HISTOIRES PARTICULIÈRES

Les praticiens sont souvent embarrassés dans le traitement des maladies de l'estomac , à cause de la diversité d'opinions et de l'incertitude qui existent maintenant sur leur nature. Avant la doctrine physiologique, les auteurs admettaient généralement des affections nerveuses de cet organe; elles étaient connues sous les noms de gastralgie* gastrodynie* cardialgie* hypocondrie* etc, On les traitait par les adoucissans, les caïmans, les toniques , les eaux minérales, les antispasmodiques , l'air de la campagne , l'exercice et les distractions. On variait d'ailleurs les moyens curatifs

selon les causes de la maladie 9 l'idiosyncrasie des malades , et mille autres circonstances. Remettant tout en question, M. Broussais et ses partisans exclusifs ne veulent point admettre de névroses gastriques ; à leurs yeux , toutes les maladies regardées comme telles jusqu'à ce jour sont des gastro - entérites chroniques survenues chez des personnes irritables , en d'autres termes des inflammations , qu'il faut constamment traiter par des sangsues à l'épigastre , l'eau de gomme et le régime atonique. Les faits que je vais exposer pourront éclairer cette discussion ; ils feront voir que le principal organe digestif est souvent atteint d'affections purement nerveuses , c'est-à-dire de lésions de la sensibilité , sans inflammation ni altération de structure , et que ces affections s'aggravent toujours par le traitement antiphlogistique rigoureux et long-temps continué, tel qu'on l'emploie aujourd'hui : en un mot, ces faits prouveront que les médecins physiologistes sont dans l'erreur à cet égard, et que sur ce sujet, comme sur beaucoup d'autres , loin d'avoir fait faire des progrès à la médecine , ils lui ont fait un grand mal, en la détournant de la route sûre de l'observation , pour la ramener vers ïe champ dangereux des systèmes. Enfin, je crois pouvoir démontrer, par des faits concluans et des raisonnemens plausibles: i° que la gastro-entéraîgie diffère essentiellement de la gastro-entérite chronique ; 2° que la

»9 théorie dans laquelle ces maladies sonl regardées comme identiques , et devant être traitées par les mêmes moyens , fait commettre des fautes extrêmement graves ; 3° que cette théorie est , par conséquent , une arme dangereuse dans les mains des médecius inexpérimentés , ou séduits par les écarts de la nouvelle école.

J'ai hésité long-temps à publier la première observation qu'on va lire : les méprises fâcheuses auxquelles cette maladie a donné lieu, non moins que les douloureux souvenirs qu'elle me rappelle , m'ont empêché de la mettre au jour plus tôt. Je n'ai pas craint d'avouer que je me suis trompé sur sa nature; mais je n'aurais pas voulu dire que plusieurs confrères sont tombés dans la même faute : l'intérêt de la science a fini cependant par l'emporter sur toute autre considération. La publicité de ce fait pouvant inspirer de salutaires réflexions aux médecins qui adoptent les nouvelles idées avec trop d'empressement , et prévenir des erreurs semblables à celles dont j'ai été victime, j'ai dû rompre le silence que je m'étais d'abord imposé. La thérapeutique serait beaucoup plus avancée, si tous les praticiens avaient le courage d'avouer leurs fautes» Sujet de la maladie, j'en retracerai toutes les circonstances avec la plus scrupuleuse fidélité ; je ne tairai que les noms des médecins qui ont erré avec moi : par ce moyen je remplirai un devoir sacré , celui de contribuer, autant qu'il

m'est possible, aux progrès de la science, sans manquer aux égards qu'on doit à ses confrères.

Ire OBSERVATION.

J'ai quarante-six ans , une constitution éminemment nerveuse et un caractère taciturne, naturellement disposé à l'hypocondrie. Avant l'affection gastrique dont je dois rendre compte, j'avais éprouvé plusieurs névroses qu'il est bon de rappeler ici, parce qu'elles jettent quelque jour sur le caractère de cette affection; les phénomènes morbides qui se succèdent chez le même individu étant presque toujours identiques, les aotécédens éclairent beaucoup la nature des maladies.

A l'âge de vingt-quatre ans , lorsque j'étais interne à l'hôpital Saint-Louis, je fus atteint d'une violente douleur nerveuse à la tempe droite ; cette douleur, qui était sans fièvre, se renouvelait tous les jours à dix heures du matin, et durait jusqu'à midi. Elle s'aggrava par l'emploi des antiphlogistiques; mais l'établissement d'un vésicatoire à la nuque la fit bientôt disparaître.

Durant ma vingt- neuvième année , je commençai à ressentir une névralgie du cordon spermatique, qui me fit souffrir pendant quatre ans, et dont l'histoire se trouve consignée dans la Bibliothèque médicale, cahier de décembre 181 5. Après avoir résisté à tous les moyens imaginables ,

cette longue maladie céda enfin à l'application de plusieurs moxas sur le siège de la douleur, c'està-dire immédiatement au-dessous de l'anneau inguinal (1).

En mars 1 Si 5 , ayant alors trente-six ans, de vifs chagrins me causèrent une maladie bien extraordinaire, qui ne peut être placée ailleurs que dans le système nerveux , puisqu'aucun autre système n'a été affecté , si ce n'est consécutivement : c'était une espèce de fièvre intermittente irrégulière , dont les accès , qui se reproduisaient deux ou trois fois dans les vingt-quatre heures , n'étaient d'abord composés que d'une forte douleur au-dessus de l'œil droit et d'une toux convulsive ; ce ne fut qu'au bout de quinze jours que ces symptômes s'accompagnèrent d'accélération du pouls et de chaleur à la peau, et qu'une sueur abondante vint terminer les paroxismes. Du reste, il n'y avait point de frisson, et l'appétit se conservait en bon état. Continuant à vaquer à mes

(i) À cette occasion, je ferai une remarque qui m'a échappé en rédigeant ce fait, et qu'on ne trouve nulle part, c'est que, dans les névralgies, le moxa , appliqué sur le nef affecté , loin de produire de vives souffrances , occasionne plutôt une sensation particulière qui n'a rien de très-douloureux, et qui se répand sur tous les filets de ce nerf; tandis qu'appliqué sur un endroit éloigné , il fait horriblement souffrir, et en pure perte, car le malade n'en éprouve aucun soulagement.

occupations , je ne fis aucun traitement jusqu'à la fin d'avril , époque à laquelle je consultai l'un des médecins les plus distingués de la capitale.

Après avoir établi son diagnostic , ce médecin me prescrivit le bouillon de veau , l'émétique . une médecine, et ensuite le quinquina en substance. L'estomac n'ayant pu supporter ce dernier médicament, on lui substitua le vin de Séguin. J'en pris plusieurs bouteilles sans succès; la maladie continuait sa marche avec la même intensité , malgré ce traitement actif. Désirant surtout me débarrasser de la douleur du front, qui me faisait cruellement souffrir, je me fis appliquer un vésicatoire à la nuque. Ce moyen réussit : la douleur se dissipa complètement, mais les autres symptômes revenaient toujours par accès irréguliers; la toux, principalement, était si opiniâtre, que le médecin qui me soignait eut des craintes pour ma poitrine. La maigreur et la faiblesse étaient considérables. Dans cette situation, on décida que j'irais à la campagne , où je ne devais faire usage d'aucun médicament. Je partis le 12 juillet.

Huit jours après, je n'avais plus de fièvre; les forces et l'embonpoint se rétablirent très-promptement, et à la fin d'août je revins à Paris en assez bonne santé ; il ne me restait qu'une légère toux , pour laquelle on me conseilla l'eau de gruau coupée avec du lait. Ce conseil fut si bien suivi, que je continuai ensuite à en prendre par habi-

tude, quoique je n'en eusse plus besoin. Il esl important de noter cet abus, parce que je ne le crois pas étranger à la maladie qui m'est survenue huit ans plus tard.

Ce qu'il y a de certain, c'est que mes digestions se troublèrent bientôt ; longues et pénibles , elles étaient accompagnées de pesanteurs à l'épigastre, de douleurs dans les muscles pectoraux, sous les seins, aux épaules, principalement à la gauche. La langue était habituellement blanche, la bouche pâteuse , i'appétit variable , tantôt moindre , tantôt plus fort que dans l'état naturel; j'avais des éructations, des coliques et des flatuosités ; les selles étaient rares. Très-prononcés durant les temps humides et les grandes chaleurs de l'été , lors des vents du sud et de l'ouest , ces dérangemens devenaient nuls ou à peine sensibles pendant une température et des vents contraires; ils disparaissaient complètement si j'allais passer quelques jours à la campagne, où je me suis toujours bien porté.

D'après ce désordre des fonctions digestives , il est évident que l'affection stomacale s'est établie par degrés; qu'elle a été long-temps latente, si je puis m'exprimer ainsi , avant de se montrer ouvertement : c'était une gastralgie chronique qui est passée à l'état aigu ; car les névroses peuvent , comme les inflammations, être lentes ou vives. Le travail du cabinet et une forte contention d'es-

prit déterminèrent cette exaspération de la maladie en janvier 1823. Aux symptômes rapportés ci- dessus se joignit une violente douleur épigastrique , dont les caractères méritent d'être remarqués. Elle commençait deux ou trois heures après le repas, d'abord par un sentiment de constriction, comme si l'estomac eût été serré dans un étau; venaient ensuite une sensation de déchirement, puis des nausées et un malaise insupportable. La digestion terminée, je ne sentais plus rien ; mais ces phénomènes se renouvelaient toutes les fois que je prenais de la nourriture, même en petite quantité : souvent un simple bouillon me faisait plus souffrir qu'un repas copieux.

Accoutumé à un mauvais estomac , ce surcroît d'incommodités ne m'empêcha pas de me livrer à mes travaux habituels ; il ne m'occupa nullement jusqu'au mois d'avril. La continuation des douleurs et l'amaigrissement , qui faisait des progrès assez rapides, éveillèrent alors mon attention. Ayant lu tout ce qu'on avait écrit, depuis quelques années, sur la gastro-entérite chronique, et trouvant une grande analogie entre les symptômes qu'on lui attribue et ceux que j'éprouvais, je me persuadai que j'avais cette maladie. Cependant je ne voulus pas me soumettre au traitement indiqué par les auteurs , sans consulter le médecin qui m'avait soigné pour la fièvre intermittente dont j'ai parlé. Peu au courant de la nouvelle

théorie , il chercha à me dissuader de l'idée de la gastro-entérite, et en cela il avait raison; mais il me donna à entendre que je pourrais bien avoir quelque chose de pire , et fit part de ses craintes à des amis communs , qui eurent l'imprudence de me le répéter. Mon imagination , restée fort calme jusqu'à ce moment, en fut vivement affectée. Le traitement que ce médecin m'ordonna consistait : i° à prendre de la magnésie et de l'eau de Yichy; 2° à me nourrir de petits potages au gras, d'un peu de viandes rôties et de légumes au jus , c'està-dire d'alimens toniques pris en petite quantité , quoique j'eusse plus d'appétit que dans l'état naturel. Il ajouta qu'il faudrait aller prendre les eaux de Plombières aussitôt que la saison le permettrait , si je n'étais pas guéri auparavant.

Ce traitement eut d'heureux résultats : les douleurs avaient diminué graduellement ; elles étaient presque entièrement dissipées à la fin de juin. Des malaises et des pesanteurs à l'épigastre , des rapports, des vents et une constipation invincible étaient les seuls symptômes dont j'eusse encore à me plaindre. D'après cette amélioration, il fut décidé que je pouvais me dispenser d'aller à Plombières ; qu'il suffirait , pour me rétablir, de passer quelque temps à la campagne, où le grand air, la dissipation et l'exercice du cheval , me firent , sous le rapport du physique , tout le bien qu'on pouvait en attendre. En effet, les digestions de-

vinrent faciles , le sommeil était bon , les forces et l'embonpoint approchaient de leur état naturel. Un changement aussi favorable , obtenu en moins de deux mois , aurait dû rassurer l'imagination ; elle n'était cependant pas tranquille. N'ayant plus lieu de m'affecter sur le présent , je craignais pour l'avenir, je ne pouvais croire à une guérison solide, une rechute me paraissait certaine. En un mot, l'estomac, auquel je pensais beaucoup trop, était guéri , mais la tête ne l'était pas.

Aussi le rétablissement ne fut-il pas de longue durée. De retour à Paris le 20 août , je repris mes travaux ordinaires , mais l'exercice de la médecine me déplaisait singulièrement : il m'était impossible de voir des malades sans m'affecter, surtout s'ils avaient des lésions de l'estomac. Les chaleurs excessives de l'atmosphère, qui ont toujours nui à ma santé , contribuèrent , avec cette disposition morale, à me faire retomber dans l'état fâcheux d'où j'étais à peine sorti. Dès les premiers jours de septembre , mes digestions recommencèrent à être laborieuses ; la douleur épigastrique et les envies de vomir après l'ingestion des alimens, reprirent toute leur intensité; l'imagination s'inquiéta plus que jamais. Ne voulant pas demander de nouveaux conseils au docteur qui me traitait auparavant, parce qu'il m'avait inspiré trop de craintes la première fois , je fus consulter un célèbre médecin auquel la doctrine physiologique est très-

familière. On croira aisément qu'il me jugea atteint d'une gastro-entérite chronique des plus évidentes. J'avoue que l'idée d'avoir cette maladie ne m'avait point abandonné. Néanmoins j'avais alors des doutes , que je communiquai à ce médecin. La blancheur de la langue, le défaut absolu de fièvre et de soif, l'absence de toute douleur par la pression sur l'épigastre , et la constipation habituelle, me paraissaient des signes négatifs d'uoe inflammation de la muqueuse gastro-intestinale. Il me répondit que la langue était rouge sur les bords et à la pointe ; que la fièvre et le dévoiement surviendraient plus tard , lorsque la maladie serait parvenue à son dernier degré : ce qui ne me tranquillisa pas du tout , quoique j'eusse plus besoin d'être rassuré que de toute autre chose.

Le diagnostic ainsi posé , il est facile de prévoir le traitement ; car on sait qu'il est invariable , comme si les maladies chroniques de l'estomac étaient toutes identiques; et. en supposant cette identité aussi vraie qu'elle est fausse, comme si tous les individus avaient la même idiosyncrasie. Appliquer quinze sangsues à la région épigastrique , l'eau de gomme pour boisson ; vivre de lait , de poisson , de légumes , de farineux , de viandes blanches et de fruits mucoso-sucrés ; boire dans les repas de l'eau pure , tout au plus de l'eau teinte ; ne satisfaire que la moitié de l'appétit , qui était constamment trop fort; remédier à la

constipation par des lavemens , prendre des bains froids , retourner à la campagne dans le cas où je ne me trouverais pas mieux , et y rester plus longtemps que la première fois, telle fut la prescription. Je fis observer que les alimens de cette nature m'avaient toujours été contraires, que le laitage surtout ne passait pas bien chez moi; mais on m'assura qu'en mettant du sucre dans le lait mon estomac s'y accoutumerait , et que ce régime était le seul sur lequel on pût fonder quelque espoir de succès. Je désirais trop ma guérison pour ne pas me soumettre à un traitement qui était ordonné par un praticien du plus grand mérite. Loin de répondre à mon attente , les effets en ont été bien funestes.

Les sangsues m'affaiblirent sans diminuer les souffrances de l'estomac ; l'eau de gomme occasiona des coliques extrêmement violentes , qui me forcèrent de suspendre l'emploi de cette boisson. Les bains froids me faisaient beaucoup de bien; chaque fois que j'en prenais je sentais un mieux sensible ; mais cet avantage était probablement détruit parles mauvais effets du régime, car la maladie n'en continua pas moins à prendre de l'intensité. Ainsi, les douleurs de l'épigastre retentissaient dans le dos , les parois thoraciques et les bras; la susceptibilité nerveuse, l'agitation et l'insomnie allaient en augmentant ; la tristesse , la morosité, le tœdium vitœ enfin, commençaient

à s'emparer de moi, et la maigreur serait devenue effrayante, si le teint ne se fût pas conservé en bon état.

Cette nouvelle exaspération de la maladie me paraissait être le résultat du régime débilitant , je voulus l'abandonner ; mais le médecin qui me traitait m'engagea à le continuer : il me dit que le moment de prendre des toniques n'était pas encore venu , qu'il fallait profiter du restant de la belle saison pour faire un séjour à la campagne, où je m'étais si bien trouvé. Je repartis le s5 septembre.

Ce nouveau séjour ne me fut pas aussi avantageux que le premier. Néanmoins le mois d'octobre ayant été beau , sec et frais, j'éprouvai d'abord un grand calme ; en dépit du mauvais régime qu'on m'avait ordonné , et que je suivis avec un aveuglement inconcevable , ma situation s'améliora d'une manière évidente, tant l'air de la campagne m'était salutaire. Mais une fois que les pluies de novembre furent arrivées , la sensibilité de l'estomac s'exalta à un point étonnant ; d'organique elle devint animale, pour me servir du langage de Bichat. Tout ce qui se passait dans le principal organe de la digestion , je le sentais comme s'il se fût passé sur l'organe du tact; la présence des alimens y était perçue comme elle l'aurait été sur la main. Outre l'exaltation de la sensibilité gastrique, il y avait encore aberration

de cette propriété ; car l'estomac devint aussi le siège de sensations bizarres : tantôt j'y éprouvais une chaleur brûlante , tantôt un froid glacial , comme si un vent très-chaud ou très-froid eût frappé sur sa membrane muqueuse; d'autres fois un sentiment de formication , comme si un reptile se fût promené à la surface intérieure de cet organe.

Une pareille altération de la sensibilité gastrique devait rendre les digestions encore plus fatigantes qu'auparavant; c'est ce qui eut lieu en effet. Peu d'heures après avoir satisfait la moitié d'un appétit vorace , il me survenait des angoisses inexprimables ; l'estomac paraissait si incommodé du contact des substances alimentaires , qu'il faisait de grands efforts pour s'en débarrasser. De là des nausées continuelles qui n'ont cependant jamais été suivies de vomissemens, Ces souffrances se terminaient par l'explosion d'une grande quantité de gaz , à la suite de laquelle je restais tranquille, jusqu'à ce que le repas suivant eût rappelé les mêmes phénomènes ; car, à l'exception des jaunes d'œufs et du sucre , qui m'ont été très-utiles en facilitant la digestion de plusieurs alimens , tout ce que je prenais m'incommodait plus ou moins. Mais une chose digne de remarque , c'est que les liquides me faisaient plus souffrir que les solides , et les alimens mucilagineux bien plus que ceux d'une autre nature. C'est ainsi que l'eau, le

lait, le bouillon, les huîtres, etc. , déterminaient souvent de vives douleurs , et presque toujours des malaises insupportables, à moins qu'ils ne fussent fortement sucrés ; tandis qu'une soupe , un morceau de pain ou de rôti , étaient digérés plus facilement; les viandes gélatineuses ne passaient pas aussi bien que celles qui contiennent beaucoup de jus. Et cependant je continuai le régime antiphlogistique , malgré cette indication formelle de l'abandonner ! Je ne puis expliquer ma persévérance dans un traitement si contraire à la maladie dont j'étais affecté.

Quoi qu'il en soit , pendant que l'affection gastrique s'élevait à ce degré d'intensité, les forces et l'embonpoint , qui étaient un peu revenus au mois d'octobre , se dissipèrent à vue d'œil ; l'inquiétude , l'ennui , la taciturnité et le dégoût de la vie devinrent extrêmes : en repoussant de toutes mes forces l'idée du suicide , j'aurais voulu que la nature tranchât des jours qui m'étaient horriblement à charge. En même temps plusieurs nouveaux phénomènes se développèrent. Par exemple , je devins extrêmement sensible à l'actiori du froid ; j'avais toujours les pieds gelés , et j'éprouvais des sensations glaciales comme des coups de vent, tantôt sur une partie , tantôt sur une autre ; quelques douleurs momentanées et très-vives se faisaient également sentir en différens endroits. Obligé d'uriner à chaque instant, mes urines étaient

claires comme de l'eau , et rendues parfois avec un sentiment de cuisson. J'étais tourmenté par des palpitations de cœur et des battemens extraor dinaires dans toutes les artères accessibles aux sens. Enfin, deux ou trois accès fébriles, purement nerveux, composés seulement d'accélération du pouls , de chaleur à la peau et de sueurs , vinrent compléter cette série de maux , et me faire croire que je touchais au terme de ' ma pénible existence, parce qu'on m'avait prédit que la fièvre surviendrait dans la dernière période de la maladie.

Justement alarmés de ma situation, mes parens firent appeler un médecin. Il se trouva que c'était un élève de la doctrine physiologique. Croyant qu'une gastrite aiguë était entée sur la gastro-entérite chronique, pour laquelle je lui dis qu'on me traitait, ou du moins que cette dernière s'était fortement exaspérée , ce médecin conseilla une application de quarante sangsues sur la région épigastrique. Je refusai d'abord de m'y soumettre ; mais j'eus ensuite la faiblesse impardonnable de consentir à ce qu'on en appliquât la moitié , et les vingt autres furent mises le lendemain : nous étions au commencement de décembre.

Pendant les premiers jours qui suivirent cette double application , les douleurs d'estomac se calmèrent; mais elles revinrent bientôt plus vives qu'auparavant , et se propagèrent sous les seins ,

où elles avaient une intensité extrême, surtout lorsque, pour me soulager le dos, je voulais me coucher sur l'un des côtés. Le peu de forces qui me restaient avant la saignée furent anéanties , et la maigreur passa au marasme complet ; je n'avais plus que la peau sur les os. La soustraction du sang ayant donné une prépondérance excessive au système nerveux, j'éprouvais des évanouissemens, des défaillances et des lipothymies; il me fallait sans cesse le flacon sous le nez, comme à la petite-maîtresse la plus vaporeuse. La région épigastrique était continuellement distendue et ballonnée : de là des étoufFemens et des suffocations imminentes qui ont failli plusieurs fois me faire périr.

Ainsi l'estomac perdait sa tonicité , au point de ne pouvoir se débarrasser des gaz qui le distendaient , tandis que sa sensibilité s'exagérait et se pervertissait de plus en plus. En effet, les impressions pénibles que la présence des alimens produisait sur cet organe , de même que les sensations singulières dont j'ai déjà fait mention , devinrent encore plus intenses après l'emploi des sangsues. D'autres phénomènes non moins fantastiques s'y firent également sentir. C'est ainsi que j'éprouvais alternativement une faim dévorante et un dégoût extrême , un sentiment de vacuité ou de plénitude stomacale ; quelquefois une sensation de rupture extrêmement doulou-

reuse, comme si l'estomac se fût déchiré pour donner issue aux substances alimentaires qu'il contenait.

Mais autant la sensibilité était en excès dans l'appareil gastrique , autant elle était en défaut dans les autres endroits; car si je sentais tout ce qui se passait dans cet appareil, je ne sentais rien de ce qui se passait ailleurs. On aurait dit que cette propriété vitale avait abandonné toutes les autres parties du corps, pour se réfugier dans le principal organe de la digestion. Si vivre c'est sentir, comme on l'a dit, je ne vivais plus alors que par l'estomac ; tout mon être sensitif était réduit à cet organe. Les extrémités étaient tellement insensibles, qu'on aurait pu , je crois , me couper un bras ou une jambe sans que je l'eusse senti. Cela est si vrai que je me brûlai profondément les pieds sans éprouver la moindre douleur : je ne me serais même point aperçu de cet accident , si on ne me l'eût pas fait connaître ; le froid était le seul agent extérieur à l'action duquel je fusse encore sensible. Comme il me faisait un grand bien , surtout le froid sec, je le recherchais plutôt que je ne l'évitai.

Les fonctions intellectuelles ne dévièrent point de leur rectitude normale sur tout ce qui était étranger à la maladie ; mais elles devinrent excessivement faibles; il m'était impossible d'écrire une lettre , de lire quelques pages , ni de soutenir une conversation suivie ; tout travail qui exigeait

un peu d'attention était au-dessus de mes forées Les sentimons aÏÏeci/ifs étaidftt aussi considéra blement diminués, sans être cependant tôut-â-fail détruits : si 'mon attachement pour mes proches était affaibli, je n'étais pas néanmoins dans une indifférence totale pour eux; l'amour du moiria\a\\ pas entièrement éteint l'amitié pour les autres; l'é goïsme , quoique assez prononcé, n'était pourtant pas complet. Mais l'imagination constamment tendue sur l'estomac et scrutant avec une puérile inquiétude le travail de cet organe; mourant de faim et tremblant démanger, parce que tout me faisait mal ; continuellement en proie à des craintes chimériques, je m'occupais plus de ma nourriture que de toute autre chose; je cherchais à découvrir des alimens qui ne m'incommodassent pas ; la table et la cuisine absorbaient la plupart de mes pensées.

11 était d'autant plus difficile de me contenter, que le goût et l'odorat avaient acquis une susceptibilité extrême et tout-à-fait en harmonie avec celle du principal organe de la digestion. Je distinguais les différentes saveurs et les différentes odeurs des alimens avec une finesse dont les gourmets auraient été jaloux. Cependant la membrane muqueuse de la bouche et des narines n'était point enflammée, et cette délicatesse anormale du goût et de l'odorat (beaucoup plus prononcée les jours de pluie , pendant lesquels la faim était aussi plus

vorace, et la digestion plus laborieuse que dans les temps secs ) venait uniquement d'un excès de sensibilité desnerfsgustatifs et olfactifs. Ce qui prouve déjà, par induction, que la membrane muqueuse de l'estomac n'était pas enflammée non plus, et que la maladie de cet organe ne consistait que dans une trop grande sensibilité des nerfs gastriques. Mais avant de discuter sur la nature d'un fait , il faut achever son histoire.

Le confrère qui me donnait des soins me dit alors que la gastro-entérite avait été enlevée pales sangsues ; que les douleurs et les autres phénomènes dont je me plaignais encore étaient probablement nerveux , et qu'il fallait user d'une alimentation plus fortifiante. Ce conseil était bon ; mais le changement de nourriture aurait dû s'effectuer par degrés insensibles : la muqueuse gastrique était trop susceptible; l'eau, le lait, les mucilagineux , etc. , l'avaient par trop attendrie, si je puis me servir de cette expression , pour qu'elle pût supporter, sans y être préparée graduellement , le contact des substances alimentaires tant soit peu relevées. Aussi le bouillon modérément salé , le vin trempé d'eau , et tous les alimens qui n'étaient pas très-doux , me brûlaient-ils l'estomac ; ils produisaient de vives douleurs dans cet organe, et une altération inextinguible; de manière que le régime antiphlogistique prolongeait la gastralgie , tandis que le régime tonique me paraissait

*7 prêt à occasioncr une véritable gastrite. Que faire dans cette fâcheuse position, à quarante-cinq lieues de la capitale ? Je pris le parti que j'aurais dû prendre deux mois plus tôt, celui de revenir à Paris , où j'arrivai le 22 décembre, non sans beaucoup de peine, et après avoir été forcé de me reposer deux jours à moitié chemin.

Mon premier soin fut d'appeler M. le professeur Fouquier , qui eut la bonté de venir me voir et d'examiner mon état avec la plus grande attention. •' Vous n'avez point d'inflammation , me dit-il , et vous n'en avez jamais eu; c'est une gastralgie , un excès de sensibilité des nerfs de l'estomac , et rien de plus. Ce qui confirme encore cette opinion, c'est qu'avant la maladie actuelle vous avez éprouvé plusieurs névroses. Le traitement que vous avez à suivre, ajouta ce célèbre médecin, est fort simple, et votre guérison certaine. » Un langage aussi consolant, que j'entendais pour la première fois de la bouche d'un confrère , me fît beaucoup de bien. Réuni au régime convenable ordonné par le même professeur, il contribua puissamment à la guérison. Ce régime consistait , 1 ° à abandonner le lait et les mucilagineux , dont l'expérience avait prouvé les mauvais effets : 20 à prendre des aîimens légers et un peu toniques, comme les potages au gras , les œufs à la coque , les viandes blanches rôties , les légumes au jus , les fruits cuits et sucrés ; 5° à passer graduellement à des viandes plus

fortes , telles que le mouton et le bœuf; /j°à manger froids tous les aîimens qui en étaient susceptibles; 5° à faire usage du pain de gruau et à boire du vin de Bordeaux, d'abord très-étendu d'eau à la glace, et ensuite plus concentré. M. Fouquier me conseilla encore les baies froids et l'application d'un vésicatoire sur la région épigastrique.

Ce vésicatoire , qu'il fallut renouveler trois fois , tant la peau était insensible , loin de détourner les douleurs stomacales, comme on l'espérait, les rendit plus vives , en sorte qu'on fut obligé de le supprimer au bout de huit jours. Les alimens un peu relevés occasionèrent bien quelques sensations douloureuses ; mais , rassuré sur la nature de la maladie, je persistai à en prendre , et l'estomac ne tarda pas à les supporter sans trop de peine. Je commençai donc à aller beaucoup mieux; les forces et l'embonpoint revenaient peu à peu , le moral s'améliorait rapidement; en un mot , tout porte à croire que je me serais bien rétabli, en suivant les sages conseils de M. Fouquier, quand même un événement à jamais déplorable pour moi, ne serait pas venu hâter la guérisou.

A la fin de janvier 1824 , ma fille unique , âgée de seize ans et demi, et réunissant toutes les qualités qui font le bonheur d'un père , éprouva les premiers symptômes de la phthisie pulmonaire. De ce moment mon attention se porta tout entière sur mon enfant; je ne pensai plus à moi ^

^9 et je fus guéri : plus j'avais d'inquiétude sur le sort de ma fille, dont la maladie faisait des progrès rapides, et mieux je me portais. Enfin , malgré les soins les plus assidus de mon ami le docteur Bourdet et de M. le professeur Laennec , j'eus le malheur de la perdre le 2l\ avril. La douleur inexprimable qu'une perte aussi cruelle me fit ressentir, raffermit encore ma santé; car depuis cette fatale époque elle est meilleure qu'avant la maladie.

Ré flexions. Le fait que je viens d'exposer ne devrait pas avoir besoin d'interprète ; il me semble du moins , que son langage est assez clair et cju'ii parle assez haut pour se faire comprendre sans qu'on soit obligé de le commenter. Aveuglés par la prévention, quelques médecins physiologistes continuent cependant encore à regarder cette maladie comme inflammatoire. Je croyais bien, lorsque j'en ai publié les détails, qu'ils l'attribueraient au traitement de la fièvre intermittente qui l'avait précédée; que les troubles de la digestion survenus peu de temps après cette fièvre ne seraient autre chose , à leurs yeux , que le début d'une gastro-entérite chronique, occasionée par l'émétique, le quinquina et le vin de Séguin , qui , d'après la théorie physiologique , devaient nécessairement enflammer la muqueuse gastro -intestinale; mais j'étais loin de penser

qu'ils tronqueraient le fait pour le métamorphoser en inflammation , et le faire cadrer avec la nouvelle doctrine : c'est pourtant ce que l'on a fait dans les

Annales de la médecine physiologique , et dans un nouveau traité sur les maladies nerveuses (1). En

(i) Maladies nerveuses des auteurs , par M. Fouicade- Prunet. En lisant ce titre , j'ai pensé qu'il s'agissait des maladies nerveuses que les auteurs éprouvent souvent euxmêmes ', mais en parcourant l'ouvrage , je me suis aperçu qu'il y était question des maladies nerveuses dont les auteurs ont traité , et c'est , comme on se l'imagine bien , pour ramener la plupart de ces maladies à l'inflammation. Du reste , ce jeune docteur a de la facilité pour écrire : lorsqu'il aura exercé la médecine '? lorsque , plus instruit par sa propre expérience , il ne craindra pas d'être autre chose que l'écho du maître , et surtout lorsqu'il sera guéri de cette malheureuse idée fixe , j'ai presque dit de cette monomanie, qui poursuit les séides de la doctrine physiologique , et qui consiste à croire que les névx*oses sont des inflammations, à regarder toutes les lésions de la sensibilité comme l'épine de Vanhelmont , autour de laquelle les fluides doivent nécessairement accourir de tous côtés pour former l'état inflammatoire ; alors il fera peutêtre un bon livre sur les maladies nerveuses. Les Sydenham , les Dehaen , les Stoll , les Lorry , les Tissot , les Whytt, et les autres médecins qui nous ont laissé des ouvrages immortels , ne les ont publiés qu'à la fin de leur carrière médicale, ou du moins après avoir long-temps observé j mais aujourd'hui on veut écrire sur la médecine pratique avant d'avoir vu des malades : de là tant de productions inutiles pour la science , et quelquefois dangereuses par les principes erronés qu'on y trouve,

analysant mon observation , on a passé sous silence tout ce qui prouve que c'était une névrose ; mais on a eu grand soin de relater tout ce qui peut faire croire que c'était une phlegmasie. On a insisté , par exemple , sur ce que j'avais pris l'émétique et du quinquina; mais on s'est bien gardé de dire que j'avais abusé de l'eau de gruau pendant huit ans. Si ce n'est pas là de la mauvaise foi , c'est au moins un manque d'exactitude dans l'exposition des faits. Il me resterait bien encore quelques remarques à faire sur les critiques dont mon observation a été le sujet de la part de certains médecins physiologistes; mais je m'en abstiendrai : je ne saurais que répondre à des hommes qui s'écrient qu'il était écrit que je guérirais par des moyens contraires à ceux que conseille la médecine physiologique ; que ma guérison a été miraculeuse , etc. Une cause est bien près d'être perdue, quand on a recours à de pareils moyens pour la défendre.

L'appui que le docteur Huet lui a prêté, en rendant compte de la première édition du Traité sur les gastralgies , dans les Annales de la médecine physiologique de janvier 1828, ne la relèvera pas dans l'esprit des médecins observateurs. D'abord, pour cacher le succès de mon livre , il ne parle point de la seconde édition ., qui avait cependant paru depuis trois mois , et qui était même presque épuisée. Entrant en matière, il affirme que la

douleur dont je fus atteint à la tempe droite à 1 âge de vingt-quatre ans , annonçait déjà une inflammation chronique de la muqueuse gastro-intestinale ; que la névralgie qui me survint au cordon spermatique pendant ma vingt-neuvième année, et la fièvre intermittente que j'éprouvai au printemps de i8i5, étaient également des symptômes de cette inflammation. Ainsi, s'il fallait en croire le docteur Huet, quoique je n'eusse, à ces différentes époques, ni durant leurs longs intervalles , aucune douleur d'estomac , et que mes fonctions digestives fussent intactes, je n'en avais pas moins, depuis vingtdeux ans, une gastro-entérite chronique des plus évidentes. Le nouveau champion de la médecine physiologique ne s'en tient pas là : il n'hésite point à soutenir que je suis encore en proie à cette phlegmasie; mais, comme je n'ai plus de souffrances physiques , il assure qu'elle se décèle maintenant par une humeur chagrine qui me fait critiquer les principes de la nouvelle école. Dire que la plupart de ces principes sont erronés, c'est donc un signe de la gastro-entérite chronique ! Dans ce cas , il n'y aura bientôt plus de médecins qui en soient exempts , et j'engage MM. Double et Landré-Bauvais à refaire leurs savans Traités de sêméiotique , pour y insérer ce nouveau symptôme de l'inflammation gastro-intestinale. Enfin, le docteur Huet m'accuse d'avoir

dissimule dos circonstances qui auraient mis au grand jour le caractère inflammatoire de la maladie, et il me tance vertement de ce que je n'ai pas insisté davantage sur les antiphlogistiques. Selon lui, il aurait fallu répéter les sangsues, précisément parce que leur première application avait aggravé le mal ; doubler la quantité de l'eau gommée , par la raison qu'elle m'avait d'abord causé de violentes coliques, et, attendu que je mourais de faim, et que la nourriture atonique avait de la peine à passer, il fallait en retrancher une partie et la rendre plus débilitante. Au dire de notre rude censeur, qui n'a peut-être pas traité un seul malade , j'aurais guéri si j'avais connu et observé long-temps ces préceptes de la médecine physiologique ; tandis que mon estomac est toujours enflammé, parce que je les ai méconnus et négligés. Ce qu'il y a de bien plus certain que les assertions du docteur Huet , c'est que l'absurdité de sa théorie en est heureusement l'antidote, et que, si je m'y étais conformé jusqu'au bout, je ne serais pas revenu de l'autre monde, où elle m'aurait envoyé, pour publier le Traité sur les gastralgies , qui paraît avoir blessé vivement les médecins physiologistes dans ce qu'ils ont de plus cher ; car les raisonnemens de leur défenseur, ou ce qu'il veut donner pour tels , sont entremêlés des imputations mensongères et de loutes les injures acrimonieuses dont on se sert à

défaut de raisons , lorsque l'on s'est engagé dans une mauvaise cause. Les athlètes de la nouvelle doctrine sont en fond pour soutenir une pareille discussion ; mais nous ne les suivrons pas sur ce terrain ; nous ne descendrons point dans l'arène avec des hommes qui, immolant à leur système tout ce qu'il y a de plus sacré en médecine, semblent se faire un jeu de la bonne foi et de la probité médicales : comme ils s'obstinent à fermer les yeux à la lumière , à ne pas voir clair en plein midi, abandonnons-les à leur funeste aveuglement, et tâchons d'éclairer les médecins qui ne cherchent que la vérité.

Non , quoi qu'on en puisse dire , une maladie que les antiphlogistiques ont constamment aggravée, et qui s'est, au contraire, toujours améliorée par les alimens toniques , pris même durant la première période , n'était certainement point inflammatoire : soutenir que c'était une phlegmasie , c'est bouleverser les idées médicales le plus solidement établies ; car , s'il y a quelque chose de vrai en médecine , c'est que les antiphlogistiques guérissent les inflammations , et que les fortifians les aggravent. Or, le contraire ayant eu lieu ici , on doit en conclure que l'affection n'était point phlegmasique. Les toniques peuvent être utiles à la suite d'une inflammation , quand la partie qui en a été attaquée est tombée dans la faiblesse ; mais l'expérience de tous les siècles et le

raisonnement le plus simple apprennent qu'ils sont nuisibles pendant l'existence de l'état inflammatoire, surtout lorsqu'on les applique immédiatement sur le siège du mal , comme dans le fait dont nous parlons. D'ailleurs le tempérament du sujet , ses affections antécédentes , les causes prédisposantes et occasionelles , les symptômes et la guérison instantanée par une forte commotion morale, prouvent aussi que cette maladie était entièrement nerveuse. Si l'on fait attention , en outre, à l'idiosyncrasie de mon estomac , qui est telle que les alimens d'une nature froide ne m'ont jamais convenu, tandis que je me suis toujours bien trouvé d'une nourriture animale ; si on observe que je ne puis prendre plusieurs jours de suite des tisanes rafraîchissantes sans en être incommodé, on sera convaincu que les premiers troubles de la digestion provenaient d'un commencement de gastralgie , au développement de laquelle a dû contribuer l'usage de l'eau de gruau coupée avec du lait , que je prenais tous les matins. Pour moi je n'en doute pas , l'observation m'ayant appris que l'abus des délayans occasione cette névrose , comme l'abus des irritans produit la véritable gastrite.

Dira-t-on qu'il est absurde d'attribuer des douleurs stomacales à une boisson émolliente ; qu'elle ne peut produire que l'atonie, qui n'est jamais douloureuse? Ma réponse est toute simple, et fon-

dée sur des faits incontestables. Les applications émollientes exaspéraient tellement les névralgies que j'ai éprouvées à la tempe et au cordon spermatique. qu'on fut obligé d'en cesser l'emploi. Ne sait-on pas d'ailleurs que les applications de cette nature aggravent ordinairement les rhumatismes appelés nerveux, comme la sciatique? On peut même avancer, sans crainte d'être démenti par l'expérience, que les émolliens , si utiles dans les inflammations, augmentent presque toujours l'intensité des névralgies. Or, s'il est démontré que ces médicamens , sous forme topique , exaspèrent certaines douleurs extérieures , l'analogie permet de croire que leur usage interne , trop long-temps continué , peut rendre l'estomac douloureux , sans doute en augmentant la susceptibilité des nerfs de cet organe. Au surplus, l'observation confirme pleinement ce qui est indiqué par l'analogie; car tout le monde sait, même les personnes étrangères à la médecine , que les boissons et les alimens a toniques occasionent assez souvent des douleurs d'estomac, auxquelles il n'est cependant pas possible de donner le nom de gastrite s à moins d'abuser de ce mot , comme on le fait aujourd'hui, en l'appliquant à une foule d'altérations qui ne le méritent pas Les douleurs d'estomac et des intestins , les vents et l'hypocondrie , qui affectent habituellement le bas peuple du nord de l'Angleterre , et que W kylt attribue , avec raison , au

lait , à l'orge > aux pois, au gruau d'avoine, choux , à la pomme de terre , et aux autres végétaux dont ce peuple se nourrit exclusivement, ne sont point des phlegmasies gastro-intestinales ( i ), mais de simples afîéclions nerveuses, attendu que ce genre d'alimens n'enflamme pas le canal digestif. Triste héritage du brownisme , la dichotomie pathologique est loin d'embrasser la totalité des maladies. Entre la faiblesse pure et l'inflammation vraie, il se trouve plusieurs états morbides qui refusent de se prêter aux divisions arbitraires des médecins systématiques.

Ainsi , du fait que nous avons rapporté et des réflexions qui le suivent , il résulte évidemment : i° que l'abus long-temps prolongé d'une boisson délayante avait augmenté la susceptibilité nerveuse de l'estomac; 2° qu'une vive contention d'esprit a ensuite fait éclater la maladie ; 5° qu'elle consistait uniquement dans un excès et une perversion de la sensibilité gastrique; 4° qu'elle se serait aisément dissipée, et en peu de temps , par l'éloignement des causes , un régime convenable et la tranquillité de l'imagination ; 5° que ses progrès successifs et sa longue durée sont dus au traitement antiphlogistique , non moins qu'à

(i) Whylt. Traité des maladies nerveuses, hypocondriaques et hystériques ; traduit de l'anglais. Paris

l'affection morale, qui a exercé une grande influence sur l'affection physique. s

Puisse cet exemple faire sentir l'importance que l'on doit attacher au traitement moral des maladies chroniques de l'estomac ! Puisse-t-il engager les médecins à se défier d'une doctrine trop exclusive pour être toujours vraie 1 Puisse-t-il enfin tourner au profit de la science , et préserver quelques malades de l'état affreux où j'ai été réduit ! S'il atteint ce but , je m'applaudirai d'avoir surmonté la répugnance que j'avais à le publier.

Ces raisonnemens ne paraîtront pas inutiles , si l'on considère qn'ils tendent à éclairer un point très-important de pathologie. Il s'agit de savoir si l'estomac et les intestins ne peuvent s'affecter chroniquement sans contracter l'inflammation; en d'autres termes, si toutes les maladies chroniques de ces organes sont des gastro-entérites , ainsi que le prétendent les médecins physiologistes. C'est pour démontrer jusqu'à l'évidence que ces médecins se sont trompés sur l'affection gastrique qui m'a conduit aux portes du tombeau , que je me suis livré à cette discussion. Si j'ai réussi, comme je le crois , on en tirera la conséquence qu'ils se trompent dans tous les cas analogues , et l'on se tiendra en garde contre leur séduisante doctrine.

On ne peut rien conclure d'un fait isolé , pour-

ront s'écrier les réformateurs; en supposant même que votre maladie fût nerveuse, cène serait qu'une exception à la règle générale.

Je pourrais me contenter de dire qu'un fait bien observé suffit pour renverser la théorie la plus spécieuse; mais j'aime mieux répondre par d'autres observations de même nature, car cette exception se renouvelle tous les jours. Je ne crains même pas d'affirmer que les victimes de la nouvelle théorie des affections gastro-intestinales chroniques se multiplient d'une manière effrayante. Le professeur Boyer, dont on ne récusera pas le témoignage , m'a dit et m'a autorisé à l'écrire , qu'il avait guéri , à l'aide de la nourriture et des médicamens toniques , plus de trente personnes qu'on avait réduites auparavant à l'état le plus déplorable, par les sangsues, l'eau dégomme, le régime lacté , etc. ; et feu le docteur Georget , dont le mérite et la bonne foi étaient connus , rencontra trois exemples de gastralgie hypocondriaque, dans lesquels le traitement antiphlogislique eut pour résultat l'exténuation physique la plus complète, jointe à une sorte d'imbécillité (1).

(i) M. le professeur Dupuytren a également vu des faits semblables; il m'a cité, entre autres, celui d'une dame à laquelle on avait appliqué près de cinq cents sangsues, et, qu'il a guérie en peu de temps par l'usage du sirop de quinquina prépavé à l'eau. Dans d'autres cas soumis àl'ob-

Sur une multitude innombrable de cas de ce genre, 5e~&5ï*t aussi présentés à mon observation, l'un s'est terminé, par la mort. Je dois le rapporter succinctement, ne jfut-ce que pour l'acquit de ma fc> Jconsciënçe^

r Q?/ IIe OBSERVATION.

Une jeune demoiselle ayant éprouvé, en 1793, un profond chagrin, tomba dans un état de mélancolie continuelle , et ressentit des douleurs à la région épigastrique , dont elle se plaignait surtout après les repas. Pendant les nombreuses années que dura cette maladie, plusieurs médecins furent consultés , et un grand nombre de moyens mis en usage , sans produire une guérison complète. Il y avait bien de longs intervalles durant lesquels les souffrances étaient très-légères , ou même nulles, puisque la malade n'a jamais cessé, si ce n'est quelquefois momentanément, de remplir ses fonctions à l'administration du timbre , où elle avait un emploi ; mais le plus petit écart de régime , ou la moindre affection morale , rappe-

servation de ce célèbre chirurgien , la guérison a été plus longue et plus difficile , parce que l'abus des antiphlogistiquesavaitsi profondément altéré les fonctions de l'estomac, que cet organe a eu mille peines ensuite à supporter des atimens substantiels et nécessaires au rétablissement.

lait toujours les douleurs épigastriques. C'est ainsi qu'en 181 y, époque à laquelle je fus consulté, de fortes contrariétés les rendirent beaucoup plus intenses qu'à l'ordinaire. Agée pour lors de quarante-sept ans , et encore bien réglée, la malade se plaignait aussi d'éructations , de nausées continuelles et d'une constipation opiniâtre ; immédiatement après avoir pris de la nourriture , elle croyait avoir un corps étranger dans l'estomac : cette sensation , qui était produite par le contact des alimens sur la muqueuse gastrique , disparaissait aussitôt que la digestion était achevée. Du reste, l'épigastre était tout-à-fait indolent au toucher, et rien de particulier ne s'y faisait sentir L'embonpoint était médiocre, et les forces auraient été en bon état, s'il n'eût pas existé une espèce d'apathie et de nonchalance inaccoutumées. Imbu, dans ce moment, de quelques-unes des erreurs de la nouvelle doctrine médicale, et persuadé que la maladie soumise à mon observation était une gastro-entérite chronique, j'ordonnai le lait et Je traitement antiphlogistique, avec une grande circonspection cependant, car les sangsues ne dépassèrent pas le nombre de seize , appliquées en deux fois. Nonobstant cette prudence, la maladie fit des progrès rapides, au point que je demandai une consultation. Le médecin appelé partagea mon opinion erronée sur la nature du mal, et, d'un commun accord, nous prescri-

vîmes l'eau gazeuse. L'emploi de ce moyen , qui produisit d'abord quelque soulagement , fut suivi d'une tympanite énorme contre laquelle tout fut inutile : la malade succomba dans des angoisses inexprimables.

Réflexions. Il ne m'a été possible de procéder à l'ouverture du corps; mais je n'en suis pas moins convaincu maintenant que cette infortunée n'a eu ni lésion organique , ni inflammation : selon moi , elle avait une gastro-entéralgie , et pas autre chose. Ma conviction est fondée sur la cause déterminante , la marche de la maladie , les symptômes qui l'ont caractérisée , et les effets du dernier traitement. Quoiqu'on dise le contraire aujourd'hui, les affections morales , de même que les contentions d'esprit, occasionent plutôt des névroses de l'estomac que de véritables gastrites : l'observation le prouve tous les jours. L'absence de toute douleur par une forte pression sur la région épigastrique, le défaut de vomissemens, la constipation invincible, le manque de fièvre , les intermissions des souffrances stomacales, et le triste résultat des antiphlogistiques , déposent également contre l'existence d'une affection organique ou d'une phlegmasie : tandis que ces signes négatifs d'une lésion appréciable s'accordent très-bien avec une maladie purement nerveuse.

IIP OBSERVATION1.

La gastralgie hypocondriaque dont je vais rendre compte eut des suites moins funestes : le malade triompha et de la maladie et de la médecine physiologique, grâce à la vigueur de son tempérament. C'était un homme de trente et quelques années, premier clerc de notaire à Paris. La vie sédentaire et le travail du cabinet l'avaient disposé à une névrose gastrique ; un violent chagrin , causé par la mort de sa mère , la fit développer rapidement. Cette névrose débuta, ainsi qu'elle le fait presque toujours , par des digestions laborieuses et des douleurs épigastriques , plus intenses après le repas que dans l'état de vacuité de l'estomac. On appela un jeune médecin physiologiste, d'ailleurs plein de talent et ami du malade. Je n'ai pas besoiu de dire qu'il le crut affecté d'une gastro-entérite chronique , et qu'il le traita en conséquence. Mais ce qu'il importe de faire observer, c'est que sous l'empire de cent vingt sangsues au moins , divisées en plusieurs applications et secondées par les autres antiphlogistiques, la maladie, loin de s'arrêter, fît de nouveaux progrès; les douleurs d'estomac devinrent plus fortes ; la sensibilité de cette partie s'exalta davantage ; une très - légère quantité de nourriture produisait de vives souffrances , des éruc-

tations et des nausées continuelles : la constipation devint insurmontable ; l'abdomen était souvent météorisé par la grande quantité de gaz qui se développaient dans le tube digestif; les urines étaient claires, rendues avec un sentiment de cuisson. Les forces et l'embonpoint diminuèrent peu à peu : le malade éprouvait des étouffemens, des palpitations de cœur et des douleurs assez violentes, tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre; il était excessivement sensible à l'action du froid : son moral s'affecta vivement ; l'ennui , ie découragement , le dégoût de la vie , se manifestèrent par degrés.

Deux consultations eurent lieu sans résultats favorables. L'un des consultons proposa bien Un traitement tonique et sédatif; mais, loin de suivre ses sages Conseils, on ajouta les bains tièdes, qui énervaient de plus en plus, et lin vésicatoire à la cuisse , qui augmenta encore l'irritabilité nerveuse générale.

Il y avait onze mois que le malade était dans cet état, quand des personnes qui s'intéressaient à son sort, sachant que j'avais eu une longue maladie de l'estomac , me prièrent de lui faire une visite. Je me rendis d'autant plus volontiers à leur demande , que cet intéressant jeune homme m'était connu dépuis long-temps. Lorsque je le vis, au mois de février 1825, ce malheureux était réduit à l'usage de l'eau lactée et d'une décoction

de pommes pour toule alimentation j c'est-à-dire de deux boissons qui perpétuaient sa gastralgie eu entretenant la susceptibilité nerveuse de l'estomac. Sa situation morale et physique était vraiment affligeante : il s'effrayait d'entendre le gargouillement des gaz dans son canal alimentaire. Le tœdium vltœ était au point qu'on n'osait pas le perdre un instant de vue. La maigreur approchait du marasme , les forces étaient entièrement détruites; le sommeil était nul ou très-agité; des défaillances et des évanouissemens se renouvelaient fréquemment. Les amis du malade ne lui donnaient plus que quelques jours à vivre.

Malgré ce danger apparent , je n'hésitai pas à déclarer qu'il n'y avait point de lésion organique ni de phlegmasie gastro-intestinale ; que sa maladie était tout-à-fait nerveuse, qu'elle consistait principalement dans un excès de sensibilité des nerfs de l'estomac. Après avoir rassuré son imagination autant que cela m'était possible , en lui représentant qu'on m'avait tiré d'une position non moins fâcheuse que la sienne, et qu'il guérirait aussi bien que moi , je lui conseillai d'abandonner les bains tièdes , ainsi que toute espèce de boissons atoniques ; de prendre des bains frais , de petits potages au gras, et du vin de Bordeaux coupé avec de l'eau à la glace; de manger un peu de viandes rôties et des légumes au jus : en un mot , je lui conseillai d'user graduellement des ali-

mens toniques , qui m'avaient si bien réussi, en le prévenant que son estomac les supporterait d'abord avec peine , mais qu'il ne tarderait pas à s'accoutumer à leur présence. Ce régime ne fut suivi qu'en partie ; les craintes du malade , et plus encore celles du médecin ordinaire , qui ne rêvait que gastro - entérite , empêchèrent de le suivre en totalité. Toutefois une amélioration sensible se fit bientôt apercevoir. Encouragé par ce premier succès, il mangea ensuite trop hardiment ; car sa convalescence fut interrompue par plusieurs écarts , que je lui avais pourtant bien recommandé d'éviter. Vers la fin d'avril, ses forces étant un peu rétablies, ce jeune homme partit pour faire un voyage dans son pays natal, d'où il écrivit , peu de temps après , qu'il allait de mieux en mieux ; et au bout de quatre ou cinq mois , il revint à Paris en parfaite santé.

Réflexions. Telle est la prévention des adeptes de la nouvelle école , que le médecin qui a traité ce malade persiste à croire qu'il l'a guéri d'une gastro- entérite chronique. La nature des causes prédisposantes et occasionelles , les effets désastreux des débilitans , et le rétablissement par une nourriture tonique , devraient pourtant le convaincre du contraire ; mais rien ne peut désabuser les médecins physiologistes. Si à la suite d'une

gastro-enféralgie, qui serait devenue mortelle, vous leur montriez la muqueuse digestive blanche comme du lait, je crois qu'ils la ratisseraient avec le scalpel pour en faire ressortir quelque rougeur (1) , ou qu'ils soutiendraient que la rougeur a disparu depuis la mort , plutôt que de convenir qu'il n'y avait pas de gastro-entérite. Ils ne conçoivent pas que la sensibilité des nerfs de l'estomac puisse être en excès ou pervertie , sans que sa membrane muqueuse soit enflammée, comme s'il n'y avait jamais de névrose sans inflammation. Que dire à des hommes aussi fortement prévenus? Puisque des faits concîuans ne les détrompent pas, on ne peut que les laisser dans l'erreur et suivre une marche différente, en distinguant la gastralgie des autres maladies de l'estomac , et en la traitant par les moyens dont l'expérience a constaté les bons effets. Il est vrai qu'on sera peut-être accusé d'ontologie ; mais on s'en consolera en remplissant le but de la médecine, qui

(i) Au lieu de se récrier contre ce passage , on aurait dû me savoir bon gré de ma réticence. J'ai parlé au dubitatif, tandis que je pouvais rn' exprimer d'une manière positive. Le fait est que j'ai vu moi-même pratiquer cette manœuvre une fois, à la suite d'une prétendue gastro-entérite chronique dont je rapporterai l'observation, et que plusieurs confrères, dignes de toute croyance , m'ont assuré qu'on l'exerçait assez souvent en recherchant les traces de la gastro-entérite aiguë.

est de guérir les malades. Cela vaut mieux que d'avoir beaucoup d'occasions de faire des autopsies , dont les résultats peuvent même nuire aux progrès de la science, en ce que l'esprit de système voit souvent ce qui n'est pas, et donne ensuite , de la meilleure foi du monde , de fausses conclusions pour des réalités.

IVe OBSERVATION (l).

Rosa S. . . . , âgée de dix-huit ans , d'une grande susceptibilité physique, eut à Bruxelles, il y a un an , une couche très-laborieuse , suivie d'une violente péritonite , compliquée de symptômes cérébraux ; affections qui nécessitèrent un traitement antiphlogistique extrêmement énergique. La malade évalue à quatre cents le nombre des sangsues qu'on lui avait appliquées , indépendamment de plusieurs saignées aux bras , aux pieds , à la tête et sur le dos des mains. Depuis cette époque , le ventre n'avait jamais repris sa souplesse normale, les menstrues n'avaieut paru que d'une manière irrégulière et en petite quantité.

(i) Cette intéressante observation a été consignée par M. Dubourg dans les Archives générales de médecine , cahier de mars 1826. Je ne puis en donner ici qu'un extrait , parce qu'elle est trop étendue pour la transcrire tout entière ; mais je n'omettrai aucune des circonstances propres à caractériser la maladie.

Six mois après , à la suite d'un excès clans le régime , il survint une gastro-entérite , ou du moins une affection d'apparence analogue, pour laquelle

Rosa S séjourna six semaines à la maison de

santé. Elle avait alors une extinction de voix survenue tout à coup, et des vomissemens offrant cette particularité, savoir, qu'elle vomissait surle-champ toute matière liquide , tandis qu'elle conservait îong-temps dans l'estomac les substances solides , et qu'elle ne vomissait celles-ci qu'au moment où elle ingérait des boissons. La malade fut soumise à un traitement antiphlogistique et adoucissant (soixante sangsues sur l'abdomen, cinquante au cou , bains , lavemens gélatineux , régime lacté ) ; mais elle prenait en cachette de la salade , du café et autres excitans.

Sortie de la maison de santé sans amélioration sensible , le mal empira jusqu'à son entrée à la Pitié , qui eut lieu le 8 février dernier. R.osa S..., offrait alors les symptômes suivans : habitude extérieure maigre ; peau chaude, mordicante; pouls petit, fréquent; langue rose-paie, sèche aux bords et à la pointe, brunâtre , lisse au centre et jusqu'à la base; douleur vive produite par une pression légère à l'épigastre et dans toute l'étendue de l'abdomen; cardialgie, nausées, vomissemens de toute substance solide et liquide ; et même dans l'état de vacuité de l'estomac , efforts de vomissemens venant à des intervalles irréguliers , abdomen tendu,

méléorisé, douleurs vives intermittentes suivant le trajet des intestins ; constipation , sentiment de fatigue , de brisement dans les lombes et les membres, tiraillemens douloureux dans la région interscapulaire, extinction complète de !a voix; urines rouges , peu abondantes ; face animée ne portant pas l'empreinte d'une douleur profonde; agitation , insomnie toute la nuit.

On crut franchement avoir affaire à une gastro-entéro-péritonite chronique. 11 n'en était rien cependant , car voici ce qui arriva. On prescrivit un large cataplasme sur la région ombilicale ; pour boisson une solution de gomme édulcoréc , et du lait pour aliment. Mais aussitôt après l'ingestion de ces liquides , vomissemens ; la malade mangeait du sucre, seule chose qu'elle ne vomissait pas. Même médication, avec quelques bains , et mêmes effets, jusqu'au i4 février. Le i5 , on mit un vésicatoire sur la région épigastrique , et on essaya de la pâte de lichen , qui fut digérée. Le 22 , un verre d'eau de Baréges fut administré avec du lait , en trois fois; la dernière dose excita des vomissemens , des douleurs et des efforts convulsifs , qui obligèrent à appeler l'élève de garde : c'était M. Lambert , auteur de recherches inédites sur l'usage endermique de quelques sels et alcalis végétaux. Apprenant que la malade avait un vésicatoire à l'épigastre , il saisit cette occasion pour essayer de calmer , avec l'acétate de morphine ,

les symptômes fâcheux qui se présentaient. Un demi-grain de ce médicament, réduit en poudre impalpable , fut étendu sur la surface dénuée d'épiderme , et en peu d'instans les vomissemens cessèrent comme par enchantement : la malade passa une bonne nuit. Au moyen de cette substance , dont on porta graduellement la dose à deux grains et demi, les vomissemens diminuèrent de fréquence, et le sommeil devint bon. Le 9 mars , du pain , du lait et des oranges ne furent pas vomis. Le 10, la malade recouvra la voix ; le ventre était souple , et le mieux général frappant. Les jours suivans , l'amélioration continua. Le i/| , on accorda une nourriture plus réparatrice , et tout porte à croire que la guérison aura été complète , si la malade s'est soumise quelque temps aux lois du régime et de l'hygiène.

Réflexions. Je regrette que M. Dubourg n'ait pas fait mention de l'appétit ; c'est un point essentiel pour distinguer les névroses des inflammations gastro-intestinales : le désir de prendre de la nourriture est fréquent dans les premières , tandis qu'il n'existe peut-êlre jamais dans ies secondes , à moins que la phlegmasie ne soit limitée à un petit espace des intestins, et que l'estomac ne s'en trouve toutà-fait exempt. Il est à présumer, toutefois , que la malade l'avait conservé , puisqu'elle mangeait en

cachette, et c'était une forte raison pour croire qu'il n'y avait pas de gastrite. Au surplus , le diagnostic était assez clair pour qu'on ait lieu d'être surpris que la nature de la maladie soit restée aussi long-temps ignorée. L'augmentation des souffrances par la pression sur l'épigastre , la tension et le météorisme de l'abdomen , l'état de la langue et des urines, pouvaient bien faire soupçonner l'existence d'une inflammation ; mais , d'un autre côté, l'irritabilité physique du sujet, et la quantité énorme de sang qu'on lui avait tiré pour la péritonite , indiquaient déjà que la rechute était nerveuse. Ensuite , les vomissemens des liquides et la possibilité de digérer les alimens solides , auraient du lever presque toutes les difficultés, parce que ce phénomène existe souvent dans les névroses de l'estomac , et que c'est plutôt l'inverse qui a lieu dans les phlegmasies de cet organe. A la vérité , les substances solides furent aussi rejetées, mais seulement après une nouvelle exaspération de la maladie, occasionée par la répétition des sangsues, le lait, les mucilagineux et les irritans pris secrètement ; deux genres de moyens également contraires dans les névroses caractérisées par l'atonie et une vive susceptibilité. En outre, il restait un indice qui , ajouté au bon aspect de la face , à l'extinction de la voix , à la constipation et à l'intermittence des douleurs intestinales , devait empêcher de se méprendre : la malade digérait

le sucre et la pâte de lichen , c'est-à-dire des toniques doux et parfaitement appropriés à l'atonie nerveuse. C'était une indication positive ; mais il fallait que le hasard vînt dessiller des yeux fascinés par une doctrine erronée. L'eau deBaréges provoqua des accidens graves , comme tout autre stimulant l'aurait fait : on essaya l'acétate de morphine à l'extérieur; les symptômes disparurent graduellement, la guérison s'acheva, et l'on reconnut enfin la nature du mal. Voilà donc une maladie qu'on aurait probablement enlevée . en peu de temps , par quelques doses d'opium et un régime tonique, et qui s'est prolongée six mois, parce que beaucoup de médecins ne veulent plus voir que des inflammations , et parce que les erreurs de la médecine physiologique s'insinuent dans les meilleurs esprits , même à leur insu.

Ve OBSERVATION.

Madame C ., âgée de quarante-trois ans,

d'une constitution extrêmement nerveuse, et trèssujette aux douleurs d'estomac , en éprouva au mois de septembre 1825, par suite d'uu violent chagrin que lui avait causé la mort de son père, de beaucoup plus fortes qu'à l'ordinaire. Elle avait en même temps des spasmes dans la poitrine et des suffocations momentanées. On lui fit trois applications de sangsues, on ordonna les boissons mu-

cilagineuses , et un régime très-sévère nonobstant l'absence de la fièvre et la continuation de l'appétit. En novembre , délire furieux ; la malade , qui pendant l'intégrité de ses facultés intellectuelles craignait d'avaler un bouillon , tant elle était effrayée du danger imaginaire de prendre de la nourriture , veut manger à toute force : elle s'emporte contre les personnes qui l'entourent, dit qu'il est affreux de la faire mourir de faim , et se lève , malgré sa grande faiblesse , pour chercher des alimens. Appelé dans ce moment , je conseille une alimentation tonique , prise avec mesure, et des ventouses sèches sur le thorax. D'abord pénibles, accompagnées de beaucoup de vents , les digestions se rétablirent par degrés , et les douleurs d'estomac, ainsi que les étoufïèmens, disparurent tout-à-fait. Au 1 5 décembre, cette dame mangeait copieusement et buvait près d'une bouteille de vin de Bordeaux par jour. Loin d'en ressentir la moindre incommodité , ses forces et son embonpoint ont repris leur état naturel , son délire s'est calmé , ses yeux sont devenus moins hagards , l'incohérence de ses idées a disparu , et sa guérison complète ne s'est pas fait long-temps attendre. Elle a cependant conservé une grande faiblesse de mémoire , qui n'était pas encore entièrement dissipée au bout de six mois.

Réflexions. M. Gaultier de Claubry, dont le mérite et la franchise sont connus de tout le monde médical, ne croit pas que la faim puisse occasioner la folie ( i ) , et il a raison quand il ne s'agit que delà faim naturelle; mais je pense que notre confrère est dans l'erreur lorsqu'il est question de la faim extraordinaire qui dépend d'une affection nerveuse du principal organe digestif : ayant éprouvé long-temps ce besoin morbide, je suis convaincu qu'il peut troubler les facultés intellectuelles. Je m'étonne même que ce judicieux médecin ait pu élever le moindre doute sur un fait aussi facile à concevoir, et qui s'explique naturellement par l'influence sympathique que l'estomac exerce sur le cerveau. Nous dirons plus tard qu'en vertu de cette influence, la gastralgie, boulimique ou non , entraîne souvent les symptômes hypocondriaques les plus prononcés. Or, de l'hypocondrie à une véritable aliénation mentale il n'y a qu'un pas, et il n'est pas étonnant que l'affection gastrique qui produit la première , puisse également déterminer la seconde chez des personnes d'un esprit faible et disposées à perdre la raison. Au surplus , le fait que nous venons de rapporter n'est pas le seul de cette nature : je puis citer d'autres exemples de névroses gastriques qui, s'étant propagées sympathiquement sur l'encéphale,

(0 Journal général de médecine, cahier d'avril 1826.

ont amené le désordre des facultés intellectuelles; et , bien que la boulimie n'ait point existé dans tous, ils n'en prouvent pas moins, par analogie ou induction , qu'elle peut occasioner ce désordre; car il n'y a aucune raison pour que la gastralgie qui cause cet appétit déréglé , ne puisse pas troubler les fonctions mentales , comme le fait une affection nerveuse de l'estomac qui ne donne pas lieu à la faim canine. Ceux qui ont éprouvé ce besoin excessif de manger, et qui connaissent, par expérience personnelle , l'empire qu'il exerce sur l'esprit , penseront même que la névrose gastrique qui le détermine est plus capable que toute autre d'entraîner la folie. Quoi qu'ii en soit , en faisant les visites dont je suis chargé , conjointement avec le docteur Marc, dans les maisons de santé , i'ai trouvé chez M. Pressât un homme d'environ trente ans , qui était devenu fou à la suite d'une gastralgie traitée, pendant dix-huit mois, parles antiphlpgistiques ; et notre confrère le docteur Abraham m'a dit qu'il avait été témoin d'un cas tout-à-fait semblable. Enfin, une dame âgée de quarante-quatre ans, pour laquelle je fus consulté il y a environ six mois , était devenue folle au bout d'un an de traitement antiphlogistique et de régime lacté, qui lui avaient été ordonnés pour une prétendue gastrite chronique. L'alimentation fortifiante que je lui conseillai rétablit les forces et l'embonpoint ; mais l'aliénation men-

p laie existe toujours. On sait d'ailleurs que la plupart des auteurs qui ont écrit sur les vésauics, ifprofesseur Pinel et le savant Esquirol entre autres , placent dans les viscères abdominaux le point de départ d'un grand nombre de ces névroses. Il est bien vrai que des médecins distingués de nos jours pensent que la folie a constamment son origine dans l'encéphale , mais cette opinion est contraire à l'expérience. Aementia, ici est absentia principil ratiocinantis , in Iwmine habet sœpè scciem et causant in systemate nervoso ventricuU'(i); c'est-à-dire que chez l'homme la folie, ou l'absence de la raison, a souvent son siège et sa cause dans le système nerveux du principal organe digestif.