XXVIII. Après la douleur , aucun symptôme

des gastro-entéralgies ne tourmente plus le malade que la constipation. Il est donc très-important de la prévenir quand elle n'a pas lieu , et de la faire cesser lorsqu'elle existe. Gomme l'alimentation contribue beaucoup à relâcher ou à resserrer le ventre , il est possible d'éviter la suspension des selles par des alimens convenables , et de les rappeler par un changement de nourriture. Ainsi ? les individus qui sont constipés en se nourrissant de substances débilitantes , pourront cesser de l'être en passant au régime tonique, et vice versa. J'ai vu ce changement faire céder des constipations très-opiniâtres et rebelles à tout autre moyen. S'il est insuffisant pour rétablir les évacuations alvines, on doit conseiller les suppositoires de beurre de cacao , de suif, ou de toute autre substance analogue : ils réussissent quelquefois. Deux cuillerées d'huile d'amandes douces, injectées dans le rectum , peuvent aussi atteindre le but désiré. Enfin , lorsque la constipation résiste à ces secours , on est forcé d'employer les lavemens ; mais il ne faut point les répéter trop souvent , comme on le fait aujourd'hui , parce que leur fréquence produit des accidens qui ne sont nullement compensés par l'avantage des évacuations qu'ils déterminent. En effet, ces évacuations ne soulagent que momentanément ; tandis que les coliques fîatulenles, les gonflemens abdominaux , la tympanite même, occasionés par

l'abus des lavemens , durent plusieurs jours. Ces inconvéniens résultent surtout des lavemens les plus usités , comme ceux à l'eau tiède, à la graine de lin, etc. ; et ce n'est pas le seul reproche qu'on puisse leur faire : ils méritent encore celui de n'être que des moyens palliatifs, et d'entretenir même le mal auquel on veut remédier par leur emploi ; car il est de fait que , dans les névroses gastriques, les lavemens émolliens perpétuent la constipation ; qu'elle devient d'autant plus difficile à vaincre qu'on en use davantage , et que plus on en prend, plus on est obligé d'en prendre. Ce que nous disons ici , je l'ai observé dans une multitude de faits , notamment sur moimême. Puisque leau en boisson vous incommode, me disait le médecin physiologiste qui me traitait, injectez-vous une grande quantité de ce liquide par l'anus , inondez-en les intestins. Le conseil fut mis à exécution ; mais des borborygmes , des flatuosités , des distensions énormes et trèsdouloureuses du ventre, en étaient constamment la suite , et ces incommodités devenaient plus pénibles lorsque je prenais des lavemens mucilagineux. Ce médecin ignorait , et je ne le savais pas non plus alors , que le tube intestinal souffre de la présence de l'eau quand l'estomac a de la peine à la supporter.

Il y a deux moyens d'éviter les inconvéniens dont je parle. Le premier, c'est d'éloigner les la-

vemens le plus possible, de n'en faire usage que quand le besoin des selles se fait vivement sentir, c'est-à-dire, tous les cinq à six jours. Une constipation de huit jours même ne pouvant avoir aucune suite fâcheuse j il convient d'autant mieux d'attendre cet espace de temps , que les évacuations spontanées qui peuvent survenir sont toujours plus favorables que celles qu'on est obligé de provoquer. Le second moyen consiste à rendre l'eau des lavemens moins débilitante , par l'addition d'une substance légèrement tonique Dans cette vue , je me sers ordinairement de la cassonnade ou du sucre, à la dose d'une à deux onces. Avec ces lavemens , il est possible de remplir toutes les indications ; il n'y a qu'à les faire prendre tièdes dans les cas d'éréthisme nerveux , et froids dans ceux où l'atonie est évidente. Du reste , on peut introduire d'autres liquides par l'anus, et les varier à volonté, moyennant qu'ils soient à peu près de même nature que les boissons dont nous avons conseillé l'usage, et qu'on ait soin de tenir un juste milieu entre les corps trop atoniques et ceux

i excitent trop fortement.

<ies derniers sont très-dangereux dans les névroses gastriques , comme Hoffmann ( i ) et Tissot en ont déjà prévenu les praticiens. J'ai éprouvé

(i) De intestinorum doloribus atque in specie de colicâ flatulentd et spasmodicâ.

d'horribles douleurs d'entrailles après avoir pris un lavement dans lequel on avait ajouté une cuillerée de vinaigre; et il est à in a connaissance que le même phénomène a eu lieu chez d'autres personnes. Le sel, si souvent employé dans les lavemens , est plus à redouter encore, puisqu'il peut entraîner des accidens mortels. Notre estimable confrère, le docteur Bourdet , a péri de cette manière à l'âge de cinquante-un ans. Doué d'une constitution très-nerveuse , et digérant mal depuis plusieurs années , surtout quand il faisait usage d'alimens atoniques , ce médecin fut attaqué, après un profond chagrin et pendant les grandes chaleurs de l'été de 1825 , d'une violente gastro-entéralgie qu'il prit pour une gastro-entérite chronique. Je lui conseillai l'opium pour calmer ses douleurs épigastriques. Comment , me dit-il , vous voudriez introduire de l'opium dans un estomac gui est tout en feu ! Cependant le feu n'était que dans son imagination , car il n'y avait aucun symptôme inflammatoire, tandis que la névrose gastrique était manifeste. Mais l'idée d'avoir une phlegmasie des premières voies était si fortement empreinte dans l'esprit du malade , qu'il ne me fut pas possible de la détruire. Contre mon avis , et à mon grand regret , il s'appliqua trois ou quatre fois les sangsues sur la région épigastrique , et se soumit, en outre , au traitement antiphlogistique le plus rigoureux. Ainsi

que cela devait être , la maladie fit des progrès rapides ; en moins de trois mois , la sensibilité nerveuse du canal digestif, la maigreur , la faiblesse et l'affection morale, furent portées au dernier degré. Tourmenté par une constipation invincible , et voulant , à toute force , se faire aller à la garde-robe , cet infortuné prit , pendant trois jours de suite, des lavemens fortement saturés de muriate de soude. Il en résulta une violente dyssenterie qui emporta le malade le douzième jour.

Dans son principe, cette maladie n'avait rien de fâcheux. La sécurité de l'esprit , une nourriture convenable et quelques caïmans , l'auraient guérie. C'est aux antiphlogistiques , continués avec une déplorable persévérance , qu'on doit attribuer les progrès effrayans qu'elle a faits. La sensibilité du canal alimentaire ayant été exaltée par les sangsues , les mucilagineux et la diète , les lavemens d'eau salée ont enflammé la muqueuse des gros intestins , comme tout autre stimulant aurait pu enflammer celle de l'estomac , si on l'eût introduit dans cet organe. Quoique l'autopsie manque à ce fait, il me paraît si concluant, que j'ai cru devoir le rapporter en peu de mots , pour l'instruction des médecins affectés de gastro-entérite chronique imaginaire.

XXIX, Comme nous l'avons dit en traitant du diagnostic , les névroses gastro - intestinales s'ac-

compagnon! assez souvent de vomisseniens aqueux ou glaireux , lesquels se manifestent ordinairement le matin à jeun , ou à la fin des digestions , et quelquefois dans tout autre moment. Ce symptôme, plus fréquent peut-être dans la malacie et le pica que dans les autres gastralgies, nécessite des moyens particuliers. L'eau de Vichy , prodiguée par quelques médecins dans la plupart des maladies chroniques du principal organe digestif, convient plus spécialement en pareil cas ; coupée avec la décoction de chiendent lorsque l'irritation nerveuse prédomine, et avec une infusion amère quand l'atonie est prononcée, cette eau, à la dose de deux verres pendant la matinée, contribue beaucoup à la guérison : on la prend aussi dans les repas , mêlée avec le vin. C'est dans les gastralgies en question , auxquelles on pourrait donner l'épithète humides 3 que la magnésie, tant vantée contre les aigreurs d'estomac, est également utile : vingt-quatre à trente-six grains de cette substance dans le premier verre d'eau de Vichy , ou pris immédiatement avant démanger, soit seuls, soit combinés avec la rhubarbe, produisent les meilleurs effets. On reproche à ce médicament d'être insoluble, et cela est possible ; mais l'observation prouve qu'il est avantageux , et dès lors peu importe la théorie chimique. Les pastilles de magnésie ne sont pas sans utilité non plus , et celles de bi-carbonale de soude , inventées dernièrement par

M. Darcet, ont eu des avantages marqués. Quant à l'eau magnésienne , si prônée depuis quelque temps , je doute qu'elle soit favorable dans les névroses gastriques : les personnes qui en font usage ont le ventre ballonné et distendu par une grande quantité de gaz ; ce qui vient probablement de l'acide carbonique que cette eau contient , et qui sert à tenir la magnésie en dissolution. Une chose positive , c'est que je l'ai ordonnée plusieurs fois sans succès; elle a même été nuisible dans quelques circonstances. Les yeux d'écrevisses , l'eau de chaux , le sous-carbonate de soude et le souscarbonate de potasse liquide , sont recommandés par Schmidtmann, et pourraient être employés dans le cas où les autres absorbans ne "réussiraient pas. Il dit aussi que Tassa fœtida et le fiel de bœuf conviennent plus particulièrement dans cette espèce de cardialgie ; ce que je n'ai point vérifié par l'expérience, ne les ayant jamais ordonnés en semblable occasion.

XXX. La difficulté que les individus qui ont des gastro-entéralgies éprouvent souvent à digérer, et plus encore le mauvais régime dont ils usent fréquemment , font que ces affections nerveuses peuvent se compliquer d'embarras gastrique et de plénitude saburrale , pour lesquels il ne faut jamais employer le tartre stibié, ni les purgatifs irritans ; le praticien de Meîlc et Hoffmann

les ont vus produire des accidens mortels (i). (Je dernier s'étend même beaucoup sur l'exemple d'un homme qui, étant atteint d'une violente cardialgie, déterminée par un accès de colère, mourut peu de jours après avoir pris trois grains d'émétique et une once de sulfate de soude. La réduction des alimens , la dièîe absolue même, lorsqu'elle est indispensable, font ordinairement Cesser cette complication. S'il est des circonstances où le* régime ne suffise pas, l'ipécacuanha peut devenir avantageux ; mais on ne doit (le prescrire qu'avec une grande réserve, car j'ai été témoin d'un

(i) En général , on doit s'abstenir du tartre stibié et des purgatifs irritans chez les personnes hypocondriaques et hystériques, à cause de la vive excitabilité dont leur estomac et leurs intestins sont habituellement le siège ; nous en avons souvent observé de fâcheux résultats, et c'est avec raison que Slifft a placé l'hypocondrie et l'hystérie au nombre des contre-indications de ces médieamens. ( Practische Heilmiltell élire , vol. i , p. /fi. ) Sydenham , Boerhaave , et d'autres grands praticiens , avaient déjà observé que les vomitifs et les purgatifs nuisaient aux hypocondriaques et aux vaporeux. Lorry en a également condamné l'usage dans la mélancolie nerveuse. A l'appui de son opinion, il a même fait une remarque dont nous avons constaté plus d'une fois la justesse : c'est que les évacuations spontanées des individus atteints de spasmes intestinaux donnent fréquemment lieu à un malaise de tout le corps , et plus spécialement du bas-ventre. Ce médecin

fait dans lequel ce médicament a déterminé la gastrite. Les minoratifs, tels que la manne, l'huile de ricin , le sirop de rhubarbe , etc. , sont quelquefois nécessaires , et ne font courir aucun danger aux malades , pourvu qu'on n'en abuse pas. On pourrait aussi administrer la poudre aérophore à dose suffisante pour exciter des évacuations; Schmidtmann en obtient toujours de grands avantages dans le cas dont il s'agit. Le miel . que l'on croirait propre à remplir la même indication, ne convient pourtant pas , d'abord par la raison que sa vertu laxative est extrêmement faible et

célèbre l'attribue à la présence de l'air et des gaz qui remplacent les matières alvines dans le canal intestinal. Je ne sais si son explication sera admise : mais le fait qu'il a signalé est certain , et doit faire sentir le danger des évacuans énergiques dans les névroses des premières voies. Il paraît cependant que cette règle générale est sujette à des exceptions , comme tout ce qui tient aux maladies nerveuses : car les docteurs Perey de Lausanne m'ont assuré que l'extrait de coloquinte remédiait parfaitement à la constipation qui accompagne la gastralgie , et qu'ils n'avaient jamais vu que ce médicament produisît de mauvais effets. À la vérité ils ne l'ordonnent qu'à la dose de quelques grains, pour entretenir la liberté du ventre , et non à titre de purgatif. Quoi qu'il en soit, on ne saurait, malgré les exemples d'innocuité et même de succès, être trop réservé sur l'administration de pareilles substances à des personnes nerveuses et irritables.

qu'il resserre souvent le ventre au lieu de le relâcher, et ensuite parce qu'étant très-venteux, il produit tous les accidens qui résultent d'un grand développement de gaz dans le canal digestif. INous avons cependant été consulté par un hypocondriaque , qui n'allait point à la garde-robe s'il ne déjeûnait pas avec des tartines de miel , et chez lequel cette substance avait l'avantage de tenir le ventre libre , sans occasioner de flatuosités.

XXXI. Indépendamment des substances médicinales que nous avons indiquées jusqu'à présent, et qui constituent, en quelque sorte, les médications générales des gastralgies, il en est d'autres dont l'expérience a constaté l'utilité dans quelques-unes de ces affections , et que l'on peut regarder, jusqu'à un certain point, comme formant des médications spécifiques. La noix vomique est la première sur laquelle nous devons fixer notre attention, à cause des nombreux succès qu'elle procure à Schmidtmann. On sera surpris de voir mettre cette substance parmi les moyens curatifs d'une névralgie de l'estomac; mais la justice veut qu'on écoute ce médecin avant de le condamner. Or voici, en langue française , ce qu'il dit à cet égard : je le traduis , parce que les ouvrages sur les maladies nerveuses étant quelquefois lus par des personnes étrangères à la langue latine , il est bon que tous les lecteurs puissent le comprendre.

« Peu satisfait des moyens généralement employés pour la curation de la cardialgie, j'ai réfléchi long-temps à l'effet d'en découvrir de plus efficaces. La noix vomique s'est présentée à mon esprit. Linnée, autant que je puis le savoir, en a fait mention le premier, comme d'un remède contre cette névrose. Cullen en parle seulement d'après Linnée , sans l'avoir expérimentée luimême. Il est étonnant que Murray, disciple du grand législateur de la nature , n'ait rien dit de la qualité sédative de ce médicament; mais l'expérience des autres médecins prouve clairement qu'il doit être compté au nombre des narcotiques et des stupéfians les plus actifs. Fondé sur cette expérience , je l'ai essayé dans la cardialgie , et j'ai eu lieu de m'en applaudir , car il m'a procuré une infinité de succès. Si la noix vomique ne détruit pas le mal radicalement , elle l'adoucit pour un temps plus ou moins long, et le supprime souvent tout-à-fait. Cette substance produit un effet très-prompt, et, instruit par plusieurs centaines d'observations , je pense que Hufeland a eu raison de dire qu'elle calme les douleurs et les spasmes avec autant de célérité que l'opium et les autres narcotiques énergiques. De plus, le principe amer et astringent contenu dans la noix vomique remédie à la débilité et à l'atonie du ventricule. En un mot, depuis que j'ai reconnu la propriété anti-cardialgique de ce médicament, et qu'il a

:")Gi

comblé mes vœux dans une multitude innombrable de faits , je le regarde comme le principal moyen curatif de la cardialgie, et comme devant servir de base à son traitement; mais j'ai recours, en même temps , à d'autres agens pharmaceutiques, et je les varie selon les circonstances qui accompagnent cette névrose.

« Il ne faut pas croire néanmoins que la noix vomique soit exempte de danger : sa dose doit être définie avec l'attention la plus scrupuleuse, et je m'étonne que Hagstoem en ait prescrit impunément jusqu'à un scrupule à la fois. Ce qui m'arriva à moi-même prouve avec quelle circonspection on doit faire usage de ce médicament. Ayant pris deux grains de son extrait à sept heures du matin et autant à dix heures, pour apaiser une colique nerveuse , et étant allé ensuite voir mes malades, je fus saisi, dans la rue, d'une telle rigidité des extrémités inférieures . qu'elles n'obéissaient plus à ma volonté ; je chancelai , et je me vis au moment de tomber par terre. Les muscles de la face furent atteints de la même tension. Enfin j'éprouvai des vertiges et une sorte d'ivresse qui me forcèrent à m'appuyer contre une muraille. Cet état dura un quart d'heure , au bout duquel tous les symptômes disparurent. Un hypocondriaque auquel j'avais ordonné la noix vomique sous forme de pilules , et mêlée avec

d'autres substances , en éprouva aussi des acci-

tiens très-graves qui me donnèrent beaucoup d'inquiétude , sans doute parce que le mélange avait été mal préparé. Quoi qu'il en soit, ces exemples m'ont rendu circonspect dans l'usage de la noix vomique, et m'ont fait penser qu'il fallait toujours l'ordonner séparément, comme les autres médicamens héroïques , afin que sa dose pût être déterminée d'une manière plus exacte. Chez les adultes, je commence par deux grains de sa poudre , et , au besoin , je monte graduellement jusqu'à quatre, six grains et plus. Dans l'administration de l'extrait, je débute par un grain toutes les deux ou trois heures. Pour consolider la guérison , il est nécessaire que l'usage de ce médicament soit continué pendant plusieurs se^ maines. L'observation suivante en fera voir les bons effets.

o Une fille de vingt et quelques années était tourmentée, depuis quatre ans, par une violente cardialgie dont les attaques se renouvelaient souvent , et pour laquelle une foule innombrable de remèdes avaient été employés sans succès. En dernier lieu, la maladie s'était même exaspérée par l'usage des eaux minérales salines , qu'un médecin vétérinaire , célèbre dans son pays , avait conseillé. Ayant entendu dire que j'étais heureux dans le traitement des affections nerveuses de l'es tomac , cette fille se détermina enfin à venir me demander des secours contre les vives souffrances

qu'elle éprouvait. Son habitude extérieure était cachectique, et annonçait une mauvaise santé : cependant la langue, le goût et l'appétit ne s'éloignaient point de l'état naturel ; mais presque tous les alimens excitaient des douleurs si horribles , qu'elle se roulait par terre , comme un reptile qui aurait été blessé. Après avoir duré deux ou trois heures , cette scène diminuait d'intensité , et se terminait ensuite par une rémission complète , pour reparaître chaque fois qu'une certaine quantité de nourriture était introduite dans l'estomac. Pendant les accès , la malade éprouvait, en outre, une grande anxiété et une distension considérable de la région épigastrique ; au point qu'elle était obligée de desserrer ses vêtemens.

« Le flux menstruel et les évacuations alvines n'avaient subi aucun dérangement , mais les forces étaient considérablement diminuées. J'ordonnai , i° une alimentation douce et un régime convenable ; 2° deux grains de noix vomique en poudre, avec du sucre , et répétés cinq fois durant les vingt-quatre heures. À l'aide de ce traitement bien simple , la malade se rétablit en huit jours, et sa guérison fut parfaite, car il ne lui survint aucune récidive de cardialgie dans l'espace de trois ans, pendant lesquels cette fille resta soumise à mon observation. Il me serait facile d'accumuler des exemples semblables, qui prouveraient la grande vertu anti-eardialgique de la noix

vomique ; mais celui-là suffira. Similia exempta cumulatim in prœconium egregiœ virtutis anticardialgicœ nucis vomieœ adferre possem ; hoc verè sufficiet. »

Quoique Schmidtmann soit un observateurtrèséclairé -, un véritable médecin hippocra tique , rempli de candeur et de bonne foi , comme il est facile de s'en convaincre en lisant ses ouvrages , et qu'il ne soit pas permis , par conséquent , d'élever le moindre soupçon sur la véracité de ce qu'il avance , on ne peut se défendre d'une sorte de prévention contre la noix vomique , et j'avoue que j'aurais de la peine à me décider à en faire usage dans le traitement de la cardialgie. L'idée que l'on a généralement en France de ses propriétés médicinales diffère trop de celle du praticien de Melle, pour que nous puissions partager son avis à ce sujet : accoutumés à la regarder comme un irritant énergique , il nous est impossible de croire à la vertu stupéfiante que ce praticien lui attribue. Les belles observations du professeur Fouquier prouvent bien que l'extrait alcoolique de la substance médicamenteuse dont nous parlons a beaucoup plus d'activité que ses autres préparations , et qu'il agit plus spécialement sur les nerfs qui partent de la moelle épinière; mais il n'en est pas moins vrai que sa poudre et son extrait aqueux , dont le médecin allemand fait également usage, irritent l'estomac , et qu'ils

peuvent même l'enflammer. C'est ce qui est démontré par les expériences sur les animaux , et par plusieurs faits de médecine pratique. D'ailleurs , l'analyse chimique n'a trouvé aucun principe narcotique dans la noix vomique ; tandis qu'elle y a fait voir une assez grande quantité de brucine et de strychnine , qui sont des corps très-irritans , et auxquels ce médicament doit sa grande action sur l'économie animale. La strychnine surtout est douée d'une telle force , qu'une partie de cette substance communique à six cent mille parties d'eau une amertume très-marquée, et que l'on ne pourrait , sans exposer les malades aux plus graves inconveniens , administrer la noix vomique à l'intérieur, si l'énergie de la strychnine n'y était point modérée par l'amidon et la gomme, qui entrent aussi dans la composition de cette noix. Il me paraît donc certain que c'est comme tonique très-énergique, je dirai même comme moyen perturbateur, et non comme sédatif, que la noix vomique guérit la gastralgie. Or , je ne vois pas la nécessité d'employer un médicament qui , d'après Schmidtmann lui-même , peut devenir dangereux, quand on possède d'autres moyens très-efficaces, et dont l'innocuité est reconnue. Nous ne disons pas cependant qu'il faille proscrire la noix vomique du catalogue des remèdes capables de guérir les névralgies gastriques ; nous pensons seulement qu'on ne doit l'administrer

qu'en désespoir de cause , et la réserver pour les cas dans lesquels une violente douleur nerveuse de l'estomac ou du tube intestinal aurait résisté à toute autre médication. Mais si la prudence nous défend d'adopter, sur ce point, la pratique de Schmidtmann, nous pouvons au moins en tirer cette conséquence rigoureuse , que la cardialgie n'est pas une inflammation de l'estomac ; car si c'était une gastrite qu'il traitât avec la noix voinique , il tuerait tous ses malades , tandis qu'il en guérit le plus grand nombre , et qu'il ne dit pas que ce médicament ait causé une seule fois la mort.

XXXII. Le magister ou oxide blanc de bismuth jouit d'une grande célébrité contre les crampes d'estomac. On lit dans la Matière médicale de Desbois de Rochefort , que huit à dix grains de cette substance , incorporés dans le sirop de guimauve, et répétés de cinq en cinq minutes, fout disparaître ces douleurs comme par enchantement , au point qu'il est rare qu'on soit obligé de recourir à la troisième dose. Odier et Baumes guérissaient aussi , avec l'oxide blanc de bismuth, les autres douleurs nerveuses d'estomac , ainsi que les vomissemens qui dépendaient d'une irritabilité vicieuse de cet organe. Méglin le prescrivait dans les mêmes circonstances , et avec autant de succès , de trois heures en trois heures , à la dose d'un grain , uni à dix grains de magnésie et à dix

grains de sucre en poudre. ÎNous tenons du docteur Marc que cet oxide , mêlé avec le colombo , lui a souvent réussi pour enlever la cardialgie ; et le professeur Cayol m'a également assuré qu'il avait guéri plusieurs fois cette névrose par le moyen du magistcr de bismuth. Enfin les docteurs Perey louent beaucoup cette substance; ils en font prendre de six à douze grains , mêlés avec la même quantité de magnésie : dans les cas , assez rares , où ce mélange ne calme pas les douleurs d'estomac, ces médecins y ajoutent quelques grains d'extrait de laitue vireuse , au moyen desquels la guérison a presque toujours lieu. D'un autre côté , Schmidtmann , qui a fréquemment essayé l'oxide blanc de bismuth, ne peut accéder aux éloges qu'où lui donne. Administré avec prudence , dit - il , ce médicament calme bien pour un temps les douleurs du ventricule; mais je ne me rappelle pas qu'il ait jamais opéré, sous mes auspices , une guérison complète. Etsi idem fréquenter tentavi, laudi ei impertitœ tamen accéder e nequeo. Caute exkibitum ventricull dolores quidem ad tempus mulcet; nec tamen recordor quod illud sub î?ieis auspiciis nunquàm constantem perfecerit curationem. Jahau et Conradi , cités par ce médecin , sont du même avis relativement à l'agent pharmaceutique dont il est question, et ue croient point à son efficacité contre la cardialgie. Mon expérience personnelle ne m'a rien appris sur

les effets de cet agent; mais les dissentimens des praticiens à son égard s'expliquent par la différence de nature des gastralgies , et par les anomalies singulières de ces névroses ; anomalies telles , qu'il peut arriver qu'un médicament qui guérit certains malades soit inutile, ou même nuisible , à quelques autres, comme nous l'avons déjà dit plusieurs fois. Il est impossible d'établir des règles constantes sur des maladies dont l'inconstance forme l'un des principaux caractères. Au reste , l'oxide de bismuth n'étant pas doué d'une grande action, il y a peu d'inconvéniens à le mettre en pratique , sauf à l'abandonner s'il ne produit aucun résultat avantageux.

XXXIII. On connaît la potion anti-émétique de Rivière , et les louanges qu'on lui a prodiguées contre le vomissement nerveux. Schmidtmann en a obtenu de bons effets, et il pense que l'acide carbonique , auquel on doit attribuer l'action de ce médicament, a la faculté de réprimer l'exaltation de la sensibilité gastrique, et de ramener cette sensibilité à son état normal lorsqu'elle est pervertie. Quœ eximia ejus virtus s à me frequentissimè exptorata 3 indè, ut milil videtur , derivari potest; quod alium stomacho imprimât sensum3 atque exsuperantem ejus sensibilitatem coerceat. Ce médecin ne se sert cependant pas de la formule de Rivière ; il lui substitue la poudre aérophore , qui agit également par l'acide carbonique qu'elle

dégage, et qui, donnée à haute dose, jouit en outre de la propriété de tenir le ventre libre ; avantage précieux dans une maladie dont la constipation est un symptôme habituel. Je ne conteste nullement l'utilité de ces deux préparations ; elles arrêtent quelquefois les vomissemens occasionés par une trop forte dose de tartre stibié , ou par toute autre irritaliou nerveuse aiguë et instantanée de l'estomac ; mais elles sont d'un faible secours contre ceux qui résultent d'une névrose chronique de l'appareil digestif. En admettant qu'elles les suspendent momentanément, ils ne tarderont pas à reparaître, et leur emploi souvent répété pourrait , à cause de la grande quantité de gaz qui s'en échappe, donner lieu à une tympanite dangereuse , comme j'en ai été le témoin.

XXXIV. Nous avons encore moins de confiance dans Y oleo-sacckarum de menthe poivrée , l'huile de cajéput et les autres médicamens de cette nature. Plusieurs faits rassemblés par Trnka prouvent cependant que ces substances ont enlevé des cardialgies en peu de jours. Mais de pareils succès sont dus au hasard, et ne m'empêchent pas d'affirmer que les diffusibles et les stimulans de toute espèce, sans en excepter ceux qu'on appelle antispasmodiques, font courir de grands dangers aux personnes atteintes de névroses des premières voies , surtout quand la sensibilité du canal digestif a été aiguisée par l'abus des saignées , des

«mcilagineux et de la diète. En un mot, ce sont encore des moyens perturbateurs qui peuvent guérir les névroses de l'estomac et des intestins , en changeant brusquement le mode de sensibilité de ces organes , mais qui , s'ils ne réussissent pas , peuvent également entraîner les accidens les plus fâcheux. Ainsi , en les opposant à une gastro-entéralgie, on joue véritablement à quitte ou double, et les chances de succès sont trop douteuses pour qu'il soit permis d'y exposer souvent les malades. On ne doit donc faire usage de ces moyens que dans quelques circonstances particulières , qu'il n'appartient qu'au praticien de déterminer; encore ne faut-il les essayer qu'avec une extrême circonspection , et seulement dans le cas où la maladie necéderait pas à un traitement plus rationnel. XXXV. Je ne puis terminer ce que j'avais à dire sur le traitement médicinal des névroses gastriques, sans faire mention des révulsifs; mais ce sera encore pour les exclure de ce traitement , ou du moins pour en restreindre l'usage à un trèspetit nombre de cas. L'expérience apprend , en effet, que les stimulans extérieurs nuisent peutêtre aussi souvent que ceux qui sont introduits dans l'estomac , sans doute parce que les irritalions cutanées retentissent sur cet organe, en vertu de l'étroite sympathie qui existe entre les légumens et l'appareil digestif. Ce qu'il y a de certain , c'est que les frictions , les vésicatoires , les pédi-

ïuves sinapisés, etc., avec lesquels on se propose de détourner des gastro-entéralgies , produisent ordinairement l'effet contraire; c'est-à-dire qu'ils tournent au profit de ces douleurs , les exaspèrent vivement, et augmentent en proportion l'irritabilité générale qui les accompagne. Un médecin qui avait une névrose gastrique se frottait le ventre, matin et soir, avec un morceau de flanelle, dans l'intention de provoquer des évacuations alvines. Au bout d'un mois de cette manœuvre, la sensibilité des viscères abdominaux et l'agitation furent portées au plus haut degré : le malade n'avait plus de sommeil et ne pouvait jouir d'un instant de tranquillité ; l'irritation s'étendant sur la vessie , les urines étaient rendues goutte à goutte toutes les cinq minutes ; leur émission était accompagnée d'un sentiment de brûlure dans le canal de l'urètre. Des frictions d'huile camphrée à la partie interne des cuisses , et l'application sur l'abdomen d'un large cataplasme arrosé avec la même huile , calmèrent ces accidens en peu de jours.

Quant au vésicatoire sur la région épigastrique, s'il suspend les souffrances nerveuses de l'estomac, comme le font quelquefois les sangsues, et comme toute autre douleur serait capable de le faire , ce soulagement n'est pas de longue durée; les souffrances se renouvellent avec plus de force aussitôt que la plaie de la peau cesse d'être doulou-

reuse, et sont ensuite entretenues par la présence de cette plaie. 11 serait possible qu'un vésicatoire volant dont on répéterait plusieurs fois l'application fût plus utile. Je ne l'ai jamais employé de cette manière; mais les avantages qu'il produit dans la sciatique et les autres névralgies externes, me font penser qu'on pourrait en retirer de bons effets dans quelques gastralgies. Cependant , comme on a des moyens de guérison beaucoup plus sûrs, et qui ne font courir aucune chance fâcheuse, mon avis est qu'on doit s'abstenir des vésicatoires , à moins que la névrose gastrique n'ait été précédée de la répercussion d'une maladie cutanée, de la goutte ou du rhumatisme, auquel cas il peut devenir utile et même nécessaire d'y avoir recours.

L'un des médecins les plus distingués de la capitale, M. Magendie, conseille souvent le séton à la région de l'estomac , et en obtient de bons résultats, quelquefois même des guérisons complètes. Selon lui, ce moyen n'agit pas seulement comme révulsif physique , il a encore l'avantage d'occuper l'esprit des hypocondriaques , et de faire diversion aux idées sombres qui les assiègent. 11 est possible en effet que le séton devienne utile sous ces deux rapports, et l'on doit une entière croyance aux succès qu'on lui attribue. Cependant un certain nombre de malades auxquels d'autres médecins l'avaient ordonné, et qui vinrent me

consulter après, ne s'en étaient pas trouvés mieux ; plusieurs avaient même été obligés de le supprimer, à cause d'un surcroît de douleur épigastrique et d'excitation générale qu'il avait produit. De tous les individus chez lesquels je l'ai observé , il n'y en a qu'un qui ait eu à s'en louer : c'est M. de B..., dont nous avons décrit l'entéralgie hypocondriaque à la page 4.01. On se souvient que je craignais une récidive, qu'il éprouva effectivement au mois de novembre, après avoir été pris de froid , dans la voiture qui le conduisait à Paris , où il venait passer l'hiver. Indépendamment de l'exaspération des malaises abdominaux et de l'affection morale, il lui survint des coliques, des épreintes , des selles glaireuses et un mouvement fébrile , qui annonçaient une légère phlegmasie de la muqueuse des gros intestins. La diète , six sangsues à l'anus , l'eau de riz gommée et quelques lavemens , dissipèrent ces derniers symptômes en trois jours. Il ne restait plus que les phénomènes nerveux du bas-ventre et l'hypocondrie , pour lesquels M. Magendie, qui fut consulté, proposa le séton à l'épigastre. Depuis deux mois qu'il a été appliqué , le malade est beaucoup mieux , au moral comme au physique , et l'embonpoint se rétablit de manière à faire espérer une guérison définitive, à laquelle le séton aura sans doute concouru. Mais j je le répète , c'est le seul cas dans lequel j'aie pu constater son utilité ; ce qui ne

doit pas détourner les praticiens de son emploi dans d'autres circonstances : bien que l'observation m'ait appris qu'il est souvent inutile, et quelquefois même nuisible, je ne me flatte point d'avoir tout vu , et je ne dis pas qu'il doive être constamment rejeté. Le succès qu'il a procuré à certaines personnes suffît d'ailleurs pour justifier son application.

Néanmoins, quand on juge à propos de faire usage des révulsifs , il me semble que Ton devrait préférer les ventouses , répétées de temps à autre, sèches dans les gastralgies simples , et légèrement scarifiées lorsqu'il y aurait une disposition phlegmasique. Quoiqu'on ne puisse pas citer beaucoup de succès de leur application, peut-être parce qu'on les a rarement employées , le raisonnement et, plus encore, leurs résultats favorables dans d'autres maladies , autorisent à en essayer l'emploi. Elles auraient aussi l'avantage que M. Magendie attribue au séton , d'occuper l'imagination des hypocondriaques , qui les appliqueraient euxmêmes, et d'exercer, par conséquent, une espèce de révulsion sur leurs pensées tristes et leurs craintes chimériques. Il est vrai que les ventouses ne sont point à l'abri des reproches que l'on peut faire à tous les irritans cutanés : au lieu de déplacer l'affection nerveuse du canal digestif, elles pourraient également tourner à son profit, et l'augmenter d'une manière directe ; mais leur ef-

fet étant de courte durée, cet inconvénient serait moins fâcheux que lorsqu'il est produit par la plupart des autres révulsifs , et l'on cesserait de les employer aussitôt qu'il se manifesterait.

Plusieurs médecins dignes de foi et pleins de mérite, MM. Larrey et Léveillé entre autres, m'ont assuré qu'ils avaient guéri quelques gastralgies en appliquant des moxas sur Tépigastre, et j'ai rapporté, d'après Louis Frank, l'histoire d'un vomissement nerveux qui fut arrêté par ce moyen : mais les moxas n'agissent pas seulement comme révulsifs; ils dénaturent les névroses, si je puis m'exprimer ainsi; ils impriment une forte secousse à l'économie tout entière, et l'on a souvent vu des affections nerveuses disparaître par des perturbations physiques ou morales. On sait d'ailleurs que les moxas produisent fréquemment la guérison des névralgies extérieures, et l'analogie permet de croire à l'utilité donl ils pourraient être dans les névroses gastriques qui résisteraient à un traitement plus doux et moins effrayant pour les malades ; seul cas dans lequel on doive les employer.

Moyens moraux 9 travail * gymnastique s air de la

campagne.

XXXVI. Le traitement moral des névroses gastriques se réduit aux trois indications suivantes :-

1 ° détourner l'attention du malade de son estomac ; 2° tranquilliser son esprit ; 3° détruire la cause morale qui a déterminé la maladie. Mais l'accomplissement de ces trois indications est d'une telle nécessité que le succès en dépend ; car aussi longtemps que l'imagination du malade sera tendue sur ses organes digestifs , qu'il conservera de l'inquiétude sur son état , et que le chagrin , par exemple , qui a occasioné la gastralgie , subsistera , ni le régime ni les médicamens les mieux indiqués ne conduiront à une guérison solide ; les symptômes pourront se calmer pendant quelque temps, et même à plusieurs reprises différentes ; il est possible que des améliorations se manifestent , mais elles ne seront qu'éphémères ; la cure radicale n'aura pas lieu ; il surviendra des rechutes ; la plus légère cause rappellera la maladie.

C'est surtout lorsque l'imagination est affectée, et quand les gastro-entéralgies résultent d'une cause morale , que le traitement de l'esprit est nécessaire, comme l'observe Baglivi, que nous avons déjà cité sur ce point , mais dont les sages préceptes ne sauraient être trop répétés. A l'égard, dit-il, de la curation des maladies produites par des peines de l'âme ou du cœur, il faut avouer qu'elle consiste presque tout entière dans la patience , le courage , la prudence , la fermeté et la tranquillité morale du malade , et que les médi-

camens, comme les efforts des médecins, seront inutiles si ces conditions n'existent pas. Et qu'idem in ipso limine fatendum , illam penè omnem, in œgrotantis animo moralibus virtutibus , patientiâ nempè 3 fortitudine, prudentià, tranquillitate 3 et reliquis optimè munito ac instructo repositam esse, Quod si non fiât, omne genus remediorum 3 omnesque medicorum conatus , inutiles propèmodwn ac vani. Cet illustre observateur exprime plusieurs fois la même pensée. Il est donc certain , dit-il encore , que les maladies qui dépendent des inquiétudes de l'âme ne céderont que difficilement aux remèdes , avant que l'esprit n'ait triomphé de ses affections et recouvré son repos. Certum igitur est ; quod morbi ab animi curis et sollicitudinibus productif difficulté?* céder e medicamentis poterunt , nisi tranquilliori reddità mente et de affectibus jam triumphante (1).

Pour empêcher le malade de penser continuellement à son estomac, et de scruter minutieusement ses fonctions digestives , il faut diriger son attention vers d'autres objets par les révulsifs moraux , les distractions de toute espèce. Ainsi les lectures amusantes et qui n'exigent aucune contention d'esprit; les sociétés agréables et composées de personnes avec lesquelles le malade ait du plaisir à se trouver ; les conversations sur des su-

(i) Lib. i , cap. XIV.

57S jets d'intérêt public ou particulier, sur les sciences et les arts , seront toujours salutaires. On recommande aussi les bals , les concerts et les spectacles ; mais les individus dont la délicatesse et la susceptibilité nerveuses sont portées à un haut degré , ont souvent de la peine à supporter ce genre d'amusemens : il n'est pas rare que l'air altéré par de nombreuses réunions, et concentré dans des salles peu spacieuses, leur donne des étouffemens , des malaises , des angoisses , et quelquefois des syncopes ; les fortes émotions tragiques sont; capables de les ébranler trop vivement, et la musique . qui a contribué , d'après le rapport des auteurs , à la guérison de quelques maux de nerfs , peut exalter encore leur irritabilité. Il convient cependant d'essayer ces moyens, parce qu'on ne doit rien négliger de ce qui est dans le cas de détourner les idées du malade de ses organes digestifs, et d'opérer une révulsion morale, à moins que le remède ne soit pire que le mal , comme cela arrive lorsqu'elle s'effectue par un violent chagrin. Sauvages connaissait bien l'utilité d'une pareille révulsion , lorsqu'il a dit qu'un procès } ou quelque autre affaire sérieuse , faisait oublier aux hypocondriaques qu'ils étaient malades , et qu'un grand nombre d'entre eux guérissaient de cette manière (i). On réussit quelquefois avec un stra-

(i) Nosologie méthodique.

tagème innocent , que la sagacité du praticien sait varier selon les circonstances. Atteinte d'une sensibilité extraordinaire de l'estomac , madame G. . . . ne s'occupait que de cet organe ; malgré tous les efforts qu'elle faisait pour se distraire , ses pensées revenaient toujours sur la partie affectée : c'était une idée fixe, une véritable monomanie. Nous conseillâmes à son mari de la rendre jalouse, en feignant une liaison illicite. Cette ruse fut conduite avec adresse et eut le résultat que je me proposais d'atteindre. Toute préoccupée de la prétendue infidélité de son époux , et s'efforçant de le ramener à son devoir , dont elle croyait qu'il

s'était écarté , madame G oublia son estomac

et ne tarda pas à se rétablir.

Un autre fait dont j'ai été témoin, montre également l'influence salutaire qu'une forte distraction morale peut exercer sur les personnes atteintes de maux de nerfs. M. B...., employé dans les bureaux de la préfecture de police , souffrait de l'estomac , avait de mauvaises digestions et était hypocondriaque depuis plusieurs années. Les conseils qu'il était venu me demander avaient bien amélioré sa situation ; mais il était loin d'une g uérison complète, lorsque son épouse fut prise d'une maladie de poitrine qui pouvait avoir des suites fâcheuses, Extrêmement inquiet sur le sort de sa femme, M. B.... ne pensa plus à lui , et ne ressentit pas la moindre incommo-

dite pendant deux mois quelle fut en danger. Whytt rapporte une observation de même nature ; c'est celle d'une dame qui , bien que trèssujette à des accès hystériques , n'en était jamais attaquée , et n'en avait pas les plus légers symptômes quand quelqu'un de ses enfans était dangereusement malade. Enfin Mead cite une histoire fort comique , qui prouve tout à la fois jusqu'à quel point l'esprit des hypocondriaques peut être affecté , et les bons effets qu'ils peuvent obtenir d'une émotion morale. « Un homme de collège était attaqué d'hypocondrie; il était au dernier degré de cette affection , qui avait été occasionée par son indolence. Jugeant , par les progrès que faisait tous les jours la maladie , que sa mort était proche , il voulut que l'on sonnât , selon la coutume, les cloches de l'église voisine de sa maison. Un des exercices de cet homme , dans sa jeunesse , avait été de sonner , et sa sonnerie était harmonieuse : dès qu'on eut commencé à sonner , il lui parut qu'on le faisait mal ; bientôt cela le mit en colère; et, s'étant levé de son lit, il alla montrer lui-même à mieux sonner. La leçon étant donnée , il revint, tout en sueur , se mettre au lit pour y mourir ; mais cet exercice lui rendit la vie et la santé ( 1 ) . » Le danger de ce malade n'était qu'i-

(1) Monita et prœcepta medica.

maginaire; car s'il avait été dans un état véritablement dangereux , il n'aurait pu aller à l'église donner une leçon de sonnerie : c'était un hypocondriaque dont l'imagination était frappée de l'idée de la mort, comme on en voit beaucoup d'exemples. Quant à son rétablissement , on doit l'attribuer à une vive agitation mentale , qui occasione souvent des affections nerveuses , mais qui peut aussi en devenir le moyen curatif lorsqu'elles existent au moment où elle a lieu. Ce singulier phénomène est commun aux différens troubles de l'esprit ou du cœur : quoiqu'ils soient des causes très-fréquentes de névroses , il est dans les choses possibles qu'ils guérissent ces maladies , en produisant une révulsion morale 5 ou en imprimant une forte secousse à tout l'organisme.

Les idées chimériques dont sont imbues les personnes qui ont une gastralgie hypocondriaque, viennent des théories médicales généralement admises. Ainsi dans le temps où les médecins attribuaient l'hypocondrie à des obstructions, à des lésions organiques, les hypocondriaques s'imaginaient avoir ces maladies , et ils se croient affectés aujourd'hui de gastro-entérite chronique, parce que la nouvelle doctrine établit en principe que l'hypocondrie dépend de l'inflammation latente du canal digestif. On voit même des cas où cette fausse idée, insinuée par d'imprudens médecins dans l'esprit des malades qui ne l'ont pas, cons-

titue toute l'a maladie, et dans lesquels il suffit, pour obtenir la guérison , de convaincre les hypocondriaques de leur erreur à cet égard. Il importe donc de les détromper, et de combattre avec énergie leurs terreurs paniques ; mais elles sont quelquefois si profondément invétérées qu'on a mille peines à les détruire. Certains malades prennent néanmoins la ferme résolution de les surmonter, et finissent par en venir à bout, tandis que d'autres semblent se complaire dans leurs malheureuses illusions , et y restent plongés , comme dans une ornière , sans faire le moindre effort pour en sortir ; quelques-uns nient même les améliorations sensibles qu'ils éprouvent , ou , s'ils sont obligés d'en convenir , ils assurent qu'elles ne seront pas de longue durée , et qu'une rechute est inévitable. Rien n'est plus difficile que de diriger de pareils hypocondriaques. La sécurité de l'esprit est pourtant nécessaire à leur guérison, et le médecin doit tout employer pour la rétablir. Indépendamment des distractions dont nous avons déjà parlé et de celles dont nous parlerons encore , il faut attaquer leurs craintes erronées par tous les raisonnemens propres à les calmer; leur représenter que des personnes atteintes de la même maladie ont cependant guéri parfaitement- Non seulement il faut les assurer de cette vérité, mais on fera plus , on leur citera , on leur nommera les individus . et il sera même très-utile de

les mettre en rapport avec eux. On s'efforcera de leur faire sentir que si la maladie qui les afflige était réellement inflammatoire, les antiphlogistiques , dont les hypocondriaques se sont presque tous mal trouvés , l'auraient , sinon guérie toutà-fait, au moins palliée pour quelque temps. Vous tendrez encore à rassurer leur imagination et à écarter de leur esprit l'idée d'une affection grave, en leur faisant remarquer que l'exaltation générale de la sensibilité et l'étonnante versatilité des symptômes qu'ils éprouvent , n'appartiennent qu'aux névroses ; que les phénomènes caractéristiques des phlegmasies sont constans et suivent une marche régulière. Il sera également avantageux, d'après le conseil de M. Louyer-Villermay, de leur faire lire souvent ce pronostic de Baglivi : « Bien que les maladies hypocondriaques paraissent, au premier coup d'œil, pernicieuses et incurables, elles guérissent ordinairement avec facilité , non par une grande quantité de médicamens , mais par la société et la conversation agréable de nos amis , par l'exercice et les amusemens de la campagne , par de fréquentes promenades à cheval, ou à l'aide d'un bon régime prescrit par un médecin prudent et expérimenté. » Et licèt talium liominum morbi, primo aspectu perniciosi et incurabiles videantur 3 sanari tamen soient facile j, non guident per nimiam remediorum copiant , sed aut per grata amicorum colloquia j,

aut per honesta ruris oblectamenta et equitationes fréquentes 3 aut tandem per vivendi normam à sagacl medico institutam (i). Me serait-il permis de demander aux médecins physiologistes s'ils ont vu de véritables inflammations guérir par ce traitement? je ne voudrais pas d'autre preuve de la différence qui existe entre la gastro-entéralgie et la gastro-entérite chronique.

Quoiqu'il ne soit pas aisé de persuader aux hypocondriaques que leurs craintes sont toujours exagérées et quelquefois entièrement imaginaires , on réussit souvent néanmoins , lorsqu'il ne faut parler qu'à leur esprit, à le diriger dans le sens de la guérison ; dictées par l'intérêt que tout médecin doit porter à ses malades , les raisons ont quelque empire sur lui et peuvent se faire entendre. Mais comment conduire le cœur ? comment adoucir les causes morales auxquelles les gastralgies doivent fréquemment leur naissance? Est-il facile de consoler une mère qui a perdu un époux ou un enfant chéri? de diminuer ces affections fortes , ces sentimens impétueux qui produisent et entretiennent un si grand nombre de névroses gastriques ? « Voulez-vous combattre le chagrin, provoquez, dit M. Louyer-Villermay, la confiance de la personne qui est affligée; partagez sa douleur, insinuez -vous dans ses affections.

(i) Lib. i , cap. XI F.

Vous chercherez en même temps à diminuer l'excès de son désespoir et l'étendue de ses justes regrets. Plus tard, vous ferez valoir avec adresse et ménagement les moindres sujets de consolation; quelquefois vous rappellerez les pertes plus cruelles encore que d'autres ont éprouvées , ou vous laisserez apercevoir que des malheurs plus sensibles pouvaient l'atteindre. Par cette première tentative , vous vous emparerez de son esprit afin de l'arracher à ses méditations, à la cause sur laquelle se concentrent toutes ses pensées , toutes ses affections , toutes les sensations qu'elle éprouve. Employez ensuite les moyens de diversion ; faites succéder aux épanchemens que vous avez amenés des conversations variées , étrangères à la peine prédominante; repoussez vousmême toute dissipation trop joyeuse : quel surcroît de douleur inspirerait le contraste d'une gaîté folle et souvent irréfléchie , avec la contrainte imposée et un simple retour sur soi-même ! Mais offrez au malheureux la société de ses amis les plus intimes; qu'ils excitent ses larmes. Oh! combien elles soulagent le cœur ! non seulement elles procurent ce bien moral, elles sont en outre, du moins en quelque sorte, une garantie contre les effets sourds et insensibles d'un chagrin intérieur et profond : plus son action est expansive , moins il est à craindre ; mais redoutez avant tout une douleur muette , sombre , concentrée , en un mot ,

une peine rentrée. C'est un principe septique ,. mortifère, qui a pénétré jusqu'aux sources de la vie : bientôt elles seront troublées , infectées ou épuisées. A l'hypocondrie provoquée par le chagrin d'un amour malheureux , opposez les consolations de l'amitié , la perspective d'un prochain adoucissement, les voyages; et laissez surtout entrevoir la possibilité d'un nouvel attachement : ce dernier moyen est le plus puissant de tous. Enfin, toutes les circonstances de la vie propres à faire naître le calme de l'âme, le plaisir ou la joie, et par conséquent d'affaiblir et d'effacer la peine , devront être recherchées par ces malades , ou leur être offertes quand rien ne s'y opposera : c'est aux sensations agréables qu'on doit rapporter les succès brillans attribués à la fréquentation des sociétés particulières et des réunions plus nombreuses, aux pèlerinages de la Grèce , de l'ancienne Thébaïde , et aux voyages vers les sources d'eaux minérales. >

S'agit-il de combattre des passions déréglées , des mouvemens fougueux de l'âme ; c'est en s armant d'une forte détermination, en leur opposant un grand courage et la ferme volonté de les vaincre , que l'homme parvient souvent à s'en rendre maître. Les affections de l'âme', observe Schmidtraann , doivent être dirigées et réprimées selon les préceptes de la philosophie stoïcienne. Adfectiones animi secundùm prœcepta philosophiez stoicœ sunt re-

gendœ et coèrcendœ. « Ne sait-on pas , dit encore M, Louyer-Villermay , qu'on peut réprimer un emportement de colère , et qu'il est également possible de borner ses désirs , et de n'être pas dévoré par des espérances chimériques ou des projets ambitieux? ISous avons connu des individus très-portés à la colère , et qui ont fini , à force de soins, par dompter leur irascibilité naturelle. Socrate lui-même fut, dans sa jeunesse, fort enclin à la débauche ainsi qu'au vin , et sut , par la supériorité de sa raison , résister à l'impulsion de ces penchans honteux. On doit donc recommander aux personnes menacées ou atteintes de névroses gastriques , de contracter l'habitude de maîtriser leurs passions , de ne pas s'asservir à l'empire des sens, et de s'appliquer surtout à ne connaître que la raison pour mobile de leurs discours et de leur conduite. Rien ne peut mieux disposer à cette étude, et surtout à cet empire de soi-même, qu'une bonne éducation , dont le but principal aura été de former ou de rectifier le jugement. »

Les bornes que je me suis imposées ne me permettant pas de m'étendre davantage sur le traitement moral des gastralgies, je renvoie , pour plus de développemens , à l'ouvrage deBaglivi, lib. I, cap. XIV 3 au Traité des maladies nerveuses de M. Louyer-Villermay, au beau travail du célèbre Jfrrofesseur Halle sur les affections de l'âme ( En-

cyclop. méthod.) , et à la Dissertation du docteur Esquirol. Toutefois nous ferons une remarque qui n'est peut-être pas sans importance. Les préceptes généraux que l'on trouve dans les livres sont excellens; mais si vous voulez en retirer quelque fruit dans la pratique, il est indispen-r sable que vous vous attachiez d'abord à connaître le moral et le caractère de vos malades, parce qu'il en est des moyens moraux comme des médicamens physiques : la différence de caractère des individus doit faire varier les premiers , comme la différence de leur idiosyncrasie fait varier les seconds. En effet, les raisonnemens qui calment l'inquiétude de telle personne , adoucissent ses douleurs morales ou modèrent le dérèglement de ses passions , peuvent avoir un résultat opposé sur telle autre : les unes doivent être conduites par la voie de la persuasion et de la douceur, tandis qu'il en est d'autres chez lesquelles un langage ferme et sévère réussira mieux. Bien que l'assurance positive de la guérison soit avantageuse au plus grand nombre des malades , il peut cependant s'en trouver quelques-uns auxquels il est utile de faire sentir que la maladie pourrait avoir des suites fâcheuses , s'ils ne se conformaient pas scrupuleusement aux conseils qu'on leur donne : les idées philosophiques conviendront à celui-ci , pendant que les idées religieuses seront couronnées de succès auprès de celui-là, Que de prudence

et de sagacité pour diriger convenablement ces

moyens!

XXXVIL Un travail pénible et fatigant est capable de faire développer et d'entretenir lesgastroentéralgies; mais un travail doux et modéré, corporel ou mental, suivant la profession qu'on exerce, peut préserver de ces affections nerveuses, et contribuer à les guérir quand elles sont déclarées. Les occupations auxquelles on est accoutumé constituent effectivement l'un des meilleurs moyens , l'une des plus puissantes distractions que l'on puisse opposer aux peines morales , à la fougue des passions, et aux craintes chimériques sur sa santé. Une douloureuse expérience m'a appris que les personnes affligées d'un profond chagrin trouvaient dans le travail, secondé par le temps * des consolations qu'elles chercheraient vainement ailleurs. Que les hypocondriaques se gardent donc de suspendre leurs travaux habituels, à moins que la névrose dont ils sont affectés ne dépende évidemment de l'excès de ces travaux; encore ne doivent-ils pas même alors les interrompre tout-à-fait, mais seulement s'y livrer avec plus de mesure, ou les remplacer par d'autres. Ainsi le commerçant fera bien de s'adonner à des spéculations qui le distraient sans le fatiguer, et le médecin se trouvera infiniment mieux de traiter quelques malades que de s'abandonner à un désœuvrement complet. En éloignant les pensées de

l'hypocondriaque des objets affligeans qui les absorbent , pour les fixer sur ceux auxquels il s'applique , ces occupations contribuent puissamment à guérir sa maladie , tandis que l'oisiveté n'est propre qu'à l'entretenir et même à l'aggraver.

XXXVIII. Ce que nous venons de dire sur le travail s'applique également à la gymnastique. Autant l'exercice immodéré est nuisible aux hypocondriaques, autant un exercice modéré leur est salutaire. La fatigue qu'on éprouve dans les membres à la suite d'une marche forcée ou prolongée trop long-temps , retentit sur le canal digestif à l'instar des irritans extérieurs , et aggrave la névrose dont il est le siège. D'un autre côté , en énervant les sujets, en amollissant tous les systèmes organiques, l'inaction est capable de créer cette atonie et cette susceptibilité nerveuses qui caractérisent l'hypocondrie ; elle contribue au moins à les entretenir lorsqu'elles ont été produites par d'autres causes. Loin d'avoir ces inconvéniens , l'exercice pris avec modération réunit de grands avantages : il favorise les excrétions , procure des distractions agréables , fortifie les nerfs , et distribue à toutes les parties du corps la sensibilité extraordinaire qui est concentrée sur les organes de la digestion ; en un mot , il devient nécessaire au rétablissement. Celui qui souffre de l'estomac , dit Celse , doit lire à haute voix , se promener après la

lecture, puis jouera la balle, faire des armes , ou se livrer à quelque autre exercice ries parties supérieures. Si quis vcrb stomacko laborat 3 légère clarè débet 3 post lectionem ambulare , tàm pilâ9 vel armis ; aliove quo génère , quo super ior pars movetur 3 exerceri (1). Fracassini conseille aux hypocondriaques le genre de mouvement auquel ils prenaient le plus de plaisir avant leur maladie , ou celui qui les récrée le plus depuis qu'ils sont malades. Ex solatiis, illud semper prœferendum3 in quo antè morbum magis lœtari solebat œger 3 vel ex quo in ipso morbo majorem jucunditatem percipere videtur (2). Tous les autres médecins qui ont écrit sur les névroses gastriques ,, recommandent l'exercice modéré ; quelques-uns le regardent même comme leur principal moyen curatif. L'essentiel est de faire comprendre ces avantages aux hypocondriaques; ce qui n'est pas toujours aussi aisé qu'on pourrait le croire. S'il y en a qui soient très-agités, qui aient de la peine à rester en place, et auxquels on doive prescrire plus de réserve dans les mouvemens qu'ils se donnent, le contraire existe chez le plus grand nombre : paresseux à l'excès, nonchalans, apathiques et casaniers, ils ne peuvent se décider à sortir de leur chambre ; quand on les engage à prendre de l'exercice , ils

(1) Lib. 1 , cap. VIII.

{1) De malo hypocondriacu .

ne manquent pas d'alléguer mille raisons pour garder le repos; celui-ci prétend qu'il est trop faible pour supporter la marche, celui-là qu'il ne peut faire quelques pas sans souffrir, un troisième que le grand air l'étouffé , etc.

Si on ajoute foi à ces prétextes , l'énervation s'identifie tellement avec le corps, qu'il devient ensuite très-difficile de la détruire. A la vérité , « pendant la durée des souffrances , observe M. Dupau, il faut que les malades se tiennent à l'abri de toutes les causes qui pourraient les augmenter , comme les variations de l'atmosphère , les secousses et les impressions trop vives; mais lorsque les attaques sont bientôt terminées, qu'elles sont devenues plus rares , et que l'éréthisme nerveux est calmé , ils doivent se relâcher des règles prescrites, s'exposer au grand air, aux rayons du soleil ; braver le bruit des places , faire des promenades en voiture , à cheval ou à pied ; jouer au billard, aller à la chasse, à la pêche; se livrer même à quelques petits excès , toujours proportionnés à l'état des forces , et en ayant soin de ne jamais pousser l'exercice jusqu'à de grandes fatigues. Par l'emploi bien ménagé de ces moyens on fortifie tout le système, on dissipe cette disposition vicieuse de la sensibilité , en l'accoutumant peu à peu à des impressions plus fortes; tandis qu'en se tenant toujours en garde contre les moindres causes, on ne fait qu'augmenter l'affection

du genre nerveux et consolider la maladie. Combien de femmes verraient leurs maux de nerfs disparaître entièrement , si , surmontant leur mollesse accoutumée , elles avaient le courage de se lever de dessus leur canapé , de dépasser le seuil de leur porte , et de se livrer à un léger exercice. On sait que c'était là toute la thérapeutique du docteur Tronchin , qui , à la cour d'un de nos derniers rois, où les vapeurs étaient devenues très-communes , se contentait d'ordonner à toutes les dames du palais de faire ellesmêmes leurs lits, d'arranger leurs chambres, et de se promener ci pied. Ce médecin eut assez d'adresse et de crédit pour faire exécuter cette ordonnance, et il en retira les plus heureux succès (î). »

Tels sont les règles et les moyens gymnastiques dont les hypocondriaques doivent faire usage. Encouragés par le mieux qu'ils en éprouvent , ils ne tardent pas à s'y soumettre facilement , comme l'a constaté Fracassini : une fois qu'ils ont senti l'utilité de l'exercice , leur indolence fait place à une grande activité , au moyen de laquelle la guérison se consolide de plus en plus. Il est bon néanmoins de recommander aux personnes qui ont une névrose gastrique de ne pas s'exposer à de violentes

(i) Arnéd. Dupau , ouvrage cité , p. 8o.

secousses immédiatement après avoir pris de la nourriture , attendu qu'elles peuvent troubler les fonctions digestives , sans doute par l'ébranlement mécanique qu'elles impriment à l'estomac. Ce qu'il y a de positif, c'est que l'équitation au trot, par exemple , est souvent nuisible à ces personnes pendant les premières beures qui suivent les repas ; tandis qu'elle leur devient généralement avantageuse dans les autres momens. Cette remarque, quia déjà été faite par Hoffmann, Whytt et Re villon, et dont j'ai reconnu la justesse sur moi-même , paraîtrait minutieuse , s'il pouvait y avoir quelque chose de trop minutieux dans ce qui intéresse la santé et la vie des hommes.

XXXIX. Nous avons dit , dans le chapitre de l'Étiologie, que la sobriété, les travaux corporels et la simplicité des mœurs des villageois concouraient à les préserver des maladies nerveuses , ou du moins à les rendre très-rares parmi eux. Ajoutons maintenant que l'air sain au milieu duquel ils vivent, est aussi un préservatif de ces maladies, et qu'il doit même être placé au nombre de leurs meilleurs moyens curatifs. L'expérience journalière prouve en effet que le séjour de la campagne, recommandé de tout temps aux personnes qui sont atteintes d'hypocondrie , leur procure ordinairement des succès marqués. Il est vrai que les promenades dans les champs , les travaux du jardinage , les voyages en différentes con-

trées, les dislractions dues à l'aspect des sites pittoresques et des productions de la nature , ne sont point étrangers à ces succès; mais l'atmosphère de la campagne, dont les hypocondriaques jouissent en même temps, y contribue encore plus , puisqu'ils ne les obtiennent pas aussi constamment des divers exercices auxquels ils se livrent dans les grandes cités. Nous ferons cependant remarquer que toutes les habitations champêtres ne conviennent pas également à ces malades; celles qui se trouvent situées dans une région très-humide ou très-chaude, leur sont essentiellement contraires : au lieu de s'y dissiper , leur

maladie y ferait des progrès. Le docteur P ,

dont nous avons rapporté l'observation , avait une dyspepsie lorsqu'il fut obligé , il y a plus de six ans , de supporter pendant plusieurs mois les grandes chaleurs du midi de la France. D'indolente qu'elle était, sa névrose gastrique devint très-douloureuse , et , grâce à l'abus des antiphlogistiques , cet estimable confrère resta près de cinq années malade. Ainsi , pour que le grand air devienne réellement utile aux individus affectés de gastralgie , ou de toute autre maladie nerveuse , il convient de choisir un endroit garni de forêts, un peu élevé, et dont la température soit modérée; c'est à l'atmosphère vive et pure d'une pareille situation qu'on doit rapporter, en grande partie , les cures surprenantes opérées par

le séjour de la campagne : en fortifiant tout l'organisme , cette atmosphère raffermit les nerfs trop mobiles, et conduit souvent à une guérison complète.

Il y a cependant encore une condition indispensable à remplir , si l'on veut retirer de l'air de la campagne tous les avantages possibles : c'est de coordonner le régime avec l'action fortifiante de cet air; car elle serait nulle, ou du moins insuffisante pour opérer la guérison , si les alimens agissaient d'une manière diamétralement opposée , c'est-àdire en affaiblissant les tissus organiques. Supposons qu'en envoyant un gastralgique à la campagne, vous lui ordonniez d'y vivre de lait, de légumes, de fruits , etc. , et de n'y boire que de l'eau : il en reviendra tout aussi malade , peut-être même plus malade qu'il ne l'était avant son départ, parla raison que le grand air et cette nourriture agissant en sens inverse , les avantages du premier ne peuvent contre-balancer les mauvais effets de la seconde. Prescrivez , au contraire , à ce gastralgique une alimentation substantielle, ou qu'il prenne sur lui d'en faire usage : vous le verrez revenir en meilleure santé, parce que l'air de la campagne et cette alimentation agissent tous deux dans le même sens , celui du rétablissement. Des faits qui ont passé sous mes yeux prouvent que cette supposition n'est pas une simple hypothèse, et que l'action fortifiante du grand air est réellement de peu

$97 d'utilité dans les cas où elle n'est pas secondée par un régime analeptique. Mon premier séjour à la campagne lorsque j'étais atteint d'une gastroentéralgie me fut avantageux, par la raison que j'y prenais des alimens toniques ; tandis que ma situation devint fâcheuse durant le second séjour que je fis au même endroit , parce que le lait et les autres substances débilitantes constituaient alors toute ma nourriture. Sur un certain nombre d'autres hypocondriaques qui sont venus me voir après avoir été à la campagne , ceux qui s'y étaient nourris d'alimens atoniques en sont revenus dans l'état où ils étaient avant de partir ; quelques-uns même , auxquels on avait conseillé de n'y vivre que de lait , étaient évidemment plus malades ; pendant que ceux qui n'avaient pas craint de s'y nourrir de substances analeptiques étaient, à leur retour, les uns entièrement rétablis , et les autres beaucoup mieux portans. Une différence si remarquable dans les résultats du séjour de la campagne, ne pouvait venir que de la différence du régime ; car les malades avaient habité des régions également salubres.

Rien ne m'empêcherait, si cela était nécessaire , de placer ici une foule d'autres considérations relativement au besoin , pour traite? les maladies nerveuses avec succès, de subordonner leur traitement à l'empire que le fluide aériforme qui nous entoure , et qui modifie sans cesse notre santé ,

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exerce sur ces maladies. Nous pourrions établir, en principe général , que leurs moyens curatifs doivent être en opposition aux influences défavorables de ce fluide , et en harmonie avec ses influences salutaires; qu'il faut, par conséquent, insister sur la méthode adoucissante lorsque les qualités de l'air atmosphérique sont propres à irriter les nerfs , comme cela a lieu dans les pays élevés et montagneux, très-chauds ou très-froids, et pendant les températures brûlante ou glaciale ; qu'il convient d'insister , au contraire , sur les toniques forts , mais non excitans, toutes les fois que l'état du fluide aériforme est de nature à affaiblir le genre nerveux, et l'on sait que c'est dans les contrées marécageuses et humides , durant les saisons pluvieuses , lors des vents du sud et de l'ouest ; qu'il est indispensable enfin d'insister sur les toniques doux dans les régions tempérées , lorsque l'air est sec , qu'il n'est ni trop chaud , ni trop froid , quand les vents sont de l'est ou du nord , par la raison que ces qualités de l'atmosphère tendent à fortifier doucement les nerfs sans les irriter, et que Ton doit chercher à soutenir cet effet avantageux. Ces considérations sur la nécessité de varier la thérapeutique des névroses, comme Revillon l'a recommandé , selon les climats , les saisons , les températures atmosphériques et la direction des vents , ne seraient peut - être pas

^99 dénuées d'intérêt : je me borne cependant à es indiquer, persuadé que les lecteurs les développeront d'eux-mêmes , et que les meilleurs livres ne sont pas ceux qui en disent le plus, mais bien ceux qui donnent le plus à penser.

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