XLII0 OBSERVATION

Madame 'P , âgée de cinquante-deux ans,

d'une forte corpulence , d'un tempérament lymphatique et nerveux , nous fit appeler, le 22 janvier 1 828, pour une violente douleur d'estomac dont elle était atteinte depuis une quinzaine de jours, et qui paraissait avoir été occasionée par un profond chagrin. Cette douleur se développait à neuf heures du soir, c'est-à-dire quatre heures après le dîner , par une sensation de tortillement à la région épigastrique ; elle retentissait ensuite dans le dos, et durait presque toute la nuit ; plusieurs fois elle s'accompagnait de défaillances et d'anxiétés si pénibles, que la malade craignait de succomber à une nouvelle attaque. A part ces souffrances ,

la santé de madame P n'était pas altérée, et

l'accès fini , il ne lui restait qu'un sentiment de fatigue jusqu'au renouvellement des symptômes. Une alimentation douce et de facile digestion , l'infusion de tilleul et de feuilles d'oranger, des frictions anodines sur l'épigastre et une potion fortement opiacée, empêchèrent le retour de la gastralgie dès le premier jour de leur emploi. Néanmoins ce traitement fut continué pendant huit à dix jours, dans le but de prévenir une

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rechute, qui n'a point eu lieu jusqu'à ce moment.

XLIÏP OBSERVATION.

Madame D , âgée de quarante-deux ans,

d'une constitution nerveuse et lymphatique, mère de plusieurs enfans , quitta Marseille, où elle avait toujours demeuré , pour venir habiter Paris. Quelque temps après son arrivée dans la capitale , elle fut prise , sans cause manifeste , d'une violente douleur d'estomac, qui s'exaspérait considérablement par l'ingestion d'une petite quantité de nourriture. Au rapport de la malade, cette douleur s'était déjà manifestée plusieurs fois, et elle avait constamment cédé à l'emploi des opiacés. Un quart de grain d'extrait mu queux d'opium , incorporé dans le beurre de cacao, et pris toutes les qua're heures, produisit encore le même résultat , car la guérison fut complète au bout de trois jours. Depuis deux ans que j'ai observé cette gastralgie , elle n'a point récidivé.

XLIYe OBSERVATION (l).

« Une jeune fille de dix-neuf ans fut prise , le 19 juin , d'une violente douleur qui de l'estomac , où

(1) Diemerbroeck. Ohserv.mëd. g3.

elle avait son principal siège, s'étendait, tantôt à droite, tantôt à gauche, et le plus souvent jusqu'à la région des lombes. Cette douleur s'accompagnait de vomissemens de toutes les substances alimentaires, mêlées quelquefois d'un liquide noirâtre et d'une pituite épaisse , dans lesquels surnageaient des corpuscules de la grosseur d'une aveline , et de consistance butireuse. Après trois à quatre heures de soulagement ou d'une intermittence complète, ces symptômes revenaient avec la même intensité, Il n'y avait point de fièvre, ni aucun indice d'embarras dans les viscères abminauXo Plusieurs moyens intérieurs et sous forme topique ayant été mis en usage sans succès , on donna, le 29 juin au soir, deux scrupules de philonium romanum (i) délayés dans un peu de vin. Il en résulta quatre heures de sommeil , dont la malade était privée depuis le commencement de sa maladie. Le lendemain les accidens se renouvelèrent ; mais ils furent moins intenses , et les vents sortaient avec beaucoup plus de facilité. Au moyen d'une seconde prise de la même subs-

(1) On sait que le -philonium romanum , dont nos prédécesseurs faisaient un grand usage , est un électuaire compose de plantes toniques et d'opium. C'est un médicament fortifiant et sédatif qui , sous le rapport de sa composition et de ses vertus , ressemble beaucoup à la tbériaque.

tance administrée le ier juillet, la douleur fut encore plus légère , et les vomissemens n'eurent pas lieu. En continuant l'usage de ce médicament, et en donnant quelques pilules de Ruffm pour faire cesser la constipation , les symptômes s'affaiblirent de plus en plus , et la guérison fut parfaite le 9 juillet. La maladie récidiva cependant le 2 3 novembre suivant ; mais le pkilonium et les pilules de Ruffus la firent bientôt disparaître de nouveau, et pour toujours. ->

XL Ve OBSERVATION (l).

» La fille Niquet , âgée de vingt-cinq ans , entre à l'hôpital le J7 novembre 1824, pour des douleurs très-aiguës , des déchiremens qu'elle disait ressentir dans la région de l'épigastre. Elle accuse en même temps une forte douleur dans le point du dos qui regarde cette région. Elle pleure, elle crie , elle se tient courbée dans son lit , les poings appuyés sur le creux de l'estomac. On lui fait prendre un bain tiède , on lui donne par cuillerées une potion faite avec eau distillée de roses , de fleurs d'orauger , de sirop de capillaire , de chaque une once; laudanum liquide de Sydenham , un demi-gros. Les douleurs se calmèrent

(1) Barbier d'Amiens, Précis de Nosologie et de Thérapeutique.

bientôt : le lendemain elle était bien , elle demandait à manger. »

Réflexions. M. Barbier donne ce fait pour un exemple d'irritation de la partie dorsale des méninges rachidiennes ; mais il est plus vraisemblable que la maladie avait son principal siège dans l'estomac ; que c'était une gastralgie aiguë , qui céda à une potion opiacée , ainsi que cela arrive dans d'autres cas. Ce que nous pouvons assurer, c'est qu'une douleur du dos tout-à-fait analogue à celle que cette fdle a ressentie , et qui est attribuée par le médecin d'Amiens à l'irritation des membranes du rachis, accompagne très-souvent les névroses stomacales , soit comme effet sympathique , soit comme symptôme immédiat, d'une névralgie de la portion de l'estomac qui s'applique contre les vertèbres. On ne peut douter qu'une pareille douleur n'ait son point de départ dans le principal organe digestif quand elle se développe avec la gastralgie, et qu'elle disparaît en même temps que cette névrose par une médication appliquée sur cet organe. Je pense bien que l'irritation des enveloppes membraneuses de la moelle épinière peut déterminer quelques phénomènes nerveux du côté de l'estomac ; mais il m'est impossible de convenir qu'elle ait occasioné la gastralgie de la fille Niquet : la douleur de la région de l'épigastre était trop forte pour ne pas

croire qu'elle constituât l'affection primitive ; elle avait , en outre , tous les caractères d'une gastralgie idiopathique. Si l'on disait que les névroses de l'estomac dépendent de l'irritation des méninges rachidiennes, il faudrait dire aussi que la névralgie sous-orbitaire dépend de l'irritation des méninges encéphaliques ; ce qui serait absurde. M. Barbier ne me paraît pas plus fondé lorsqu'il attribue l'hypocondrie à l'irritation du plexus solaire; c'est placer dans un endroit obscur ce que l'on a pour ainsi dire sous les yeux , c'est expliquer le connu par l'inconnu ; car on connaît mieux les maladies de l'estomac que celles de ce plexus. Il n'y a aucune raison d'ailleurs pour que le principal organe digestif soit exempt de névroses essentielles , qui peuvent affecter presque toutes les parties de l'organisme. On conçoit, au contraire, que l'estomac doit y être plus sujet que les autres parties, à cause de la grande quantité de nerfs dont il est pourvu, des nombreux agens provocateurs qui agissent sur lui , et des fonctions importantes qu'il est chargé de remplir. Je regrette sincèrement qu'un médecin aussi distingué use son génie à faire des quintessences pathologiques, à créer des subtilités qui sont au moins inutiles si elles ne nuisent pas, en assignant aux maladies un autre siège que celui qu'elles ont réellement ; je regrette qu'il abuse à ce point de la fécondité de son imagination et de sa grande facilité pour écrire.

Les prétendues gastro-entérites chroniques , qui durent , dit-on , dix ans , vingt ans et plus , ne sont autre chose, le plus souvent du moins , que des affections nerveuses de l'estomac et des intestins, entretenues, soit par la continuation de leur cause, soit par l'imagination du malade , soit par le mauvais traitement auquel on le soumet , soit enfin par le concours de plusieurs de ces circonstances. De véritables inflammations du canal digestif produiraient, tôt ou tard, quelque désorganisation de ce canal, et ne laisseraient pas vivre aussi long -temps les personnes qui en seraient affectées. Ce qui prouve encore la vérité de notre assertion , c'est que ces longues gastro-entéralgies ne sont pas toutes uniformes : il y en a qui se manifestent par accès plus ou moins éloignés , pendant les intervalles desquels les malades ne se portent pas mal ; pour l'ordinaire néanmoins , leur marche est continue ou n'offre que des rémissions : quelquefois elles imitent certaines fièvres intermittentes qui , après avoir été périodiques , deviennent continuelles par le rapprochement successif de leurs accès. C'est ce qui est arrivé chez une demoiselle de cinquante ans, à laquelle je donne maintenant des conseils: la gastralgie dont elle ressentit la première atteinte en 1808, et qui, jusqu'en i8i4? ne se répétait que tous les deux ou trois ans, revint ensuite toutes les années , puis tous les mois , et prit enfin

une marche , sinon continue , au moins rémittente, qu'elle conserve depuis le printemps 1827. Quel que soit , au reste , le type des gastralgies de longue durée, elles sont très-communes. Trnka (1) en a rassemblé une multitude d'exemples ; et nous en avons observé un grand nombre qui mériteraient d'être publiés : cependant nous n'en rapporterons que quelques-uns des plus remarquables.

XL VIe OBSERVATION.

M. de M.... , âgé de quarante-huit ans , d'une corpulence maigre et d'une constitution excessivement nerveuse, est sujet, depuis uu très-grand nombre d'années , à des accès de gastralgie qui sont ordinairement provoqués par des chagrins , des contrariétés , des excès de travaux intellectuels, ou un changement de température, et qui se développent aussi quelquefois sans cause appréciable. Dans tous les cas , ils débutent par un froid douloureux aux mains ou aux pieds , et se caractérisent ensuite par une violente douleur épigastrique , des angoisses inexprimables , une grande agitation et des nausées si fortes que le malade ne peut s'empêcher de s'introduire les doigts dans le gosier, pour déterminer des vomîssemens qui n'auraient point lieu sans cette manœuvre. Les ma-

(t) Historia Carclialgiœ.

tières vomies se composent d'un liquide glaireux et verdâtre, des boissons et des médicamens ingérés dans l'estomac; mais, chose singulière , on a souvent remarqué que les bouillons gras passaient bien, tandis que toutes les autres substances étaient rejetées aussitôt après avoir été prises. Témoin plusieurs fois de ces attaques , je me suis assuré qu'il n'y avait point de fièvre , et que les souffrances de l'épigastre n'augmentaient nullement par une forte pression. Quand l'accès est

fini, M. de M éprouve de la fatigue pendant

quelques jours , et jouit après d'une bonne santé. Les antispasmodiques , les narcotiques , les antiphlogistiques , le quinquina, et une foule d'autres remèdes, ont été inutilement employés, tant pour prévenir les accès que pour les calmer lorsqu'ils existaient ; malgré ces moyens , ils se renouvelaient ordinairement tous les deux ou trois mois , quelquefois même plus souvent, et se prolongeaient d'une à deux semaines. Consulté par ce malade il y a un an , je conseillai , 1 ° d'éviter, autant que possible, les causes qui déterminent les attaques ; 2° d'abandonner l'alimentation atonique dont il faisait usage , et de prendre des alimens substantiels ; 3° de combattre les accès avec du bouillon de poulet pris très-froid, des applications de glace ou d'éther sur la région épigastrique , et des pédiluves sinapisés. Depuis l'emploi de ce traitement , les attaques de gastral-

^ie sont plus éloignées , moins violentes , et ne durent pas aussi long-temps ; mais elles n'ont point encore entièrement disparu.

XL VIIe OBSERVATION.

Une dame , âgée de cinquante-un ans, d'une corpulence médiocre et d'une constitution trèsnerveuse, vint me consulter, le s3 janvier 1828, pour une gastralgie dont l'origine remontait à une première grossesse , qui eut lieu à l'âge de vingt-un ans. A la vérité, depuis trente ans qu'elle s'était manifestée pour la première fois , cette douleur d'estomac avait eu des interruptions : la malade n'en éprouvait aucune atteinte quand elle était obligée de se livrer à des affaires importantes et sérieuses; mais aussitôt que ces affaires étaient terminées, et que son esprit n'avait plus d'occupation , les souffrances épigastriques se renouvelaient. Or, les temps d'oisiveté ayant toujours été plus longs et plus nombreux chez cette dame que ceux du travail , il en résulte qu'elle était plus souvent malade que bien portante, Il est encore vrai qu'aux époques où elle souffrait, la gastralgie ne venait pas tous les jours , et qu'elle cessait pendant la nuit; mais elle entraînait une affection vaporeuse très- prononcée , qui était presque continuelle et ne laissait que peu de repos à la malade. A en juger par son extérieur, on aurait ce-

pendant cru qu'elle jouissait de la meilleure santé; car ses forces , son embonpoint et sa fraîcheur s'étaient si bien conservés , qu'elle ne paraissait pas avoir plus de quarante ans , et la menstruation n'avait subi aucun trouble jusqu'à l'époque où elle cessa par l'effet du temps critique : elle avait habituellement de l'appétit, et, quoique la douleur d'estomac fût quelquefois très-violente , les fonctions digestives ne se seraient point mal faites, si elle n'eût pas été eu proie à une constipation des plus opiniâtres. Un grand nombre de moyens ayant été employés sans succès, la malade avait renoncé à toute médication , et s'en tenait au régime débilitant , afin d'éviter la gastrite , lorsque le Traité sur les gastralgies lui donna l'idée de me demander des conseils. L'ancienneté de la maladie devait faire craindre qu'elle ne fût profondément enracinée dans l'organisme, et ne laissait pas un grand espoir de guérison. Néanmoins je prescrivis l'usage intérieur de la glace, des frictions opiacées sur l'épigastre, et une nourriture tonique ; en outre, j'insistai sur la nécessité de prendre de l'exercice , de s'occuper de quelques objets intéressans, et de se distraire par tous les moyens possibles. L'exécution de ce dernier précepte était d'autant plus importante que la mollesse et l'oisiveté avaient toujours rappelé la douleur; tandis que l'activité et les occupations l'avaient constamment éloignée. La malade est revenue me voir le 3 février. La

gastralgie avait cessé complètement ; mais une tasse de chocolat à îa vanille la rappela après dix jours de calme. La glace, qui avait pourtant enlevé la douleur, mais qui paraissait ne plus faire de bien depuis son retour , fut remplacée par le sirop de morphine, à la dose de trois cuillerées à café dans les vingt-quatre heures. Le 7 mars , j'appris que ce médicament avait aussi calmé la douleur pour un certain temps , mais qu'elle était également revenue après l'usage de quelques alimens indigestes, Je déclarai alors à la malade que sa guérison n'aurait jamais lieu , si elle ne voulait pas se conformer au régime convenable, et je l'engageai à continuer l'usage du sirop de morphine , mêlé avec le sirop de quinquina à l'eau. Ne l'ayant pas revue depuis , j'ignore quel a été le résultat de ce mélange. Il est à présumer toutefois que l'état de cette dame n'a point changé , et qu'il restera encore long-temps le même , bien qu'il soit vraisemblable, d'après les bons effets qu'elle venait d'obtenir , que sa situation aurait pu s'améliorer considérablement si elle avait été plus docile pour la nourriture , et si elle eût mis de la constance dans l'emploi des autres moyens que je lui avais ordonnés.

XLVIIÏ0 OBSERVATION.

Depuis six ans je donne des conseils à une dame de moyen âge , pour une gastralgie hypo-

condriaque survenue après de profonds chagrins domestiques. Pendant que j'étais à îa campagne, cette dame fut demander des avis dans une consultation publique, d'où elle sortit pleine d'espoir. Son bulletin , signé par deux médecins renommés, portait : Superbe gastro-entérite chronique, qui guérira en six semaines , moyennant douze sangsues à lepigastre, l'usage de l'eau de gomme, du lait et des bains tièdes. Trompeuses espérances ! Ce traitement affaiblit beaucoup la malade sans calmer ses douleurs ; elles subsistent encore, et subsisteront aussi long-temps que leur cause , qui ne paraît pas près de cesser. Du reste, l'embonpoint est peu diminué, et le teint n'a presque rien perdu de sa fraîcheur naturelle.

XLIXe OBSERVATION.

On m'a envoyé de Rambouillet l'histoire trèscurieuse d'une gastralgie hypocondriaque constitutionnelle ; mais elle est trop longue pour l'insérer en totalité : je n'en donnerai que l'analyse. Il s'agit d'un homme de trente-six ans , d'une corpulence grêle et d'une constitution excessivement nerveuse, d'un caractère irritable et colérique, aimant le travail et la solitude. Délicat dès sa plus tendre enfance , cet individu n'a jamais passé une année de sa vie sans éprouver au moins trois mois de maladie , et toujours L'estomac était ï'organe le

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plus afî ecté. De plus, les fonctions digestives se sont toujours mal faites ; car dans les temps même où il jouissait de la meilleure santé, il avait souvent des douleurs épigastriques et des indigestions. A lage de dix-huit ans , un amour malheureux , l'onanisme et des chagrins de famille, rendirent ces douleurs permanentes , et firent développer tous les autres symptômes de la gastralgie hypocondriaque la mieux caractérisée, tels que la constipation invincible , des renvois et des flatuosités , des chaleurs douloureuses en différentes parties du corps , notamment dans les membres et aux articulations, quelques mouvemens fébriles , et des spasmes continuels qui faisaient craindre au malade de mourir à chaque instant. Malgré ces phénomènes , le sommeil était presque toujours bon. Les mucilagineux en abondance , l'émétique et les purgatifs, la magnésie, les stomachiques de toute espèce, les bains froids et chauds, une saignée du bras, les sangsues à l'épigastre, etc., employés tour à tour et pendant un grand nombre d'années, ne procuraient aucune amélioration, ou n'en produisaient que de passagères. Il est même à remarquer que les souffrances étaient moins vives lorsque le malade s'abstenait de ces moyens médicinaux , et qu'il se bornait au traitement hygiénique. L'alimentation variait beaucoup à cause des caprices bizarres de l'estomac. C'est ainsi qu'il s'écoula un long espace de temps durant lequel le pain

presque brûlé et les viandes carbonisées étaient les seuls aîimens qui fussent digérés, tandis qu'à d'autres époques une nourriture adoucissante réussissait mieux. Tantôt le vin était supporté, tantôt il ne l'était pas. Quelquefois le malade pouvait prendre , sans inconvénient , une assez grande quantité de substances alimentaires , pendant que dans d'autres circonstances il était obligé de les réduire à peu de chose. Le plus souvent néanmoins il se trouvait mieux d'un régime modéré. Cet infortuné passa plus de douze ans dans cette situation, se livrant à ses occupations habituelles, ou se reposant (1), selon les rémittences ou les exaspérations de la maladie. L'opium est enfin venu à son secours. « L'usage de cette substance , dit-il , m'a procuré une nouvelle vie ; sans elle je ne pourrais plus exister : un quart de grain de ce précieux suc calme mes douleurs, chasse la tristesse et me rend la gaîté. Aussitôt qu'il est arrivé dans mon estomac , j'éprouve un sentiment de bien-être qui m'était inconnu , une douce chaleur circule dans mes veines , le sourire paraît sur mes lèvres, ma physionomie s'anime; des idées agréables pendant le jour, des rêves enchanteurs durant la nuit, et une tranquillité bienfaisante,

(i) En 1822 il était à l'hospice Cochin , sous les yeux du professeur Bertin et du docteur Bouiliaud^

s'emparent de moi ; mes facutés intellectuelles s'exaltent tellement , que nul travail d'esprit ne me paraît impossible, et qu'au besoin je ferais des vers; eu un mot , je jouis d'un bonheur indicible. A la vérité , ce bonheur est remplacé par les accidens ordinaires dès que l'empire du suc de pavot se termine ; mais il revient constamment au moyen d'une nouvelle dose de ce divin jus. » La thridace, le sirop et l'acétate de morphine , le safran , calment les douleurs sans lui faire éprouver les sensations délicieuses occasionées par l'opium brut. Aussi tel est son enthousiasme pour ce médicament, que les jouissances qu'il en retire lui paraissent une ample compensation des maux produits par la gastralgie, et qu'il n'hésiterait point à s'expatrier pour aller vivre en Turquie , si le suc thébaïque venait à manquer en France.

En m'adressant la relation de sa maladie, cet hypocondriaque m'avait promis l'histoire d'une gastralgie qui existe chez une femme depuis trentesix ans au moins, et qui offre cette particularité , que les alimens ingérés pendant le jour ne sont point supportés , tandis que la malade digère trèsbien ceux qu'elle prend durant la nuit ; ce qui l'oblige à ne faire que des repas nocturnes. Je regrette qu'il n'ait pas encore tenu sa promesse.