L'ABSENCE DE COLONIES PEUT ÉQUIVALOIR A LA SEQUESTRATION

qu'au second rang au Maroc ou à Tripoli, en est ]a démonstration saisissante, les importations françaises ne jouissant, à l'heure actuelle (1895), d'aucun traitement de faveur dans la première contrée et ne subissant aucun traitement défavorabl*' dans les deux dernières.

Puis, les influences morales valent bien quelque chose : U prestige d'un peuple qui a imposé sa direction, sa langue, ses habitudes, ses goûts à des territoires étendus, a sa répercussion jusque dans les affaires.

Ainsi, dans la période de l'histoire que nous traversons, un grand État prévoyant et riche ne peut absolument se désintéresser de la colonisation. C'est une œuvre lente, coûteuse, qui ne peut être soutenue par les particuliers seuls.

Il faut, toutefois, apporter à cette œuvre d'État beaucoup de réflexion, d'intelligence, de mesure, de sentiment de justice et surtout d'esprit de suite. Il convient de tâcher d'établir sa direction politique en froissant le moins possible les populations indigènes, en les formant graduellement, en respectant leurs droits, en évitant les guerres; la politique coloniale d'ostentation est aussi nuisible que peut être utile la politique coloniale sérieuse et bien conduite.

Dans ces conditions, la colonisation, au moment de l'histoire du monde où j'écris, rentre certainement dans la mission des grands États occidentaux, et il est probable qu'elle devra toujours demeurer une de leurs fonctions.

Ilestintéressant de constater que les démagogues qui veulent disséminer l'État dans tant d'entreprises diverses à l'intérieur ne se soient pas encore avisés du devoir colonisateur de l'Étaf moderne. L'opinion publique vulgaire, quand elle n'est pas dirigée par des esprits sérieux, a si peu de prévoyance, sod horizon est si restreint, elle est si préoccupée des infiniment petits de l'heure présente, elle voit si peu l'avenir lointain de la patrie ! Elle prend sans cesse le change, se passionnant pour de mesquins et transitoires intérêts, négligeant le développement lent des grandes choses •.

* Un des exemples de l'aberration de l'opinion démagogique en pareillo

•Variété des avantages que les colonies bien conduites PROCURENT A LA MÈRE PATRIE. — Adam Smith, avec rétendue et la pénétrafion de son esprit, a résumé ainsi les avantages que produit la colonisation : un supplément de jouissances et un supplément d'industrie.

Mais il importe de ne pas s'en tenir à une formule aussi générale. L'expérience du dernier siècle et la connaissance bien plus approfondie que nous avons des peuples barbares nous permettent de classer plus exactement les avantages de la colonisation.

On a vu, par les chiffres que nous avons donnés plus haut (pages 733-734), l'énorme différence entre le mouvement commercial extérieur d'une contrée qui, pendant un siècle et demi, a été une colonie européenne bien conduite, comme l'Inde, et une contrée analogue encore barbare qui est demeurée autonome, comme la Chine. L'influence salutaire qu'une colonie progressive exerce sur l'industrie de la métropole et en même temps sur les jouissances des consommateurs métropolitains, voilà, sans doute, le premier et le plus frappant des avantages coloniaux.

Un second avantage qui reste plus dans l'ombre et qui, cependant, est considérable, c'est la fart énorme que prennent les habitants de la métropole, qu'ils émigrent ou non, au commerce intérieur même de la colonie. Aux Indes une grande partie de ce commerce de distribution est dans les mains des Anglais qui y trouvent des emplois nombreux et des bénéfices abondants. La Chine et le Japon ne leur offrent rien de semblable.

Les avantages coloniaux ne sont pas tous d'ordre commercial ; il y en a d'autres que Von oublie et qui ne sont pas moindres. Les colonies offrent aux classes libérales et à la partie supérieure de

matière est ropposilioa que font à l'heure présente (1895) les socialistes et les radicaux beiges à l'acquisition du Congo par .a Belgique Sans doute^ au début, ce sera un supplément de charges; mais quand il en coûterait 10 à 15 millions par an de dépenses au Trésor sur un budget de 350 millions, que serait celte avance, quand, dans un quart de siècle déjà iuivant toutes les vraiiemblances, le Congo sera pour la Belgique un débouché important et que, dans un siècle, il vaudra au peuple belge un •upplément énorme d'activité et de richesse? (Note delà 1" édition, 189G)'