NARCOTIQUES

Les narcotiques devaient se présenter naturellement à l’esprit dans le traitement d’une maladie qui est douloureuse dans nombre de cas, et on les a employés souvent. Les uns les ont considérés comme extrêmement utiles; les autres, au contraire, comme nuisibles. Nous devons faire des coupures dans l’étude des narcotiques appliqués à l’affection qui nous occupe, et nous parlerons séparément : A. De l’opium ; B. Des solanées ; C.Des préparations composées, comme la thériaque, le diascordium, etc. etc., qui empruntent plus ou moins de leur action thérapeutique aux narcotiques qu’elles renferment.

Opium

Gomme le dit très bien Delioux dans son livre : « Il est vraiment difficile de se faire une opinion sur la valeur de la dysenterie lorsque, sans expérience personnelle, on cherche une conduite à suivre dans les auteurs qui en ont apprécié

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les effets. » En effet, les assertions sont absolument differentes au sujet de cet opium, suivant les travaux que Ton consulte, et tandis que les uns l’ont considéré comme souverain, d’autres le disent seulement utile, quelques-uns le croient indifférent, et enfin un grand nombre l’appellent pernicieux. On répète volontiers, toutes les fois qu’on parle de l’opium dans la dysenterie, le passage suivant du livre de Sydenham : « Entre tous les remèdes dont le Dieu tout-puissant, qui est la source de tous les biens, a fait présent aux hommes pour adoucir leurs maux, il n’en est point de plus universel ni de plus efficace que l’opium. »

Mais c’est à tort qu’on se baserait là-dessus pour employer aveuglément le médicament dans tous les cas ; car, remarquons-le bien, Sydenham n’en abusait pas dans certaines circonstances et à certains moments, et s’il l’administrait au début des atteintes légères, dans le simple catarrhe de l’intestin, il n’agissait pas de même, bien au contraire, lorsqu’il avait affaire à une dysenterie grave.

L’opium a eu le tort de certains médicaments, il est entré comme base plus ou moins exclusive de traitement, ou a été mis à l’écart systématiquement, suivant les idées qu’on s’est faites dans le moment de la nature des maladies ou de l’action thérapeutique des divers agents médicamenteux. Et, comme le fait remarquer Delioux, depuis le commencement de ce siècle, il s’est toujours produit le phénomène suivant ceux qui préconisent les évacuants sont plus ou moins hostiles à l’opium, au moins comme agent thérapeutique important dans le traitement, tandis que ceux qui sont partisans de la méthode dite antiphlogistique, le considèrent comme éminemment utile. La raison en est, selon lui, en ceci, que l’opium est peut-être le moyen de pallier un peu les médiocres sinon mauvais effets de cette méthode antiphlogistique; de

sorte, on le voit, que son 'efficacité serait en somme bien mince.

L’opium a deux actions essentielles sur le corps de l’homme : A. Il apaise la douleur; B. Il constipe. Or il semble à priori que, dans une maladie comme la dysenterie, où la douleur existe parfois assez vive et où les intestins sont le siège d’un flux assez abondanten général, il doit produire d’excellents effets; mais il faut convenir qu’il donne lieu dans la pratique à de grands mécomptes. Et d’ailleurs en y songeant un peu on comprend bien vite que s’il apaise la douleur dans une inflammation, ce n’est pas parce qu’il fait tomber directement cette inflammation, mais seulement parce qu’il en diminue l’appréciation par l’intelligence ; de sorte qu’il ne se présente que comme un agent temporaire et d’ordre inférieur dans le traitement des maladies de cette nature. Le plus vulgaire bon sens fait comprendre que si, toutes choses égales d’ailleurs, c’est-àdire que si même il était démontré qu’il n’a pas d’autre part une mauvaise action, on ne devrait le considérer que comme un adjuvant destiné à passer après une infinité ^de moyens, ceux, par exemple, qui atteignent directement l’élément inflammatoire cause première de la douleur.

Mais c’est que précisément il ne faut pas oublier que si l’opium est utile contre l’élément douleur, il constipe, et la plupart des médecins qui se sont occupés de la dysenterie savent combien il est dangereux découper brusquement court à un flux de ventre et de constiper un sujet à certains moments. On masque les symptômes de maniéré à laisser l’aggravation se faire en silence et insidieusement, et cela d’une manière d’autant plus redoutable qu’on ne s’aperçoit pas tout d’abord de ses progrès.

Pour ma part, j’ai vu deux si terribles exemples du mauvais effet de l’opium dans la dysenterie, que je suis arrivé à redou-

ter son emploi dans bien des cas. Chose étrange, ces deux exemples m’ont été fournis par des médecins, tant il est vrai que le médecin, même alors qu’il est utile aux autres dans le traitement des maladies, est souvent incapable de se bien soigner lui-même. Un de mes camarades d’une colonie que je ne nommerai pas, pour ne faire aucune allusion compréhensible, était chargé de soigner des malades en quarantaine ; il avait eu plusieurs fois la dysenterie, et à diverses reprises des poussées d’hépatite. Une nuit il fut obligé de veiller pour pratiquer un accouchement laborieux chez une quarantenaire ; on était au moment de l’hivernage, il sua, se refroidit, et le lendemain il eut un commencement de dysenterie. Aussitôt il se mit sous l’influence de l’opium à dose assez élevée : pilules d’extrait gommeux de 25 millig. quatre à six par jour, et le flux s’arrêta très bien. Mais le foie se congestionna aussitôt d’une manière torpide ; trois semaines après je constatais un abcès du foie, et mon malheureux camarade, sourd à nos conseils, s’obstina à se soigner d’une manière irrationnelle qui en quelques semaines le mena au tombeau.

L’autre exemple est à peu près semblable et eut la même terminaison funeste ; c’est encore un refroidissement engendrant un flux dysentérique auquel on oppose aussitôt quelques doses d’opium, à la suite desquelles la dysenterie disparaît et l’abcès du foie se montre. Aussi depuis longtemps suis-je très réservé dans l’emploi des hypnotiques et particulièrement de l’opium dans la dysenterie, et bien que dans quelques cas particuliers je lui reconnaisse une utilité du premier ordre, dans nombre d’autres je redoute les accidents que son emploi pourrait entraîner.

Mais n’oublions pas de dire que si l’opium est mauvais comme traitement unique ou comme moyen thérapeutique principal dans certaines atteintes de dysenterie que je spécifierai tantôt.

TRAITEMENT

il a, au contraire, au titre modeste d’adjuvant, de moyen secondaire, un rôle à remplir utilement dans nombre de cas. Ainsi, par exemple, Delioux a insisté avec raison sur la propriété qu’a l’opium de favoriser la tolérance des divers autres médicaments que l’on emploie dans le cours de la dysenterie, chose qui, toute secondaire qu’elle est, constitue une utilité qu’on ne saurait ni méconnaître ni oublier.

D’autre part, les préparations opiacées entrent souvent dans les prescriptions pour usage externe dans le traitement de la dysenterie ; les embrocations, les lotions, les cataplasmes, en sont munis parfois, et le malade a grande confiance dans son efficacité en pareil cas. Je me laisse volontiers aller à cette pratique, qui m’a toujous paru au moins inolfensive, ce qui est quelque chose en présence d’un médicament qui a été l’objet d’accusations diverses, comme nous l’avons vu tantôt.

Dans quels cas l’opium est-il utile, indifférent, nuisible comme moyen thérapeutique des flux de ventre? telle est la question que nous avons à étudier ici. — Or nous dirons que dans quelques cas de diarrhée aiguë on l’a employé avec succès. Mais entendons-nous bien, ce n’est que lorsque le tube digestif a été balayé convenablement par un, et de préférence plusieurs purgatifs, c’est-à-dire au déclin, à la fin de cette diarrhée aiguë, qu’il peut se rendre utile. Le donner intempestivement dès les premières selles, quelque légère que soit encore l’indisposition en ce moment, est une imprudence à mon avis ; imprudence qui souvent ne produit pas d’accidenL mais néanmoins qui a pu compliquer la situation dans assez de cas, entraîner même des aggravations telles que je n’y recours jamais, quant à moi, et je ne conseillerai jamais à quelqu’un qui voudra mériter la qualification d’homme prudent et réfléchi de se départir de ma réserve.

Dans la dysenterie aiguë, légère, moyenne ou grave, je pros-

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

cris absolument l’opium comme remède capital, et si je l’emploie quelquefois c’est à titre d’adjuvant très secondaire et comme moyen de faire tolérer les médicaments évacuants, auxquels j’attache la plus grande importance. C’est donc seulement pour empêcher, dans une faible limite, l’action vomitive de l’ipéca qui s’opposerait à la conservation dans l’estomac de cette substance pendant un temps suffisant. C’est aussi pour diminuer l’action irritative topique du calomel, et non pour remplir un autre but, que je le prescris dans la dysenterie très grave et très aiguë. Ce n’est que beaucoup plus tard, lorsque la maladie est bien amendée, qu’elle marche vers la convalescence, lorsque les selles sont devenus séreuses et qu’il y a indication de les épaissir, que je prescris quelques rares fois un peu d’opium, et encore n’est-ce jamais, je le répète, que comme médicament secondaire que je l’emploie.

Dans les flux de transition, l’opium peut avoir un bon effet comme calmant topique des ulcérations, mais il ne faut pas oublier que la liquidité ou au moins la mollesse des selles est une chose qu’il faut s’attacher à obtenir alors, et l’action constipante de l’opium se présente comme un sérieux inconvénient à son emploi.

Dans la dysenterie et la diarrhée chroniques, les préparations opiacées peuvent produire quelques bons effets ; mais, toujours, entendons-nous bien, à titre d’agent secondaire, car, il ne faut pas s’y tromper, l’effet qu’il produit ne doit pas être considéré comme absolument désirable à courte échéance, bien mieux vaut le plus souvent obtenir l’amélioration par d’autres moyens plus utiles et moins dangereux que par ces opiacées qui ici, comme dans la dysenterie aiguë, n’ont servi trop souvent qu’à masquer un état de persistance, d’aggravation même de la maladie,

■ - Solanées

I Les solanées ont été infiniment moins souvent que l’opium I mises à contribution dans la dysenterie, et cependant elles I pourraient peut-être rendre d’utiles services, précisément parce - que, calmant aussi bien que lui la douleur, elles n’ont pas I l’action constipante qui fait que les opiacés sont si dange- * reux dans un grand nombre de variétés de la maladie. Aussi ' je me hâte de signaler un sujet d’expériences comparatives très intéressantes à ceux qui aiment à se rendre compte des choses entre les solanées et les diverses préparations à base de papavéracées.

Dans le petit nombre de cas où les solanées ont été mises en usage, on les a employées soit comme calmant externe, soit comme calmant interne introduit soit par la bouche, soit par l’anus. Pour ce qui est du premier mode d’emploi, nous dirons

I entre autres que dans une épidémie de dysenterie qui régnait sur la garnison de Tours, en 1856, le docteur Leclerc faisait appliquer au-dessus du pubis un vaste emplâtre de 60 grammes d’extrait de belladone ou de datura stramonium, et dit avoir ^ constaté que sous cette influence le ténesme diminuait et dis- ‘ paraissait rapidement {Bull, de thér., t. LVII, p. 97).

De son côté, le docteur Hamon {Bull, de thér.., t. LVII, p. *271) j faisait sur l’abdomen des fomentations avec une décoction con- ^ centrée de feuilles vertes de solanum tuherosum.

Delioux, comme nombre de ses prédécesseurs, mettait des T fleurs de morelle, de belladone oii de tabac dans les bains i qu’il donnait à ses dysentériques. Nous devons rapprocher I de ces diverses pratiques celle qui est courante, de faire de lar- * ges onctions belladonnées sur l’abdomen, dans les cas d’inflam-

imation menaçante ou cofirmée de la grande séreuse péritonéale.

TRAITÉ DE LA DYSENTERIE

Quelle opinion avoir sur l’action de ces solanées employées à l’extérieur? Assurément, nous ne dirons pas qu’elle est mauvaise; mais nous n’oserions cependant pas dire qu’elle soit bien réellement efficace. Sans doute, dans quelques cas, elles ont pu faire bon effet; mais il faut convenir que dans l’immense majorité des circonstances elles sont inutiles, et à ce titre surchargent sans profit l’arsenal thérapeutique de la dysenterie. Donc, à part l’emploi des larges onctions de pommade belladonnée sur l’abdomen, qu’on recouvre ensuite de compresses émollientes et même narcotiques, nous ne sommes disposé à préconiser ces applications externes de solanées que dans un nombre restreint de circonstances, ne croyant pas que leur efficacité soit bien grande dans la majorité des cas.

Pour ce qui est de faction des solanées prises à l’intérieur, je suis porté à considérer le médicament d’un œil favorable, me basant sur les essais de Delioux, qui a constaté par une longue expérience que l’extrait de belladone à la dose de 10 à 20 centigrammes en pilules réussissait aussi bien sinon mieux que f opium à calmer les douleurs de la dysenterie.

Ce n'est pas seulement parce que la belladone est un stupéfiant, et à ce titre calme les douleurs, qu’elle paraissait utile à Delioux, mais aussi et surtout à cause de son action sur la contractilité de fintestin, et il disait avec grande apparence de raison que, puisque faction de constiper est nuisible dans la dysenterie, et que l’opium la possède à un haut degré, tandis que la belladone a une action inverse, il était rationnel de préférer la belladone à l’opium dans les cas où il n’y a pas un flux diarrhéique excessif à réprimer.

Ajoutons que la jusquiame a des propriétés analogues à celles de la belladone ; mais moins active et moins puissante, à ce titre elle peut être indiquée dans les cas où il faut agir avec peu d’énergie.

TRAITEMENT

Mais nous devons dire en finissant que le nombre de faits fournis jusqu’ici en faveur de la belladone et des autres solanées est assez minime pour qu’on ne soit pas encore fixé d’une manière suffisante sur leur compte. Et alors ces solanées se fondent dans l’histoire de l’emploi des narcotiques dans la dysenterie, emploi qui n’est que secondaire et limité à un assez petit nombre de cas pour le moment actuel.

Thériaque

Dès le moment qu’on parle de narcotique on pense à la thériaque, et, en effet, on trouve dans les livres des siècles précédents que ce médicament a été plus ou moins souvent employé contre les flux de ventre.

Je ferai grâce au lecteur de l’historique et de la composition de la thériaque, qui est le chef-d’œuvre de la polypharmacie et dans laquelle il entre soixante à quatre-vingts substances les plus différentes, mais je dirai avec Delioux que ce qui paraît déterminer ses propriétés thérapeutiques appréciables, c’est Topium des astringents, des labiées et ombellifères aromatiques, des gommes résines, du vin capiteux et du fer, de sorte qu’elle agit, en somme, comme les balsamiques, les obturants et les astringents ; or, à ce titre, elle s’adresse aux même cas, c’est-à-dire aux flux chroniques, et ne présente pas une action spéciale qui mérite de l’étudier à part. Cette thériaque se donne à la dose de 2 à 4 quatre grammes par jour, ce qui représente de 2 à 5 centigrammes d’extrait gommeux d’opium. Bien qu’elle rencontre çà et là encore quelques sympathies, il n’en est pas moins vrai que de jour en jour elle tend à disparaître de la matière médicale, et surtout de la thérapeutique de la dysenterie. J’applaudis pour ma part à cette disparition.

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Diascordium

Le diascordium est une thériaque abrégée, si je puis m’exprimer ainsi, il ne contient que vingt substances au lieu de soixante-dix, et il paraît à priori devoir se ranger à côté d’elle. C’est un médicament qui, plus que le précédent, est encore en faveur parmi quelques médecins; il se donne dans les flux chroniques dans lesquels on espère toujours une amélioration qui n’arrive jamais.

Delioux a prescrit jusqu’à quinze grammes de diascordium, ans produire de narcotisme ni même d’effet physiologique ou thérapeutique appréciable, de sorte qu’on se demande alors quel est Son degré d’utilité. Pour ma part, je suis disposé à laisser dans les vieilles boutiques d’apothicaire de pareilles drogues, et je ne les emploie pas plus que les pilules de cyiio» glosse et autres préparations démodées.