TRAITEMENT

À la ligne de démarcation que nous avons posée entre la gastro-entéralgie et la gastro-entérite chronique , on pourra objecter qu'il est aisé de distinguer les maladies dans les livres; que je suis probablement beaucoup plus embarrassé auprès des malades, et que quelques-uns des caractères indiqués se manifestent trop tard pour que leur connaissance puisse être utile. J'avoue que l'objection ne serait pas tout-à-fait dénuée de fondement; mais si la considération des causes et l'examen des symptômes laissent , dans le début , quelques doutes sur le diagnostic de la gastralgie , comme cela peut avoir lieu pour toute autre affection morbide , les premiers résultats du traitement pourront l'éclairer ; car la non identité que nous avons cherché à établir d'après les causes et les symptômes, est pleinement confirmée par la différence des moyens curatifs.

Il en est de la gastro-entérite latente comme des autres phlegmasies, elle ne peut guérir que par les

antiphlogistiques, proportionnés à l'intensité du mal et modifiés selon les circonstances; ils constituent du moins la base de son traitement : sans leur emploi il n'y a point de guérison à espérer. On prétend , il est vrai, que les toniques enlèvent < ette maladie par révulsion; c est-à-dire qu'en vertu de l'irritation sympathique qu'ils déterminent sur les iégumens, plus forte, sans doute, que l'irritation directe qu'ils produisent sur la muqueuse dâgestive enflammée, les toniques poussent ou attirent au dehors la phlegmasie de cette membrane. Mais si cela était, il faudrait infiniment mieux employer les vésicatoires et les bains de vapeurs irritantes, qui sont des révulsifs bien plus énergiques . et qui ne conviennent cependant point en pareils cas. D'ailleurs, serait-il prudent d'appliquer des toniques sur une inflammation de l'estomac pour la porter vers la peau? n'aurait-on pas tout à craindre de l'exaspération certaine de la maladie, et presque rien à espérer de son déplacement . au moins douteux, si tant il y a qu'il soit possible ? Lorsqu'on m'aura prouve . clair comme le jour, qu'on est parvenu à détourner une véritable gastrite par de semblables moyens. je me rendrai à l'évidence : en attendant, on me permettra de croire que les affections stomacales guéries par le traitement dont il est question étaient des gastralgies ; et ce point de la nouvelle théorie ne sera autre chose, à mes yeux, qu'un

écart de l'imagination des médecins physiologistes. Regardant toutes les maladies chroniques de l'estomac comme inflammatoires , et ne pouvant contester néanmoins qu'elles guérissent souvent par les toniques, ces médecins se sont vus dans la nécessité , pour sortir d'embarras , de chercher une explication : celle qu'ils ont trouvée n'est pas heureuse.

Le traitement des névroses gastriques n'offre pas la même unité que celui de la gastro-entérite chronique. D'abord, il est hygiénique plutôt que médicinal ; et dans les cas où l'on doit employer des médicamens , il faut les varier suivant la nature de la gastro-entéralgie II est à regretter , dit Boerhaave, que les maladies nerveuses conservent le même nom , bien qu'elles naissent de causes opposées : si l'on n'établit aucune différence dans leur traitement , soit qu'elles résultent de la pléthore, soit qu'elles dépendent de l'inanition, il est facile de voir que les meilleurs médicamens peuvent devenir pernicieux. Dolendum est in kis casibtis , quod morbi nervorum dicti , ticet à contrarlis causis oriuntw, idem tamen nomen retineani : si ergo sine discrimine exhibeantur remédia 3 sive plethora, sive inanitio peccet , videtis facile 3 quod optima medicamenta sœpè possint fieri perni^ciosissima{i). « Le traitement des affections vapo-

(i) Prcelect. Acad. de morb. ner.

reuses et hypocondriaques , observe Ilcvillon , est relatif à la constitution particulière du sujet , à son âge, à son sexe, à ses occupations, au pays qu'il habite , aux causes qui ont produit là maladie , et au temps qu'elle a parcouru ( i ) . » Enfin , malgré les variations que le traitement des maladies nerveuses de l'estomac doit subir , quelques moyens conviennent cependant d'une manière spéciale au plus grand nombre de ces maladies , et ce ne sont pas les antiphlogistiques : je veux parler des toniques fixes 3 dépourvus de tout principe stimulant (2). Voilà les moyens véritablement

(1) Recherches sur la cause des affections hypocondriaques.

(2) Les auteurs de matière médicale ont tort , selon moi, de confondre les toniques et les stimulans dans la même classe. Cette confusion me paraît dangereuse pour la pratique, en ce qu'elle peut faire penser que ces médicamens jouissent des mêmes vertus , qu'ils ne diffèrent que parle degré de leur énergie, et qu'il est toujours indifférent d'employer les uns ou les autres ', ce qui serait une erreur grave. II y a des affections morbides qui guérissent par les premiers et s'exaspèrent par les seconds. Telles sont les maladies dans lesquelles la mobilité des nerfs ou l'exaltation de la sensibilité nerveuse jouent le principal rôle. Les médecins systématiques peuvent rayer ces maladies de leur cadre nosologique , elles n'en rentreront pas moins dans la nature , et les praticiens qui en nient l'existence s'exposent au regret d'avoir fait des victimes.

curatifs des névroses de premières voies. S'il est des circonstances où ils peuvent nuire pendant la première période , ils sont presque toujours nécessaires dans la seconde : les autres ne sont le plus souvent que des palliatifs ; il n'y a que la médication tonique , secondée par le traitement moral et les règles de l'hygiène , qui puisse amener une guérison radicale , comme nous le verrons bientôt.

Notre assertion sur l'utilité du traitement pour distinguer la gastralgie de la gastrite ne sera pas valable, j'en ai la certitude, aux yeux des docteurs de la nou velle école , parce qu'ils nient que les effets des médicamens apprennent quelque chose touchant la nature des maladies : c'est un moyen fort expéditif pour se débarrasser des entraves que ces effets apportent à leur système. Au reste , permis à eux de récuser des témoins qui les condamnent; mais on n'est pas obligé de les croire sur parole , d'autant moins que l'opinion contraire a été émise par de grands observateurs.

D'accord avec ces derniers, je suis convaincu qu'il existe des maladies dont on ne peut découvrir le véritable caractère qu'en sondant le terrain, si je puis m'exprimer ainsi , par l'emploi circonspect de différens moyens curatifs. Ce mode d'investigation m'a réussi en quelques circonstances, notamment dans les affections chroniques de l'estomac. Lorsque les causes sont obscures et les symp*

tomes équivoques, ne sachant pas trop si j'ai à combattre une gastro-entérite latente ou une gastro-entéralgie , j'interroge la nature par les antiphlogistiques administrés avec prudence. La situation du malade s'améliore-t-elle , c'est une preuve , selon moi , qu'il a une affection inflammatoire, et je continue les mêmes moyens. Il est possible cependant que cette preuve ne soit pas décisive, car les antiphlogistiques calment aussi le violent éréthisme nerveux ; mais en pareil cas la phlegmasie gastrique n'est pas éloignée , et les adoucissans sont également indiqués : il faut seulement interrompre leur usage aussitôt qu'ils ne produisent plus de bons effets ; ce qui arrive quand l'irritation nerveuse passe à la faiblesse. Les antiphlogistiques rendent-ils, au contraire, l'état du malade plus fâcheux , il me semble naturel d'en conclure qu'il a une névrose par atonie : j'abandonne alors ce traitement pour recourir aux toniques, et les avantages qui en résultent prouvent que j'ai rencontré juste. Schmidtmann donne le même conseil pour les cas douteux , et il dit aussi que la forte cardialgie touche de bien près à la gastrite. Hinc in casibus , ubi hœsitas , quid de indole mali sentiendum sit, prœstat idem ., ceu morbum inflammatorium 3 tractare demulcentibiiSj, oleosisj camphorâ 3 aquâ lauroceran3 vesicatoriis 9 etc., atque sic procedendo ejus ingenium mox clarius sese pronunciet. Prœtereà cardial-

gia violenta non longe abest à ventriculi phlogosi. II est remarquable que deux auteurs qui écrivent à une distance de deux cent soixante lieues , se rencontrent sur presque tous les points. C'est que, à part les modifications dues aux différences de climat, la nature des maladies est partout la même , et que les médecins qui l'interprètent fidèlement, sans corrompre son langage par de fausses théories et les erreurs de leur imagination , s'accordent toujours.

Whytt indique également ce procédé pour distinguer les névroses des phlegmasies gastriques ; ce qui prouve , soit dit en passant , que cet auteur connaissait la gastro-entérite. « La délicatesse extraordinaire des nerfs de l'estomac et des intestins, dit- il, ne doit pas être confondue avec ce sentiment vif, ou cette augmentation de sensibilité qui est une suite de l'état inflammatoire. En effet, quand il y a inflammation, tout ce qui est irritant ou acre cause de la douleur à l'estomac et aux intestins ; tandis que dans les cas de névrose ce sont les substances insipides , et dont l'action semble trop faible pour qu'elles soient capables d'offenser, qui occasionent un grand désordre dans ces organes , et que les substances relevées , au lieu de faire du mai, sont souvent nécessaires pour dissiper les accidens ou symptômes nerveux des premières voies, D'ailleurs, ajoute Whytt, cet état morbifique ou délicat de l'estomac et des

intestins ne consiste pas seulement dans leur faiblesse, mais principalement dans l'état extraordinaire où se trouvent leurs nerfs , dont le sentiment est alors très-différent de celui qu'ils ont dans l'état naturel. Pour prouver ce que nous venons d'avancer, dit encore ce médecin , nous ferons remarquer que, quand le canal des alimens se trouve dans un état nerveux , non seulement il arrive souvent que l'appétit est fort bon , mais on observe aussi que le mouton et le bœuf se digèrent plus aisément, et incommodent moins que beaucoup de végétaux , qui sont des alimens fort légers et de facile digestion pour l'estomac de ceux qui sont en bonne santé (i). »

Je reprends mon sujet, duquel cette citation ne m'a cependant pas trop éloigné, et je suppose qu'on ait débuté par les corroborans , dans l'idée que l'on avait affaire à une gastralgie atonique : si le mal empirait, on devrait également leur substituer d'autres moyens, et ne pas craindre d'avouer sa faute pour la faire tourner au profit de la science : il n'y a que les médecins sans malades qui ne se trompent jamais. En un mot , quel que soit le traitement dont on a d'abord fait usage, il faut y renoncer s'il ne répond pas à l'attente du praticien. La critique ne peut assez

( i ) Traité des maladies des nerfs.

s'appesantir sur ces gasîromanes qui , malgré les progrès de la maladie , insistent sur les sangsues , l'eau de gomme et la diète , jusqu'à ee que leurs malheureux patiens soient réduits au dernier degré de marasme ; et tout cela par esprit de système, en l'honneur de la médecine physiologique , pour ne pas donner un démenti à sa prétendue infaillibilité.

Il vaudraii mieux, sans doute, pouvoir établir de prime abord un diagnostic certain ; on éviterait ces tâtonnemens , qui ne sont pas exempts de dangers. Mais dans l'état actuel de la science . cela n'est pas toujours possible : en voulant simplifier la doctrine des maladies chroniques de l'estomac, on l'a tellement obscurcie, que le médecin le plus clairvoyant rencontre des cas , peu fréquens à la vérité, dans lesquels il est obligé d'ajourner son jugement, s'il ne veut pas compromettre sa réputation et la vie de ses malades. Il n'en faut pas douter , ces maladies seraient mieux connues , leur diagnostic offrirait moins de difficultés, si on eût employé à les distinguer les unes des autres par une judicieuse analyse, le temps qu'on a perdu à les confondre ensemble, en les rattachant arbitrairement à une seule lésion pathologique.

Rapportons maintenant un fait à l'appui de ee que nous venons d'avancer sur la nécessité de changer de traitement, quand celui dont on avait

fait choix aggrave plutôt qu'il n'améliore la situation du malade. On ne peut citer un exemple plus propre d'ailleurs à faire ressortir tout à la fois les inconvéniens des moyens généralement usités contre la gastralgie , et l'utilité de ceux que je propose. Il s'agit d'uue dame , âgée d'environ cinquante-cinq ans , à laquelle je donne habituellement des soins. Douée d'un tempérament nerveux et d'un caractère irascible , cette dame se mettait en fureur à la moindre contrariété qu'elle éprouvait. Chaque emportement lui causait néanmoins de violentes douleurs d'estomac accompagnées quelquefois de vomissemens et d'accès fébriles. A l'époque où, la croyant atteinte d'une gastro-entérite chronique, je la traitai par les sangsues, les boissons mucilagineuses et les alimens atoniques, ces symptômes duraient longtemps, la malade ne se rétablissait jamais complètement d'une attaque avant de retomber dans une autre.

Il en fut bien autrement lorsque j'eus reconnu que sa maladie n'était qu'une simple affection nerveuse, et que je me bornai à lui prescrire chaque fois une potion opiacée : ses douleurs épigastriques ne s'étendirent plus au-delà de vingtquatre heures , et sa santé , qui était continuellement chancelante, s'améliora à vue d'œil. Ce qui contribua beaucoup à cette amélioration, c'est que je la déterminai à adopter un régime

v contraire à celui que je l'avais engagée à suivre auparavant. En place du lait, des légumes au maigre, des farineux , du poisson et de l'eau teinte, qui constituaient sa nourriture , je lui fis prendre des potages au gras, des œufs à la coque, des viandes rôties, des légumes au jus et du vin de Bordeaux ; et , au lieu de cinq à six légers repas qu'elle faisait chaque jour , je lui conseillai de n'en faire que deux et de manger à peu près à son appétit. L'estomac eut de la peine à supporter cette manière de vivre ; mais il finit par s'y habituer, et les résultats en furent si avantageux , que cette dame , dont les souffrances stomacales ne reviennent plus , est persuadée qu'elle ne doit son rétablissement qu'à ce nouveau genre de vie.

Régime.

XXI. Croire qu'il faut manger souvent et peu à la fois est une erreur en effet que j'ai commise moi-même , et que d'autres médecins commettent aussi dans le traitement de la maladie qu'on appelle aujourd'hui gastro-entérite chronique, bien qu'elle ne soit ordinairement qu'une simple gastro-entéralgie. Dans cette névrose, il arrive fréquemment , comme nous l'avons déjà dit, que le malade éprouve un pressant besoin de manger peu d'heures après avoir pris de la nour-

riture ; mais malheur] à lui s'il a l'imprudence de le satisfaire ! il tient à un état spasmodique de l'estomac ; c'est une fausse faim que l'on doit supporter, à moins qu'elle ne soit par trop impérieuse, auquel cas le meilleur parti consiste à la tromper avec l'eau sucrée , aromatisée avec l'eau de fleurs d'oranger. Mais s'il y a des inconvéniens à obéir à ce besoin déréglé, il y en a aussi de très-grands à ne pas contenter l'appétit qui arrive aux heures ordinaires des repas , parce que l'estomac, s'il n'est jamais satisfait, demandera toujours, et la faim continuelle augmentera considérablement l'iotensité de îa maladie. Si l'on objecte que dans les irritations , ne fussent-elles que nerveuses , le repos de l'organe affecté est indispensable à la guérison , je répondrai que l'estomac qui appète la nourriture agira sur lui-même, si on ne lui donne pas des alimens à broyer, et qu'il s'irritera bien plus en travaillant seul qu'en élaborant une quantité modérée de substances alimentaires. C'est là la cause de l'exaspération des douleurs épigastriques chez les malades que l'on soumet longtemps à un régime trop rigoureux. Les médecins qui n'ont pas éprouvé îa boulimie pourront douter de la justesse de ce raisonnement; mais s'il en existe quelques-uns qui l'aient soufferte , ils avoueront qu'il est conforme à la vérité.

D'après ce qui précède et ce que nous avons dit ailleurs (XX) sur la nature de la faim qui ac-

compagne les névroses gastriques, les personnes atteintes de ces névroses peuvent manger en toute sûreté, si elles ont de l'appétit, sans s'inquiéter de la gastrite ; elle n'est pas toujours imminente. On ne doit retrancher une partie de la nourriture qu'elles prennent habituellement que dans les circonstances très-rares où elles vomissent les substances alimentaires , c'est-à-dire quand la sensibilité de l'estomac est tellement exaltée, qu'il ne peut souffrir le contact de ces substances. Autrement, les malaises et les pesanteurs à l'épigastre, l'exaspération même des douleurs quelque temps après les repas , ni les vomissemens de matières aqueuses à la fin des digestions , ne doivent pas les empêcher de se nourrir., parce que ces inconvéniens sont moins graves que la faim continuelle, et que de deux maux inévitables il faut choisir le moindre. D'ailleurs ce n'est pas toujours la quantité d'alimens qui fait du mal ; il arrive souvent qu'un repas ordinaire est mieux supporté qu'un bouillon ou un simple potage.

Les malades qui n'ont pas faim doivent se borner à une petite quantité de nourriture , mais ils ne doivent pas s'en abstenir tout-à-fait , à moins qu'ils ne la rejettent aussitôt après son ingestion : pour peu que quelque aliment soit supporté , j'ai toujours observé qu'une légère alimentation était plus avantageuse, même dans le cas d'inappétence , que la diète absolue. Le besoin de man-

ger est-il , au contraire , porté au plus haut degré, comme dans la boulimie, gardez-vous de le satisfaire entièrement; des indigestions journalières , l'exaspération de la maladie et de graves accidens en seraient les suites inévitables. Le malade doit alors se régler sur son genre de vie habituel , et ne pas prendre plus de nourriture qu'en bonne santé , quelle que soit la voracité de son appétit.

Dans tous les cas il est convenable de manger à des heures réglées et de ne pas faire plus de trois repas par jour. Recommandez surtout à vos malades de ne point écouter la faim qu'ils éprouvent quelquefois pendant la nuit, et qu'ils pourront éviter en prenant une suffisante quantité de nourriture dans la journée; ce besoin nocturne n'étant pas naturel , il ne peut y avoir que des inconvéniens à le satisfaire : l'estomac digère mal alors , parce qu'il n'y est point accoutumé, et les mauvaises digestions sont toujours fâcheuses. Il faut pourtant en excepter les cas , extrêmement rares , dans lesquels les alimens passent mieux la nuit que le jour : je n'en connais qu'un seul; c'est celui dont nous avons parlé à la suite de la XLIXe observation.

Le choix des alimens mérite une grande attention. Summa in eligendis et in sumendis cibis et potibus ponenda est diligentia , dit Schimidtmann. En général , s'ils ne doivent pas toujours être pris

dans la classe des véritables toniques , il faut au moins constamment éviter les substances alimentaires qui débilitent et rafraîchissent trop , comme celles qui sont trop excitantes : les unes et les autres sont également contraires dans la gastralgie , quelle que soit sa nature ; les premières ne soutiennent pas assez l'action digestive de l'estomac '<, et produisent des flatuosités fort incommodes ; les secondes donnent trop d'activité à cet organe , et augmentent l'irritation ou la susceptibilité nerveuse dont il est le siège. Ainsi, d'un côté, tous les alimens, soit du règne végétal, soit du règne animal, dans lesquels les matières aqueuse, grasse, mucilagineuse et acide , prédominent ; et , de l'autre, tous ceux qui contiennent beaucoup de principes stimulans, doivent être proscrits du régime des individus affectés de névroses gastrointestinales. C'est entre ces deux classes d'alimens opposés qu'il faut choisir leur nourriture; elle doit être composée de substances qui nourrissent sans irriter et sans affaiblir les organes digestifs , et qui soient en même temps de facile digestion.

Mais parmi ces substances il y a encore une distinction importante à faire : les unes conviennent spécialement , dans les cas de gastro-entéralgie par éréthisme, aux personnes d'un tempérament irritable, d'uue organisation ferme et sèche, et l'on conçoit que ce sont les plus douces , comme les bouillons faits avec le poulet et le bœuf, et

trempés avec le pain de gruau , la biscote de Bruxelles (i) , le riz, l'arrow-root ou la farine de blé de Turquie; les soupes maigres, trempées avec les mêmes substances et relevées avec du sucre et un jaune d'oeuf (2) ; les viandes blanches , bouillies ou rôties; les œufs à la coque; les pois-

(1) On ne saurait trop recommander le pain de gruau et la biscote , ou, à leur défaut, la croûte de pain ordinaire; ils conviennent parfaitement aux personnes affectées de gastralgies : ce sont les premiers alimens qu'elles puissent digérer à la suite de l'abus des antiphlogistiques. Le riz et le maïs conviennent également, parce qu'ils sont secs ; mais le salep , le tapioca et les autres farineux contenant beaucoup de mucilage , sont généralement nuisibles , même dans les cas d'éréthisme fortement prononcé , sans doute parla raison qu'ils sont plus indigestes , et que l'estomac , dont l'action digestive paraît être d'autant moins forte que son irritabilité est plus grande , a de la peine à les élaborer. Ce qu'il y a de certain , c'est que tous les corps gras et onctueux offrent le même inconvénient : il suffit qu'un bouillon , par exemple , ne soit pas bien dégraissé pour qu'il incommode le malade.

(2) Ces deux substances sont d'une grande utilité. Le sucre surtout est véritablement l'ami des nerfs; c'est un moyen précieux dans les névroses gastriques : pris avec mesure , il facilite les digestions et fait passer une infinité d'alimens qui ne réussiraient point sans êlre sucrés. Ne craignez pas l'acide qu'il contient et qui doit, dit-on , se développer dans l'estomac, ni l'inconvénient qu'on lui attribue de resserrer le ventre ; ses bons effets sont jour-

sons légers ( 0 ; les fruits et les légumes qui abondent en matières saccharine et féculente , ou du moins qui ne renferment que peu d'eau et de mucilage (2); et, pour boisson des repas, l'eau

nellement constatés par l'observation , et les raisonnemens ne peuvent rien contre l'expérience clinique. On dirait même qu'un estomac qui est affecté de névrose a une sorte d'affinité pour le sucre. Un gastralgique auquel j'ai donné des soins, vomissait l'eau pure un quart d'heure après l'avoir prise , tandis qu'il ne rendait l'eau sucrée qu'au bout d'une heure; et, chose curieuse, cette eau rendue par le vomissement n'était plus sucrée. Ainsi il s'opérait une véritable décomposition dans l'estomac; cet organe s'emparait du sucre et rejetait l'eau. Il est cependant des cas dans lesquels le sucre ne convient pas, mais ils sont rares.

(1) Par poissons légers, j'entends ceux qui sont fermes et secs sans être coriaces ; le merlan et la sole , par exemple, réunissent ces qualités. Les poissons gras et huileux , tels que le maquereau , Y anguille , le saumon , et ceux oui sont très-aqueux , comme la limande et Yeperlan , que l'on a tort de croire légers , pèsent sur les estomacs nerveux et irritables. Si les huîtres passent mieux , c'est parce que l'eau salée qui les imbibe en facilite la digestion. Du reste , il ne faut pas croire qu'elles passent toujours bien ; j'ai vu plusieurs malades qui les supportaient très-difficilement : j'étais de ce nombre.

(2) Presque tous les fruits cuits et sucrés conviennent dans les névroses gastriques. Quant aux fruits crus , il n'y a guère que les poires, l'abricot et la prune de reine-

teinte ou rougie avec le vin de Bordeaux ou de Bourgogne très-vieux et bien dépouillé (1). Celse conseillait déjà le vin pour la douleur d'estomac accompagnée de pâleur, d'émaciation , etc., non aquam-, sed vinum calidum b ibère jéjunum (2) ; et Revillon , qui fut atteint d'hypocondrie pendant quinze années , en a constaté les bons effets sur luimême. « Un auteur dont je respecte et admire les talens, dit-il, défend le vin. J'ai lu son ouvrage ; les raisons qu'il apporte contre l'usage de cette liqueur m'ont paru décisives. Je me suis donc mis

claude qu'on digère bien en pareilles circonstances , encore ne faut-il pas en manger une grande quantité ; les cerises , les pommes , le raisin , les groseilles, les fraises, les framboises , etc. , sont généralement contraires. Parmi les légumes on peut faire usage de la carotte , de la betterave, des salsifis , de l'asperge , des cardons, de l'artichaut , des haricots verts, de la chicorée, et même des épinards et de la laitue , moyennant qu'ils soient au gras ou au sucre; mais les haricots blancs , la fève de marais , les pois , le navet , ies concombres , le melon , et les choux principalement , doivent être rejetés.

(1) On connaît les mauvais effets du vin blanc dans les maladies nerveuses. Les vins rouges du midi étant riches en principe alcoolique , excitent trop l'estomac ', tandis que la bière, le cidre et l'eau pure, ne l'excitent pas assez, et le remplissent de vents , à moins qu'ils ne constituent la boisson habituelle des malades.

(1) De medicina , lib. 1 , cap. VIII.

à l'eau : j'éprouvai des incommodités dont je rejetai ïa cause sur le changement de régime. J'insistai néanmoins pendant deux mois ; je m'affaiblissais sensiblement, je ne digérais plus qu'a-, vec peine , mon estomac ne désirait rien ; j'abandonnai l'eau , je me remis au vin. Au bout de trois semaines, je me trouvai dans l'état où j'étais lorsque je l'avais quitté (i). » Si cependant le vin n'est pas supporté, ainsi que cela arrive quelquefois , l'eau sucrée est la boisson la plus convenable.

Quant aux autres substances alimentaires dont il s'agit , elles doivent être réservées pour les individus d'une constitution apathique , à fibres lâches et molles , et pour l'atonie nerveuse des organes de la digestion. Les plus remarquables sont : les consommés, l'osmazome, les viandes de mouton el de bœuf rôties, les légumes au jus, le vin moins étendu d'eau, en un mot toutes celles qui fortifient plus que les précédentes. Dans les cas, fort nombreux, où il est impossible de dire s'il y a éréthisme ou atonie, et où l'on ne voit que la mobilité et l'aberration de la sensibilité , il convient de commencer le traitement par les alimens les plus légers , et de passer ensuite peu à peu au

(i) Recherches sur la cause des affections hypocondriaque! .

régime décidément tonique. Cette marche progressive est même nécessaire dans plusieurs circonstances où la faiblesse du genre nerveux n'est point douteuse, notamment après l'abus des sangsues et des mucilagineux; attendu que cette faiblesse s'accompagne alors d'une si grande susceptibilité de l'estomac , que cet organe ne peut s'habituer que par degrés à la présence les alimens fortifians. D'où l'on doit inférer qu'il est beaucoup de cas où il ne convient pas de prescrire des alimens de cette nature la première fois que l'on est consulté , et dans lesquels il faut rendre la nourriture de plus en plus tonique au fur et à mesure que l'irritabilité gastrique diminue , parce que , en définitive , l'atonie nerveuse , primitive ou suite de l'éréthisme, ne guérira radicalement que par l'alimentation corroborante.

Nous venons de poser des règles générales ; mais il ne faut pas croire qu'elles soient sans exceptions : elles doivent, au contraire, en subir de nombreuses , suivant l'idiosyncrasie des malades. Rien n'est absolu en médecine , tout y est relatif, surtout dans les névroses. Ce qui convient le mieux à telle personne est fort souvent nuisible à telle autre, bien qu'elles aient toutes deux la même affection nerveuse. Le célèbre praticien de Melle , que je me plais tant à citer , n'a pas manqué de faire cette remarque. Quod alter optimè perfert cibl genus, alterum fréquenter ojfendit lœditque , et vi-

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cissim. On voit même , à cet égard , des bizarreries incompréhensibles. Une dame à laquelle je donnai des soins, il y a deux ans, pour une gastralgie très- intense , vomissait toute espèce de soupe, et digérait à merveille de la croûte de pâté. Schmidtmann parle d'une femme qui, étant atteinte de cardialgie, ne pouvait digérer que du lard , dont elle faisait sa seule nourriture , et au moyen duquel la guérison s'effectua complètement au bout de six semaines. Nous pourrions citer vingt exemples de même nature, celui d'un homme , entre autres , qui , ayant de violentes douleurs d'estomac, mangeait impunément du fromage d'Italie, vulgairement dit fromage de cochon, tandis qu'il avait de la peine à supporter des alimens très-doux et faciles à digérer. Le lait , qui est utile à certains individus, nuit au plus grand nombre. A la vérité , dans les cas même où cet aliment est favorable , il n'agit qu'en calmant les douleurs , et nullement en procurant une guérison solide, à moins qu'il ne soit pris froid, et même à la glace ; de cette manière il constitue un tonique doux , qui a souvent d'heureux résultats. Autrement ce n'est qu'un moyen palliatif, dont il faut faire usage, s'il est bien digéré, lorsqu'il existe une vive irritation de l'estomac, mais qui, loin de détruire la cause prochaine de la gastralgie , tend plutôt à prolonger son existence, en entretenant la sensibilité nerveuse du principal organe de la di-

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gestion. Trop long -temps continué, il produit toujours cet effet : après avoir calmé 1 eréthisme du système nerveux, il occasione son atonie. Il a d'ailleurs l'inconvénient d'être très - venteux , comme Htppocrate l'avait remarqué (1), et de donner souvent lieu à des coliques flatulentes. Selon Lecamus9 le lait mérite un autre reproche, celui de produire la tristesse; et ce reproche, s'il est fondé , ainsi que je le crois , est d'autant plus grave que les gastralgiques ont déjà une grande propension à la mélancolie. « Nous pourrions , dit ce médecin, citer plusieurs exemples de personnes qui , s'élant mises au lait pour toute nourriture , à l'effet de se débarrasser d'une affection dartreuse, perdaient leur gaîté au point que rien ne les amusait, et qu'un rien leur faisait verser des larmes (2). » Enfin, certains malades guérissent en buvant à la glace , et en mangeant froids tous les alimens qui en sont succeptibles ; pendant que d'autres se trouvent bien de boire et de manger à la température ordinaire : quelques-uns sont soulagés en prenant les alimens et les boissons plus chauds que de coutume. Il y en a plusieurs chez lesquels il convient de les faire prendre tièdes dans les temps de douleurs , et froids pendant les intervalles des accès ; tandis qu'on voit le contraire

(1) Aph. 64, sect V.

(3) Médecine de l'esprit.

étiez quelques autres, Avouons donc qu'il est des circonstances où les personnes qui ont des névroses gastriques doivent étudier leur estomac , et user des alimens qui passent le mieux, sans s'astreindre aux préceptes généraux. Consultiùs est percontari 3 c/uod alimentorum genus optimè perpeùtur, minimaque facessat incommoda , et hoc concedendum. ( Schmidtmann.J

Le goût, je dirai même les caprices du malade „ doivent aussi être pris en considération par le médecin qui dirige le traitement; et à moins que son avidité ne porte sur des objets évidemment nuisibles , il n'y a pas d'inconvénient à se rendre à ses désirs; bien au contraire, des alimens appétés avec ardeur, quoique indigestes de leur nature, passent ordinairement beaucoup mieux que des alimens plus légers , mais pris avec répugnance. L'essentiel est que le malade mange sans crainte ; s'il a peur que telles substances alimentaires lui fassent du mal, il doit s'abstenir de les prendre : l'idée qu'elles ne seront pas bien digérées en troublera la digestion. Pour que cette fonction s'exécute bien , il ne faut pas y faire attention ; en un mot , pour bien digérer , il ne faut pas penser à ses digestions. On ne peut compter sur la guérison solide d'une gastro-entéraîgie , tant que l'imagination du malade reste fixée sur son estomac.

J'ai insisté sur le régime qu'il convient d'ordonner aux individus attaqués de névroses gastriques,

parce qu'il forme, après la direction du moral, la partie la plus importante du traitement. Cela est si vrai ,que ceux qui ne veulent ou ne peuvent obéir à ses lois, guérissent difficilement de ces névroses. Qui regiminis diœtetici legibus se obligare nolunt aut nequeunt, œgerrimè à cardialgiâ consanescunt. ( Schmidtmann. ) Un autre motif m'a déterminé à m'appesantir sur cet objet : c'est que les malades qui ont faim , et qui n'osent pas manger de peur d'éveiller la gastro-entérite, sont dans une anxiété si pénible , et ces craintes chimériques sont tellement répandues aujourd'hui , qu'on rendrait un véritable service à l'humanité si l'on parvenait à les détruire (1).

(i) On se persuadera difficilement jusqu'à quel point la gastrite effraie les gens du monde. Pourra-t-on croire que des individus bien portans, et même des familles entières, font chauffer l'eau qu'ils boivent , dans l'idée que l'eau froide enflammerait leur estomac ? C'est pourtant une chose certaine dont j'ai eu souvent connaissance , et qui a également été observée par des confrères dignes de foi , notamment par le docteur Abraham , qui m'a fortement engagé à la rendre publique. L'anecdote suivante , que nous tenons d'un témoin oculaire , prouve que les gens de l'art donnent quelquefois l'exemple de ces craintes chimériques. Un médecin très-instruit, mais grand partisan de la nouvelle école , entre dans un café pour prendre de l'eau sucrée; le limonadier avait mis un peu d'eau de fleur d'oranger dans le verre , comme c'est l'usage : notre docteur

Baglivi raconte qu'une pareille manie régnait de son temps : la plupart des médecins étant alors humoristes et attribuant presque toutes les maladies aux crudités , cette théorie répandit une telle frayeur dans le public , que beaucoup d'individus, d'ailleurs sains et robustes, mangeaient très-peu,

jette cette eau avec humeur.et, de peur qu'il n'en soit resté dans le fond du verre, il en demande instamment un autre, parce que, dit-il, l'eau de fleur d'oranger irrite son estomac, et pourrait rappeler la gastro-entérite chronique dont il a déjà été atteint. Les médecins qui ont su répandre de pareilles inquiétudes dans le public auraient rendu un plus grand service à l'humanité s'ils avaient employé leur génie à rassurer les hommes, au lieu de le faire servir à leur inspirer de vaines terreurs. Si ces médecins voulaient faire un acte de conscience, et réparer, autant qu'il est en eux, le mal que leur théorie a fait à cet égard , ils imiteraient ce prédicateur qui , affligé des larmes , des gémissemens et des sanglots qu'il avait arrachés à ses auditeurs , en leur peignant de couleurs trop vives les tourmens de l'autre monde , s'écria avec l'accent du regret : ne vous désespérez PAS , MES CHERS PAROISSIENS , CE QUE JE VIENS DE VOUS

dire n'est peut-être pas vrai ! On doit certainement veiller sur sa santé et ne pas commettre d'imprudences de régime j mais boire l'eau chaude et repousser quelques gouttes d'eau de fleur d'oranger, afin d'éviter une inflammation de l'estomac, c'est aussi par trop fort; c'est faire preuve d'un ridicule que le pinceau de Molière n'aurait point dédaigné : les hydropotes de nos jours sont en effet les dignes successeurs des Argans de son siècle.

et avec crainte , de peur de se donner des crudités, qui auraient engendré d'autres affections. Ce qu'il y a de vrai, ajoute l'illustre médecin de Rome, c'est que, à cause de leurs vaincs craintes et de l'erreur de leur imagination, ils digèrent mal la petite quantité d'alimens qu'ils prennent, et que ces mauvaises digestions altèrent leur santé. Multij cœteroquin sani et robusti, parce atque timide cibum sumunt ob metum ne in cruditates et exinde in morbos delabantur ; cum revcràj ob illum ipsum vanum timorem morbosamque imaginationem^ non solùm exiguum illum cibum malè digeruntj sed ob hoc in morbos incidunt (1). C'est exactement ce qui se passe parmi nous , avec la différence que ce ne sont pas les crudités que l'on redoute maintenant; car il n'en est plus question en médecine : la nouvelle école les a bannies du vocabulaire médical , et a fait plus de tort au tartre stibié que l'arrêt du parlement de Paris qui en défendait l'emploi. Mais elle a inspiré et propagé la crainte de la gastro-entérite , qui n'est pas mieux fondée que ne l'était celle des crudités à l'époque de Baglivi, et qui entraîne aussi de graves inconvéniens. En effet , cette crainte fait que les personnes qui l'éprouvent, n'osant ni manger en suffisante quantité , ni prendre une alimentation

(i) Lib.i, cap. XIV.

assez substantielle , ont de la peine à digérer et se plaignent de divers symptômes , qu'elles attribuent à la phlegmasie gastro-intestinale , bien qu'ils ne soient qu'un résultat de leur terreur panique et du mauvais régime dont elles font usage. Ce qui prouve la vérité de notre assertion, c'est que la maladie de ces personnes s'aggrave d'autant plus qu'elles insistent davantage sur cette manière de vivre , et que leur crainte est plus grande ; tandis que leur santé se rétablit promptement par une meilleure nourriture et la sécurité de l'esprit, comme nous l'observons tous les jours.

Nouvellement encore , j'ai recueilli une observation de ce genre , qui me paraît si instructive , que je ne puis résister au désir de la rapporter en

peu de mots. M. L , âgé de trente-cinq ans,

grand et mince, d'une constitution nerveuse et d'un caractère irascible , serrurier dans un village des environs de Paris , eut de vives contrariétés, plusieurs accès de colère, et se mouilla les pieds, vers le milieu de décembre 1828. Peu de jours après, il fut pris, non pas d'une véritable douleur, mais de la sensation d'un poids énorme à la région épigastrique ; ses digestions devinrent longues et laborieuses; il éprouva une flatulence considérable et des étoufFemens rapprochés. Une de ses sœurs étant morte , il n'y avait pas longtemps , de phthisie pulmonaire , il s'imagina qu'il