DE LA COLONISATIOIS ; SA FONCTION ESSENTIELLE

On s'est trop habitué à l'idée que les colonies se détachent un jour, comme un fruit mûr, de la métropole, ou du moins comme des êtres adultes, conscients de leur force, visant à l'indépendance, doivent un jour vivre de leur vie propre, et n'avoir plus que des rapports volontaires^ reposant sur l'égalité, avec Tancienne mère patrie. Il est un type de colonies, les colonies de peuplement, auquel est réservée cette destinée. Les groupes ethniques analogues à la population de la mère patrie, les sociétés absolument semblables qui se sont constituées dans les climats où la race européenne peut se reproduire et se développer, sont, certes, appelés à cette émanci pation complète.

Mais l'exemple des États-Unis, du Canada, de l'Australie, des républiques de race espagnole et du Brésil ^, ne prouve que pour les colonies de peuplement ou les colonies mixtes, non pour les colonies au centre de l'Afrique ou même au sud de l'Asie.

Supposez que la direction britannique vienne un jour- à faire complètement défaut à l'Inde ou à la Birmanie, qu'elle n'y soit remplacée par aucune direction européenne analogue, il n'est pas impossible que, après quelques dizaines d'années, ces contrées retombent dans l'état d'anarchie, de médiocre productivité et de misère où elles languissaient il y a quelques siècles.

Ce qui n'est qu'une conjecture pour VInde parait à peu près une certitude pour le Gabon, le Congo et d'autres territoires de l'Afrique intérieure, après qu'on les aura un peu civilisés, ce qui

* Encore devons-nous dire en ce qui concerne le Brésil qu'il n'est pas absolument prouvé que les provinces tropicales et équatorialcs de cet immense empire puissent prospérer toujours, sans la direction d'un peuple étranger, ou du moins sans que l'élément directeur de ces immenses étendues tropicales et équatoriales, habitées en partie par une race inférieure, les noirs, ne se recrute constamment soit dans la population européenne ou nord-américaine, soit dans des provinces brésiliennes méridionales comme Rio-Grande do Sul et Santa-Catarina ; la prédominance de l'élément de ces deux provinces sera peut-être à la longue le seul moyen qu'aura le Brésil de se soustraire à une direction étrangère.

732 TRAITÉ THÉORlût'E ET PRATIQUE d'i:CO>'OMIE rOI.lTIQUE

demandera bien cent ou deux cents ans^ car jusqu'ici on ne les a encore qu'explorés à peine.

Les particuliers ne suffisent pas a l uruvre d'initiation des contrées barbares a la civilisation, ni a leur direction perma- NENTE. — En tous cas, dans la situalion actuelle du globe, il y a une œuvre de colonisation à accomplir. Doit-on l'abandonner aux simples particuliers? Cela est impossible. Les particuliers jouent un rôle important dans la colonisation, comme pionniers, comme commerçants^ mais ils ne peuvent exercer une action méthodique prolongée, synthétique, sur tout un pays barbare ou sauvage. Ils poussent parfois à l'extrôme l'amour du lucre, l'esprit d'injustice et d'oppression. Précurseurs utiles, auxiliaires indispensables, ils ont cependant besoin d'être contenus et contrôlés par une puissance politique.

Un État peut et parfois doit créer des compagnies de colonisation auxquelles il confère certains privilèges et certains droits souverains. L'Angleterre, la Hollande, la France l'ont souvent fait dans le passé ; la première le fait encore dans le présent, l'Allemagne aussi. Bornéo, la Nouvelle-Guinée, toute l'Afrique comptent diverses sociétés da ce genre. C'est un artifice auquel recourt une puissance pour s'infiltrer dans un pays où son action directe et immédiate susciterait des protestations ou bien serait trop coûteuse.

Mais il ne faut pas être la dupe des apparences. Ces sociétés de colonisation ont derrière elles toute l'action politique de la puissance qui leur a accordé leur charte. Elles sont diplomatiquement soutenues par elle, et, au bout d'un certain temps, elles se voient presque toujours remplacées par l'État môme dont elles n'ont été ainsi que les agents temporaires *.

Il n'en peut être autrement : le simple droit des gens n'admet pas qu'un territoire appartienne à des particuliers sans qu*un État constitué et reconnu en ait la responsabilité.

La COLONISATION EST UN FAIT BEAUCOUP PLUS COMPLEXE QUE LA SIMPLE OUVERTURE DE DÉBOUCUÉS COMMERCIAUX. — ElLE IMPLIQUE

« Sur les compagnie J privili'g'K^et de colonisation, v.nr notre Colonisaticn chez les Peuples modernes^ 6« è 11 'o i, tome lï, pages 639 à 663 et passim.

CO.MnEXITh! HE L'OEUVRE COLONISATRICE 733

l'action directe et MÉruoDiQCE d'un peuple civilisé sur un TERRITOIRE ÉTRANGER. — On confoiid souvont la colonisation avec le commerce ou l'ouverlure de débouchés commerciaux. J'ai souvent montré que cette assimilation est fausse. La colonisation comporte lien autre chose que la vente ou Vacliat de marchandises; elle entraîne une action profonde sur un peuple et sur un territoire, pour donner aux habitants une certaine éducation, une justice régulière^ leur enseigner, quayid ils l'ignorent, la division du travail, l'emploi des capitaux; elle ouvre un champ non seulement aux marchandises de la mère patrie, mais à ses capitaux et à ses éjjargnes, à ses ingénieurs, à ses contremaîtres, à son émigration soit des masses, soit de l'élite. Une transformation de ce genre d'un pays barbare ne peut s' effectuer par de simples relations commerciales.

La colonisation est ainsi V action méthodique d'un peuple organisé sur un autre peiq)le dont l'organisation est défectueuse, ou sur un territoire qui est vacant : elle suppose que c'est l'État même, et non seulement quelques particuliers, qui se charge de cette mission. La transformation ou l'éducation dont il s'agit ne se peut procurer, en effet, par de simples échanges de marchandises, échanges toujours fort bornés chez les peuples primitifs; il y faut joindre l'établissement de la paix intérieure, phénomène rare chez les tribus sauvages, des lois équitables et respectées, une justice exacte et sûre, un régime terrien qui permette l'accès à la propriété et la garantie de celle-ci. Or, tout cela ne peut s'obtenir que par l'action de l'État.

En supposant que les Anglais se fussent contentés de faire le commerce avec les peuplades qui occupaient toute l'Amérique du Nord, quand elle fut découverte, ce commerce eût été insignifiant; quelques pelleteries, comme celles que recueillait la Compagnie de la baie d'Hudson, peut-être quelques plantes comme le tabac sauvage, ou quelques bois, d'une part, des boissons alcooliques, un peu de quincaillerie et d'armes, peut-être quelques tissus, de l'autre part, le tout en quantité restreinte. Tout ce commerce n'eût pas dépassé sans doute la millième partie des 17 i/2 milliards du commerce

extérieur actuel (1911) dos États-Unis et des 3,800 millions du commerce extérieur actuel du Canada, ensemble environ plus de 21 milliards de francs.

A plus forte raison, si les Anglais se fussent bornés à commercer avec les peuplades de l'Australie, qui se trouvaient dans une des situations les plus dégradées qu'ait connues l'espèce humaine, leur trafic annuel ne se serait pas élevé au millième des 134 1/2 millions de livres sterling, plus de 3 milliards 360 millions de francs, qui forment en 1910 le commerce extérieur de l'Australie, Nouvelle-Zélande non comprise.

Siles Anglais n'eussent pas possédé et colonisé l'Inde, il n'y a aucune apparence que le commerce extérieur de ce dernier pays eût jamais approché des 250 millions de liv. st. , soit plus de 6 1/4 milliards de francs, auxquels il s'élève en 1907, surtout quand on voit que la Chine, d'un tiers plus peuplée que l'Inde, possédant un territoire bien plus étendu et bien plus riche, n'a qu'un commerce extérieur de 675 millions de taëls haïkwan en 1905 ou 101 1 /2 millions de liv. st. ou encore 2,540 millions de francs en nombre rond, soit guère plus de 40 p. 100 du commerce de l'Inde Britannique.

De même, si les peuples européens se contentaient de trafiquer avec les tribus ou peuplades de l'Afrique occidentale et centrale, c'est à peine s'ils arriveraient, pour tout ce territoire immense, à une ou deux centaines de millions de francs d'affaires, tandis qu'il y a apparence que, après un siècle et demi ou deux de colonisation, le montant du trafic avec l'ensemble de ces énormes contrées atteindra facilementune dizaine de milliards de francs.

Comment le commerce pourrait-il être étendu avec des peuplades misérableS;, dispersées, toujours en guerre les unes contre les autres, vivant sans sécurité? Il faut d'abord établir la paix et la justice sur ces immenses territoires, l'antique et célèbre pax romana, ne serait-ce qu'afin d'y développer la population et la prospérité. Or, ce bienfait à ces peuples enfants et querelleurs, ne peut venir que du dehors.

Ce n'est pas seulement la paix et la concorde, d'ailleurs, ce sont toutes sortes d'autres conditions essentielles de dévelop