestins , le foie , les reins et l'utérus , que nous examinâmes avec une scrupuleuse attention , étaient dans l'état le plus naturel, et les cavités ne contenaient pas le moindre épanchement ; on ne trouva qu'une légère injection de l'arachnoïde et un engorgement peu considérable de la rate 9 qui ne rendaient certainement pas raison de la mort ; ces deux lésions cadavériques n'étaient pas assez importantes pour qu'on pût les accuser d'avoir éteint ïa vie d'une manière aussi rapide, De quoi était donc morte cette infortunée demoiselle, si ce n'est d'une affection spasmodique ou nerveuse? On pourrait accumuler les preuves de cette espèce : les recueils d'observations ne manquent pas d'exemples de maladies de la tête, du thorax ou de tout le corps, qui ont fait périr les malades sans laisser de trace de leur existence ; mais il serait superflu

consister davantage sur un point qui est clair comme le jour, et que nul médecin de bonne foi ne contestera.

En admettant , pourra-t-on me dire , des gastroentéralgies essentielles , vous conviendrez au moins qu'elles sont plus rares que celles qui résultent d'une lésion organique. On serait tenté de le croire si l'on ne faisait attention qu'aux autopsies, car les faits à la suite desquels on a rencontré quelque désorganisation, sont plus nombreux , je l'avoue, que ceux où l'on n'a rien vu; mais on pensera différemment , si , comme cela doit être , les guérisons entrent en ligne de compte et sont ajoutées aux cas dans lesquels les organes étaient sains. En établissant son calcul sur cette base, on se convaincra effectivement qu'au lieu d'être les plus fréquentes , les névroses gastro-intestinales symptomatiques sont beaucoup moins communes que celles qui existent par elles-mêmes , sans lésion appréciable de tissu. Pourquoi les faits à la suite desquels il n'y avait rien sont-ils donc plus rares dans les livres que ceux où l'on a rencontré quelque désorganisation? Cette rareté comparative vient, i° de ce qu'on a très-peu d'occasions de faire des autopsies après des gastro-entéralgies simples, attendu qu'elles n'entraînent presque jamais la mort , et que les individus qui sont affectés de névroses des premières voies ne succombent guère que dans les circonstances où elles sont compliquées

d'une affection organique; 20 de ce qu'on ouvre rarement les corps des personnes aisées, qui sont cependant les plus sujettes à ces névroses ; tandis qu'on fait beaucoup d'autopsies dans les hôpitaux, 011 les altérations de tissu des organes digestifs , notamment la gastro-entérite chronique, se voient plus souvent que les affections purement nerveuses de ces organes. Voilà les raisons pour lesquelles la plupart des ouvertures faites à la suite des symptômes d'une gastro-entéralgie ofrent des lésions de structure. On ne saurait douter en effet que le contraire n'eût lieu , c'està-dire que les autopsies sans altération apparente des viscères ne fussent les plus nombreuses , si l'on mourait souvent des névroses gastro -intestinales pures , et si les ouvertures cadavériques étaient aussi fréquentes dans les classes élevées de la société que dans les hôpitaux. Ce qu'il y a de certain, c'est que pour dix exemples que vous me citerez de gastro -entéralgies avec des lésion de tissu, qui n'étaient même pas toutes primitives, je pourrais vous citer plus de cent gastralgiques, chez lesquels il n'y en avait aucune , puisqu'ils ont recouvré la santé par un traitement qui ne les aurait point rétablis , s'ils avaient eu quelque allération de structure dans les viscères abdominaux. Il ine reste à examiner une objection qui ne me paraît pas beaucoup mieux fondée que les précédentes. On dit qu'en faisant les autopsies nos

prédécesseurs négligeaient d'ouvrir le canal digestif, et qu'ils ne connaissaient point la gastro-entérite. D'où il faudrait conclure que s'ils ne l'ont pas signalée dans les névroses gastro-intestinales , c'est parce qu'elle leur était inconnue. Cette conclusion ne serait cependant point exacte. La vérité est que les médecins ne savaient pas , avant la nouvelle doctrine, que l'inflammation de la muqueuse digestive fût aussi fréquente qu'elle l'est réellement ; qu'on la connaît infiniment mieux aujourd'hui qu'autrefois, et qu'on ne lui donnait pas alors le nom de gastro-entérite. Le plus beau titre de gloire de M. Broussais sera toujours d'avoir étendu et perfectionné l'histoire de cette maladie. Mais on serait dans l'erreur si l'on croyait qu'elle a été complètement ignorée jusqu'à l'époque où ce célèbre médecin a publié son ouvrage sur les phlegmasies chroniques. Sans compter Pujol, qui l'a décrite sous la forme latente en 1 79 1 , une foule d'auteurs en avaient parlé antérieurement; et Morgagni , ce grand scrutateur des lésions de tissu , l'indique comme un phénomène cadavérique trèsfréquent. La surface interne de L'estomac était enflammée ; il y avait une inflammation à l'intérieur des intestins 3 dit-il dans plus de trente endroits de son immortel ouvrage (1). Ces expressions sont

i^i) De eaus. et sed. morb.

claires; elles désignent parfaitement la gastrite et

l'entérite . telles qu'où les entend de nos jours. Lepecq de la Clôture ne s'exprime pas d'une manière moins positive dans les belles descriptions qu il nous a laissées de plusieurs maladies épidemiques, notamment dans l'histoire' de celle qui a ré^né à Louviers en i"o. A l'ouverture des nersonnes mortes de cette épidémie . ce médecin hippocratique trouvait souvent la membrane interne de l'estomac et des intestins phlogosce et même gangrenée dans presque toute son étendue (i). Certes, voilà bien la gastro-entérite. L'histoire anatomico-medicale de Lieutaud. publiée par notre célèbre Portai, contient aussi plusieurs relations d'ouvertures cadavériques dans lesquelles la gastrite et l'entérite sont indiquées d'une manière précise . puisqu'il y est dit que la membrane intérieure de l'estomac , ou des intestins s était enflammée en certains endroits. La phlegmasie de la muqueuse digestive est également signalée dans une observation rapportée par Borrickius : c'est celle d'un homme de lettres, âgé de cinquante ans environ . qui mourut après avoir éprouve de la fièvre . de l'anorexie . des douleurs épigastriques , des vomissemens . etc. . et à l'ouverture duquel

(i) Observations sur les maladies epidéniiques . Par s . ryfi.

on vit une rougeur éclatante de toute la surface intérieure de l'estomac : tota interior venir iculi faciès rubicunda (i). Enfin, Trnka a reproduit ce fait comme un exemple de gastrite ; preuve qu'il la connaissait , et qu'il ne la confondait point avec la cardialgie. Il serait inutile, je crois , de nommer un plus grand nombre d'auteurs qui ont fait mention de la phlegmasie aiguë ou chronique de la muqueuse digestive ; ces citations prouvent suffisamment qu'elle avait été remarquée long-temps avant nous, et que les médecins dits physiologistes en imposent lorsqu'ils se glorifient d'avoir découvert cette inflammation. Ce n'est donc pas faute de la connaître que ceux qui nous ont précédés ne lui attribuaient point les gastro-entéralgies; c'est parce qu'elle n'existe pas habituellement dans ces maladies nerveuses, et que dans les cas où on la rencontre elle constitue aussi souvent un phénomène secondaire ou concomitant que l'affection principale.

Ainsi les faits que nous avons rapportés , et les considérations anatomico - pathologiques auxquelles nous venons de nous livrer, prouvent, d'une manière irrécusable , que les névroses de l'estomac et des intestins ne'tiennent pas nécessairement à la gastro-entérite chronique, ni à aucune

(i) A et. med. et phil. Hafn. Vol, 4 > obs. 36.

autre lésion appréciable de tissu , et que dans la plupart des cas ces névroses sont , au contraire , indépendantes de toute altération organique. Cette doctrine déplaira, je le sais, aux médecins qui regrettent que le défaut de lésion de tissu dans un grand nombre de circonstances, ne leur permette pas de faire une classification régulière , et qui manifestent le désir de voir arriver un temps où l'anatomie pathologique aura fait assez de progrès pour que l'on reconnaisse des altérations de structure à la suite de toutes les maladies. Mais, au risque d'être accusé de vouloir faire rétrograder la science, je ne puis m'empêcher d'exprimer un vœu tout opposé ; plus jaloux du rétablissement des malades que de la régularité d'une classification, je désire que les affections qui ne laissent aucune trace de leur existence soient toujours les plus communes , parce que la guérison est d'autant plus facile que les tissus sont moins altérés. Par exemple, sur douze personnes atteintes de la même maladie d'estomac , il y en a trèspeu qui guérissent si cette maladie est une inflammation latente , et aucune ne se rétablit si elle est squirrheuse , pendant que toutes recouvrent la santé si ce n'est qu'une simple névrose ; en d'autres termes , la gastrite chronique , à la suite de laquelle on trouve une lésion appréciable , est très-dangereuse , et le squirrhe de l'estomac . qui laisse une altération encore plus apparente . est toujours

mortel , tandis que ia gastralgie , après laquelle on ne voit rien , est peu grave, et guérit même souvent avec la plus grande facilité. Appeler de tous ses vœux l'époque où l'on rencontrera constamment des altérations de structure , c'est donc souhaiter que toutes les maladies deviennent incurables ou difficiles à détruire , afin qu'il n'y ait plus de lacunes dans le cadre nosologique. A Dieu ne plaise cependant que j'attribue une semblable pensée aux médecins dont il s'agit ; je veux seulement dire que c'est là une conséquence rigoureuse de leur enthousiasme pour la médecine organique , et qu'on pourrait les accuser , à tort certainement , de sacrifier leur philanthropie à l'esprit de système. Un reproche mieux fondé que l'on serait en droit de leur faire , c'est qu'il y a de graves inconvéniens à vouloir établir une doctrine sur les lésions organiques seules : l'attention trop exclusive que l'on porte sur ces lésions fait négliger l'étude de l'étiologie, de la symptomatologie et de la thérapeutique; elle peut faire supposer des désorganisations dans des circonstances où il n'en existe pas , et empêcher l'usage des moyens curatifs . comme nous l'avons vu dans certaines affections de l'estomac, auxquelles on n'opposait que des palliatifs parce qu'on les croyait squirrheuses , et qui ont guéri néanmoins par un traitement convenable.

A chaque époque de la science les idées s'atta-

client plus spécialement à un objet aux dépens des autres; naguère on ne s'occupait qua classer les maladies d'après leurs caractères extérieurs; aujourd'hui c'est le tour de l'anatomie pathologique : un lui sacrifie toutes les autres branches de l'art de guérir. La découverte d'une cause meurtrière, d'un symptôme pathognomonique, d'un médicament efficace, serait cependant plus utile à l'humanité que celle d'une altération cadavérique. On concevrait l'ardeur extrême que 1 on met à découvrir les lésions qui constituent les maladies , si cette connaissance était indispensable à la guérison ; mais cela n'est pas , puisqu'il existe beaucoup de maladies qui , quoique l'on sache en quoi elles consistent , n'en sont pas moins incurables, ou très -difficiles a vaincre, tandis qu'on enlève facilement la plupart de celles dont on ignore la nature , comme les névroses et les fièvres intermittentes. L'investigation des causes , des symptômes et des médicamens, si dédaignée de nos jours, est donc bonne à quelque chose ; pendant que celle des lésions de structure ne sert fréquemment qu'à faire déplorer l'impuissance de l'art. Je ne nie point l'utilité de l'anatomie pathologique ; j'applaudis, au contraire, de toutes mes forces aux travaux des savans qui lui ont fait faire d'immenses progrès depuis quelques années; mais je voudrais que l'étude de l'étiologie

de la symptomatologie et de la thérapeutique, marchât de front avec la recherche des altérations de tissu; je voudrais, en un mot, que l'anatomie pathologique ne constituât pas toute la médecine.

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