DIAGNOSTIC

Description générale et comparaison de la gastroentèralgie hypocondriaque avec la gastro-entérite chronique.

Sous le rapport du diagnostic , la distinction de ces maladies n'est pas plus difficile à établir que sous celui de leurs causes : il suffit de comparer les symptômes de la gastro - entérite chronique avec ceux de la gastro-entéralgie , pour faire ressortir les principaux traits distinctifs de chacune. C'est ce que Georget , dont nous déplorons la perte récente , a fort bien exécuté dans le tome dixième du Dictionnaire de Médecine. La comparaison qu'il en a faite étant , à peu de chose près , conforme à ce que j'ai observé, je ne puis mieux faire que de la transcrire ici, en y ajoutant néanmoins quelques développemens qui me paraissent nécessaires pour compléter ce tableau comparatif.

XIII. i°En général la douleur, dans la gastroentérite chronique, est obtuse , comme dans toutes

les phlegmasies, même aiguës, des membranes muqueuses; souvent elle ne se manifeste que par la pression sur l'épigastre : mais, quel que soit son degré d'intensité , cette douleur est continuelle , c'est-à-dire qu'elle existe sans interruption, depuis le commencement de la maladie jusqu'à sa terminaison par la mort ou le rétablissement de la santé. La douleur des gastralgies est fréquemment d'une violence extrême ; et, chose digne de remarque , la pression sur la région épigastrique , loin de l'augmenter, la calme souvent , et quelquefois la fait cesser entièrement : si on a observé le contraire, les exemples en sont très-rares ( 1 ) . En outre, cette douleur qui de l'épigastre s'irradie ordinairement sur les parois thoraciques, le dos et les épaules , est intermittente (2) ou rémittente; elle

(i)Un estomac qui devient souvent le siège de douleurs névralgiques très-intenses, et qui est encore fatigué par des digestions pénibles, des distensions flatulentes , etc., peut conserver une sorte de sensibilité qui augmente par la pression , comme j'en ai vu des exeKiples ; mais les médecins attentifs ne confondront pas cette augmentation de sensibilité avec les douleurs inflammatoires.

(2) Lorsque ce caractère est bien prononcé , ce qui arrive souvent, il suffit pour faire distinguer la gastro-entéralgie delà gastro-entérite , parce que l'intermittence appartient spécialement aux affections de nerfs. Il est vrai que l'ophthalmie, et même d'autres inflammations, se manifestent quelquefois d'une manière périodique ; mais , dans ces

disparaît complètement, ou diminue considérablement d'intensité, par intervalles, pour revenir avec toute sa force à des époques plus ou moins régulières. Per intervalla vexât cardialgia, et remittit intermittitque 3 dit Schmidtmann , que l'on ne saurait trop citer quand on s'occupe des gastralgies.

On voit cependant des névroses gastriques dans lesquelles il n'y a pas de vives douleurs ; c'est plutôt un malaise pénible et indéfinissable à la région de l'estomac , accompagné de nausées , de découragement , d'anxiétés , et quelquefois de sensations bizarres : il semble à plusieurs sujets que cet organe se gonfle et se remplit outre mesure, à d'autres qu'il est vide et resserré, à quelques-uns qu'il est comme

cas, la phlegmasie n'est que l'effet d'une névrose. La preuve que les nerfs sont alors primitivement affectés, et que leur état morbide joue le rôle le plus important, c'est que le quinquina , qui aggrave les inflammations continues , est cependant le principal moyen curatif de celles qui sont périodiques. Ainsi les affections intermittentes , phlegmasiques ou non , ont toujours quelque chose de nerveux , comme Lorry l'a énoncé dans le passage que je

vais transcrire. « Prœtereà vero notandum est quod

qui periodis subjiciuntur morbi, aliquid secum nervi haheant , \it et pssd eorum curatione déclaratur , ità ut pro axiomdle possit haberi , causant hanc periodorum in nervis qucerendam esse, et ad eos solos référendum. » Schmidtmann a exprimé la même opinion , et d'une manière aussi positive.

suspendu et isolé des parties environnantes; souvent ils y éprouvent une vive chaleur ou un froid glacial, comme si un coup de vent , très-chaud ou très-froid , frappait sur la muqueuse digestive ; d'autres fois , c'est un sentiment de formication analogue à celui que produirait un reptile , ou une araignée , qui se promènerait sur cette membrane. Dans certains cas la sensibilité des organes gastriques est si vivement exaltée , que les malades rapportent à ces organes toutes les sensations qu'ils éprouvent. Telle était la situation de cette dame qui écrivait au professeur Pinei : « Le principe de tous mes maux est dans mon ventre ; il est tellement sensible, que peine, douleur, plaisir, en un mot , toute espèce d'affections morales ont là leur principe. Un simple regard désobligeant me blesse cette partie si sensiblement , que toute la machine en est ébranlée... Je pense par le ventre , si je puis m 'exprimer ainsi (1). »Ces différens phénomènes, dont la plupart ne peuvent être attribués qu'à la perversion de la sensibilité gastro -intestinale, et qu'on observe principalement chez les personnes qui ont abusé des antiphlogis tiques , peuvent exister ensemble ou se succéder alternativement ; ils sont intermittens ou rémittens , comme les douleurs , et se reproduisent aussi avec plus ou moins de régularité.

(i) Nosog. philosoph. , t. III.

Un autre symptôme assez fréquent dans la gastro-entéralgie , et qui ne s'observe pas dans la gastro-entérite, ce sont des battemens extraordinaires à la région épigastrique, aux hypocondres ou dans quelque autre partie de l'abdomen ; sensibles à la main , quelquefois même à l'œil , et fort incommodes pour les malades , ils pourraient faire croire à l'existence d'un anévrisme de l'aorte abdominale ou du tronc cœliaque : la méprise est d'autant plus facile , qu'ils peuvent coïncider avec une tumeur formée par des matières fécales ou des gaz amassés dans le colon transverse. Le professeur Laënnec , dont la médecine déplore la perte prématurée , a été plusieurs fois témoin de cette erreur, et il avoue l'avoir commise lui-même , conjointement avec Bayle (1). Schmidtmann , qui a souvent observé ces pulsations assure qu'on les distingue de celles occasionées p*.r un anévrisme , en ce qu'elles ne sont point isochrones , comme ces dernières , avec les battemens du cœur et du pouls. Du reste , il les attribue à une oscillation spasmodique des fibres musculaires de l'estomac et des intestins Cela est si vrai , dit-il , que j'ai vu chez des hypocondriaques, ces pulsations abandonner l'épigastre pour se porter sur les bras , les cuisses ou les jambes, et revenir ensuite à leur siège primitif. Selon M. Allan B liras , auquel on doit des recherches

(i) Traité de l'auscultation médiate, seconde édition.

intéressantes sur cette matière, c'est à des contractions nerveuses du diaphragme qu'il faudrait rapporter les battemens qui accompagnent la gastralgie. En convenant qu'il est possible que ces auteurs aient raison pour certains cas , nous pensons néanmoins, avec Bonnet, Senac, Morgagni , Sauvages, Parry, Albers de Brème et plusieurs autres médecins, que le spasme qui donne lieu à ces battemens, a fréquemment son siège dans les gros vaisseaux artériels du bas-ventre. Une chose positive , c'est qu'il existe beaucoup de circonstances où ils sont isochrones avec le pouls , et où les carotides, ainsi que les autres artères superficielles des hypocondriaques et des femmes hystériques, offrent le même phénomène. Suivant M. Albers, les pulsations nerveuses ont pour caractères distinctifs d'apparaître soudainement , d'être beaucoup plus violentes d'abord, et de perdre leur intensité après une certaine durée ; pendant que les battemens anévrismatiques se développent graduellement, et augmentent de force peu à peu. Ce qui distingue encore mieux les premières , c'est qu'elles suivent ordinairement une marche intermittente, ou du moins rémittente, comme je l'ai remarqué chez plusieurs malades. Enfin, les pulsations abdominales peuvent être déterminées par des tumeurs enkystées de l'abdomen, des lésions organiques du pancréas , du mésentère, etc. ; mais aucune observation ne prouve

qu'elles aient élé l'effet d'une phlegmasie du tube intestinal ; tandis que les histoires de névroses gastriques dans lesquelles on les a rencontrées , sont extrêmement nombreuses (1).

2° Dans la gastrite chronique, la langue est ordinairement rétrécie et rouge sur les bords et à la pointe ; elle est couverte dans son milieu d'une espèce d'encroûtement muqueux desséché , en forme de fausse membrane ; chez quelques sujets elle est très-chargée ; l'haleine est fétide et la bouche habituellement ainère : il y a de l'altération.

Dans la gastralgie , la langue est blanche et épanouie ; quelquefois néanmoins elle rougit momentanément dans toute son étendue; c'est ce que j'ai observé chez des personnes auxquelles on avait appliqué un nombre prodigieux de sangsues , et qui souffraient la faim depuis long-temps : la salivation est abondante , surtout dans les cas de boulimie ; le plus souvent il n'y a point de soif, et quand elle a lieu , elle n'est pas de longue durée; plusieurs malades ont même une répugnance très-prononcée pour les liquides.

(i)Une partie de ce que nous venons de dire a été puisée dans la traduction française du Dictionnaire de Chirurgie , de Samuel Cooper, tom. Ier, pag. 3 , où l'on trouvera tous les détails que l'on pourrait désirer sur les battemens abdominaux qui ne dépendent pas d'un anévrisme.

5° Dans la gastrite , l'appétit manque toujours ; il est même remplacé par un dégoût universel . lorsque la maladie existe à son plus haut degré ( î ) .

Dans la gastralgie , l'appétit est variable , rarement nul, parfois léger ou naturel, souvent plus fort qu'en bonne santé ; on voit des cas où il est perverti, dépravé, capricieux et fantasque, au point de faire désirer des substances insolites ; chez plusieurs malades, il est déréglé et revient à chaque instant , même aussitôt après les repas; d'autres fois il alterne avec un dégoût insurmontable.

4° Dans la gastrite chronique , l'ingestion d'une petite quantité d'alimens réveille les souffrances , excite un mouvement fébrile , et les digestions sont tout-à-fait imparfaites ; les alimens sont ordinairement vomis peu de temps après qu'ils ont été pris. Les malades qui ne vomissent pas , soit que la maladie soit moins intense , soit que lidiosyncrasie de leur estomac s'y refuse , sont fatigués . pendant la digestion stomacale . par des pesanteurs, des nausées, des rapports acides et corrosifs j, ou vidoreux et fétides; ils ont une sorte de

(i) J'emprunte les principaux traits de la gastrite latente à la belle description que M. Bioussais eu a faite dans Y Histoire des phlegmasies chroniques. Pourquoi l'a-t-il dénaturée depuis par des additions tout à-fait étrangères à cette maladie !

rumination : la diarrhée est fréquente , au moins dans une période avancée de la maladie.

Dans quelques cas de gastralgie, les malades font cesser les douleurs de l'estomac par l'ingestion d'une grande quantité d'alimens , quelquefois même par l'ingestion des substances les plus indigestes; la digestion peut se faire parfaitement et avec une rapidité étonnante. Pour l'ordinaire cependant , la présence des alimens dans l'estomac réveille aussi les douleurs de cet organe , et les rend très-fortes; mais cette exaspération n'arrive, chez la plupart des individus . que deux ou trois heures après les repas , et alors le malade a également des pesanteurs et du malaise à l'épigastre ; il sent le contact des alimens à la surface interne de l'estomac , et croit y avoir un corps étranger ; il est tourmenté par des bâillemens , des nausées , des gonflemens abdominaux , des borborygmes , des coliques fïatulentes, et des renvois; mais à moins qu'il n'ait pris une trop grande quantité de nourriture , ou des substances pour lesquelles son estomac a une grande aversion, ces renvois n'ont ni mauvaise odeur ni causticité; quelquefois ils ont le goût des alimens ingérés , souvent ils ne sentent rien, ce sont des gaz purs; et , ce qui constitue une différence encore plus remarquable , les digestions, quoique pénibles et fatigantes, s'accomplissent , si ce n'est dans quelques cas où il survient des vomisseinens , sans doute lorsque la sen-?

sibilité de l'eslomac est portée à un degré extrême, et chez les personnes qui ont une grande facilité à vomir. Enfin , pour compléter la dissemblance , nous rappelleroQS ici un fait essentiel, c'est que les vomissemeus des individus atteints de gastralgie sont composés de matières glaireuses plutôt que de substances alimentaires, et que dans les circonstances où ces individus vomissent les alimens, ils rejettent ceux qui sout liquides plutôt que les solides ; tandis que le contraire a lieu dans l'inflammation de la muqueuse gastro - intestinale (1).

(i) Les névroses, surtout celles de l'estomac , sont trop sujettes à varier pour que l'on puisse dire que ce phénomène soit constant ; mais on l'observe dans beaucoup de cas , et quand il existe , ou seulement quand les malades, sans vomir, sont plus incommodés après l'ingestion des liquides qu'après celle des solides , on ne peut guère conserver de doute sur le diagnostic ; il est à peu près certain que la maladie est nerveuse.

Cette difficulté que les personnes atteintes de névroses gastriques éprouvent à digérer les liquides peut , quand ils ne sont pas vomis , donner lieu à un autre phénomène singulier, qui inquiète souvent les hypocondriaques, parce qu'il leur fait croire qu'ils ont une hydropisie de poitrine ou de l'abdomen : je veux parler du mouvement d'un fluide qu'ils entendent et sentent distinctement en marchant , en montant à cheval ou en se remuant dans le lit, lequel est occasioné par les boissons qui séjournent longtemps dans l'estomac.

Dans la gastralgie , il n'y a presque jamais de diarrhée ; si elle se manifeste quelquefois , elle ne vient que d'une mauvaise digestion, et disparaît en peu de temps : la constipation est , au contraire, habituellement très - opiniâtre pendant toute la durée de la maladie; Lorsque le mal est porté à un haut degré , les urines sont souvent limpides , abondantes , rendues fréquemment , en petite quantité à la fois et avec un sentiment de cuisson dans le canal de l'urètre ou au col de la vessie ; ce qui ne se rencontre pas dans la gastro-entérite chronique (1). 11 peut arriver néanmoins que les urines des personnes atteintes de névroses gastriques soient d'une couleur jaune ou rougeâtre , et qu'elles déposent un sédiment briqueté; mais j'ai cru observer que ces phénomènes n'avaient lieu que dans les cas où les gastro-entéralgies étaient compliquées d'une maladie bilieuse , ou de toute autre affection.

5° Les gastro-entérites chroniques , quelle que soit la lenteur de leur marche , ne tardent pas à

(i) Je sais bien qu'on met cet état des urines et de leur excrétion au nombre des symptômes de cette phlegmasie ; mais, à moins de prétendre que l'hystérie et beaucoup d'autres affections nerveuses , dans lesquelles on l'observe également, sont aussi des gastro-entérites , on sera obligé de convenir qu'il appartient plutôt aux névroses des organes gastriques qu'à leur inflammation.

exercer une fâcheuse influence sur la nutrition , et à produire une fièvre hectique, caractérisée par la raideur et la fréquence du pouls , de la chaleur à la peau, et un redoublement dans la soirée ; les malades perdent leurs forces et maigrissent rapidement ; le tissu cellulaire s'efface , les téaumens se collent sur les muscles et s'enfoncent dans leurs interstices ; le teint s'altère d'une manière évidente ; la peau prend une couleur brune , tirant sur l'ocre ou la lie de vin : elle se couvre en plusieurs endroits, surtout aux pommettes, de taches d'un rouge vineux et tenant même du violet; enfin, le malade est conduit au tombeau quand les ressources de l'art ne sont d'aucune utilité.

On voit , au contraire , des personnes se plaindre pendant dix , quinze , vingt ans , toute leur vie , de douleurs d'estomac, sans éprouver de fièvre, sans s'affaiblir et sans perdre de leur embonpoint. Schmidtmann fait mention d'une religieuse qui fut sujette à la gastralgie depuis son jeune âge jusqu'à sa quatre-vingt-quatrième année. D'autres personnes de la connaissance de ce médecin parvinrent aussi à un grand âge , quoiqu'elles souffrissent habituellement de l'estomac. Novl hommes ventriculo laborantes 3 qui nilûloseciùs ad summum pervenere senlum. A la vérité ces cas sont les plus rares : pour peu que cette maladie fasse des progrès, un dépérissement graduel ne tarde

pas à survenir ; il peut même aller jusqu'à la consomption la plus avancée, surtout si on exténue îe malade par le traitement antiphlogistique ; mais le teint ne se détériore pas , à moins que la névrose de l'estomac ne soit compliquée d'une autre affection qui altère , durant un certain temps , la couleur de la peau , comme cela arrive lorsqu'un embarras gastrique accompagne la gastralgie et donne lieu à une teinte jaunâtre : à part ces circonstances , il reste constamment en bon état.

Le pouls , dans les affections nerveuses des organes gastriques , est ordinairement naturel , quelquefois très-îent, rarement prompt ou fréquent , plus souvent petit que plein , et , dans certains cas, intermittent ou inégal. Cependant la fièvre peut aussi se rencontrer dans ces affections ; mais quand elle a lieu , c'est presque toujours par accès incomplets et irréguliers , tantôt rapprochés les uns des autres, tantôt fort éloignés (i) : il est assez

(i) L'existence de quelques mouvemens fébriles dans la gastralgie ne surprendra pas, si l'on fait attention qu'il est des pyrexies purement nerveuses. En effet , les fièvres intermittentes sont fondamentalement de cette nature, comme beaucoup d'auteurs l'ont soutenu, et comme le docteur Rayer l'a très-bien démontré dans le douzième volume du Dictionnaire de Médecine; et la pratique offre assez souvent des fièvres continues dont le siège primitif,

rare du inoins qu'elle s'y manifeste d'une manière lente et continue, comme dans la phlegmasie chronique de la muqueuse gastro-intestinale. On

le point de départ, ne peut être placé que dans le système nerveux. Il n'y a pas long-temps que j'ai vu un fait de ce genre sur un garçon de dix ans , d'une constitution excessivement nerveuse et très-sujet aux convulsions, pour lesquelles je l'avais traité un grand nombre de fois. Dans ce cas, l'ennemi le plus déclaré de la pyrétologie, le défenseur le plus intrépide delà nouvelle théorie médicale, n'aurait pu découvrir la plus légère phlogose : à son grand regret, il aurait été forcé de convenir, tant la chose était évidente, que la fièvre , c'est-à-dire la fréquence du pouls et l'augmentation de la chaleur cutanée, dépendaient uniquement d'une irritation nerveuse générale , et la guérison obtenue par les bains frais et les boissons froides , sans le secours des saignées, aurait confirmé la justesse de son diagnostic. Ce qui prouve encore que cette fièvre était entièrement nerveuse, c'est qu'elle fut immédiatement suivie d'une affection mélancolique des mieux caractérisées , qui se dissipa au bout de quelques mois , dans un voyage à Saint -Quentin qu'on fit faire à ce jeune malade.

D'ailleurs la fièvre nerveuse hystérique et hypocondriaque a été signalée par un grand nombre de médecins , entre autres par Baillou , Rivière , Morgagni , Manningham , Tissot, Marcard, Dumas, etc.; mais je ne puis, dans une note, m'étendre davantage sur cet objet. Nous renvoyons, pour plus de développemens, aux savantes Recherches du docteur Amédée Dupau. Cet ouvrage porte la conviction dans les esprits; après avoir lu sans prévention ce qui

en trouTe pourtant quelques exemples dans les auteurs ; les deux que j'ai rapportés d'après M. Guersent eu font foi.

6° Dans les névroses gastriques un peu violentes et prolongées , les malades ont des étourdissemens et des vertiges, qui passent quelquefois avec la rapidité de l'éclair et durent rarement plus de deux ou trois minutes; ils ont aussi des étouffemens momentanés , des palpitations de cœur, des batlemens singuliers dans les artères; ils éprouvent des douleurs vagues , des sensations extraordinaires à la peau , des frissonnemens , un froid intense ou des chaleurs plus ou moins vives : ces phénomènes sont passagers et parcourent différentes parties du corps , notamment la tête , les oreilles , les bras , les lombes et les extrémités inférieures. Le sommeil des individus atteints de ces névroses est tantôt très-bon, tantôt agité, et tantôt nul : lorsqu'ils ont bien dormi, en se levant le matin, ils se trouvent dispos et comme en parfaite santé ; quand au contraire ils ont passé la nuit sans dormir , et surtout quand leur imagination a travaillé , quand ils se sont creusé la tête, comme on dit , ce qui arrive presque toujours en pareil

•rm

est relatif aux névroses fébriles „ on reste persuadé qu'il en existe souvent , et que celles du canal digestif prennent quelquefois ce caractère.

o? . ils sont fa'i-;; », ibattus, décour- . ! t nonchalans. Puen de tout cela n'a lieu dans la gastroentt-rite latente.

-: Les individus qui <:<nt une inflammation chronique de la muqueuse digestive sont tristes, moroses et impatiens, comme dins toutes les maladies de longue durée: mais leur moral ^st loia d'être aussi affecte que celui d^s personnes atteintes de castrikrie hypocondriaque. Dans cette névrose . regard effraie 3 cherchant a découvrir ce que le médecin et les amis qui voient le malade pensent de son état; physionomie inquiète, s'épanouissant néanmoins cà quelques paroles d'espoir et d-= consolation, mais prenant l'empreinte de la terreur si quelqu'un a l'imprudence de lui dire qu'il maigrit beaucoup, qu'il parait atteint d'une maladie grave s ou toute autre chose alarmante (i); quelquefois agitation et impatiences . surtout des extremitts inférieures, au point de ne pouvoir rester en place; trcs-s:>uvent état contraire, c est-à-dire apathie, paresse et nonchalance inaccoutumées . tristesse, morosité, ennui . découragement . degoùt de la vie ou peur

(i) Cette expression de la physionomie est caractéristique ; elle suffit à un médecin qui a l'habitude d'observer la gastralgie hypocondriaque . pour distinguer cette névrose de la gastro-entérite chronique.

de la mort ; attention du malade continuellement fixée sur son estomac; frayeur au moindre malaise qu'il ressent vers cette partie , crainte insurmontable de manger en suffisante quantité ; soins minutieux sur le choix et la préparation des alimens ; intime persuasion d'avoir une maladie mortelle . et difficulté extrême à éloigner cette idée ; relâchement des liens de l'amitié . indifférence pour les personnes et les objets qu'on affectionnait le plus ; égoïsme plus ou moins complet ; affaiblissement considérable des facultés intellectuelles et impossibilité de se livrer aux travaux de l'esprit. Mais diminution rapide de ces phénomènes nerveux, espoir de guérisonsi les souffrances de l'estomac se calment momentanément , si les fonctions digestives s'exécutent assez bien pendant quelques jours; puis rechute parla cause la plus légère , physique ou morale , et définitkement , après plusieurs alternatives de mieux et de pire , retour à la santé.

Je demande à présent si les symptômes de la gastro-entéraigie . dont on trouve la description dans les œuvres d'Hippocrate (1) , ne diffèrent pas

(i) « Dans un certain nombre de cas , a dit le père de la médecine, les malades ne peuvent demeurer sans manger, ni supporter la nourriture qu'ils prennent. Lorsqu'ils sont sans manger , leurs entraillent font du bruit , et l'orifice

35 7 assez de ceux de la gastro-entérite chronique , pour faire sentir que le mode d'altération de l'appareil digestif n'est pas le même dans les deux

de l'estomac leur fait de la douleur. Ils vomissent tantôt d'une sorte d'humeur, tantôt d'une autre. Ils rendent de la bile , de la salive , de la pituite , des matières acres ; et après avoir vomi , il leur semble qu'ils sont mieux; mais lorsqu'ils ont pris de la nourriture , ils sont travaillés de rapports et de rots. Ils ont le visage rouge , et une chaleur brûlante. Il leur semble qu'ils doivent beaucoup aller du ventre; mais le plus souvent ils ne rendent que des vents. Us ont mal à la tête , ils sentent des piqûres par tout le corps, tantôt à une partie, tantôt à l'autre , comme si on les piquait avec des aiguilles. Us ont les jambes pesantes et faibles ; ils se consument enfin , et s'affaiblissent peu à peu. » (De morbis , lib. i.) Quoique ce tableau soit incomplet, et qu'il présente quelques symptômes qui n'existent pas toujours , on ne peut y méconnaître les principaux traits de la gastro-entéralgie; ia ressemblance est même d'une exactitude remarquable pour le temps où il a été tracé. Galien décrit également cette affection dans le passage suivant. « Il y a une maladie que quelques-uns appellent maladie mélancolique, d'autres , maladie flaiueuse ou venteuse , dans laquelle on rend de la salive claire , et en quantité , surtout lorsque l'on a pris de la nourriture difficile à digérer. On a encore des rapports aigres , des vents et de la chaleur dans les hypocondres , avec un murmure ou grand bruit , non pas d'abord , mais quelque temps après avoir mangé. L'on a aussi quelquefois de grandes douleurs d'estomac , qui à quelques-uus s'étendentjusqu'au dos. Ensuite les alimens étant digérés.

cas. En résumé , intermittence ou rémittence de la douleur d'estomac, cessation de celte douleur par une forte pression sur l'épigastre, sensations bizarres à l'intérieur du principal organe digestif, battemens singuliers à la région épigastrique ou dans les hypocondres ; langue blanche et épanouie^ bouche humectée et défaut de soif ; appétit plus ou moins fort, capricieux , dépravé; accomplissement , et dans plusieurs circonstances , facilité même des digestions ; vomissemens des substances solides très-rares , et seulement dans quelques cas particuliers , mais assez souvent vomissemens des liquides ou de matières glaireuses; éructations insipides et inodores ; constipation invincible, urines claires , rendues fréquemment et avec un sentiment d'ardeur ; ordinairement point de fièvre, quelquefois néanmoins mouvemens fébriles fugaces et passagers , très-rarement fièvre lente et

tout cela 6'arrête pour revenir après que l'on a repris de la nourriture : les mêmes accidens attaquent quelquefois à jeun , mais le plus souvent après les repas ». (De locis affectis. lib. 3 , cap. 7. ) On peut encore lire une description de la grastralgie dans les ouvrages àHAètius ( Tetrab, 1 , serm. 2 , cap. 9. ) et de quelques autres grands médecins de l'antiquité. A cette époque de la science on l'appelait ëouvent maladie précordiale , et c'est sous ce nom que plusieurs maître* de l'art «n ost trace le tableau.

continue ; conservation des forces et amaigrissement peu marqué si le malade n'est pas soumis à un régime trop sévère, ni aux évacuations sanguines ; teint naturel ou n'étant altéré que momentanément , et par la co-existence d'une autre maladie ; souvent interruption de tous les symptômes pendant quelques jours , quelques semaines , et rechutes très-faciles; dans beaucoup de circonstances hypocondrie et affection morale portées au plus haut degré ; mais pronostic presque toujours favorable et guérison à peu près certaine, à moins d'un traitement par- trop contraire à la maladie : tels sont les principaux caractères des névroses des premières voies.

Douleur d'estomac souvent peu vive, mais continuelle , et s'exaspérant toujours par le toucher sur la région épigastrique ; langue rétrécie , rouge dans son pourtour et chargée au milieu , bouche sèche et amère , altération ; inappétence , dégoût même pour les alimens ; digestions constamment incomplètes , vomissemens des substances alimentaires , surtout des solides ; chez la plupart des malades, rapports acides et corrosifs , ou fétides et nidoreux; diarrhée fréquente, principalement lorsque la phlegmasie s'étend sur la muqueuse des intestins; fièvre hectique; chute des forces et amaigrissement rapide par l'effet de la maladie ; teint profondément altéré, marche uniforme et non interrompue des symptômes, pronostic fâ-

eheux , mort dans le plus grand nombre des cas , malgré le traitement le plus rationnel : voilà les traits propres à l'inflammation chronique de la muqueuse gastro-intestinale.

Deux maladies entre lesquelles on peut tracer une ligne de séparation aussi évidente ne sont certainement point identiques : et qu'on ne dise pas que ce sont deux degrés de la même maladie; que la gastro - entéralgie fait affluer le sang vers la partie malade et entraîne nécessairement la gastro-entérite. J'en conviens, cela peut avoir lieu, notamment lorsque la douleur d'estomac est excessive , et il y a alors une véritable complication ; mais il n'en est pas moins vrai que la gastro-entéralgie parcourt souvent, le plus souvent même, toutes ses périodes dans son état de simplicité , et qu'elle constitue par conséquent une maladie propre, tout-à-fail étrangère à la gastro-entérite; comme le plus souvent aussi la gastro-entérite chronique se développe sans être précédée de névrose gastrique , marche isolément ? et forme une maladie entièrement indépendante de toute affection nerveuse.

Division des névroses gastro-intestinales.

On peut dire que la gastro-entéralgie hypocondriaque, dont nous venons de tracer le tableau , et qui se rencontre très-souvent telle que nous l'avons

décrite , constitue l'ensemble des affections nerveuses de l'estomac et des intestins ; car elle ofïre la réunion des symptômes attribués aux différentes espèces qu'on en a établies. D'ailleurs ces affections ont une si grande affinité les unes pour les autres , que dans beaucoup de circonstances où on les observe séparées , elles finissent par se réunir, ou du moins, par se succéder et se remplacer alternativement. Néanmoins plusieurs névroses gastriques ayant reçu des noms particuliers , et pouvant exister seules , il est à propos de jeter un coup d'œil sur les plus remarquables.

XIV. Dyspepsie. Cullen embrasse sous ce nom toutes les affections nerveuses de l'estomac, qu'il divise ensuite en espèces ou variétés; tandis que Pinel le restreint aux circonstances dans lesquelles les digestions sont lentes et laborieuses. Il nous servira à désigner l'exaltation de la sensibilité, sans douleur, des organes digestifs : c'est le premier degré de plusieurs névroses gastro - intestinales , comme nous l'avons déjà dit en parlant du tempérament nerveux. Schmidtmann croit même qu'il n'y aurait jamais de cardialgie sans cette prédisposition. Quantum investigando , dit-il , et cogitando potul assequl , cardialgia primaria semper fundatur in nimiâ et immodicâ ventriculi sensibilitate. Absente tall causa prœdisponente , ut mi/ii videtur, cardialgia vixorit ur. Quoi qu'il en soit, les personnes qui sont atteintes de dyspepsie, se plaignent d'avoir un mau-

tais estomac , un estomac capricieux; naturel par momens , leur appétit diminue ou augmente dans d'autres occasions; elles digèrent tantôt bien et tantôt mal: le plus souvent néanmoins, leurs digestions sont longues , pénibles , accompagnées de pesanteurs , de malaise, d'anxiétés à la région épigastrique, d'éructations, de borborygmes , de flatuosités , et suivies d'une constipation difficile à vaincre. Quelques-unes de ces personnes n'éprouvent pendant long - temps aucune autre incommodité , et ne se portent pas mal d'ailleurs ; chez le plus grand nombre , l'affection de l'estomac devient douloureuse , passe à l'état de cardialgîe ou de gastrodynie, dont nous parlerons bientôt, et dans ces cas , comme dans la plupart de ceux où elle reste indolente , cette affection se propage , plus ou moins promptement , sur différentes parties du corps , et y produit des phénomènes variés.

« Quand mon estomac est dérangé , que mes entrailles ne sont pas dans leur état naturel , dit Whytt , qui était hypocondriaque, et que ces viscères se trouvent affectés d'une sensation incommode qui me semble être l'effet de la présence des vents ou flatuosités , je ne ressens pas seulement une faiblesse générale , de l'abattement , du découragement; mais le bruit d'une porte qu'on ouvre sans que je m'y attende , ou un semblable événement qui ne mérite aucune attention , et

que je n'ai pas prévu , nie fera éprouver, au moment même, dans les parties voisines du cœur, une sensation extraordinaire et qui m'est à charge : bientôt cette sensation s'étend des environs du cœur jusqu'à ma tête, à mes bras, et se fait ensuite sentir, mais à un moindre degré, aux parties inférieures de mon corps. D'autres fois, quand mon estomac est dans un meilleur état , et a plus de ton , je n'ai pas de pareilles sensations , ou du moins elles sont à un degré plus faible, quoiqu'elles soient produites par des causes qui pourraient être regardées comme plus capables de les occasioner , que ne l'étaient celles qui ont fait naître les premières sensations. »

J'ai rapporté ce passage de Whytt , parce qu'il est entièrement conforme à ce que j'ai long-temps éprouvé moi-même , et à ce que l'on voit tous les jours dans la pratique. Il est rare en effet que les névroses idiopathiques de l'estomac restent limitées à cet organe ; pour peu qu'elles se prolongent , les autres parties du corps , et notamment le cerveau , ne tardent pas à en ressentir l'influence. C'est ce que Schmidtmann a aussi remarqué, comme on peut le voir dans la phrase qui suit. Cùm insuper acris vehemensc/ue dolor ventriculi senslbilissimi > nervis largissimè prospecti , et amplissimum cum aliis pariibus habentis consensum s mentem potissimum adficiat , miseri ejusmodi œgroti maxime redduntur exeitabiles , atque ad melanchoUam proclives*

animumque despondent. Lorry avait déjà fait la même observation. Irradiatio, dit-il , quœ à ventriculo orta, in omnes partes ità fcrtur, eoque impetu grassatur , ut non absurde à neteoricis quibusdam pro centro sensûs atque motûs habeatur. Cette irradiation s'effectue sans doute au moyen des sympathies qui unissent si étroitement l'appareil gastrique aux autres appareils, et qui s'exercent vraisemblablement par l'entremise des nerfs. Ce qu'il y a de certain , c'est que les sympathies morbides sont d'autant plus vives que le genre nerveux est plus affecté, et que les transmissions sympathiques des névroses pures s'opèrent en conséquence beaucoup plus facilement que celles des autres maladies ; d'où l'on doit penser que les filets nerveux en sont les principaux agens. On m'objectera les fièvres, que l'on attribue aujourd'hui à une phlegmasie , et dans lesquelles les sympathies sont très-actives. Je ne conteste pas l'existence de l'inflammation dans un grand nombre de pyrexies; mais qui me prouvera que le système nerveux n'y joue pas aussi un grand rôle , peut-être même le rôle primitif, et que les sympathies qui s'y développent, ne dépendent pas de l'affection de ce système, bien plus que de celle du système sanguin ? Quoiqu'on ait voulu réduire l'appareil sensitif à une sorte de nullité pathologique , il est impossible de supposer que cet appareil , qui préside à toutes les fonctions de l'organisme , ne soit pas vi~

vement affecté dans dos maladies qui , comme les fièvres dites essentielles, sont caractérisées par le trouble général de ces fonctions. Quels que soient au surplus les conducteurs en vertu desquels les névroses de l'estomac retentissent sympathiquement sur le cerveau et le reste de l'économie , une fois que cette transmission est effectuée , l'augmentation de l'irritabilité , la mobililé et la susceptibilité nerveuses envahissent tout le corps; le moral du malade s'affecte , et l'on voit paraître successivement les nombreux symptômes de l'affection hypocondriaque.

Tel est le mode de développement de cette maladie , lorsque son point de départ est dans les organes digestifs. Il n'y a pas d'hypocondrie sans affection encéphalique , c'est une chose incontestable ; mais cette affection peut être consécutive ; et les médecins qui soutiennent que l'hypocondrie commence toujours par l'encéphale , comme ceux qui prétendent qu'elle débute constamment par le principal organe de la digestion , me paraissent également dans l'erreur. A mon avis , c'est entre ces deux opinions opposées que la vérité se trouve. Je veux bien croire , avec Charles Pison , Flemyng, Georget , Falret et Gaultier de Claubry, que le siège primitif des affections hypocondriaques est souvent dans le cerveau ; mais je suis persuadé , avec Hoffmann, Whytt, Louyer-Villermay, Pinel , Esquirol , et un grand nombre d'autres prati-

ciens , qu'il est souvent aussi dans l'estomac : j'en ai des preuves si convaincantes qu'il m'est impossible d'en douter. Quand je vois des individus qui souffrent d'abord plus ou moins de temps des organes digestifs , sans éprouver la moindre lésion des facultés intellectuelles , et qui finissent cependant par devenir hypocondriaques ; quand je considère que chez ces individus l'affection morale cesse dans les momens où les fonctions digestives s'exécutent bien , et qu'elle reparaît lorsque ces fonctions se troublent de nouveau ; quand je m'aperçois enfin que le désordre de l'esprit suit le dérangement de l'appareil digestif comme l'ombre suit le corps, je ne puis m'empêcher de croire que le siège primitif de la maladie réside alors dans cet appareil, et que la névrose des parties intérieures de la tête soit consécutive à celle des viscères abdominaux. Il est vrai qu'une fois déclarée , l'affection cérébrale réagit sur l'estomac et contribue à entretenir, à aggraver même, la gastralgie qui lui a donné naissance ; mais on ne peut pas dire pour cela que l'hypocondrie soit partie de l'encéphale. Nous allons plus loin , et nous soutenons qu'il est des circonstances dans lesquelles le siège primitif de cette vésanie n'est ni dans le cerveau ni dans l'estomac ; qu'il suffit que les nerfs d'une partie quelconque soient affectés , pour que des symptômes hypocondriaques se manifestent si les malades y sont prédisposés. Nous

le soutenons parce que nous avons vu ces symptômes survenir pendant des névralgies extérieures, dans l'état de grossesse , etc. , et parce que nous les avons vus disparaître ensuite par la guérison de ces névralgies, et après l'accouchement. Ne saiton pas d'ailleurs que le délire aigu est fréquemment sympathique d'une affection située hors de l'encéphale? Pourquoi n'en serait-il pas de même de l'hypocondrie, qui est un délire chronique ? Fracassini , dont l'ouvrage n'est pas assez connu, a émis une autre opinion sur le siège de la maladie hypocondriaque (i). Bien qu'il reconnaisse des cas où l'estomac et les intestins sont plus spécialement affectés, il ne croit pas qu'elle émane de telle partie plutôt que de telle autre ; selon lui , c'est une affection de tout le système nerveux. La principale raison qu'il en donne, c'est que le tube alimentaire peut être atteint d'une névrose sans qu'il survienne des symptômes d'hypocondrie, et que , d'un autre côté, on trouve des hypocondriaques chez lesquels le canal digestif ne souffre point, Il est possible que cette opinion de Fracassini soit juste pour quelques malades; mais elle est certainement fausse dans le plus grand nombre de circonstances. En médecine, les idées exclusives sont presque toujours erronées , surtout quand il s'agit de névroses.

(i) De malo hypocondriaco. Lipsiae , 1758.

XV. Cardialgie, gastrodynie, crampes d' estomac > pyrosis. Ces mois sont à peu près synonymes ; on les a employés indistinctement du moius pour désigner des douleurs nerveuses du principal organe de la digestion : les seules différences qu'on ait fait remarquer entre les affections qu'ils désignent, c'est que la gastrodynie n'occasione point de syncopes et de défaillances, comme la cardialgie peut le faire, et que le pyrosis, au lieu de consister dans une véritable douleur d'estomac , est caractérisé par une sensation de chaleur ardente dans cet organe, laquelle s'étend jusqu'à la gorge, et est suivie de l'expuition d'une matière limpide, souvent très-acide

Quoi qu'il en soit , les douleurs nerveuses de l'estomac , qu'on peut aussi appeler névralgies gastriques, parce qu'elles ressemblent parfaitement aux névralgies extérieures, peuvent exister seules, au moins pendant quelque temps, et méritent une attention particulière , attendu qu'en les traitant d'une manière convenable , il est possible d'arrêter leur marche et de prévenir le développement de l'hypocondrie , qu'elles déterminent tôt ou tard si on ne réussit pas à les calmer. Or, les névralgies gastriques sont sujettes à une foule innombrable de variétés, sous le triple rapport de leur intensité , du mode de souffrance qu'elles produisent , et de leurs retours périodiques. Considérées sous le premier point de vue, elles varient

et peuvent présenter tons les degrés intermédiaires, depuis le mal d'estomac le plus léger jusqu'à des douleurs intolérables. Schmidtmann les a vuesoccasioncr le délire et des convulsions chez des femmes très-sensibles. Aliquot notavi mulieres perquàm sensiblles j, ferociente cardialgiœ paroxismo , delirio alque nervorum distensionibus correptas. Mais ces douleurs ne sont pas constamment de même nature, c'est-à-dire que tous les malades qui en sont atteints n'éprouvent pas la même sensation : chez les uns, c'est un sentiment de constriction , comme si l'estomac était fortement serré dans un étau ; chez d'autres , c'est plutôt le sentiment d'une distension excessive, qui leur fait craindre la rupture de cet organe; quelques-uns éprouvent un sentiment de dilacération analogue à celui que produirait la morsure d'un animal ; plusieurs comparent leur douleur à un tortillement , d'autres à une perforation ; assez souvent il semble que l'estomac soit tiraillé avec des tenailles ; dans certaines circonstances il est le siège d'un froid glacial ou d'une chaleur brûlante ; d'autres fois enfin, c'est une douleur très-aiguë et indéfinissable à la région épigastrique. On voit des cas dans lesquels ces différentes sensations ne changent point , et conservent le même caractère durant toute la maladie ; taudis qu'il en est d'autres où elles se succèdent et se remplacent d'une manière alternative , non seulement d'un accès à l'autre ,

mais encore pendant le même accès. L'intermittence et la rémittence des névralgies gastriques offrent aussi beaucoup d'anomalies ; car les douleurs qui les caractérisent se renouvellent ou s'exaspèrent à 'des époques fort irrégulières : on remarque néanmoins que ce retour ou cette exaspération arrive souvent un peu avant les repas , et plus souvent encore deux ou trois heures après , c'està-dire quand l'estomac est irrité par le besoin d'alimens et lorsqu'il entre en action pour expulser le chyme dans les intestins. Quant aux autres caractères qui distinguent ces douleurs de celles appartenant à la gastro-entérite chronique , nous les avons déjà indiqués dans la description générale , et il serait inutile de les rappeler ici ; mais je rapporterai l'histoire d'une gastralgie simple, qui doit prouver aux plus incrédules que les affections nerveuses de l'estomac n'entraînent pas toujours , quoi qu'on en dise , l'inflammation de la muqueuse digestive.

Il a déjà été question, dans l'introduction de cet ouvrage , du malade dont je veux parler; c'est l'un des hommes qui ont éprouvé une céphalalgie quotidienne, depuis l'âge de dix-huit ans jusqu'à celui de quarante. A cinquante-six ans , M. P. . . . , d'un tempérament lymphatique et nerveux, employé supérieur dans une administration , eut un violent chagrin occasioné par la perte d'un fils. Au bout de quelques jours, douleur d'estomac ,

qui se déclarait deux ou trois heures après l'ingestion des alimens, et cessait aussitôt que la digestion était achevée, en laissant le malade dans une grande fatigue. Les bouillons, les potages, les substances les plus douces et les plus légères, produisaient autant de souffrance que les repas ordinaires , les alimens relevés et indigestes. Il y avait des jours néanmoins pendant lesquels la gastralgie était nulle , sans qu'il fût possible de s'en rendre raison , le régime étant le même. D'abord supportable et bornée à la région épigastrique , la douleur devint ensuite très-aiguë, et se propagea sur les parois du thorax , principalement vers le milieu du dos ; au plus fort de la maladie , l'accès se terminait souvent par des vomissemens de matières muqueuses, analogues à des huîtres ou à du blanc d'oeuf : les substances alimentaires n'étaient jamais vomies. Doué d'un grand courage , et animé d'un zèle excessif pour les fonctions importantes qu'il remplissait, M. P. . . . ne voulut s'astreindre à aucun traitement , et continua le travail du cabinet, depuis neuf heures du matin jusqu'à minuit , ne prenant de repos que le temps nécessaire pour dîner : il consentit seulement à réduire sa nourriture de moitié ; encore ne persista-t-il pas très-long-temps dans ce régime, parce qu'il avait bon appétit, et qu'il n'éprouvait aucun soulagement des privations qu'il s'imposait. Enfin, après huit mois de du-

rée , la gastralgie disparut, mais il survint une violente sciatique. Obligé de garder la chambre pour cette dernière affection , le malade se soumit alors au traitement indiqué : les sangsues , les cataplasmes , les vésicatoires voians , les frictions de toute espèce , furent inutiles ; la douleur sciatique dura plus de six semaines, et ne céda qu'aux bains de vapeurs. Depuis huit ans que la première gastralgie eut lieu , M, P — en a encore éprouvé deux faibles atteintes, qui se sont également dissipées par le retour d'une légère névralgie de l'extrémité inférieure (1).

Ce fait se passait sous mes yeux , avant que je n'eusse appris à distinguer les névroses des inflammations de l'estomac. Croyant à l'existence d'une gastrite chronique, j'avais conseillé les sangsues à l'épigastre , les boissons mucilagineuses , un régime sévère, et la suspension des travaux intellectuels. Si mes conseils eussent été suivis, si l'attention du malade se fût dirigée vers son estomac , et si son esprit n'eût pas été continuellement distrait par ses occupations administratives , je suis persuadé , d'après ce que j'ai vu maintes fois de-

(1) Les névroses gastriques alternent souvent avec d'autres maladies nerveuses. Hoffmann a vu plusieurs personnes chez lesquelles la cardialgie et la migraine revenaient alternativement. ( De dolore cardialgico. ) La pratique m'a fourni quelques faits semblables.

puis, que l'affection gastrique , qui s'est bornée à une simple gastralgie, aurait fait plus de progrès , et que l'hypocondrie se serait manifestée.

Lorsque la gastralgie est aussi bien caractérisée que dans cette observation , il me semble qu'il est difficile de la révoquer en doute. On m'a pourtant reproché de l'admettre trop légèrement , et de considérer comme général ce qui n'avait que rarement lieu. A l'appui de ce reproche , on a fait mention de quelques faits isolés de maladies d'estomac qui auraient pu être prises pour des névroses et qui avaient néanmoins laissé des ulcérations ou des squirrhes de cet organe; d'où l'on a tiré l'étrange conséquence qu'il fallait toujours attendre l'autopsié pour affirmer qu'une affection gastrique avait été nerveuse. On a même dit que la guérison ne pouvait donner aucune certitude à cet égard , parce qu'on avait trouvé chez des personnes sujettes à des douleurs d'estomac , et. mortes ensuite d'une autre maladie, des cicatrices de la muqueuse digestive qui attestaient que ces douleurs avaient appartenu à une gastrite. Mais il serait facile , d'un autre côté , de citer des milliers d'exemples de maladies d'estomac qu'on aurait pu regarder, et qu'on a souvent regardées en effet ( témoin la plupart des observations que j'ai rapportées ) , comme inflammatoires ou organiques , et dont la guérison a cependant été parfaite ; ce qui prouve qu'elles n'étaient, au moins

en grande partie, que des névroses, puisque les lésions organiques de l'estomac ne guérissent jamais et que sa véritable inflammation latente guérit très-rarement ; car les cas de cicatrices ne sont pas nombreux : ils se réduisent peut-être à un seul, celui du célèbre professeur Béclard. Ainsi, s'il est prouvé par les faits qu'on m'oppose , qu'un squirrhe et une inflammation chronique du principal organe de la digestion peuvent être regardés comme une gastralgie , d'autres faits prouvent également que la gastralgie est souvent prise pour une gastro-entérite chronique ou pour une dégénérescence squirrheuse de cet organe. D'où je conclus , à mon tour , qu'il n'est pas toujours nécessaire d'attendre l'ouverture cadavérique pour affirmer qu'une affection de l'estomac a été nerveuse. On peut même avancer , sans hésitation , que les cas dans lesquels il est possible d'en acquérir la certitude avant le décès , sont heureusement les plus nombreux. Je dis heureusement , parce que , s'il est bien de faire des autopsies quand l'occasion s'en présente , il est encore mieux de guérir les malades , et qu'il serait difficile d'arriver à ce but salutaire , si on était obligé d'attendre la mort pour connaître la maladie.

Les douleurs épigastriques qui accoïnpagneiit si souvent les flueurs blanches , et que les femmes qui en sorit atteintes désignent communément par l'expression de tiraiUemens d'estomac , constituent

une gastralgie sympathique, parce qu'elles dépendent évidemment de l'empire que les parties génitales exercent sur le principal organe de la digestion. La preuve que ces douleurs sont un effet de la leucorrhée, c'est qu'elles se développent avec cet écoulement , ou peu de temps après , et qu'elles disparaissent lorsqu'il est arrêté. Du reste cette gastralgie, qu'on doit distinguer par l'adjectif tcucorrhoique, est ordinairement simple, c'est-àdire qu'elle se complique moins fréquemment avec l'hypocondrie , que la plupart des névroses idiopathiques du tube alimentaire. On m'a dit , et j'ai même lu quelque part , que les médecins de la nouvelle école l'assimilaient également , comme les autres gastralgies , à la phlegmasie latente de la muqueuse gastro- intestinale; mais j'ai de la peine à y ajouter foi, parce que cette théorie n'aurait pas l'ombre de vraisemblance. Quoi! des douleurs stomacales qui excitent souvent la boulimie , et pendant lesquelles les digestions s'accomplissent très-bien , quelquefois même avec trop de rapidité ; des douleurs qui s'exaspèrent habituellement par les antiphlogistiques , aiusi que je l'ai vu dans plusieurs circonstances, et qui guérissent presque toujours par les toniques , notamment par les ferrugineux, seraient aussi des gastrites? En vérité, si une pareille doctrine était professée, et si elle trouvait des partisans . on ne saurait ce qui devrait le plus étonner du sérieux impertur-

bable des maîtres ou de la crédulité des élèves. Rien n'empêche assurément qu'une femme qui a des flueurs blanches n'ait en même temps une gastrite chronique, si elle a été exposée aux causes de cette phlegmasie; mais dire que la gastralgie qui se rencontre généralement avec la leucorrhée est toujours une inflammation , ce serait énoncer une opinion tellement absurde , qu'on se refuserait à croire qu'elle eût pu être émise , si l'on ne savait pas cependant jusqu'à quel point l'esprit de système peut égarer les hommes.

XYI. Entéralgie. Indépendamment des maux de nerfs qu'ils ont en commun avec l'estomac , les intestins deviennent le siège de névroses particulières auxquelles le principal organe digestif reste tout-à-fait étranger. Telle est la colique essentiellement nerveuse ou spasmodique, qui a été reconnue de tout temps par les grands observateurs, qui est formellement admise par Bichat, et qui , au dire de ce médecin célèbre , est certainement indépendante de toute affection locale des systèmes séreux , muqueux et musculaire des intestins (i). Cette maladie se voit assez fréquemment; je connais plusieurs personnes d'un tempérament nerveux et irritable , qui en sont affectées après des accès de colère ou des contrariétés.

(i) Anatomie générale , tom. I , p. 22g.

On la distingue à un sentiment de tortillement, principalement autour de l'ombilic ou dans le trajet du colon , et à une vive douleur que la pression n'augmente point et soulage même souvent; douleur qui se termine quelquefois en douze ou vingt-quatre heures pour ne plus revenir \ tandis qu'il est des cas où elle se reproduit par accès irréguliers , notamment après les repas , comme la gastralgie : du reste , il n'y a point de fièvre , ni aucun autre symptôme phlegmasique. iSul doute cependant que la colique nerveuse n'entraînât l'entérite ou la péritonite , si elle durait long-temps, si elle était très-violente, et si elle avait lieu chez des individus disposés aux inflammations. Il importe donc, pour prévenir cette fâcheuse dégénérescence, de la combattre promp tement par les caïmans et les narcotiques ; seuls moyens capables d'en arrêter les progrès sans contribuer au développement de la phlegmasie , comme pourraient le faire les antispasmodiques irritans.

L'entéralgie peut , comme la gastralgie , exister sous la forme chronique , et se prolonger des années entières. En pareilles circonstances , qui sont habituellement accompagnées d'hypocondrie , au lieu d'une véritable douleur, le malade éprouve souvent , dans les intestins , un malaise indéfinissable, ou des sensations particulières, analogues à celles que nous avons signalées dans l'estomac.

Quelquefois la douleur et les sensations bizarres existent ensemble, ou se succèdent d'une manière alternative. Dans tous les cas , ces différens symptômes reviennent ou s'exaspèrent pendant la digestion intestinale, ou dans un autre moment ; car ils ne suivent jamais une marche continue et uniforme ; toujours ils ont des rémittences plus ou moins longues, ou des intermissions complètes.

Il y a deux ans et demi , nous fûmes consulté par un courrier de la malle qui était affecté depuis seize ans d'une colique nerveuse chronique , avec cette particularité qu'il n'en ressentait aucune atteinte lorsqu'il voyageait en voiture , tandis que les accès , composés de douleurs plus ou moins fortes et d'un grand malaise autour de l'ombilic , se renouvelaient à peu près tous les jours de repos. Les antiphlogistiques avaient constamment aggravé la maladie , et les toniques" avaient été employés sans succès : l'éther et l'eau de fleurs d'oranger calmaient les souffrances, mais ne les guérissaient pas radicalement. Du reste, ce courrier avait beaucoup d'embonpoint; il conservait toutes ses forces , et , à voir son extérieur , on l'aurait cru en parfaite santé.

Je puis continuer maintenant cette observation qui s'arrête là dans la première et la seconde édition de mon ouvrage , parce que le malade n'était pas revenu me trouver quand je les ai publiées. La médication tonique et sédative que je lui

prescrivis n'ayant pas été suivie régulièrement , n'eut aucun résultat avantageux ; mais lassa fœtida, à la dose de six grains, matin et soir, qui lui fut ordonnée plus tard par un autre médecin , diminua beaucoup les douleurs. Consulté de nouveau au mois de novembre 1827, je fus d'avis d'ajouter à chaque pilule d'assa fœtida un quart de grain d'extrait muqueux d'opium. Ce moyen produisit un bon effet ; car le malade ne souffrait presque plus depuis qu'il faisait usage de ces pilules. Toutefois il n'était pas entièrement rétabli, lorsqu'il lui survint, au printemps de 1828 , une grande quantité de furoncles qui ont amené une guérison complète , sauf quelques glaires qu'il rend de temps à autre, soit par le haut, soit par le bas.

A la suite de ce fait nous placerons celui d'un autre malade auquel je donne habituellement des conseils , et qui était aussi atteint depuis plusieurs «mnées d'une entéralgie chronique, compliquée d'hypocondrie. Ordinairement difficiles et laborieuses , ses digestions intestinales s'accompagnaient souvent , surtout pendant les temps orageux et humides, de coliques, de spasmes et de faiblesses voisines de la défaillance. Après avoir été à la garde-robe , il éprouvait dans l'abdomen , et plus spécialement à la région du cœcum , une sensation d'anéantissement qui lui faisait dire que ses intestins tombaient en collapms, Loin d'être avania-

geux , comme dans le cas précédent , les voyages en voiture lui étaient contraires ; il ne pouvait les supporter long-temps sans ressentir une vive irritation et un surcroît de souffrances dans les viscères abdominaux. Les irritans pris à l'intérieur produisaient le même effet, et les antiphiogistiques , notamment les saignées , étaient également nuisibles. Mais en s'abstenant de toute médication , et en prenant, avec mesure, des alimens qui ne fussent ni atoniques ni excitans , l'état de cet individu était supportable , et tout me faisait penser qu'il se serait encore mieux trouvé s'il se fût moins affecté , s'il lui eût été possible d'oublier sa maladie.

Ce que je pensais de ce malade, en rédigeant son observation pendant l'hiver de 1827, s'est pleinement confirmé ; car son embonpoint augmenta sensiblement , malgré les malaises qu'il éprouvait dans le bas-ventre» Du reste une éruption dartreuse, à laquelle il était très- sujet autrefois, et qui n'avait point* paru depuis long-temps, lui procura un mieux si considérable , qu'il put supporter la voiture pour aller prendre les eaux d'Aix-la-Chapelle, dont il avait déjà éprouvé les bons effets il y a quelques années.

De retour à Paris, il continua à aller passablement bien, et au moment actuel , octobre 1 828, sa santé n'est pas mauvaise , bien qu'il ne soit pas complètement débarrassé de toutes ses incommo-

dites du bas-ventre, et qu'il y ait encore chez lui une affection hypocondriaque , qui est presque nulle néanmoins lorsque les fonctions intestinales s'exécutent librement, mais qui se réveille quand ces fonctions éprouvent quelque difficulté.

Depuis la première publication de cet ouvrage, nous avons observé d'autres exemples d'entéralgie chronique, qu'on avait, sinon aggravée, au moins entretenue par les sangsues , les muoilagineux, le régime débilitant, etc. , et qui s'est constamment améliorée par une nourriture fortifiante et des médicamens sédatifs : nul doute même que la plupart de ces malades ne fussent arrivés plus tôt à une guérison solide, s'il m'avait été possible de rassurer complètement leur esprit, et de les convaincre que leurs intestins étaient exempts de phîegmasie ; car, dans les affections hypocondriaques, le traitement moral est plus difficile à diriger que le traitement physique. Parmi les faits dont je m'occupe, il y en a sept qui me paraissent dignes d'attention : nous allons les rapporter en peu de mots.

M. B... . âgé de quarante-sept ans, d'une complexion maigre et très-nerveuse , négociant dans une grande ville de province, fut attaqué, à l'âge de vingt-sept ans , d'une rétention d'urine , qui se calma, sans disparaître entièrement , par l'emploi des bains tièdes. Un fort rhume que ce malade éprouva à quarante ans, affecta son moral au point

de lui persuader qu'il était poitrinaire; de plus, il croyait avoir toutes les maladies dont il entendait parler , et quand il était seul , il s'imaginait souffrir dans toutes les parties du corps , bien qu'il n'eût réellement que des douleurs dans les intestins et une grande faiblesse dans les membres; encore ces symptômes ne l'empêchaient-ils pas de vaquer à ses occupations , et de manger comme à son ordinaire. Après s'être mouillé les pieds, M. B... fut pris , à quarante-trois ans , d'une fièvre assez violente qui se termina en peu de jours par d'abondantes évacuations de matières noires , dures et fétides. A dater de ce moment, les souffrances abdominales, qui n'augmentaient point par la pression , devinrent si vives , qu'il ne pouvait plus manger que deux potages par jour, et encore lui occasionaient-ils de fortes coliques , qui avaient cela de particulier, qu'elles ne se déclaraient que cinq à six heures après l'ingestion de la soupe s'il prenait un demi-verre de vin par dessus , tandis qu'elles se manifestaient de suite quand il se privait de cette boisson.

Les douleurs que la rétention d'urine faisait éprouver à M. B... s'étant exaspérées pendant sa quarante-quatrième année , il vint chercher du secours dans la capitale , où on lui fit quaranteune opérations avec le caustique, afin de détruire trois rétrécissemens qui existaient dans le canal de l'urètre. Le cours des urines se rétablit ; mais les