L'ABSENCE DE COLONIES PEUT ÉQUIVALOIR A LA SÉQUESTRATION T

pement qui exigent, en mainte circonstance, la tutelle prolongée d'un peuple civilisé sur des peuplades primitives ou barbares, afin de rendre susceptible d'essor une contrée naturellement riche : ainsi, une administration, régulière, équitable, bonne ménagère; un régime fiscal qui, tout, en étant productif, ne soit pas oppressif; un bon système de crédit, aussi bien public que privé; Une législation moderne qui ne soit pas encombrée de vieux restes des âges anciens, patriarcaux et féodaux, qui soit débarrassée, par exemple, des droits de retrait vicinal ou lignager (tels que le droit de chefaa, dans les pays musulmans) ou le droit de vaine pâture ; la restriction des biens de main-morte ou l'établissement de modes ingénieux pour en permettre l'utilisation (tels qu'en Tunisie les lois récentes sur les adjudications à enzel des biens habbous); la sécurité absolue de la propriété privée et son facile transfert; la création de voies de communication, un bon régime minier et forestier, etc. Toutes ces conditions et d'autres encore que nous omettons sont absolument indispensables à l'ample développement d'un pays : ce n'est pas le pur contact commercial, si fréquent et si prolongé fût-il, qui peut les procurer; c'est seulement par la mainmise d'un peuple civilisé sur les peuplades, soit anarchistes, soit incohérentes, soit primitives^ qu'on peut les obtenir. L'exemple de la Tunisie qui, en quatorze années, sans aucun sacrifice de la métropole, sans accroissement d'impôts et même avec une réduction du nombre et du taux des impôts, a pu tripler son commerce, créer les grands ports de Bizerte et de Tunis, ainsi que des centaines de kilomètres de chemins de fer ou de routes, est décisif.

Le commerce extérieur est d'ailleurs bien loin de constituer le seul avantage de la colonisation; bien d'autres s'y joignent, comme on le verra plus loin.

Ainsi, la colonisation, qu'on la considère comme une entreprise permanente ou seulement comme une entreprise transitoire, propre à la période de l'humanité que nous traversons, est une œuvre d'État.

On ne doit PAS laisser accaparer TOUTES LES TERRES VACANTES

OU BARBARES PAR UN OU DEUX PEUPLES SEULEMENT. — L'aBSEXCK DE COLONIES PEUT ÉQUIVALOIR UN JOUR, POUR UN VIEUX PEUPLE,

A LA SÉQUESTRATION. — Maintenant, un grand État peut-il se désintéresser de cette tâche, surtout quand son liistoire et la possession môme de vastes surfaces terrestres l'invitent à y prendre part? Les économistes naguère, à l'exception de t;uelques-uns cependant, parmi lesquels Adam Smith, Roscher tt Stuart Mill, ont détourné les États de posséder des colonies. Pourquoi ne pas faire simplement le commerce sans prendre la charge de territoires lointains ?

Les grandes fautes, les crimes même, qu'une colonisation mal conçue a su-scités, les massacres d'indigènes, l'esclavage, les erreurs d'un système colonial contraire au sens commun et à la science, ont pu encourager et excuser cette manière de voir; elle est, toutefois, superficielle.

// ne convient pas de laisser accaparer, peupler ou diriger le monde par un seul peuple ou par deux peuples. Il importe de se souvenir que les marchandises d'un pays manufaclurier courent grand risque d'être arrêtées par des tarifs prohibitifs aux frontières étrangères; que les capitaux qu'il produit en trop et qu'il veut exporter sont souvent exposés dans un pays étranger à des tribunaux ou à des législateurs malveillants qui les confisquent indirectement ou les ruinent; que les émigrants môme ne sont plus sûrs d'être accueillis dans les contrées sur lesquelles leur pays d'origine n'a aucun droit.

U absence de colonies, dans un temps déterminé, avec l'esprit qui prévaut de nos jours, pourrait équivaloir à une sorte de séquestration du peuple qui aurait été assez inerte pour ne pas se créer des dépendances dans le monde, alors que le monde n était pas complètement occupé. Quoi que l'on pense de l'avenir de la liberté commerciale universelle, il y a, môme sous un régime libéral, pour laisser de côté le régime restrictif, une grande part de vérité dans la formule célèbre, quoiqu'elle ne soit pas absolue, que le commerce suit le pavillon, ij'ade follotus the flag. L'énorme prépondérance du commerce français en Tunisie, par exemple, alors que ce commerce ne vient