COMMENT LA FIEVRE JAUNE DIMINUE ET DISPARAIT DANS UN PAYS

Nous avons maintenant à étudier: comment diminuent et disparaissent les épidémies de fièvre jaune, dans un pays où elles surviennent, soit d’habitude, soit par hasard. Or, d’une manière générale, on peut admettre, tout d’abord, que ces épidémies diminuent et disparaissent, sous l’influence d’une des trois conditions suivantes : 1° Mesures sanitaires; 2° météorologie ; 3° impuissance des germes. Assurément cette classification pourrait être critiquée, à plus d’un point de vue, car, en somme, c’est en agissant sur les germes, que les mesures sanitaires, comme les conditions météorologiques agissent. Mais, néanmoins, nous la conserverons pour la facilité de l’élude, toute imparfaite qu’elle puisse être.

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Les mesures sanitaires ont pu, dans un grand nombre de circonstances, faire diminuer ou disparaître line épidémie de fièvre jaune. Pour être complet, on peut dire, même, que ces mesures sanitaires ont pu manifestement, dans plus d’un cas, empêcher une épidémie de se développer. Fidèle au plan que j’ai adopté dans cette exposition, je vais envisager séparément les cas suivants :

1° Les mesures sanitaires empêchent une épidémie de se développer ;

2° Elles maintiennent l’épidémie dans des proportions relativement modérées ;

ÉTIOLOGIE

3° Elles font diminuer l’intensité de cette épidémie ;

4° Elles font disparaître l’épidémie.

1° Cas dans lesquels les mesures sanitaires ont empêché une épidémie de se développer. — Dans nombre de circonstances, on a vu l’intervention des mesures sanitaires empêcher une épidémie de se développer. En voici quelques-uns qui sont typiques, comme on va le constater. En 1804, à Rambla, la maladie envahit le pays très sévèrement, et emporte sept personnes, dans quelques maisons voisines les unes des autres. L’autorité prend des mesures sevères d’isolation des maisons contaminées et des personnes suspectes, et la maladie s’arrête bientôt. Le même fait fut constaté, à Véra, à la même époque. En juillet 1817, un navire part de la Martinique, qui était contaminée, pour rentrer en France. Deux aspirants, un matelot, l’infirmier et le médecin-major qui les soignent, sont atteints très rapidement, et on pouvait craindre une extension fâcheuse. Mais le commandant fait établir deux tentes sur le pont, pour y soigner les malades, et arrête ainsi l’épidémie qui commençait.

Dans la maison de la Charité, il y avait, en 1821, à Barcelone, 119 individus, de tout âge et de tout sexe; pas un seul ne fut atteint par la fièvre jaune, et cependant, elle était au centre d’un quartier très éprouvé; et elle fut plusieurs fois en relations avec des individus venant d’endroits manifestement contaminés. Mais il est à remarquer que, comme l’administration de cette maison croyait fermement à la contagion de la fièvre jaune, elle avait le soin très attentionné d’isoler, pendant quelques jours, les individus qui venaient du dehors ; et ce n’est qu’après une observation rigoureuse, que ces individus changeaient complètement de tout vêtement et étaient admis à communiquer avec le restant du personnel (Audouard, p. 373).

A la même époque un des ouvriers du chaudronnier Marty, tombé malade chez son patron, se fait transporter au village de Badalona, à deux lieues de Barcelone et y meurt. L’autorité locale fait interdire toute communication, désormais entre ce village et les lieux contaminés, en menaçant de mort ceux qui transgresseraient ses ordres (cela fait supposer qu’on prit des précautions vis-à-vis du cadavre et de ses objets de couchage).

Or, bien que Badalona fut entre Barcelone contaminée et le lazaret, il n’y eut aucune atteinte (B., F., P., p. 34).

En 1872, ainsi que je l’ai rapporté précédemment, un soldat d’infanterie de marine, qui avait communiqué avec les quarantenaires, est apporté à l’hôpital de Gorée, et couché dans une salle où il y avait une quinzaine d’autres malades. En passant ma visite, je le vois, après qu’il avait déjà séjourné douze heures dans ce milieu. Je le fais emporter avec sa literie, dans une chambre isolée, où je le mets littéralement en quarantaine, le faisant soigner par un infirmier qui ne communiquait pas avec le restant de l’hôpital; et moi-même, j’avais soin de mettre une blouse, que je laissais à la porte de la salle, lorsque je sortais. Ce malade mourut, et la maladie ne se développa pas à Gorée, où en général l’arrivée d’un malade entraîne de graves poussées épidémiques.

J’ai parlé précédemment de maints faits analogues : il n’est pas nécessaire d’y revenir, le sujet me paraît suffisamment élucidé, et la conséquence pratique à tirer de tout ceci, c’est que : même au cas où un malade de fièvre jaune pénètre dans un milieu sain, on peut encore avoir l’espérance d’empêcher l’explosion d’une épidémie, en employant des mesures sanitaires. Sans doute, on sera dans de moins bonnes conditions, que si ce malade était resté loin ; mais, néanmoins, on réussira dans plus d’un cas.

2° Cas dans lesquels des mesures sanitaires ont maintenu l'épidémie dans des proportions modérées. — • Ici encore, les exemples fourmillent, et on n'a que l’embarras du choix. Citons, entre cent autres cas, celui-ci : A Rambla, en 1804, un nommé Alphonse Nietto arrive le 21 août de Malaga, où il était allé acheter du blé, et où il avait touché à des charriots ayant servi à transporter des cadavres. Le 22, il tombe malade, transmet la fièvre jaune à son cousin, qui la transmet à son tour; bref, en un mois, la maladie s’était transmise à sept personnes. On a soin d’isoler les gens infectés, et les locaux contaminés ; et la maladie resta confinée à quelques rues, à quelques maisons et à quelques familles, jusqu’au moment des fraîcheurs, où l’épidémie disparut.

Bans le couvent de l’Enseignance, il y avait, en 1821, qua-

ÉTIOLOGIE

rante-huit religieuses cloîtrées, et un certain nombre de jeunes tilles laïques. Le 23 septembre, une vieille sœur, infirme, dont la cellule ouvrait sur la petite place de la Trinidad, où étaient beaucoup de malades, est incommodée des mauvaises odeurs, qui viennent du dehors; elle meurt le 29. Deux infirmières, qui la soignent, sont atteintes à leur tour. Peu après, huit sœurs du couvent meurent successivement. La peur gagnant les autres, elles se retirent dans un quartier isolé du couvent, et, comme deux jours après une neuvième sœur était malade, on l’éloigna sans retard des autres. — A partir de ce moment, aucune des religieuses, ni aucune des dix jeunes filles laïques qui étaient restées avec elles ne présenta d’atteinte (Audo uard, p. 338).

Lors de l’épidémie de la Guadeloupe, en 1868, le Dr Griffon du Bellay, chef du service de santé de la colonie, obtint l’envoi de tous les Européens susceptibles de contracter la maladie, dans les hauteurs, au camp Jacob. — Les ravages de la fièvre jaune diminuèrent aussitôt très notablement dans la ville de la Basse-Terre. Même chose a été faite, à vingt reprises différentes, soit à la Martinique, soit à la Guadeloupe, et toujours avec le même excellent résultat. — Je pourrais aussi rapporter maints autres exemples, pris dans les faits des épidémies d’Europe.

3° Cas dans lesquels les mesures sanitaire s ont fait diminuer l'intensité de V épidémie. — Ici encore, les faits se pressent pour prouver que des mesures sanitaires, sagement combinées, ont fait diminuer l’intensité d’une épidémie. Je rappellerai dans cet ordre idées qu’en 1804 lorque la ville d’Ayamonte fut contaminée par des pêcheurs qui avaient communiqué avec un navire anglais qui avait des malades à bord, le Dr Florès, envoyé par le Gouvernement, fit prendre des mesures sanitaires énergiques, qui consistèrent à fermer les rues contaminées, et à ne laisser aucune communication entre elles et les parties saines. — Ces mesures arrêtèrent la maladie; mais comme pour prouver l'influence des communications sur sa transmission, il arriva que l’apothicaire, qui, quoique logé loin des malades, leur envoyait des médicaments et recevait les ordonnances à exécuter, fut atteint. Enl800, à Cadix, la fièvre jaune envahissait une rue, on

KIEV HE JAUNE

la barricada et on empêcha les habitants d’en sortir, leur fournissant les aliments nécessaires à leur subsistance. On fit arrêter ainsi la. maladie sur place. Le fait de l’épidémie du port du passage, dont Audouard nous a fourni les détails, corrobore cette manière de voir, d’une manière si catégorique, qu’ilest inutile d’insister plus longtemps là-dessus.

4° Cas dans lesquels les mesures sanitaires ont fait disparaître l'épidémie. — Je n’ai pas besoin de m’arrêter davantage sur ce point, qui n’est, en somme, que le corollaire et le complément du précédent, et pour lequel les exemples ne font pas défaut, non plus. Nous pouvons dire, entre cent faits, qu’à Livourne, en 1804, des mesures sanitaires, bien employées, réussirent à circonscrire l’épidémie, à faire diminuer le nombre des atteintes nouvelles, et enfin eurent raison de la maladie. En 1810, la fièvre jaune envahit Garthagène ; mais en ayant soin d’interrompre sévèrement la communication entre les lieux ou les personnes infectées, et les lieux ou les personnes encore indemnes, on parvint à localiser la maladie, qui disparut avec les fraîcheurs de l’automne. Dans les derniers jours de septembre 1821 , un caboteur (patron Damian Gancles), se rend d’Alicante à Palma de Majorque, ayant à bord une famille de Minorque, et un mayorquain convalescent de fièvre jaune, comme passagers. Les Minorquais débarquent et vont loger dans une taverne, en attendant de partir pour leur île. A peine à terre, la femme tombe malade ; le lendemain, c’est le mari et un enfant. Bientôt ils vomissent noir : on les envoie aussitôt au lazaret, mais, comme des soldats venaient dans cette taverne, la garnison fut bientôt contaminée ; les maisons voisines de la taverne se prirent aussi, bref l’épidémie se déclara; néanmoins d’énergiques mesures de dissémination l’arrêtèrent bientôt (Almodovar). A Véra, en 1804, la femme d’un officier de marine arrive malade, et communique l’affection à ses domestiques, à ses parents ; les maisons voisines de son habitation furent bientôt contaminées; mais, par une isolation sévère des lieux et des personnes suspectes, la maladie ne s’étendit pas et bientôt même disparut (Arejula). A Ronda, en 1804, il était déjà mort une cinquantaine de personnes de fièvre jaune, lorsque le coregidor eut l’énergie de faire cerner les maisons contaminées, et

ÉTIOLOGIE

défaire isoler les suspects. Ces mesures empêchèrent l’expansion de la maladie qui bientôt cessa (Bally, Typh., p. 441).

Dans un bourg des environs de Cadix, un cas de fièvre jaune se produit, en 1800. Aussitôt l’autorité fait murer les deux côtés de la rue, et assure la nourriture des habitants, ainsi séquestrés, à travers une grille. — La maladie emporta plusieurs personnes dans cette rue, et ne dépassa pas les barrières qu’onlui opposait.

En 1821, lorsque la fièvre jaune apparut à Asco, l’autorité fit évacuer le village parla population entière, fit tuer tous les chiens, fit laisser, pendant six jours, toutes les fenêtres des maisons ouvertes ; puis, après ce temps, fit faire des fumigations dans toutes les habitations, et plus personne ne fut atteint de nouveau (B., F., P., p. 61 1.

Dans quelques cas, il est vrai, les mesures sanitaires ont paru être impuissantes à arrêter ou diminuer une épidémie, dans un endroit donné ; mais, en y regardant de près, on voit que c’est parce que les moyens de défense ont été trop faibles. C’est, qu’on me permette ce rapprochement, comme des cas d’incendie, que l’eau n’a pas pu éteindre, parce que le foyer était trop intense, ou trop étendu, relativement à la quantité de liquide qu’on pouvait lui opposer. Et, de même qu’on ne saurait se baser sur des insuccès pareils en cas d’incendie, on ne pourrait arguer des cas où les mesures sanitaires ont été impuissantes, pour dire qu’elles sont inutiles.

Conditions météorologiques tangibles ou non

Je me suis occupé, précédemment, assez eil détail, de l’influence de la température, de la sécheresse ou de l’humidité, etc., etc., pour n’avoir pas besoin ici d’entrer dans de nouveaux détails, et le lecteur acceptera, je crois, cette conclusion ; que l'abaissement de la température, la diminution de l’humidité, ou son abondance, etc., sont des conditions qui, dans nombre de circonstances ont influé sur la marche, la durée et la terminaison des épidémies de fièvre jaune.

Impuissance des germes

Gomme je l’ai dit précédemment, les mesures sanitaires, les conditions météorologiques, ne réagissant sur une épidémie de

fièvre jaune que par leur action sur les germes amarils — tant que ces germes sont actifs, l’épidémie fait rage ; augmentent-ils de nombre et de force, elle s’accroît ; diminuent-ils, elle faiblit ; sont-ils rendus impuissants, soit par l’intervention humaine, soit par les conditions atmosphériques, soit, enfin, par le fait de ce quid ignotum, qui fait qu’ils perdentleur léthalité, elle disparaît. On voit, d'un coup d’oeil, toutes les considérations dans lesquelles je pourrais entrer, à cette occasion ; mais, ce serait une longueur inutile, dans cette étude, déjà si longue, et, par conséquent, je m’arrêterai là, à ce sujet, me contentant de montrer l’horizon, sans en étudier les nombreux détails.