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digestions devinrent encore plus pénibles. Deux ans après , des affaires de commerce ramenèrent M. B, .. à Paris , et il consulta alors, pour ses douleurs abdominales , un célèbre médecin physiologiste. Convaincu qu'il existait une entérite chronique, ce médecin prescrivit un régime extrêmement sévère , les sangsues sur le ventre , des demi-bains et l'eau de gomme lactée. Pendant l'usage de ces moyens , le malade devint sourd ; la faiblesse de ses jambes approcha de la paralysie ; la constipation fut opiniâtre ; les forces qui lui restaient se dissipèrent ; la maigreur fit de grands progrès ; les coliques continuèrent leur marche habituelle , et depuis elles prirent de l'intensité toutes les fois que M. B... buvait des tisanes et usait de rafraîchissans. Le ventre , exploré avec attention par plusieurs médecins , ne présentait rien de particulier.

Telle était sa situation lorsqu'il m'envoya un mémoire à consulter, vers la fin de mars iSa'-. Présumant que la maladie était nerveuse , que c'était une entéralgie hypocondriaque ., je conseillai d'essayer graduellement une nourriture tonique , de prendre des infusions de glands de chêne à l'intérieur, et de faire des applications opiacées sur l'abdomen. Le 9 mai, M. B... m'écrivit qu'il allait beaucoup mieux , et qu'il avait l'espoir , sinon d'obtenir une guérison complète, au moins d'améliorer considérablement son état, en sui-

vaut le traitement que nous lui avions indiqué. M. L , âgé de trente-deux ans , d'une constitution bilioso-nerveuse, marchand de farine dans les environs de Paris , jouissait d'une bonne santé , lorsqu'il fut pris , il y a plus de trois ans , d'une constipation des plus opiniâtres , et d'une douleur très-vive dans le bas-ventre , laquelle revenait quatre à cinq heures après le repas, et occupait tantôt une partie et tantôt une autre, mais plus spécialement le flanc droit. Persuadé que ces symptômes annonçaient une entérite qui avait son siège dans la portion ascendante du colon , le médecin de la ville où demeurait alors le malade, ordonna un traitement antiphiogistique rigoureux ; plus de cent cinquante sangsues furent appliquées sur l'abdomen ; les boissons mucilagineuses , les cataplasmes , les bains , les lavemens , etc. , lurent prodigués à l'infini, et M. L — ne mangeait que des potages au maigre et du lait , quoique l'appétit ne lui manquât jamais. La douleur diminua d'intensité ; le malade put continuer son commerce et monter souvent à cheval : cependant il souffrait encore et la constipation persistait. Au bout d'un an de cette situation, M. L — prit le parti d'aller se reposer au sein de sa famille , où il se porta très-bien pendant un mois , et où il se serait vraisemblablement rétabli sans médication , s'il n'y eût pas été attaqué d'un embarras gastrique , pour lequel l'officier de santé du

\illage lui fit avaler, dans un jour, quatre onces d'huile de ricin.

Ce médicament détermina unesuperpurgation ; mais la douleur du ventre se renouvela vivement et força le malade à quitter son pays , pour revenir auprès du médecin qui l'avait traité. Les antiphlogistiques furent remis en usage et produisirent le même effet que la première fois, c'està-dire du soulagement sans guérison complète.

M. L acheta alors un fonds de boulanger dans la

capitale , vint s'y établir au printemps de 1827, et me fit appeler en consultation à la fin de juin , avec le médecin qui le soignait depuis son séjour à Paris. La douleur abdominale était moins forte qu'autrefois , mais elle revenait toujours après les repas , qui se composaient de lait , de poisson et de légumes ; le malade ne pouvait aller à la garde-robe sans prendre plusieurs lavemens ; son teint était un peu jaune, et le moral légèrement affecté. Des frictions avec la pommade d'Authenrieth , et un vésicatoire que l'on venait d'appliquer sur l'abdomen n'avaient procuré aucune amélioration.

Le diagnostic ne me parut point douteux : l'insuffisance des antiphlogistiques , le défaut de fièvre et de soif, l'insensibilité du ventre au toucher et l'absence d'une tumeur dans cette partie , enfin la conservation des forces et de l'embonpoint, me firent juger que la maladie était nerveuse , et

qu'elle céderait à un régime tonique , secondé par des applications opiacées sur l'abdomen. Le médecin ordinaire partagea mon opinion, et tout porte à croire que nous ne nous étions pas trompés ; car, au bout de quinze jours de l'usage de ce nouveau traitement, les selles étaient plus faciles , et la douleur du ventre n'était revenue que deux fois , encore ces retours avaient-ils été provoqués par des fautes de régime.

J'ai revu M. L six mois après avoir publié ce

fait dans la seconde édition de mon ouvrage : sans être entièrement rétablie, sa santé physique allait beaucoup mieux; mais il était encore un peu hypocondriaque.

Puisque l'occasion s'en présente, nous ferons ici quelques réflexions sur une erreur dans laquelle tombent presque tous les malades, ainsi que beaucoup de médecins , relativement à la nourriture dite tempérante. Les personnes qui ne vont que rarement à la selle , et avec de grandes difficultés , s'imaginent qu'elles sont échauffées , et qu'il n'y a que les alimens rafraîchissans qui puissent faciliter les évacuations alvines ; ce qui les engage à ne manger que des légumes , du poisson , des fruits , etc. , et à s'abstenir de viandes , dans la crainte de s'échauffer de plus en plus. Cette théorie est juste dans les cas où le resserrement du ventre dépend d'une véritable irritation intestinale ; mais elle est fausse pour les circonstances

peut-être plus nombreuses, dans lesquelles ce resserrement est dû à l'atonie des intestins, et c'est précisément ce qui a lieu dans la plupart des névroses du tube digestif. Voyez les hypocondriaques qui se croient affectés de gastro- entérite chronique, et que l'on traite en conséquence ; ils vivent des années entières avec du lait , des soupes maigres, des légumes, du poisson, des fruits et de l'eau , et cependant ils sont en proie à une constipation d'autant plus rebelle qu'ils insistent davantage sur ce régime. Eh bien I changez l'alimentation de ces malades ; faites - leur prendre , avec mesure , des potages au gras , des œufs à la coque , des viandes rôties, des légumes au jus, de bon vin rouge , et vous verrez que les évacuations alvines se rétabliront parfaitement bien : c'est ce que nous observons tous les jours , et cela doit être. En effet , au lieu de soutenir l'action du canal intestinal , les alimens antiphlogistiques augmentent son atonie et le mettent dans l'impossibilité de se contracter pour l'expulsion des matières fécales; tandis que les alimens fortifians relèvent la tonicité de ce canal et lui donnent l'énergie nécessaire à l'exercice de ses fonctions. C'est ainsi que les rafraîchissans constipent, et que les échauffans tiennent le ventre libre 9 selon l'état des organes digestifs ; tant il est vrai que les effets des substances alimentaires et médicinales ne sont point absolus , mais relatifs aux dispositions indivi-

duelles. Continuons à présent l'article de l'entéralgie par des observations qui nous fourniront le sujet d'une autre remarque.

Un homme d'environ trente ans , d'un tempérament bilioso-sanguin , d'une taille très- élevée et d'une corpulence grêle, vint me consulter l'un des premiers jours de mai 1827. Il était malade depuis cinq années : sa maladie consistait dans une violente douleur abdominale , qui se manifestait, presque tous les jours, cinq à six heures après les repas , et dans un dévoiement continuel , composé de matières alimentaires , aqueuses et glaireuses; il n'y avait point de fièvre ni de soif, et l'appétit était toujours plus fort qu'en bonne santé. De l'ennui, du découragement, des inquiétudes chimériques , en un mot , une véritable hypocondrie accompagnait l'affection du bas-ventre. Le médecin auquel on demanda des conseils déclara que la maladie était une entérite chronique. Cependant plus de deux cents sangsues qu'il prescrivit sur l'abdomen, les cataplasmes émolliens, les bains tièdes et les lavemens mucilagineux, le lait et de légers potages au maigre pour toute nourriture , aggravèrent constamment les symptômes. A la vérité , durant les cinq ans de maladie il y eut des améliorations plus ou moins longues; mais c'était lorsque le malade abandonnait le traitement , mangeait de la viande , montait à cheval et se livrait à son état de commissionnaire en bœufs.

D'après cet exposé , et l'impossibilité de découvrir, par le toucher, quelque altération des viscères abdominaux , nous ne doutâmes pas que la maladie ne fût nerveuse , et nous conseillâmes les moyens convenables , c'est-à-dire des alimens toniques, des applications opiacées sur le ventre , de l'exercice , des distractions et la tranquillité de l'esprit. Ce dernier point fut difficile à obtenir , et 'nous eûmes beaucoup de peine à convaincre le malade que sa situation n'avait rien de fâcheux : quoiqu'il eût un grand appétit , il ne mangeait pas sans crainte. Néanmoins les coliques disparurent, le dévouement cessa, et au 10 juillet de la même année , la guérison aurait été complète s'il n'avait pas encore eu des borborygmes pendant la digestion intestinale , et des symptômes hypocondriaques j qui ne l'ont pourtant pas empêché de se marier quelques jours après , et qui , on pouvait l'espérer, ne tarderaient pas à disparaître.

Les borborygmes ont effectivement disparu, comme je l'espérais en publiant ce fait pour la première fois , et les digestions se sont très-bien rétablies ; mais les symptômes hypocondriaques reviennent encore de temps en temps. En outre, l'individu dont il s'agit est actuellement sujet à une violente colique , qui ne se reproduit néanmoins qu'à des époques fort rares , et qui est certainement nerveuse , puisqu'elle cède toujours, et en peu d'heures , à une potion éthérée. Au besoin,

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ce serait là une nouvelle preuve que sa première maladie n'était point phlegmasi que ; car si les affections morbides qui se succèdent chez la même personne sont presque toujours identiques , cela est surtout vrai quand elles ont lieu dans le même organe.

M. P — , officier de gendarmerie , s'exprime de la manière Suivante dans une lettre qu'il m'envoya à la fin de 1827. " Depuis trois ans je suis atteint de coliques qui dans le principe étaient supportables, et ne reparaissaient que de loin à loin. Au printemps de 1826 , elles devinrent plus fréquentes et plus douloureuses; elles s'accompagnaient de douleurs à l'épigastre , de fréquens maux de tête , de digestions longues et pénibles. En janvier 1827 , selles fréquentes, composées d'albumine , précédées , accompagnées ou suivies de douleurs très -vives dans le canal intestinal, et surtout au rectum. Mon imagination, qui travaillait déjà beaucoup depuis trois ans, fut totalement alarmée. Deux médecins appelés prescrivirent les bains , les mucilagineux , les lavemens et les sangsues , qui furent appliquées successivement à l'épigastre, sur le ventre et à l'anus. Malgré ce traitement , commencé en janvier , le mal allait croissant, et en avril j'étais exténué, en proie à une fièvre lente continue, dans un état de maigreur et de faiblesse tel que je ressemblais à un squelette; les nuits se passaient dans

l'agitation ; si par hasard je prenais du sommeil , j'en sortais baigné de sueurs , et avec un éréthisme très-douloureux des parties génitales : des faiblesses et des évanouissemens de cinq à six minutes eurent souvent lieu; en un mot, mon état était tout-à-fait désespéré , et je ne pouvais pas même digérer quelques cuillerées d'eau de poulet : le moral était vivement affecté. Cette situation se prolongea quinze jours , durant lesquels je ne prenais que de la gelée de poulet , administrée par cuillerées à café. Je remarquai que cette substance , qui composa ma nourriture pendant deux mois, me faisait du bien. Les accidens commençaient à diminuer; mais les forces ne revenaient pas, quoique je prisse alors de petits potages au lait coupé avec l'eau de gruau. Dans cette position , il se déclara une violente fièvre tierce , pour laquelle on m'administra quatre grains de sulfate de quinine , que mon estomac ne put supporter, et qui réveillèrent la douleur dans tout le tube intestinal. On ne pouvait pas me sortir de mon lit, tant la faiblesse était grande et les évanouissemens rapprochés ; ma situation était pire que la première fois : on s'attendait à chaque instant à me voir mourir , lorsque, contre toute espérance, la fièvre cessa, et que peu de jours après les douleurs cédèrent aussi ; de manière que je fus bientôt en état de me lever et de passer quelques heures sur une

chaise longue. Dès que je pus me soutenir seul, j'exigeai qu'on me transportât dans les montagnes de la Franche-Comté , mon pays natal , à cent lieues de ma résidence. En allant à petites journées , je m'aperçus bien vite de l'effet du grand air, et mon voyage, comme mon séjour dans ce pays pendant les mois d'août et de septembre , améliora considérablement mon état. Ma nourriture consistait alors en potages au lait et en viande de poulet ou de veau. Ce fut pendant mon séjour en Franche-Comté que je vis l'annonce de votre ouvrage sur les gastralgies et les enteraigles ; je m'empressai de le faire venir , et la lecture de ce livre calma singulièrement mon imagination , en me faisant espérer que ma maladie n'était pas une superbe gastro-entérite chronique 3 comme on me l'avait tant répété. Depuis je m'abandonne avec plus d'assurance aux alimens , sans sortir toutefois d'une nourriture douce et légèrement tonique , et mes digestions se font bien , si ce n'est que j'éprouve souvent de la constipation , qui m'oblige à recourir aux lavemens ; néanmoins je les emploie le plus rarement possible parce qu'ils me fatiguent. Quant aux douleurs du tube intestinal , je n'en ressens plus que de très-légères et à des époques éloignées. Une seule chose m'inquiète et me tourmente , c'est le priapisme, qui avait presque cessé durant le plus fort de la maladie et qui a reparu dans la conva-

Icscence : cet accident, pour lequel je vous demande des avis, ne se manifeste que pendant le sommeil et presque toujours à la même heure de la nuit ; mais il occasione un sentiment d'ardeur brûlante dans la partie affectée et une douleur intolérable qui se propage dans les reins , où elle dure plus ou moins long-temps. »

Dans le but de remédier à ce symptôme , nous indiquâmes les moyens qui nous avaient réussi en pareilles circonstances : ce sont, i° des frictions d'huile camphrée , tant à la surface interne des extrémités inférieures que sur les parties qui étaient le siège du mal ; 2° des fomentations et des bains locaux avec du lait d'amandes douces , ou une décoction de racines de nymphéa. En conseillant l'usage de ces moyens , nous engageâmes le malade à nous écrire de nouveau s'il n'en obtenait pas l'effet désiré. N'ayant plus reçu de ses nouvelles depuis cette époque , nous avons lieu de croire qu'ils ont produit la guérison.

L'éréthisme des parties de la génération a été signalé par quelques auteurs comme un phénomène assez fréquent des maladies nerveuses de l'estomac et des intestins ; mais mon expérience m'autorise à penser qu'on y voit plus souvent l'état contraire , c'est-à-dire l'inertie complète de ces parties. Néanmoins j'ai observé cinq fois leur excitation morbide , et dans trois de ces cas elle était devenue plus fréquente et plus vive durant la

5 94 convalescence qu'elle n'avait été pendant la maladie , ce qui me paraît facile à expliquer : la névrose externe ayant augmenté au fur et à mesure que celle de l'intérieur diminuait , le principal siège de la maladie , qui était auparavant dans le canal digestif, s'est transporté sur les organes génitaux; il y a eu déplacement de l'affection de nerfs , révulsion du dedans au dehors , comme dans certaines fièvres ou phlegmasies intérieures qui se terminent par une éruption cutanée. Quoi qu'il en soit, le priapisme pouvant se présenter dans les maladies nerveuses des premières voies , mérite d'être remarqué aujourd'hui en ce qu'il contribue à les faire distinguer des inflammations gastro-intestinales. En effet, lorsque ce symptôme, qui a toujours été regardé comme purement nerveux , accompagne une maladie du canal des alimens, il en est une émanation sympathique, ou il forme une affection concomitante. Or dans le premier cas , c'est un signe positif que la maladie de ce canal est également nerveuse, attendu que les affections sympathiques sont de même nature que la maladie qui les détermine. L'indice est moins certain dans le second cas , parce qu'il est possible que deux maladies qui existent ensemble chez le même sujet soient hétérogènes ; pour l'ordinaire cependant elles occupent le même tissu et sont identiques. Supposons une personne qui a une affection des poumons et des engorgemens glan-

duleux, soit autour du cou, soit dans quelque autre endroit : ces engorgemens n'indiqucnt-ils pas que la maladie pulmonaire consiste dans des tubercules ? Eh bien I la même chose a lieu pour les maux de nerfs. Si une maladie intérieure est accompagnée d'une névrose externe , cette névrose annonce que l'affection interne est aussi nerveuse. C'est ainsi qu'en procédant du connu à l'inconnu, de ce qui se passe sous nos yeux à ce qui se cache dans l'intérieur du corps, on arrive souvent, par voie d'induction , à la connaissance des maladies les plus obscures. Mais revenons aux faits.

M. D , âgé de trente ans environ, d'une constitution nerveuse , officier dans la garde royale , vint me consulter, le ù.2 mars 1828, pour une douleur abdominale et des difficultés à digérer qu'il éprouvait depuis huit années. Un profond chagrin avait donné naissance à ces phénomènes , qui s'étaient ensuite exaspérés par l'usage du baume de copahu. La douleur parcourait quelquefois tout le ventre ; néanmoins elle se faisait plus particulièrement sentir au flanc gauche. Les digestions étaient longues et pénibles , accompagnées de pesanteurs , d'anxiétés et d'une flatulence extraordinaire. Au rapport du malade , il n'avait jamais eu de fièvre ; l'appétit avait presque toujours été bon, et le ventre libre, sans constipation ni dévoiement. Plusieurs médecins auxquels il s'était adressé lui avaient dit que sa ma-

ladie consistait dans une phlegmasie latente du colon ; que c'était une colite chronique. Cependant les antiphlogistiques , notamment les saignées , employés à différentes reprises , n'avaient procuré aucune amélioration , et les irritans cutanés, mis en usage à titre de révulsifs, avaient constamment aggravé le mal.

Lorsque M. Dt... me demanda des conseils, il avait toutes ses forces , le teint naturel et un embonpoint passable; ïa langue était blanche , le pouls faible et lent ; l'abdomen , exploré avec attention, n'offrait qu'une légère sensibilité à la région iliaque gauche. Le moral n'était pas tranquille ; il y avait un peu d'hypocondrie. Les potages au gras et au maigre , les viandes blanches , le poisson et les légumes , étaient les alimens qui passaient le mieux; le lait et les œufs n'étaient pas supportés : ils occasionaient de violentes coliques ; mais l'eau à la glace , la glace elle-même , le bouillon et les bains froids , faisaient beaucoup de bien. Pensant , d'après cet exposé , que la maladie était plutôt nerveuse qu'inflammatoire, nous prescrivîmes l'extrait de gland de chêne à l'intérieur, et sur la partie douloureuse un emplâtre de thériaque , d'opium et de camphre. Nous conseillâmes aussi de passer graduellement à une nourriture plus substantielle.

Ce malade revint me consulter le 8 avril. La douleur de l'abdomen avait disparu, et les di-

gestions auraient été faciles, si elles ne se fussent pas toujours accompagnées d'une grande flatulence. A cela près , il était si bien qu'il devait se marier le 28 du même mois. Nous lui fîmes suspendre toute médication ; mais nous insistâmes pour qu'il prît des alimens plus toniques , qui l'effrayaient encore et qui étaient cependant les seuls moyens capables de remédier aux flatuosités dont il se plaignait. Il était présumable du moins que ce symptôme, qui existait lorsque le malade se nourrissait de poisson et de légumes , céderait à une alimentation plus fortifiante.

M. V. ... , âgé d'environ trente-cinq ans , d'un tempérament sanguin et nerveux, sujet au flux hémorrhoïdal, employé dans une administration , éprouva, sans cause manifeste , au printemps de l'année 1826, une violente colique qui avait son principal siège au-dessus du nombril , d'où elle s'étendait, sur les deux côtés du ventre, jusques aux fosses iliaques. Cette douleur offrait des rémissions ; mais l'arrivée des alimens vers le point affecté l'exaspérait prodigieusement, et la digestion intestinale était suivie de plusieurs évacuations de matières incomplètement digérées, parmi lesquelles on remarquait des substances glaireuses et des stries de sang. A part ces symptômes, M. V.... ne se portait point mal : il n'avait pas de fièvre , l'appétit se soutenait et la digestion stomacale n'occasionait aucun malaise. La mala-

die fut cependant regardée, par deux médecins, comme une violente inflammation de la portion transverse du colon et traitée en conséquence. Diète absolue , application de trois cent quatrevingts sangsues dans l'espace de quinze jours , plus de cent bains tièdes , boissons mucilagineuses , cataplasmes , fomentations et lavemens émolliens. Au lieu d'anéantir les accidens , comme elle l'aurait fait s'ils n'eussent été que phlegmasiques, cette médication les rendit plus intenses et affaiblit considérablement le malade. Ils se calmèrent ensuite , sans disparaître entièrement , à l'aide des adoucissans et des opiacés , qui furent prescrits par un autre médecin. Les forces étant un peu revenues au commencement de l'été, M. V. ... partit pour le midi de la France, où il resta deux mois , et revint à Paris dans la même situation , c'est-à-dire éprouvant toujours desselles trop fréquentes et des coliques , qui laissaient néanmoins des intervalles de repos. Après avoir consulté plusieurs médecins et employé beaucoup de moyens sans succès, le malade se détermina , en juin 1 827, à aller prendre les eaux de Saint-Sauveur. L'usage de ces eaux, secondé par l'atmosphère salutaire des Pyrénées, eut un résultat très-avantageux; car les douleurs du ventre et le dévoiement cessèrent tout-à-fait, et M. V.... se porta très-bien durant les trois mois qu'il passa dans ce pays. Mais de retour dans la capitale en octobre, il

5()9 éprouva une violente rechute, pour laquelle un médecin ordonna trente sangsues sur l'abdomen, l'eau de gomme, les bains tièdes , des ïavemens et des cataplasmes émolliens , qui aggravèrent encore le mal comme la première fois.

Lorsque je fus appelé, le 20 novembre suivant, le malade ne vivait que de lait froid et sucré dans lequel il trempait quelquefois du pain : le lait chaud et toutes les autres substances alimentaires produisaient constamment des douleurs abdominales et de fréquentes évacuations alvines. La langue était blanche , l'appétit et le pouls naturels, le moral irrité, l'embonpoint médiocre, le teint pâle , le ventre souple et indolent au toucher ; les forces permettaient à M. Y d'aller souvent travailler à son administration. Les mauvais effets des antiphlogistiques et l'insuffisance des autres moyens employés jusqu'à ce jour me déterminèrent à prescrire Tassa fœtida , dont on n'avait pas encore fait usage , et l'acétate de morphine , qui avait déjà procuré du soulagement. Une pilule, composée de deux grains de la première substance et d'un huitième de grain de la seconde , fut donc prise matin et soir. En outre , l'emplâtre de thériaque saupoudré de douze grains d'acétate de morphine fut appliqué sur le principal siège des souffrances, qui était toujours entre l'ombilic et le creux de l'estomac.

Aussitôt que ce traitement fut commencé, les

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coliques cessèrent , les selles furent naturelles , et le malade put prendre du riz à l'eau, des pommes de terre, de la laitue et des carottes, pourvu que ces alimens fussent froids. Le 9 décembre , la douleur se renouvela , mais sans dévoiement. On insista sur les mêmes pilules en augmentant la dose de chacune des substances qui les composaient. La colique diminua d'intensité et avait presque entièrement disparu le i3. Néanmoins le malade ayant éprouvé des rapports d'assa fœtida et une sorte d'irritation intérieure après l'ingestion des pilules , on leur substitua le sirop de morphine , qui produisit un grand calme jusqu'au 18. La colique et le dévoiement étant revenus à cette époque, il fut décidé qu'on appliquerait deux sangsues à l'anus , et qu'on les répéterait tous les mois, à cause des hémorrhoïdes auxquelles le malade était sujet. Au moyen de cette légère évacuation de sang , et de la continuation du sirop de morphine, les symptômes se dissipèrent en peu de jours , et le mieux fit de tels progrès, que M. V.... mangea bientôt des viandes blanches sans le moindre inconvénient , et qu'il fut en état de partir le 4 janvier 1828 , en qualité d'inspecteur de son administration , pour faire une route de quatre-vingt-dix lieues. Je ne l'ai pas revu ; mais j'ai appris d'une manière certaine que sa santé s'était encore améliorée pendant ce voyage, qui a duré deux mois, et qu'elle

continuait depuis son retour à être assez bonne.

M. de B..., âgé de vingt-quatre ans, d'un tempérament lymphatique et nerveux, avocat dans une ville de province , sujet aux coliques , en éprouva pendant l'été de 1826 de plus fréquentes et de plus fortes que de coutume. Ces douleurs se manifestaient autour de l'ombilic, cinq à six heures après les repas, notamment la nuit; elles n'augmentaient point par la pression , et se terminaient par des évacuations de matières peu consistantes , mêlées quelquefois de mucosités. Du reste, il n'y avait pas de fièvre ni de souffrance épigastrique ; l'appétit était naturel, et les fonctions de l'estomac se faisaient bien : les accidens ne se développaient qu'au moment de la digestion intestinale ; encore n'avaient-ils pas lieu tous les jours. Le régime et la médication antiphlogistiques aggravèrent la maladie : au bout de sept à huit mois de ce traitement , les coliques , qui avaient été intermittentes jusqu'alors , étaient continues , les forces et l'embonpoint considérablement diminués; la sensibilité nerveuse était exaltée , l'agitation excessive , le sommeil perdu , et le moral affecté au degré qui constitue l'hypocondrie la plus manifeste.

M. de B.,. était dans cette situation au mois de mai 1827, lorsque la lecture du Traité sur les gastralgies lui suggéra l'idée qu'il avait une affection nerveuse, et le détermina à changer de traitement;

il fit part de cette idée et dé cette détermination à son médecin j qui conseilla des pilules opiacées, des potages au gras et du poulet rôti. Un mieux sensible fut le résultat de ce changement de médication et de nourriture : les coliques devinrent plus rares et moins violentes , l'irritabilité et l'agitation se calmèrent , le sommeil revint , le moral se tranquillisa , les forces et l'embonpoint se rétablirent assez pour que le malade ait pu faire le voyage de Paris à la fin de juillet, époque à laquelle il vint me consulter.

Quoiqu'il y eût de la maigreur, rien, à l'extérieur du corps , n'annonçait un état de maladie : l'abdomen était souple et indolent à la pression ; mais des coliques plus ou moins intenses , et suivies d'une ou deux évacuations de matières mal digérées, revenaient encore quelquefois pendant la nuit. L'esprit du malade , bien qu'il fût plus tranquille, n'était pas entièrement rassuré; il y avait toujours une teinte hypocondriaque. Je ne fis aucun changement à la médication ni au régime , si ce n'est que je conseillai de varier un peu les alimens et de rougir l'eau qui servait de boisson dans les repas. Le mieux continua , et M. de B... repartit bientôt pour son pays.

De retour chez lui , et après un mois d'une assez bonne santé , les symptômes reparurent : insomnies , rêves efFrayans , impatiences , agitation^ excessive des extrémités inférieures, au point que

les genoux s'entre-choquaient l'un contre l'autre, pour me servir de l'expression du malade; malaises et anxiétés; bouche pâteuse, langue blanche, salivation abondante et salée, diminution de l'appétit ; coliques très -fortes revenant presque toutes les nuits , borborygmes , sensations alternatives de plénitude et de vacuité dans le ventre; évacuations de matières ramollies , mêlées de glaires et de filets de sang , urines copieuses et limpides ; point de fièvre ni de soif, mais découragement, tristesse et disposition à pleurer. Instruit de cette rechute par une lettre du 24 septembre, j'ordonnai la réduction des alimens, une décoction de racine de salep édulcorée avec le sirop de pavot, l'emplâtre de thériaque saupoudré d'acétate de morphine, de petits lavemens avec l'eau d'amidon et quelques grains d'opium muqueux; mais les accidens étaient dissipés quand ma réponse arriva , et, à l'exception d'une douleur d'estomac qui survint alors après les repas , et qui cédait à une forte pression sur la région épigastrique, le malade se trouva fort bien pendant quinze jours, à la suite desquels il se manifesta une seconde rechute analogue à la première. Trois mois s'écoulèrent ensuite avec des alternatives de mieux et de pire , de calme et d'exaspérations. Le 20 février, le malade en éprouva une très-violente , qui fut encore aggravée par une boisson acide dont on lui conseilla l'usage. Les

demi- la vemens d'eau d'amidon opiacée calmaient toujours la douleur; mais ils ne l'empêchaient pas de se renouveler à des époques plus ou moins rapprochées : ce n'était qu'un palliatif. J'insistai sur la nécessité de faire un voyage aussitôt que la saison le permettrait.

Pour se conformer à ce précepte , le malade reprit la route de Paris , où il arriva le 1 2 avril 1828. Son état physique et moral était à peu près le même que lorsqu'il y était venu la première fois , avec cette différence cependant que les coliques, au lieu d'être caractérisées par une vive douleur , comme l'année précédente , consistaient plutôt dans un malaise indéfinissable et difficile à supporter. Examiné de nouveau avec toute l'attention possible , l'abdomen ne m'offrit rien de remarquable ; il n'y avait pas même de sensibilité au toucher. La thériaque à l'intérieur, lassa fœtida en lavemens, et quelques autres moyens de même nature, furent employés sans succès; mais quatre grains d'extrait de quinquina dans la première cuillerée de soupe, et l'usage de l'eau de Spa avec du vin de Bordeaux , procurèrent ensuite à M. deB... une grande amélioration, qui fit des progrès rapides , malgré quelques légers retours des symptômes , que l'on devait presque toujours attribuer à des fautes de régime. Ayant repris des forces et un embonpoint passable, ce jeune homme partit le 27 mai pour retourner dans son dépar-

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tement. Bien que sa guérison ne fût pas complète, on aurait pu la regarder comme assurée, si l'hypocondrie, dont il n'était pas tout-à-fait débarrassé, n'eût pas fait craindre une récidive , qui n'était cependant pas encore survenue le 25 juin, époque à laquelle il m'écrivit que son état satisfaisant se soutenait depuis qu'il avait quitté la capitale.

Les névroses des intestins se compliquant quelquefois de phlegmasie de leur membrane muqueuse , c'est probablement ce qui a eu lieu chez plusieurs des individus dont on vient de lire les observations. Une chose certaine, c'est que les selles glaireuses , et même sanguinolentes , qui leur survinrent à différentes époques , peuvent faire penser qu'ils avaient réellement alors un certain degré d'entérite. Mais en supposant qu'elle ait existé pendant les redoublemens de la maladie, cette inflammation n'était qu'un effet de la névrose intestinale. La preuve que l'enter algie jouait le premier rôle, c'est que le traitement antiphlogistique , qui enlève radicalement les phlegmasies primitives de la muqueuse digestive , et que l'on a tant prodigué à ces individus, ne les a cependant pas guéris , comme il l'aurait fait si l'entérite avait constitué la principale affection ; c'est que , loin de les guérir , ce traitement aggrava leur état, preuve encore plus décisive en faveur de notre manière de voir. Il aurait été de quelque utilité , si on ne l'eût employé qu'avec mesure et

dans les raomens où il y avait une apparence de phlegmasie; mais son usage immodéré et continué sans interruption , d'après l'idée exclusive de la phlogose , a exaspéré et entretenu l'entéralgie ; il l'a identifiée avec l'organisme, et rendue très-difficile^guérir, comme cela devait être; car, on ne saurait trop le redire , s'il y a quelque chose de prouvé 'par l'expérience, c'est que l'abus des évacuations sanguines et des autres débilitans perpétue les maux des nerfs , les enracine profondément dans l'économie et les rend parfois incurables.

Il est donc à regretter que les médecins qui ont traité nos malades en premier lieu , n'aient pensé qu'à l'inflammation ; s'ils eussent fait attention à la névrose, et s'ils l'avaient combattue dès son principe par les anodins, les sédatifs, les adoucissans ou les toniques, selon les circonstances, ils l'auraient vraisemblablement arrêtée en peu de jours, et ils auraient prévenu parla le dévelopment de la phlegmasie , qui , je le répète , n'était que secondaire. Ce qu'il y a de certain, c'est que ces substances médicinales n'auraient pas fait autant de mal que les antiphlogistiques , et que, employées de bonne heure, elles enlèvent promptement, sous nos yeux , beaucoup d'affections analogues à celles dont il s'agit. Lorsque les douleurs ne sont pas vives, un régime convenable peut même rétablir la santé, sans qu'il soit nécessaire

de recourir aux médicamens, comme je l'ai vu plusieurs fois.

Nous venons de convenir que l'entéralgie de plusieurs des personnes qui nous ont fourni le sujet de ces remarques, s'était probablement compliquée, à différentes reprises, d'un degré plus ou moins prononcé d'entérite ; mais on ne doit pas en inférer que cette complication ait eu lieu chez tous les individus dont nous avons parlé, et l'on serait dans une étrange erreur si l'on croyait que les déjections glaireuses, et même sanguinolentes, soient constamment le résultat d'une phlegmasie intestinale. J'ai observé d'autres cas d'entéralgie dans lesquels il y avait un dévoiement muqueux, qui ne pouvait cependant pas être attribué à l'inflammation des intestins, puisqu'il céda aux fortifians , après avoir été aggravé par la méthode débilitante. Tel est celui d'une jeune demoiselle qui, à la suite d'une vive frayeur et d'abondantes saignées, fut prise, il y a plus de deux ans, d'une forte colique nerveuse et de fréquentes évacuations de mucosités , pour lesquelles les relâchans furent nuisibles , et dont on ne put obtenir la guérison qu'avec les toniques. On sait d'ailleurs que les bons médecins ont toujours admis des flux de ventre par faiblesse , ainsi que des hémorrhagies intestinales passives ; et l'observation clinique prouve effectivement l'existence de pareilles évacuations, qui pourraient bien résulter quel-

quefois d'une simple névrose du tube intestinal: 11 est vrai néanmoins que la diarrhée n'est pas commune dans les entéralgies sans complication , et que les selles glaireuses mêlées de stries sanguines y sont encore plus rares; mais les praticiens ne doivent pas ignorer qu'il est possible que ces phénomènes s'y rencontrent : ce sont là des particularités , des anomalies , dont les affections nerveuses offrent tant d'exemples.

Ainsi , quoique la constipation soit un symptôme très-fréquent d'entéralgie et le dévoiement un caractère de l'entérite , il ne faudrait cependant pas prendre celte névrose pour une inflammation de la muqueuse digestive, par cela seul que le malade aurait le flux de ventre ; en d'autres termes , bien que la constipation appartienne plus spécialement aux névroses des intestins, et le dévoiement à l'inflammation de leur membrane muqueuse, il ne faudrait pas crier à l'entérite, ni se presser de recourir aux sangsues , uniquement parce qu'il y aurait des selles liquides et trop rapprochées ; il ne le faudrait même pas toutes les fois que ces évacuations contiendraient des mucosités et des filets de sang , attendu que ces phénomènes peuvent être indépendans d'une phlegmasie. Dans ces cas douteux , la recherche des causes prédisposantes et occasionelles , une attention scrupuleuse sur les autres symptômes et les effets du traitement dont on aura déjà fait usage,

éclaireront le diagnostic et feront éviter des méprises fâcheuses.

Si l'on me demande maintenant pourquoi certains cas d'entéralgie simple s'accompagnent de dévoiement alimentaire , aqueux et glaireux , je répondrai que ce phénomène est probablement dû aux mêmes causes qui font que certaines gastralgies sont accompagnées de vomissemens de pareilles matières ; c'est-à-dire, soit à une indigestion intestinale, soit à une sensibilité excessive des intestins qui leur fait expulser lesalimens par le bas, comme une extrême sensibilité du principal organe digestif les fait rejeter par le haut, soit enfin à ce que les intestins nerveusement affectés ont, ainsi que l'estomac, de la peine à digérer les liquides qui pénètrent dans leur cavité , et à ce qu'ils peuvent aussi devenir le siège d'une sécrétion morbide plus ou moins copieuse , comme Hoffmann et Fracassini l'ont remarqué. L'analogie de ce qui se passe à l'extérieur indique même la possibilité de cette sécrétion. Les névroses de l'œil ou des parties environnantes sont capables d'entraîner l'ophthalmie; mais on voit aussi des circonstances où elles ne déterminent qu'un écoulement de larmes et de mucus , sans inflammation de la conjonctive; et il n'y a aucune raison pour que la même chose n'ait pas lieu dans le canal intestinal, pour qu'une névrose de ce canal ne produise pas un écoulement de mucosités sans enflammer sa membrane interne..

4io

Ce qui prouve encore l'existence de la sécrétion vicieuse dont il s'agit, c'est que les matières fécales endurcies et desséchées des entéralgiques qui ne vont que rarement à la garde-robe , sont souvent enveloppées d'une substance glaireuse qui donne de vives inquiétudes aux hypocondriaques , parce qu'ils la regardent comme l'indice d'une désorganisation intestinale , bien qu'elle disparaisse au fur et à mesure que les selles se rétablissent dans leur état naturel. Au surplus , j'abandonnerai volontiers ces explications, moyennant que les praticiens tiennent compte du fait que j'ai voulu constater.

La colique occasionée par le cidre , la bière , etc. , chez les personnes qui abusent de ces boissons , ou qui ne sont point accoutumées à leur usage , est aussi de nature nerveuse, On peut dire la même chose de la colique de plomb , ou des peintres. Un grand nombre d'auteurs avaient de'jà soutenu que cette affection est une véritable névralgie intestinale , lorsque M. Ranque , médecin en chef de l'hôpital d'Orléans , l'a prouvé jusqu'à l'évidence dans les Archives générales de médecine (1). Mais ces deux maladies étant très-connues , et différant néanmoins sous plusieurs rapports des névroses qui font l'objet spécial de mon travail , je ne m'en

(i) Cahier de mars i8î5.

occuperai pas ; si j'en fais mention , c'est seulement pour marquer la place qu'elles doivent occuper dans un cadre nosologique.

XVII. Vomissement nerveux ou spasmodique. Ce vomissement est quelquefois indépendant de toute autre maladie; il existe alors seul , et constitue une névrose essentielle ou idiopathique de l'estomac. Le docteur L. Frank, premier médecin de la duchesse de Parme, en a publié plusieurs exemples dont M. Marc a donné l'analyse dans la Bibliothèque médicale, cahier de décembre 1823. Nous allons les transcrire tels qu'on les trouve dans ce recueil périodique.

« Depuis cinq ans un homme vomissait les alimens quelques heures après les avoir pris ; il était arrivé au plus haut degré d'émaciation. Après avoir employé sans succès une infinité de moyens, M. Frank se détermina à lui faire appliquer un moxa sur la région épigas trique ; le dixième jour de l'application , après la chute de l'escarre, les vomissemens cessèrent , et le malade se rétablit en peu de mois. »

o Pendant son séjour à Janina, en 1807, M. Frank fut appelé chez un seigneur turc , âgé de cinquante-deux ans , qui , depuis plusieurs semaines , était atteint d'une sorte de dyspepsie. Il vomissait les alimens peu d'heures après les avoir ingérés. Après un grand nombre de moyens tentés inutilement , M. Frank commençait déjà à craindre qu'il

n'existât une affection organique, lorsqu'il s'avisa de donner vingt grains de racine de jalap , trente grains de semen-contra , et six grains de calomel en trois prises dans les vingt-quatre heures. Dès le second jour le ventre se ramollit , les selles se rétablirent , et en peu de temps la guérison fut complète. »

« Une dame française, d'un très-haut rang, âgée de quarante ans , éprouvait depuis huit ans un vomissement chronique , pour lequel elle avait consulté sans succès les plus célèbres médecins français. Après beaucoup de tentatives infructueuses , M. Frank découvrit qu'elle gardait les alimens lorsqu'elle était dans le bain. Guidé par cette découverte , il lui fit prendre ses repas dans le bain , où il la fit rester six à huit heures par jour. Elle fut complètement rétablie par ce seul moyen. »

« Les cas qui suivent prouvent jusqu'à quel point le vomissement idiopathique peut résister aux remèdes les mieux indiqués , et cependant céder, comme par enchantement , à des moyens dus en quelque sorte au hasard. Un homme âgé de trente ans, très-sujet aux indigestions, éprouva, en 1796, pendant trois semaines , une disposition au vomissement, et vomit plusieurs fois par jour, alors même qu'il avait observé la diète la plus sévère. Fatigué d'une foule de remèdes qu'il avait pris inutilement, il déjeûne avec du jambon cru

et du vin généreux ; dès ce moment les vomissemens cessent. — Une personne tourmentée depuis quarante jours de vomissemens, se rétablit en mangeant un peu de jambon cuit , mais dont elle suçait seulement le jus. — Une dame , à Parme , vomissait depuis quelques années tous les alimens qu'elle prenait : quelqu'un lui conseilla d'avaler une huître crue ; elle la garda , on lui en donna deux qui furent également gardées ; on augmenta peu à peu le nombre d'huîtres , et la malade fut guérie. »

a J'ai eu plusieurs fois l'occasion , dit le docteur Marc, de rencontrer des cas semblables à ceux que rapporte mon ami Frank , et ils m'ont rendu d'autant plus attentif, qu'aujourd'hui on n'a généralement que trop de tendance à tomber dans l'excès contraire des médecins qui ont précédé notre époque; car si le plus grand nombre d'entre eux ne s'occupaient pas assez, il y a trente ans, des maladies organiques, et ne soupçonnaient même pas leur existence, dans le cas même où les symptômes les plus positifs indiquaient la présence de ces maladies; si alors ils tourmentaient les malades par des remèdes inutiles et trèssouvent nuisibles , nos médecins actuels se laissent peut-être trop facilement décourager par la supposition d'une affection organique. Alors tout traitement curatif est mis de côté , toute investigation étiologique cesse. On se borne aux cal-

mans ; et l'affection qui peut-être n'était d'abord que dynamique, finit réellement par devenir organique. » Après ces réflexions judicieuses , M. Marc cite les trois faits suivans, qu'il a observés luimême , et dans lesquels on ne peut méconnaître un vomissement nerveux occasioné par les vices arthritique et rhumatismal.

o Une femme contrefaite , hystérique , âgée de quarante ans, éprouvait depuis plus d'un an et demi des vomissemens qui survenaient peu d'heures après l'ingestion des alimens. Ces vomissemens étaient douloureux, quelquefois bilieux, plus souvent acides, et les matières vomies contenaient presque toujours les alimens ingérés en dernier lieu. Maigreur extrême, accès fébriles irréguliers. Plusieurs médecins consultés déclarèrent qu'il y avait affection organique du pylore, et conseillèrent de borner le traitement à l'usage de quelques adoucissans. Diverses considérations que le peu d'espace auquel je suis restreint m'empêche d'exposer , notamment la durée de la maladie devenue très-intense, sans apparition quelconque des accidens qui annoncent le dernier stade , me firent concevoir quelque doute. Ce doute se fortifia par un examen étiologique plus rigoureux , et je me déterminai à combattre une affection ,arthritique avec irradiation hystérique portée vers l'estomac. L'usage interne du gaïac, de l'aconit, des lavemens d'assa fœtida, les injections vagi-

nales avec la jusquiame, les pédiluves muriatiques , etc. , firent cesser les vomissemens ; et la malade, quoique toujours hystérique, continue depuis plusieurs années d'exister sans éprouver d'accidens du côté de l'estomac. »

« Une femme <, habitant une boutique sombre et humide, vomissait depuis sept ans les alimens, et ne supportait que le lait, qui souvent encore ne passait pas. Les désordres constitutionnels qui résultent nécessairement d'une semblable affection, étaient parvenus à un haut degré. Divers traitemens avaient été administrés sans succès. Je crus reconnaître une irritation rhumatismale portée vers l'estomac, et prescrivis des pédiluves et lotions nitro-muriatiques , selon la méthode de Scott ; à l'intérieur l'usage des poudres composées de fleur de soufre et de magnésie calcinée, pardessus lesquelles je fis boire une tasse d'une boisson acidulée. En peu de jours les vomissemens cessèrent , et la santé se rétablit. *

« Un employé au ministère de l'intérieur se trouvait dans un état à peu près semblable à celui de la malade précédente : on l'avait déclaré atteint d'une affection organique. Je le soumis aux bains de vapeurs aqueuses , et dès le quatrième bain les vomissemens cessèrent pour ne plus reparaître. »

Le docteur Guibert a publié l'observation suivante dans la Revue médicale, cahier de décembre

1827. Nous la remettons sous les yeux des lecteurs , parce qu'elle prouve l'efficacité de l'extrait de racine de valériane contre le vomissement nerveux. Comme cette maladie est souvent rebelle à beaucoup de moyens médicinaux , il est bon que les praticiens connaissent tous ceux auxquels ils peuvent avoir recours pour la combattre avec succès. N'oubliez pas cependant la remarque qui nous a été suggérée par le fait rapporté à la page 102 ; elle trouve encore ici son application.

« Madame B***, religieuse, âgée de trente-cinq ans, usant depuis plusieurs années d'une mauvaise nourriture , et en proie à de profonds chagrins , était sujette à un vomissement nerveux qui se reproduisait un certain nombre de fois par jour et la fatiguait extrêmement. Le retour de ce vomissement était irrégulier ; il survenait ordinairement après les repas , mais d'autres fois il paraissait dans leur intervalle. L'estomac n'était le siège d'aucune douleur, même par la pression; le pouls, presque naturel , était faible, lent et toujours sans fièvre. Les autres fonctions s'exécutaient bien ; seulement la malade maigrissait un peu et avait de la constipation. Son visage était constamment pâle. Cherchant à se débarrasser d'une maladie aussi insupportable, elle avait employé successivement, d'après les conseils de plusieurs médecins , l'eau de fleurs d'oranger , l'infusion de tilleul, puis les toniques , le sirop de quinquina, la

rhubarbe, la gentiane, et aucun de ces moyens n'avait pu réussir à faire cesser les vomisscmens.

» Cette malade me fut adressée le 17 mai i8?4« Après m'être informé soigneusement des symptômes qu'elle éprouvait , et des remèdes qu'elle avait tentés jusqu'alors, je lui prescrivis les pilules d'extrait de valériane, de cinq grains chaque, au nombre de huit par jour; puis j'en portai la dose à douze , quinze et dix-huit : au bout d'une semaine de leur usage, les vomissemens devinrent moins fréquens. Ils étaient entièrement dissipés le 1" juin, et depuis cette époque ils ne reparurent plus. La malade prit, dans tout le cours du traitement , environ deux onces et demie de cet extrait. »

Nous sommes redevable au docteur Poullain, chirurgien aide-major au icr régiment de dragons, de quatre exemples de vomissement nerveux, dans lesquels la magnésie a eu un plein succès : ce médecin éclairé les a recueillis , et c'est lui qui va 1 es exposer

« Madame B , demeurant à Vendôme, âgée

de vingt-neuf ans, d'un tempérament nerveux et très-irritable, était tourmentée depuis environ huit mois par un vomissement qui se déclarait régulièrement une heure après chaque repas , et pour lequel elle avait employé un grand nombre de remèdes inutiles- Les boissons mêmes étaient rejetées, ce qui fatiguait considérablement la ma-

lade. Le dernier médecin consulté déclara qu'elle était atteinte d'une gastrite aiguë , entée sur une gastrite chronique. Il ordonna donc force sangsues , la diète la plus sévère et les boissons adoucissantes. Ce traitement fut exactement suivi pendant trois semaines \ mais loin de calmer les accidens, il ne fit qu'affaiblir madame B.... , qui fut obligée de s'aliter , en proie à des efforts de vomissement continuels et extrêmement violens , même quand l'estomac était vide. Appelé dans le mois de juillet 1828, je reconnus une affection nerveuse de l'estomac, maladie beaucoup plus fréquente qu'on ne le croit communément. Aussi, loin d'insister sur le traitement antipblogistique, prescrit et suivi jusqu'alors sans succès, je conseillai à la malade de faire usage d'alimens plus nourrissans , et de prendre , cinq minutes avant chaque repas , deux cuillerées à café de magnésie dans un demi-verre d'eau sucrée. Ce régime et cette médication eurent tout le succès que j'en attendais : le vomissement cessa à la seconde prise de magnésie ; et madame B , qui continua l'emploi de ce moyen pendant huit jours , reprit peu à peu son genre de vie ordinaire sans ressentir la moindre incommodité. »

« Mademoiselle A , ouvrière en linge à Vendôme , âgée de vingt ans , blonde , d'une taille élancée et d'un tempérament lymphatico-sanguin, éprouva , à l'âge de dix-huit ans , Une forte dou-

4>9 leur épigastrique, pour laquelle elle consulta différens médecins de la ville et des environs. Le premier qui fut appelé regarda la maladie comme un simple embarras gastrique , et prescrivit en conséquence un grain de tartre stibié. Il en résulta des vomissemens bilieux très-abondans , qui soulagèrent la malade au point de lui faire croire qu'elle était guérie. Mais deux mois après, la douleur d'estomac reparut , et un autre médecin fut consulté. Celui-ci conseilla une application de vingt sangsues à l'épigastre, l'usage des boissons mucilagineuses et une diète sévère. Loin de se calmer, la douleur épigastrique redoubla de violence , et trois jours après elle fut accompagnée de grands efforts pour vomir. Le médecin ordonna une seconde application de sangsues , qui ne fut point faite parce que la malade s'y refusa , et l'on fut obligé de s'en tenir aux autres antiphlogistiques. La douleur d'estomac diminua un peu, mais toutes les substances ingérées étaient rejetées par le vomissement , même l'eau sucrée. Cet état dura quatre mois , malgré le régime débilitant qui fut suivi avec constance , d'après le conseil de plusieurs médecins auxquels on s'adressa tour à tour. Tous pensaient que mademoiselle A était atteinte d'une gastrite chronique ;

l'un d'eux crut même qu'il y avait un commencement de squirrhe au pylore ; opinion d'autant plus vraisemblable qu'elle ne pouvait rien

garder dans l'estomac. Effrayée de ce pronostic , sa mère l'amena chez moi dans le courant d'août 1828, et voici ce que je remarquai: maigreur extrême, langue dans l'état naturel, appétit prononcé , douleur épigastrique moins forte que dans le commencement de la maladie , mais se faisant toujours sentir pendant la digestion et ne disparaissant qu'après le rejet des substances alimentaires, qui s'effectuait au bout de deux ou trois heures de leur ingestion dans l'estomac. Les boissons étaient également vomies. Instruit par la mère de tout ce qui avait été fait sans succès $ je vis bientôt qu'il s'agissait d'une gastralgie, pour laquelle j'ordonnai un demi-gros de magnésie, à prendre en une seule fois , cinq minutes avant le repas, dans une infusion de tilleul. La malade commença ce traitement le lendemain matin, et fut tout étonnée de ne sentir aucune pesanteur à la région épigastrique après avoir pris du café au lait, qui composait habituellement son déjeuner. Sa surprise redoubla deux heures après en s'aperce vant que les envies de vomir ne revenaient pas comme les autres jours. Le vomissement n'eut point lieu en effet, et il n'est pas revenu depuis ce moment. Le surlendemain , mademoiselle A. . vint me témoigner sa reconnaissance. Je

l'engageai à continuer l'usage de la magnésie , à la dose d'un demi-gros avant le déjeuner et autant avant le dîner. Le régime ordinaire fut repris gra-

duellemenl , l'embonpoint se rétablit , et au bout de trois semaines la guérison était complète. »

o Mademoiselle H.... , de Chablis , âgée de vingt ans , brune et d'un tempérament sanguin , éprouvait depuis deux mois un vomissement de glaires , qui se répétait tous les matins et la fatiguait beaucoup. Consulté par elle au mois d'octobre 1828, je lui conseillai l'usage de la magnésie , à la dose d'un demi- gros par jour, qu'elle prit à jeun dans un verre d'eau sucrée. Trois jours après le vomissement cessa , et j'ai su depuis qu'il n'avait point récidivé. »

« M. C , marchand de vin, rue du Ponceau

à Paris , âgé de ving-six ans , d'un tempérament sanguiu et d'une constitution robuste, rejetait, tous les matins, après de grands efforts pour vomir, un verre environ d'une matière glaireuse. Je l'engageai à prendre, avant de se lever, un demi-gros de magnésie dans un verre d'eau sucrée. Trois doses de cette substance suffirent pour arrêter le vomissement, qui n'a jamais reparu.»

M. Louyer-Villermay dit avec raison qu'on trouf e le type du vomissement nerveux dans certaines antipathies de l'estomac , qui repousse les alimens appétés d'ailleurs par l'individu. Ce médecin en cite deux exemples , mieux caractérisés encore que ceux dont nous avons déjà fait mention dans le chapitre de l'étiologie. « Un homme bien portant mange avec appétit et plaisir du poisson

préparé au beurre, et chaque fois il le vomit sans presque aucune douleur ; peu d'instans après il peut faire un second repas qu'il digère très-bien. Un autre déjeûne avec des tartines de pain et de beurre qu'il arrose d'eau rougie ; et bientôt l'estomac a rejeté cet aliment , qu'il conserve au contraire lorsque le déjeuner se termine par du vin pur. » Nous connaissons une dame qui ne peut avaler du poisson frit sans le vomir aussitôt 5 ce qui ne l'empêche point de continuer son repas. « Dira-t-on , ajoute 1VL Louyer-Villermay , que c'est un commencement de lésion organique de l'estomac? Mais cette disposition existe depuis plus de trente ans , et ne se reproduit jamais ou presque jamais sans l'influence de cette même circonstance. On ne peut voir dans ces faits qu'un vomissement nerveux (1). »

Un autre vomissement nerveux idiopathique , non moins caractérisé que le précédent, c'est celui dont sont atteints quelques individus à l'aspect d'une autre personne qui vomit , et dont nous avons déjà parlé en nous occupant des causes des maladies nerveuses. Quant au vomissement effréné qu'on éprouve les premières fois qu'on navigue , j'ignore s'il est essentiel ou sympathique ;

(i) Dictionnaire des sciences médicales , tom. LV1IÏ p. 370.

je ue sais si le roulis du vaisseau , qui parait en être la cause déterminante, agit immédiatement sur l'estomac, ou s'il porte d'abord son action sur le cerveau , lequel exciterait sympathiquement le principal organe digestif; mais toujours est-il hors de doute qu'il tient à un état nerveux , primitif ou sympathique de cet organe : il est impossible de l'attribuer à une inflammation ; et , quoique les médecins physiologistes regardent toutes les névroses gastriques comme des phlegmasies , je ne puis croire néanmoins qu'ils aillent jusqu'à soutenir que le vomissement dont je parle soit l'effet d'une gastrite. On dira peut-être qu'il la produirait s'il durait plus long temps , et je suis loin d'en nier la possibilité. Cependant , si le vomissement de mer devait provoquer l'inflammation gastrique aussi facilement qu'on pourrait le croire, il me semble qu'il la déterminerait au moins quelquefois , tandis qu'il n'a peut-être jamais de suites fâcheuses; ce qui prouverait encore au besoin que les nerfs d'une partie peuvent être vivement irrités, sans que l'état inflammatoire s'y manifeste. Le diagnostic du vomissement nerveux occasioné par des antipathies, par imitation involontaire et par la navigation , n'offre aucune difficulté ; mais il est plus difficile de distinguer le vomissement spasmodique résultant de quelque autre cause , parce qu'il peut être confondu avec celui de l'embarras gastrique , de la gastrite , du squirrhe de

l'estomac , etc. La méprise est d'autant plus aisée que le vomissement produit par le fait seul de la sensibilité exaltée de cet organe est , comme les autres affections nerveuses , sujet à varier : un malaise général , de la pesanteur et des douleurs à la tête, l'amertume de la bouche , la cardialgie, des nausées, le précèdent quelquefois; tandis qu'on voit des cas où il survient sans aucun symptôme précurseur. Souvent il se compose d'une sérosité limpide ou de mucosités plus ou moins consistantes ; d'autres fois ce sont des matières bilieuses jaunâtres, ou une bile verte poraçée, qui sont rejetées par le vomissement. Plus tard il peut s'y joindre des portions d'alimens. Il arrive même qu'une grande quantité de substances alimentaires est vomie, mais ce n'est que dans les circonstances où la maladie existe depuis long-temps, ou quand l'exaltation de la sensibilité gastrique est portée à un si haut degré , que l'estomac , ne pouvant supporter le contact de ces substances 5 les repousse aussitôt après leur ingestion. Tantôt le vomissement spasmodique a lieu une seule fois par jour, tantôt plusieurs fois ; et, chose digne d'attention, quelques malades vomissent les alimens légers, pendant qu'ils conservent ceux qui sont indigestes. Il présente encore plusieurs particularités notables. Ainsi il s'opère plus facilement, plus promptement et avec moins de douleur que ceux qu'on observe dans les autres affections. Après cet acte

les malades se trouvent presque aussi alertes que dans l'état de santé , et peuvent vaquer à leurs affaires ou même se livrer à leur appétit, qui le plus souvent n'en est point dérangé. En général cette névrose est exempte de fièvre, ou du moins de fréquence du pouls , de soif et de chaleur. La région épigastrique n'est point douloureuse au toucher. Les selles sont rares , les urines abondantes et limpides. La figure est rarement altérée; et, à moins de vomissemens journaliers de la presque totalité des alimens , il n'y a aucun signe de dépérissement.

Des malades échappent au vomissement nerveux en restant au lit; d'autres le préviennent par le mouvement , l'exercice et la dissipation. La durée de la maladie est variable : chez les uns elle se dissipe au bout de quelques heures ou de quelques jours; souvent aussi elle se prolonge durant des mois ou des années. Dans d'autres cas , après avoir cédé plusieurs fois et momentanément , elle reparaît avec de nouvelles forces , pour enfin se dissiper tout -à-fait, après un laps de temps plus ou moins long. Si cette affection a des suites fâcheuses, ce n'est que dans les circonstances fort rares où tous les alimens ingérés dans l'estomac sont vomis, et peu de temps après les repas ; alors la vie peut réellement toucher à un terme prochain. (Louyer- Villermay. )

Assez souvent le vomissement nerveux est symp-

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tomatique d'une autre maladie. C'est ce qui a lieu, par exemple, dans le cholera-morbus , au moins pendant sa première période; car, à l'ouverture des personnes qu'il enlève rapidement, on ne trouve presque jamais de traces d'inflammation, comme l'a remarqué M, Ferrus , auquel nous devons un excellent article sur cette maladie (1). Mais il s'agit principalement ici du vomissement nerveux qui est symptomatique des autres maux de nerfs. On a vu qu'il se rencontrait quelquefois dans la gastralgie simple ou hypocondriaque, et M. Louyer-Villermay cite des cas d'hystérie où ce symptôme existait. « Une demoiselle âgée de seize ans , après quelques jours de malaise , et par suite d'un amour contrarié , éprouva des accès d'hystérie caractérisés par la suffocation, le sentiment d'une boule , des palpitations , une sorte de cri ou de clangor analogue au bruit qui accompagne la toux dans la coqueluche , etc. Au bout d'un mois il s'y joignit le vomissement de toute substance solide ou liquide : ce vomissement avait lieu une heure après le repas , sans efforts et comme par régurgitation. Il résista pendant quinze à vingt jours à l'eau de Seltz , à l'eau de gomme, au vésicatoire sur l'épigastre et aux sangsues. Peu après, il céda au vin d'absinthe pris chaque jour à la dose

(i) Dictionnaire de médecine , totne V.

d'une once. Les premiers alimens que la malade put digérer furent des œufs durs et de la salade, dont naguère elle ne pouvait faire usage. » La mélancolie peut également s'accompagner de vomissement spasmodique. Pinel nous en a fourni un exemple que nous avons rapporté dans le premier chapitre de cet ouvrage. ( Voy. LVII0 observation.) Il n'y a pas long-temps que j'en ai observé un autre qui doit trouver ici sa place.

M. ***, capitaine dans la garde royale , âgé de quarante-trois ans, fort et bien constitué, sujet autrefois aux hémorrhoïdes et à des raomens de mélancolie , vint me consulter au commencement d'octobre dernier. Deux ans auparavant environ , il avait été pris , sans cause manifeste , d'un vomissement effréné qui se dissipa au bout de huit à dix jours. Depuis , le même accident s'était renouvelé à des époques irrégulières , tantôt trèséloignées et tantôt rapprochées. Les accès étaient précédés de tristesse , de morosité et d'ennui ; ils se manifestaient ensuite par le dégoût de la nourriture et par des nausées si fortes , que le malade, ne pouvant contenir ses doigts , les portait involontairement au gosier pour amener un vomissement de matière bilieuse très -abondante, dans laquelle on ne voyait jamais de substances alimentaires. Les antiphlogistiques et les révulsifs ayant été employés inutilement, on avait eu recours aux opiacés et aux antispasmodiques de toute

espèce. Ces médicaraens adoucissaient les symptômes sans abréger leur durée , qui était ordinairement d'une à deux semaines. Le tartre stibié était plus utile : donné dans le commencement des accès , il les réduisait à un jour ou deux , mais il n'empêchait pas leur retour. Une fois qu'ils étaient terminés, cet officier ne se portait pas mal , du moins physiquement ; il avait bon appétit et digérait bien , pourvu qu'il ne prît que peu de liquides : l'eau pure principalement ni les autres boissons délayantes ne lui convenaient. Son état moral était moins satisfaisant : comme tous les mélancoliques, il était triste, morose, et répandait facilement des larmes; il se désespérait sur sa situation et se croyait voué à une mort certaine. L'examen le plus attentif ne faisait cependant rien découvrir dans les viscères abdominaux , et tout portait à croire que la maladie était purement nerveuse. Mais sa longue durée et l'inutilité des moyens dont on avait déjà fait usage rendaient le traitement difficile. Ma prescription se borna à remonter, autant que possible, le courage du malade et à rassurer son esprit ; à lui conseiller une alimentation tonique, l'extrait de racine de valériane et de camomille en pilules , des bains par aflfusion , deux sangsues à l'anus chaque mois, l'exercice et des distractions de tout genre. Il lui importait d'autant plus de se conformer à ce dernier précepte , qu'il avait observé que le vomis-?

sèment ne revenait point lorsqu'il se livrait journellement au jeu de billard. Ne l'ayant pas revu , nous ignorons les résultats de ce traitement. Je ne rapporte donc pas cette observation comme un succès , mais comme un exemple du vomissement nerveux chez un mélancolique, et pour faire remarquer en même temps une singulière anomalie des névroses stomacales : je veux parler de l'effet produit par l'émétique. Malgré l'axiome d'Hippocrate, vomitus vomitu curatur^ qui pourrait être souvent dangereux dans la pratique, on ne dira certainement pas que l'emploi du tartre stibié fût rationnel , et c'était pourtant la seule substance médicinale qui exerçât une influence très-avantageuse sur la maladie, sans doute en rompant le spasme de l'estomac , à la manière des moyens perturbateurs.

Enfin il existe un troisième vomissement nerveux , et c'est le plus fréquent. On s'imagine bien que j'entends parler de celui qui est sympathique. Un grand nombre de maladies peuvent le produire : on observe néanmoins qu'il dépend ordinairement des lésions des organes avec lesquels l'estomac a des sympathies plus étroites. Ainsi les maladies des intestins, du cerveau, des reins et de l'utérus, le déterminent plus souvent que celles des autres parties du corps. Lorsque ce vomissement est l'effet sympathique de V entérite , de la cêphalite 3 de la néphrite et de la mètritc, je pense,

avec M. Gaultier de Claubry, qu'il perd bientôt son caractère nerveux pour devenir inflammatoire, parce que ces phlegmasies se répètent facilement sur le principal organe de la digestion. Mais je ne puis accorder à ce médecin qu'il en soit de même quand le vomissement dont il s'agit est l'effet d'une affection non phlegmasique : dans les cas , par exemple, où il résulte de l'hydropisie essentielle du cerveau ( 1 ) , du passage d'un calcul dans l'uretère , des vers intestinaux , etc. , il conserve longtemps sa nervosité ; je suis même disposé à croire qu'il la conserverait pendant toute sa durée, si nulle autre cause que l'irritation nerveuse qui le produit ne contribuait au développement de la phlogose gastrique. Il m'est encore plus difficile de croire que le vomissement nerveux des femmes enceintes doive nécessairement occasioner cette phlogose , et qu'elles ne parviennent à éviter la gastrite qu'en se mettant au régime. Je l'avoue , cet exemple, choisi par notre confrère pour combattre mon opinion , ne me prouve nullement que je sois dans l'erreur. Certes , je lui sais bon gré du conseil qu'il veut bien me donner d'étu-

(i) M. Andral fils nous a fourni l'histoire d'une petite fille de trois ans qui avait une hydropisie du cerveau et un vomissement répété , à la suite duquel l'estomac n'a présenté aucune trace d'inflammation. ( LIIIe obscrv. )

dier la médecine physiologique; mais, à parler franchement , je ne vois pas la nécessité d'approfondir une doctrine qui fait naître des idées aussi exagérées pour ne rien dire de plus. La vérité est que la plupart des femmes font peu d'attention au vomissement qu'elles éprouvent pendant leur grossesse ; que ce phénomène ne les empêche point de manger comme à l'ordinaire si elles conservent de l'appétit , et qu'elles ne sont cependant presque jamais atteintes de gastrite par le seul effet de l'irritation nerveuse de l'estomac , bien qu'elle se prolonge plusieurs mois , et quelquefois même jusqu'à la fin de la gestation. C'est ce qui est prouvé par les autopsies que nous avons rapportées d'après MM. Dance et Guersent. On se rappelle qu'elles sont relatives à quatre femmes qui succombèrent à un vomissement opiniâtre vers le milieu de leur grossesse , et à l'ouverture desquelles le principal organe digestif se trouva parfaitement sain.

Au reste , si on désire savoir ce qui peut arriver lorsqu'on regarde le vomissement de l'état de grossesse comme un signe de gastrite imminente ou déclarée , je vais le dire en peu de mots. Une dame qui avait eu trois fausses couches devint enceinte pour la quatrième fois. Quelques douleurs d'estomac et le vomissement se manifestèrent à la première période delà gestation. Son médecin, qui est physiologiste, crut à l'existence d'une gas-

tro-entérite chronique , et prescrivit un traitement antiphlogistique rigoureux. Les symptômes gastriques firent des progrès, les forces tombèrent, et l'embonpoint disparut. Le médecin eut alors de l'inquiétude, et en fit part au mari par voie indirecte. Alarmé de la situation de son épouse, celui-ci eut recours au professeur Dubois, qui, reconnaissant l'erreur , ne conseilla que l'air de la campagne et une bonne nourriture. La malade fut conduite à Meudon dans un tel état de faiblesse , qu'en arrivant il fallut la porter de la voiture jusqu'à l'appartement qui lui était destiné. Au bout d'un mois , cette dame était presque entièrement rétablie. Et il ne serait pas permis de s'élever avec force contre une théorie qui fait commettre de pareilles bévues ! car c'est ici le mot propre. Je suis fâché de m'en servir, mais je ne sais appeler les choses que par leur véritable nom.

XVIII. Malade 3 pica. Ces deux mots ont à peu près la même signification; l'un et l'autre désignent la dépravation du goût. S'il y a une différence entre la malacie et le pica, elle consiste seulement en ce que dans la première les désirs se portent sur des substances inusitées comme alimens , mais qui peuvent cependant nourrir, tandis que dans le second l'appétit se porte vers des objets qui ne contiennent aucun principe nutritif. Quoi qu'il en soit de cette distinction, peu importante pour la pratique, la malacie , ou la perversion de l'appétit,

est une névrose gastrique qui accompagne quelquefois la gastralgie, comme nous l'avons dit dans la description générale , et qui peut aussi exister seule , c'est-à-dire sans douleur d'estomac et sans aucun autre phénomène nerveux.

Nous ne devons parler ici que de cette dernière espèce. On l'observe principalement chez les en fans délicats , les filles chlorotiques et les femmes enceintes. Dans le premier cas la maladie est idiopathique; on croit qu'elle l'est aussi dans le second ; mais dans le troisième elle est évidemment sympathique. Celte affection est connue depuis long -temps, et les exemples en sont très-inultipliés dans les auteurs. « Il est très-fréquent de voir des enfans languissans , à l'âge de trois ou quatre ans, dévorer secrètement, pendant des mois ou des années , le mortier des murs , de la poussière , de la craie , .du charbon ou tout autre objet semblable. Roderic A-Castro cite l'histoire d'une femme qui mangea vingt livres de poivre, et celle d'une autre qui ne vivait que de glace. Van-Swieten parle d'une dame qui n'avait pas de plus grand plaisir que de boire beaucoup de vin , quoiqu'elle fût naturellement très-sobre, Une autre , suivant Sennert , qui rapporte beaucoup de faits de ce genre , avalait deux livres de craie et de pierre broyées , sans en être incommodée. Une fille a avoué à Sauvages qu'elle avait mangé jadis , avec un plaisir infini, la

croûte qui s'attachait aux murailles des latrines. » J'ai vu moi-même une femme qui faisait sécher ses matières fécales, et les mangeait ensuite avec délices. « Zacutus Lusitanus a connu une demoiselle qui, ayant, par mégarde , goûté ses excrémens, en fit après sa nourriture favorite , au point qu'elle ne pouvait s'en passer sans être malade. Une autre mangeait jusqu'à deux livres de sel par jour, ce qui lui attira une diarrhée bilieuse. Tuîpius rapporte qu'une femme mangea impunément quatorze cents harengs salés pendant sa grossesse. On lit dans les Transactions philosophiques , année 1767, l'histoire d'une femme qui, dégoûtée de tous les alimens , s'introduisait le canon d'un soufflet dans la bouche, faisait aller elle-même cet instrument , et avalait à longs traits et avec délices l'air qui en sortait. Cette dépravation du goût entraîne quelquefois à des actes de fureur. Langius cite l'observation d'une femme des environs de Cologne, qui, désirant manger de la chair de son mari , l'assassina pour satisfaire son barbare appétit , et en sala une grande partie pour prolonger son plaisir.

» 11 est des femmes qui , dès le moment qu'elles conçoivent , prennent du dégoût pour certains alimens qu'elles aimaient beaucoup auparavant. Baudelocque assure qu'une femme prit tout à coup de l'aversion pour le vin , immédiatement après

avoir cohabité avec son mari On remarque quelquefois , au contraire , des femmes qui sont tourmentées par un goût exclusif pour certaines substances. Baudelocque rapportait , dans ses leçons , avoir connu des femmes dont les unes aimaient passionnément le marc de café , d'autres le charbon, quelques-unes la cire à cacheter, plusieurs du poisson cru volé , d'autres enfin du foin arraché à une voiture au moment où elle passait dans la rue. Sauvages a connu une femme qui, lorsqu'elle était enceinte, ne se nourrissait que de pain le plus noir qu'elle pouvait trouver. Il a aussi vu une femme enceinte qui s'occupait, pendant des mois , de ce qu'elle mangerait , sans rien trouver de son goût ; elle désirait ardemment ce qu'elle ne connaissait pas. En 1788 , il y avait à la Salpêtrière une femme qui prenait tous les jours trois ou quatre cuillerées à bouche de cendre et quelques charbons, qu'elle croquait comme des dragées. M. Murât connaît une femme qui, dans une grossesse, mangeait avec délices et abondance du marc de café arrosé de vinaigre à l'estragon. Une femme, dit Roderic A-Castro, avait envie de manger un peu de l'épaule d'un boulanger, et elle le désirait si fort, que son mari fut contraint de prier le boulanger de permettre à sa femme de lui mordre l'épaule, pour la guérir d'une maladie qui était incurable sans ce moyen : le boulanger ayant souffert les deux premières morsures, ne put

consentir à s'en laisser faire une troisième (1). » On n'en finirait point si l'on voulait faire mention de tous les désirs bizarres et de toutes les envies singulières que les filles chlorotiques et les femmes grosses peuvent éprouver; le nombre en est infini , et ils sont presque aussi variés qu'il y a d'objets dans la nature : il existe peu de substances en effet, même parmi celles qui répugnent le plus dans l'état de santé , qui ne puissent être convoitées par les personnes atteintes de la névrose stomacale appelée malacie ou pica. Mais, au milieu de ce désordre , il y a deux remarques importantes à faire : la première , c'est que les malades appètent souvent ce qui leur convient. Ainsi, quand ils recherchent du plâtre , de la craie , du charbon, etc., les absorbans leur sont avantageux, pour détruire les mucosités gluantes et insipides dont leur estomac est surchargé , et qu'ils vomissent ordinairement le matin , lorsqu'ils sont à jeun. Cet instinct de la nature existe dans d'autres maladies nerveuses de l'appareil digestif; je l'ai observé plusieurs fois dans la gastralgie, et je l'ai éprouvé moi-même : je désirais ardemment des alimens secs , comme de la croûte de pain , et je m'en trouvais beaucoup mieux que des liquides. La seconde remarque à faire , c'est que les indi-

(i) Dictionnaire des sciences médicales, tom. XXX, article Malacie, par MM. Murât ef Pâtissier.

vidus dont l'appétit est dépravé , avalent fréquemment de grandes quantités de substances malsaines et dégoûtantes sans en être incommodés ; d'où l'on peut conclure que leurs digestions se font parfaitement bien , et qu'ils n'ont point , par conséquent, d'inflammation gastrique.

Chez les en fans délicats et les filles qui ont les pâles couleurs , la malacie peut durer des années entières ; chez les femmes enceintes , elle a lieu non seulement pendant les premiers mois de la grossesse , mais quelquefois elle se prolonge jusqu'après l'accouchement. Du reste, cette affection n'a rien de fâcheux , et disparaît d'elle-même après la cessation de la cause qui l'entretenait ; autre preuve évidente qu'elle ne dépend pas d'une phlegmasie de la muqueuse digestive ; car la véritable gastrite chronique ne se dissiperait pas si facilement la mort en serait même souvent le résultat ; ce qu n'arrive peut-être jamais par le seul fait de la névrose dont nous venons de parler.

XIX. Anorexie. L'anorexie symptomatique est extrêmement fréquente ; elle existe dans presque toutes les maladies aiguës, et dans un grand nombres de maladies chroniques. Il faut pourtant en excepter les névroses , et notamment celles du principal organe de la digestion. En effet , l'appétit y est quelquefois diminué , souvent perverti , déréglé ou augmenté ; mais , chose singulière et digne d'être remarquée à cause de son importance

pour le diagnostic , on voit peu de gastralgies , d'hypocondries , de vomissemens nerveux , etc. , dans lesquels le désir d'alimens se trouve tout-àfait anéanti , à moins que ces névroses ne soient compliquées d'une autre lésion pathologique. Or, si l'anorexie complète s'observe rarement comme symptôme des autres affections nerveuses de l'estomac , on doit bien penser qu'il est encore plus rare de rencontrer l'anorexie essentielle , c'est-àdire indépendante d'une autre affection , et constituant par elle-même toute la maladie.

Ce n'est pas que les histoires d'anorexie manquent dans les livres : les auteurs, et Sennert en particulier, en citent, au contraire, une multitude; mais dans la plupart de ces exemples, le défaut d'appétit dépendait évidemment d'une autre affection, et quelques-uns se rapprochent tellement du merveilleux qu'il est difficile d'y ajouter foi : de manière qu'après avoir mis de côté tous les faits où le dégoût était symptomatique , et ceux qui ne peuvent inspirer aucune confiance , il en reste très-peu dans lesquels on puisse reconnaître une véritable anorexie idiopathique. L'observation suivante, citée par Pinel, d'après Stahl, quoique Tune des plus concluantes que je connaisse , est encore loin de satisfaire un esprit exact.

a Une femme , âgée de trente ans , d'un tempérament lymphatique et mélancolique , ne suivant

aucune règle relativement à la nourriture et à l'air, est affectée pendant deux jours de nausées et de vomissemens ; elle rejette beaucoup de matières visqueuses foncées en couleur. ( Mèdicamens composés de substances astringentes et d'opium. ) Suppression du vomissement, mais nul retour de l'appétit, nul sentiment de la faim. Le peu d'aîimens que la malade prend occasionent aussitôt un léger dégoût qui empêche d'en prendre de nouveaux; décoloration et langueur générale. » Qu'est devenue cette femme? c'est ce que l'on ne dit pas , et c'est pourtant ce qu'il aurait fallu dire , si on voulait que le fait devînt utile à la science. Il y a plusieurs années, j'en ai observé un qui s'approche davantage des conditions nécessaires pour commander la conviction, sans les remplir entièrement.

Madame L. , âgée de cinquante-deux ans , d'un tempérament lymphatique, avait toujours éprouvé depuis son enfance un dégoût prononcé pour les viandes sèches ; elle n'en mangeait que de trèsgrasses , ou préparées avec des sauces à la graisse , du poisson et des légumes. Avec ce régime, et en menant une vie sédentaire, madame L. acquit une forte corpulence et jouit d'une bonne santé jusqu'à l'époque de son temps critique , qui eut lieu vers sa quarante-huitième année. Dès lors l'appétit commença à diminuer, et , la malade mangeant moins , l'embonpoint se dissipa

aussi graduellement. Toutefois elle ne se trouvait pas assez incommodée , et le mal ne faisait pas des progrès assez rapides pour qu'elle jugeât à propos de demander des conseils. Il y avait plus de trois ans que l'inappétence et le dépérissement existaient lorsque je fus mandé, La langue était blanche et la peau décolorée ; l'épigastre , exploré attentivement , n'offrait rien d'extraordinaire; il n'y avait jamais eu de douleur d'estomac , ni vomissement , ni diarrhée; les bouillons et le café au lait, seuls alimens que la malade pût avaler, et qu'elle buvait par raison , étaient parfaitement digérés ; point de fièvre , sommeil excellent , meilleur même que dans l'état naturel. Les moyens les plus capables d'exciter la faim , tels que l'eau magnésienne , l'osmazome , les vins de quinquina et d'absynthe , etc. , furent employés inutilement , mais aussi sans aggraver la maladie, qui continuait sa marche comme si elle eût été abandonnée à la nature. Je demandai une consultation, et M. le professeur Fouquier fut appelé. D'après son avis, on fît usage du sulfate de quinine incorporé dans l'extrait de genièvre , de quelques boissons excitantes, d'un peu de vin de Malaga, de frictions générales et de bains composés avec l'écorce de chêne et les plantes aromatiques. Sans provoquer un appétit décidé , ce nouveau traitement fit du bien : la répugnance pour les alimens n'était plus insurmontable ; madame L.

Mi

pouvait prendre et digérer des potages et des huî très , ses forces revenaient un peu , et je commençais à espérer de la voir se rétablir, lorsqu'elle eut la douleur de perdre son mari , enlevé en trois jours par un catarrhe suffocant. De ce moment, elle retomba dans son premier état, et succomba six semaines après , réduite au dernier degré du marasme.

L'autopsie n'ayant pas été faite , par des raisons indépendantes de ma volonté , il m'est impossible d'affirmer que cette dame n'avait pas de lésion organique de l'estomac ou de quelque autre viscère de l'abdomen; mais rien ne prouve qu'elle eût été atteinte d'une altération de ce genre : l'abolition complète du sentiment de la faim , la chute des forces et le dépérissement, suites inévitables du défaut d'alimentation , étaient les seuls symptômes caractéristiques de la maladie; d'où je suis porté à croire que c'était là une anorexie idiopathique , une affection purement nerveuse du principal organe digestif, amenée lentement par la nourriture atonique dont madame L. faisait habituellement usage. Ce qui semble confirmer mon opinion , c'est que la malade, naturellement d'un caractère doux et un peu indolente , devint irritable et très-susceptible; c'est que les variations de l'atmosphère et les chaugemens de température exerçaient une grande influence sur sa situation , comme cela arrive dans toutes les maladies où le

système nerveux est plus spécialement affecté. Il est difficile de se persuader d'ailleurs qu'une phlegmasie chronique, ou un squirrhe de l'estomac, puisse exister aussi long-temps sans produire de douleur, sans occasioner de vomissement, et sans troubler les digestions. Enfin ces affections se seraient aggravées par l'emploi des stimulans et des toniques actifs ; tandis qu'ils avaient sensiblement amélioré l'état de la malade , et l'auraient peutêtre guérie si un violent chagrin n'en eût pas arrêté les effets avantageux.

XX. Boulimie. On ne peut faire un pas en médecine physiologique sans rencontrer des inconséquences. Je n'ai point entrepris de relever toutes celles dont nos réformateurs , qui en ont tant reproché aux autres , notamment à leur vénérable maître le professeur Pinel, se sont rendus coupables sur la partie que je traite, cela m'aurait entraîné beaucoup trop loin; mais il en est une qui me paraît assez curieuse , et qui est en même temps assez grave pour que je demande la permission de la signaler en passant. Elle est relative à la boulimie nerveuse , la seule dont je doive m'occuper, parce que l'appétit extraordinaire du à un vice d'organisation de l'estomac , à l'ouverture du canal cholédoque dans cet organe , à l'absence de la vésicule du fiel , ou à quelque autre cause semblable, est étranger à mon sujet. Du reste , il en est de cette boulimie comme des autres

névroses gastriques; elle peut exister isolément, ou ne constituer qu'un symptôme de la gastralgie; mais les réflexions critique^ auxquelles je vais me livrer s'appliquent à ces deux circonstances.

Après avoir enseigné qu'un appétit trop violent occasione l'inflammation de la muqueuse gastrointestinale , et que l'éréthisme nerveux dans lequel consiste cet appétit n'est autre chose que le premier pas d'une gastro-entérite , les médecins physiologistes font cependant jeûner, pour ne pas dire mourir de faim , les personnes qu'ils croient menacées ou déjà atteintes de cette inflammation. Ils ne s'aperçoivent donc pas que leur pratique est ici en contradiction formelle avec leur théorie ; car, en supposant que les besoins excessifs de manger entraînassent nécessairement la gastro-entérite , et que l'éréthisme qui les constitue formât le commencement de cette phlegmasie , la première indication à remplir pour la prévenir ou arrêter ses progrès serait encore d'apaiser ces besoins par une quantité suffisante de nourriture, attendu qu'il est de règle générale en médecine de commencer le traitement d'une maladie par l'éloignement des causes qui l'ont produite et qui peuvent l'entretenir. Eh bien ! dans le cas dont nous parlons , ces médecins font précisément tout le contraire : au lieu d'éloigner la cause pour annuler les effets , ils l'entretiennent comme moyen de guérison, Quoi î d'un côté ,

vous soutenez qu'un appétit immodéré concourt au développement et à la prolongation de la gastro-entérite chronique , et , de l'autre, c'est en faisant supporter la faim à vos malades que vous prétendez les guérir ou les préserver de cette inflammation? Aussi la trop grande sévérité que vous leur imposez dans le régime contribue-t-elle beaucoup aux déplorables résultats de votre traitement.

Celte sévérité ne convient que dans les cas où la muqueuse digestiveest décidément enflammée, et alors on a rarement besoin de la prescrire aux malades : ils se mettent presque toujours d'euxmême à la diète, parce qu'ils n'ont aucun désir de prendre de la nourriture; mais tant qu'ils conservent de l'appétit , il est à peu près certain que la maladie n'est que nerveuse , qu'il n'y a pas de gastrc-entérite ; et le meilleur moyen pour empêcher le développement de cette phlegmasie , c'est de les laisser manger avec modération.

11 ne faut pas s'imaginer néanmoins que ce soit toujours en causant l'inflammation de la muqueuse digestive , que la faim démesurée produit de mauvais effets : pour l'ordinaire , ce n'est qu'en exaspérant de plus en plus la sensibilité nerveuse de l'estomac qu'elle devient nuisible ; et cette exaspération, est si peu de nature inflammatoire , que la gastralgie qui en résulte peut durer plusieurs années de suite , se dissiper, et revenir à des

époques plus ou moins éloignées , sans s'accompagner de phlogose gastrique. Je ne dis pas cependant que l'éréthisme nerveux qui donne lieu à un appétit dévorant ne conduise jamais à la gastro-entérite; je suis persuadé, au contraire, qu'il y conduit quelquefois, surtout lorsque d'autres circonstances concourent en même temps à !a production de cette phlegmasie. Mais , fondé sur l'expérience, je soutiens que l'éréthisme en question est le plus souvent simple , et dégagé de tout mélange phlegmasique , comme nous l'avons déjà dit pour les gastralgies en général, dont il n'est qu'une variété. Ainsi la faim canine est une cause directe de gastralgie, et seulement une prédisposition à la gastro-entérite. La comparaison suivante , d'une exactitude incontestable , rendra mon idée plus intelligible.

L'appétit vénérien , porté même à un haut degré, n'entraîne pas nécessairement l'inflammation des parties génitales ; l'orgasme qui le constitue peut se répéter fréquemment et durer long-temps sans que ces parties soient atteintes de la moindre phlogose ; mais qu'à cet orgasme se joignent des causes d'inflammation , comme l'abus des spiritueux, l'usage des cantharides, la suppression d'une hémorrhagie habituelle , etc. , les parties génitales s'enflammeront facilement. La même chose a lieu pour l'appétit alimentaire : l'irritation nerveuse dans laquelle il consiste peut être

fort intense et se renouveler tous les jours , sans que pour cela l'estomac et les intestins deviennent nécessairement le siège d'une inflammation; mais si la personne qui éprouve un excès d'appétit use de stimulans, ou si le flux hémorrhoïdal par exemple, auquel elle pouvait être sujette, s'est supprimé, ces organes s'enflammeront avec la plus grande facilité.

Veut-on une autre comparaison : elle aura l'avantage d'être prise dans le système digestif même, et de fournir par conséquent une induction encore plus concluante. Lorsque la faim dépasse ses limites naturelles , les glandes salivaires , leurs conduits excréteurs, et la muqueuse buccale, sont dans un état d'éréthisme tout-à-fait analogue à celui de l'estomac. Le malade en a connaissance par le sentiment d'une tension douloureuse qu'il éprouve dans ces parties ; la salive est sécrétée plus abondamment que de coutume; ce liquide jaillit dans la bouche avec une force remarquable , et donne lieu à une stupation continuelle. Souffrez la faim cependant aussi long-temps que vous le voudrez, cette sur-activité de votre appareil salivaire n'entraînera pas son inflammation , à moins qu'il ne soit soumis en même temps à l'action de quelque autre cause stimulante.

Deux réflexions bien simples doivent se présenter à l'esprit des médecins , sur l'appétit extraordinaire qui caractérise souvent les affections

nerveuses de l'estomac. Ie S'il annonçait réellement une gastro-entérite chronique , comme on l'assure, tous les individus qui éprouvent de vifs besoins de manger , la plupart des convalescens entre autres , chez lesquels la faim est ordinairement insatiable , seraient atteints , ou au moins fortement menacés de cette maladie ; ce qui est par trop contraire à l'observation pour qu'il soit possible de l'admettre. 2° Si le premier degré de l'état inflammatoire de l'estomac exaspérait la faim , elle devrait être d'autant plus grande que cet organe se trouverait plus enflammé; en d'autres termes , si une légère gastrite augmentait l'appétit , une gastrite plus forte devrait l'augmenter davantage ; tandis qu'il est de notoriété médicale que le dégoût de la nourriture est le symptôme le plus constant des phlegmasies de la muqueuse digestïve.

Examinez ce qui se passe dans les gastro- entérites aiguës de toute espèce, primitives ou secondaires. Le besoin de manger ne cesse-t-il pas complètement plusieurs jours avant que la maladie ne soit déclarée, pour revenir dans la convalescence , c'est-à-dire quand l'inflammation du canal digestif a disparu ? Il n'est pas même nécessaire que les lésions aiguës de l'estomac et des intestins s'élèvent au degré d'une véritable gastroentérite , pour que la faim soit anéantie ; les irritations gastriques qui ont lieu dans la plupart

des fièvres dites essentielles , et dans une multitude d'autres affections pathologiques, produisent toujours cet effet : en un mot, la faim est anéantie dans toutes les maladies aiguës dans lesquelles la muqueuse gastro-intestinale est enflammée, ou seulement irritée , soit idiopathiquement , soit d'une manière sympathique. Cette loi générale est si constante qu'il serait difficile d'en citer des exceptions.

Or, s'il est prouvé que les phlegmasies et les simples irritations aiguës de l'estomac détruisent l'appétit, on ne peut pas raisonnablement soutenir que son inflammation chronique l'augmente. Que la gastrite latente n'anéantisse pas ce besoin aussi complètement que la gastrite aiguë, cela se conçoit , l'intensité des effets doit être proportionnée à la violence de la cause ; mais avancer que la première le rend plus fort que dans l'état naturel, quand on est obligé de convenir que la seconde l'annulle tout-à-fait , ou , pour parler autrement , regarder la boulimie comme un effet de la gastroentérite chronique, pendant qu'il est incontestable que la gastro-enléri te aiguë entraîne le dégoût des alimens , c'est vraiment une absurdité.

Pour être conséquent , il faut nécessairement admettre que l'érélhisme qui produit la faim canine n'est pas de même nature que la phlegmasie et l'irritation qui occasionent l'anorexie. 11 est impossible de croire , en effet , que ces deux symp-

tomes opposés naissent de l'état inflammatoire seul, plus ou moins développé, de la muqueuse digestive. Un contraste aussi frappant peut exister dans la gastralgie , par la raison que les maladies qui consistent dans l'exaltation et l'aberration de la sensibilité nerveuse donnent lieu à beaucoup d'anomalies, aux phénomènes les plus disparates. De là les variétés et les bizarreries qu'on remarque dans l'appétit des sujets atteints de névrose gastrique; bizarreries telles, qu'il arrive souvent que le même malade est tantôt affamé et tantôt dégoûté de toute nourriture ; que la même personne a une répugnance insurmontable pour certains alimens et des désirs irrésistibles pour d'autres, comme on le voit chez beaucoup de filles chlorotiques et de femmes enceintes.

Mais ce contraste et cette incohérence ne se rencontrent pas dans la gastro-entérite simple , attendu que les symptômes des phlegmasies sont , en général du moins, permanens , réguliers, coordonnés entre eux, en harmonie avec la lésion qui les détermine , et qu'ils n'offrent des variations remarquables que sous le rapport de leur intensité. Ainsi l'inappétence , qui s'observe toujours dans les gastro-entérites aiguës, est également un symptôme invariable de la gastro-entérite chronique; elle persiste sans interruption depuis le commencement jusqu'à la fin de cette phlegmasie gastrointestinale : le retour de l'appétit annonce la ter-

minaison de îa maladie. S'il est vrai que l'inflammation latente de la muqueuse digestive s'accompagne quelquefois du besoin excessif de manger et de désirs fantasques , c'est qu'elle est alors compliquée de gastralgie, comme cela arrive dans certains cas que nous avons déjà été obligé de faire remarquer en différentes occasions, mais dont nous ne parlerons pas maintenant, pour ne point trop anticiper sur ce que nous avons à en dire par la suite. Je dis que la gastro-entérite chronique est alors compliquée de gastralgie , parce que ce besoin et ces désirs tiennent à une névrose de l'estomac , et non à l'inflammation de cet organe , et que dans toutes les circonstances où ils existent on peut affirmer qu'il y a affection nerveuse du système digestif.

Enfin les faits, dont l'autorité a encore plus de poids que celle de l'analogie et du raisonnement , prouvent aussi que les médecins physiologistes nous induisent en erreur, lorsqu'ils soutiennent que la faim démesurée indique toujours une phlegmasie imminente, ou déclarée, de la muqueuse digestive. S'il en était ainsi , j'aurais eu une gastro-entérite épouvantable, attendu que j'ai souffert ce besoin pendant une année , et à un degré extrême. Quel est cependant le médecin sans prévention, qui, après avoir lu attentivement la première observation de cet ouvrage, ne dira pas que cette maladie était purement ner-

veuse? Plusieurs autres personnes affectées de la même maladie que moi, et qui sont venues me consulter après avoir été traitées par des médecins de la nouvelle école, m'ont présenté le même phénomène, c'est-à-dire un appétit excessif et de longue durée , sans inflammation gastrique.

Un homme que j'ai soigné, conjointement avec M. Léveillé 9 pour un abcès de l'œsophage , a supporté la faim et la soif pendant quatorze jours, sans pouvoir avaler une seule goutte de liquide. L'introduction forcée de la sonde ayant été reconnue dangereuse , on se borna à soutenir les forces par des lavemens nutritifs , et à étancher la soif avec des collutoires. Certes , si la faim entraînait inévitablement la gastrite , voilà un cas où cette inflammation aurait existé, d'autant plus que cet homme avait un tempérament sanguin , et que le besoin de boire et de manger qu'il éprouvait était excessif. Tout prouve cependant que son estomac n'était pas enflammé , puisque ses digestions se faisaient très-bien , et que sa santé revint promptement, aussitôt que le passage des aïimens fut rétabli par la rupture et l'évacuation spontanées de la collection purulente.

On lit dans le onzième numéro de la Revue Britannique le fait de l'infortuné Antoine Viterbi , qui prit la courageuse résolution de se laisser mourir de faim, pour s'épargner l'ignominie d'une

exécution publique , et priver ses ennemis de la satisfaction de le voir monter sur l'échafaud. Rien n'est plus intéressant que le journal , d'abord écrit par lui-même, et ensuite sous sa dictée , de toutes les souffrances qu'il éprouva pendant l'abstinence complète à laquelle il s'était condamné. Eh bien ! quoique ce touchant récit contienne les détails les plus minutieux, on n'y trouve aucun symptôme de gastrite , si ce n'est une soif intense , qui ne suffit pas pour la caractériser. Yiterbi répète souvent, au contraire , que l'estomac et les intestins étaient dans la quiétude la plus parfaite , qu'il ne ressentait pas la moindre douleur dans ces parties. La faiblesse et l'intermittence du pouls, des vertiges et des syncopes , furent les phénomènes les plus remarquables de cette agonie, qui se terminale dixhuitième jour par une mort digne de Socrate.

Bontius, Albertini et Peyer ont fait l'ouverture de plusieurs personnes qui étaient mortes de faim ; et quoique ces auteurs aient noté soigneusement les lésions organiques qu'ils avaient vues, ils ne font aucune mention de la phlegmasie de l'estomac (1). Rédi et Valsalva, qui ont disséqué des animaux que le manque de nourriture avait fait périr, gardent également le plus profond silence sur cette phlegmasie. Rédi affirme

(0 Morgagni , De caus. et sed. morb. Epist. XXVIII.

même qu'il est incroyable dans quel bel état il trouvait les viscères de ces animaux. Nos adversaires pourront dire qu'on ne connaissait pas la gastrite à l'époque où ces médecins vivaient, et qu'elle a pu échapper à leur investigation ; mais nous avons prouvé que cette inflammation était connue depuis long-temps, et des observateurs aussi scrupuleux, en recherchant les altérations cadavériques des sujets morts de faim , auront certainement dirigé leur attention vers le principal organe digestif. On se persuadera donc difficilement qu'ils eussent méconnu sa phlegmasie , si elle avait existé. En mon particulier, j'aime mieux croire à son absence qu'à l'ignorance de ces observateurs. Ce qui me confirme encore dans l'idée qu'elle n'existait point , c'est qu'en commentant les faits dont il s'agit , et en discutant , avec sa sagacité ordinaire , sur d'autres faits semblables, Morgagni ne dit pas non plus un seul mot de la gastrite. Ce silence d'un médecin grand anatomiste et qui a souvent parlé de l'inflammation de la muqueuse gastro-intestinale , comme nous l'avons déjà dit, prouve qu'il ne pensait pas que la boulimie l'occasionât aussi facilement, qu'on le croit de nos jours.

Ne connaît-on pas d'ailleurs les histoires de certains individus qui dévorent des quantités énormes d'alimens, et dont la voracité les porte même à se repaître des objets les plus dégoûtans? Percy

en a rapporté plusieurs dans le Journal de Médecine; on en trouveaussi de très-curieuses dans l'important ouvrage de M. le professeur Leroux (1). Ces grands maugeurs n'ont pas néanmoins de gastro-entérite : la boulimie qui les tourmente, au lieu d'être l'indice d'une inflammation gastrique , comme on le croit aujourd'hui , est positivement une preuve du contraire ; et la facilité avec laquelle ils digèrent les substances qu'ils s'introduisent dans l'estomac , prouve encore contre l'existence de cette inflammation; car le manque d'appétit et l'impossibilité de digérer étant, d'après l'auteur de Y Histoire des Phleg?nasies chroniques 3 des symptômes constans de gastrite latente , il en résulte nécessairement que l'appétence et l'accomplissement des digestions sont des signes négatifs de celte gastrite. Il est vrai que cet auteur ne professe plus la même opinion ; mais je m'en tiens à son premier ouvrage , qui passe aux yeux de presque tous les médecins pour être le meilleur et le plus conforme à l'expérience clinique. On peut donc établir en principe général, et regarder comme une chose certaine , autant qu'il est possible de le faire en médecine, que les malades qui ont faim et qui digèrent, ne sont point affectés de

(i) Cours sur les généralités de la médecine pratique et sur la philosophie de la médecine.

gastro-entérite , quels que soient d'ailleurs les symptômes qu'ils éprouvent.

Je me résume : le sentiment de la faim ne dépend que d'une excitation nerveuse de l'appareil digestif. La lésion qui constitue la gastro-entérite peut résulter accidentellement, et résulte quelquefois en effet de cette excitation portée à un haut degré; mais elle n'en est ni la continuation , ni une suite nécessaire : ce sont là deux choses parfaitement distinctes , puisqu'elles existent presque toujours séparément. Ces deux états morbides peuvent se succéder, mais ils ne marchent pas souvent ensemble. Telle est même la différence de leur nature, qu'il est permis de dire que la présence de l'un doit généralement faire présumer l'absence de l'autre. Ma pratique m'autorise à penser du moins que les cas de douleurs d'estomac avec boulimie sont tous , ou à peu près tous , des névroses gastriques; et l'on sait que l'appétit manque peut-être constamment dans les inflammations fortement prononcées de la muqueuse gastro-intestinale.

Ainsi on a tort de dire que l'éréthisme , dans lequel consiste la faim extraordinaire , est le premier pas d'une gastro-entérite ; on a tort surtout de le traiter comme si c'était réellement une phlegmasie. Il est vrai que le traitement antiphlogistique sévère peut calmer la violence de l'appétit ; mais c'est en augmentant la susceptibilité de l'estomac

et la mobilité nerveuse générale ; c'est en déterminant l'hypocondrie ou l'imbécillité, et quelquefois la folie. La cinquième observation que nous avons rapportée, et les autres cas mentionnés dans les réflexions qui la suivent , sont des preuves de ce dernier résultat. Un médecin de ma connaissance en a vu un autre exemple frappant che2 une dame qui, à la suite du traitement antiphlogistique qu'on lui avait prescrit , et après avoir souffert la faim pendant deux ou trois mois, à cause d'une prétendue gastro-entérite chronique, perdit d'abord complètement la raison, et succomba au bout de quelque temps d'aliénation mentale. Quoique partisan de la doctrine physiologique , le médecin qui m'a rapporté ce fait n'a pu résister à l'évidence; il a eu la franchise de convenir que cette dame était morte victime de la théorie que nous combattons. Encore une fois, ce qui produit la boulimie, pour laquelle Hippocrate conseille le vin pur ( Aph. 2 1 , sect. II ) , n'est pas une inflammation de la muqueuse digestive ; c'est un état essentiellement nerveux de l'estomac, une variété de la gastralgie, laquelle diffère autant de la gastrite qu'une névrose de l'œil , par exemple , diffère de l'ophthalmie , et ne passe point aussi facilement qu'on le croit à l'état phlegmasique. Contraire à la raison, et démentie par les faits, l'identité de ces affections doit être repoussée comme une innovation dangereuse, enfantée par la manie de ramener presque

4^7 toutes les maladies à l'inflammation , et , qui pis est, à un seul mode inflammatoire.

Ici se termine ce que nous avions à dire sur le diagnostic des névroses gastriques. Il me serait facile d'en multiplier les exemples : depuis qu'une cruelle expérience m'a appris à les connaître , ma pratique m'en a fourni un nombre prodigieux. Je puiserais aussi d'autres observations de ce genre dans les auteurs, notamment dans Trnka (1), où l'on en trouve de fort intéressantes, si je ne pensais pas que les faits dont j'ai rendu compte, et les descriptions générales que j'en ai tracées, suffisent pour donner une idée de ces névroses , et faire sentir la nécessité de les distinguer soigneusement de la gastro-entérite chronique. Il importe d'autant plus de ne pas les confondre , que ce qui guérit les phlegmasies de l'estomac peut exaspérer et même créer ses maladies nerveuses , et que les moyens curatifs de celles-ci sont contraires dans celles-là. Que dirait -on d'ailleurs d'un médecin qui confondrait les névralgies sous-orbitaires avec les inflammations de la joue? Cette manière de voir n'aurait cependant rien de plus absurde que de prendre les gastralgies pour des gastro-entérites, On ne peut donc pas assimiler les névroses de l'estomac aux phlegmasies de cet organe , sans encou-

(i) Historia cardialgiœ.

rir le reproche de tout embrouiller à force de vouloir tout éclaircir , et de compromettre gravement la vie des hommes.

C'est pourtant ce que l'on fait aujourd'hui : la gastro-entérite latente ne paraît être si commune que parce qu'on regarde les névroses gastriques comme des inflammations. Quand on sera revenu de cette opinion erronée (et l'on en reviendra bientôt);, on verra que les affections nerveuses du système digestif se rencontrent bien plus fréquemment que sa phîegmasie chronique. Je ne dis pas pour cela que cette dernière soit aussi rare qu'on le croyait autrefois ; je pense seulement que l'imagination des médecins physiologistes en exagère beaucoup trop la fréquence. Nous l'avons déjà fait remarquer, ce n'est que dans les hôpitaux qu'on peut l'observer assez souvent , et cela parce que les malheureux qui vont y chercher des secours sont généralement adonnés à la boisson, à l'ivrognerie et à la crapule, c'est-à-dire aux causes les plus capables d'enflammer le canal digestif; elle est bien plus rare dans les classes élevées de la société , par la raison que leur genre de vie les expose davantage aux névroses de ce canal. Quis non videt, dit Baglivi, qubd magna morborum pars ab eo s quod singulorum cervicibus impendet curarum jugo , aut producatur > aut foveatur f prœsertim in us qui fortuna utuntur lautiori; In namque anhni potiàs quant corporis

motibus afficiuntur (1). En français , tout le inonde voit que les inquiétudes et les peines de l'a me occasionent ou fomentent beaucoup de maladies , surtout parmi les personnes favorisées de la fortune, attendu qu'elles ont l'esprit presque toujours tourmenté, pendant que leur corps est ordinairement tranquille. Or, l'expérience ayant appris que les affections morales déterminent des névroses plutôt que des phlegmasies , il en résulte que les maladies gastriques des gens aisés doivent être plus souvent nerveuses qu'inflammatoires ; ce qui est effectivement confirmé par l'observation clinique. Le docteur Briand , auteur d'un manuel de médecine légale , a été consulté par un homme d'environ quarante ans, pour de violentes douleurs d'estomac , accompagnées d'une consomption très-avancée. Cet homme avait été guéri six mois auparavant d'une fièvre bilieuse , et l'on sait ce qu'est cette maladie en langage physiologique. Considérant que le malade avait éprouvé une gastro-entérite aiguë , Je docteur n'hésita pas à penser qu'il avait actuellement une gastro-entérite chronique , par la raison toute simple que ces deux phlegmasies se succèdent avec la plus grande facilité. D'ailleurs on ne pouvait méconnaître, selon ce médecin , l'inflammation gastro - intestinale ,

(i)Lib.I,cap.XIF.

portée même à son plus haut degré. Après avoir établi un pronostic fâcheux , il ordonna l'application de douze sangsues à la région épigastrique, un cataplasme émollient qu'on devait arroser avec du laudanum 3 et une tisane de coquelicot édulcorée avec le sirop de guimauve. Ce traitement fut prescrit bien plus pour ne pas avoir l'air d'abandonner le malade à une mort certaine , que dans l'espoir d'obtenir une guérison qui paraissait impossible. M. Briand éprouva donc une grande surprise en rencontrant peu de temps après le malade se portant très-bien. Mais en faisant des questions sur ce qui s'était passé , le médeciu apprit que la garde-malade s'était trompée de bouteille; le sirop avait servi à arroser le cataplasme, et le laudanum de Sydenkam à édulcorer la boisson : six gros de ce médicament avaient été consommés en huit jours, à la suite desquels le malade s'était trouvé parfaitement rétabli. L'étonnement fit alors place à la réflexion. M. Briand soupçonnait déjà que l'opium était utile dans le traitement de la gastro-entérite chronique , parce qu'il en avait obtenu plusieurs fois des avantages marqués; et ce nouveau fait, en fortifiant ses soupçons , l'engagea à faire des recherches ultérieures pour savoir définitivement si les opiacés ne posséderaient pas en effet une grande vertu contre l'inflammation latente de la muqueuse des voies digeslives.

Cette observation , qu'on aurait pu croire fabuleuse si je n'avais pas nommé son auteur , fut communiquée à la Société médicale d'Emulation de Paris il y a quelques années. Chargé d'en rendre compte à cette société savante , je dis que le fait était fort curieux , mais qu'avant de prononcer sur sa valeur réelle , il était prudent d'attendre le résultat des nouvelles recherches auxquelles le docteur Briand avait promis de se livrer. Si je faisais ce rapport aujourd'hui , je serais beaucoup moins circonspect : plus éclairé par l'expérience , je ne balancerais pas à dire que la méprise de la garde-malade a dévoilé l'erreur du médecin ; que la maladie était une gastro-enléralgie , et non une gastro-entérite ; que les autres cas de prétendues phlegmasies gastriques dans lesquels M. Briand avait déjà reconnu les bons effets de l'opium, étaient aussi des névroses ; et je suis persuadé que tous les praticiens de bonne foi seront de cet avis, qui était celui de M. Larrey lorsque la question fut discutée à la Société médicale d'Émulation. Voilà comme la gastro-entérite chronique se multiplie tant depuis la naissance de la doctrine physiologique.

C'est vraiment une chose inconcevable , et en même temps bien affligeante, que la légèreté avec laquelle les médecins physiologistes admettent l'existence de l'inflammation gastrique. A les entendre, l'estomac serait un foyer combustible,

toujours prêt à s'enflammer par la plus légère étincelle et les causes les plus opposées ; il s'enflammerait même spontanément , et, aiguë ou chronique , continue ou intermittente , régulière ou irrégulière , sporadique , endémique ou épidémique , contagieuse ou non , la gastro-entérite remplirait seule presque tout le cadre nosoîogique , sous les dénominations de peste, de typhus, de variole, de rougeole , de scarlatine, de fièvres de tout genre, de choîéra-morbus/de gastralgie, de boulimie, d'hypocondrie, etc., etc. : ce serait un véritable Protëe, s'il en fût jamais, qui se répandrait dans le monde sous mille formes différentes; ou mieux encore , ce serait une hydre qui, relevant à chaque instant la tête sous les pas du médecin , menacerait de dévorer la population tout entière ; et la muqueuse digestive , dont les fonctions sont si importantes à la vie , deviendrait le principal instrument de notre destruction. Certes , il n'est point nouveau de trop généraliser en médecine, l'histoire de l'art en offre de mémorables exemples; mais ce qui est nouveau, c'est de rapporter la plupart des maladies à une seule affection pathologique , de ne voir partout qu'une phlegmasiè gastro -intestinale. Si je disais que cette gastromanie fait peut-être autant de victimes que la gastro-entérite elle-même , on crierait au paradoxe , et il n"y a cependant rien de plus vrai. Ce n'est pas tout. Non contens de réduire à peu

près toute la médecine à la gastro-entérite, de soutenir que cette inflammation existe dans la presque totalité des maladies aiguës, si ce n'est primitivement , au moins par extension sympathique; de lui attribuer toutes les fièvres dites essentielles (1) ; les médecins dont je parle confon-

(i) L'idée de placer dans l'estomac le siège primitif des fièvres essentielles n'a pas même le mérite de la nouveauté : il y a plus d'un siècle que Pœga , professeur à l'université de Louvaiu , l'a publiée dans le douzième chapitre de son Traité de la sympathie ( Tractatus medicus de sympatliiâ)', et quoique sa doctrine, qui n'eut aucun partisan , ne puisse être admise, elle est plus raisonnable que celle des médecins physiologistes, en ce qu'il ne prétend pas que la lésion gastrique qui donne lieu aux symptômes des pyrexies soit toujours inflammatoire. Le fait est que les fonctions digestives sont troublées dans presque toutes les fièvres continues, et que ce trouble annonce une affection quelconque cle l'estomac '? mais cette affection n'est pas constamment phlegmasique , car on ne trouve aucune trace d'inflammation de cet organe à l'ouverture d'un grand nombre d'individus morts de ces maladies. Il est vrai néanmoins que les fièvres dites essentielles peuvent s'accompagner d'une inflammation des premières voies , et qu'il y a même des circonstances où. elle est assez considérable pour faire penser qu'elle constitue le fond de la maladie ; mais puisqu'il est également vrai que cette inflammation manque souvent dans les pyrexies , et que dans la plupart des cas où on l'observe elle est si légère et si peu importante, qu'elle ne peut être considérée que

dent ces fièvres en une seule espèce de gastro-entérite, comme si la phlegmasie gastro-intestinale qui peut avoir lieu dans la peste , la fièvre jaune , la fièvre adynamique , la fièvre inflammatoire , la fièvre muqueuse , etc. , était absolument de même nature, et devait être traitée par les mêmes moyens; c'est-à-dire qu'ils ne reconnaissent qu'un seul genre d'inflammation , comme si la pustule maligne , le phlegmon , la goutte, le bubon syphilitique, etc., ne différaient en rien les uns des autres. Il faut avoir le courage de le dire parce que c'est la vérité : la prétendue identité desphlegmasies en général et des gastro-entérites en particulier , est encore une erreur funeste qui fait abuser des antiphlogistiques, comme le système de Brown faisait abuser des stimulans , et dont le moindre danger est de rendre les convalescences interminables (i).

comme un phénomène accessoire ou consécutif, il est clair que la théorie qui lui attribue toutes les fièvres n'est qu'une hypothèse, laquelle sera bientôt reléguée parmi les aberrations de l'esprit humain.

(i) Sur ce point je n'ai jamais partagé l'opinion de la nouvelle école; j'ai toujours pensé que les inflammations aiguës de la muqueuse digestive offraient les mêmes différences que celles de l'extérieur du corps , et c'est avec plaisir que j'ai trouvé les mêmes idées dans la Clinique de la Charité , rédigée par M. Àndral fils, dans les Lettres a un médecin de province , par le docteur Miquel , dans des mémoires publiés par les élèves de M. Bretonneau , et dans

Mais revenons à notre sujet. Si Ton voulait absolument, contre toute espèce de raison, donner aux gastro-entéralgies le nom de gastro-entérites chroniques, il faudrait au moins y ajouter l'adjectif nerveuses , pour les distinguer de la véritable phlegmasie gastro-intestinale. 11 faudrait surtout qu'on ne les traitât pas constamment par les antiphlogistiques , attendu que ces moyens nuisent dans le plus grand nombre des circonstances. Ils ne peuvent convenir en effet que pendant la première période de certains cas de névroses gastriques , et l'on doit même alors , pour que leur usage ne devienne pas nuisible , les employer avec beaucoup plus de mesure que dans les inflammations. Il

le Traite sur la diphtérite , que ce célèbre praticien a mis au jour. Mon avis était que les gastro-entérites sont exquises ou franchement inflammatoires, bilieuses comme certains érysipèles, délétères ou gangreneuses, etc. La gastro-entérite qui accompagne ordinairement la fièvre advnamique, et qui constitue peut-être souvent la base fondamentale de cette fièvre , me paraissait de même nature que les furoncles cutanés; ce qui se trouvée confirmé par les observations et les recherches intéressantes du médecin en chef de l'hôpital de Tours. Une chose certaine, c'est que toutes ces différences existent dans les angines, et l'on ne voit pas pourquoi il en serait autrement des phlegmasies gastro-intestinales. Si c'était ici le lieu, je pourrais développer cette théorie, et l'étayer de preuves convaincantes : elle est féconde en beaux résultats.

faudrait encore modifier le pronostic de la maladie, et ne pas dire qu'elle est ordinairement mortelle, parce que cette sentence, vraie quand il s'agit d'une phïegmasie chronique de l'appareil digestif, est entièrement fausse lorsqu'on l'applique aux affections nerveuses de cet appareil. Je ne dis pas que ces affections soient exemptes de tout danger : en apportant des obstacles à la digestion et par suite à la nutrition, elles peuvent amener la chute des forces , le dépérissement , la langueur, le marasme, etc. ; elles peuvent aussi devenir dangereuses en donnant lieu à des gastro-entérites, à des désorganisations de tissu, aumélœna , à l'hématémèse (Schmidtmann). Mais ces différens résultats sont rares; ils n'arrivent guère que dans les circonstances suivantes : i° chez les malades qui y sont prédisposés; 2° quand la maladie est très-violente , qu'elle se répète souvent ou devient constitutionnelle; 5° lorsqu'elle est méconnue et mal traitée , soit par les stimulans , qui sont capables d'enflammer l'estomac et les intestins , soit par les antiphlogistiques , dont l'abus entraîne quelquefois la mort , par la destruction complète des fonctions de ces organes. Ce qui peut encore aggraver les névroses dont il s'agit , c'est la fausse opinion que l'on cherche à répandre maintenant sur leur nature. M. Louyer-Viïiermay a fait la remarque judicieuse que la théorie qui portait à regarder l'état des hypocondriaques comme tenant

presque toujours à des obstructions , ajoutait souvent à leur découragement, et aggravait leur mal physique et moral. Eh bien ! la doctrine qui attribue l'hypocondrie à une phlcgmasie chronique de la muqueuse gastro-intestinale produit le même effet ; celte doctrine que l'on donne pour nouvelle, mais qui n'est que renouvelée des Grecs puisqu'elle était professée par Paul d'Egine (1), effraie les malades et exaspère leur situation. Vous guérirez la plupart de ces infortunés si vous pouvez les convaincre que leur maladie n'a rien de fâcheux , qu'elle est purement nerveuse , tandis que l'idée d'avoir une gastro-entérite chronique , fortifiée par le traitement sévère que vous leur imposez , les accable continuellement , et peut même les conduire au tombeau. Hors cela les névroses gastriques , bien qu'elles soient fréquemment longues et difficiles à guérir, ne sont point

(i) A la vérité ce n'est pas précisément à la phlegmasie de la muqueuse de l'estomac que Paul d'Egine attribuait l'affection hypocondriaque. Il faut être juste , les premières notions sur cette phlegmasie , quoique fort anciennes , ne remontent pas aussi hautj mais il l'attribuait à l'inflammation des organes situés dans larégion préccrdiale,,comme on le voit dans le passage que je vais transcrire : Tertio, mélancolies species , quant flatulentam et a preecordiis hypoeondriacant app e liant , ob inflamniata circa stomachum prœcordia proveniens , etc. (Lib. 3 , cap. XIV. )

graves par elles-mêmes , et les cas de succès sont infiniment plus nombreux que ceux où elles ont des suites fâcheuses. Il peut même arriver qu'après avoir résisté au traitement le plus rationnel, ces névroses s'usent à la longue et qu'elles se dissipent graduellement, par l'effet de la diminution de la sensibilité. Schmidtmann en a vu beaucoup d'exemples. Progrediente œtate cardialgia crebrb sponte evanescit. Multas novi matières , quœ tempore juventatis et œtate florcnte fréquent issimè hoc mato macerabantur, ad senium perventas ab eo omninbimmun.es viventes. Hoc beneficium certè decrescenti sensibititati tribuendum est.

Théorie des névroses,

En considérant la diversité et les anomalies des affections nerveuses , on doit soupçonner qu'elles ne sont pas absolument identiques dans tous les cas, ni pendant toute la durée de la même névrose; qu'elles peuvent varier de nature selon les circonstances et les périodes de la même maladie. Ce soupçon se tourne en certitude, pour peu qu'on réfléchisse sur l'état morbide qui en forme la base fondamentale ; et il est impossible de se faire une idée nette de ses affections , si l'on se borne à la considération de leurs caractères extérieurs : pour en acquérir une connaissance aussi exacte que possible , il faut de toute nécessité porter ses

regards vers leur principe constituant. Essayons donc de pénétrer par la pensée jusqu'au fond des maladies nerveuses : nous y trouverons peut-être la raison des variétés innombrables qu'elles présentent, sous le triple rapport de leurs causes, de leurs symptômes et de leurs moyens curatifs. Le sujet est délicat ; j'hésite à l'aborder, et je n'aime pas les théories ; mais je ne puis aller plus loin sans m'expliquer à cet égard , sous peine de n'être pas compris dans l'exposé du traitement.

On voit déjà, par ce qui précède, que l'état pathologique dans lequel consistent les maladies nerveuses essentielles n'est point uniforme, c'està-dire qu'il n'est pas toujours le même; et cela n'a rien de particulier, puisque celles qui sont symptomatiques dépendent aussi de plusieurs sortes d'affections. Tout prouve effectivement qu'il existe des névroses par irritation ou excès de tonicité j et des névroses par faiblesse ou défaut de ton du genre nerveux , comme il y a des inflammations sthéniques et des inflammations asthéniques, des hémorrhagies actives et deshémorrhagies passives. On nomme les premières , névroses par èrèthisme, et les secondes , névroses par atonie (1). Le tétanos

(i) Je me sers des mots éréthisme et atonie , ou de leurs équivalent, parce qu'ils sont usités et que je n'en counais pas de meilleurs; mais ni les uns ni les autres ne donnent

est le prototype de ceîui-là , et la paralysie le prototype de celle-ci. Tels sont les deux principaux éléinens qui constituent les maladies nerveuses. L'un est caractérisé par l'exaltation et le désordre de la sensibilité et des fonctions du système nerveux, l'autre par l'affaiblissement et le trouble de cette propriété et de ces fonctions.

Mais la nature procédant toujours par degrés insensibles, et jamais par sauts ni par bonds, entre l'éréthisme et l'atonie les plus évidens , il se trouve une foule de nuances qui se rapprochent plus ou

une idée parfaitement juste des choses qu'ils représentent. Ce que l'on appelle éréthisme et atonie du genre nerveux sont deux modifications particulières, inconnues dans leur essence, et que Fou a de la peine à concevoir quand on ne les a pas éprouvées soi-même. La dernière dénomination surtout est tout-à-fait impropre , au moins pour un grand nombre de circonstances auxquelles on l'applique. Les nerfs ne sont véritablement dans l'atonie que lorsqu'ils ont perdu leur sensibilité, comme dans l'anesthésie et la paralysie ', tandis que dans l'hypocondrie, la mélancolie , etc. , le changement morbide connu sous le nom d' 'atonie nerveuse consiste bien dans une sorte de faiblesse , puisqu'il s'aggrave par les débilitans et guérit par les toniques j mais à cette faiblesse est souvent jointe une très-grande irritabilité, c'est-à-dire une sensibilité excessive, une vive susceptibilité , qui existe principalement après l'abus des antiphlogistiques , et qu'il ne faut pas confondre avec le véritable éréthisme nerveux.

moins de l'irritation ou de la débilité, tant il est vrai que les extrêmes se touchent : c'est au point qu'il devient souvent difficile , pour ne pas dire impossible, de déterminer si l'énergie des nerfs et du cerveau est augmentée ou diminuée. Alors la maladie ne paraît consister que dans une mobilité extraordinaire de l'appareil sensitif, et elle n'a pour principal symptôme que l'aberration de la sensibilité et des fonctions de cet appareil. Il n'est pas douteux toutefois qu'il n'y ait surcroît ou manque de forces nerveuses; mais le mode d'affection qui existe est si peu prononcé, qu'on ne parvient souvent à découvrir la nature du mal qu'à l'aide des signes commémoratifs et des tâtonnemens thérapeutiques.

Le diagnostic des maladies nerveuses présente une autre difficulté que je vais indiquer. Bien qu'il y ait des névroses qui ne cessent point d'être par èrètliisme ou par atonie , c'est-à-dire bien que la modification appelée érèthisme, ou celle dite atonie , puisse exister pendant toute la durée de la même névrose , il est cependant vrai de dire que ces deux modifications pathologiques sont sujettes à se succéder et à se remplacer alternativement ; de manière que beaucoup de névroses un peu longues offrent, dans les phénomènes qui les caractérisent une suite d'excitation et de faiblesse ( 1 ).

(i) Qu'un homme fort et vigoureux soit pris de gastral-

Le célèbre Grimaud croyait même qu'elles pouvaient se compliquer et exister ensemble , comme on le voit dans le passage suivant : « L'irritation et l'atonie sont les deux élémens combinés dans les affections nerveuses hypocondriaques, dépouillées de toute cause humorale : le plus souvent ces deux élémens existent simultanément, et ils peuvent se succéder; aussi la plupart de ces maladies demandent-elles l'usage alternatif des moyens tempérans et toniques. » J'avais aussi adopté , du moins en partie , cette opinion dans la première édition de mon ouvrage ; mais de

gie après un emportement de colère , comme cela arrive souvent, il aura une névrose par érethisme , qui pourra se dissiper en peu de jours au moyen des adoucissans et des sédatifs. Mais qu'au lieu de disparaître, cette gastralgie se prolonge , comme cela arrive fréquemment aussi , par remploi inconsidéré des autiphlogistiques, ou par quelque autre cause ; elle passera à Y atonie ,. pour la guérison de laquelle les toniques non excitans seront indispensables. Admettons enfin qu'en place de ces toniques le malade prenne des stimulans, ou qu'il se mette de nouveau en colère, sa gastralgie redeviendra par érethisme , à cause de la grande susceptibilité qui l'accompagnait, et les adoucissans seront encore nécessaires, Cette supposition peut donner une idée des névroses qui se présentent successivement sous la forme de Y érethisme et sous celle de Y atonie. On en voit un autre exemple cîiez les aliénés , qui , pendant la durée de leur maladie, éprouvent des retours successifs d'exaltation et de faiblesse ^ de manie furieuse et de démence.

nouvelles réflexions et un examen plus approfondi de la matière m'ont fait voir qu'elle était erronée : nous pensons maintenant que ce que Ton prend alors pour de l'éréthisme n'est autre chose que l'irritabilité extraordinaire qui accompagne si fréquemment l'atonie nerveuse. Du reste, la dernière assertion de Grimaud sur l'emploi alternatif des tempérans et des toniques peut être contestée ; elle n'est vraie que jusqu'à un certain point, et avec des modifications : je m'en occuperai plus tard.

L'irritation et la débilité nerveuses tirent leur origine des causes, des tempéramens , des dispositions individuelles , etc. , qui appartiennent plus spécialement à chacune. La trop grande chaleur atmosphérique , par exemple , irrite les nerfs , tandis que l'humidité de l'air les affaiblit ; et les individus d'une forte constitution , à fibres roides et sèches, seront plutôt atteints de névroses par érét/Usme , pendant que ceux qui sont doués d'une constitution faible et délicate, de fibres lâches et molles, auront de préférence des névroses par atonie (1). Mais une fois dé-

fi) On pourra dire que de pareilles différences existent dans les causes et les tempéramens des individus, et non dans les affections morbides; qu'en agissant ainsi il faudrait établir autant de maladies qu'il y a d'agens provoca-

clarés , ces deux états morbides peuvent se produire ensuite réciproquement ; de manière que leur succession alternative n'a rien qui doive surprendre. Car toute espèce de tension pathologique devant nécessairement être suivie de relâchement , et cela avec d'autant plus de promptitude qu'elle était plus intense , à moins toutefois que la mort n'en soit le résultat , il est naturel de penser que l'éréthisme du système nerveux , si bien décrit dans les Recherches du docteur Améd. Dupau , ne peut durer long-temps ; qu'il jette, plus ou moins promptement, ce système dans l'atonie et dans une excessive susceptibilité , en vertu de laquelle le moindre stimulant physique ou moral renouvelle l'excitation. La même chose a lieu pour les inflammations sthéniques et les hémorrhagies actives : elles laissent les parties qui en étaient le siège dans la faiblesse ,,

teurs et de constitutions individuelles. Mais peu importe l'origine de ces différences , elles n'en méritent pas moins toute l'attention du praticien : il ne saurait les négliger sans commettre des erreurs et sans exposer ses malades à des accidens fâcheux. Supposons deux gastralgies dont l'une a été produite par l'abus du café, et l'autre par celui de l'eau simple. Faudra-t-il leur appliquer les mêmes moyens curatifs? certainement uoqj car les adoucissans qui calmeront la première aggraveraient la seconde , tandis que les toniques qui feront disparaître celle-ci rendraient cellelà plus grave.

et dans une telle sensibilité que la plus légère cause irritante y rappelle la phlegmasie ou l'écoulement sanguin. On remarque cette différence cependant , que les névroses ayant moins de fixité , étant beaucoup plus mobiles,, leur passage de l'érhétisme à l'atonie et de l'atonie à l'érélhisme se fait plus facilement et d'une manière plus rapide. Il est vraisemblable que c'est de cet enchaînement mutuel des deux élémens qui constituent les maladies de nerfs , que résultent les anomalies nombreuses et bizarres de ces maladies , les difficultés extrêmes de leur traitement.

Concluons de tout ceci , i ° que les symptômes nerveux qui ne dépendent pas d'une inflammation, d'une lésion organique, d'un corps étranger, ni de toute autre cause semblable , doivent être attribués , soit à Xèrèthhme, soit à Y atonie du cerveau ou des nerfs ; 2° que ces deux élémens des maladies nerveuses peuvent se succéder et se remplacer d'une manière alternative, et quelquefois avec une étonnante rapidité ; 3° que néanmoins l'un ou l'autre prédomine , suivant la nature des causes, la différence des tempéramens, les dispositions individuelles, et mille autres circonstances.

Voilà les principes fondamentaux qui, après la distinction des névroses en symptomatiques et en primitives , ne doivent jamais être négligés dans la pathologie et la thérapeutique des affections de

nerfs. Je ne dis point qu'ils soient à l'abri de tout reproche ; les exceptions sont nombreuses en médecine , surtout dans la classe des maladies nerveuses : il y aura toujours des cas qui se joueront de nos règles générales. Cependant cette théorie embrasse, sinon la totalité, au moins une trèsgrande partie des faits ; tandis que la théorie des médecins physiologistes n'est applicable qu'aux névroses consécutives , et particulièrement à celles qui dépendent des phlegmasies.

Je ne m'étendrai pas davantage maintenant sur ces idées théoriques. Les preuves à l'appui , et les applications qu'on doit en faire aux névroses de l'estomac et des intestins , deviendront manifestes au fur et à mesure que nous avancerons dans l'étude de leurs moyens curatifs, Qu'il me suffise de dire que la distinction que nous venons d'établir n'est pas aussi futile qu'on pourrait le penser. Pour en nier la justesse, il faudrait se mettre en opposition avec l'expérience de tous les siècles ; car elle résulte de la pratique des plus grands observateurs : elle est même indiquée dans les meilleurs ouvrages sur les névroses, notamment dans ceux de Lorry, Tissot , Fracassini, Revillon, Schmidtmann, et de M. Aniéd. Dupau (1). On

(i) La manière de voir de ce judicieux médecin diffère cependant de celle que nous avons adoptée , en ce qu'il

la trouve aussi dans le Traité des affections vaporeuses 3 par le docteur Pomme. En effet, tout en déclamant contre les toniques, tout en lançajt des sarcasmes aux médecins qui se permettaient des doutes sur le racornissement des nerfs , et n'admi-

croit que la plupart des névroses consistent dans l'éréthisme du système nerveux, et que l'atonie qui les accompagne si souvent ne réside que dans les autres tissus. « On est souvent embarrassé, dit-il, pour déterminer comment il faut envisager cette association de l'éréthisme nerveux avec l'atonie générale des forces , et quelle conduite on doit tenir dans le traitement. Esl-ce l'atonie qui se complique avec l'éréthisme nerveux ? Est-ce l'éréthisme nerveux qui simule cet état adynamique? Enfin la faiblesse radicale des forces amène-telle ces symptômes nerveux qui tiennent seulement à cette cause? Se décider d'une manière générale et exclusive pour l'une de ces opinions, ce serait tomber dans l'erreur, puisque ces trois cas se présentent dans la pratique et demandent des soins particuliers. Ainsi , i° l'éréthisme nerveux peut simuler l'atonie et exige un traitement direct qui fasse disparaître le masque de faiblesse dont il était enveloppé ; 2° l'éréthisme nerveux peut être réellement associé et tellement lié à l'atonie , qu'on ne puisse employer un remède spécial pour l'un sans augmenter l'autre; 3° l'atonie peut enfin jouer un rôle essentiel dans les maladies nerveuses et demander tous les soins du médecin. » (Ouvrage cité, page 96. )

Nous regrettons beaucoup de ne pouvoir adopter entièrement l'avis d'un médecin aussi éclairé ; mais nous ne voyons pas pourquoi les nerfs ne partageraient point la

4;8 raient pas la toute-puissance de sa méthode , cet auteur fougueux et systématique convient cependant que le bouillon de poulet et les bains tièdes nuisent dans un grand nombre de maladies nerveuses , et que les réfrigérans sont alors nécessaires. Or , c'est par leurs vertus tonique et sédative , c'est en fortifiant le système nerveux et en calmant l'exaltation de la sensibilité qui accompagne l'atonie de ce système , que la glace et l'eau froide guérissent beaucoup de névroses , et non en condensant l'air intérieur trop raréfié , comme il îe suppose gratuitement ; car cette raréfaction , si elle existe , ne peut être qu'un effet de îa maladie. D'où il résulte que Pomme , qui ne voulait point admettre de maux de nerfs par faiblesse parce qu'ils contrariaient son système, a fourni

débilité des autres parties de l'organisme , ni pourquoi ils se trouveraient dans un état d'irritation ., pendant que les autres tissus seraient affaiblis. D'ailleurs le genre nerveux pouvant être le siège de Yéréthisme , il n'y a aucune raison pour qu'il ne devienne pas également le siège de Y atonie. En outre, si l'opinion que j'examine était fondée, presque toutes les névroses céderaient à la médication adoucissante; tandis que le plus grand nombre de ces affections ne guérissent radicalement que par les toniques. La manière de voir de M. Dupau vient de ce qu'il ne distingue pas l'éréthisme du système nerveux de la vive sensibilité dont s'accompagne habituellement l'atonie de ce système. Cette distinction est pourtant d'une grande utilité pratique.

néanmoins , malgré lui , une preuve péremptoire de leur existence. A mon avis , notre distinction éclaire la doctrine des maladies nerveuses, et rend compte des succès obtenus par des trailemens opposés : sans elle cette doctrine serait un véritable chaos ; on ne pourrait concevoir la nature de ces maladies , ni les traiter convenablement. Le praticien qui- la prendra pour guide guérira trèssouvent les maux de nerfs ; celui qui, au contraire, la négligera , obtiendra quelques guérisons dues au hasard , mais elles seront compensées par mille revers.

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