INOCULATION DE HUMBOLDT

De 18i7 à 1855 il a été fait beaucoup de bruit, au sujet d’une inoculation qui aurait eu le privilège de permettre aux Européens de n’avoir rien à redouter de la fièvre jaune. Un M. de Humboldt, qui n’avait rien de commun avec l’illustre savant du siècle dernier, prétendait avoir découvert par hasard, dans un voyage àtravers les terres du Mexique, que la morsure d’une petite vipère occasionnait les symptômes atténués de la maladie et conférait désormais une immunité complète.

L’opinion publique s’émut des assertions, j'allais dire des réclames, des journaux politiques ; et l’amiral de Guevdon, gouverneur de la Martinique, envoya à la Havane, où pratiquait le Dr Humboldt, une commission de médecins de la marine pour étudier la question.

Cette commission constata : que le Dr Humboldt faisait mordre un morceau ■de loie de mouton par la vipère amariligène, et obtenait, par la putréfaction de celte substance, son virus amaril qui avait une forte odeur de putréfaction.

D’après les indications de M. Humboldt, l'inoculation se pratiquait comme celle du virus vaccin, par des piqûres à la l'ace externe du bras ; elle excitait un état maladif passager plus ou moins accentué, mais ne présentait aucun danger.

Ee pointimportantétait de savoir, si, en réalité, une immunité quelconque était acquise contre la fievre jaune par cette inoculation. M. Humboldt prétendait naturellement qu’elle était absolue, mais les faits montrèrent le contraire; en effet l'inoculation pratiquée sur le régiment de Zaragola, en garnison à la Havane, ne l’empêcha pas de perdre autant de monde qu’un autre. Une frégate espagnole qui inocula son équipage de 220 hommes, et n’en perdit pas moins 90 matelots; de sorte que bientôt il ne fut plus question de ces inoculations qui succombèrent devant les preuves indéniables de leur inanité absolue.