CHAPITRE IV

§ 1. — Des diverses sortes de consommations.

Il a été établi précédemment que Futilité, rapport de l'homme à la chose, pouvait être augmentée ou diminuée par des modifications survenues, soit dans l'homme, soit dans la chose. De là deux sortes de créations et de destructions d'utilité, les unes subjectives, auxquelles nous avons réservé un chapitre ultérieur et que nous rappelons ici pour mémoire seulement, les autres objectives.

Les consommations objectives, considérées au point de vue du sujet, pourraient se diviser en deux classes, savoir : 1° Consommations involontaires; 2° Consommations volontaires.

Les consommations involontaires sont celles qui ont lieu contre la volonté de l'homme, comme celles qui résultent d'un accident, tel que naufrage ou incendie; ou d'une malfaçon, comme quand le cuisinier laisse brûler un mets, quand le tailleur ou le cordonnier coupe mal et rend inutile un morceau de drap ou de cuir, quand le mineur, après avoir creusé puits et galeries, ne trouve pas le riche filon qu'il cherchait. Il est vrai que ce sont le plus souvent des actes de la volonté qui donnent lieu aux consommations de cette espèce, mais ces actes n'ont lieu qu'en vertu d'espérances que l'événement déjoue, et la consommation qui en résulte est bien involontaire.

Lorsque l'homme s'applique à la production, il fait acte de prévoyance, mais cette prévoyance, incertaine de sa nature, peut toujours être trompée. Combien de fois le chasseur ou le pêcheur, après une journée de fatigue (et de dépenses par conséquent), reviennent-ils au logis sans avoir rien pris ou avec peu de chose i Au lieu d'avoir augmenté la somme de leurs-

richesses, ou du moins de l'avoir conservée égale à elle-même, ils se sont appauvris. Il en est de même de l'agriculteur qui, après une année de travail, n'obtient qu'une chétive récolte, de même du manufacturier ou du négociant : partout on rencontre des chances d'insuccès et de perte, soit par l'effet de l'inhabileté du producteur et de ses fausses opérations, soit parrinfluence de causes sur lesquelles l'homme ne sait exercer aucune action. Le risque est inséparable de tous nos travaux et nos calculs les mieux fondés ne constituent jamais que des probabilités : il faut donc assigner au risque une place et une part. Il est vrai que cette place et cette part diminuent à mesure que la science, la prévoyance de l'homme augmentent, de telle sorte qu'à la rigueur on peut considérer les consommations involontaires comme constituant seulement une diminution de puissance productive , et c'est ce que nous ferons ; mais il importait de les signaler à l'attention du lecteur.

Étudions maintenant les consommations volontaires en supposant que la volonté de l'homme atteint toujours, par elles, la fin qu'elle se propose, la satisfaction d'un besoin et en les considérant, non quant au sujet, mais quant à leur forme.

Nos besoins se divisent très naturellement en deux elasses ; 1* besoins personnels ou besoins proprement dits; 2° besoins d'industrie ou médiats. Toute l'industrie a pour but la satisfaction des premiers dont les seconds ne sont en réalité qu'un appendice et une dépendance. J'ai besoin d'un aliment appelé pain : c'est un besoin personnel. Pour satisfaire ce besoin, il faut une terre préparée, de la semence, des engrais, des bestiaux, des outils et instruments, un moulin, une boulangerie, que sais-je encore? Les besoins qui correspondent à ces objets sont des besoins médiats, des dépendances du besoin personnel que le pain peut satisfaire. Je désire un tableau : c'est un besoin personnel : le besoin de la toile, des pinceaux, des couleurs et, en général, ceux qui appellent les matières premières du tableau sont des besoins médiats qui cessent d'exister dès que le premier disparaît.

La satisfaction de l'une et de l'autre classe de ces besoins donne lieu à des consommations en ce sens que, pour les satisfaire, Ton détruit ou Ton amoindrit l'utilité incorporée à certains

L'étude de l'ensemble des arrangements sociaux appartient à la politique proprement dite, et c'est par là qu'elle se rattache à la science qui nous occupe en ce moment. Il ne nous appartient pas sans doute d'étudier les divers systèmes politiques; mais il importe de rappeler leur importance, lors même qu'on ne considère la société qu'au point de vue de la production des richesses.

De deux sociétés égales sous tous les autres rapports, celleci déploiera le plus de puissance productive qui sera la plus avancée dans la pratique de l'art social.

§ 6. — En quoi consiste l'état industriel d'une société.

Résumons les études qui précèdent. La puissance producive que Ton considère, soit une société quelconque, soit le genre humain tout entier, se compose de deux éléments, terre et travail, que l'on appelle aussi les deux agents de la production. De ces deux agents, le premier, la terre, reste généralement égal à lui-même, car il n'y a pas d'inconvénient à négliger les changements de climats qui peuvent résulter des grandes convulsions de la nature. L'autre agent de la production, le travail, essentiellement actif, est suceptible d'augmentation et de diminution : il peut augmenter sans limites assignables; il peut diminuer jusqu'à la mort de la société ou des individus qui la composent. A quelque moment qu'on le considère, il se trouve dans un état de développement déterminé et limité qui constitue Y état industriel de la société que l'on étudie.

Dans la statistique des forces productives d'un pays, on doit tenir compte de l'agent- terre, ainsi que dans la comparaison de la puissance productive ou industrielle de diverses sociétés habitant chacune un territoire différent. Mais lorsque Ton compare les divers états industriels par lesquels un peuple, établi sur le même territoire, a passé à diverses époques de sa vie, on peut négliger dans l'élément terre tout ce qui tient au climat, qui est resté le même, et chercher dans l'étude du travail les causes de tous les changements

qui ont eu lieu. Car si, par le mot terre, nous désignons toute la matière dont l'homme dispose, nous observons que cette matière, plus ou moins appropriée à la production par des travaux antérieurs, possède, à quelque moment qu'on la considère, une force productive qui lui est propre, mais qui dépend de la façon la plus immédiate de celle du travail. A l'avenir, nous désignerons par le mot capitaux la terre et la totalité de la matière appropriée, l'agent passif de la production.

Ainsi, les études statistiques doivent porter sur les capitaux et sur le travail : les études dont le but est de chercher les moyens d'augmenter la richesse d'un peuple doivent porter sur le travail exclusivement.

Le travail considéré, soit relativement au sujet dont il émane, soit relativement à son mode de manifestation, est un et indivisible; mais il se présente dans ses applications si nombreuses sous divers aspects principaux que nous avons successivement étudiés. Nous avons d'abord distingué le travail, proprement dit, qui ne se manifeste qu'au prix d'un effort continu, et Vart, fruit d'un premier effort, qui fournit ensuite à l'homme une force gratuite ; le travail, fini et limité par les conditions toutes matérielles dans lesquelles il s'exerce, l'art, dont personne ne peut connaître les limites; le travail soumis à la loi des nombres, et dont il est impossible de dépenser une partie sans diminution de la somme, l'art qui échappe à la loi des nombres et qui ne diminue en aucune façon par l'usage et les applications qu'on en fait ; en un mot, l'élément matériel et l'élément spirituel de la force productive que l'homme porte en lui-même.

Nous avons étudié successivement l'art dans ses applications au travail musculaire et au travail d'abstinence ou d'épargne ; puis nous l'avons considéré dans ses applications à la matière, à l'arrangement des hommes occupés à l'industrie et à l'arrangement de la société en général.

Telles sont les forces dont la réunion constitue la puissance productive de toute société et qui, pour parler le langage dea. mécaniciens, sont les composantes dont la puissance productive est la résultante. Si notre description a été complète, s'il

n'existe pas d'autres forces productives, c'est uniquement dans l'étude de celles que nous venons d'analyser qu'il convient de chercher les causes de la différence qui existe entre la richesse des diverses sociétés, ainsi que les moyens de développer la puissance productive de celles qui aspirent à un état industriel supérieur.

Ces forces peuvent être substituées Tune à l'autre dans la composition d'une puissance productive donnée. On peut, par exemple, obtenir un résultat égal soit de l'emploi d'un travail musculaire donné, soit de l'emploi d'une machine qui vient substituer le travail d'épargne à ce travail musculaire. L'art qui obtient le même résultat qu'auparavant avec moins de travail, soit musculaire, soit d'épargne, se substitue au travail sous l'une et l'autre forme, et ce résultat peut être atteint par son application dans l'un ou l'autre des trois ordres de faits que nous avons indiqués. Un meilleur arrangement du travail dans l'atelier industriel obtient le même produit avec moins d'effort, et il faut moins d'effort encore si une amélioration des mœurs et de l'opinion rend moins nécessaires la garde et la surveillance. On comprendrait fort bien que deux ateliers déployassent la même puissance productive, quoique le premier eût plus d'instruction technique et un meilleur outille ment, si, la moralité étant plus grande dans le second, il y avait moins de travail gaspillé par la fraude et moins de surveillants, au point de compenser les autres avantages du premier atelier. Cette possibilité de substitution d'une force à l'autre dans la composition d'une puissance égale prouve que ces forces sont en réalité de même nature, ou plutôt ne sont que des aspects différents du même agent, l'activité de l'homme.

Les développements du travail sous ses diverses formes ne sont ni réguliers ni symétriques, dans les diverses sociétés, et c'est pour cela que nous avons considéré ces formes comme autant d'éléments distincts d'un même tout. La puissance productive de deux peuples peut être la même, bien que les éléments dont elle se compose soient très inégalement développés. On comprend, par exemple, que deux peuples produisent et consomment également, de manière à se trouver habi-

tuellement dans le même état de richesse, mais que le premier déploie plus de travail musculaire, l'autre plus de travail d'épargne et plus d'art, de telle façon que ce dernier se procure par de bons arrangements ou par des machines les résultats que le premier obtient à force de bras. Ainsi, on a observé que le Chinois suppléait par son application et par son habileté manuelle aux outils, machines et procédés que l'Européen emploie dans certaines industries, de manière à déployer une puissance productive à peu près égale à ce dernier. Il peut arriver de même qu'entre deux peuples, l'un ait plus de puissance par la supériorité et le nombre de ses inventions industrielles et de ses procédés de fabrication et par l'intelligence de ses ouvriers, tandis que l'autre compense son infériorité sous ce rapport par de meilleures combinaisons d'atelier et par un état social meilleur, partant, plus stable. L'égalité des deux états de richesse comparés prouve l'égalité des puissances productives qui ont créé l'un et l'autre ; mais il ne faudrait nullement en conclure que les forces qui composent ces deux puissances soient égales chacune à chacune. Sans doute, leur développement est jusqu'à un certain point simultané, et lorsque l'on compare deux sociétés situées à une grande distance l'une de l'autre dans l'échelle de la civilisation, on s'aperçoit ordinairement que dans la plus avancée toutes les forces productives sont plus développées que dans l'autre ; mais lorsque l'on compare deux sociétés dont la civilisation est peu différente, on trouve en général que les divers éléments de la puissance productive sont très inégalement développés dans l'une et dans l'autre. C'est pourquoi l'étude de chacun de ces éléments, desquels dépend, en définitive, l'état de richesse des divers peuples et des divers groupes d'hommes, suggère des observations aussi instructives qu'intéressantes : elle est digne au plus haut degré de fixer l'attention du philosophe, de l'historien et de l'homme d'État.

Mais cette étude présente de graves difficultés, en ce sens qu'elle exige de celui qui s'y livre un esprit libre de préjugés nationaux, de secte ou d'école, une intelligence calme, impartiale et inaccessible en quelque sorte aux agitations sociales.;

on a pris la limite actuelle de l'art industriel pour une limite absolue et lorsqu'on a cru, parce qu'on ne voyait aucune limite absolue, qu'il n'existait pas non plus de limite actuelle.

Formulons donc ici une proposition féconde en conséquences et que l'on peut à bon droit considérer comme fondamentale : « Sur un territoire donné et dans tout état industriel donné, la proportion d'emploi relatif du travail sous l'une ou l'autre de ses deux formes est déterminée, et l'emploi possible de chacune d'elles est limité par l'art industriel existant : cette proportion peut être changée et le champ d'emploi, si Ton peut ainsi dire, du travail sous Tune ou l'autre forme, peut être augmenté ou réduit par les progrès ultérieurs de l'art industriel. »

Lorsque vous concevez l'idée et la volonté de fabriquer un produit quelconque, vous concevez en même temps l'idée d?un ensemble de moyens pour l'obtenir. Ce sont des instruments, des outils, etc., c'est-à-dire des capitaux, ou des efTorts musculaires, c'est-à-dire des hommes et les provisions nécessaires à ces hommes pendant le travail, c'est-à-dire d'autres capitaux, le tout en quantités déterminées et limitées. Ce qui est vrai pour un homme est vrai pour un peuple, comme un exemple pourra le faire comprendre.

Il existe au Chili une certaine agriculture que les agronomes appellent extensive, et dont les traits principaux sont : une grande étendue de pâturages naturels, quelques terres arables à peine défrichées et d'immenses troupeaux de bétail paissant en liberté dans les champs où ils vivent en plein air, le jour et la nuit. Ce mode de culture exige peu de travail musculaire et peu de travail d'épargne, c'est-à-dire peu de capitaux sous la forme d'instruments de travail, peu de semences et peu d'approvisionnements pour la nourriture des travailleurs, peu de bâtiments d'exploitation. Chacun sait que, sous l'empire de ce système, de cet art, un domaine d'une grandeur déterminée exige tant de cultivateurs, tant de têtes de bétail, tant de chevaux, tant de charrues ou autres instruments d'agriculture, tant de bâtiments d'exploitation, etc., que, passé cette quantité, il n'y aurait avantage à augmenter ni le nombre des ouvriers, ni la somme des capitaux employés sur

t)E l\ FORMATION DÈS RICHESSES lâl

le domaine. A ce point, on voit et on touche en quelque sorte la limite qui résulte de Fart industriel.

Imaginez maintenant une introduction en ce pays de la culture européenne ou intensive. Il faut défricher toute ou presque toute la terre : une partie est semée en céréales, tandis qu'une autre reçoit des prairies naturelles ou artificielles. Dès lors il devient nécessaire d augmenter beaucoup la main-d'œuvre : il (aut une quantité plus grande d'instruments de travail, de nouveaux bâtiments d'exploitation pour loger les travailleurs, les approvisionnements, les outils. Ce n'est pas tout : la culture des céréales, du lin, du chanvre, etc., épuiserait le sol en peu de temps si l'on ne prenait soin de réparer par des engrais abondants ses forces végétatives : par conséquent, il faut enfermer les bestiaux à l'étable et mettre à l'abri leur provision de fourrages, comme la nourriture des hommes. Que de bâtiments à élever ! Que de transports à faire ! quel matériel à créer ! Quel énorme accroissement d'emploi pour les capitaux et pour la main-d'œuvre, pour le travail sous ses deux formes ! Et pourquoi ce changement immense se serait-il opéré ? Uniquement parce que l'idéal, l'art industriel aurait changé.

Dans l'état industriel actuel, le rapport qui existe entre le travail musculaire et le travail d'épargne n'est probablement pas le même que dans l'état industriel dont nous avons supposé l'introduction ; mais, ni dans l'un ni dans l'autre, les hommes et les capitaux ne reçoivent une destination arbitraire. Il existe dans la proportion d'emploi des deux formes du travail un rapport, inconnu peut-être, mais fixe, de telle sorte qu'une somme donne'é de travail musculaire ne peut obtenir le produit attendu qu'au prix du concours d'une somme de capitaux ; et, réciproquement, une somme de capitaux ne peut se conserver dans la production qu'au prix du concours d'une somme déterminée de travail musculaire.

Deux conditions sont doncf nécessaires pour qu'une somme de travail musculaire puisse être employée productivement : 1° l'existence d'un art qui lui assigne un emploi ; 2° l'existence des capitaux qui, d'après les données de cet art, doivent concourir avec elle à la production. De même une

somme de capitaux ne peut être employée de manière à se conserver qu'au prix de deux conditions : 1° l'existence d'un art qui lui assigne un emploi ; 2° l'existence de la somme de travail qui, d'après les données de cet art, doit concourir avec elle à la production. Ainsi, l'art crée le besoin de capitaux et de travail. L'art étant donné, l'existence des capitaux crée un besoin de travail musculaire et l'existence des ouvriers qui développent le travail musculaire crée un besoin de capitaux. Si les exigences de l'art étaient satisfaites et si l'art lui-même cessait de faire des progrès, il n'y aurait place dans le monde ni pour une somme de travail, ni pour une somme* de capitaux supérieures à celles qui existeraient. Si les exigences étaient satisfaites quant au travail et non quant aux capitaux, il y aurait place pour l'épargne et la conservation de nouveaux capitaux et non pour un travail musculaire plus considérable : et si tous les capitaux exigés par l'art existaient, tandis que la somme du travail serait insuffisante, il serait impossible d'épargner et de conserver dans la production une somme de capitaux plus forte que celle existante, tandis qu'il serait facile d'employer plus de travail. Telles sont les conséquences directes de ce fait évident que l'art, susceptible de progrès indéfinis, est cependant, à quelque instant qu'on le considère, enfermé dans certaines limites.

Ces conséquences sont opposées à l'opinion vulgaire d'après laquelle il ne peut jamais y avoir trop de capitaux en ce sens qu'il est toujours possible d'accumuler davantage. On se figure les capitaux comme une somme de numéraire entassée et conservée, de telle sorte qu'on puisse toujours l'augmenter par l'addition de quelques pièces de monnaie. Cependant, à bien observer les choses, on voit que l'accumulation de la monnaie en trésors cesse du moment où celui qui accumule cesse d'avoir des motifs de se préparer une ressource en vue de telle ou telle éventualité ou considère cette éventualité comme si peu probable qu'il ne se donne pas la peine d'y pourvoir. La même chose arrive pour l'épargne sous toutes les formes : elle a lieu en général de trois manières : 1° soit par des travaux qui s'incorporent au sol, comme défrichements, drainages, amendements, etc.; 2° soit par la création

d'oulils et de machines ; 3° soit par l'augmentation des approvisionnements. On peut toujours sans doute, quand un eice'dent se manifeste, multiplier ou les améliorations du sol, ou les machines et outils, ou ajouter aux approvisionnements ; mais on ne le fait qu'autant qu'on attend de l'épargne une rémunération suffisante pour récompenser l'effort qu'elle coûte, et il y aune limite, fixée par l'art industriel, au delà de laquelle cette rémunération cesse d'exister. Là se trouve la limite d'accroissement des consommations reproductives.

§ 3. — Action de la consommation sur l'industrie.

La consommation est la fin de l'industrie, puisque c'est le désir de satisfaire nos besoins qui nous fait travailler et produire. Et non seulement le désir de consommer met l'industrie en mouvement, mais il la dirige ; il détermine notre choix entre les divers objets à la production desquels le travail peut être appliqué.

Le choix de nos consommations détermine donc la direction générale du travail. Si l'on considère l'individu isolé, cette proposition est évidente : avant de savoir à quel emploi il appliquera son travail, Robinson a pris un parti sur ce qu'il voulait consommer et c'est son désir de consommer qui a déterminé son travail. Lorsque l'on considère une société, les faits deviennent plus complexes, mais la proposition que nous venons d'énoncer n'est point altérée. C'est toujours par la consommation que l'industrie est dirigée; mais la puissance qui imprime la direction se partage entre les divers individus et se partage inégalement.

Il faut consommer pendant qu'on produit et vivre sur les approvisionnements formés par le travail antérieur. Ceux qui disposent de ces approvisionnements, quels qu'ils soient, décident donc quel genre de travail sera fait et en quelle quantité : ce sont eux qui dirigent l'industrie et assignent un emploi à chaque individu, tantôt par des ordres directs, tantôt par une influence indirecte, mais irrésistible. Ainsi, lorsque

154 TRAITÉ D'ÉCONOMIE POLlTlQl'E

le gouvernement dispose d'une partie des revenus publics pour soutenir une armée ou pour élever des édifices, il appelle directement, quelle que soit la forme de l'appel, un certain nombre d'individus auxquels il affecte cette partie des revenus publics à exécuter tels ou tels travaux. Il en est de même lorsqu'un particulier emploie ses revenus à soutenir des domestiques, ou des ouvriers appelés à exécuter telle ou telle classe de travaux. Il en est de même encore chaque fois qu'un individu achète un objet de consommation quelconque. L'influence du consommateur est moins directe, en ce dernier cas, mais elle n'est pas moins irrésistible si, par le jeu naturel des lois de l'appropriation des richesses, l'objet consommé doit être remplacé dans l'ensemble des approvisionnements que possède la société.

Ainsi, la consommation dirige l'industrie et détermine en même temps le chiffre de la population.

§ 4. — Effets des diverses consommations.

Avant d'étudier l'influence des consommations diverses sur la puissance productive, rappelons d'abord : 1° que les richesses, étant matérielles, toute consommation est exclusive d'une autre, de telle sorte que chaque portion d'utilité, s'il est permis de s'exprimer ainsi, ne peut être consommée qu'une fois; 2° que les richesses, quelle que soit leur forme, sont destinées, quoi qu'on fasse et en tout cas, à une consommation plus ou moins rapide, de telle sorte que l'épargne est une transformation des capitaux par une consommation reproductive et non une abstinence de consommer.

Voyons maintenant quels sont, sur la puissance productive, les effets des consommations diverses, en partant d'un état de richesse quelconque.

Supposons que des inventions viennent augmenter d'un dixième la puissanoe productive d'une société. Cette société aura au bout de l'an un dixième de moyens d'existence de plus qu'auparavant et pourra l'employer de! une des six manières suivantes :

i° Ce supplément de produit pourra être employé à entretenir dans l'oisiveté ou à réduire d'un dixième le travail de chacun et de tous. En ce cas, la puissance productive reprendra son niveau antérieur et le produit de Tannée suivante sera le même qu'avant les inventions.

2° Le supplément de produit pourra recevoir une autre destination : le travail continuera comme Tannée précédente ; mais le dixième de ce travail sera affecté à des améliorations foncières, ou à construire, soit des machines, soit des outils. En ce cas, la production des aliments restera la même qu'avant les inventions et la société aura acquis Taccroissement de puissance productive que lui procureront les machines, outils, ou améliorations foncières qu'elle aura exécutés.

3° Le dixième de travail enlevé aux industries alimentaires pourra être employé à augmenter Tinstruction et, partant, la puissance industrielle des individus qui composent la société. En ce cas, le résultat est le même que dans le précédent. La seule différence consiste en ce que Taccroissement de puissance productive a lieu dans les hommes et par Tart, au lieu de s'incorporer à des objets matériels par un travail d'épargne.

4° Le dixième de travail devenu disponible peut être employé hors de l'industrie, dans les arts d'agrément, dans les lettres, etc. Il peut aussi être employé en services de gouvernement, comme dotation de juges, de soldats, etc. En ce cas, nous ne pouvons dire d'avance et absolument quels seront les effets de cet emploi sur la puissance productive, qui peut être augmentée ou diminuée. Nous nous retrouvons dans le troisième cas si elle est augmentée, et si elle est diminuée, nous retombons dans le premier.

5° Le dixième du travail devenu disponible peut être employé en services personnels ou à la fabrication d'objets de luxe. On pourra, par exemple, prendre un dixième de la population de TÉgypte et l'employer aux extractions, aux transports, aux façons nécessaires pour la construction des pyramides : on peut l'employer au service personnel du Pharaon et des grands de sa cour pour lesquels elle travaillera, soit à faire la cuisine, construire des chars et nourrir des chevaux, soit à fabriquer des étoffes précieuses, soit à tirer de loin des

mets recherchés. En ce cas, la production des objets nécessaires restera ce qu'elle était avant les inventions, et le pays n'aura gagné en richesse que ce qu'auront acquis le Pharaon et les gens de sa cour. Si, au lieu de profiter exclusivement au Pharaon et à ses courtisans, le dixième de travail disponible était employé au profit de tous les Égyptiens, chacun d'eux consommerait davantage, sans que cet emploi Ht augmenter la puissance productive. Rien n'est donc moins exact que de prétendre que les consommations de luxe font vivre les pauvres ou aller le commerce.

6° Le dixième du travail devenu disponible pourra être employé de la même manière qu'auparavant et fournir des aliments destinés à élever des enfants. En ce cas, la société obtiendra un accroissement de population. Quant à la puissance productive, elle sera augmentée de tout le travail des enfants qu'on élèvera.

Tels sont les emplois divers qu'on peut donner à un accroissement de richesses obtenu par des inventions. On remarquera que ces emplois, hors du premier cas, déterminent un emploi de travail qui, quelquefois, augmente la puissance productive, tandis que, quelquefois, il n'y ajoute rien.

Rappelons que, dans toutes les hypothèses que nous venons d'examiner, l'accroissement de richesses est antérieur à l'emploi qu'on fait des richesses obtenues et que, par conséquent, cet emploi ne saurait être, comme on le croit vulgairement, la cause de cet accroissement. On a bâti les pyramides parce qu'on avait des richesses disponibles; mais la construction des pyramides n'a pas été la cause de ces richesses.

Comme l'opinion vulgaire résiste à cette vérité, reprenons les six cas que nous venons d'examiner en supposant qu'il n'y ait eu aucun accroissement préalable de puissance productive et de production.

1° On réduit le travail et, partant, le revenu d'un dixième. Il faudra que la population diminue d'un dixième, à moins qu'on ne compense le déficit du revenu par un abaissement de la consommation. La puissance productive sera amoindrie, jusqu'à ce que la souffrance causée par les privations fasse revivre le travail.

2° Ua dixième de la puissance productive sera employé en améliorations foncières, construction de machines ou augmentation des approvisionnements. Cet emploi entraînera, comme le premier, une réduction de la consommation, mais il donnera un accroissement ultérieur de puissance productive.

3° Si le dixième du travail est employé à l'instruction, les effets sont les mêmes que dans le cas précédent. Il n'y aura de différence que dans la forme de la puissance productive acquise. .

4° Emploi du dixième du travail hors de l'industrie, comme il est dît plus haut. Mêmes effets sur la richesse : effet inconnu sur la puissance productive.

5° Emploi du dixième du travail en services de luxe. C'est le cas le plus ordinaire lorsque la violence intervient dans l'appropriation des richesses. Alors la puissance productive diminue.

6° Emploi à élever des enfants. En ce cas, les frais d'éducation ne peuvent être pris, la population restant égale à ellemême, que sur la consommation. Autrement, on aurait beau vouloir élever plus d'enfants, on ne le pourrait. Quant à la force productive, elle se trouve modifiée de tout ce que lui apportent et de oë que lui ôtentles enfants élevés.

§ 5. — Des frais de production.

La notion des consommations d'entretien nécessaires pour maintenir et faire durer la puissance productive égale à ce qu'elle était dans le temps immédiatement antérieur s'exprime ordinairement dans la pratique par les mots frais de production. Lorsqu'on emploie ces mots, on désigne deac ton*jours une somme de consommations en la comparait & une somme de produits ou à un produit déterminé.

On distingue les frais de production réels des frais de production habituels. Les premiers se composent de la somme des consommations qui ont rémunéré le travail dépensé pour obtenir un produit donné ; les seconds sont la somme de

138 THAITÉ D'ÊUOINÔMIE POLITIQL'E

consommations qui serait nécessaire pour obtenir un produit égal, ou plutôt qui est habituellement nécessaire pour obtenir ce produit. Les frais de production réels sont tantôt supérieurs, tantôt inférieurs, tantôt égaux aux frais de production habituels. Ceux-ci sont les seuls dont la science ait à s'occuper : ils servent à mesurer les résultats de l'effort du travail dans ses applications aux diverses branches de la production. En admettant, comme on le suppose généralement, que les frais de production, qui rémunèrent le travail employé pour obtenir un produit, soient proportionnels à ce travail, on trouve que ces frais expriment négativement la puissance productive. Celle-ci, on le sait, est d'autant plus grande que le travail dépensé pour obtenir un produit est moindre et d'autant moindre que le travail est plus grand.

Comme la notion de puissance est abstraite, tandis que celle des frais de production repose sur un fait matériel, la consommation, on mesure généralement la puissance productive par les frais de production. Les variations de puissance productive, qui modifient l'état industriel, s'expriment par les variations des frais de production. Un produit, par exemple, était obtenu par un [travail de 10 : une invention réduit ce travail à "7 : on ne dit pas que la puissance productive a augmenté de 3, mais que les frais de production ont diminué de 3, et ces deux manières de s'exprimer sont exactement équivalentes. A l'avenir, nous dirons souvent, selon l'usage des praticiens, que les frais de production ont augmenté ou diminué, au lieu de dire que la puissance productive a diminué ou augmenté.

Ce que l'invention, dans l'exemple cité plus haut, a conquis sur les frais de production est acquis à la consommation reproductive ou improductive et vient, soit augmenter la puissance productive, soit satisfaire de simples désirs de bienêtre et rendre une portion plus grande de l'activité humaine disponible pour les services autres qu'industriels.

La notion des frais de production présuppose la distinction

des consommations d'entretien et des consommations d'un

. autre genre et est fondée sur cette observation que tout ce

qui peut être soustrait aux premières sans diminution de

puissance productive est ajouté aux secondes, ce qui est vrai en effet. Mais si l'on voulait généraliser cette notion en faisant disparaître la classification des consommations diverses sur laquelle elle est fondée, on rencontrerait des résultats étranges : car la totalité des produits étant la rémunération de Ja totalité du travail, la totalité des consommations serait aussi la totalité des frais de production, et au lieu d'augmenter quand cette puissance diminue et de diminuer quand elle augmente, la totalité des consommations serait proportionnelle à cette puissance.

Les frais de production peuvent donc servir, et très utilement, de mesure pour les changements qui surviennent dans la puissance productive relativement à un ou plusieurs produits donnés. Mais lorsqu'on emploie cette mesure, il ne faut jamais perdre de vue son caractère tout relatif et la distinction fondamentale sur laquelle elle est établie, c'est-à-dire la séparation des consommations d'entretien de toutes les autres, en considérant les premières comme une somme fixe dans laquelle un produit donné prend d'autant moins de part que la force productive qui lui est appliquée est plus puissante, qu'une partie de son utilité, œuvre de l'art et non du travail, est devenue gratuite et peut être acquise sans frais d'entretien.

Si la notion des frais de production n'est pas susceptible d'une généralisation absolue, elle peut du moins beaucoup s'étendre. Lorsque l'on considère l'ensemble des travaux, industriels et autres, d'une société, on peut estimer à juste titre que toutes les consommations affectées à la rémunération de ceux qui entretiennent la puissance productive rentrent dans les frais de production et les autres, selon leur caractère, dans les autres classes indiquées ci-dessus. Alors on remarquera que les frais de production sont, les uns généraux, les autres spéciaux. Les premiers s'appliquent à la puissance productive en général, sans qu'il soit possible de dire qu'ils servent à obtenir tel produit plutôt que tel autre : dans cette classe rentrent évidemment les frais de gouvernement, les dépenses de l'enseignement moral et primaire, les dépenses des établissements scientifiques et celles qui rémunèrent les

travaux des savants, etc. Les frais spéciaux sont ceux qui s'appliquent à la fraction de puissance qui obtient un produit ou un service déterminé, ou une classe de produits ou de services ; ainsi, les consommations qui entretiennent la part de la puissance productive qui est affectée à la fabrication des chapeaux sont des frais spéciaux relativement aux frais de justice et de gouvernement, par exemple. Dans l'industrie de la chapellerie et dans chacune des entreprises qui la composent, on retrouve des frais généraux relativement à d'autres qui sont spéciaux. Ceux qui rémunèrent la surveillance et la direction du travail sont généraux : ceux qui rémunèrent l'ouvrier qui a fabriqué tel ou tel chapeau sont spéciaux à ce chapeau. Telle consommation rentre donc dans les frais généraux ou dans les frais spéciaux, selon le point de vue auquel on se place et l'objet que Ton considère : les frais d'administration d'une entreprise sont généraux relativement à chacun des produits divers de cette entreprise ; ils sont spéciaux à cette classe de produits, lorsque l'on considère l'ensemble de l'industrie et de ses produits. La notion des frais généraux et des frais spéciaux n'est, comme celle des frais de production, qu'un moyen d'analyse très utile, mais qui s'applique toujours à certains rapports et qui, malgré sa précision, ne désigne d'une façon absolue aucun objet, ni aucun acte déterminé.

On remarquera que, dans l'évaluation des frais spéciaux à chaque produit, on omet de mentionner les frais généraux qui s'appliquent collectivement à l'ensemble de produits dont celui-ci fait partie. Les frais d'administration d'une entreprise de chapellerie ne sont point comptés dans les frais spéciaux exigés pour la fabrication de chaque chapeau. De même les frais de gouvernement, par exemple, ne sont généralement point comptés lorsqu'on recherche les frais spéciaux de la chapellerie considérée comme branche de l'industrie générale du pays. En effet, ces frais généraux sont nécessaires, soit que cette industrie existe, soit qu'elle n'existe pas, et on ne peut pas dire qu'ils soient motivés par son existence plutôt que par celle de toute autre, ni qu'elle cause une partie aliquote quelconque de ces frais. On peut dire la même chose

lorque l'on considère chaque chapeau relativement aux frais généraux de l'entreprise de chapellerie. Ces frais ne seraient pas moindres, parce qu'on ferait un ou plusieurs chapeaux de moins et ils n'augmenteraient pas lors même qu'on ferait dans la fabrique un ou quelques chapeaux de plus.

Il y a donc toujours cette différence entre les frais spéciaux et léserais généraux. que les premiers sont exactementproportionnés à la somme des produits ou services, tandis que les seconds peuvent rester.les mêmes, soit que la somme des produits augmente, soit qu'elle diminue. dans certaines limites. C'est pourquoi la plupart des inventions dans l'arrangement d'atelier ou ;des arrangements sociaux ont pour but une économie des frais généraux, et lorsque l'on considère les choses à un point, de vue élevé, on peut dire que toutes les inventions générales ont cet effet. Car les frais de gouvernement n'augmentent nullement en proportion de la puissance du travail que déploie la société : donc, lorsque la puissance du- travail augmente d'une manière quelconque, les frais du gouvernement, qui sont les frais généraux de toute l'industrie de la société, n'augmentent pas pour cela, de telle sorte qu'ils diminuent, relativement à chaque produit, lorsque la somme des produits augmente. De même, les frais .généraux de l'entreprise qui produisait 1,000 chapeaux, s'ils ne sont pas augmentés par la fabrication de 1,100 chapeaux, ont diminué d'un dixième, relativement à chaque chapeau.