CHAPITRE XIII

PROPHYLAXIE

Pour remplir ma tâche, il me reste à parler de la prophylaxie, c’est-à-dire des moyens à employer pour empêcher : soit l'éclosion, soit la propagation de la fièvre jaune. La prophylaxie a une importance considérable dans mon étude ; on peut même dire : que c’est pour elle que j’ai réuni tous les éléments d’information qui précèdent; car, cette prophylaxie est aussi puissante pour sauvegarder les populations menacées par la maladie, que la thérapeutique a été impuissante, jusqu’ici, à défendre la vie des individus, en particulier, lorsqu'ils sont attaqués par elle. Les mesures que nous allons exposer constituent donc, le résultat pratique de toutes mes recherches, sur l’épidémiologie de la fièvre jaune; mais je ne puis omettre de signaler, dès le début, que leur exposition est pleine de difficultés. Malgré d’interminables discussions, qui durent depuis plus de trois siècles, il y a, sur ce sujet, des obscurités encore si nombreuses, des passions toujours si ardentes, que le débat scientifique en est très-gêné.

Quand on parle de la prophylaxie de la fièvre jaune, l’idée de la quarantaine vient aussitôt à l’esprit; on se demande quelle opinion l’auteur professe à cet égard. J’ai donc, dès le début, l’obligation de parler de cette quarantaine, qui a soulevé, tant de polémiques passionnées, de débats acharnés, et d’opinions diamétralement contraires. Or, tout d’abord, je dirai : — L’expérience des faits observés pendant plus de deux siècles, et dans les conditions de pays, de saisons, d’agglomérations humaines les plus diverses, a montré: que les précautions sanitaires, c’est-àdire l’isolation et l’épuration des personnes et des choses suspectes ou contaminées, constituent un moyen souverain de défense contre l’envahissement du typhus amaril. La chose est si évidente, si surabondamment démontrée aujourd’hui, qu’aucun

doute ne saurait, plus subsister ; aussi, malgré les efforts qui ont été tentés mille fois, et avec l’énergie la pins vigoureuse, pour la la combattre, cette croyance est admise sans contestation, actuellement, par tous les hommes de science. Toutes maudites qu’elles soient, ces mesures sanitaires sont subies, même, peuton dire, par le commerce, avec la conviction qu’elles sont utiles ; de sorte que, tout récalcitrant qu’il soit, chaque fois, vis-à-vis des dispositions nuisibles à ses intérêts, ce commerce sent, au fond, qu’il ne peut nier leur incontestable efficacité.

On devine, d’après ce que je viens de dire là , que, pour ma part, je n’ai aucune hésitation à me déclarer, de prime abord, partisan absolument résolu des mesures sanitaires, car je suis parfaitement convaincu de leur grande, autant qu’indiscutable utilité ; et d’ailleurs, on verra, en poursuivant cette étude, combien j’y suis fidèle. Mais, cependant, sans mettre un seul instant en doute l’utilité de ces mesures sanitaires, dans leur principe, je suis obligé de reconnaître qu’il serait profondément injuste de repousser aveuglément toutes les objections et toutes les plaintes que les intéressés leur ont adressées parfois, surtout lorsqu’ils ont critiqué certains détails des anciennes quarantaines. Ce serait, même, malhabile, ajouterai-je, car les individus désintéressés qui examinent aujourd’hui ces luttes mémorables des contagionistes et des anticontagionistes d’antan, c’est-à-dire des partisans de la quarantaine et de ses détracteurs, sont convaincus, que c’est, pour n’avoir pas suffisamment tenu compte de ce que les plaintes, de ceux qui avaient à pâtir des mesures quarantenaires aveugles, avaient de juste, que les partisans de ces précautions sanitaires ont rencontré tant de résistances et d’hostilités.

Aussi, je crois qu’au lieu de rester, de part et d’autre, groupés en deux camps hostiles et intransigeants : les défenseurs et les détracteurs des mesures sanitaires serviront mieux leurs intérêts respectifs, en cherchant un terrain de transaction, qu’en essayant de continuer la célèbre lutte des contagionistes et des anticou tagionistes. Chercher les moyens de garantir les populations des atteintes du typhus amaril, en imposant la moindre gêne possible au transit des personnes et des choses, entre les diverspays, voilà, assurément, le problème capable de résoudre la question, à la satisfaction de tous. Pour ma part, c’est le but que je vise.

Pour procéder avec ordre dans l’étude de la prophylaxie de la

PROPHYLAXIE

lièvre jaune, que j’entreprends ici, je suivrai la marche qui est familière au lecteur de ce livre. J’étudierai, successivement, les moyens qu’on peut employer pour se défendre contre la maladie : à bord des navires; dans les ports où arrivent les navires contaminés; dans les villes qui sont atteintes ; et enfin, lorsqu’une épidémie existe dans une ville, les moyens que les cités voisines peuvent mettre en oeuvre, pour se garantir. Mais, pour éviter des redites et des digressions qui pourraient, peut être, apporter quelque obscurité dans cette exposition, dont le premier besoin, est la clarté, je commencerai par quelques considérations générales, sur les précautions qu’il est bon de prendre, toutes choses égales d’ailleurs, et quelle que soit la situation dans laquelle on se trouve, lorsqu’on est dans le voisinage, ou à portée d’un foyer amaril.

Le tableau suivant va, d’ailleurs, indiquer les points que je me propose d’examiner en détail.