C. Calomel mélangé a d’autres substances

Nous avons vu tantôt que quelques médecins ont préféré diminuer les coliques sans affaiblir l’action du calomel en lui adjoignant de l’opium. C’était un premier pas vers la méthode que nous avons h étudier maintenant et qui porte en général le nom de méthode de Segond.

Segond, médecin en chef de la marine française, à la Guyane, étudiant la pratique des Anglais de Démérary arriva à combiner le calomel avec d’autres substances, et obtint des succès tels, que la méthode prit son nom. Voici sa formule : poudre d’ipéca, 0, 40 gr.; calomel, 0,20 ; extrait aqueux d’opium, 0, 05 gr. ; sirop de nerprun q. s., pour 6 pilules à prendre d’heure en heure. Segond variait, suivant les indications, les proportions relatives de ces divers médicaments, et ouvrit ainsi la porte aux mille variantes qui ont été proposées, et qui, sous le nom de pilules des frères Monard, de Delioux, de d’Ormay et de maints autres, ont été employées avec des succès divers.

En parlant des pilules de Segond et de leurs nombreuses variantes, je ne puis m’empêcher de bien faire remarquer au lecteur que, dans l’esprit des inventeurs, il était absolument indispensable que ces pilules fussent consommées par les malades le jour même de leur fabrication. C’est, à mon avis, une obligation tellement étroite, que je proscris systématiquement toute préparation pilulaire de ce genre qui a plus de six heures de fabrication, et je ne saurais trop insister pour que mes successeurs partagent la même manière de voir. En effet, on comprend que, suivant le pays, la saison, la manière dont la pilule a été fabriquée, elle prend en peu de temps une dureté telle qu’elle traverse tout ou partie du tube digestif sans être dissociée, de sorte qu’on croit avoir agi thérapeutiquement alors

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qu’on n’a rien fait et qu’on ne sait plus au juste l’action produite sur le malade qu’on a mission de soigner.

L’importance des pilules de Segond et de ses diverses variantes a été appréciée de diverses manières ; les uns ont exagéré leur utilité^ d’autres l’ont trop dépréciée, de sorte que, malgré tout ce qui a été écrit pour ou contre elle, l’opinion n’est pas encore irrévocablement fixée à leur sujet.

Remarquons en passant que Segond lui-même ne croyait pas ses pilules applicables à tous les cas de dysenterie ; il recourait d’abord aux antiphlogistiques, puis à l’ipéca, puis au calomel isolé, et ce n’est que lorsqu’il avait échoué ainsi qu’il prescrivait ses pilules. Ce n’était donc que dans la dysenterie grave, aiguë, et déjà plus ou moins modifiée par ses premières tentatives infructueuses, qu’il espérait réussir par leur emploi.

Delioux employait volontiers les pilules de Segond dans la dysenterie chronique, quand il y avait une recrudescence d’état aigu, une poussée irritative intercurrente, et il dit s’être bien trouvé de cette thérapeutique.

Quelle est faction du calomel sur forganisme ? La question mérite d’être étudiée avec quelque soin quand on recourt à un médicament aussi actif et contre lequel tant de médecins ont eu une prévention plus ou moins grande. Or les uns ont di que le calomel stimule vivement le foie et exagère la sécrétion biliaire, les autres ont bien admis cette action primitive, mais ne font considérée que comme une chose de détail pour la thérapeutique. Ils ont pensé que le médicament se rendait ulile dans les flux dysentériques surtout parce qu’après une période d’hypersécrétion biliaire il y en avait une autre réactionnelle, pendant laquelle cette sécrétion était presque tarie, phénomène qui permettait aux ulcérations intestinales entretenues jusque-là par une irritation topique incessante, de se cicatriser.

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D’autres médecins, Morhead entre autres, prêtent surtout au calomel une action de révulsion sur le tube digestif; le médicament exercerait sur l’intestin une action topique irritative, en se transformant, par exemple, comme l’a pensé Mialhe, en bichlorure de mercure d’une manière lente et ménagée, à mesure qu’il se trouve au contact des liquides chlorurés de la digestion, et c’est ainsi qu’il favoriserait directement la guérison des ulcérations intestinales.

De ces trois opinions laquelle accepterons-nous ? Remarquons que les deux premières ne se contredisent pas, de sorte qu’il n’y en a que deux en présence, et pour ma part, tout en pensant que l’opinion qui prête au calomel une action topique irritative sûr l’intestin peut être l’expression d’une partie de la réalité, je crois que c’est surtout à celle qui croit à son action puissante sur le foie qu’il faut rattacher la majeure partie de l’action du médicament. 11 modifie profondément la sécrétion biliaire, rend la bile moins âcre pendant qu’elle est sécrétée en plus grande quantité au début, puis ménage l’intestin de l’irritation topique incessante qu’il éprouvait jusque-là pendant la période de diminution de la sécrétion biliaire, et c’est ainsi surtout qu’il peut rendre de bons services. Mais, hélas ! cette action puissante du calomel sur le foie n’est-elle pas elle-même un grand inconvénient, n’expose-t-elle pas à d’énormes dangers dans une maladie où le foie a une susceptibilité si grande ? Je n’oserais le nier, étant bien au contraire convaincu que le calomel est une arme à deux tranchants, aussi terrible dans un cas qu’efficace dans l’autre. De sorte que, tout en admettant une action puissante du médicament sur l’organisme et dans la maladie, je ne puis me résoudre à lui décerner exclusivement des éloges.

Dans ma pratique coloniale j’ai employé souvent le calomel, je l’ai vu surtout employer beaucoup par nombre de mes col-

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lègues. Je l’ai étudié avec soin comme sans parti pris, et je suis arrivéà trouver qu’à côté de quelques avantages incontestables, puissants même, j’en conviens, il est extrêmement dangereux. Dans mon étude sur la fièvre bilieuse mélanurique, je me suis étendu très longuement sur le compte de ce calomel, et je crois l’avoir accusé avec grande raison de prédisposer beaucoup à cette fièvre bilieuse mélanurique chez les sujets impaludés, à l’abcès du foie chez ceux qui ont eu la dysenterie ou qui se trouvent dans des conditions favorables à cette suppuration hépatique. Après douze ans de méditations sur ce sujet,je ne trouve pas que mon premier dire fût exagéré, je n’ai pas changé d’opinion, en un mot. Au contraire, j’ai vu, puis-je dire, cent fois et plus, ma pensée corroborée par les faits les plus probants.

D’ailleurs, si on songe à l’opinion que j’ai formulée touchant la pathogénie de la dysenterie, on comprend que chez un individu dont le foie est malade déjà, qu’on me passe le mot, dont le foie a au moins une susceptibilité extrême, surexcité qu’il est dans sa fonction sécrétoire, l’usage d’un médicament (lui vient agir brutalement et d’une manière puissante sur sa circulation Ipeut provoquer un processus inflammatoire, sous l’influence d’un concours de circonstances éventuelles.

Qu’on me permette la comparaison : le foie, au moment où survient la dysenterie, est un peu dans le cas de la glande : mammaire au moment de raccouchement, c’est-à-dire est dans : une période de turgescence et d’accroissement éventuel de ; sécrétion très accentuée; or, de même que trop souvent une irri- I lation intempestive peut provoquer Un abcès de la glande , mammaire chez l’accouchée, une irritation intempestive peut I provoquer un abcès du foie chez le dysentérique. Et penseraj t-on que l’usage du calomel n’est pas capable, dans le cas actuel, de produire cette irritation intempestive du foie ?

i Le protochlorure de mercure me paraît donc être un médi-

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cament éminemment dangereux dans le cas où nous sommes placés, et plus d’un me dira : Mais alors, pourquoi ne le proscrivez-vous pas résolument dans le traitement de la dysenterie?

Eh bien! non, je ne le proscris pas, et au contraire, il est des cas où il me paraît formellement indiqué. Celui qui a lu mes études sur les maladies du Sénégal, sur celles de la Martinique, a vu mes hésitations, mes essais, et enfin mon opinion s’accentuer d’une manière de jour en jour plus assurée sur ce point de la thérapeutique.

Lorsque, malgré les antiphlogistiques et l’ipéca, qui, comme l’a très bien dit mon savant ami Dujardin-Baumetz, est le médicament par excellence de la dysenterie grave et joue à son égard le rôle que joue le quinquina dans la fièvre paludéenne : lorsque, dis-je, malgré les antiphlogistiques et l’ipéca donné d’une manière rigoureuse, on voit la maladie, qui était primitivement très grave déjà, faire encore des progrès vers l’aggravation, que faire?

Voici d’abord ce que j’écrivais en revenant du Sénégal [Maladies des Européens au Sénégal, t. p. 535 et 536), je le rapporte textuellement pour bien montrer au lecteur les hésitations, les tâtonnements par lesquels j’ai passé, afin qu’il ne pense pas que c’est sans motif que j’ai modifié mon opinion, et afin, au contraire, de lui montrer de mon mieux que j’ai cherché à me laisser guider par l’expérience et non par les raisonnements ou le parti pris dans cette question : « Les médecins de l’Algérie, et nombre de nos praticiens des colonies intertropicales, ont songé, pour ce cas, comme d’ailleurs pour le cas où la dysenterie prend une aggravation de plus en plus grandes malgré les efforts thérapeutiques, à préconiser le calomel, soit à des doses réfractées, soit à des doses filées, soit à des dose, plus ou moins massives.

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« Je dois ici faire l’aveu que, malgré des essais, des observations et des réflexions faites attentivement, je n’ai pas encore d’opinion bien arrêtée sur l’opportunité de la médication. Dans un très grand nombre de cas j’ai vu l’ipéca suffire, au moins pour le moment, à enrayer les accidents, et dans ces cas je n’ai pas eu recours au calomel. Dans un petit nombre de cas désespérés, où je voyais la maladie marcher vers une issue rapide- ^ ment fatale, malgré l’emploi de l’ipéca, j’ai eu recours au calomel, mais je n’ai vu aucun bon effet se produire. Il est vrai, je le répète, que c’étaient des cas désespérés, et que le médicament qui eût pu faire quelque bien dans ces conditions eût été réellement un remède héroïque.

« Il y a donc ici, j’en conviens, une lacune dans mon travail. Mes efforts n’ont pas abouti encore à la combler, et je préfère la laisser béante que de chercher à la dissimuler par des fauxfuyants. J’ai indiqué la marche à suivre- dans le plus grand nombre des cas ; à l’intuition médicale de mes successeurs de voir ce qu’il faut faire dans les autres. A un travailleur à venir, surtout, avec le soin de nous apprendre comment il faut agir dans ces divers cas, suivant telle ou telle indication. »

Depuis le moment où j’écrivais ces lignes, j’ai eu l’occasion de faire l’expérience du calomel à la Martinique, dans des cas de gravité extrême et alors que je voyais l’ipéca rester insuffisant. Et je l’ai faite, assez souvent, pour avoir une opinion appuyée sur un nombre assez grand de faits. Or, voici ce qui est ressorti de mes essais : 1° Je ne recours au calomel que lorsque je vois l’ipéca rester entièrement impuissant ; 2» je l’emploie quand il me paraît indiqué par l’existence de ces phénomènes sévères semblant capables d’entraîner la mort à courte échéance. Or dans ces cas je l’emploie, ai-je dit, à la dose de un gramme mêlé à un ou deux grammes de poudre d’ipéca et à dix centigrammes d’opium. On met ces trois sub-

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stances en dix pilules que l’on fait prendre d’heure en heure au malade, et je dois ajouter que j’ai vu dans la majorité des cas les accidents s’amender vile et bien dans ce? cas-là. N’oublions pas de répéter qu’il est absolument nécessaire à mon avis que les pilules soient faites le jour même où on les emploie ; deux ou trois jours après elles ont assez durci pour qu’on ne puisse plus compter suffisamment sur leur action, et on comprend combien la chose est grave pour un pareil médicament.

J’avoue donc que ces pilules de calomel, ipéca et opium, qu’on a appelées de noms si divers que je renonce à les désigner par l’appellation de leur inventeur, de crainte de renouveler la discussion des Segond, Monard, etc. etc. ; j’avoue, disje, que ces pilules ingérées quelques heures à peine après avoir été faites constituent un remède puissant et héroïque qui m’a fourni maintes fois d’excellents résultats. Mais j’ai une telle crainte du calomel, qu’elles sont restées dans mon esprit comme le moyen ultime que je ne mets en œuvre que lorsque l’ipéca seul ne m’a pas fourni de bons résultats. J’ai donc une grande confiance en elles, comme le joueur a grande confiance dans la dernière carte qu’il réserve avec soin pour la fin de la partie, pensant quelle est capable quelquefois de le faire gagner alors qu’elle est jouée après les autres, tandis peut-être qu’elle n’aurait eu qu’une mince importance s’il l’avait mise en avant prématurément.

On voit que je prescris le calomel à peu près comme le voulait Dutrouleau, qui conseillait, on s’en souvient, un gramme de protochlorure, et cinq centigrammes d’opium en vingt-quatre heures ; c’est la continuation des idées d’Amiel. La méthode réfractée ne m’a pas paru, et de beaucoup, être aussi efficace.

Quand on recourt au calomel comme je viens de le dire, on continue pendant deux, trois, quatre jours son emploi, puis l’on revient à l’ipéca, soit en potion, soit à la brésilienne, soit

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en pilules (deux grammes de poudre d’ipéca et dix centigrammes d’opium pour dix pilules: en un mot, les pilules précédentes moins le calomel), et ce n’est que plus tard, quand les selles sont très modifiées, quand le danger a disparu, que je reviens au sulfate de soude. Il m’est arrivé de donner pendant huit, douze, quinze jours ces pilules d’ipéca, sans calomel bien entendu, et faites au jour le jour, sans en diminuer les doses, et, chose remarquable, sans que le malade eût des vomissements. On eût dit que la tolérance s’était établie, et que l’action curative seule se produisait.

Cette longue explication renseigne bien le lecteur sur mon opinion touchant le calomel; c’est un médicament dangereux, mais vraiment héroïque. Or le malade est arrivé à un moment solennel qui va décider de sa vie ou de sa mort à courte échéance, et alors, fermant les yeux sur les dangers que peut faire courir le médicament ultérieurement, je ne regarde que son utilité actuelle ; et je n’hésite pas à recourir à un moyen extrême, j’allais dire désespéré.