ÉVACUATIONS BU TUBE DIGESTIF

Les évacuations du tube digestif ont tenu , à certaines •époques, une place très importante dans le traitement de la première période de la fièvre jaune, et ont été, maintes fois, mises en œuvre dans la seconde. On pourrait presque dire, qu’il y a eu pour elles la passion, qui a été soulevée pour ou contre les émissions sanguines. Les uns y onl eu recours avec une facilité et une insistance qui ne peuvent être comparées qu’à la parcimonie des autres. Pour rapporter ce qui a été employé par les divers médecins, et à diverses époques, nous devons parler séparément des vomitifs et des purgatifs.

Vomitifs

Les vomitifs produisent une perturbation si vive et si profonde dans notre organisme, qu'on devait y avoir recours avec la confiance qu’on prête aux moyens les plus énergiques. Aussi, dans quelques épidémies, les médecins se sont-ils mis à provoquer tout d’abord le vomissement, chez leurs malades.

Il faut ajouter, aussi, que la pensée que la fièvre jaune est de même nature que la fièvre paludéenne, devait, de son côté, pousser les médecins à recourir aux vomitifs ; car, dans les atteintes malariennes, l’embarras gastrique du début est si souvent très heureusement combattu par la réjection stomacale, que l’idée de faire vomir a dû paraître toute naturelle. Mais, bientôt, on constata que ces vomitifs produisent de mauvais effets. C’est ainsique, parmi les médecins anglais, Moultrie, Makittrik, Hillary, Jakson, Bancroft, etc. ; que, parmi les médecins espagnols, Gonzales, Aréjula, Diégo, Serrano, etc. ; que, parmi les français, Deveze, Lefort, Gaubert, Câtel, et nombre d’autres, il

s’éleva les plaintes les plus vives contre les vomitifs, et la proscription la plus absolue fut même prononcée.

« J’avoue de bonne foi, dit Bally ( loc . cit ., p. 480), que l’emploi des vomitifs m’a fort rarement réussi. Une langue blanchâtre, une bouche pâteuse, des nausées, des éructations fréquentes, des vomissements, des douleurs d’estomac, semblent caractériser parfaitement ce qu’on nomme la turgescence supérieure. Mais ces signes étaient tellement trompeurs, qu’une fâcheuse expérience m’avertit bientôt du danger de se livrer à ses fausses apparences. »

Ges vomitifs ont été accusés de provoquer des vomissements incoercibles, de favoriser l’apparition du mélanhême, du hoquet et de maints autres accidents. Aussi, malgré maints essais, répétés à plusieurs reprises, sans succès ; après maintes expériences, toujours malheureuses, malgré certaines distinctions, que semblent établir ceux qui y ont eu recours ; on peut dire, en fin de compte, que l’expérience plaide contre l’emploi des vomitifs, soit dans la première, soit dans la seconde période. Les médecins anglais qui exerçaient à la Martinique, de 1794 à 1802, donnaient, il est vrai, l’émétique dans la fièvre jaune, et prétendaient s’en trouver bien ; mais remarquons qu’ils le donnaient en lavage, associé à la manne, voulant provoquer des selles et non des vomissements. Nous reviendrons sur cette pratique en nous occupant des évacuants intestinaux : et ce que nous dirons alors ne sera pas en contradiction avec la proscription que nous faisons actuellement du tartre stibié comme vomitif, proscription qui s’étend aussi à l’ipéca, malgré ce qui a été dit en faveur de ce dernier médicament, touchant la moindre dépression de l’organisme, qu’il entraîne.

Purgatifs

Soit qu’on les ail employés seuls, soit qu’ils fussent le complément du vomissement initial, les purgatifs se présentent trop naturellement à l’esprit, dans le traitement de la fièvre jaune, pour ne pas avoir été employés d’une façon très générale. Les purgatifs les plus divers ont été mis en œuvre. C’est ainsi que les uns ont eu recours aux sels de soude ou de magnésie ; les autres à la manne, à la casse, à l’huile de ricin, aux drastiques

TRAITEMENT

mêmes. Enfin, il n’est pas jusqu’au calomel qui n’ait joué un rôle important, plus important même, que beaucoup d’autres, dans le traitement de la maladie.

Purgatifs salins. — Les sels de soude ou de magnésie sont si fréquemment employés dans la pratique de la médecine, qu’ils devaient être mis à contribution, dès qu’il est venu à la pensée de purger le sujet dans le cours de la fièvre jaune. Mais leur énergie n’a pas paru généralement assez grande, pour leur permettre de constituer, à eux: seuls, tout le traitement de la première période. Aussi les a-t-on employés, le plus souvent, après que la médication avait été ouverte par un autre agent, émissions sanguines, vomitifs, purgatifs huileux. Quoiqu’il en soit, ils doivent être envisagés d’un œil favorable; et, en effet, certains d’entre eux, le citrate de magnésie, par exemple, peuvent être pris sans aucune répugnance ; les sulfates de soude ou de magnésie, quelque désagréables qu'ils soient au goût, le sont moins encore que l'huile de ricin. Aussi est-ce à eux qu’on a recours fréquemment, soit dès le début, soit après que les premiers moments de la maladie sont passés, mais néanmoins pendant la première période.

Casse. — La casse se trouve en telle abondance dans les Antilles qu’elle devait tout naturellement être mise en œuvre, soit par les médecins, soit par le vulgaire lui-même, dans le traitement des maladies, et en particulier de la fièvre jaune. Seule ou associée au tamarin, aux sels de soude, elle a constitué une purgation sûre qui est fréquemment employée au même titre que les purgatifs salins, c’est-à-dire en qualité d’agent secondaire le plus souvent, plus rarement comme moyen principal.

Drastiques. — Les purgatifs drastiques, seuls ou associés au calomel, ont été employés dans le traitement de la fièvre jaune. Les Anglais y ont eu recours plus souvent que nous ; et les résultats qu’ils en ont tirés ne sont pas tellement favorables qu’ils aient pu entraîner la vogue. Aussi, les citons-nous, à titre de renseignement, seulement, pour ainsi dire.

Huile de ricin. — L’huile de ricin estpeut-être le purgatif qui a été le plus souvent employé dans la fièvre jaune. C’est au point même, que, dans bien des pays, elle a été considérée comme le purgatif par excellence à employer dans cette maladie. J’avoue, pour ma part, que j’ai la meilleure opinion de ses effets dans les affections amariles, et que j’y ai eu recours souvent et toujours très volontiers. J’ajouterai que je crois avoir tiré de bons effets de son usage. Nombre de médecins de la Havane et du Mexique l’administrent couramment ; et ajoutons aussi largâ manu. Ainsi, par exemple, au lieu de s’arrêter à une dose de 40 ou 50 grammes, donnés une seule fois, plusieurs praticiens renouvellent la prescription, deux ou trois fois, dans les vingt-quatre heures, et recommencent deux, trois jours de suite, jusqu’à la rémission, en un mot.

Pendant mon séjour à la Martinique, j’employais journellement l’huile de ricin, et je graduais la dose à 30, 45 ou 60 grammes, suivant l’intensité de l’atteinte; il m’est, arrivé maintes fois de renouveler le purgatif le soir même, ainsi que le lendemain. J’ai donné, à plusieurs reprises jusqu’à 100 grammes de cette huile dans les vingt-quatre heures ; et je dois convenir que si je n’ai pas vu cette médication juguler la période fébrile, comme bien des praticiens l’ont espéré, je ne lui ai vu, au moins, jamais produire aucun accident. Je comprends très bien que les médecins aient fait préparer, dans un hôpital, une grosse bouteille d’émulsion, dans laquelle une cuillerée à bouche représente 10 grammes d’huile et qu’ils aient donné comme consigne, à la sœur ou aux infirmiers, d’en administrer deux cuillerées, de deux en deux heures, jusqu’à production des selles, avec ordre d’en donner, encore, à mesure que les selles sont plus éloignées, si la détente fébrile ne se produit pas encore.

En médecine, plus que partout, il faut se méfier des exagérations et, par conséquent, je n’oserais pas conseiller a mes successeurs d’appuyer d’une manière aveugle, et pour ainsi dire à outrance, sur l’huile de ricin. Mais, cependant, je répète : que je vois l’emploi de ce médicament de très bon œil, et que j’y ai recouru le cas échéant, avec une insistance qui m’a semblé justifiée par les bons résultats. D’ailleurs, lorsque je ferai le résumé du traitement, je dirai dans quelles conditions, dans quelles

limites de temps et de doses, je crois qu’on peut se tenir, pour son emploi dans le cas qui nous occupe.

Une des objections à faire contre l’emploi du médicament en question, c’est qu’il est nauséeux par lui-même, et, qu’à ce titre, il n’est pas logique de le donner dans une maladie, où les nausées ou les vomissements sont : d’abord, un phénomène général et gênant, ultérieurement un accident souvent très grave. Cette objection mérite d’être prise en très sérieuse considération; et elle nous explique les tentatives si nombreuses faites pour permettre aux sujets de prendre ce purgatif avec moins de répugnance. Un mélange de jus de citron et d’huile, à parties égales, ou dans les proportions d’une partie de citron pour deux d’huile ; un mélange d’un bouillon et d’huile ; de café, de jus de citron et d’huile., etc. etc., ont été fréquemment mis en usage. Pour ma part, je me suis bien trouvé de l’émulsion dont j’ai parlé bien souvent, et qui consiste à mettre deux parties d’huile de ricin, une partie d’alcoolé de menthe, et une partie d’eau sucrée, dans une fiole, qu’on agite avec vigueur, au moment de prendre la médecine : deux cuillerées à bouche d’huile de ricin représentent trente grammes : on voit que les proportions sont assez clairement indiquées pour qu’on puisse les faire comprendre aux aides les moins intelligents. Cette émulsion se boit sans répugnance; et, surtout, si on met à portée du malade, un ou deux quartiers d’orange, pour qu’il puisse aussitôt se dégraisser la bouche, on peut faire prendre le médicament sans trop de répugnance, le plus souvent. Il arrive trop fréquemment que les vomissements font rejeter aussitôt, ou à peu près, tout ou partie de l’huile; je crois qu’en pareil cas il faut recommencer. Mais, si l’huile est rejetée une seconde fois, j’estime qu’il ne faut pas persister, de crainte que le médicament ne produise, en fin de compte, les spasmes stomacaux que l'on a reprochés aux vomitifs ; et, alors, je suis d’avis qu’on recoure au citrate de magnésie.

Halle d’olive. — Nous avons dit plus haut, page 792, qu’au Mexique, l’emploi de l’huile d’olive, largâ manu, est un des moyens les plus volontiers employés par le peuple. Cette huile d’olive est donnée par la bouche, en lavement et en frictions cutanées. Parla bouche, c’est par verrées qu’on la donne, si le

malade veut s’y prêter ; c’est au moins par cuillerées et on en fait ingérer jusqu’à un litre en vingt-quatre heures. En lavement, on l’administre toutes les deux heures pour obtenir des selles qui sont toujours rares pendant la première période de la maladie. Enfin en frictions, on poursuit avec elle les douleurs, quelles qu’elles soient, loco dolenti.

Cette huile d’olive ingérée par la bouche paraît donner de bons résultats comme purgatif léger, mais la grande quantité qu’il faut en donner est un inconvénient très sérieux, de sorte qu’on lui préfère, le plus souvent, l’huile de ricin. Le lavement huileux agit dans le même sens de purgation et ne mérite que des éloges. Quant aux embrocations et aux frictions huileuses, c’est surtout par le frottement exercé par la main, par le massage, pour ainsi dire, que l’on exerce, loco dolenti , qu’elles produisent de bons effets.

Calomel. — Le calomel a été employé, surtout, sur la recommandation des praticiens anglais, dans le courant du siècle dernier et du commencement de celui-ci. Plus récemment, il a reparu sur la scène de la thérapeutique, en vertu d’idées théoriques nouvelles c’est-à-dire en qualité de microbicide.

Le calomel a été employé de deux manières, parles médecins du siècle dernier et ceux du commencement de celui-ci : A. comme purgatif, c’est-à-dire à fortes doses : B. comme altérant jadis. Gomme microbicide aujourd’hui, il est donné à faibles doses. Après bien des fluctuations, il a été considéré comme dangereux dans les deux premiers cas. Moultrie déjà s’était élevé contre lui, dans le courant du siècle dernier. De leur côté, les médecins mexicains ont renoncé au calomel après l’avoir essayé, c’està-dire en parfaite connaissance de cause. Enfin, j’ajouterai que Bally, qui a essayé sur une large échelle, en 1802, en 1803, le calomel uni au jalap, d’après les idées de Rush, dit : que ses tentatives ne furent pas heureuses ; qu’il vit sous cette influence augmenter les angoisses et faiblir le pouls, contrairement aux assertions du médecin de Philadelphie; de sorte que bientôt, lui et ses collègues de l’armée de Saint-Domingue abandonnèrent ce mode de traitement.

Dans ces dernières années la pensée que la fièvre jaune est due au développement de microorganismes, et, en particulier, du.

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microorganisme siégeant dans le tube digestif, le calomel a paru indiqué au titre de parasiticide. Je crois que d’autres sels mercuriels, et notamment la liqueur de van Swieten, se présenteraient, dans cette condition, plus favorablement à la pensée; parce qu’ils seraient les plus commodes à employer, dans la mesure exacte de ce que cherche le thérapeutiste.