CHAPITRE II

ETIOLOGIE.

Les principales causes des gastro - entéralgies diffèrent beaucoup de celles de la gastro-entéritechronique , comme on pourra s'en convaincre en jetant un coup d'oeil sur le parallèle suivant. Nous croyons devoir le mettre sous les yeux du lecteur, non seulement parce qu'il étendra et rendra plus tranchée la ligne de démarcation que nous cherchons à établir , mais aussi par la raison que la nature des agens provocateurs faisant déjà pressentir celle des affections morbides , la connaissance des causes des lésions chroniques de l'estomac contribue puissamment à la formation de leur diagnostic. On ne doit rien négliger pour faire connaître des maladies très-communes , dont l'existence est niée cependant par un grand nombre de médecins.

i° Les causes les plus fréquentes de l'inflammation chronique de la muqueuse digestive sont : une phlegmasie aiguë de cette membrane ; l'abus des liqueurs alcooliques, des médicamensexcitans,

des émétiques (1) et des purgatifs; les poisons acres , irritans et corrosifs ; la présence d'un corps étranger dans le canal digestif; l'usage d'une nourriture trop stimulante , les écarts de régime et tous les excès de table ; les glaces et les boissons froides prises lorsque le corps est en sueur ; une température très-froide à laquelle on n'est point habitué; le tempérament sanguin , une disposition particulière à contracter des phlegmasies ; la suppression des hémorrhagies habituelles et des sueurs ; la répercussion d'une maladie cutanée; une métastase rhumatismale ou arthritique ; des stimulans appliqués à l'extérieur . et qui retentissent sympathiquement sur la muqueuse gastro-intestinale ; les contusions ou toute autre violence exercée sur les hypocondres et la région épigastrique.

2° Voici maintenant les causes les mieux cou-

(i) On exagère cependant aujourd'hui les dangers du tartre stibié comme cause de gastrite. En faisant mon ser-' vice dans les prisons, j'ai vu plus de Hix personnes qui . avant d'être arrêtées , avaient cherché à s'empoisonner avec des doses énormes de ce médicament. L'inflammation de l'estomac n'a eu lieu sur aucun de ces individus. J'ai observé trois exemples semblables dans ma pratique particulière. On sait d'ailleurs que Rasori et ses partisans aurai nistrentdes quantités prodigieuses d'émétique : je ne <. eux point m'établit le défenseur de cette méthode; mais il est

nues des névroses gastriques : une disposition héréditaire . le tempérament nerveux, irritable et

délicat; une irritabilité particulière, congénitale ou acquise . de l'appareil digestif: l'influence de l'imagination , et notamment la crainte d'avoir une gastro-entérite ou une lésion organique de cet appareil; les sympathies qui s'exercent d'un individu sur un autre , les antipathies singulières ; les voyages sur mer quand on n'y est point accoutume ; toutes les affections morales . et principalement les chagrins, la jalousie, les contrariétés et les emportemens de colère ; l'onanisme . les excès dans les plaisirs vénériens , et généralement toutes les passions déréglées ; la vie sédentaire . le travail du cabinet, les méditations profondes et les fortes contentions d'esprit . surtout après les repas ; les grandes chaleurs atmosphériques et une température très-humide . les vents du sud et de l'ouest, les variations brusques de l'atmosphère et les temps d'orage, pendant lesquels l'air est charge d'électricité; 1 abus des saignées dans le traitement de différentes maladies . et plus particulièrement dans celui des affections gastro-intestinales; lei hémorrhagies copieuses; les jeunes . l'abstinence, l'usage immodéré ou long -temps prolongé des

a croire qu'ell • ue serait pas aussi répandue, et qu'où y aurait renonce depuis long-temps, -i la gastrite en était souvent le résultat.

alhnens atoniques, du lait, des fruits crus , des légumes, du poisson, des farineux, des boissons aqueuses, délayantes et rnucilagineuses , une salivation excessive , la lactation et la leucorrhée ; la chlorose et l'état de grossesse ; l'habitude , dans quelques professions , celle de tailleur, par exemple , de pencher la poitrine sur le ventre et d'avoir constamment l'éuigastre renfoncé ; le vin blanc , le café , le thé et quelques autres aromates pris d'une manière immodérée ; en un mot , tout ce qui peut exalter, directement ou indirectement, la sensibilité nerveuse de l'estomac et des intestins , et augmenter la susceptibilité de ces organes. Il y a des questions si simples, qu'un peu de bon sens suffit pour les résoudre. Le mode d'action de la plupart des causes que nous venons d'indiquer me paraît être de ce genre. Je ne crois pas qu'il soit raisonnable de penser que des agens provocateurs si différons affectent l'estomac de la même manière, On aura beau entasser sophismes sur sophismes pour soutenir cette opinion , personne n'y croira, pas même ceux qui la professent ; s'ils la défendent , c est pour ne pas rompre l'unité de leur doctrine , et non par conviction : la faiblesse de leurs argumens en fait foi. A qui persuadera-t-on que l'eau de gomme , par exemple , et les drastiques , produisent le même effet sur la muqueuse digestive ? L'abus de la première peut cependant occasioner des douleurs

d'estomac . comme l'emploi inconsidéré des seconds; mais ces douleurs ne sont pas de même nature : les unes sont purement nerveuses, et les autres inflammatoires. Il est vrai que toutes les causes des gastro-entéralgies et de la gastro-entérite n'offrent pas des différences aussi tranchées que l'eau de gomme et les drastiques : quelquesunes de ces causes ont de l'analogie ; il en est même qui sont communes aux phlegmasies et aux maux de nerfs . et qui peuvent, selon les circonstances . enflammer l'estomac , ou ne produire qu'une simple névrose de cet organe : le plus grand nombre néanmoins s'éloignent assez les unes des autres sous le rapport de leur nature , pour qu'il ne soit pas permis de confondre les altérations qu'elles déterminent. On en jugera par les développemens dans lesquels nous allons entrer.

I. L'hérédité des névroses gastriques . comme celle de plusieurs autres maladies nerveuses , est généralement admise (1). A l'exception des mé-

(i) Voyez les Recherches de M. A m éd. Dupau : de VEréthisnie nerveux , eu Analyse des affections nerveuses ; in-8% 18 r 9, C'est un bon travail qui nous a été d'une grande utilité . et dont on ne saurait trop recommander la lecture aux praticiens. Consultez également Willis ( De morb. convul. , cap. X). Il cite plusieurs exemples de filles tourmentée* de vapeurs qui leur venaient par succession de leurs parens. Pomme' [Traite des affections vaporeuses ) a vu un grand nombre de faits semblables.

decins physiologistes , qui la nient positivement , sans doute parce qu'elle contrarie leur doctrine, tous les observateurs conviennent que la plupart des maux de nerfs , et notamment les gastralgies et les affections hypocondriaques , peuvent se transmettre des pères aux enfans. Nous en avons rapporté un exemple ( XXXVe observ. ) d'après Schimdtmann , qui en a observé plusieurs autres, et qui assure que la cardialgie héréditaire est trèscommune dans son pays. Cardialgia s dit-il, instar aliorum multorum malorum 9 sœpenwnerb àparentibus in liberos descendit. Crebro enim notavi s patrem aut matrem, quod ultimam fréquentais contingit, hanc dotera malignissimam in natos traduxisse. Hoffmann parle aussi de l'hérédité des névroses gastro-intestinales comme d'une chose très - commune (i). Moi-même , je connais des familles dont presque toutes les personnes sont sujettes à la gastro-entéralgie. Ce point de pathologie est même appuyé de preuves si nombreuses et si convaincantes , qu'on a lieu d'être surpris qu'il soit contesté. Mais que ne doit-on pas attendre de l'esprit de système? Pour détruire V essentialitè des maladies nerveuses , il fallait bien nier leurs caractères distinctifs ; pour rattacher ces maladies à l'état inflammatoire, il était nécessaire de rejeter leur hérédité , attendu

(t) De dolore cardialgico-

que cette propriété est étrangère aux phlcgmasies. Si cette dernière assertion semble peu conforme à la vérité, et si l'on m'oppose la phthisie pulmonaire, les scrophules , Y arthritis 3 etc. , qui passent également, et à juste titre, pour être souvent héréditaires , je répondrai que les médecins qui enseignent que ces maladies ne sont autre chose que des inflammations, ou des sub-inflainmations , prennent évidemment l'effet pour la cause. Il est vrai que la phthisie de naissance, les écrouelles et la goutte, s'accompagnent presque toujours d'un état inflammatoire; mais si l'on con^erère qu'il ne se manifeste que quand elles sont parvenues à un certain degré de développement , on ne pourra s'empêcher de convenir qu'indépendamment de cet état , chacune de ces affections a un principe sui gêner ïs , qui en constitue même la base fondamentale, puisqu'il est antérieur à la phlegmasie , et que celle-ci n'est qu'un phénomène consécutif. Or , c'est précisément à ce principe qu'il faut attribuer la faculté qu'elles ont de se reproduire héréditairement; car, je le répète, les inflammations pures n'en jouissent pas. On pourrait encore m'objecter le squirrhe , auquel on accorde aussi le triste privilège de se transmettre quelquefois par hérédité; mais, quoi qu'on en dise , cette lésion organique ne résulte pas toujours d'une phlegmasie ; les cas où elle est primitive sont très-nombreux, et il serait difficile de ne pas lui reconnaître alors

un vice particulier qui peut la faire passer d'une génération à l'autre.

Ainsi les gastro - entéralgies peuvent être dues à une disposition héréditaire , et non la gastroentérite ; ce qui établit déjà une différence digne d'attentioo. Je n'ai jamais entendu dire du inoins, ni lu dans aucun ouvrage , que l'inflammation de l'estomac et des intestins fût susceptible de se communiquer de cette manière : l'admettre , ce serait prendre des névroses ou des squirrhes pour des phlegma' ies.

ÏT S'Lfetait vrai, comme on l'a dit, que les affections morbides ne fussent que le plus haut degré des tempéramens individuels , cette remarque s'appliquerait surtout aux constitutions et aux maladies nerveuses. En effet , le tempérament nerveux, délicat et irritable, au développemeot. duquel contribue puissamment une éducation molle et efféminée, dispose tellement aux maux de nerfs, qu'il paraît fort souvent en constituer la première période. C'est ce qui explique la fréquence de ces maux chez les femmes et les enfans : la délicatesse de leur constitution , leur extrême mobilité et leur sensibilité excessive , les rendent sujets a une multitude de phénomènes nerveux. Mais ce qui dispose plus spécialement aux névroses des organes digestifs , c'est l'irritabilité extraordinaire dont ils peuvent être long-temps le siège sans que îa santé en soit trop altérée. Il est effectivement

d'observation que les gastralgies et l'hypocondrie se rencontrent de préférence chez les individus ainsi constitués ; et ces maladies ne sont véritablement alors que l'exaspération de l'état habituel des malades, tant est grande la disposition qu'ils ont à les contracter. En voulez-vous la preuve? Demandez à ceux qui vous consultent pour des douleurs d'estomac, s'ils étaient bien portans avant leur maladie. Le plus grand nombre vous répondront qu'ils digéraient mal depuis plusieurs années ; qu'ils avaient ordinairement des pesanteurs et des tiraiîlemens à 1 epigastre , des renvois , des borborygmes et des flatuosités ; qu'ils allaient difficilement à la garde-robe ; que néanmoins leur appétit se conservait, etc. D'où vous pourrez conclure , en toute sûreté , que la sensibilité nerveuse de l'estomac et des intestins de ces personnes est habituellement exaltée , et que la plus légère cause devait faire éclater une gastro-enléralgie. JN 'allez pas prendre cet état pour une gastro-entérite chronique, et ordonner le traitement antiphlogistique; votre malade serait bientôt exténué, et conduit au dernier degré de l'affection hypocondriaque.

III. Un attribut remarquable des maux de nerfs, c'est la faculté qu'ils possèdent de se développer par l'effet de l'imagination, par une sorte d'imitation involontaire , et par des antipathies bizarres pour certains objets. On peut affirmer que cette faculté leur appartient exclusivement. Je ne crois

pas du moins que ce genre de cause produise des lésions d'une autre nature , tandis que les névroses qui en résultent sont extrêmement fréquentes.

D'abord les phénomènes nerveux déterminés par le magnétisme animal ne sont-ils pas, en trèsgrande partie , le fruit de l'imagination ? Un fait sur lequel il n'y a pas le moindre doute , c'est que les maladies imaginaires donnent fréquemment lieu à de véritables affections nerveuses. Ainsi la conviction mal fondée d'être affecté du vice syphilitique produit très-souvent la mélancolie et l'hypocondrie. M. Louyer-Villermay cite des observations qui le prouvent ( i ) , et j'en ai rencontré moimême. J'ai aussi vu plusieurs mélancoliques qui ne devaient leurs maux réels qu'à la persuasion où ils étaient d'avoir une lésion organique du cœur. Depuis que les médecins physiologistes ont mis la gastro-entérite chronique à la mode , la gastralgie hypocondriaque , occasionée et entretenue par la fausse idée d'être atteint de cette phlegmasie, se multiplie à l'infini , comme nous l'avons prouvé par beaucoup d'exemples , dont l'on pourrait encore augmenter le nombre. Il est vrai que le traitement auquel on soumet les personnes que l'on croit attaquées d'inflammation gastrique, n'est point étranger, ainsi que nous le dirons bientôt,

(1) Traité des maladies nerveuses , Paris , 1816.

au développement et à la prolongation de la névrose des premières voies ; mais je n'en suis pas moins convaincu que l'influence de l'imagination y contribue aussi , et qu'elle pourrait même la déterminer sans le concours du mauvais traitement. La crainte d'une maladie organique de l'estomac produit quelquefois le même effet ; en voici une preuve évidente.

Un boucher de Paris , âgé de trente-huit ans , d'un tempérament sanguin et sujet au flux hémorrhoïdal , croyait avoir un squirrhe au pylore , parce que son père était mort de cette affection à l'âge de quarante-deux ans. A la moindre incommodité qu'il éprouvait, il répétait sans cesse à sa mère et à sa femme qu'il avait la même maladie que son père , et que c'était bien malheureux de périr aussi jeune. Sans autre cause que cette disposition morale , il lui survint au mois de mars 1826 de violentes douleurs épigastriques , avec nausées et vomissemens. Appelé auprès de lui , je ie trouvai dans une anxiété difficile à décrire : la frayeur était peinte sur sa figure ; ses yeux cherchaient à deviner ce que je peusais de son état. Le pouls était serré, convulsif, l'épigastre nullement douloureux au toucher , l'urine claire et rendue à chaque instant ; il n'y avait point de selles. Instruit des craintes du malade , il me fut aisé de voir qu'il avait une affection nerveuse de l'estomac , une véritable gastralgie et non une gastrite. Néan-

moins , ayant égard à sa constitution sanguine et à ses héinorrhoïdes , je fis appliquer vingt sangsues à l'anus : une potion calmante , de l'orangeade à la glace , un emplâtre de thériaque et d'opium sur la région épigastrique, complétèrent le traitement physique. Le point le plus essentiel était de rassurer l'imagination du malade ; c'est ce que je cherchai à faire par tous les raisonnemens possibles. Bref, les symptômes se calmèrent, et au bout de quinze jours la guérison était parfaite. Mais je lui prédis des rechutes s'il n'éloignait pas l'idée chimérique qui avait déterminé sa maladie. Cette prédiction s'accomplit six mois après ; les craintes du malade s'étant renouvelées , les douleurs d'estomac reparurent, beaucoup moins fortes cependant que la première fois : une potion calmante a suffi pour les faire disparaître en peu de temps.

On ne saurait donc trop le répéter : l'idée seule , et à plus forte raison la peur d'avoir, soit une lésion organique , soit une inflammation latente du système digestif, peut donner lieu à une gastralgie , en fixant continuellement l'attention du malade sur son estomac , pour épier ce qui s'y passe.

Les névroses causées par la présence d'une personne qui en est affectée ne sont pas rares. Il est assez commun dans des hôpitaux , surtout parmi les femmes , qu'une seule malade atteinte de mouvemens convulsifs en donne à un grand nombre

d'autres. On se rappelle qu'à l'hôpital de Harlem, sous les yeux de Boerhaave , une petite fille ayant été prise de convulsions par l'effet de la peur, les communiqua proinptement à tous les enfans qui étaient dans la même salle. Baglivi rapporte un fait de même nature qu'il a observé lui-même :des convulsions horribles se manifestèrent tout à coup chez un joune homme, uniquement parce qu'il regardait un autre individu qui était dans une attaque d'épilepsie (i). Lorry fait aussi mention , dans son ouvrage sur la mélancolie nerveuse , d'une nombreuse famille dont toutes les personnes tombaient simultanément en convulsions. Novi , dit ce médecin célèbre 3 universam prosopiam, hominum et opulentiâ et probitate illustrium , in quâ pater et mater y et omnes liberi , tum mares, tum fœminœ, levissimâ de causa in convulsiones rapiuntur, ità ut cillt imitationé duci , aut uniformitate miseriez , non secerni credas. Quelques maladies nerveuses de l'estomac sont également produites par imitation involontaire; car c'est à cette sympathie, qui s'exerce d'un sujet sur un autre , qu'il faut rapporter les vomissemens que certaines personnes éprouvent en voyant vomir d'autres individus.

Il n'est pas aussi fréquent d'observer des maladies nerveuses par antipathies. On en trouve néanmoins des exemples dans les auteurs : M. Louyer-

(i) Opéra omnia , lib. i. cap. XIV.

Villermay en cite quelques-uns, et j'ai eu occasion d'en voir deux remarquables : l'un sur un homme qui est saisi de spasmes fort intenses , lorsqu'il entend mâcher une pomme ou une poire crue; l'autre chez une dame à laquelle le bruit du taffetas donne des convulsions plus ou moins violentes. Zimmermann parle , dans son Traité de l'Expérience , d'une jeune personne qui avahVdes spasmes par la même cause ; et Lorry a connu une dame qui était atteinte de mouvemens spasmodiques aussitôt qu'elle regardait des épingles , parce que , étant jeune , elle avait manqué de périr après en avoir avalé une. Pierre d'Àpono , homme de beaucoup d'esprit et médecin de profession , qui mourut dans les prisons du Saint-Office , et qui nous a laissé un ouvrage intitulé le Conciliateur, avait une si grande aversion pour le lait et le fromage, qu'il n'en pouvait flairer ni même voir sans tomber en défaillance. TAeber dit que l'eau de Cologne déterminait une cardialgie atroce chez une dame de sa connaissance. L'ail causait également de vives douleurs épigastriques à une demoiselle dont Hoyér a publie l'observation dans les Actes des curieux de la Nature ; et Wepfer raconte qu'une femme noble ne pouvait avaler une goutte de vinaigre ni un fruit cru sans souffrir horriblement de l'estomac. L'anatomiste Gavard éprouvait des convulsions toutes les fois qu'il mangeait des pommes ; le calme ne se rétablissait

qu'après le vomissement. Stahl a vu un jeune homme auquel l'ingestion d'une pomme occasionait aussi des vomissemens , avec de fortes douleurs stomacales. Brassavola rapporte qu'une princesse de Naples avait une telle aversion pour la viande , qu'elle ne pouvait en porter à sa bouche , quoiqu'elle fût masquée avec d'autres substances , sans tomber en syncope et être attaquée de forts mouvemens convulsifs. L'n médeciu de mes amis a une si grande antipathie pour l'huile chaude, qu'il éprouve des vomissemens effrénés aussitôt après avoir mangé des ragoûts préparés avec cette substance ; il n'est pas même nécessaire que ces mets soient avalés pour le rendre malade : l'odeur qu'ils répandent excite vivement les contractions de son estomac , au point qu'en Espagne il lui arrivait souvent de vomir en passant devant des maisons où l'on faisait la cuisine à i'huile. Le café produisait le même effet sur une personne dont Boyle fait mention : il lui causait des vomissemens plus intenses que ceux qui auraient été déterminés par le tartre stibié , ou d'autres violens émétiques; et l'odeur seule de cette liqueur, qu'elle sentait en passant devant les maisons où le public prend du café , l'incommodait gravement (1) Nous reviendrons sur les vomissemens nerveux.

(i) De l'Utilité de la physique expérimentale.

IV. Je ne sais quel moraliste a dit que les causes des maladies nerveuses ne resteraient jamais ignorées, si l'on pouvait fouiller dans les replis du cœur humain ; que c'était dans ces replis qu'il fallait chercher l'origine d'une foule innombrable de névroses. Les troubles du cœur, et les mouvemens désordonnés des passions , sont effectivement des sources fécondes en maladies propres au système nerveux , et c'est aux différentes affections morales, non moins qu'aux passions déréglées qu'il faut attribuer le plus grand nombre de ces maladies. On concevra l'empire que le moral exerce sur leur développement , si l'on fait attention qu'elles accompagnent toujours les révolutions politiques , les progrès du luxe et la corruption des mœurs. Qui ne sait que les affections de nerfs se rencontrent plus souvent lors des bouleversemens des nations, que dans les temps de tranquillité; aux époques où les lumières et la civilisation sont portées à un haut degré , que dans les temps d'ignorance et de barbarie ; chez les peuples qui se font remarquer par une somptuosité excessive et la dépravation morale, que chez ceux qui se distinguent par une grande simplicité dan s leur manière de vivre et l'austérité de leurs mœurs? Il est connu de tous les médecins que la révolution française , par exemple , a multiplié les névroses d'une manière remarquable , non seulement en France , mais encore dans tous les

pays où elle a porté la guerre. Personne n'ignore que ces affections s'observent rarement parmi les habitans des campagnes , parce qu'ils sont accoutumés à la sobriété , aux travaux corporels et à une morale pure. On sait aussi qu'elles sont fréquentes dans les grandes villes , par la raison qu'une partie des citadins passent leur vie dans la mollesse , l'oisiveté , les délices de la table , la débauche, la soif des grandeurs , la passion du jeu, etc. ; tandis que d'autres se livrent à des spéculations commerciales , au milieu desquelles l'esprit flotte continuellement entre le désir de s'enrichir et la crainte de se ruiner. On sait, en un mot, que les maladies nerveuses attaquent trèssouvent les habitans des grandes villes , parce qu'ils sont sans cesse entourés des causes qui les produisent.

Les peines de l'âme et les passions déréglées ont été divisées en plusieurs genres relativement à leurs effets sur le système nerveux. On a dit que certaines affections morales et certains déréglemens des passions produisaient tel genre de névrose préférablement à tel autre , et cette distinction a quelque chose de vrai. Il est hors de doute que les affections soudaines et vives , comme la crainte , la terreur, les accès de colère et de jalousie, les contrariétés, déterminent plus spécialement des attaques de nerfs , des spasmes , des convulsions , Lépilepsie ; tandis que la piété ar-

dente , l'exaltation des idées religieuses le fanatisme, la superstition, entraînent plutôt l'extase, la catalepsie , la démono manie, dont les convulsionnantes de Saint -Médard et les ursulines de Loudun offrent de si tristes exemples. On ne peut douter non plus que l'amour trop ardent, les désirs effrénés des jouissances vénériennes , l'exaltation des idées libidineuses, n'occasionent , de préférence , l'hystérie , la nymphomanie , le satyriasis , l'érotomanie ; pendant que la débauche, les excès dans les plaisirs de l'amour et l'onanisme , donnent lieu à la démence, à l'idiotisme, à l'imbécillité. Il est encore certain que l'orgueil , la vanité , la soif des richesses , l'ambition démesurée, l'amour de la gloire, l'enthousiasme, exaltent l'imagination , et produisent assez souvent des folies singulières , dont les principaux symptômes sont des idées de grandeur, de suprématie, de trésors immenses, la gaîté , la satisfaction , le contentement de soimême, l'illusion d'un parfait bonheur; tandis que l'avarice , l'égoïsme , l'ennui , la nostalgie , la honte, les remords, le repentir, et les chagrins surtout, causent plus facilement l'hypocondrie, la mélancolie, ou des manies caractérisées par la tristesse, la taciturnité , le découragement, l'idée d'être malheureux , le désespoir , le dégoût de la vie et la tendance au suicide. Disons enfin que c'est ordinairement de la haine invétérée, d'un profond ressentiment, de la persuasion d'être vie-

2Q5 lime d'une injustice, du désir de la vengeance, que résultent les délires furieux , avec une grande; propension à nuire aux autres , à commettre même des homicides (1).

Il faut pourtant avouer que cette corrélation entre certaines causes morales et tel genre d'affections nerveuses est loin d'être constante. Tout ce qui se rapporte à ces affections présente tant de variétés, que les exceptions sont peut-être aussi nombreuses que les faits sur lesquels les règles générales sont établies , et c'est encore là un caractère propre aux maux de nerfs. On remarque en effet que la même cause morale , bien qu'elle soit plus spécialement affectée à la production de telle névrose , peut néanmoins occasioner toute espèce de maladie nerveuse. Il arrive même que les affections de l'âme les plus opposées par leur nature déterminent des effets analogues sur le système nerveux. Certes, la joie diffère beaucoup du chagrin ; l'une et l'autre sont capables cependant de troubler les facultés intellectuelles et de produire la folie. Un fait observé par Mead le prouve évidemment (2). Au rapport de ce médecin , les bouleversemens de fortune survenus après les révolu-

(1) Voyez la Physiologie des passions , par M. le professeur Alibert. La lecture de cet excellent ouvrage est aussi agréable qu'instructive.

(2) Monita et preecepta medica. Londini , i^Si , in-Sn,

tions d'Angleterre, rendirent l'aliénation mentale très-fréquente , et , chose digne d'attention , cette maladie fut plus répandue chez les personnes qui passèrent de îa misère à l'opulence , que parmi celles qui de l'opulence tombèrent dans la misère. De toutes les causes dont nous parlons , les chagrins , la colère , les contrariétés et la jalousie, sont, d'après mon expérience, les plus fécondes en névroses gastriques , peutrêtre parce que ces affections morales existent plus fréquemment que îes autres. Schmidtmann a observé que la cardialgie était très-souvent aussi le résultat de l'onanisme. « Quand je suis consulté , dit ce médecin ^ pour un adolescent qui est affecté de cette névrose, je soupçonne d'abord qu'elle est due à l'onanisme s et les renseignemens que je me procure ensuite confirment pleinement mes soupçons. » Cardialgia injuvenibus obvia mi/ri semper suspicionem movet> eos masturbari , atque disqulsltione hutitutd, rarenter a vero aberravl (i). Néanmoins, les maladies

(1) Nous avons rapporté , d'après M. Andral fils, le cas d'une gastralgie produite par la masturbation , entretenue parles antiphlogistiques, et guérie par une nourriture corroborante. (XIIe observ.). La névrose gastrique dont nous avons emprunté la description au Journal universel des sciences médicales , où elle avait été insérée par M. Germain Sarrut , était aussi un effet de l'onanisme , et nous venons d'être consulté pour une jeune personne de vingt-»

^97 nerveuses des premières voies occasionées par d'autres peines morales et d'autres passions déréglées , ne sont pas rares non plus , puisque la plupart des auteurs qui se sont occupés des gastralgies et de l'hypocondrie , ont placé toutes ces peines et toutes ces passions au nombre de leurs causes les plus communes , sans poser même de règles sur leur fréquence relative , sans dire que l'une les déterminât plus souvent que les autres. Les individus qui éprouvent des peines de l'âme, observe Baglivi, sont principalement affectés de maladies de l'estomac. Qui laborant animi pathemate 3 corripi potissimum soient morbis ventriculi (1 ). Mais comment se fait-il que des causes si variées affectent également le système digestif? Les unes paraissent donner lieu à des gastralgies idiopathiques , en agissant directement sur ce système. Il est vraisemblable que les choses se passent ainsi , lorsque les douleurs d'estomac suivent immédiatement l'action de leur agent provocateur, comme cela arrive souvent après un emportement de colère ou de jalousie , une frayeur subite , une violente contrariété. D'autres , et ce sont les plus nombreuses, semblent affecter d'abord l'encé-

drux ans, chez laquelle celte funeste habitude a produit une gastralgie hypocondriaque des plus fortement pro noncées.

(i) Liber 1 r, cap. XI F.

phale , d'où la maladie se répète sympathiquement sur le principal organe de la digestion. Les gastralgies et l'hypocondrie produites par l'ennui, la tristesse , les chagrins , etc. , ne se développentelles pas de cette manière? Quelques-unes enfin dirigent probablement leur influence sur tout le système nerveux à la fois, et portent atteinte aux nerfs gastriques comme à ceux des autres parties du corps. C'est sans doute le cas de l'onanisme et des excès dans les jouissances vénériennes, à moins qu'on n'aime mieux expliquer leur mode d'action par Ja sympathie qui existe entre l'estomac et les organes génitaux. Au surplus , ces distinctions , qui seraient fort utiles dans la pratique , parce qu'il est toujours bon de connaître le point de départ de la maladie , ne sont pas aisées à établir , attendu qu'il est à présumer que plusieurs affections morales et plusieurs déréglemens des passions frappent, tantôt sur le cerveau et tantôt sur le tube digestif , et peut-être même sur ces deux parties en même temps.

La vie sédentaire , le travail du cabinet . les méditations continuelles et les fortes contentions d'esprit , surtout pendant les digestions , sont encore des causes très-communes de maladies propres au système nerveux , et notamment de gastralgie hypocondriaque et de mélancolie , entre lesquelles il y a si peu de différence, que Lorry ne voyait pas la possibilité de les distinguer l'une de l'autre. La

ag

preuve que l'abus des facultés intellectuelles, qui agit évidemment sur l'estomac par l'intermédiaiEe

du cerveau . exerce un grand empire sur b production des névroses gastriques, c'est leur multiplication dans les temps où les connaissances humaines ont été le plus cultivées : c'est aussi leur fréquence dans les grandes villes, ou beaucoup de personnes s'appliquent trop ardemment à 1 tudede la littérature, des -eiences et des arts. On sait d'ailleurs que les hommes de lettres . les poètes, les philosophes , les géomètres, les médecins, etc. . sont fréquemment hypocondriaques. Pascal 3 J.-T, R : sceau . Bernardin de Saint-Pierre. Gilbert 3 Millevoye . Zimmermann } et tant d'autres que l'on pourrait citer . en sont des exemples remarquables. Les anciens s'étaient déjà aperçus de l'influence des travaux de l'esprit sur le développement des affections nerveuses dont je parle. 5enèque a dit : X u Hum est ingéniant sùu mixturd dementia . et Aristote demandait : Car hommes qui insenio claurerunt et in studiis philosop/dx 3 vel in carminé /invendu, vel in republied administrandd , vel in artibus exerce ndis 3 melancolicos omnes fuisse videmus ? Est-ce que tous ces grands hommes avaient une encéphalite ou une gastro-entérite chronique ?

On m'adresserait . et avec raison . le reproche que 1 on lait aux médecins physiologistes . celui d'être exclusif, si je disais que les peines de 1 àrne ,

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les passions déréglées etl es travaux excessifs de l'esprit n'occasionent que des névroses. Plusieurs maladies d'une autre nature peuvent en être la suite, sans doute en vertu de certaines dispositions individuelles. Ce qu'il y a de positif , c'est qu'une multitude de faits épars dans les livres , et rassemblés par Tissot dans son Traité des nerfs et de leurs maladies , prouvent que des morts subites, l'apoplexie , l'hématémèse , l'hémoptysie , la jaunisse , l'érysipèle , et un grand nombre d'autres affections pathologiques, résultent quelquefois d'un accès de colère , d'une vive frayeur , d'un chagrin subit et violent, d'une joie excessive, etc. Nous conviendrons même que les affections morales, les dérégie mens des passions et une application trop soutenue au travail du cabinet, peuvent causer des lésions organiques et des inflammations aiguës ou latentes de l'estomac ou des parties intérieures de la tête; ce qui arrive surtout chez des sujets fortement disposés aux phlegmasies. La perte douloureuse que la science a faite, il y a peu d'années, dans la personne du célèbre professeur Béclard en est une preuve positive. Mais pour déterminer d'autres maladies que des névroses , les agens provocateurs dont il est question agissent d'abord sur le système nerveux , et ces maladies ne sont qu'un effet de l'atteinte portée à ce système ; elles ne forment que des appendices d'une affection nerveuse , si je puis m'exprimer ainsi. C'est ce qui fait que les bons

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observateurs ont presque toujours ajouté l'épithète spasmodique aux hémorrhagies , à l'ictère , aux phlegmasies même , déterminées par des causes de ce genre, et que l'élément nerveux a constamment été pris en considération dans lé traitement de semblables maladies. Il est vrai que cet élément est peu appréciable dans les affections aiguës , parce que l'autre état morbide auquel il donne naissance se développe rapidement, et le masque plus ou moins; mais il est facile à saisir dans les maladies chroniques , et l'analogie doit le faire admettre dans tous les cas où le moral a été vivement affecté. L'anévrisme du cœur, par exemple , quand il tire son origine de longs chagrins , succède à des palpitations purement nerveuses. On peut dire la même chose du squirrhe de l'estomac ; lorsqu'il résulte d'une affection morale ou de l'abus des facultés intellectuelles , il est devancé par une simple gastralgie ; et je suis persuadé que l'on parviendrait souvent à préserver les malades de ces altérations de tissu , si l'on traitait mieux l'état spasmodique qui les précède. Enfin , n'estce pas en suspendant tout à coup l'action du système nerveux, que la joie, la terreur, etc., ont occasioné ces morts subites dont on trouve le récit dans les auteurs?

Des considérations auxquelles nous venons de nous livrer sur les affections morales , les passions déréglées et les contentions d'esprit , il résulte

que leur principale action se porte sur le cerveau ou les nerfs ; que la plupart des maladies qu'elles produisent sont des névroses pures, et que le système nerveux joue encore un grand rôle dans les autres affections , inflammatoires ou non , qu'elles peuvent occasioner. D'où je crois être en droit de conclure que ces causes morbides appartiennent, sinon exclusivement , au moins plus spécialement à la classe des affections nerveuses qu'à tout autre genre de maladies.

V. La grande chaleur atmosphérique contribue à la production des névroses. Ce qui le prouve , c'est qu'elles sont plus communes dans les pays méridionaux que sous les latitudes septentrionales; pendant les saisons chaudes que lors des temps froids , abstraction faite , bien entendu , de celles occasionées par des causes d'un autre genre. L'observation apprend du moins que la manie , la mélancolie , l'hypocondrie , etc. , se manifestent le plus fréquemment sous les climats brûlans de l'Inde , de la Haute-Egypte , de la Palestine , sous les températures uniformément chaudes des îles de la Grèce, de l'Italie et des départemens du midi de la France. Elle apprend aussi que le tétanos spontané, qu'on voit très-rarement dans nos régions tempérées , est endémique sous la zone torride, dans l'Amérique méridionale, notamment aux Antilles , où cette affection spasmodique fait de grands ravages, surtout parmi les enfans nou-

veau-nés. De plus, tous les bons observateurs, à l'exception de Revillon et d'Hoffmann, ont signalé les grandes chaleurs d'été comme très-fécondes en maladies nerveuses. Viridet (i) dit que pendant l'été de 1706, qui fut excessivement chaud, plusieurs personnes qui n'avaient jamais eu de vapeurs en furent attaquées, et que celles qui y étaient sujettes en furent beaucoup plus travaillées qu'à l'ordinaire, Zimmermann a souvent observé que dans les temps de grandes chaleurs , les personnes vaporeuses tombent , sans aucune autre cause, dans des faiblesses, des évanouïsseinens et des convulsions , qui ne finissent que quand le temps se rafraîchit (2). La Topographie médicale de l' Auvergne fournit encore une preuve frappante de l'empire qu'un air chaud exerce sur le développement des névroses : on y lit que les habitans de cette contrée qui vont travailler en Espagne ou dans une partie méridionale de la France, deviennent hypocondriaques, mélancoliques ou maniaques après un long séjour dans ces climats, et qu'ils guérissent quand ils sont de retour dans la température froide de leur pays natal.

On est également d'accord sur les effets de l'hu-

(1) Dissertation sur les vapeurs qui nous arrivent. Yverdun, 1726 , in-8".

(2) Expér.

midité atmosphérique. Huxham (1) , Bisset (2), Lind (3) , Ckeyne (4) , et presque tous les auteurs qui ont écrit après eux sur les maux de cerfs , regardent cette température comme nuisible aux individus qui ont le genre nerveux délicat, et comme capable de donner naissance à des névroses. «Parcourez les différens pays,. dit Tissot, c'est dans ceux où l'air est le plus humide que vous trouverez le plus de maux de nerfs (5). » L'excessive multiplication de ces maladies dans les îles Britanniques ne laisse pas le moindre doute à cet égard. D'autres causes, très-communes parmi les habitans de la Grande-Bretagne, telles que les variations brusques de l'atmosphère , la consommation énorme qu'ils font du thé , la vie sédentaire , l'énergie du caractère national , etc. , peuvent sans doute contribuer à cette fréquence ; mais il n'en est pas moins vrai qu'elle résulte , en très-grande partie , de l'atmosphère humide qui règne en Angleterre. La preuve, c'est que, d'après la remarque de Whitt , quand le temps est sec et tempéré dans ce pays, il y a beaucoup moins de symptômes nerveux , hystériques et hypocondriaques ,

(1) Observât. , tom. I.

(•2) Médical conslitut.

(3) On Diseases ofhot climat es.

(4) The Englih malady , London , i-]33.

(5) Traité des nerfs et de leurs maladies , tom II.

que durant toute autre température , et que les Anglais se débarrassent du spleen , de la mélancolie et de l'hypocondrie, en séjournant dans les pays étrangers, notamment en France (1).

Au témoignage des auteurs que je viens de citer, je puis ajouter mon expérience propre. Pendant la gastralgie hypocondriaque dont j'ai été si longtemps affecté , les orages et les pluies rendaient ma situation très-pénible ; je me trouvais infiniment mieux lorsque le temps était sec , pourvu que la chaleur ne fût pas trop grande. J'ai fait la même observation sur un grand nombre d'autres individus atteints de névroses gastriques. En sorte que la température humide me paraît être , en général , l'une des plus redoutables pour les personnes qui sont affectées de maladies nerveuses , ou fortement disposées à les contracter.

Il en est une cependant plus fâcheuse encore ; je veux parler de celle qui est composée de la chaleur et de l'humidité. Chacune de ces qualités de l'air étant nuisible lorsqu'elles sont isolées l'une de l'autre , on conçoit que leur réunion doit en aggraver les mauvais effets. C'est ce qui a fait dire à Tissot que la vraie patrie de la délicatesse du genre nerveux était sous la zone torride , principalement entre le 45e et le 55a degré, où il y a

(i) T.-.i't é de; maladies nerveuses.

beaucoup d'endroits qui sont tout à la fois trèshumides et très-chauds, et dans lesquels on trouve d'horribles maladies de nerfs (i).

Les variations ou les changemens brusques de la température, et particulièrement les temps orageux, pendant lesquels l'atmosphère est chargée de fluide électrique, influent toujours d'une manière fâcheuse sur les individus dont le genre nerveux est délicat et susceptible. L'air sec , ni trop chaud ni trop froid, est le plus favorable à ces individus. Si l'on voit des maladies de nerfs dans les contrées où cette température règne habituellement , il faut les attribuer à d'autres causes. Je ne dois pas taire cependant que Tissot et Marcard (2) ont vu quelques personnes nerveuses qui se trouvaient mieux dans les temps humides et lors des vents du sud que dans des circonstances opposées. Nous avons aussi rencontré des exemples de cette anomalie , qui est assez commune , et qui a lieu dans les cas de violent éréthisme nerveux , ou chez des sujets dont la sensibilité est si vivement exaltée que la plus légère impression leur est insupportable. Je ne tairai pas non plus que le froid rigoureux produit quelquefois des maux de nerfs. Galien assure qu'il peut occasioner le tétanos (5). On a vu dans

(1) Traité des nerfs el de leurs maladies , tom. III.

(a) De l'usage des bains.

(3) De morborum differentiis , chap. 5.

le nord de l'Allemagne, dit Tissot, le spasme de la mâchoire, de violentes convulsions, l'emprostotonos , résulter de cette qualité de l'air; et Viridet rapporte que l'hypocondrie devint fréquente, pendant des hivers très-froids, au Gesscnay, l'un des endroits les plus élevés de la Suisse. Plusieurs malades , ajoute ce médecin , étaient tourmentés de spasmes affreux, qui devinrent même mortels, surtout parmi les hommes qui n'étaient pas natifs de cet endroit : ceux qui étaient accoutumés à son climat glacial n'eurent que de légères atteintes de la maladie. Mais de ce qu'un froid excessif est capable de causer des maladies nerveuses à des individus qui ne sont point habitués à le supporter, on ne peut rien en conclure . si ce n'est pourtant que l'action de la température froide ressemble à celle de l'opium et de plusieurs autres médicamens qui calment les nerfs à petite dose , et les irritent à dose trop élevée. Fondé sur ce que le froid affecte péniblement les nerfs dénudés , l'axiome d'Hippocrate (1), nervis frigus inimicum^ n'est nullement applicable aux névroses, ou , du moins, il ne l'est que dans des cas très-rares, et seulement quand il s'élève à un deçré extrême.

On peut même douter que le froid rigoureux de certaines contrées soit réellement la cause des maladies nerveuses qu'on y observe quelquefois :

(i) Aphor. . I , V.

MM, les docteurs Perey, père et fils , médecins distingués de Lausanne, m'ont dit, dans un voyage que j'ai fait en Suisse, que les névroses, notamment l'hystérie et l'hypocondrie, étaient effectivement assez fréquentés parmi les habitans de l'Oberland et de quelques autres régions élevées de l'Helvétie ; mais ils ne les attribuent point à la température glaciale qui y règne souvent. Selon eux , ces maladies nerveuses sont occasionées , en grande partie du moins , par la lecture des romans, qui s'est aussi introduite chez les montagnards , et surtout par le repos et la vie sédentaire que ces peuplades , qui font beaucoup d'exercice et mènent une vie très-active pendant l'été, sont obligées de garder durant l'hiver, à cause de la grande quantité de neige qui les empêche de sortir de leurs habitations. Pour fortifier cette manière de voir j et faire sentir davantage l'empire de la vie sédentaire sur la production des névroses qu'on rencontre dans les pays montagneux , MM. Perey m'ont cité une note de Tissot (1), dans laquelle, passant en revue les causes qui avaient tant multiplié , de son temps, les maladies nerveuses , ce médecin s'exprime de la manière suivante : « J'ai vu quelques villages dont tous les habitans , occupés aux ouvrages de futaillerie, passaient leur vie à aller couper

(i) De la Santé des gens de lettres.

des arbres dans les forêts , à les mettre en œuvre, à conduire leurs ouvrages sur les marchés, et c'était le canton du pays où Ton trouvait les hommes les plus beaux , les plus forts , les mieux portans, le plus à leur aise : il y a trente ans qu'il s'y établit quelques lapidaires, la quantité d'argent augmenta et séduisit, la lapidomanie gagna ; la f utaillerie tomba , la vie sédentaire succéda à la vie active : des mercenaires étrangers sont venus travailler leurs terres, la nouvelle profession a perdu sa vogue ; c'est aujourd'hui le quartier du pays où il y a le plus de maladies de langueur ; les hommes y sont dégénérés , et l'aisance s'en éloigne pour n'y revenir peut-être jamais , parce qu'elle fuit les contrées où les hommes sont faibles et oisifs. » Sans refuser à un froid rigoureux toute influence sur le développement de l'hypocondrie, il est donc permis de penser qu'elle n'est pas aussi grande qu'on pourrait le croire , et que les maux de nerfs qu'on lui a attribués dépendaient souvent d'une autre cause.

Quoi qu'il en soit, en mettant de côté les exceptions , toujours en grand nombre parmi les affections nerveuses , un observateur attentif établira en principe général, i° que la température modérément froide , qui est une cause assez fréquente d'inflammation, contribue puissamment à guérir les maux de nerfs ; 2° que les températurcs chaude et humide , peu propres , comme on

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sait , à faire naître l'état phlegmasique , favorables même à sa guérison, concourent au développement et à la prolongation des névroses ; ce qui constitue des différences très-remarquables entre ces deux classes de maladies.

VI. Voulez-vous une différence encore plus tranchée, vous la trouverez dans la production des névroses par les évacuations sanguines : il me semble du moins que c'est là une preuve décisive de la non identité des inflammations et des maux de nerfs. En effet, les saignées et les hémorrhagies copieuses , étant les principaux moyens curatifs des phlegmasies, guériraient aussi les névroses, si l'état morbide qui les constitue ne différait pas essentiellement de l'état inflammatoire. Or, loin de guérir les maladies nerveuses, ces évacuations les créent très-souvent, et les entretiennent presque toujours. Hippocrate l'avait déjà indiqué , en disant que les convulsions résultent du vide des vaisseaux, non moins que de leur trop grande plénitude. Cette vérité a été confirmée depuis par les médecins auxquels nous devons des traités sur les affections propres au système nerveux : la plupart de ces médecins , entre autres Sydenham , l'un des plus grands observateurs du seizième siècle (i), s'accordent à dire que les pertes immodérées ou intempestives du fluide sanguin entraînent la déli-

ts) Dissertation sur V affection hystérique.

catesse, l'atonie et la mobilité de ce système ; que des névroses variées en sont fréquemment la suite, et ils le prouvent en rapportant une multitude de faits particuliers.

Tissot a vu un homme de trente ans , bien portant , mais dont la fibre était un peu lâche , qui , ayant été saigné sur la fin d'un rhume , éprouva, au moment où la saignée fut faite , une espèce de fourmillement dans tout le corps, qui fut immédiatement suivi d'une crampe générale et trèsdouloureuse ; tous les muscles se roidirent j et il se plaignit d'un serrement entre la poitrine et le ventre , qui le suffoquait. Ces accidens se dissipèrent naturellement au bout de quelques minutes; mais ils se reproduisaient toutes les fois qu'il avait quelques sujets de chagrin. Le même auteur rapporte qu'une demoiselle, âgée de dix-neuf ans , bien portante jusqu'à cet âge , fut attaquée de maux de tête violens , pour lesquels on lui tira , au bout de six semaines , quatorze onces de sang. Cette saignée la jeta tout à coup dans une mobilité excessive; tout la faisait tressaillir , lui donnait des palpitations , des étouffemens et des angoisses : cet état trèsfâcheux durait encore au bout de dix ans, et, pendant tout ce temps , elle n'avait pas eu dix mois de bon. Van-Swieten a connu une femme à qui des pertes de sang donnèrent d'abord des défaillances réitérées, ensuite de si fortes palpitations, que ne pouvant faire aucun pas sans en éprouver, elle fut

obligée de rester douze ans au lit ; et Viridet dit qu'ayant fait tirer huit onces de sang à un homme, il fut saisi d'une convulsion très -violente par tout le corps. J'ai observé un fait absolument semblable. Un homme robuste, auquel je venais de faire une saignée du bras pour une esquinancie, éprouva , pendant une heure , des spasmes si intenses, que je craignais à chaque instant de le voir mourir.

On trouve aussi dans l'ouvrage de Whytt plusieurs histoires de névroses occasionées par des hémorrhagies abondantes , des saignées copieuses ou trop souvent répétées, le flux menstruel, les lochies et un écoulement hémorrhoïdal excessifs. En voici une des plus remarquables. « Un jeune homme , âgé de dix-sept ans , s'étant plaint d'une douleur au côté droit , qui lui était survenue après être tombé de cheval, on lui fit une très-forte saignée. Au bout de quelques jours , il sentit à l'estomac un froid auquel succédèrent bientôt des accès de douleurs vives et de spasmes qui duraient quelquefois vingt minutes , ou une demi-heure , sans discontinuer. Ces symptômes se renouvelaient à des intervalles qui n'étaient pas réglés, mais en général deux fois ou plus souvent dans l'espace de vingt-quatre heures, et ils augmenr taient par degrés , à un tel point qu'on était obligé de faire tenir le malade dans son lit par deux ou trois personnes , afin de l'empêcher de s'arracher

les cheveux et de se faire lui-même quelque mal nouveau. La douleur et les spasmes étaient toujours précédés d'un sentiment de froid dans l'estomac , qui fréquemment se dissipait en un instant. Le gingembre avec de l'eau-de-vie chaude était froid pour son estomac au moment où l'accès commençait. Lorsque ce jeune homme eut souffert de cette manière pendant trois semaines , ses maux diminuèrent par degrés ; et , en faisant usage de quelques médicamens stomachiques , en suivant un régime de vie convenable à son état , enfin , en prenant de l'exercice , il recouvra parfaitement sa santé. Dans un autre temps , le jeune homme dont je parle ayant encore perdu une assez grande abondance de sang , il eut après cet acci- * dent les mêmes symptômes que dans les attaques précédentes ; mais ils furent à un degré beaucoup moins violent ( i ) . » Si Whytt ne cite pas d'autres histoires particulières, c'est parce que l'empire des évacuations sanguines sur le développement des maladies nerveuses lui paraît si bien établi par l'expérience, qu'il regarde comme superflu de rapporter un plus grand nombre d'observations pour le prouver. Il est peu de praticiens , en effet , qui n'en aient vu des exemples , soit chez des femmes accoutumées à des pertes utérines,

(i) Traité des maladies nerveuses.

soit chez des hommes dont le flux hémorroïdal coule en trop grande quantité , soit enfin à la suite de toute autre hémorragie.

Dans le fait que nous venons d'emprunter au médecin écossais , c'est l'estomac qui fut plus spécialement affecté par la perte de sang. Un pareil phénomène est assez commun dans la pratique. Il arrive souvent, dit encore Tissot, que la mobilité ne porte que sur quelques organes , principalement sur le canal digestif; et à ce sujet, il rapporte les deux faits suivans. « Une femme que des pertes utérines avaient rendue très-faible et trèsmobile, éprouvait du dégoût, et surtout une telle sensibilité des nerfs de l'estomac , qu'il suffi- * sait qu'elle entendît parler d'alimens pour vomir. On appliqua des sangsues à l'anus d'une jeune personne hypocondriaque; mais , au lieu de procurer du soulagement, cette évacuation sanguine ne fit qu'augmenter l'intensité de la maladie. » En général, ajoute le célèbre médecin de Lausanne, à la suite des hémorrhagies même modérées , on est exposé à des spasmes dans les intestins , qui donnent de la tristesse , des gonflemens abdominaux , de la sensibilité à lepigastre , etc. ; ce qui veut dire, à mon avis, que les évacuations sanguines produisent fréquemment des névroses gastrointestinales.

Doit-on s'étonner , d'après cela , que ces maladies soient si fréquentes de nos jours? L'abus ex-

traordinaire que l'on fait maintenant des sangsues a l'épigastre explique en partie cette fréquence. Appliquées en trop grand nombre dans une véritable gastrite , ou sans nécessité pour quelque malaise de l'estomac , les sangsues jettent cet organe dans l'atonie et la mobilité, qui sont le premier degré d'une affection nerveuse; et si on les applique dans la gastralgie prise pour une inflammation, ce qui arrive souvent , elles l'aggravent, comme cela doit être , et la rendent interminable , à nioins qu'elles ne soient indiquées par quelques circonstances particulières dont nous parlerons dans un autre endroit. Ce que j'avance ici est l'expression de la plupart des faits que j'ai rapportés, et d'une foule d'autres que je passe sous silence , parce qu'ils ne seraient que des répétitions superflues. 11 est possible que de semblables faits ne s'observent point dans les hôpitaux militaires , où l'on ne voitpas beaucoup de névroses ; mais ils sont fréquens à Paris, et même dans les départemens. Depuis la publication de mon premier travail, et surtout depuis que la première édition de ce Traité a paru, j'ai été très-souvent appelé , et j'ai reçu un grand nombre de mémoires à consulter pour des cas de ce genre. Presque toujours les sangsues avaient été multipliées à l'infini . moins cependant chez les malades traités par le chef de la médecine physiologique, que chez ceux traités par ses élèves. Il faut rendre justice à qui elle appartient : dans

les maladies chroniques de l'estomac , ce chef n abuse pas des saignées locales ; j'ai été consulté par plusieurs de ses malades auxquels il n'en avait point ordonné, et je suis persuadé qu'il gémirait s'il était témoin, comme nous, des imprudences commises à cet égard par d'aveugles partisans de sa doctrine.

VII. Immédiatement après les évacuations sanguines, je dois indiquer les jeûnes, les alimens atoniques ( i ) , les délayans et les mucilagineux , parce que leur abus, contre lequel Baglivi s'est fortement prononcé (2) , concourt souvent , avec celui des saignées, à faire développer ou à prolonger les maux de nerfs , comme nous l'avons démontré par de nombreux exemples. D'ailleurs ce n'est pas d'aujourd'hui que l'on reconnaît à ces substances le pouvoir de nuire au système nerveux , et de contribuer à la production des maladies qui lui sont propres : il y a long-temps que Zimmermann , Tissot , Buchan , l'avaient signalé ,

(1) Ce qui prouve bien l'empire que l'abstinence et la nourriture maigre peuvent exercer sur la production des névroses gastriques , c'est que ces maladies sont trèscommunes à la suite du carême , chez des personnes qui l'ont observé sévèrement : il n'y a pas d'année que nous ne soyons consulté un certain nombre de fois pour des cas de ce genre.

(1) De usa et abusu diluentium et oleosqrum.

et, avant nous, AI. Louyer-Villermay l'a déjà mis dans tout son jour ; les observations qu'il rapporte sur cet objet ne doivent pas laisser le moindre doute dans l'esprit des médecins. J'en transcrirai une des plus concluantes.

■ Une jeune femme , âgée de trente ans , dune bonne constitution et d'un tempérament sanguin, était accouchée, depuis onze mois, d'un enfant qu'elle confia à une nourrice, lorsqu'il lui survint une fièvre bilieuse d'autant mieux caractérisée qu'elle était simple et très-intense. Cette maladte parcourut ses périodes , et se termina après le troisième septénaire. Les boissons délayantes furent le principal remède mis en usage dès le principe, et qui ne fut pas interrompu , même pendant la convalescence. Aussi les forces ne revenaient pas, la malade se plaignait de malaises, de faiblesses ; elle ressentait de la lenteur à marcher, des engourdissemens, des borborvgmes, des coliques; le ventre était gonflé, les digestions s'opéraient avec peine ; il y avait céphalalgie, souvent de l'insomnie, et une constipation opiniâtre : le flux menstruel était moins abondant que dans l'état de santé. Le médecin appelé en consultation fut instruit des accidens que cette dame avait éprouve's; il reconnut que la fièvre bilieuse était depuis long-temps terminée, et soupçonna que ce nouveau désordre était entretenu par l'abus des délayans , que l'on continuait, sans y joindre aucun médicament propre

à relever les forces. La malade était en outre soumise à un régime très-sévère , et ne sortait pas de sa chambre. Un exercice modéré lui fut conseillé ; on l'a mise à l'usage du vin d'absinthe pour le matin , de l'extrait de genièvre avant le dîner , et d'une potion calmante et tonique pour le soir. On prescrivit une nourriture saine, peu copieuse, mais succulente , l'eau ferrée et un peu de bon vin. On y ajouta les bains de siège pour exciter les règles , qui reparurent plus abondamment dès le premier mois. Peu de temps après , les forces se rétablirent sensiblement ; au bout de trois mois , cette dame fut en pleine santé. »

Aucun praticien de bonne foi ne disconviendra que la femme qui fait le sujet de cette observation, n'eût un commencement d'hypocondrie et de névrose gastro-intestinale , dont elle fut guérie par les toniques ; la chose est trop manifeste pour qu'il soit possible de penser différemment. On pourrait croire que l'état morbide , quel qu'il soit , dans lequel se trouve le canal digestif pendant une fièvre bilieuse , ne fut pas étranger au développement de l'affection nerveuse de ce canal; puisque les auteurs (i) rapportent des exemples de gastro-entéralgie survenue après une semblable fièvre , et

(i) Hoffmann ; De affectu spasmodico , jlatulento seu hypochondriaco. Fracassini ; De malo hypochondriaco.

qui ne paraissait pas devoir son origine à d'autres causes. Nous sommes persuadé toutefois, avec M. Louyer -Villermay, que, dans le cas dont il s'agit , les boissons délayantes contribuèrent puissamment à la production de la névrose gastrique. Or, si ces tisanes peuvent occasioner cette névrose en trois semaines , ne doivent-elles pas , à plus forte raison , la déterminer et l'entretenir, lorsque leur usage est continué des mois et même des années entières, comme cela arrive souvent aujourd'hui ? Le bon sens et l'expérience journalière répondent affirmativement à ma question.

Tissot fait une supposition qui donne une idée exacte de la production des névroses par l'abus des antiphlogistiques. « L'homme le plus robuste, dit ce médecin, le plus sec , le plus brûlé par les travaux , par les liqueurs, ne connaît pas les maux de nerfs ; aucune cause morale ou physique ne pourra lui occasioner les symptômes qui les caractérisent ; mais cet homme prend une fièvre inflammatoire ; on le saigne , on le baigne , on le fait vivre de lait d'amandes , de décoction d'orge , d'eau de poulet , de farineux légers ; on lui donne des lavemens ; on lui fait des fomentations aqueuses ; au bout de quelques semaines , son corps est devenu mou, son sang est aqueux; et alors cet homme fort , robuste , ferme , cet homme que rien n'aurait ému, devient une femme hystérique ; les odeurs , les surprises , les nouvelles

fâcheuses , les alimens un peu trop acres, ou en trop grande quantité , lui donneront tous les symp tomes de l'hystérie , tremblement , palpitation j crainte , angoisse , gonflement , urines aqueuses , évanouissemens , sursauts. , etc. Vous n'avez fait que le relâcher, et vous l'avez rendu vaporeux ( 1 ). Que dirait Tissot s'il vivait de notre temps?

L'emploi inconsidéré des délayans , notamment des mucilagineux , produit un état particulier de l'estomac que l'on ne comprend bien qu'après l'avoir éprouvé soi-même. Notre langue n'a pas de terme propre à l'exprimer. Le mot latin teneritudo , dont quelques auteurs se sont servis pour désigner cet état , en donne néanmoins une idée assez juste. On peut encore le concevoir en se représentant une partie extérieure sur laquelle on aurait appliqué trop long-temps des fomentations et des cataplasmes émolliens. Cette partie serait débilitée, attendrie s impressionnable et très-susceptible ; sa sensibilité nerveuse serait aiguisée , si l'on veut me passer l'expression , et si facile à émouvoir, que le contact des corps un peu irritans , l'impression physique la plus légère, y feraient naître la douleur , et y rappelleraient l'inflammation. Eh bien ! la même chose a lieu dans l'estomac après l'abus des émolliens, peut-être même avec plus

(i) Traité des nerfs et de leurs maladies.

(le facilité encore , attendu que la muqueuse gastrique est naturellement plus délicate que l'enveloppe cutanée. Le lait , l'eau de gomme , les farineux, etc. , tant prodigués de nos jours , ne sont en effet que des fomentations et des cataplasmes appliqués à la surface intérieure de cet organe. De là son atonie , sa tendreté , son impressionnabilité , l'exaltation de sa sensibilité nerveuse et son extrême susceptibilité, en vertu desquelles la présence desmédicamens stimulans, des alimens relevés, un changement de température et la moindre secousse morale, l'incommodent, le rendent douloureux. De là aussi la multiplication de ses névroses , depuis qu'on a voulu réduire presque toutes les maladies à la gastro- entérite , et qu'on abuse si étrangement des boissons et de la nourriture débilitantes.

On dit que ces idées sont grossières ; tant mieux , elles n'en seront que plus faciles à saisir : comme le fond en est vrai , je voudrais trouver des expressions qui rendissent la chose manifeste. Ayant été soumis moi-même, pendant des années , à l'application des émoiliens, soit à l'extérieur du corps, soit dans l'estomac , je puis dire l'effet qu'ils y produisent. Cet effet est tel , qu'il semble que les nerfs de la partie soient mis à nu et dépouillés des tissus qui les entourent , tant leur sensibilité est exaltée. Tous les raisonnemens qu'on pourra m'opposer à cet égard , ne détruiront pas les ini-

pressions que j'ai senties; et, à moins que mou organisation ne soit tout-à-fail différente de celle des autres individus , je dois penser que l'abus des émolliens produit à peu près les mêmes effets sur tout le inonde. Interrogez d'ailleurs ceux qui ont abusé de ces moyens , et vous verrez ce qu'ils vous répondront, s'ils sont en état de rendre compte des sensations qu'ils ont éprouvées.

Les ramollissemens de la muqueuse digestive , dont on ne parlait point autrefois , et dont on parle beaucoup aujourd'hui , sont-ils toujours dus à sa phlegmasie? Je ne suis pas éloigné de penser qu'ils pourraient bien être quelquefois l'effet de l'abus contre lequel nous protestons. Je ne crois pas du moins qu'ils viennent constamment de la même cause , et j'engage les médecins des hôpitaux à faire des recherches sur cet objet. Ils parviendront peut-être à s'assurer que quelques-uns des individus chez lesquels ils trouvent cette désorganisation, avaient abusé des délayans et des mucilagineux. Quoique l'inflammation fasse beaucoup de mal, il serait injuste de tout mettre sur son compte. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'une membrane muqueuse mise dans l'eau ne tarde pas à se ramollir et à se décomposer. A la vérité , la comparaison manque d'exactitude , en ce que, sur le vivant , les propriétés vitales qui animent les tissus s'opposent à ce ramollissement et à cette décomposition ; mais ces propriétés résisteront-elles

toujours? ne peut-il pas venir un moment où elles seront obligées de céder à l'imbibilion continuelle des déiayans ? Au reste ceci n'est qu'une simple conjecture ,\ qui mérite cependant de fixer l'attention des observateurs.

Si je ne me trompe , cette conjecture acquiert déjà un certain degré de probabilité par les belles expériences que M. Dutrochet vient de publier (1), et qui, à cause de l'importante découverte qu'elles annoncent de l'électricité comme principal agent immédiat des mouvemens vitaux , ne peuvent manquer d'exercer une grande influence sur la théorie et même sur la pratique de la médecine. On sait que cet ingénieux médecin a trouvé qu'en vertu de deux actions physîco -vitales, qu'il nomme exosmose et endosmose , les liquides contenus dans les organes creux , non moins que ceux qui les entourent, pénètrent et traversent leurs parois. Or ce passage , que l'on peut comparer à une infiltration au travers des parois organiques, ne s'effectue pas sans leur faire subir une sorte de ramollissement qui , à force de se répéter , pourrait aller jusqu'à une véritable désorganisation.

VIII. L'écoulement extraordinaire de salive peut causer des maladies nerveuses. Selon Boerhaave,

( i ) E 'Agent immédiat du mouvement vital , dévoile' dans sa nature et son mode d'action chez les végétaux et chez les animaux , Paris , 3826.

le grand nombre d'hypocondries qu'on trouve aux Indes est dû à cet écoulement , provoqué par la mastication du bétel (1), Le 'même auteur nous apprend que l'usage des pastilles aromatiques s'étant introduit à la cour de France dans le seizième siècle , il en était résulté des salivations copieuses , et, par suite , beaucoup d'affections hypocondriaques. Tissot a vu un libraire de Lyon , à qui l'on avait conseillé les pilules de Keyser pour des dartres , et qui ayant rendu une quantité énorme de salive , eut le genre nerveux si fortement affecté par cette salivation , qu'il éprouvait sans cesse des étouffemens , comme les femmes atteintes de vapeurs. Les névroses occasionées par la lactation sont trop communes pour qu'il soit nécessaire d'en citer des exemples. Tout le monde sait que les femmes qui nourrissent , éprouvent fréquemment des souffrances épigastriques qu'on ne peut attribuer qu'à l'atonie nerveuse du principal organe de la digestion , puisqu'elles disparaissent par la cessation de leur cause débilitante et par l'emploi des toniques. On peut en dire autant des douleurs d'estomac produites par les flueurs blanches. Il n'est aucun médecin qui n'ait observé mille fois la gastralgie leucorrhoïque , sur laquelle nous ferons quelques remarques au chapitre suivant.

(i) Prœl. rie rnorb. nerv.

IX. Les demoiselles attaquées de chlorose et les femmes enceintes sont très-sujettes aux névroses gastriques , qui se manifestent tantôt par des vomissemens, tantôt par un appétit capricieux, bizarre et dépravé, et tantôt par des douleurs d'estomac plus ou moins violentes. Ces affections proviennent alors, au moins dans le cas de gestatiou. de la sympathie que Yuterus exerce sur le principal organe digestif, et constituent de véritables gastralgies sympathiques. Le docteur Terreux en a rapporté un exemple dans la Gazette de santé du 25 avril 1826 cil y a peu de temps , dit ce médecin, je fus appelé auprès d'une jeune dame enceinte de quatre mois ; elle se plaignait d'une douleur extrêmement vive à l'épigastre : cette douleur revenait par intervalles et était calmée par la pression ; la langue était blanche . l'appétit variable et la fièvre légère. On pratiqua trois à quatre saignées , on appliqua quatre-vingts sangsues , on la soumit à une diète sévère ; et, malgré ce traitement, les douleurs étaient intolérables et la malade se désespérait. Reconnaissant l'insuffisance du régime antiphlogistique , je lui ordonnai des bains, des alimens , des narcotiques à l'extérieur et des caïmans a l'intérieur. Je parvins alors . non pas à la guérir de ses douleurs , car elles ne disparurent qu'après l'accouchement , mais au moins à les calmer de manière à les rendre supportables. » Nous venons de voir un fait analogue, avec cette

différence que la gastralgie , qui était très-vive , et les vomissemens qui eurent lieu au début de la maladie , s'accompagnaient d'une grande susceptibilité de tout le système nerveux, et d'un état hypocondriaque des plus évidens. La malade , âgée de vingt-quatre ans , d'une constitution nerveuse , et enceinte pour la troisième fois , éprouvait des tressaiîlemeos au plus petit bruit qu'elle entendait; elle se croyait poitrinaire, hydropique et vouée à une mort certaine : une nuit elle me fit appeler en toute hâte, assurant qu'elle avait un vaisseau rompu dans l'estomac , et qu'elle allait périr d'hémorrhagie, bien qu'elle n'eût pas rendu une seule goutte de sang. Je m'abstins de toute évacuation sanguine , parce qu'il n'y avait aucune indication pour en pratiquer; mais je prescrivis à l'intérieur des caïmans combinés avec les toniques , la theriaque sur l'épigastre , une nourriture fortifiante , des bains plutôt frais que chauds , de l'exercice et beaucoup de distraction. À l'aide de ces moyens les douleurs d'estomac et les vomissemens disparurent , le genre nerveux se raffermit, l'hypocondrie se dissipa, et tout était rentré dans l'ordre vers le cinquième mois de la grossesse. La gestation nécessite souvent des saignées , et cependant la conclusion que l'on peut tirer, après avoir comparé ces deux cas, n'est point favorable au traitement antiphlogistique dans les névroses de l'estomac des femmes enceintes.

X. Au nombre des causes desgastro-entéralgies, j'ai placé certaines professions dans lesquelles les individus qui les exercent ont habituellement le thorax courbé sur le ventre , et l'estomac renfoncé. Il serait possible toutefois que les douleurs épigastriques dont ces individus sont souvent atteints, résultassent autant de la vie sédentaire à laquelle ils sont accoutumés , que de la position gênante qu'ils conservent en travaillant. Quoi qu'il en soit, nous avons vu plusieurs exemples de névroses gastriques chez des tailleurs. Le plus remarquable est celui d'un jeune homme de vingt-cinq ans , d'une constitution délicate et très-nerveuse. Les douleurs d'estomac n'étaient pas très-vives ; mais il éprouvait , après les repas, des pesanteurs et des malaises à la région épigastrique , des envies de vomir, des flatuosités , des étouffeinens, et quelquefois des défaillances ; la constipation était invincible , la maigreur considérable , le moral fortement affecté et l'hypocondrie portée à un haut degré; les forces étaient abattues. Ce malade consulta un médecin , qui ordonna une saignée du bras , douze sangsues à la région épigastrique , des boissons mucilagineuses , le lait et un régime sévère , bien que l'appétit n'eût pas diminué. Effrayé de ce traitement , parce qu'il s'épouvantait de tout , comme la plupart des hypocondriaques, il vînt me trouver pour savoir s'il devait s'y soumettre. Mon avis fut «égatif. La douleur d'estomac étant légère , je ne

lui conseillai autre chose que la suspension de son travail habituel, un régime convenable, la tranquillité de l'esprit et un séjour de quelque temps à la campagne. Il partit pour Compiègne , son pays natal, d'où il revint au bout de trois mois, en parfaite santé.

XI. Les liqueurs spiritueuses , le vin blanc, le café , le thé et les infusions aromatiques , peuvent occasioner la gastro-entérite : c'est une chose incontestable ; mais on serait certainement dans l'erreur, si l'on croyait que toutes les maladies qu'ils produisent, sont des inflammations. De tout temps on s'est accordé à dire que ces substances exerçaient une action spéciale sur le système nerveux , et les effets qui en résultent sont si connus , même des personnes qui n'ont pas étudié la médecine, qu'il serait inutile d'insister sur ce point. On sait que ces boissons agacent les nerfs , exaltent la sensibilité ; qu'elles causent de l'agitation, de l'insomnie, des tremblemens, des spasmes, des convulsions, le coma ( 1 ) , et mille autres phénomènes nerveux. Or

(i) Ce symptôme est quelquefois l'effet des liqueurs alcooliques : prises avec mesure, elles excitent bien le genre nerveux; mais leur abus excessif est capable d'entraîner des affections comateuses mortelles : le fait suivant en est une preuve incontestable.

Un homme d'environ cinquante ans est trouvé mort dans le bois de Boulogne, assis par terre , le dos appuyé contre un arbre, à. côté de lui se trouvait uue bouteille

ag

- mac . sur lequel le? substances dont je parle

. «sent directement, ne peut pas rester étranger

àu\ lésions qu'elles déterminent dan? d autres par-

d'uae pinte . contenant encore un demi-verre de liquide. Le maire de iSéuilly envoie le cadavre à la Morgue , avec la bouteille mystérieusement cachetée. Chargé de faire l'autopsie , j'affirme n'avoir trouvé aucune lésion appréciable; il n'y avait pas la moindre congestion vers le cerveau, ni la plus légère trace d'innammaUun dans l'estomac : ces différentes parties étaient dans l'eut le plus naturel. Tout ce que je remarquai , c'était une odeur alcoolique extrêmement forte : le corps en était tellement imprégné , qu'elle s'exhalait non seulement de l'intérieur de-s organes abdominaux et de la cavité crânienne . mais aussi des incisions pratiquées sur les membres. La liqueur restée dans la bouteille était de l'eau-de-vie pure. Je conclus dans mon rapport à l'autorité, que cet homme avait succombé à i'ivresse occasionee par l'eau-de-vie : et j'ajoute ici que c'est en anéantissant l'action du syrieme nerveux que ce::e liqueur a causé la mort- Je ne crois pas du moins qu'on puisse en donner une autre raison.

Boerhaa*~e a rapporté une observation analogue , qu'il avait puisée dans les Mélanges des curieux de la Jï~aiwe. -çit d'un soldat qui mourut subitement après s'être gorgé d'une liqueur fermectée. A. l'ouverture du corps on ne trouva rien de remarquable : l'estomac était flasque. presque vide . ne contenant qu'une petite quantité d'un liouide acre et nidoreux ; les intestins étaient distendus par une liqueur vineuse, mais sains du reste j il n'y avait pas la moindre altération dans la tète ni dans la poitrine.

b'stfeclÎOT soporeuse produite par les spiiitueux . i. :

ties du corps. Aussi les auteurs regardent-ils l'usage immodéré du café ( 1 ) , du thé et des aromates comme une cause assez fréquente d'hypocondrie ;

cependant pas toujours suivie de la mort; elle disparaît quelquefois spontanément : dans d'autres circonstances, on parvient à ranimer les malades avec des stimulans énergiques. C'est ce que j'ai fait, il y a quelques années , chez un homme qui, après avoir bu près d'une chopine d'eaude-vie , était tombé dans l'état apoplectique le plus complet. Vingt-quatre sangsues au cou , la glace sur la tête et la moutarde aux pieds n'ayant procuré aucun bien , et l'ivresse existant déjà depuis trente-six heures, je me suis décidé à mettre un large moxa sur la poitrine. Ce moyen réussit au-delà de toute espérance : en peu d'instans, le malade fut rappelé à la vie, et il put portir le lendemain. Une guérison aussi subite ne permet-elle pas de conclure que la liqueur s'était bornée à engourdir le système nerveux , sans produire de lésion appréciable?

(i) Un fait dont jJai été témoin , prouve que le café peut agir fortement sur le système nerveux , et produire même la folie , sans enflammer l'estomac ni le cerveau.

M. D , âgé de vingt-huit ans , officier en demi-solde,

étudiant avec ardeur les sciences abstraites, notamment les ouvrages de liant et des autres philosophes d'Allemagne , pour lesquels il avait une grande prédilection , prend un matin deux demi-tasses de café à l'eau afin d'éclaircir ses idées, qui s'embrouillaient, disait-il, depuis quelques jours. Sa raison se perd à l'instant, comme par un coup de foudre, il sort du café en criant qu'on vient de l'empoisonner, parcourt les rues de Paris en vomissant des imprécations & outre le limonadier, entre dans un autre café , où il hoit

ÔÔl

et Schmitdmann dit que le nombre considérable; de cardialgies qu'il observe habituellement à Melle et dans les autres endroits de la principauté d'Os-

douze verres d'eau pour neutraliser le poison. Instruits de cet événement, ses amis courcut après lui; ils parviennent enfin , non sans beaucoup de peine , à le faire monter dans une voiture et à le reconduire dans son hôtel. Appelé en ce moment, je le trouvai furieux : on fut obligé de l'attacher dans son lit pour l'empêcher de frapper les personnes qui l'entouraient ; il accusait tout le monde d'être complice de l'attentat qu'on venait de commettre sur lui. Le seul parti à prendre était de le placer dans une maison de santé. J'indiquai celle de M. Dubuisson , où il fut transféré le soir même. A la fureur qui se calma peu à peu , succéda une véritable démence. Autant M. D était emporté au début de sa maladie , autant il devint tranquille; mais il conservait les mêmes idées : il tremblait à l'approche d • quelqu'un, et demandait en suppliant , les larmes aux yeux, qu'on ne lui fît pas de mal. Dans cette situation , on jugea à propos de le faire voyager. Sa mère vint le chercher

pour le conduire à T , sa ville natale. Depuis huit ans

que M. D est parti , j'en ai eu souvent des nouvelles, et

j'ai appris que son état mental ne s'était nullement amélioré; que l'exaltation qui avait caractérisé le commencement de son délire , s'était même renouvelée plusieurs fois , et que, du reste , sa santé physique était très-bonne* Nous pensons qu'il serait superflu de commenter ce fait. Il est trop évident que la maladie était entièrement nerveuse , pour qu'il soitpossible de le révoquer en doute. La gastrite et l'encéphalite , si aiguës qu'on puisse les supposer, ne se déclarent pas instantanément, ou du moins n'ai-

nabruck, provient, en très-grande partie, de ce que tous les habitans de cette région , les pauvres commesles riches, abusent tellement du café, qu'ils en prennent jusqu'à trois fois par jour. Omnes homlnes, hic 3 sine exceptione , à nobillbus usque ad mendicum , bis saltem per diem coffeam calentem hauriunt , atque opifices egentiores adeb ter, nempe seu jentaculum, merendam et cœnam, neque tepidam, sed pterumquè ferventem. Quod tali assiduâque calente et stimulante alluvie, energia et tonus ventriculi infringatur et destruatur 3 atque ejus teneritudo et sensibilitas ad summum augeatur et exacuaturfastigium, minime mirandum est. Nous avons aussi rencontré des gastralgies qui ne pouvaient être attribuées qu'à des causes de ce genre, et deux fois à l'abus du baume de copahu. Dans plusieurs cas , également soumis à notre observation , la maladie avait été , sinon produite , du moins fortement exaspérée et entretenue par des médicamens diffusibles, qui, quoique décorés du titre d'antispasmodiques, aggravent plus de névroses qu'ils n'en guérissent. A la vérité, ces malades s'étant tous rétablis, je ne puis prouver que leur muqueuse digestive ne fut point enflammée; mais j'en ai la

rivent pas avec autant de rapidité à leur plus haut degré ; elles sont d'ailleurs accompagnées de symptômes qui n'existaient pas chez ce malade.

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conviction d'après les symptômes qui existaient , et la guérison obtenue par un autre traitement que celui de la gastro-entérite chronique, bien qu'il ne soit pas tout-à-fait semblable au traitement de l'atonie nerveuse, et qu'il doive être modifié en pareille circonstance , comme nous le dirons plus tard.

XII. Nous venons d'exposer les principales causes des maladies nerveuses de l'estomac et des intestins. Pour compléter leur étiologie, il nous reste à faire mention de quelques agens provocateurs qui donnent souvent lieu à la gastro-entérite, mais qui ne produisent cependant quelquefois qu'une simple gastralgie. Parmi ces agens , on distingue l'ingestion des boissons froides pendant que le corps est en sueur. Quoique cette ingestion soit regardée, età juste titre, comme une cause déterminante d'inflammaiion de l'estomac ou de quelque autre parlie, il existe néanmoins des cas où elle se borne à irriter les nerfs de cet organe, et dans lesquels les effets primitifs de son action ne dépassent pas le système nerveux. Je n'ai vu qu'un très-petit nombre de faits semblables; mais il paraît, d'après plusieurs observations rapportées par Trnka , et surtout d'après l'expérience de Schmidtmanu , qu'ils ne sont pas aussi rares qu'on pourrait ïe penser. Ce dernier médecin assure que chaque année, à l'époque de la moisson, lacardialgie est fréquente chez les cultivateurs de la contrée qu'il habite , et que