XXVI0 OBSERVATION

M. R , âgé d'environ quarante ans, d'un

tempérament nerveux et sanguin , employé dans les bureaux de la préfecture de police , était sujet à une douleur d'apparence rhumatismale, qui occupait tantôt le flanc droit et tantôt la hanche ou les muscles thoraciques du même côté. Au

mois de décembre 182-, cette douleur se porta vers la région épigastrique ; mais elle ne siégea probablement que dans les parois de cette région, car il n'y avait point de fièvre, et les fonctions digestives se faisaient bien. Le docteur qui fut appelé n'en déclara pas moins que c'était une gastrite chronique; il ordonna les sangsues à la région de l'estomac, les boissons muciîagineuses , et défendit les viandes brunes^ La douleur épigastrique diminua d'intensité ; mais les digestions furent alors plus longues , s'accompagnèrent de pesanteurs à l'épigastre , de malaises , de gonflemens abdominaux , et d'une somnolence à laquelle il était impossible de résister; les selles devinrent fort rares et difficiles On répéta les sangsues, et le malade fut enfin réduit à ne vivre que de lait coupé. Le moral s'affecta , l'embonpoint et les forces diminuèrent rapidement : toutefois M. B. allait encore à son bureau ; mais la

course étant assez longue, il était obligé de se reposer en route.

Effrayé de sa situation , et de ce que son médecin lui avait prédit que sa maladie durerait fort long-temps , qu'il maigrirait et s'affaiblirait encore davantage , il vint me consulter le 1 6 mars 1828. Il n'y avait rien à l'estomac, mais un peu de sensibilité à l'hypocondre droit , et peut-être un léger empâtement du foie ; l'appétit était violent, la langue blanche, le pouls faible et d'une

jf nteur extrême; en un mot je ne \is aucun symptôme de *z t ? t r i t o . Tout annonçait, au contraire, on état de faiblesse et d'excitabilité de= première? voies créé par la faim, le? sangsue?. ÏSSDD8 mucilagineuses et ralimentation débilitante: car le trouble des di^stions ne s'était manifesté q.; s l'usage de ce traitement. A

part son ancienne douleur, qui avait repris Sa

place à l'hvpocondre droit, M. H n'avait

donc. lorsqu'il me con?ulta. d'autre maladie que celle •::: f :nee par le? antiphlogistiqurs . et il ne loi fa] .: rétablir sod e?tomac . qu'une

bonne nourriture. La preuve. c'est qu'au I d'un mois de l'alimentation ?ub?tantielle que nous lui conseillâmes, tous les symptômes de sa prétendue gastrite étaient dissipés, et qu'il n'avait plus que sa douleur ordinaire, qui. bien qu'elle Qgeât de situation comme autrefois, occupait ts particulièrement la région des fausses ? droites, on elle devenait tres-vive

quand il faisait mauvais temps. Depuis . cette douleur a disparu par l'usage des eaux de Plombier s .

que M. E. vient de prendre, et aujourd'hui.

10 août 1828^ sa santé serait complètement rétablie, s'il ne lui restait pas encore un peu de faiblesse.

Réflexions. Cette observation prouve avee quelle

l/fO

facilité la doctrine physiologique fait commettre des erreurs. Ou conçoit qu'une névrose de l'estomac puisse être prise pour une gastrite , attendu qu'il est des cas où ces deux maladies offrent, sinon une analogie parfaite, au moins quelques traits

de ressemblance ; mais chez M. Pi il n'y avait

pas même de gastralgie ; le principal organe digestif n'était point affecté, puisqu'il ne souffrait pas et qu'il remplissait toutes ses fonctions. Cet individu n'avait qu'une douleur qui , de l'hypocondre droit où elle siégeait le plus souvent , s'était étendue vers la région épigastrique ; et c'est ce qui fit penser au médecin physiologiste que la muqueuse de l'estomac était enflammée. C'est uniquement d'après ce symptôme que le malade fut mis à un traitement antiphlogistique sévère , qui l'a conduit à un état voisin du marasme , et qui l'aurait peut-être entraîné au tombeau s'il ne l'eût pas discontinué. J'ai vu beaucoup de méprises des médecins physiologistes ; mais je n'en avais point encore rencontré de cette force , et j'avoue que j'aurais eu de la peine à y croire si elle ne s'était pas passée sous mes yeux. Cependant, comme il est permis de se tromper au début d'une maladie , on pardonnerait à un médecin d'avoir admis aussi légèrement l'existence d'une inflammation gastrique ; mais ce qui est vraiment impardonnable, c'est de n'avoir pas vu ensuite que c'étaient les débilitans qui troublaient les di-

B -tions, faisaient maigrir M. R lui ôlai.-nt

ses forces . et le rendaient hypocondriaque. A l'apparition de ces phénomènes, qui n'existaient point avant l'usage de la médication et de la nourriture atoniques, un praticien qui n'aurait pas été aveugle par une fausse théorie aurait reconnu sa faute , et se. serait empressé de la réparer par un autre régime ; tandis que l'élevé de la nouvelle doctrine n'y a vu qu'un indice des progrès de lin dammation imaginaire . et la nécessite de rendre le traitement anîiphlogistique encore plus rigoureux. Son erreur était même si profonde .

qu'après avoir appris que- M. B. commençait

à prendre des alimens, il lui fit dire que sa maladie était réellement une gastrite clironiaue , et qu'il se tuerait s'il continuait a mander . et ne revenait promptement au lait coupé pour toute alimentation. Heureusement que le malade, se trouvant bien de la nourriture qu'il prenait , ne tint pas compte de ces menaces . qui auraient pu lui faire beaucoup de mal. C'est ce qui est arrivé a un autre hypocondriaque qui était aussi venu me consulter après avoir été épuisé par les antiphlogistiques : le médecin qui l'avait traité, et qui était son ami . lui ayant dit qu'il mourrait de sa gastro-entérite chronique s'il suivait mes conseils. il accourut tout effrayé pour me rapporter cette conversation . et j'eus mille peines à le rassurer. Je laisse à d'autres le soin déjuger ce procédé de

quelques médecins physiologistes , qui exhalent ainsi sur leurs malheureux patiens l'humeur qu'ils ont contre un confrère qui ne partage pas leur manière de voir. Quant à moi, loin de me plaindre de ces médecins , si je ne gémissais pas sur le sort de leurs victimes , je serais presque tenté de leur faire des remercîmens pour les belles cures qu'ils me préparent ; car je dois un grand nombre de guérisons qui ont paru surprenantes , à l'abus que l'on fait aujourd'hui des antiphlogistiques, comme le docteur Pomme en dut beaucoup à l'abus que les médecins de son temps faisaient de la méthode stimulante. Parmi les succès que les médecins physiologistes m'ont ménagés , celui que j'ai obtenu dans le cas suivant est l'un des plus beaux.

XXVIIe OBSERVATION,

M. A» , âgé de trente-quatre ans, d'une

forte constitution , lieutenant d'infanterie , fut pris , en mai 1,827, aPrès un long usage du baume de copahu , d'une douleur d'estomac qui se renouvelait par l'ingestion des alimens , et se terminait aussitôt que la digestion était achevée. Quoiqu'il n'y eût point de fièvre et que l'appétit se conservât , le chirurgien major de son régiment attribua cette douleur à une gastrite chronique , prescrivit les sangsues à l'épigastre , l'alimenta-

lion débilitante , et les boissons mucilagiueuses. l\ 'éprouvant aucune amélioration de ce traitement antiphlogistique , le malade vint à Paris au mois de juillet , et entra au Yal-de-Grâcc.

Dans cet hôpital on lui fit encore plusieurs applications de sangsues , tantôt à l'anus et tantôt à la région épigastrique ; on insista sur l'eau de gomme , les bains , les cataplasmes , les lavemens ; et sa nourriture fut réduite à quelques crèmes de riz. Sous l'emploi prolongé de cette médication et de ce régime , la douleur d'estomac disparut , mais l'appétit , l'embonpoint et les forces du malade se dissipèrent également, et le moral s'affecta à un haut degré. \ers le milieu de septembre , on lui permit des soupes maigres , du poisson , des légumes , des pruneaux , etc. Comme cela devait arriver, ces alimens produisirent des malaises et des pesanteurs à l'épigastre, beaucoup de rapports et de vents , et une constipation invincible. Toutefois se trouvant mieux , M. À

sortit de l'hôpital l'un des premiers jours de novembre pour aller chez ses parens , où le docteur du J al-de-Grâce continua à le soigner conjointement avec un autre médecin.

Son état ayant peu varié pendant les deux mois qui suivirent sa sortie , on ne changea rien au traitement jusqu'en janvier 1828 , époque à laquelle ces deux médecins lui mirent un long séton au milieu du flanc gauche. Ce moyen n'amena

aucun changement favorable : les digestious étaient toujours fatigantes sans être douloureuses ; le dépérissement, la faiblesse et l'hypocondrie faisaient des progrès rapides. Pour remédier à cette position, on supprima de nouveau les alimens, et , à la fin de février, on appliqua deux larges sinapismes aux cuisses.

Lorsque le malade me fit appeler ? le 6 mars , il ne prenait que du bouillon de poulet , de l'orgeat , de l'eau gommée et quelques pruneaux. Sa langue était recouverte d'un limon blanc dans toute son étendue ; il n'y avait rien de particulier à la région épigastrique , si ce n'est des pulsations momentanées ; le pouls ne battait pas plus de quarante-cinq fois par minute. L'émaciation et la faiblesse étaient considérables. Cependant M. A ,

dont le moral était affecté au point qu'il annonçait sa mort prochaine , aurait pu sortir et faire des promenades à pied , si le selon et les sinapismes ne l'eussent pas forcé de garder le repos. Le sommeil était excellent.

D'après cet exposé le diagnostic ne pouvait pas être douteux : une gastralgie avait eu lieu dans le principe , mais elle était dissipée depuis longtemps ; et quand je fus consulté, il n'existait d'autre maladie que celle qui avait été produite et qui était entretenue par l'abus des antiphlogistiques. Tout ce qu'il y avait à faire pour guérir le malade ; c'était de supprimer le séton et les sina-

pismes , de tranquilliser son esprit , et de lui conseiller de prendre, par gradations, une nourriture substantielle. JNous ajoutâmes néanmoins qu'il était à propos de seconder le régime par une cuillerée à bouche , avant chaque repas, de sirop de quinquina à l'eau , et par des frictions épigastriques avec un liniment composé de teinture d'écorce du Pérou, de laudanum et d'élher. De plus, nous insistâmes beaucoup sur la nécessité de l'exercice et des distractions. Ce traitement eut un plein succès : à part quelques malaises à l'épigastre et une grande flatulence , les digestions , les selles , l'embonpoint , les forces et le moral se rétablirent sans difficulté , et même avec tant de promptitude , que M . A. . . . se trouva en état de partir le 2 1 avril pour joindre son régiment , qui était en garnison à Carcassonne. J'en ai eu des nouvelles au mois de juillet ; il n'avait éprouvé aucune rechute , et continuait à jouir d'une bonne santé. Au dire de sa lettre , son embonpoint avait même pris un tel accroissement i que ceux qui l'avaient vu partir de Paris ne l'auraient pas reconnu.

Réflexions. Nous pourrions , s'il en était besoin , rapporter une foule d'exemples plus ou moins analogues aux derniers qui viennent d'être exposés. 11 se passe peu de jours , en effet , sans que nous soyons consulté par des gastralgiqu.es qui ,

avant la publication de notre ouvrage, languissaient sous le poids d'une gastro-entérite chronique imaginaire et du traitement antiphlogistique. Parmi ces nombreux malades , il y a des individus qui , comme ceux dont nous venons de parler , se rétablissent avec une étonnante rapidité , parce que n'ayant besoin , pour atteindre ce but , que de tranquilliser leur imagination et de se nourrir^ ils ont le courage de chasser impitoyablement l'idée chimérique d'une inflammation de l'estomac , et de prendre sans crainte une nourriture fortifiante. Chez d'autres le rétablissement est plus difficile à obtenir , et ne marche pas avec autant de promptitude, par la raison que cette malheureuse idée est si fortement empreinte dans leur esprit qu'ils ne peuvent s'en débarrasser que peu à peu , et parce qu'ils n'osent prendre une suffisante quantité d'alimens convenables. Ce qui les empêche d'user de ces alimens9 ce sont des sensations pénibles , quelquefois même douloureuses , qui se manifestent à la région épigastrique , ou dans le ventre , les premières fois qu'ils en font usage : effrayés de ces sensations, qu'ils attribuent à la gastro-entérite , bien qu'elles ne soient que l'effet d'une alimentation tonique sur des organes dont la sensibilité a été exaltée par l'abus des antiphlogistiques , et qu'elles se dissipent au fur et à mesure que l'estomac et les intestins s'accoutument à cette alimentation , ils reviennent

aux substances aloniqucs et à un régime sévère , s'exposant ainsi à mourir de faim pour ne point mourir d'une phlegmasie qu'ils n'ont pas. Le plus grand nombre d'entre eux cependant finissent par arriver à une guérison complète , à moins que la maladie nerveuse ne soit devenue constitutionnelle, auquel cas le régime que nous leur conseillons de suivre a toujours le grand avantage d'améliorer considérablement leur situation.

Chose remarquable ! l'erreur que nous cherchons à détruire , et qui consiste à regarder les névroses de l'estomac comme des phlegmasies, fait surtout des victimes parmi ceux qui adoptent la doctrine physiologique sans discernement. Une pareille singularité a déjà eu lieu dans le temps où l'illustre Corvisart répandait une si vive lumière sur le diagnostic des maladies du principal organe de la circulation : la plupart de ses auditeurs croyaient avoir un anévrisme au cœur ; ils se tâtaient le pouls ,. appliquaient la main sur leur région cordiale, et, s'ils s'apercevaient de quelque mouvement désordonné , que la frayeur leur donnait souvent, ils se regardaient comme perdus.

On m'a assuré qu'à l'époque où le célèbre professeur Baumes faisait des leçons sur la phthisie pulmonaire, beaucoup d'étudians de Montpellier s'imaginaient aussi être affectés de cette maladie. Aujourd'hui, les élèves et les médecins de la nouvelle école ne craignent que la gastro-entérite chro-

nique : dès qu'ils ressentent quelque douleur du côté de l'estomac , ou seulement quelque trouble de la digestion , ils examinent leur langue devant une glace ou se la montrent réciproquement , et , pour peu qu'ils la trouvent ou qu'ils croient la trouver rouge sur les bords et à la pointe , ils se déclarent atteints d'une inflammationde la muqueuse gastro-intestinale. Cette fausse idée les conduit à l'application des sangsues, à l'eau de gomme, au lait et à la privation des alimens nécessaires à l'entretien de la santé. Au bout d'un certain temps, ils veulent reprendre l'usage de la viande et du vin; mais leur estomac, dont la susceptibilité s'est accrue par la soustraction du sang , les boissons mucilagineuses, le régime atonique et sévère qu'ils se sont imposé , est extrêmement incommodé de cette nourriture succulente ; car il en est de cet organe comme des yeux , qui , après avoir été soustraits à l'action de la lumière, ne peuvent plus souffrir le grand jour ; privé quelque temps de ses stimulans habituels, l'estomac ne peut plus supporter leur contact. Persuadés alors que la gastroentérite n'est point enlevée, les malades insistent * sur l'emploi des antiphlogistiques. Cependant leur imagination continue d'agir sur le système gastrique, déjà trop sensible; celui-ci réagit sur le cerveau, et cette influence réciproque du moral sur le physique et du physique sur le moral augmente l'intensité de la maladie. Il serait encore facile de

la guérir par la sécurité de l'esprit et un régime convenable, auquel le principal organe de la digestion s'accoutume peu à peu ; tandis que les médecins physiologistes, la regardant toujours comme une inflammation de la muqueuse digestive, ne font que prolonger son existence par la continuation des débililans.

Telle est l'histoire de la maladie dont beaucoup d'élèves et de médecins sont attaqués de nos jours. C'est une véritable gastro-entéralgie hypocondriaque , née de la crainte qu'ils ont d'avoir une gastro-entérite chronique , de la diète et du mauvais traitement auxquels ils se condamnent , dans l'intention d'anéantir celte phlegmasie imaginaire. Sans rappeler l'observation qui m'est personnelle, je pourrais appuyer ce que j'avance ici par un grand nombre de faits venus à ma connaissance ; mais je me bornerai à en rapporter quatre : le premier prouve que les meilleurs esprits ne peuvent se garantir de la faiblesse que nous signalons.

XXYIIP OBSERVATION.

Il y a plusieurs mois , j'eus l'occasion de rencontrer un professeur distingué qui publie un excellent ouvrage par livraisons successives, dont plusieurs ont déjà paru. Après l'avoir félicité sur le succès mérité de son entreprise , je l'engageai a accélérer la publication des autres. <- Mon intention ,

me dit-il , est bien de continuer, tous les matériaux sont préparés; mais c'est un travail fort abstrait ; il me fatigue beaucoup , et aussitôt que j'ai rédigé une livraison , je suis affecté d'une gastrite chronique qui me force à suspendre ce travail, « Ayant de bonnes raisons pour me méfier de la fréquence de cette gastrite chez les médecins ( parce qu'ils ne se livrent pas ordinairement aux excès qui la produisent ) . je le priai de me dire quels symptômes il éprouvait, et , d'après ses réponses , il me fut facile de voir que ce n'était qu'une simple gastralgie, causée sans doute par de vives contentions d'esprit, mais évidemment entretenue par la fausse idée qu'il se faisait de la maladie , non moins que par le régime antiphlogistique auquel il s'assujettissait. Je désire avoir réussi à désabuser cet auteur, d abord par l'intérêt que je prends à sa santé , et ensuite afin que ses craintes chimériques ne nous privent pas plus long-temps des dernières livraisons de l'un des meilleurs livres de médecine qui aient été publiés depuis longues années.

XXIXe OBSERVATION.

M. PI , âgé d'environ quarante ans , d'une

constitution nerveuse, médecin dans une ville de province, était très-suj et à des douleurs d'estomac, qui cédaient ordinairement à l'emploi de la rhubarbe. Une fois , étant prisonnier de guerre en

1 Jl

Hongrie, il s'en débarrassa par des applications de glace sur la région épigastrique. La doctrine physiologique parut, et M. IN.... en adopta les principes. Au mois de septembre 1824, ce médecin fut pris d'une nouvelle gastralgie : oubliant alors les moyens qui lui avaient réussi , il se fit appliquer des sangsues à l'épigastre , prit des boissons mucilagineuses , et se condamna à un régime sévère. Il en résulta d'abord un mieux très-prononcé, on pouvait même croire à la guérison ; mais

peu de temps après, M. N ayant été exposé une

journée tout entière à la pluie et à l'humidité , la maladie reprit de l'intensité et fit de nouveaux progrès. Deux confrères crurent , comme le malade , à l'existence d'une gastro-entérite chronique, et conseillèrent de nouvelles sangsues: le nombre en fut porté à cent vingt , y compris celles de la première application. Du reste on continua les mucilagineux et les alimens atoniques , dont on diminua encore la quantité. Loin de s'améliorer , la névrose gastrique s'aggrava de plus en plus.

En janvier- 1826, M. N.... fut appelé à Paris pour des affaires particulières , et s'empressa de consulter un médecin physiologiste. En confirmant le diagnostic erroné , ce médecin ne jugea pourtant pas à propos de revenir aux sangsues ; mais il insista sur l'usage du lait et des autres moyens employés jusqu'à ce moment. Le malade ayant fait observer que le lait n'était pas bien supporté ,

on décida que l'alimentation consisterait en quatre petits potages faits avec de l'eau , des fécules , un peu de beurre et un grain de sel ; c'est tout au plus si l'on permit quelquefois, pour changer, de la semoule dans du bouillon de poulet. Des bains froids complétèrent la prescription : c'était un bon moyen ; mais ils ne pouvaient contre-balancer les mauvais effets du régime. Aussi la maladie devint-elle plus intense ; la sensibilité de l'estomac s'exalta au point que les potages en question excitaient de vives douleurs , des nausées et des malaises insupportables : la langue rougit : il y avait beaucoup de flatuosités et une constipation invincible. Le moral s'affecta vivement ; les forces et l'embonpoint diminuèrent à vue d'œil. Pour remédiera cet état, on réduisit les potages à quatre ou cinq cuillerées chaque.

Cependant M. N mourait de faim ; il ne pouvait passer devant la cuisine d'un restaurateur ou la boutique d'un pâtissier sans dévorer des yeux tout ce qu'il voyait. Désespéré de sa situation } et fortement sollicité par un médecin de ses amis, qui gémissait depuis long-temps de le voir insister avec tant d'opiniâtreté sur le régime antiphlogistique, il se hasarda enfin, vers les mois de juillet ou d'août , à prendre des bouillons gras et une petite quantité de poulet ; mais , à l'exemple de Revilloii; il avait une balance sur sa table et n'avalait rien sans l'avoir pesé. Cette nouvelle nour-