ALLURES ÉPIDÉMIQUES DE LA MALADIE

A une époque ou l’importance des germes amarils n’était pas appréciée, comme aujourd’hui, à sa juste valeur, l’étude des allures épidémiques de la fièvre jaune, était difficile ; car mille détails de ces allures paraissaient bizarres, contradictoires, etc., etc. Depuis que la transmission de la maladie a été mieux connue, les faits si obscurs et si insolites sont venus, si naturellement, s’expliquer d’eux-mêmes à l’observateur, que l’étude des allures épidémiques de la maladie a perdu considérablement de son importance, étant, pour ainsi dire, connue par avance, désormais.

Assez généralement une épidémie de fièvre jaune n’éclate pas d’une manière subite, et avec une grande intensité. Les faits observés dans les pays où elle a été manifestement importée, et où, par conséquent, on a su la dateprécise de l’intrusion des germes dans la localité, montrent que, pendant quatre, six, dix semaines, et au-delà même, on observe seulement une série de cas isolés, qui sont comme une traînée, augmentant d'abord peu à peu, puis prenant son extension, par une sorte de mouvement accéléré de progression, soit géométrique, soit arithmétique. C’estainsi, par exemple, qu’à Gorée, sur la côte d’Afrique, qui, en sa qualité d’île, d’agglomération peu nombreuse, etc., etc., peut être considérée comme un pays éminemment favorable à l’observation des épidémies, on a vu les choses se passer ainsi !

ÉTIOLOGIE

En 1837, c'est le 12 août qu’arrivent les étrangers qui apportaient les germes; ils s’alitent le 13 et le 14, meurent le 18 et le 20 ; et ce n’est que le 1er septembre qu’on voit le premier décès sur les individus de l’ile. — Le 10 septembre, à peine, c’est-à-dire 20 ou 25 jours après, l’épidémie était établie d’une manière incontestable. En 1859, c’est le 9 août que pénètrent les germes dans l’ île, et le 1er septembre, c’est-à-dire 23 jours après, que l’épidémie débute ; enfin, en 186(3, les germes sont apportés le 15 août, et ce n’est que le 12 octobre, 58 jours après, que la maladie est établie, de telle sorte qu’on ne puisse plus hésiter à la reconnaître.

Un des faits les plus remarquables que je connaisse dans cet ordre d’idées, est celui-ci : en 1877, on croyait être en bonne situation sanitaire, aux îles du Salut, près de Cayenne, lorsqu’une compagnie d’infanterie de marine, forte de cent hommes, venant de France, est apportée par un bâtiment; en moins de dix jours vingt-huit hommes étaient atteints par la lièvre jaune, et en allant aux renseignements, on apprit que quelques rares cas suspects ; et, assez douteux pour que le diagnostic fut resté hésitant, avaient été observés dans la localité depuis quelques semaines.

On comprend que je pourrais passer en revue toutes les épidémies qui ont été bien étudiées, et elles sont nombreuses ; mais nous n’en tirerions aucun enseignement de plus, la question étant suffisamment connue, par ailleurs, aujourd’hui; il nous suffira donc, de rappeler à l’esprit: que si, quelquefois, une épidémie de fièvre jaune débute brusquement et avec intensité, dès le premier jour, le plus souvent c’est par des cas isolés et assez insidieux qu’elle commence; circonstance qui rend la situation encore plus difficile, car, pendant que les médecins disputent sur la nature véritable delà maladie, que l’autorité indécise hésite à prendre de vigoureuses dispositions de protection sanitaire, et que la population s’endort dans une quiétude fatale d’esprit, la maladie élit silencieusement son droit de domicile temporaire, crée ses foyers primitifs d’infection ; de telle sorte que le jour où le masque qui la dissimulait est levé, on s’aperçoit que le mal est plus grand, déjà, qu’on ne pouvait le penser.

Une fois l’épidémie déclarée, elle atteint rapidement son maximum ; elle est alors soumise à des oscillations qui sont surtout en

rapport avec les nouveaux apports d’étrangers, tanl que la température reste élevée. — Quand la température s’abaisse, tantôt on voit l’épidémie s’éteindre brusquement, ou peu à peu, s'il n’y a pas de mouvement dans la population ; tantôt, au contraire, elle paraît influencée, tour à tour, soit par le refroidissement de l’atmosphère, soit par l’apport de nouveaux aliments à la transmission de la maladie. Ces faits sont encore si concordants avec ce que nous savons, d’autre part, qu’il suffit de les énoncer pour les faire comprendre.

Faget insiste sur ce fait: que des navires contaminés ont pu arriver dans des ports susceptibles du développement delà fièvre jaune, et y apporter ou y engendrer des cas de la maladie, sans qu’il en soit résulté une épidémie (New-York, 1803 ; Nouvelle-Orléans, 1852) ; de sorte, dit-il, que pour qu’une épidémie éclate, il faut non seulement un apport de germes, mais encore, sans doute, une constitution atmosphérique particulière. C’est là, encore, un fait que nous savions déjà; car une épidémie ne peut survenir, on le devine, comme je l’ai dit précédemment que lorsque trois éléments capitaux: A. du germe ; B. de l'individu propre à le recevoir; C. des conditions extérieures favorables à l’évolution de la maladie, se trouvent réunis dans des concurrences convenables. Sinon, pour la fièvre jaune, comme pour toutes les autres maladies, les cas restent isolés et l’épidémie ne se produit pas.

Quant à la durée des épidémies de fièvre jaune, elle est extrêmement variable ; dans certains cas, c’est à peine quelques semaines; dans d’autres, c’est par mois qu’-on la compte; dans maintes circonstances, c’est par années qu’il faut la subir. Ici, la question de température moyenne de l’été et de l’hiver a une grande importance comme on l’a démontrée maintes fois.

Influence de V agglomération, de l'isolation et de la dissémination des individus sur la marche des épidémies

Nous sommes naturellement amené, par tout ce que nous venons de dire, à parler encore de l’influence de l’agglomération, de l’isolation et de la dissémination des individus sur la propagation ou la disparition d’une épidémie de fièvre jaune. Cette question est si importante, que je n’hésite pas à y revenir,

ETIOLOGIE

quoique, précédemment, j’ai assez souvent insisté sur son compte , pour qu’on puisse considérer ceci comme une redite. Mais, je suis intimement persuadé que, dans l’histoire de la fièvre jaune, il y a certains points qu’on ne saurait trop vivement mettre en lumière. Aussi, au risque d’être accusé de répétitions trop nombreuses, je me décide à insister encore là-dessus. en ce moment.

Je dirai donc encore, sans hésitation, et au contraire en insistant de la manière la plus marquée: l’agglomération des individus est une des plus puissantes causes que l’on connaisse, pour l’extension et la persistance d’une épidémie de fièvre jaune; de même que la dissémination de ces individus est la mesure la plus efficace pour faire diminuer et bientôt disparaître une épidémie. L’infection des locaux et les mesures de désinfection ont aussi une extrême importance sur l’extension et la cessation des épidémies. Mais, on le comprend, ce sont des conditions qui tiennent de si près aux premières, qu'on doit les faire marcher de pair dans son esprit, quand on a charge de garantir les populations des coups terribles du fléau amaril.

Pour prouver l'influence pernicieuse de l’agglomération des individus, dans la question de l’extension de la fièvre jaune, les preuves abondent. J’en ai déjà fourni un certain nombre, précédemment; il serait facile d’en citer un nombre plus grand encore, en parcourant les divers écrits publiés sur les épidémies du commencement de ce siècle.

En 1821, on vit très bien comment les villages, dans lesquels la population est peu dense et les habitations disséminées, offrent à la fièvre jaune un théâtre moins propice, pour son extension, que les villes où les maisons sont agglomérées, les ruelles étroites, les habitants entassés dans d’étroits logements.

A Charleston, les rues tortueuses, étroites et malpropres, ou sont les ouvriers, dans le quartier de l’Est, sont infiniment plus dangereuses, au point de vue de la fièvre jaune, que celles des quartiers aisés. Je pourrais passer en revue toutes les villes où la maladie s’est vue, soit souvent, soit rarement, j'arriverais toujours, ainsi que je l'ai dit plus haut, au même résultat.

On a souvent accusé certaines réunions publiques, des cérémonies militaires, religieuses ou civiles, d’avoir provoqué, soit l’explosion, soit la recrudescence d’une épidémie de fièvre

FIÈVRE AUNE

jaune. Je rappelle qu’Arejula remarqua, en 1803, à Malaga, que le lundi il y avait plus d’atteintes que les autres jours ; et il l’attribuait aux réunions qui avaient lieu le dimanche dans les ég’lises. Qu'en 1804, à Antequerra, en Espagne, la procession faite pour demander la fin de l’épidémie, eut pour résultat de faire aussitôt doubler le nombre des décès. En 1830, à Corée (Sénégal), ce fut, on le sait, à la suite d’une procession, que la maladie se déclara. Quant à ce qui est de l’influence de l’isolation des individus, elle n’est pas moins frappante ; et c’est au point qu’on peut la considérer comme la contre-épreuve, dans la question présente ; contre-épreuve qui ne laisse aucun doute dans l’esprit.

Quand on étudie l’étiologie de la fièvre jaune, on dirait vraiment, que toutes les variantes d’erreur ont été tour à tour formulées ; et c’est ainsi que, même, il n’est pas jusqu’à cette idée très juste et très exacte : que la dissémination est souverainement utile contre la fièvre jaune, qui n’ait été faussée, altérée et travestie, de telle sorte qu’elle a pu donner lieu à des discussions intéressantes. En effet, quelques-uns ont prétendu lorsque des individus déjà atteints parla fièvre jaune s’en allaient à la campagne, où dans des lieux élevés, isolés, etc., etc., ils ne transmettaient aussitôt plus leur maladie, de même qu’ils guérissaient sans tarder et d’une manière certaine. Or, la question formulée ainsi est inexacte, parce qu’elle est mal présentée ; elle nécessite maintes réserves.

En effet, tout d’abord, nous dirons qu’un individu, touché par la fièvre jaune, dans une ville populeuse, chaude, mal aérée, etc. etc., qui est emporté aussitôt à la campagne, dans un endroit isolé, frais, etc. etc., n’est malheureusement pas sauvé ipso facto ; — et que si, toutes choses égales d’ailleurs, il est mieux pflacé, désormais, pour guérir, parce que le milieu est plus sain par lui-même, trop souvent l’atteinte a si profondément brisé les ressorts de la vie du premier coup, qu’il est condamné à périr dès le premier moment de l’invasion.

D’autre part, il est faux que les individus infectés dans un foyer delà ville, ne puissent transmettre la maladie auxpersonnes qui les approchent, à la campagne, ou dans des localités saines, isolées et fraîches. — Mille et mille exemples le démontrent péremptoirement ; et sile plus souvent, les conditions de moindre voisinage,

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de fraîcheur de l’atmosphère, etc., interviennent favorablement, il ne faudrait pas se fier aveuglément sur elles, de peur de terribles mécomptes.

Enfin, nous ajouterons : que s’il est exact que la maladie, qui se propage si facilement, dans les endroits populeux, semble s’épuiser dans les endroits isolés, aérés, à la campagne ou dans les villages, nous ne devons pas oublier que c’est parce que, dans ces dernières conditions, les éléments de la transmission sont moins nombreux, et font bientôt défaut. Supposons qu’un hasard malheureux fit approcher à temps, chaque fois qu’il y a un malade dans une maison isolée, quelque bien située qu’on la suppose, des individus aptes à contracter la fièvre jaune, juste au moment où les germes morbides sont capables de se transmettre ; on verrait sans doute la transmission s’y faire, avec la persistance et la sévérité qu’on lui reconnaît ailleurs.

Influence des mesures de désinfection

Les mesures de désinfection produisent, en général, de si heureux résultats, pour diminuer ou faire disparaître les atteintes de fièvre jaune, qu’on peut aussi les invoquer à titre de contre-épreuve, pour défendre l’hypothèse de l'infection des locaux. En 1821, à Barcelone, le docteur San Germon, s’aperçut que les individus, qui étaient couchés dans certains lits d’une salle de malades, étaient fatalement atteints par la fièvre jaune, il fit brûler leur literie, gratter et blanchir la muraille, et aussitôt la maladie ne s’y reproduisit plus. Jaccoud rapporte un fait analogue pour l’hôpital de Rio-Janeiro ; nous en trouverions vingt autres, si nous voulions rechercher dans les travaux que la fièvre jaune a inspirés dans les premières années de ce siècle.

Influence de l'isolation combinée avec les mesures de désinfection

Si la désinfection des locaux contaminés donne de bons résultats, a fortiori, cette désinfection combinée avec l’isolation des individus, doit être un puissant moyen de protection contre les épidémies; et c’est en effet, ce que les faits démontrent. En

1819, une femme s’échappe de San Fernando, près Cadix où régnait la fièvre jaune, et vient à Séville, où elle est reçue dans la maison d’un chanoine, demeurant dans le quartier Sainte- Croix, — elle y tombe malade, et meurt. Le chanoine ne tarde pas à la suivre, et de proche en proche tout le quartier est atteint. — Aussitôt l’autorité fait barricader les rues, de manière à empêcher les malades de ce quartier de sortir. Un lazaret est établi aux environs de la ville. — On a soin d’y envoyer les malades, au fur et à mesure et à désinfecter les locaux où il y a eu des atteintes; et bientôt l’épidémie s’arrêta, et disparut.

Je m'arrêterai ici dans cette étude de l’influence de l'agglomération et de la dissémination des individus, dans la question de l’infection des locaux, persuadé que le lecteur est convaincu, maintenant, comme moi, que c’est la qu’est le véritable nœud de la question, dans l’étiologie comme dans la prophylaxie de la

Coup d’œil synthétique sur l' étiologie de la fièvre jaune

Tout ce ([ue nous avons dit, au sujet de l’étiologie de la fièvre jaune, est assez complexe pour qu’il soit utile de jeter maintenant un coup d’œil d’ensemble, sur la question ; car c’est en synthétisant ainsi, que le lecteur pourra plus facilement se rendre compte de ce que l’analyse des diverses particularités de cette étiologie indique à notre esprit.

Et d’abord, il est ressorti, j’espère, de notre longue étude, que si certaines conditions inhérentes ou extérieures à l’individu, comme la race ; l’acclimatement, la profession, d’une part ; la géographie, la météorologie, la saison, d’autre part, peuvent, à certains moments, exercer une influence plus ou moins grande, soit pour la sévérité d’une épidémie, considérée dans l’ensemble de la population, soit pour la gravité de l’atteinte, chez un individu. Ces conditions ne jouent, à vrai dire, dans l’histoire de la maladie, qu’un rôle relativement secondaire; le rôle important, capital, c’est, en somme, l’apparition à un moment donné, de germes amarils dans un endroit déterminé : germes qui sont transportés plus ou moins loin, conservés plus on moins longtemps, et qui se développent plus ou moins fructueusement, suivant telle ou telle circonstance déterminée.

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Dans l’état actuel de nos connaissances, nous ne pouvons pas encore décrire ces germes, comme le botaniste décrit une plante, ou le zoologiste décrit un animal. Mais, ce que nous savons des allures de ces germes, ce que nous savons des manières d’être des autres maladies épidémiques analogues à la lièvre jaune: fièvre typhoïde, choléra, etc., nous font penser : que les germes amarils, si différents qu’ils puissent être, ne doivent pas être bien différents de ceux de ces maladies. Aussi, sans nous attarder à discuter sur la nature de ces germes, acceptons leur existence, ne serait-ce qu’à titre d'hypothèse, car celte hypo thèse sera féconde en résultats et en applications. Elle nous montrera, comme a dit avec raison Lister, à propos des microbes chirurgicaux, le danger qui menace, comme on voit, les oiseaux volant autour de nous ; et, conséquence de cette vue de l’esprit, elle nous portera à faire à ces germes amarils, une chasse attentionnée et minutieuse, comparable à celle que le chasseur dirige contre les oiseaux, quand il veut en détruire le plus possible, dans un moment et dans un endroit déterminés.

Admettons donc l’existence matérielle de ces germes; et, nous figurant qu’ils pullulent, qu’ils se reproduisent, vivent, se mifltiplient et meurent d’une manière analogue à ce que l'histoire naturelle nous enseigne pour des germes similaires, nous sommes, je crois, dans de bonnes conditions, pour relier synthétiquement les divers détails que nous avons enregistrés dans l’étude de l’étiologie que nous venons de faire. En effet, nous constatons que ces germes amarils prennent naissance, même dans les pays amarilogènes, d’une part: dans des circonstances assez rares ; et d’autre part, d’abord en quantité assez restreinte ; de sorte que, sans essayer de déterminer avec une extrême rigueur si la genèse primitive se fait ici où là, dans telle ville ou dans telle contrée, ce que nous constatons, c’est qu'a la Vera-Cruz et à la Havane, c’est-à-dire dans les endroits les plus favorables à son éclosion, la fièvre jaune débute comme une simple et petite étincelle, qui est d’abord limitée à un espace très restreint : le poste de couchage d'un équipage, une chambre d'hôtel, de maison, un magasin, etc. Ce n'est qu’une fois cette étincelle avivée, et ayant gagné de proche en proche en étendue, que l'incendie s’allume, se déclare, et prend des proportions inquiétantes pour les masses.

Il découle donc, de cepremier fait, que si on pouvait éteindre cette étincelle, très faible, dès le premier moment, chaque fois qu’elle apparaît, on aurait grande chance, j'allais dire on serait certain, d’éteindre l’incendie dans son début même; et, par conséquent, on préserverait efficacement les populations, chaque fois qu’elles sont menacées.

Faute de savoir remonter plus haut, figurons-nous que la fièvre jaune débute avec le premier malade. Or, ce que nous avons vu dans l’étiologie, nous a montré que ce malade devient sans tarder un producteur de germes amarils. Gomment et par où? nous ne le savons pas d’une manière précise; mais, ce quenous savons bien, c’est que l’air de la chambre dans laquelle se trouve ce malade, les objets qui lui ont servi, et même qui se sont trouvés seulement déposés dans cette chambre, peuvent communiquer désormais la maladie.

Il découle naturellement de ce fait : c’est que, d’une part, tout malade atteint de fièvre jaune doit être isolé, avec soin, des individus capables de recevoir les germes de la maladie ; — d’autre part, que le local dans lequel s’est trouvé un malade, les meubles que contient ce local, et les effets de corps, de couchage, etc., etc., qui y ont séjourné, ne serait-ce qu’un court instant, doivent être rigoureusement épurés.

Autre point qui est ressorti de l’étude de l’étiologie : c’est que les germes amarils semblent augmenter de force, de nombre ou d’énergie, à mesure qu’il s’est écoulé plus de jours depuis leur émission, lorsque rien n’est venu contrarier leur évolution. G’est ainsi, par exemple, qu’une chambre, que des individus, susceptibles de contracter la maladie, pouvaient traverser ou habiter, sans grand danger, au moment où le premier malade s’y trouvait, devient un foyer, où, presque fatalement, tout individu qui y pénètre est atteint, dès qu’il s’est écoulé quelquesjours depuis la première émission des germes, si des mesures de précaution n’ont pas été prises, et si une ventilation convenable du local n’a pas été pratiquée.

On peut se faire grossièrement une idée de la manière de se comporter de ces germes, en supposant qu’ils sont, comme ces mouches, par exemple, quel’on voit dans les lieux d’aisances et autres endroits malpropres : au début il n’y a qu’un individu ; mais s’il n’est pas chassé, il y pond des œufs, et, peu de temps

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après, c’est dix, vingt, et cinquante mouches qui s’y trouvent; qu’il s’écoule encore un certain temps, sans qu’une intervention, ne soit venue contrarier cette pullulation, et c’est, par milliers qu’on les comptera.

Pendant combien de temps, les germes conservent-ils leur faculté d’infecter les individus qui viennent s’exposer à leur action? — Nous avons vu, qu’on a constaté la persistance de leur virulence pendant trois ans. Il est possible que, pendant quatre, cinq ans, peut-être plus encore, ces germes conservent leur aptitude dangereuse, lorsqu’ils ont été placés dans des conditions convenables de conservation.

Cette particularité pourrait être mise à profit par les adversaires des mesures quarantenaires, car diront-ils avec raison : A quoi servent, en réalité, ces huit, quinze, vingt, quarante jours de séquestration au lazaret, si les germes se conservent pendant trois ans ? Pour ma part, je trouve l’objection parfaitement fondée, à certains égards, bien que je sois un partisan absolument convaincu de l’utilité souveraine et incontestable des mesures sanitaires. On verra plus loin, en détail, dans le chapitre de la prophylaxie, quand je parlerai delà désinfection, comment je crois qu’on devrait procéder dans ces mesures, pour garantir efficacement, d’une part, les populations contre la maladie, d’autre part, pour éviter au commerce les pertes de temps et d’argent que les règlements sanitaires lui ont imposées jusqu’ici.

L’étude de l’étiologie, que nous venons de faire précédemment, nous montre, quand on veut réfléchir un instant, qu’en somme, les germes amarils n’ont ni une ténacité, ni une puissance expansive bien grandes, au moins dans les premiers temps de leur émission. Il a suffi, souvent, d’un déplacement, de quelques dispositions peu compliquées, de quelques mesures qu’on serait presque disposé à considérer presque comme illusoires, pour arrêter une épidémie, c’est-à-dire empêcher leur repullulation.

Or, celui qui y regarde de près, voit que, de même, ces germes amarils vont décuplant, de moment en moment, leur puissance, tant qu’ils sont maintenus dans un milieu clos, un air immobile, confiné, malpropre, etc., etc.; de même, ils perdent très vite cette puissance d’infection, dès qu’ils sont diffusés au

grand air, qu’une ventilation convenable se pratique. Si on veut bien y songer, on arrive à constater, que b abaissement de température, qui a été considéré, parfois, comme utile, parfois comme inutile, ne doit peut-être son efficacité qu’aux courants aériens qu’elle développe dans les locaux ; et, alors, ce n’est encore que par la ventilation que les germes sont stérilisés.

Les germes amarils ne paraissent pas avoir une force de pénétration très grande ; si nous en croyons l’impression qui nous est restée de l’examen des faits, ils restent à la surface des corps, sans entrer dans leur intérieur. Lorsque ces corps sont tomenteux, comme le linge de coton, la ouate, les tissus de laine ils s’abritent, entre les brins, comme le gibier dans les fourrés ; lorsqu'il y a des cavités, des fissures, ils vont se cacher là comme des animaux dans un terrier. Au contraire, dans les conditions opposées, c’est-à-dire lorsqu’ils tombent sur une surface, lisse ventilée, exposée aux divers agents extérieurs, ils sont comme le gibier en plaine découverte, exposés à tous les agents de leur destruction, et, par conséquent, grandement menacés dans leur existence propre. Que le lecteur me permette d’appeler encore son attention sur cette figure, toute grossière, par laquelle j’essaie de lui faire comprendre la manière d'être et les allures des germes amarils. En s’en pénétrant bien complètement, la prophylaxie s’éclaire tout à coup d’un jour très utile. On devine, du premier coup, alors, les moyens que l’on devra employer, et la méthode que l’on devra suivre pour la poursuite, la chasse et la destruction de ces germes amarils. — J’aurai à revenir, encore, sur cette idée, que je considère comme éminemment féconde.