PRODROMES

Nous sommes entré déjà précédemment (chapitre là , page 244), dans d'assez longs détails au sujet des prodromes, de sorte que nous ne ferons ici que compléter ce que nous avons dit alors, sans répéter ce que le lecteur sait déjà.

On s’est demandé si l’existence des prodromes indiquait une

HEV RE JAUNE

atteinte plus sévère ou plus légère, toutes choses égales d’ailleurs, sans pouvoir y répondre d’une manière catégorique ; car si, en général, dans les cas où le début paraît subit, la gravité est grande, elle n’est pas moindre, souvent, dans ceux où le début est plus lent et comme hésitant.

Pour les atteintes qu’on observe dans les pays amarils, quelques auteurs ont cru reconnaître : que moins le sujet était acclimaté au pays chaud, plus brusquement sa maladie se développait. Il a semblé à divers observateurs, comme Thomas de la Nouvelle-Orléans, que ces prodromes, c’est-à-dire un début plus lent et pour ainsi dire progressif, étaient l’apanage de ceux qui ont déjà une certaine assuétude à l’iflnuence amarile. — Ajoutons : que logiquement, alors, nous serions portés à penser que, toutes choses égales d'ailleurs, la maladie est moins grave alors chez ceux qu’elle atteint ainsi moins brusquement ; mais hâtons-nous de dire : qu’on s’exposerait à de très graves mécomptes, si on acceptait aveuglément pareille croyance. En effet, si c’est une règle, il faut reconnaître qu'elle présente des exceptions à chaque instant.

Quels sont les phénomènes qu’on peut appeler prodromiques, dans les cas où la maladie ne débute pas brusquement? On a signalé un état de malaise indéfinissable durant pendant un, deux, trois jours avant toute autre manifestation, et ouvrant la porte à des douleurs physiques comme à des impressions morales pénibles. Des douleurs de tête, soit fugaces, soit persistantes ont été signalées dans quelques cas : douleurs durant plus ou moins longtemps, survenant d’une façon plus ou moins irrégulière, soit le jour, soit la nuit, et très variables d’intensité. Le sommeil a quelquefois diminué, ou même, a presque disparu, ou bien a été moins réparateur, accompagné de cauchemars, de rêves terrifiants, etc. etc.

Un certain état d’abattement moral a été signalé par nombre d’auteurs, qui ont eu difficulté à établir ce qui appartenait à la nostalgie proprement dite ou à la peur, et ce qui revenait réellement aux prodromes du typhus amaril. Cet affaissement moral a naturellement pour cortège des idées tristes et pessimistes ; de sorte qu’on a vu des individus, qui, par ailleurs, avaient une certaine sérénité et même de la gaieté d’esprit, se complaire dans des réflexions noires, prendre des dispositions, combiner

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leurs agissements en vue d’une maladie, et, même, d'une mort que personne ne songeait à prévoir jusque-là. Il faut noter que dans certains autres cas, au contraire, on a signalé, soit une gaieté inusitée, soit une agitation, une surexcitation qui ont plus ou moins frappé les voisins du sujet.

Les forces sont diminuées chez quelques individus, soit d’une manière générale ; soit par le fait de douleurs erratiques dans les membres et les articulations ; soit par celui d’un sentiment de lassitude, de faiblesse du système musculaire ; soit encore par un sentiment de vertige, plus ou moins fugace, ou persistant, lorsque le sujet veut marcher, ou prend la station debout.

Quelquefois, de légers frissons subits et passagers, un peu d’horripilation fugace, suivie d’un sentiment de sécheresse ou d’une sueur froide sur la peau. — A propos de l’état de sécheresse de la peau, tout le monde connaît l’anecdote, rapportée par Humboldt, de l’Européen qui entra chez un barbier de Xalapa pour se faire raser, et auquel le garçon dit, au cours de l’opération : « Vous aurez levomito ce soir, car voilà trois fois que je passe le savon sur votre figure sans pouvoir y fixer la mousse, tant votre peau est sèche. »

Quelques auteurs, Gillepsie entre autres, ont signalé l’état de l’haleine qui est chaude, forte, puante, même, chez certains sujets placés sous l’imminence de la fièvre jaune.

L’appétit était diminué chez quelques individus, soit par simple anorexie, soit par un véritable dégoût, ou bien encore par une perversion du goût qui lui faisait trouver les aliments salés, poivrés, faisandés, etc. etc., alors que c’était une pure sensation subjective. La digestion a été parfois plus ou moins troublée pendant quelques heures, ou quelques jours avant que la maladie soit confirmée ; c’est de la fadeur, de la flatulence, et même, chez certains individus, de véritables indigestions. Une constipation plus ou moins opiniâtre, et plus ou moins prolongée, a été assez fréquemment constatée. Les urines ont été parfois plus rares, plus rouges, plus chaudes que de coutume.

En parlant de l’épidémie de 1793, à laquelle il avait assisté, Rush disait : que les signes précurseurs ou prodromiques de la maladie étaient souvent pendant deux ou trois jours une constipation persistante, un air hébété, une diminution de l’appétit, de la flatulence, de la perversion du goût, de la chaleur dans

l’estomac, des vertiges ou delà douleur de tête, de l’hébétude; du brillant, du jaune ou du rouge dans l’aspect de l’œil; de l’obscurité et de l'imperfection de la vision; de l’enrouement ou une légère irritation du gosier; parfois de la gaieté ou une vivacité inusitée; de la moiteur aux mains ; de la tendance à suer pendant la nuit ou après le moindre exercice, ou bien au contraire suppression de la sueur nocturne. En 1794, Rush observa deux autres phénomènes, à savoir : rémission d'une abondante quantité d’urine, et une tendance inusitée au sommeil.

Gorre a vu une fièvre ortiée être le début d’une fièvre jaune ; il dit aussi avoir, deux fois, observé une sorte d’invasion hilariante, se traduisant par une gaieté extraordinaire, des éclats de rire dépourvus de tout motif, un sentiment de bien-être anormal, précédant de dix ou douze heures les phénomènes de la première période. Je connais, pour ma part, un cas où il m’a semblé que les prodromes de la maladie furent constitués par des idées bizarres ; le sujet qui était médecin, et imbu de la croyance à la contagion, arriva à des actes vraiment insensés, poursuivi par le désir de ne pas absorber les germes amarils.

Quelques auteurs ont signalé une sensation subjective d’odeurs désagréables parmi les prodromes de la maladie. Moreau de donnés en cite un cas très curieux que voici en résumé : Un officier succombe à l’hôpital de Fort-Royal (Martinique) en 1802. La décomposition marchant rapidement, on l’enterra sans tarder et comme on avait commandé l’enterrement officiel pour le lendemain, on rendit les honneurs à un cercueil vide. Or pendant que le cortège suivait ce cercueil, un officier de la garnison s’approche de Moreau de donnés qui, en sa qualité d’aidede-camp du gouverneur, conduisait le deuil, et se plaint amèrement de l’imprudence que commettait l’autorité de garder ainsi les corps pendant vingt-quatre heures avant de les inhumer. « Tenez, lui disait-il, ne sentez-vous pas, comme moi, l’odeur infecte qui s’exhale du cadavre que nous suivons. » — Ses plaintes étaient si vives, qu’après avoir cherché à le calmer et à bout d’arguments, Moreau de Jonnès fit déclouer la bière pour lui donner une preuve péremptoire de son erreur; quelques heures après, néanmoins, cet officier était atteint par la maladie, qui l’emporta d’ailleurs.

Rush dit qu’en 1793, une mistress Leaming va voir sa sœur

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qui était atteinte de fièvre jaune ; elle est incommodée par une odeur très désagréable qu’elle sent en s’approchant d’elle ; cette odeur la poursuit avec persistance pendant plusieurs heures, au bout desquelles elle est atteinte à son tour par la maladie.

En 1800, un chanoine, propriétaire d’une maison située dans le quartier Sainte-Marie de Cadix, et logeant dans un quartier éloigné, est obligé de venir dans sa maison pour affaires; il y reste peu de temps, mais fut frappé de l’ odeur particulière qu’il sentit en entrant dans une chambre où était un malade atteint de fièvre jaune ; il fut incommodé dès ce moment, et mourut 56 heures après de fièvre jaune (Berthe et Caizergues, p. 55).

En 1821, Bally allant à San-Gervasio , près Barcelone, voir un Piémontais atteint de fièvre jaune, sentit, peu après avoir touché le pouls du malade, un prurit insupportable au médius de la main gauche qui avait pressé sur l’artère; il fut incommodé un instant par ce prurit qui résista au lavage des mains; et la nuit d’après il était atteint par la maladie.

Lors de l’épidémie du lazaret de Marseille, en 1821, nous savons qu’au moment où les panneaux du Nicolino furent ouverts, le 8 septembre à sept heures du soir, le capitaine Chiosotto qui était sur le pont de son navire, le comte de Go es, à prendre le frais, s’écria en sentant l’odeur putride qui s’en échappait : Sono morto, je suis mort; et que le 13 septembre il s’alita pour mourir le 15.

En 1821 Mazet fut frappé par une odeur particulière qu’exhalait un malade et fut atteint aussitôt. Audouard (p. 210) cite le cas d’un M. Jouary qui dans une autopsie perça l’intestin du cadavre, et fut frappé d’une odeur particulière ; le même soir, ce M. Jouary était atteint.

Une blanchisseuse reçoit un paquet de linge provenant d’un malade, elle le fait porterau lavoir par son mari, qui le met sur sa tête et qui pendant le trajet ressent un violent étourdissement, prélude d’une atteinte mortelle en quelques jours (B. F.P.p. 86).

Un domestique donne à son frère un matelas provenant d’un malade pour qu’il le refit. Ce frère est incommodé par une mauvaise odeur, il tombe malade aussitôt et le surlendemain il était mort (B. F. P. p. 85).

Un infirmier qui avait déjà enseveli une grande quantité de morts de la fièvre jaune, est, tout à coup, incommodé par

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l’odeur d’un cadavre qu’il soulevait ; il s’affaise et quand on le releva il présentait les premiers symptômes de la maladie (B. F. P.p. 90).

Une femme porte un paquet de linge contaminé au blanchissage, au moment où elle dénoue le paquet pour le laver, elle est incommodée par l’odeur qui provoque une défaillance après laquelle elle présenta les premiers phénomènes de la maladie, et mourut si rapidement que le prêtre appelé pour la confesser n’arriva pas à temps (B. F. P. p. 86).

En 1821 un manœuvre piémontais est atteint de fièvre jaune pendant qu’il était couché, on envoies on pantalon à raccommoder chez un tailleur qui fut incommodé tout d’abord par l’odeur que lui parut exhaler ce vêtement, et fut bientôt atteint à son tour par la maladie (B. F. P. p. 87).

Un pharmacien de la marine en service à la Guadeloupe pendant l’épidémie de 1881, suivait un matin la visite d’un médecin qui eut le désir d’ausculter un artilleur arrivé à la période ultime de la maladie. Gomme les infirmiers' ne tenaient pas convenablement le malade assis sur son lit, il quitte son cahier de visite et prend le malade à bras le corps; mais voilà qu’à ce moment le malheureux vomit noir et inonde le pharmacien, qui reçoit la déjection sur le côté de la face, l’épaule et la poitrine. L’impression de dégoût ressentie fut très vive ; l’odeur de la déjection parut particulièrement désagréable et poursuivit ce jeune homme avec ténacité pendant toute la journée, malgré des lavages répétés et des flots d’eau de senteur. Le soir il se coucha bien portant, mais dans la nuit il fut atteint par la maladie dont il guérit cependant. Je pourrais citer par douzaines des faits semblables ou analogues, de sorte qu’il faut admettre cette impression de mauvaise odeur comme un des phénomènes qui signalent parfois le début de la fièvre jaune. 11 est vrai, que si dans nombre de circonstances l’odeur a été véritablement perçue, c’est-à-dire a été réelle, dans d’autres elle n’a été qu’une sensation tout à fait subjective. Nous en avons une preuve absolue par le fait, cité il y a un instant, de Moreau de Jonnès.

Dans l’ordre des symptômes de la vie animale, disons que nombre d’observateurs ont signalé la diarrhée, les coliques, des troubles gastriques ou intestinaux, comme prodromes de la

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fièvre jaune. Parfois ces phénomènes ont été si accusés que le diagnostic de diarrhée, de dysenterie, de fièvre muqueuse a été d’abord porté, alors qu’on n’avait, en somme, affaire qu’au typhus amaril, prenant peu à peu le premier rang parmi les symptômes, ou même faisant son œuvre de mort, en silence, et comme à couvert, sous l’affection qui lui servait de masque.

En somme, il n’est pas difficile de constater : que les divers signes prodromiques, que je viens d’énumérer, sont vagues et plus d’une fois contradictoires suivant les auteurs ; qu’ils n’ont rien de caractéristique, dans tous les cas; et que si on y regarde de près, on reconnaît que dans l’immense majorité des faits signalés, ils n’ont appelé l’attention du médecin ou du malade, qvL a 'posteriori, c’est-à-dire dans des conditions où ils n’ont pu servir en rien pour la thérapeutique. Par conséquent, si nous ne devions pas passer ces prodromes sous silence, il est inutile de nous y arrêter plus longuement.

Disons incidemment qu’on a vu souvent un purgatif donné pendant la période prodromique, réagir de la façon la plus favorable sur un état qui semblait menaçant ; aussi a-t-on recommandé, avec raison, à mon sens, de purger les sujets dès qu’ils ont la moindre indisposition, en temps de fièvre jaune.