COUP D’ŒIL D’ENSEMBLE SUR LA NATURE DE LA FIÈVRE JAUNE

Je viens de fournir tous les documents qui sont venus à ma connaissance, touchant la pathogénie de la lièvre jaune cherchée : parle microscope, l’analyse chimique et l’analyse bactériologique; le lecteur a certainement éprouvé cette impression que : nos connaissances se réduisent encore à fort peu de chose àcesujet. Nous possédons bien, çà et là, quelques documents qui pourront devenir précieux, un jour ou l’autre; et dans quelqu’un desquels il y a probablement le filon qui doit devenir fécond dans l’avenir; mais, néanmoins, il faut bien l’avouer, rien de précis et de définitif n’a été produit, jusqu’ici, dans cet ordre d’idées.

Des documents que nous possédons sur la fièvre jaune, il faut faire deux parts : ceux qui résultent d’analyses faites surles lieux où règne la fièvre jaune, ceux qui ont été fournis par les analyses faites à Paris. Or tout d’abord, me retranchant derrière la haute compétence de M. Corail, je dirai, que c’est dans les premiers surtout, sinon seulement, qu’il y a lieu de penser qu’on pourra trouver des indications réellement utiles; en efiet, on est, sur les lieux, toutes choseségales d'ailleurs, dans debienmeilleures conditions pour examiner avec succès et mener à bonne fin des recherches, aussi délicates, et aussi difficiles que celles dont il est question ici.

Malheureusement, j usqu’ici, on neparaît pas avoir pu faire des recherches dans de bonnes conditions île succès, surles lieux où règne la maladie. Les travailleurs qui, dans le nouveau monde, ont cherché à élucider le problème, avaient plus de bonne volonté que de bonnes armes, étaient plus enflammés par les belles découvertes de Pasteur, qu’ils n’avaient l’habitude de recherches, toujours extraordinairement difficiles à mener à bien.

Les uns, se sont laissés entraîner dans une voie sans issue, d’autresse sont trop hâtés de conclure et de théoriser; de sorte que leurs recherches, tout intéressantes qu’elles soient, ont été en somme stériles jusqu’ici. C’est en vain que dix fois, ils ont cru être en possession du véritable germe amaril, qu’ils ont espéré l’avoir cultivé, accru ou atténué d’activité, comme Pasteur a fait pour l’élément transmissif de la rage; toujours des mécomptes cruels

NATURE DE LA MALADIE

sont venus détruire les espérances qui étaient nées trop hâtivement clans leur esprit.

Voilà donc l’état actuel de nos connaissances : nous ne savons encore rien de précis. Il est probable que la fièvre jaune est une maladie parasitaire; il est probable que c’est à l’action nocive des microorganismes qui infectent l’individu, que la maladie doit d’être si terriblement grave; mais, si telle est la pensée, qu’on peut raisonnablement avoir aujourd’hui, à cet égard, il faut reconnaître, que nous n’avons que des présomptions, et pas de preuves absolues, jusqu’ici.

Malgré la répugnance que j’ai personnellement pour les théorisations, je ne puis me soustraire au devoir de terminer, en présentant, en quelques lignes, ce qui semble résulter logiquement de ce que nous savons, au sujet de la nature de la fièvre jaune, quand on se base sur les éléments fournis par les mille investigateurs qui ont apporté leur contingent de faits, dans cette question, encore si obscure à l’heure actuelle.

Lafièvre jaune paraît être produite par un germe figuré; c’est en un mot une maladie zymotique. Voilà un premier point, que l’immense majorité des observateurs paraît accepter comme infiniment probable.

Ce germe est originaire d’un ou de plusieurs points des pays Antilliens, qu’on me passe le mot, pour désigner le grand espace àpeu près ovalaire, formé: par le continent inter-américain, la partie supérieure de l’Amérique du Sud, les îles des Antilles, la partie méridionale de la côte de l’Amérique du Nord et le golfe du Mexique. J’étends intentionnellement, plus que de raison, cette patrie du germe amaril, pour que le lecteur soit plus vite fixé ; je suis entré dans des spécifications plus précises, dans le chapitre où je me suis occupé de la géographie de la fièvre jaune.

Dans cette zone amarile,le germe se trouve, on ne sait où, dans l’eau, dans l’air, dans la terre, dans des animaux peut-être, nous ne pouvons encore le spécifier actuellement; seulement, il paraît ne pas avoir, à toutes les époques de l’année, et même toutes les années, une égale aptitude ou une égale facilité pour son développement et sa culture .

A un moment donné, lorsque le concours de certaines conditions vient converger dans un certain sens, c’est-à-dire que les germes sont suffisamment actifs, si un individu susceptible d’être

atteint se trouve dans leur sphère d’action, etc. etc., un cas initial se montre; et à partir de ce moment, il se produit une culture, qu’on me passe le mot, des germes amarils, qui rend la localité spécialement dangereuse.

Gomment se cultivent ces germes? nous ne le savons pas, mais néanmoins il y a tant d’exemples indiscutables où la maladie a atteint un individu à distance : le fait du tailleur de pierres de St-Nazaire dans l’épidémie de Mélier, celui de Lampraye au lazaret de Marseille en 1827, par exemple ; il y a, disje, tant d’exemples indiscutables de sujets contaminés à distance, que nous sommes autorisés à penser que, si l’air n’est pas le véhicule unique delà maladie, c’est au moins un de ses agents de propagation.

Donc, a un moment donné, pouvons-nous penser, il y a des germes amarils dans l’air; un individu en réciptivité les reçoit, par son intermédiaire, et présente bientôt les symptômes de la maladie.

Gomment se fait la contamination du sujet? est-ce par la peau, est-ce par la respiration, est-ce par l’intermédiaire des aliments ou des boissons, est-ce seulement par le passage de l’air sur la muqueuse de la bouche ou du pharynx? il est assez difficile de répondre d’une manière précise. Seulement, en se souvenant que quelques individus, le tailleur de pierres de Saint-Nazaire par exemple, n’ont ni mangé ni bu dans le foyer amaril, on peut penser qu’il n’est pas besoin du concours des aliments et des boissons pour infecter un individu en réceptivité.

Reste alors le contact de l’air: sur la peau, la muqueuse respiratoire et celle de la bouche et du pharynx. A priori, on est porté à penser que la peau n’est pas la porte d’entrée habituelle. Quant à la question de savoir, si c’est la muqueuse respiratoire ou celle du commencement du tube digestif qui accueille le germe, elle me paraît insoluble, quant à présent, car jusqu’ici les investigations nécroscopiques n’ont rien révélé de suffisamment saillant pour éclairer le problème.

Les symptômes morbides présentés par les individus au début de leur atteinte, et les autopsies, portent à penser: que le germe amaril, qu’il entre par la muqueuse respiratoire ou celle de la bouche, ne fait pas de ravages, dès le point du premier contact ; en effet, c’est un peu dans l’oesophage, peut-être, mais surtout

NATURE DE LA MALADIE

dans l’estomac que l’on voit des désordres qui peuvent être considérés comme pathognomoniques.

On peut donc penser, jusqu’à nouvel ordre, que l'infection se produit par l’arrivée de germes qui vont évoluer dans la muqueuse stomacale; dans cette muqueuse, ils produiraient, si nous en croyons l’hypothèse qui tend à être admise aujourd’hui, des désordres locaux, en même temps qu'ils pulluleraient, évolueraient; et allant, ainsi en se multipliant, ils arriveraient à intoxiquer l’organisme, par l’intermédiaire de la masse de ses humeurs,c’est-à-dire par quelque chose comme ce que M. le professeur Bouchard a appelé l’auto-infection ; chose qui se rencontre dans une infinité de maladies : la fièvre typhoïde, la dyphthérie, etc.

La fièvre jaune envisagée dans ses symptômes, son évolution et ses lésions, serait donc le drame pathologique d’une aggression zymotique ; au début les symptômes et les lésions seraient le résultat des premiers effets directs de l’aggression, c’est-àdire de l’empoisonnement primitif du sujet. Puis, la perturbation de l’organisme, le développement des germes, l’altération anatomique des organes lésés, engendreraient d’autres phénomènes : phénomènes d’intoxication secondaire, sije puis m’exprimer ainsi, venant ajouter leur très-grande gravité, à l’atteinte primitive. La première aggression est-elle minime et les germes amarils ne pullulent-ils pas facilement? on a affaire à une atteinte légère de fièvre jaune. — Les conditions contraires existent-elles? c’est une atteinte grave, c’est-à-dire une atteinte dans laquelle le sujet a grande chance de succomber, soit par le fait des désordres primitifs, soit par celui des désordres secondaires survenus dans ses organes.

Par cette hypothèse pathogénique que je viens d’exposer, on voit qu’il y a place pour l’explication de bien des détails ; entre autres la production et l’intervention de ptomaïnes, la dégénérescence graisseuse de certains organes, etc. On pourrait même expliquer, il me semble, pourquoi tel observateur a constaté telle lésion ou tel microorganisme, que tel autre observateur n’a pas retrouvé. — En un mot, on voit le vaste champ qui est ouvert ainsi à la théorisation. Mais je dois le reconnaître aussitôt, et ne veux pas manquer d’être le premier à le dire au lecteur, tout cela n’est encore que pure hypothèse. C’est assurément un

échafaudage qui, probablement, croulera, de fond en comble, un de ces jours, lorsque nos connaissances auront fait un pas de plus, au sujetde la fièvre jaune.

Aussi n’insisterais-je pas plus longtemps, et ne donnerais-je l’hypothèse que pour ce qu’elle vaut à mes yeux ; c’est-à-dire comme un moyen éphémère de se rendre un compte approché des altérations de ce protée pathologique, dont nous n’avons pas encore surpris la véritable nature jusqu’ici. Par conséquent, comme une de ces mille théories condamnées à l’avance à être remplacées par d’autres, et n’ayant eu son utilité, que pour permettre à l’esprit d’en édifier une meilleure.