COUP D’ŒIL D’ENSEMBLE

Si après avoir énuméré, ainsi, en détail, les traitements et les médicaments préconisés contre la fièvre jaune, à diverses époques

TRAITEMENT

de son histoire, nous voulons les envisager d’un seul coup d’œil et synthétiquement, nous dirons: que, dès le début, les phénomènes morbides que constatèrent les premiers médecins, les portèrent à employer les émissions sanguines, dans une large proportion, au commencement de la maladie. Les purgatifs parurent aussi indiqués soit, parce que le malade était constipé, soit parce que la théorie prêtait à la rétention et à l’altération des humeurs, et particulièrement de la hile, une action fâcheuse, qu’on pouvait combattre efficacement par les purgatifs. En somme, le traitement fut bientôt constitué d’une manière uniforme ; et ce que nous savons, d’après les livres de Pouppé Desportes, de Poissonier Despérrières, nous porte à penser que jusqu’au-delà de la première moitié du xvm® siècle, il n’y eut pas de grands changements. A cette époque, surgirent quelques innovations. Les saignées, quoique employées sur une vaste échelle, furent moins largement pratiquées par quelques médecins, qui espérèrent trouver, soit dans le calomel, soit dans les drastiques, au début; soit dans le quinquina à la seconde période, des armes efficaces contre le typhus amaril. Mais nous devons convenir que, tandis que la théorie proposait divers moyens; que les expérimentateurs, et ceux qui aimaient les innovations, préconisaient les traitements les plus divers, souvent les plus disparates; la grande masse des praticiens, et surtout ceux qui avaient eu l’occasion de soigner un grand nombre de malades, restaient fidèles à une méthode de thérapeutique, dans laquelle les saignées entraient pour une large part. Aussi, voyons-nous la méthode des saignées et des purgations, au début, conserver une prééminence, que les fluctuations des théories scolastiques ne pouvaient atteindre d'une manière durable.

Vers la fin du xviifi siècle, plusieurs médications furent introduites, sous forme d’essais, sur lesquels on fonda souvent de grandes espérances; c’est ainsi, d’une part, que le froid fut mis en œuvre; que l’hydrothérapie, et particulièrement l’alternance de l’eau froide et de l’eau chaude, fut employée sur une vaste échelle ; — d’autre part, la théorie de Brown retentit au-delà des mers, et poussa à employer les toniques, les stimulants, qui paraissaient d’autant plus indiqués que les phénomènes de la seconde période de la fièvre jaune sont bien évidemment de nature asthénique, pour nous servir de l’expression consacrée.

De nos jours, on peut dire que la situation n’a pas varié beaucoup Après un temps où la méthode physiologique était prédominante dans la fièvre jaune, on vit essayer les réfrigérants, l’hydrothérapie, la méthode dite substitutive ; — puis, bientôt, cette thérapeutique n’ayant donné en somme que de moins bons résultats relativement, on essaya les vomitifs, la quinine, l’aconit, la digitale, l’acide salicylique, le permanganate dépotasse, qui, de leur côté, n’ont tenu aucune des promesses que faisaient leurs préconisateurs. Quant aux moyens d’antisepsie intérieure, ils n’ont pas encore été essayés, sur une échelle suffisamment étendue, pour qu’on puisse avoir une opinion fortifiée par les faits sur leur compte ; aussi, est-ce plus théoriquement, qu’en s’appuyant sur les résultats, qu’on peut les préconiser.

Comme on l’a dit, avec raison, le traitement de la fièvre jaune se réduit jusqu’ici, malgré le nombre infini de manières d’agir qui ont été préconisées par tel ou tel praticien, à un certain nombre de moyens dirigés contre quelques symptômes en particulier, et non contre la maladie elle-même. Malgré un luxe apparent de méthodes curatives, le traitement de la fièvre jaune n’existe pas encore, en réalité. Le médecin tente, avec plus ou moins de succès, d’aider le malade à résister dans une certaine limite, au cours de cette terrible affection; mais dans quelle limite, en réalité, ses efforts sont-ils efficaces? — Hélas! si quelques rares fois la thérapeutique a pu vraiment sauver un individu, çà et là ; le plus souvent, la guérison ou la mort sont plutôt la conséquence de la faible gravité de l’atteinte, que celle de l’excellence des moyens employés pour la combattre.

La doctrine des germes figurés, a donné de si remarquables résultats dans certaines maladies, que l’esprit est porté à penser, que quelque jour elle pourra rendre des services signalés dans le traitement delà fièvre jaune. Pour ma part, je me laisse aller volontiers à cette espérance, tout en reconnaissant que jusqu’ici les résultats obtenus ont été bien minimes, sinon nuis. Aussi, et en attendant que nous possédions des moyens d’action plus efficaces, c’est encore à la médecine des symptômes qu’il est sage de recourir, dans la fièvre jaune, comme dans toutes les pyrexies essentielles, contre lesquelles nous n’avons, en somme, jusqu’ici, que cette arme faible et aléatoire.